Вампир

      Ха, уже месяц наш улей находится в осаде. От Ассоциации прибыла команда карателей во главе с главой всей Ассоциации. Ее председателем, Айзеком Нетеро.       Старик, возрастом за сотню, а то и за полторы, лет. Еще один монстр на службе у человечества. Да, он выглядит старым и немощным, но это лишь видимость. Плоть прочнее самых крепких сплавов и практически бесконечная аура.       Плотность 'тени' его организма сравнима с Гвардейцами и Королем. Это даже без использования Нэн выводит его простую физическую силу на запредельный уровень. А тот поток энергии, который он может выдавать почти вечно, без усталости и ущерба для тела, какого-нибудь обычного среднестатистического Охотника высушит минут за пять.       Зависимость между генерированием ауры и плотностью тени ну совсем не линейная. Тут еще играют не последнюю роль энергетические узлы внутри тела, их возможности по удержанию и перенаправлению энергии. Они ведь, если так можно сказать, уже не совсем во тьме. И к 'тени' имеют только опосредованное отношение. 'Тень', ведь есть как у каждой клетки в отдельности, так и у всего тела в целом, и даже у многих неодушевленных предметов, но 'система узлов и пор' прерогатива только лишь многоклеточных организмов, и то не всех. Хотя есть факты говорящие в пользу того, что у ядра планеты тоже есть что-то подобное. Как и у местного светила, кстати…       Но монстром Айзека делает даже не общая плотность 'тени' и соответствующая пропускная способность 'системы узлов и пор'. Да, развивать их выше естественного уровня очень сложно, ведь для этого нужна уже работа разума, ну или что-то еще способное на структуризацию информации, посылаемой во тьму, а не просто врожденные способности, то есть повышение плотности и пропускной способности согласно генетической информации, но люди и так этим постоянно занимаются. И в отличие от Химер, а в особенности Гвардейцев и Короля, которые рождаются с полной реализацией генетических программ, людям приходится развиваться практически с нуля. А значит, еще даже не реализовав полностью врожденные 'теневые' алгоритмы, они с самого начала начинают выстраивать свои собственные. И генетического барьера многие Нэн-пользователи даже не замечают, ведь с самого начала привыкают идти по пути развития самостоятельно.       Монстром Айзека делает то, во что превратились его руки.       Да, моему нынешнему телу еще есть куда развиваться. Плотность и пропускная способность у меня лишь немного вышли за пределы, установленные генами. И то, в основном в районе мозга. Программировать приём Нэн, до такого идеального состояния, что он совершенно не требователен к архитектуре мышления, было ну очень не просто.       Да я и не спешу. И так у меня этот предел находится даже выше, чем у Короля Химер. Ага, правда, нельзя забывать, что я гораздо менее прочная из-за структуры тела и у меня нет хитиновой брони. Ну и мое тельце довольно маленькое, а это значит, что объем и масса всех тканей в разы меньше, чем у еще не рожденного Короля. Но при этом, именно свойства моего организма и позволяют мне в некоторой степени игнорировать вред от форсажа. Когда кто-то другой 'высыхает' и может даже умереть, я постоянно регенерирую и продолжаю. Правда, раз генетический предел уже достигнут, лишь от такого процесса сильнее я не становлюсь. И если я одновременно с этим начну добавлять информацию из разума, задавать цель и вкладывать волю, то форсаж, усиленное использование ауры и регенерации в итоге будут просто на глазах развивать тело меня любимой.       Руки Айзека… Называть их органическими это серьезно кривить против истины. Плотность 'Тени', как и пропускная способность в его руках находится просто на запредельном уровне. Десятилетия направленной работы разума на развитие одного единственного движения. Под который и адаптировалась теневая часть конечностей. Но, как и всегда, великий проект, тянет за собой множество побочных. Это позволило его рукам без последствий генерировать энергии раз в десять больше, чем любые другие части тела.       Да, ее использование в основном заточено именно на 'великий проект' одного удара, ибо на него и настроена наиболее развитая часть 'системы узлов и пор' его рук, но и остальное тело не так уж и слабо, и способно перераспределять энергию из верхних конечностей на весь организм, пусть и не всю.       За счет рук, он способен увеличить поток выдаваемой энергии в каждой точке тела раза в три. Ну или без каких-либо неудобств выводить ее наружу через руки, и в свободной форме использовать в ауре вокруг и даже внутри тела. Ограничения ведь действуют только пока энергия не вышла за пределы пор. А вывести ее можно и в руках. А потом в не связанном виде использовать хоть в ногах.       