Underfell

Слава вышел к развилке. Путь шёл вперёд или налево. Дурное предчувствие не покидало его в любом случае. Впереди виднелись две чёрно-красные фигуры. Наверняка эти скелеты… решив пока повременить с ними, Слава прошёл налево и наткнулся на какую-то коробку. — Это коробка-сохранялка. Ты можешь положить сюда что-нибудь, и эта вещь будет в точно такой же коробке независимо от расстояния, — сказал Флауи. — Прикольно, — ответил Слава и заглянул внутрь коробки. Там лежала… удивительно, но это была упаковка с новенькими резиновыми перчатками! Не зная, как это может помочь ему, Слава всё равно взял перчатки, раскрыл упаковку и надел их. — Что это? — спросил Флауи. — Перчатки. Резиновые. От холода не спасут, но если Санс опять решит пошутить с шокером, у него ничего не получится. — Полезно, наверное… Оба ещё не имели понятия, как это им пригодится в будущем. Слава пошевелил пальцами, пытаясь привыкнуть к перчаткам, и когда ему показалось, что с этим покончено, он прошёл дальше по дороге, ведущей налево. А встретила их… обыкновенная удочка, опущенная в воду. Походу, рыбак настолько отчаялся, что просто бросил всё на произвол судьбы. Странно, что в таком холодном месте всё ещё шла вода… или она была тёплая?.. Слава снял перчатку и аккуратно сунул руку в воду, о чём мгновенно пожалел — та была ледяная! Наспех вытерев руку о штаны, он вытащил удочку из воды. Рыбы не тронули даже корм… походу, они все водились в другом месте. Может, он когда-нибудь побывает там. Может… Слава положил удочку на землю и вернулся к развилке. Прямо посреди дороги стоял невиданный ранее монстр. На его клюве было что-то вроде брони, а лицо, если таковое было, закрывала какая-то жуткая маска, неописуемая словами. — Я никогда его не видел, — неуверенно сказал Флауи. — И что ты предлагаешь? Импровизировать? — Почему бы и нет? Просто подойди к нему. Слава медленно подошёл к монстру, перегораживающему проход. Тот заметил его и с помощью своих маленьких крылышек подлетел поближе, явно намереваясь убить его. “Бой” начался. Сейчас был ход существа. Слава пока не спешил браться за нож. Он смотрел, что оно будет делать. — Проблема с ножами ОСТРО встала перед нами, как я посмотрю, — оно улыбнулось, но маска делала эту улыбку вовсе не дружелюбной. Слава тоже улыбнулся на эту шутку, но тут же последовала атака, состоящая из… крутящихся полумесяцев, двигавшихся ну очень быстро, редко давая возможность увернуться. Ход человека. Слава стоял на месте, раздумывая, что бы он мог сказать этой… птице?.. — Знаешь, а твои шутки не так уж и плохи, — вдруг сказал Флауи. — П-правда? — запинаясь, спросил их противник. — Да! — подыграл Слава. — Твои шутки просто божественны! — А я говорил ему, что он не прав… е-если это правда, то я, пожалуй, пойду… — пробурчав это, обладатель ужасающей маски улетел (если можно назвать парение над землёй полётом) в сторону леса. — Чёртовы люди, почему они такие?.. — Что-то монстры странно добрые, — заметил Слава. — Н-на самом деле, они не всегда были злыми… — немного грустно ответил Флауи. — Да ну? Даже Ториэль? — Ну… насколько я её помню, она раньше точно была монстром с манерами получше. — А что произошло хоть? — Долгая история. Потом расскажу. Слава вырос человеком, не любящим задавать вопросы, и уповая на то, что это “потом” будет скоро, он прошёл дальше по дороге, в том направлении, где виднелись две чёрно-красные фигуры. Следовало сразу догадаться, что это были Санс и Папайрус. — Так вот, что я говорил насчёт Андайн… — в этот момент высокий скелет повернулся к Славе и остановился на полуслове, от чего тот встал на месте, как вкопанный. Оба молчали некоторое время, снова рассматривая друг друга. Наконец, Папайрус повернулся к Сансу. — Позже, — кратко бросил он, прежде чем быстро уйти дальше по дорожке. В ответ на поведение босса меньший скелет лишь улыбнулся и пожал плечами, засунув руки в карманы. — Что за Андайн? — спросил Слава, поравнявшись с Сансом. — Узнаешь. Если, конечно, пройдёшь через моего босса. — Обязательно, — Слава улыбнулся, хотя на самом деле немного боялся того, что его ждёт впереди. В угоду своему компаньону, он долго не задерживался возле скелета, а быстро, как мог, прошёл дальше. Перед ним предстал какой-то маленький замороженный водоём, образовавший хороший каток, и в центре его располагалась табличка. Кое-как Слава про скользил до неё на ногах, чуть не упав на спину и при остановке чуть не выдернув её из земли. Повсюду наблюдались царапины, а куска таблички вообще не было, будто кто-то откусил его. “Впереди — лёд. Позади — лёд. Налево — лёд. Направо — лёд. (И Сноудин)” — Сноудин? — спросил Слава, не веря своим глазам. Тут что, даже город монстров есть?! — Судя по табличке, нам надо идти в лево от неё, — сказал Флауи и показал на тропинку, ведущую, очевидно, к тому самому Сноудину. Что