***
Несколькими часами позже, после завершения последних приготовлений, Энакин остановился отдохнуть. Он в волнении бегал целый день, заказывал корабль, готовил все припасы, которые только могли понадобиться (и убедиться, что аптечка полная… особенно учитывая последнюю миссию Оби-Вана…) и, конечно, договориться с учителями, получить работу на время отсутствия, сдать работы, которые почти доделал, список можно продолжать и продолжать. Не то что бы Энакину это не нравилось. О, после нескольких миссий ему, вероятно, приготовления покажутся скучными, но сейчас он занимался ими, потому что мог и хотел. Он чувствовал себя почти счастливым. Быстрый взгляд на высокие окна, за которыми уже садилось солнце, и Энакин опять побежал. Пока ещё хватало времени добраться до Декса и набрать сладостей на десерт (любимых у Оби-Вана и своих, конечно же…), как венец этого замечательного дня. — Хм, юный Скайуокер. В такой спешке сегодня ты? Энакин резко затормозил, смущённый, что его поймали… ну, не за бегом, но и не за степенной походкой джедая. — М-мастер Йода, — быстро поклонился он. Маленький старый Мастер висел перед ним на летающем кресле и улыбался. — В нетерпении ты перед миссией? — А, эм, — нервозность полностью перебила прошлую радость. Что сказать, что сказать… Но голос Оби-Вана, частый гость в сознании, советовал ответить честно. — Да, Мастер Йода, — снова поклонился он, надеясь, что не разочарует почтенного Мастера неспособностью держать эмоции под контролем. Йода легко засмеялся. — Да, в нетерпении ты. В большом нетерпении, как все падаваны на первой миссии. Не такой уж и другой ты, ммм? Напряжение Энакина ослабло при мысли, что остальные испытывают такое же предвкушение, как и он. Просто они, наверное, лучше скрывают. Йода встретился глазами с Энакином, и он внезапно почувствовал на себе всю тяжесть его взгляда, очень похожего на Оби-Вана, когда Мастер делился чем-то серьёзным. — Важный урок для тебя в этой миссии. Смотреть не только на себя должен ты. Нужна твоя помощь Мастеру будет. Энакин склонил голову. Что это значит? Его Мастер попадёт в беду? Будет ранен или что-то вроде того? (Звёзды, нет!). Что это значит? Но Йода, словно не подозревая о его замешательстве, протянул ему сумку. — За этим спешил ты? — спросил он с усмешкой. Энакин взял сумку, уже чувствуя восхитительный запах выпечки, которую как раз собирался набрать. — Спасибо, Мастер Йода, — смущённо пробормотал он, неловко разворачиваясь и отправляясь домой. За его спиной Йода понимающе улыбнулся.***
Накануне тринадцатого дня рождения Энакин признал, что почти не видел планет. Татуин был жёлто-коричневым шаром, бесцветным и безжизненным. Когда мальчик, уходя в гиперпространство, провожал его взглядом, единственное, что сжимало сердце при расставании с ним, была мысль, что мама до сих пор там, и это всё, что волновало его на песчаной пустыне. Корусант был многоцветным, преимущественно серебристым и зеркальным из-за множества строений, с точками жёлтых и золотых огней. Набу, которую он отправился спасать, оказалась великолепной: голубой и зелёной с белоснежными узорами гор и облаков. Трёх планет было катастрофически мало, считал Энакин, и такие мысли только подогревали его интерес к миссии. Что-то новое, что можно изучить и исследовать — а Храм быстро исчерпал свои тайны. Так что когда они с Оби-Ваном вышли из гиперпространства, Энакин прилип к иллюминатору кабины, пытаясь рассмотреть, на что похож Бендомир, и с разочарованием увидел, что он весь серый, с редкими пятнами зелёного скучных оттенков. Он думал, что мир будет красивее, вроде