Ни земли, ни воды - ничего.

      Со дня свадьбы прошел месяц: все гости уехали домой, и Лесное Королевство зажило новой жизнью под властью счастливого Короля. Даже в самых отдаленных уголках Зеленолесья чувствовалось процветание и необычайная тяга к жизни. Эльфы, наконец, смогли дышать полной грудью в своем собственном доме: и на фоне прожитых под гнетом тьмы лет это казалось настоящей роскошью. Альдис привстала с кровати и, пошатнувшись, осела на ее край. Трандуил мгновенно обнял ее и прижал к себе: - Любимая, что случилось? - Я…не знаю. Голова кружится. - Приляг, - он осторожно уложил ее, поглаживая по волосам, - я принесу тебе вина. - Ой нет, только не вина, - только и успела проговорить девушка, и, резко подскочив, выскочила из комнаты. Король даже не понял куда она убежала, и, стоило ей вернуться обратно, он вопросительно взглянул на нее. - Думать не могу ни о еде, ни о питье, - хмуро заявила девушка и легла на кровать. Глаза Трандуила резко вспыхнули огнем, и он осторожно коснулся ладонью низа ее живота: - Ну конечно, - расплылся он в улыбке, - я же чувствовал изменения, но никак не мог понять, что же это такое. Слишком это было давно, - запнулся он на мгновение, и, развернувшись к жене лицом, бережно привлек ее губы к своим, - спасибо тебе, милая. Я не могу передать словами, насколько я счастлив. - Я не знала, как сказать тебе, - смутилась девушка. - О, Эру, это – величайшее чудо. Береги себя, моя Королева. Теперь наши жизни связаны не только друг с другой, но и с ним, - он снова нежно коснулся живота эльфийки и нежно поцеловал его. - А если это будет девочка? – обиделась Альдис. Король рассмеялся: - О, мне уже не важно, кто это будет, дорогая. Главное, что он или она – наш наследник. Мир, в котором ему предстоит родиться, уже по праву ему принадлежит.

***

      На исходе лета дозорные, охраняющие лесные границы, поймали человека, нарушившего их без дозволения Его Величества и привели его во дворец. Человек был странный: он был не похож на часто появлявшихся у границ леса жителей Озерного города. Он был молчалив, горделив и упрям. На вопросы стражи человек отвечать наотрез отказался, поэтому было решено доставить его к Королю. Трандуил восседал на троне в момент, когда открылись двери зала и внутрь грубо втолкнули мужчину средних лет с глубоким шрамом над бровью. Владыка встал с трона и властно проговорил: - Что заставило тебя, человек, нарушить границы моего Королевства? - О, - усмехнулся тот, - неужели я в лесу прогуляться не могу? Владыка сверкнул глазами, возмутившись неуважению, и продолжил: - Это мои владения, и без моего на то разрешения передвигаться по ним нельзя. Ты впервые слышишь об этом? - Как и впервые вижу тебя. Эльфы, стоящие в зале, ахнули от человеческой наглости и вздорного тона. Трандуил и бровью не повел и продолжил, медленно приближаясь к человеку. Эта сцена очень напоминала допрос Торина, состоявшийся здесь почти сотню лет назад, и Королю было интересно, как чужеземец поведет себя дальше. - Ну что ж, я представлюсь, - усмехнулся Король и откинул плащ, обнажая бордовый кафтан, ниспадающий до пола, - я – Трандуил Ороферион, Владыка Эрин Ласгален. А вот кто ты? - Ромул из Гондора, - выкрикнул человек и попытался дернуться, но стражник крепко держал его руки. - Что привело тебя в Лес Зеленой Листвы? – Осведомился Король. - Послание, - широко и насмешливо улыбнулся тот, - и оно не для тебя. - Ты теряешь мое время, Ромул из Гондора. Я жду твоих объяснений сию же минуту, иначе я брошу тебя в темницу, и ты сгниешь там прежде, чем я вспомню о том, что ты мне что-то говорил сейчас. - Мне нужна твоя жена, Король, и чем скорее я увижу ее, тем быстрее ты получишь ответы на свои вопросы. Трандуил внутренне похолодел, но сдержанность, воспитанная тысячелетиями, взяла верх, и выражение лица его осталось неизменным. - Моя жена не будет с тобой разговаривать, - тоном, не терпящим возражений, отчеканил Король. - Значит тебя мало волнует судьба твоего народа? – рассмеялся Ромул. Трандуил наклонился вполную к человеку, как когда-то – к Торину - и медленно произнес, - человек, ты в действительности думаешь, что способен диктовать мне условия? Одно мое слово – и ты отправишься под арест коротать последние года своей жизни. Тебе не кажется, что ты слишком рискуешь? В глазах Ромула читался испуг, но, подобравшись, он произнес: - Я готов рассказать все, если здесь будет твоя жена. В твоем присутствии. - Мы продолжим этот разговор завтра. Сейчас Королева отдыхает, и ни одна живая душа не посмеет нарушить ее покой, - Владыка сделал короткий жест рукой и стража, мгновенно скрутив человека, увела его в темницу. Как только двери за пленником закрылись, Король в ярости оглядел дозорных: - Откуда он взялся? Кто это такой, кто смеет врываться в мои владения и требовать разговора с моей женой, которой вообще нельзя сейчас даже выходить из своих покоев?! - Владыка, мы…нашли его у северных границ – начал Тирон, первый заметивший человека, - он твердил о том, что ни с кем говорить не будет, пока не попадет во дворец. Эльф развел руками и поднял взгляд на Короля. Владыка устало сжал кулаки и, отвернувшись, приказал: - Допросите его еще раз. Если к утру ничего не скажет – я позволю ему встретиться с Королевой, но… Удвойте охрану на границах, - и с этими словами он отослал эльфа.