Но все равно наиболее эффективное использование всего этого, есть его 'удар', ибо на него работает еще и множество других факторов, кроме простого объема энергии. А значит, можно использовать смежные пути, для создания чуть менее сильных ударов. В деле ведь участвуют и механизмы материализации, и тонкая настройка информационных посылов в ауру и прочие мелочи.       Да и зачастую мощность какого-либо приема складывается из энергии как связанной, так и не связанной. Аура, еще ни разу не покидавшая тело, работает на естественную работу клеток и всего организма в целом, для местных это самые обычные и очевидные физические возможности тела, и они в принципе правы, это лишь я, уроженец мира четырех взаимодействий отделяю одно от другого. Свободная же энергия выполняет задачи разума. Иногда тоже просто укрепляя и усиливая организм, сверх нормы, а иногда творя нечто совсем 'иное'.       Один из вопросов сейчас заключается в том, почему Айзек предпочитают бездействовать, лишь зачищая покидающие улей команды.       Где современное оружие? Где Джин? Где остальные монстры Ассоциации? Неужели так сложно провести местный аналог бомбардировки стратегическим вооружением?       Лежу, свесив ноги вниз, на одном из надземных выходов из улья. Что-то вроде неправильной формы балкона, без стекол и защиты от падения вниз. Просто плоский выступ наружу. Где-то метров двадцать до земли.       Политика и высокие интересы. Они, наверное, переживут даже саму вечность. Как и бюрократия.       Гвардейцы ждут Короля. Королева ждет Короля. Это понятно и просто. Люди же творят непонятно что. Ну, как и всегда. Недооценка противника, конфликты интересов. И еще целое множество иных причин.       Тут все же относительно независимая страна и гиганты политической арены пока не спешат вмешиваться. По их меркам, жертв еще недостаточно. Ведь тот, кто в итоге вмешается во внутренние дела этой отсталой страны, особенно если сделает это глобально, и после огромных жертв среди населения, может даже претендовать на аннексию… Они наблюдают, делают выводы. Айзек тут изначально скорее для контроля ситуации, а не настоящей зачистки очага заражения. А еще скоро выборы председателя Ассоциации Охотников. И ему не позволили задействовать полную силу человечества, еще и потому, что многим кажется, что старику пора на покой.       Иначе ситуацию не объяснить. Да и не стоит забывать, что в долгосрочной перспективе потенциал химер может в сотни раз перекрыть своей пользой нынешние жертвы среди стран местного 'третьего мира'. А для подтверждения выводов, и выработки дальнейших планов нужны эксперименты. С последующим захватом естественно, чтобы продолжить исследования уже в полностью подконтрольной обстановке.       Именно из-за этого и уменьшается поток провизии. Вплоть до того, что Королеве может потребоваться использовать в качестве пищи других Химер.       Жаль только, что все серьезно недооценивают будущего Короля, как недооценили и Гвардейцев. Второе несколько уменьшило контроль Айзека над ситуацией, и эффект стратегии 'подрезания крыльев' почти нулевой, но из-за будущих выборов это мало кого тревожит, а первое в итоге может вызвать еще большую катастрофу, которая тоже кому-то будет выгодна. Кого это, вообще, волнует? Одна страна? Две? Тысяча жертв или миллион? Ведь на кону гораздо большее…       Человеки в своем репертуаре. Бедные наивные Химеры. Они лишь пытаются выжить и размножиться, а человечество уже примеривается, как в будущем сподручнее будет их использовать.       И в итоге все сохраняют нынешнюю ситуацию с постепенным ослаблением улья. Почему этим занимаются Химеры, понятно. Король. И уверенность Гвардейцев. Почему люди тоже. По крайней мере, в общих чертах. Но в улье о целях человеческой команды могут лишь догадываться.       И вот тут и возникает моя нынешняя проблема. Ради какой роли меня официально создала Королева? У кого боевой потенциал приблизительно на уровне Командиров Подразделений, но внешность как у человеческого детеныша? Вот-вот.       А еще Гвардейцы подозревают, что я показываю далеко не все. Пусть реальность превышает их самые, на их взгляд, безумные предположения, но… В общем, откосить не получилось.       И меня вежливо послали. Вроде за пищей для королевы, но на самом деле на разведку. Узнать, собственно, каких целей добивается команда Охотников этой своей осадой. Ну и по возможности сделать 'что-нибудь'. Ослабить. Убить ключевого члена команды. Ничего конкретного, в общем-то. Главное, помешать им делать то, что они делают, и не дать их планам, какими бы они ни были, свершиться.       