Дьявол в маске

      — Звезды… Мисс Стоун, вы когда-нибудь задумывались о звездах?       Прошло много времени с того момента, как Сэм и Гвен начали свою незатейливую прогулку. Девушка не планировала задерживаться надолго, но секунды превращались в минуты, а те — в часы, за чем разум и тело не смогли уследить.       — Нет, я никогда о них не думала.       — Зря, мисс Стоун. Это удивительная вещь — звезды. Они притягивают нас, мы любим наблюдать за ними, загадывать желания, но даже и понятия не имеем, какие они на самом деле. Не поверите, но многие из них способны нас убить. Даже Солнце, что так согревает и позволяет растениям расти. Без него мы – ничто. Представляете, на сколько оно властно над нами с научной точки зрения?       — Вы астроном? — Хихикнула Гвен.       — Мог бы им стать… с моей-то тягой… Но, увы, это просто хобби.       — И почему вы занялись бизнесом? — Гвен слегка наклонила голову и внимательно посмотрела на своего собеседника.       — Это гораздо прибыльнее, если направить энергию в нужное русло, — Сэм нахмурился, едва закончив свой ответ. — Почему мы говорим о работе в такой прекрасный вечер?       Гвен пожала плечами, а потом одобрительно кивнула в знак согласия, что бизнес — не лучшая идея для развития диалога.       — Так вот. Если возвращаться к звездам…       Сэм говорил увлеченно и с интересом. Казалось, что он безумный ученый, который помешался на своем поприще. Он не останавливался. В какой-то момент от недостатка кислорода мужчина сделал передышку. Постоянный поток слов не давал легким получить достаточное количество воздуха. Даже во время молчания Гвен не позволила себе произнести слово, а лишь дожидалась, когда Сэм продолжит свой рассказ. Сколько времени прошло с его начала, одному Богу известно.       — А если забираться дальше? Есть ли конец нашей вселенной и всего космоса? — Сэм поднял свою ладонь, будто пытаясь поймать хоть одну звездочку, чтобы ее рассмотреть. Конечно он понимал, что это просто красивая игра слов. Звезда куда больше, чем человеческая ладошка. — Мы видим в звездах прекрасное, но на самом деле… они убийственны. Стоит подобраться хоть на миллиметр ближе, чем положено… все! Конец!       Вечер превратился в монолог Сэма. От прекрасных вещей он перешел к ужасной и таинственной реальности. Можно ли было сказать, что Гвен скучала? Вряд ли. Его рассказ был интересен, хоть и сильно пугал девушку. Несколько раз она делала попытки смены темы, но мужчина все равно возвращался к своему хобби.       Гвен хотела узнать его с другой стороны и получила это. Вот только она не ждала, что мужчина окажется так одержим тем, что его притягивает. Обычно людям свойственно просто смотреть в телескоп и ждать каких-то небесных явлений, чтобы прийти в восторг. Но Сэм… Он будто не бизнесмен, а и правда сумасшедший ученый.       Гвен сидела с обеспокоенными глазами, а ее левая рука была прислонена к собственной груди, когда Сэм рассказывал о предстоящей судьбе нашего Солнца. По версии ученых, Звезда, что дает нам жизнь, тепло и свет, постепенно начнет увеличиваться в размерах, сжигая планеты, что находятся к ней совсем близко. Это начнет порождать катаклизмы на Земле. А через несколько миллиардов лет Солнце и вовсе взорвется. Благодаря этому, наша галактика обретет свой конец. На этом он не остановился:       — Не только нашей галактики светит конец. Он ожидает и всю нашу вселенную, — Сэм посмотрел на девушку, которая едва ли совладала со своим страхом. — С вами все в порядке? — Мужчина коснулся ладони Гвен, которая лежала на коленке.       — Это… ужасно!       — Мисс Стоун, вам не о чем волноваться. У вас есть еще в запасе несколько миллиардов лет, — Сэм засмеялся, чем спровоцировал улыбку и у Гвен.       — Почему вы решили рассказать все это? — Спросила девушка.       — Людям не стоит лезть туда, куда не стоит, — лицо Сэма стало серьезнее.       — В космос? — Гвен похлопала глазами.       — Туда, где можно пострадать… Включая наш космос.       — Но, а как же его исследовать, если не рисковать? — Недоуменно рассуждала девушка.       — Иногда нам не стоит знать все…       Что Сэм хотел этим сказать? Звучало, словно предостережение. Но от чего? Относилось ли это прямо к Гвен? Или он настолько проникся рассуждениями, что не смог остановиться до сих пор? В любом случае, вечер подошел к концу. Было уже слишком поздно, чтобы продолжать беседу. Гвен начинала активно зевать. И не удивительно, ведь время закатилось за полночь. А это уже было похоже на свидание.       Как истинный джентльмен, Сэм проводил свою спутницу сегодняшнего вечера до дома. Но с Гвен они попрощались чуть раньше, чем дошли до двери. Девушка не хотела стоять перед домиком и будить Тару голосами.       Очень медленно и тихо Гвен повернула ключ в замочной скважине и то же самое проделала еще раз, чтобы закрыть дверь домика изнутри. Пробравшись в спальню, она аккуратно укрылась одеялом, чтобы не тормошить Тару, и пыталась уснуть. Но недавние разговоры о космосе не давали сну подступить. Они порождали разные мысли в голове девушки и догадки насчет того, почему Сэм проводил аналогию с обычной жизнью.       Провалявшись до пяти утра, Гвен все же смогла уснуть…       — Ну как успехи? — Спрашивал Рик.       — Все идет по плану. Скоро мы сможем завершить то, что начали еще давно. Не думаю, что возникнут какие-то преграды.       Гвен сидела в шкафу и сквозь щель могла разглядеть Рика и Сэма, которые сидели на диване, распивали любимый виски и обсуждали свои планы. Они были очень серьезные. Их ухмылки застыли в глазах девушки. А на душе появилось скверное желание покинуть кабинет. Мотав головой, она старалась отогнать мысли.       — Еще виски? — Подначивал Сэм.       — Да, я бы не отказался, ведь день на удивление хорош. Возьми в шкафу.       Мужчина направился в сторону шкафа, но не того…       — Сэм, ты совсем постарел… Это не тот шкаф.       Но дверца была уже открыта. Внизу сидела Гвен. Ее глаза были наполнены страхом, а руки невольно сжались на груди.       — Рик, почему она до сих пор здесь? — Глаза Сэма приобрели оттенок не злости, а ярости. Можно было бы даже вообразить, что именно взглядом мужчина в состоянии убить.       Рик не нашелся с ответом и пожал плечами. Понятное дело, что он не мог обойтись с девушкой жестоко, как этого желал его друг. Поэтому лишь сделал вид, что выполнил его просьбу.       — Это уже чересчур! — Сэм достал пистолет.       Сердце Гвен начало биться с нездоровой скоростью. Его стук отдавал не только в уши, но и, казалось, что в сам мозг. Дрожь разливалась по всему телу, что заставляло девушку трястись и умолять о пощаде. Но еще мгновение и раздался выстрел прямо в цель, которой являлась Гвен.

***

      Девушка проснулась в холодном поту. На часах было шесть утра. Прошло каких-то шестьдесят минут. За это время жизнь Гвен смогла закончиться и снова начаться. Ужасный сон. Неужели это из-за мыслей, что одолевали ее накануне? Что бы это ни было, девушка больше не смогла заснуть.