***

      Альдис дремала у камина, и когда Трандуил вошел, тихо прикрывая дверь, она тут же вскинула голову и улыбнулась ему. Король подал руку эльфийке, помогая подняться и, поцеловав ее уже начавший округляться живот, спросил: - Любимая, ты что-нибудь знаешь о неком Ромуле из Гондора? - О ком? – Зевнула Альдис, - Неа. Тот вдохнул и усадил ее на кровать: - Я буду говорить тебе все как есть, потому что не собираюсь скрывать от тебя что бы то ни было. Альдис внимательно посмотрела на него и кивнула. - Итак, - начал Король, - сегодня во дворец доставили пленника. Человека. Который утверждает, что у него есть некое послание, связанное с судьбой моего народа, но передать его он может только тебе. - Чтооо?, - Округлила глаза эльфийка, - а кто он такой? Король покачал головой: - К сожалению, этого мы пока не знаем. Но тон, с которым он говорил со мной, надо признаться, меня возмутил. Мало какое существо в Средиземье способно позволить себе так общаться с особами королевских кровей. И я хочу услышать твой ответ. Если ты хотя бы немного сомневаешься, что этот разговор не повредит тебе, я просто казню его. - О чем ты говоришь? Конечно, я встречусь с ним. Тем более от послания зависит судьба эльфов, - уверенно ответила Альдис. - Видит Эру, я не хотел тебя привлекать к этому – выдохнул Король и прижал ее к себе, - я буду с тобой, родная. Я ни на шаг не отойду от тебя, пока этот мерзавец не будет выставлен из дворца. Альдис улыбнулась и погладила мужа по щеке: - Я просто беременна, я такая же, как и всегда, милый, все будет хорошо. Король обхватил руками ее живот и бережно погладил его: - Завтра ты оденешь просторную тунику, которая скроет фигуру. Я не хочу, чтобы он заметил твое положение. За ночь ситуация с пленником не изменилась: он также молчал, и эльфам не удалось выбить из него ни слова. Альдис сидела на троне Владыки, а он стоял рядом, опустив руку на ее плечо. Эльфы уважительно кивали, приветствуя Королеву. Сначала она ни в какую не соглашалась садиться на него, уверяя Трандуила, что она не имеет права даже приближаться к трону, но Владыка не хотел слышать никаких возражений и, устроив жену поудобнее, приготовился к допросу. Пленника завели в зал, и Владыка, гордо приподняв голову, оглядел его и отметил, что человек выглядел помятым, но возбужденным. В его глазах читались искорки гнева, и это совершенно не нравилось Лесному Королю. - Говори, – велел Трандуил. - Королева, смотрю, окончательно захватила власть, - усмехнулся человек, от чего на него мгновенно были наведены несколько десятков луков окружающих стражников. Владыка жестом остановил их и ответил: - Тебе никто не давал права так говорить ни с кем из нас, и, в первую очередь, с моей женой, человек. Не заставляй ждать. - Дело в том, Лесной Король, что орки, бежавшие в Мордор, восстали. И, поверь, скоро они будут у твоих границ – еще живы для них воспоминания