Набу. Была ли она единственной драгоценностью галактики? Несомненно, была, если это — родная планета Падме. — Потрясающе, — поговорил Оби-Ван, встав за спиной падавана. — Они многого добились за пятнадцать лет. — Что ты имеешь в виду? — повернулся Энакин. — Агрокорпус, — ответил Оби-Ван, отходя от иллюминатора. — Эти зелёные участки называются Зонами Обогащения. Планету в прошлом так изрыли шахтами, что естественная природа почти полностью исчезла. Местное правительство, пытаясь восстановить её, связалось с Сельскохозяйственным управлением. Когда я впервые оказался в Зонах Обогащения, им было только несколько лет, и занимали они площадь всего в несколько акров. Насколько же они разрослись теперь, просто удивительно, — джедай слегка улыбнулся, погружаясь в воспоминания. — Интересно, чем же занимается Рон-Тха. Он любил говорить о растениях: всхожесть семян, ширина грядок, соотношение солнце–вода, время всходов — о, время всходов! — и воздействие озона на растения. Энакин зевнул. — Звучит скучно, — прокомментировал он. — На самом деле нет, — поправил его Оби-Ван. — Но, к несчастью, Рон-Тха умел всё делать скучным. Падаван пожал плечами, не интересуясь темой. — Так чем ты и Мастер Квай-Гон здесь занимались? Энакин не отвёл глаз от иллюминатора и потому не заметил, как слегка потемнело лицо Мастера, прежде чем пришёл ответ. — Корпорация «Дальние Миры»… доставляла проблемы. Энакин услышал паузу и развернулся, охваченный любопытством. Лицо Оби-Вана, однако, было непроницаемым. Падаван наклонился вперёд. — Так вы бились с хаттами или что? — Или что, — с улыбкой ответил Оби-Ван. — Мастер Квай-Гон держал свои дела в секрете. Это… звучало бессмысленно, по крайней мере, для Энакина. Он снова спросил. — Если он всё держал в секрете, тогда что ты делал? Я думал, падаван всегда следует за Мастером? Если это только возможно, лицо Оби-Вана стало ещё непроницаемее. — У нас были… разные поручения. Энакин склонил голову набок и собрался надавить, когда раздалось объявление: «Корабль входит в стратосферу. Возможны зоны турбулентности, пожалуйста, пристегните ремни». — Идём, падаван, — сказал Оби-Ван, потянувшись за ремнём безопасности. — Пристегнись. Наше внимание должно быть в настоящем, а не в прошлом. Давай сосредоточимся на миссии.***
Энакин в недоумении смотрел по сторонам, пока его и Оби-Вана вели по коридорам Дворца губернатора в городе Бендор. Их гид о чём-то болтал, но Энакин его не слушал. Этот «дворец» казался слишком… скромным. Просто выдержанный, но с претензией на величие. Коридоры были широкими, но не пустынными, интерьер приятным, но не подавляющим. В чём-то скромная обстановка напоминала Энакину Храм. Он всегда думал, что дворцы должны быть величественными и элегантными, как у Падме. Даже на Татуине, где хатты контролировали любое приличное место, дворцы были огромными, полными баснословно дорогих артефактов. — Вижу, Дворец, наконец, получил финансирование. Он сильно изменился с нашей последней встречи, — заметил Оби-Ван, касаясь рукой пышной драпировки на окне. — Полагаю, в том заслуга ионита? — О, да! — затараторил гид. — Торговля ионитом и азуритом, а так же Зоны Обогащения, исправно поставляющие продукты, что нам больше не приходится их импортировать, позволили нам вылезти из финансовой ямы и начать зарабатывать деньги и тратить их на что-то действительно важное! Оби-Ван улыбнулся Энакину, хотя мальчик почувствовал, как через связь мелькнуло что-то ещё. Он прекратил озираться по сторонам: смотреть было не на что. Как только они дошли до нужного зала, гид повернулся к ним и