Ну… Убивать одним выстрелом нескольких зайцев Гвардейцы тоже могут. После такого распоряжения, как высказанного, так и невысказанного, их устроит любой исход дела. Может быть, разве что, кроме откровенного предательства и перехода меня любимой на сторону человечества. И то, не факт.       Почему, я вообще вспоминала Уважаемого Председателя Ассоциации Охотников? Просто мне предстоит встреча с этим человеком. Вот и все…       Ладно, пора выдвигаться. Идти открыто и нагло? Или попробовать подобраться тихо?       Хм…       Небольшое усилие, и вся аура, испускаемая телом, скрывается, но не исчезает. Подавляю паразитные потери энергии, переводя их в более физическое состояние. От этого затраты даже растут, но заметить саму ауру и даже ее производные в таком состоянии становится многократно сложнее. Во-первых, сокрытие не идеально, и это значит, что при должном усилии факт применения Нэн все же увидеть возможно, а, во-вторых, гравитационные волны и невидимый свет, в том числе тепловое излучение, немного растут, и это тоже можно тем или иным способом обнаружить. Прием Джина, конечно, позволяет сокрыть практически все, но я ведь лишь делаю вид, что качественно скрываюсь…       Прыжок вниз. Несколько секунд не совсем свободного падения, и тихое приземление. Пока спускалась немного переоделась. При помощи уже местных возможностей, а не привычной мне энергетической ткани. Черные, настолько черные, что выглядят настоящей дырой в бездну, достаточно свободные бриджи, заканчивающиеся в районе середины голени, и расклёшенные так, чтобы не стеснять даже самые странные движения. Аналогичного цвета майка с треугольным вырезом, спереди и сзади доходящая почти до середины бедер, с такими же конусообразными рукавами до середины предплечья, а в районе талии обмотанная полосой ткани цвета пустоты, завязанной на обычный узел с болтающимися концами. Если убрать цвет первозданной тьмы, то этот костюм чем-то бы напоминал форму для какого-нибудь восточного единоборства, особенно из-за пояса. Изрядно искаженную, но все же…       Естественно, ничего кроме этих трех конструкций, маскирующихся под ткань, на мне нет, как и обуви. Основные нормы соблюдены и ладно. Все же на важную деловую встречу отправляюсь…       Пока меня еще не заметили, тихо, стараясь хоть как-то скрываться, иду в сторону ближайшего еще не опустошенного человеческого поселения. Отсутствие необходимости серьезно напрягаться позволяет отстраненно размышлять на отвлеченные темы…       Моя ткань… Согласно местной классификации этой мой прием Нэн…       Приёмы…       Замкнутый круг типов 'Хацу', основных путей применения ауры, основанных как на генах, так и мышлении с восприятием.       Правая часть круга: Усиление — Выделение — Манипуляция — Специализация. Левая: Усиление — Трансформация — Материализация — Специализация.       Трансформация. Считается, что она основана на изменчивости. Изменении себя, мира, и своей ауры. Можно взять в руки сталь, и гнуть ее как пластилин, или изменять ауру и придавать ей иные свойства, да даже преобразование своего собственного тела почти не выходит за рамки трансформации.       Материализация. Нэн этого типа завязан на созидание. Чего угодно. Буквально. От простого кинжала, до какой-нибудь натуральной волшебной палочки.       Со стороны, приемы трансформации и материализации практически не отличаются. Ведь материализация в конечном итоге тоже лишь изменение своей ауры, просто в гораздо большей степени. Разница лишь в восприятии Нэн-пользователем своего личного способа применять ауру. Теоретически, трансформатор может так изменить свою ауру, что она уподобится приему материализатора. И наоборот, материализатор может попробовать создать не реальный объект, а, например, чистое гравитационное поле.       Усиление. Основано на том, что уже существует. Пользователи этого типа не привносят каких-либо новых свойств в объекты. Ну или им так лишь кажется. Что для Нэн зачастую важнее реальности. Ведь усилить можно такое свойство объекта, которое в действительности существует лишь в восприятии Нэн-пользователя. Ладно, масса или твердость, а как быть с 'остротой лезвия'? Усилитель усилит ту остроту, которую видит сам, а трансформатор изменит клинок так, чтобы он стал острее. Результат один и тот же, да и аура делает практически ту же работу. Отличие проявляется лишь в том, как этот прием воспринимает сам Нэн-пользователь. Хотя, честно, даже усилителю, именно для 'остроты' клинка проще применить именно трансформацию, а не ломать себе мозг пытаясь сделать то же самое, но через родное усиление…       Выделение. Один из самых странных типов. Почти наравне со специализацией. Вроде бы все просто. Применяется для поддержания уже существующей мощности и энергетической насыщенности ауры даже вдали от тела Нэн-пользователя. В восприятии же это больше напоминает 'отрицание потери', превращающееся в способность ощущать ауру продолжением тела даже если на самом деле уже нет никакого контакта с самим телом. Однако выделяет этот тип то, что его представители часто используют такие приемы, в которых не сразу и поймешь, при чем тут 'выделение'. Простота основного типа, и его слабая зависимость от восприятия позволяет с большей отдачей использовать нестандартные способности. 