о потерянном Дол Гулдуре. Но, главное, они наслышаны о том, что твой придворный маг необычайно силен. Всем в этом мире хочется жить, и орками тоже. Чуть-чуть силы твоего мага восстановит жизнь их народа в обмен на продолжение тишины и спокойствия в твоем лесу. На мой взгляд, отличная плата за мир. - Кто передал тебе это послание, гондорец? - Сверкнул глазами Король. - А кто сказал, что я гондорец? Я из Гондора лишь по рождению, а вот жизнь моя уже давно проходит в чертогах Мордора, изувеченного вашей силой магией во времена Войны. Мы, беглецы, вынуждены были скрываться там больше года, после окончания сражений. Думаешь, мы не хотим свободы, Король? О, как сильно мы ее хотим. Да вот только орки, оставшиеся в живых, дадут нам ее только в обмен на магию твой жены. Трандуил, ничуть не изменившись в лице, молвил: - Можешь передать своим вождям и оркам, пленившим твой народ, что мне нет дела до ваших проблем и забот. Мне важна только судьба эльфов. А, главное, я никогда не позволю никому и пальцем притронуться к моей жене. Хотите смерти под границами моего леса – я не буду вас останавливать. Мне не о чем с тобой говорить. Уведите, - велел Владыка и пленника, с ненавистью смотрящего на Короля, вытолкнули из зала. Трандуил мгновенно опустился на колени рядом с женой, развернувшись на пятках: - Ты в порядке?, - тихо спросил он. - Да, мой Король. Но почему ты сказал, что не пойдешь на это? Они же просят лишь часть магии? Может, дать им что хотят, и эльфам не придется проливать кровь на войне. Трандуил нахмурился: - Об этом не может быть и речи. Орки не должны жить.Ты уязвима как никогда сейчас. Если кто-то из них узнает о твоем положении, это может привести к беде. Пожалуйста, больше не думай об этом. Король встал и, подав руку жене, помог ей спустится с трона. - Эариэль проводит тебя, - он жестом подозвал главную швею, теперь назначенную в личные помощницы Королевы, так как она была особенно дружна с Альдис. Король передал руку жены Эариэль и нежно поцеловал жену в губы: - Я скоро приду, иди, отдыхай.

***

      Элендил стоял перед Трандуилом не в силах вымолвить не слова. Король первым нарушил молчание, подозвав ближе начальника хранителей границ. - Мерзкие твари думают, что могут управлять мной. Тысячелетия вражды ничему не научили их. О, как же я хочу избавиться от них раз и навсегда, и, кажется, скоро это случится. - Мы готовы сражаться, мой Король, - уверенно произнес Элендил. Владыка сжал кулаки: - Как же я хотел, чтобы мир навсегда пришел в наше Королевство, но, увы, тьма еще колосится в отдаленных углах Средиземья. Элендил, ты можешь идти. Готовьтесь к войне. Пленник будет здесь, пока мы не сотрем их с лица земли. Эльф поклонился и вышел. Трандуил шумно выдохнул и опустился в кресло, сжимая подлокотники. Еще одна война, еще одна череда потерь в момент, когда, казалось, жизнь, наконец обрела светлые краски.