поднял руки в меерианской традиции прощания. Оби-Ван и Энакин повторили жест. Оби-Ван взглянул на падавана. — Энакин, я знаю, что ты ждёшь приключений, но они случаются тогда, когда случаются. Это — твоя первая миссия, и сейчас — наблюдай. Вечером я бы хотел обсудить, что ты видел, и услышать твоё мнение. Энакин взглянул на него исподлобья. — Что значит, ничего интересного не произойдёт — Всё зависит от твоего отношения, — Мастер пытался подбодрить его. — Твои мысли и впечатления мне будут очень важны. Тепло невольно разлилось в груди Энакина. Он глубоко вздохнул, вновь обретая джедайское спокойствие, с которым встретил назначение на миссию. Он сомневался, что надолго его удержит, и гадал, хватит ли его до конца встречи с губернатором. — Очень хорошо, падаван. Идём. Они вошли в зал, похожий на остальной дворец: скромный, но приятный. К удивлению Энакина на полу лежало несколько подушек, и он, следуя примеру Мастера, опустился на одну из них, сев напротив невысокой меерианки, поприветствовавшей их поднятыми ладонями. Энакин дёрнулся, когда сиденья взмыли вверх, позволяя каждому смотреть глаза в глаза. Ему понравилась идея быть со всеми на равных, но сейчас он об этом не особо думал. Подушка подняла его неуютно высоко, и теперь он доставал не до пояса, а до плеч Оби-Вана. — Приветствую, джедаи. Я Сон-Таг, губернатор Бендомира. — Я Рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби и это мой падаван, Энакин Скайуокер, — ответил Оби-Ван, положив руку ему на плечо и слегка пожав. Сон-Таг на мгновение нахмурилась, прежде чем её лицо разгладилось, и она приступила к делу. — На встрече должна присутствовать директор компании «Родная планета», но она, похоже, опаздывает. Можем мы начать без неё? — Конечно. Энакин напряг всё своё внимание. Он знал, что встреча, скорее всего, будет скучной, но Оби-Ван хотел знать его мнение, и поэтому лучше было сконцентрироваться. …К тому же Энакин не забыл слова Мастера Йоды. Он будет нужен Оби-Вану. — Как вы, не сомневаюсь, знаете, «Родная планета» владеет шахтами почти на половине Бендомира, — объяснила Сон-Таг. — Хатты, оставшиеся после того, как «Дальние миры» покинули планету, по-прежнему контролируют глубоководные разработки. За несколько лет они построили много портов на побережье, понятно, поскольку им нужно экспортировать минералы. Но хатты начали наглеть… Как неожиданно. — … и требовать шахты на побережье, — продолжала Сон-Таг. — Это идёт против всех соглашений, которые мы подписали за десять лет. И теперь появились случаи краж. Из прибрежных складов исчезает оборудование и запасы минералов, — она потёрла переносицу. — Я подозреваю хаттов, но у нас нет доказательств. Они утверждают, что мы всё подстроили с целью подставить их. Оби-Ван позволил себе усмехнуться. — Мне знакома их тактика. Сон-Таг кивнула. — Поэтому мы пригласили джедаев. Нам нужна нейтральная сторона. Дверь распахнулась, и в зал влетела темноволосая женщина с проседью на висках. — Простите, я опоздала! — воскликнула она. — Клат-Ха, — представила её Сон-Таг, поднимая ей ладони. — Рада, что ты нашла время для нас. — Прости, Сон, — повторила женщина. — Всегда что-нибудь в последний момент, — проворчала она, присаживаясь на подушку. Её так же подняло в воздух. — Привет! Я Клат-Ха, представитель интересов «Родной планеты». — И меерианцев, и арконцев? — спросил с понимающей улыбкой Оби-Ван. — Да, — подтвердила Клат-Ха и пристально взглянула на джедая. — Мы ведь запрашивали Квай-Гона Джинна? Он подошёл бы лучше всего, поскольку уже помогал нам избавиться от хаттов и «Дальних миров». Энакина