'Выделение' чем-то напоминает белое полотно, на котором способности других типов пусть и ослаблены, зато играют совершенно новыми красками.       Да, многих опытных Нэн-пользователей легко можно перепутать со специалистами, ведь чем больше опыта и таланта, тем меньше ограничений в использовании Нэн, а самый сильный прием всегда основан в первую очередь на собственной индивидуальности Нэн-пользователя, а не только лишь чистой предрасположенности в классическом круге 'Хацу'. Но выделителей это касается в первую очередь. У них другого выбора просто нет. Белому полотну нужны краски, чтобы стать картиной. Можно сказать, что все эти категории достаточно условны, они лишь показывают, что человеку легче дается, с чего ему желательно начинать и какие именно особенности поставить в основе своего 'могущества'.       Манипуляция. Как понятно из названия, Нэн-пользователь этого типа просто берет под контроль то, что считает существующим. И да, 'берет под контроль' тоже лишь шаблон восприятия. Не важно, что происходит на самом деле, ведь главное, чтобы Нэн-пользователь сам воспринимал происходящее 'манипуляцией'. Базово применяется для контроля различных объектов при помощи ауры. Простые неодушевленные, живые и разумные, или даже виртуальные и воображаемые.       Трансформатор сделает свою ауру похожей на свет, например, а манипулятор теоретически может научиться управлять реальными фотонами. Усилитель же, возьмет, и тупо усилит свет, отраженный его кожей, и сожжёт все окружение, а выделитель сделает что-то из перечисленного, пусть и слабее оригинала, но зато прямо рядом с противником, или даже внутри него.       Специализация. Условная категория. Тут собраны самые уникальны варианты. Статистика говорит, что одна шестая часть населения, не входит в пять основных категорий. Вариантов специализации очень и очень много, и потому их просто объединили в один тип. А размещение между манипуляцией и материализацией связано с тем, что пользователи этих типов сильней всего зависят от состояния своей психики, и имеют наибольшие шансы однажды сотворить что-то крайне странное.       Есть и исключения. Например, тот самый ген, что я использовала. 'Красные глаза' одного почти вымершего клана. Он делает специалистом, согласно классификации, любого, вне зависимости от состояния разума и психики. Нужно просто задействовать врожденную способность. Но да, возможность идеально использовать пять основных категорий является специализацией если смотреть на нее в общем, и не обращать внимание на конкретные приемы. Ведь все равно она не дает, сама по себе, что-то действительно уникальное.       Но с одновременным полным доступом ко всем самым распространенным типам, можно уже сотворить какие-то свои личные способности, которые действительно можно будет назвать специализацией и не покривить при этом душой.       И да, можно смело утверждать, что даже самые очевидные применения ауры, которые считаются принадлежащими строго одному типу, на самом деле, в той или иной мере, задействуют хотя бы соседние архитектуры. Например, если в манипуляцию не добавлять щепотку 'выделения', то дистанционного управления достигнуть не получится. Но эта щепотка настолько мала, что на нее никто даже не обращает внимание. Она буквально сама по себе используется.       И ничего не мешает человеку приложить усилия и выучить прием, в основе которого лежит непрофильный 'Хацу'. Именно из-за этого, кстати, лично я считаю способность 'Красных Глаз' специализацией лишь условно. Правда эффективность такого решения, использовать то, что плохо получается, под большим вопросом. Тратить время и прикладывать серьезные усилия для относительно слабого результата не очень умный поступок. Но это лишь рекомендация.       Каждый сам решает, что ему лучше подходит. И далеко не факт, что, выучив неподходящий прием, или просто добавив к своему родному и хорошо подходящему приему что-то из другой стороны круга, человек совершает какую-то ошибку. Если хватает таланта, и итоговый результат легко ложится в стиль боя или хорошо подходит к личности, то такой поступок вполне может дать гораздо лучший результат чем слепое следование своей предрасположенности.       На этом основаны даже некоторые системы тренировок. Например, чтобы представитель категории 'усиления', лучше овладел своими способностями, ему надо немного заглянуть в соседние 'выделение' и 'трансформацию'.       Забавно, что на самом деле искать какую-то действительную причину того, что эти пять категорий такие какие они есть, смысла нет. Так сложилось исторически. Эволюция пошла так. Вот и все. И представители категории специализации, не всегда психической, иногда и генетической, это как раз и доказывают. Эти типы использования ауры могли сложиться совсем по-другому. И основными 'альтернативными' категориями было бы что-то, что сейчас приписывают специализации, и наоборот, пять базовых архитектур могли оказаться в меньшинстве, и были бы выделены в одну категорию 'альтернативной' специализации.       Вообще, грубо говоря, все же есть что-то вроде правила. От простого к сложному. От грубого усиления к заковыристой специализации. Пусть это и эволюция, но у нее тоже есть свои причины. И нынешний вариант просто оказался наиболее эффективным. Вот и все. Кто-то выживал, кто-то нет. Сначала естественный отбор, затем социальный.       Кто-то левша, а кто-то правша. Почему у человека пять пальцев? Куда делась шерсть? И почему иногда встречаются отклонения даже в этом?       Природа…       Пока разум блуждал в глубинах памяти, подводя итог и формулируя известное из объемных образов в словесные конструкции, в реальности, на пути блуждания уже тела, оказался ручей.       Меня еще не обнаружили? Или решили пропустить?       Значит надо сделать что-то…       Тянет закатить глаза…       Меняю маршрут в сторону более отдаленной деревушки, но и более населенной. Ведь я хочу пройтись по воде, и ручей как раз туда и течет. Брызгаю ногами почти при каждом шаге, иногда, если попадается крупный камень, запрыгиваю на него, а потом с громким звуком возвращаюсь в воду. До полноценного образа беззаботно прогуливающейся девочки не хватает лишь веселого посвистывания, ну и Солнца на небе вместо звезд и луны. Одежда уже полностью материализовалась, перестав забирать на себя энергию, которая резервируется на ее поддержание. Теперь черная ткань является полноценным объектом из настоящих элементарных частиц, а не видоизмененной аурой. И снизу частично пропиталась водой, потеряв внешний вид портала в измерение первозданной тьмы. Можно при желании различить складки…       На счет Хацу… Есть, кстати и другой, гораздо менее распространённый способ определения пяти основных категорий.       Если кратко и без подробных пояснений, то… Усиление. Источник информации — внешний мир, относительно Нэн-пользователя. Объект приложения воздействия и есть источник информации. Само воздействие основано на поступившей информации. Есть огонь. Он передает пользователю Нэн информацию об огне, и эта информация записанная в Нэн отправляется в тот же огонь. Тем самым, усиливая свойства огня. Трансформация. Источник информации — чувства и эмоции Нэн-пользователя. Объект приложения воздействия непосредственно аура. Само воздействие основано на изменении свойств ауры в зависимости от поступившей информации. Материализация. Источник информации — разум и воображение Нэн-пользователя. Объект приложения воздействия внешний мир. Суть воздействия идентична трансформации. Аура превращается в почти реальный объект, потому что воздействие направлено напрямую в материальный мир. Выделение. Источник информации — чувства и эмоции Нэн-пользователя. Объект приложения воздействия — это аура, как и у трансформации. Но суть лежит в контроле, требующем двустороннюю связь. А поддержание плотности, контроль пленки и прочие базовые приемы — это уровень ощущений. Манипуляция. Источник информации — разум и воображение. Объект приложения воздействия тут внешний, относительно Нэн-пользователя, мир. Суть, как и у выделения, в контроле с двусторонней связью.       Но эта система не получила широкого распространения и встречается в текстовых источниках крайне редко. На нее почти никто не ссылается, и почти никто о ней не знает. Даже не знаю, почему я об этом вспомнила… Скучно, видимо.       Ага, видимость ухудшается… Что-то среднее между туманом и дымом начало окутывать окружающее пространство.       Меня, наконец, соизволили заметить. Ура! Лучше поздно, чем никогда.       Продолжаю свою прогулку. Сейчас все равно не мой ход. На очередном шаге, я чувствую, что стопа не встречает сопротивления воды. Ведь портал был открыт прямо на дне ручья.       В этом мире для четырех физических взаимодействий есть только три измерения, и то, не всегда, особенно на микроуровне. Да и на 'макро', очевидно, существуют искажения временем и гравитацией. Но для пятого взаимодействия все гораздо сложнее. Для него сами понятия расстояния, времени, координат и прочих элементов того, что мы привыкли именовать пространством, существуют лишь условно. Ведь когда в дело вступает квантовая механика, от простоты ничего не остается.       