задела странная, очень странная фраза. Они совсем не помнили его Мастера? Оби-Ван же был вместе с Квай-Гоном. Разумеется, они должны запомнить и Мастера, и падавана? Но Оби-Ван говорил, что у них были разные поручения… …Просто что всё это значит? — А, — вздохнул Оби-Ван. — Вы не слышали. Мастер Джинн воссоединился с Силой почти четыре года назад. Энакин быстро опустил глаза. — Я Рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби, — снова представился он. — А это мой падав… — Кеноби? — перебила Клат-Ха. — Оби-Ван Кеноби? — Да, и это мой пад… Клат-Ха подпрыгнула на подушке, наклонилась вперёд и неожиданно обняла Мастера. — Вы лично знали Мастера Джинна. Вы помогали ему, вы помогали нам с транспортом. Я сожалею о вашей потере. — Эм, спасибо, — вежливо пробормотал Оби-Ван, ощущая себя крайне неловко. Энакин ухмыльнулся. Оби-Ван уже знал, что, обнимашки спасут мир, но ещё не чувствовал себя уютно, обнимаясь с кем-то, кроме Энакина. — Ну конечно! — воскликнула Сон-Таг. — Тот самый мальчик, которого похитили и сделали рабом на морских шахтах. Мастер Джинн спас вас! Вот почему ваше имя показалось знакомым. Энакин моргнул и уставился на Оби-Вана. Мастер? Что случилось, когда ты был здесь в последний раз? Энакин даже не подозревал, что джедаи могут знать, что такое быть рабом. Вопросы один за другим возникали в голове Энакина, все требовали ответа немедленно, и он пообещал себе, что вечером же обязательно их добьётся. Не имея другого выхода, Энакин прикусил губу, лишь бы только не начать задавать их прямо сейчас. — Мастер? Я хотел бы узнать… — Не сейчас, пожалуйста. Вечером. — Ловлю тебя на слове, Мастер. Слабая улыбка отдалась в связи. — Я удивился бы, если нет. — Вернёмся к нашему делу? Клат-Ха отстранилась. — Да. Эти слизни. — Она вернулась на место, глаза её засверкали. — Как раз зачем мы собрались, — она помедлила, снова взглянув на Оби-Вана. — Простите, Мастер-джедай, что вспоминаю худого, нескладного мальчишку, с которым когда-то увиделась на Бендомире. Вы изменились в лучшую сторону. Энакин не удержался и засмеялся. Оби-Ван фыркнул. — Я тогда ещё только рос, — сказал он в свою защиту. — Теперь к делам о хаттах. — Да, — посерьёзнела Сон-Таг. — Горнодобывающими предприятиями управляет Иссулла. Она была одной из первых, кто начал вести переговоры о разделении прав на шахты, которого мы сейчас и придерживаемся. Почти десять лет она ничем не давала знать, что хочет получить больше, чем имеет сейчас. — Но она остаётся хаттом, — заметила Клат-Ха. — Стало только хуже, когда появился Грондо. Он отвратительный слизень, во всех смыслах слова. — Хуже, чем Джемба и Грельб? — Намного. — Сомневаюсь, что они хуже, чем Джабба, — пробормотал Энакин. Оби-Ван бросил на него предупреждающий взгляд, и он покорно склонил голову в извинении. Встреча продолжалась. На ней обменивались предположениям, делились планами и ещё неизвестными Оби-Вану и Энакину случаями. Грондо казался главным источником проблем, потому что до него Иссулла честно придерживалась договора, но Клат-Ха не доверяла хаттам принципиально. Энакин соглашался с ней всей душой. На следующий день они решили встретиться с хаттами и узнать их точку зрения, а также начать расследование с места краж. — Оби-Ван? — обратилась Клат-Ха в конце. — Твой старый друг из Зоны Обогащения был бы рад увидеться с тобой. Мастер слабо улыбнулся. (Серьёзно. Почему все улыбки Мастера сегодня выходили тусклыми?). — После обеда. Какая именно Зона? — Я могу проводить вас сама. Энакина опять оставили без ответа, с каким другом собирается встретиться его Мастер.