Позволяю себе провалиться в дыру, по цвету идентичную моей одежде. Правда, на этот раз, это действительно портал, а не простое поглощение света тканью, пусть и близкое к идеальному.       Соединение с искусственной областью, отделенной от основного континуума, судя по всему, не прямое. Сначала я оказываюсь где-то между. Стандартные четыре взаимодействия работают лишь внутри моего тела и небольшой области вокруг. И лишь спустя пару мгновений вместе с брызгами воды продолжаю падение уже в некой пустой комнате.       Жаль, что я не успела подольше изучить процесс переноса… А, и ладно, и так в общих чертах физика явлений, лежащих в основе этой техники, мне ясна.       Перед приземлением на пол, чуть замедляю падение. При помощи того же Нэн-приёма, которым себе одежду материализовала.       Осматриваюсь. На удивление, кристально чисто. Видимо, охотники успели прибраться после предыдущей партии уничтоженных Химер.       — Привет, дедуля! — Радостная улыбка. И пару взмахов рукой. В глазах у присутствующего тут старичка изменилось что-то неуловимое. Может зря я так его поприветствовала? А, ладно уже, тем более, это чистая правда.       Да, верно, это Айзек Нетеро, собственной персоной, и…       — Дылда! — Намек на наклон головы, с небольшим поворотом, да еще и глазами сверху вниз всего осмотреть успела… Кстати, я не хотела, чтобы это прозвучало с намеком на обвинение, но оно само. Да. Само. Он ведь, наверное, раза в два выше меня…       Ну… Не совсем в два раза, но впечатление наше внешнее сравнение производит именно такое.       Кайто. Ученик Джина, которого он просто подобрал на улице и воспитал. Кто-то вроде натуралиста в среде Охотников. Путешествует по свету, изучает новые виды, и даже участвует в продвижении чего-то похожего на нашу Красную Книгу.       Ну да. Эффект бабочки, такие дела. В оригинальной истории, его ведь кошечка завалила, а потом еще и ради его воскрешения во Франкенштейна поиграть решила…       Будет интересно узнать, что именно привело к его выживанию…       Или нет. Просто примем мир таким, каков он есть. Особенно, учитывая, что у Короля все же будет сестра, я это четко вижу, в которую умерший Кайто, по идее, должен был реинкарнировать. Меня, кстати, даже радует, что в теле прелестной Принцессы Химер не будет обитать эта дылда. Ребенок останется чист, как и положено. Дети должны иметь право радоваться жизни, смеяться, веселиться, познавать этот мир. Эх, мое собственное 'детство' оставило на мне свой след, чего уж тут притворяться.       Звук выстрела. И пуля из Нэн останавливается в паре сантиметров от моего глаза.       Это прием Дылды, рулетка с девятью значениями, каждое из которых выпадает якобы случайно, и означает превращение его материализованного и даже говорящего Нэн-создания в один из девяти видов оружия с уникальными свойствами. Одно из ограничений, усиливающих мощность воздействий, заключено в том, что пока оружие не будет применено, его нельзя заменить. И так как в момент моего появления у него в руках было ружье, ему надо было сделать выстрел, чтобы заменить его на что-то иное.       Беру пальцами висящую в воздухе пулю, и с любопытством наблюдаю, как она испаряется. Дедуля взмахом руки останавливает Кайто от дальнейшей эскалации, пока он не успел призвать следующее оружие из своего арсенала-рулетки.       — Драки не будет? — С явной и преувеличенной грустью в голосе. — Ну и ладно. — Чуть больше спокойствия.       — Привет, девочка. — Айзек решил пойти на контакт, одновременно с этим Кайто начал отходить к стене, в любой момент готовый атаковать. — Ты сама хотела поговорить. — И добрая улыбка обычного дедушки. — А я за мир.       Ага, так я и поверила. Пусть тут и чисто, но что-то да цепляет мое обоняние, какие-то остаточные следы, которые вычистит только время. Тут была бойня, с кровью, кишками, оторванными конечностями и, конечно, трупами. За мир он, ага. Больше на маньяка похож…       — Но похищением детей занимаетесь именно вы! — Пальцем, конечно, указывать некрасиво, но мне можно. — И не только похищением, … — Искажаю лицо, показывая, что мой нос открыл мне истину. — … но и откровенной резней маленьких, слабых и почти новорожденных химер.       — Все, кто тут умер, вышли из вашего гнезда, чтобы добывать людей в качестве пищи. — Подал голос Кайто. — Муравьи-химеры своим существованием и политикой объявили войну человечеству. — Он как раз добрался до стены и прислонился к ней. — Это просто наш адекватный ответ на вашу агрессию.       Да, да, убеждай сам себя. Эти слова очень странно звучат от того, кто даже обычных животных старается лишний раз не убивать. По голосу и мимике ясно, что это не его настоящие мысли. Но умирают люди, и с этим ему ничего не поделать. Лелеять свои принципы ценой жизни людей Кайто точно не будет. Его присутствие тут, скорее всего, какая-то форма обучения от хитрого старика. Либо просто развлекается он так…       — Ну да, верно. — Отвечаю. — Только вот, вас двоих вполне достаточно, чтобы никого из тех, кто оказался тут, не убивать. — Как и думала, Кайто не остался равнодушным, пусть лишь глаз дернулся, но все же. — Но вы в своем праве, этого я отрицать не могу.       — Нико, верно? — Дедуля показал свою осведомленность. — Зачем ты пришла к нам? — Ну почему он не может быть немного менее серьезным? А еще он четко определил мой пол, печаль…       — Раз уж вы являетесь Председателем… — Начинаю излагать. — … Я хочу лицензию Охотника. — А чего тянуть? Сразу с самой сути. И заканчиваю с самым невиннейшим видом. — Пожалуйста.       — Исключено! — Кайто ответил сразу же как отошел от шока.       Айзек же задумался и начал производить некие манипуляции со своей бородой. Дылда на него уже начинает смотреть с недоверием. Видимо, у дедули имеется несколько более полная информация обо мне, чем у Кайто.       — Что взамен? — Пристальный взгляд от председателя Нетеро. Страшно…       — Ничего. — И улыбка. Яркая и светлая. — Вы просто организуете мне лицензию, а я не появляюсь на экзамене. — Улыбка становится чуть менее светлой. — И не срываю его.       — Председатель, я не могу пошевелиться. — С показным спокойствием проинформировал Айзека Кайто.       — Во избежание недоразумений. — Поясняю. — И поспешных решений.       Мужчина собирался атаковать в тот момент, когда я добавила в голос намек на угрозу. Не думаю, что Нетеро мог его попытку не заметить.       — Что тебе мешает пройти экзамен в общем порядке? — Не обратив внимание на слова Кайто, продолжает разговор Нетеро.       — Насколько мне известно, у вас присутствует возрастное ограничение, а значит, как минимум детям требуется иметь документы. — Как так вышло, что о правилах Ассоциации ее председателю должна рассказывать я сама? — Кстати, фактически мне нет даже года. Не говоря уже о том, что моя внешность никогда не изменится. — Странно, но это почему-то прозвучало, как жалоба.       Дед внезапно начал смеяться, и судя по всему, злой взгляд Кайто, который начинает что-то понимать, ему совсем не мешает. Подмигиваю обездвиженному Охотнику.       — Отлично. — Хлопок ладонями. — Будет тебе Лицензия. — С явным весельем принял решение председатель. — Но ты не вернешься на сторону муравьев-химер в этой войне.       — Однако это условие не обязывает меня присоединяться и к вам, верно? — Направляюсь в сторону боевого пенсионера. Он кивает и протягивает руку. — Для завершения сделки надо совершить человеческий ритуал рукопожатия?       Ох… Хитрый дед активировал ауру на полную, да еще и напитал ее идеей тотального разрушения. Сейчас к нему подойти смогут только Гвардейцы, остальных просто вырубит, а некоторых послабее и убить может. Обычных же людей, не Нэн-пользователей, наверное, распылит… Хе-хе…       — Да, требуется всего лишь пожать руки. — И снова добрая-добрая, понимающая улыбка. Как ни в чем не бывало продолжаю двигаться к этому ядерному реактору. По мере моего приближения искренности в его улыбке становится больше, как и веселья. Почему мне кажется, что на меня смотрят, как на некий драгоценный камень, а? Я же не подарок на Новый Год? Точно не подарок! Уверена. Но, видимо, это лишь мое личное мнение.       Кайто немного напрягся. На него тоже аура дедули давит. Он оказался слишком близко, но отойти мешают мои нити. Нечего было стрелять мне в лицо и позже пытаться прервать нашу милую беседу. А запустить свою рулетку жертва игр в связывание пока не решается. Ждет развязки. Хотя, я уверена, что у него есть в арсенале что-то на такой случай. Лишение подвижности при помощи материализации — это классика, к которой ученик Джина был просто обязан создать контрмеры. Человек, один из приемов которого организовывает самую настоящую реинкарнацию, не может быть таким простым.       В тот момент, когда сделка была закреплена рукопожатием, выражение лиц как у меня, так и у этого престарелого монстра были очень похожи. Даже странно…       — Решено, внучка, отныне, ты Охотник! — Мне кажется, единственный свидетель моего взаимодействия с Айзеком очень хочет приложить ладонь к своему лицу. Он ведь понимает, что за этим кроется и какая реакция в среде Охотников последует. Не стоило мне его 'дедулей' вслух называть, ох не стоило…       — Внучка? — Приподнимаю бровь. Мне кажется, или его видение мира похоже на мое собственное? — Уверен, что это будет уместно? В ответ слышу лишь немного сдержанный смех человека, который задумал большую пакость и предвкушает последствия. Скорее всего, его планы только что приобрели дополнительные краски.       — Все равно тебе документы с нуля делать, а так проще всего. — Все же решил он ответить, пожав плечами. — Именно кто-то с характером вроде твоего, заметным статусом и значимой силой как раз и нужен, чтобы мои Охотники немного оживились. — Внимательный взгляд в глаза. — А твое сомнительное происхождение лишь подбросит дров в топку. Не стоило некоторым мальцам пытаться проворачивать против меня свои схемы.       Отзываю нити, и освобождаю жертву опытов в технике связывания.       — Вот так и надо делать дела, … — С довольной улыбкой киваю этой дылде. — … коллега.       А сама, тем временем, размышляю… Айзек, очевидно, рассчитывает на то, что его придумка с 'внучкой', увеличит негатив в мою сторону от Охотников, ведь скрыть то, что я вообще-то родилась в Улье Химер, уже не выйдет. А если заглянуть чуть дальше, то это даже может втянуть меня в махинации руководства Ассоциации. Я ведь пусть и на словах, но внучка Нетеро, и мой характер не позволит Ассоциации сильно отойти от изначальной идеи. Если, в случае отставки, или даже смерти, нынешнего Председателя, те кто его сменит захотят ввести какие-то нелепые ограничения, или надавить на обладателей Лицензии, то это начинание неминуемо столкнется с интересами той, кто смог пожать руку Сильнейшего Нэн-бойца, не показав и следа слабости. Интересами Химеры, которая вдобавок является, из-за какого-то нелепого недоразумения и лишь по документам, внучкой уважаемого бывшего Председателя.       — Кстати, Нико, что писать в документах? — А вот это уже вопрос не простой. Имя ладно, а вот с фамилией могут возникнуть проблемы. — Что скажешь то и будет, нам достоверность легенды не обязательна, главное ее неопровержимость. — А нет, все очень просто. Зачем заморачиваться по пустякам, если нужно лишь сохранить основу?       — Николь Пайн. — Что ещё я могу ответить на такой вопрос? — Меня зовут Николь Пайн. Согласный кивок от шутника века.       — Кайто, остальное на тебе, у меня тут внезапно возникли неотложные дела. Семейные, хе-хе… — И тихо посмеиваясь, дедуля, вот действительно, теперь точно дедуля, в пару шагов оказывается у двери на стене и распахивает ее. Как и ожидалось за ней ничего кроме тьмы не видно. Очередной портал.       — Как думаешь, когда ваш Король родится? — Спросил Айзек, заходя в эту дыру.       — Снова убийства… — Тихо, так, что даже я услышала с трудом, шепчет остающийся в комнате Охотник.       — Ты сильный. — Уже заходя во тьму проговариваю. — А значит, можешь… — Договорить не успеваю, но этого должно хватить, чтобы он понял, что не обязан все в точности повторять за Нетеро. Думаю, он и сам бы быстро дошел до этой мысли. Но это же классика жанра. Я просто обязана была сказать что-нибудь эдакое. Тем более в начале нашего разговора я уже об этом упоминала.       Да и есть кое-какие намеки на будущее. Война людей с химерами ведь закончится победой человечества. Слишком неравные условия. А значит, надо заранее думать о том, что будет после нее. Это ведь еще один пока скрытый и лишь возможный слой в только что заваренной Айзеком каше. Хорошей каше, густой и качественно ядрёной, правильно перчёной. Думаю, мне такая понравится.       Ужа знакомый процесс перехода, и мы оказываемся на какой-то скале, откуда видны лишь очертания Улья Химер. Забавно то, что вошла я в дверь горизонтально, а вытолкнуло меня уже снизу.       — Королева считает, что ему нужен еще минимум месяц для качественного развития и успешных родов. — Выделяю голосом слово 'считает'. — Но произойти может всё что угодно.       — Ясно. — И лишь сдержанный кивок. Ну да, неожиданности — это будни Охотников.       Хлопок в ладоши, чтобы привлечь внимание тех, кто и так с удивлением смотрит на мое присутствие рядом со своим боссом.       Аккуратный, почти до педантичности, молодой мужчина в классическом костюме и пиджаке, и какой-то здоровый бугай, на котором обычные рубашка и брюки смотрятся ну совсем не классически. Первый, насколько мне известно, отвечает за порталы, а второй работает с дымом. Это, очевидно, те, кто меня на встречу с Нетеро и отправили.       Благо, они почти не напряглись. Ну, к бою готовиться не начали, хотя бы. Ага, с кем и как я тут оказалась? То-то и оно…       — Знакомьтесь, это Николь Пайн… — Через секунду после своего хлопка начал насквозь официально представлять меня Председатель. Но в глазах что-то хитрое так и сверкает. Его шутка века начинается ведь прямо сейчас…