же, время не ждёт, хоть его у Славы теперь было с огромным достатком. Как ни странно, головоломок всё не было. Путь проходил между хвойными деревьями, возвышающимися к небу острыми темно-зелеными пиками. В колком морозном воздухе чувствовался их запах. Иногда дорогу заметало снегом, и он хрустел под ботинками. Славе было немного холодно, ибо свитер не мог как следует защитить от холода, да и ветер вдруг поднялся. Даже когда стройные величавые ряды деревьев расходились в стороны, а видимый горизонт увеличивался, не возникало чувства независимости — постоянно казалось, что там, в непроглядной темноте кто-то наблюдает. Ощущалась лишь высота, на которую Слава поднимается, и что-то нехорошее. Точно такое же дурное предчувствие, как и в Руинах… Аккуратно пройдя через какую-то рощу со скользкой дорожкой из льда, Слава наконец увидел, что на самом деле стоит на какой-то платформе на огромной высоте. Внизу виднелись вечнозелёные ёлки, покрытые белыми шапками снега и такие же белые камни. От того, сколько света давала данная смесь, Слава даже немного зажмурился, чтобы глаза не болели. Флауи было всё время холодно, и чтобы окончательно не замёрзнуть, он залез в рюкзак и сидел там, особо не высовываясь. Ветер изредка поднимался, из-за чего мороз ножом проходился по лицу Славы, губы немели и ими становилось трудно шевелить. Так и замёрзнуть недолго… мальчик дышал себе на руки, тщетно пытаясь согреть себя. Он так усердно этим занимался, что не заметил ещё одного монстра, стоящего возле огромного ящика с чем-то. По рисункам можно было понять, что это мороженое. — Эй, не хочешь немного злороженого? — монстр выглядел как… Слава не знал, по подобию какого животного выглядит данный монстр голубого цвета, одетый в пуховик, варежки и зимние ботинки. И где он только такое взял внутри горы? — Я-я бы с-с-с-с р-радостью куп-пил у-у т-теб-бя хотя бы в-в-в-в-варежки, — заплетающимся от холода языком сказал Слава, всё ещё дыша на руки. В ответ мороженщик лишь рассмеялся. — Извини, но я не имею права продавать тебе что-либо другое, кроме злороженого, — на его лице появилась издевательская ухмылка. Ему явно было можно продавать всё, вплоть до своей одежды, но он не делал этого, ну точно дразня Славу. Тот лишь снова вздрогнул от холодного ветра. — Ладно. Можешь оставить своё з-зл-зл-зл-лороженое себе. Монстр-злороженщик лишь грустно вздохнул и под нос начал что-то причитать, а Слава продолжил свой путь, уже не зная, как толком согреться. Была, конечно, идея, но он не был уверен… Из рюкзака высунулся Флауи. — Замёрз? — спросил он взволнованно, перевесившись Славе через плечо, смотря на его профиль лица. — Н-немного, — ответил Слава, повернув голову к своему другу. Выдержав небольшую паузу, он нервно усмехнулся и снова заговорил. — Да, бл-лин “н-немного”… д-даже твоё д-ды-д-д-дых-хание и то т-тёплое. — И что теперь делать? Слава промолчал из-за очередного порыва ветра, благодаря которому некоторые части лица вообще перестали чувствоваться. Он опустил голову, стараясь думать о всём, кроме холода и тепла. Флауи снова вернулся в рюкзак. Необходимо было срочно найти что-нибудь тёплое. Ногу теперь жгло морозом из-за дырки в штанах, которую ему сделала Ториэль при его побеге. На дороге откуда ни возьмись появился Санс. Сам пришёл, или просто по делам?.. — Здорово, пацан, — скелет протянул ему руку, на этот раз нормально и без шокера. Слава молча положил свою дрожащую руку на ту, которую ему протянули. — Что, замёрз? Подними-ка голову. Слава молча поднял свои глаза на лицо Санса. С момента их прошлой встречи оно никак не изменилось… в отличие от Славиного: на некоторых участках был уже иней, взгляд почти стеклянных глаз не выражал абсолютно ничего, а губы сжались в тонкую (и уже синюю) полоску. — О-отк-к-ку-д-да т-так-кая з-заб-бота, а? — Слава спрашивал явно с сарказмом, но показать, что это действительно был тот, он не мог, ибо эту реплику он выдавил из себя с огромным трудом, что уж говорить про мимику. — Я, конечно, понимаю, что монстры должны быть кровожадными убийцами, и всё такое, но знаешь, как расстроится мой босс, когда узнает, что ты умер на полпути? Слава попытался выдавить улыбку, что у него с ещё большим трудом получилось. — Чёрт, пацан, да так и до переохлаждения недалеко. Согревайся и постарайся не умереть, лады? Встретимся позже, — скелет направился было идти по направлению к Сноудину, но был остановлен резким восклицанием Славы. — П-под-дожди! — Чего ещё? — Е-есть с-сп-пич-чк-ки т-там, з-заж-жи-г-галка? — Есть только второе, а тебе зачем? — Я-я в-вер-рн-ну, к-как с-с-с-смо-гу, о’кей? — Поверю на слово. Держи и постарайся не загулять её. Она мне как память, как-никак. Слава лишь молча показал указательным и большим пальцем кольцо, показывая, что всё понял и кое-как взял зажигалку из рук Санса. Его не интересовала, почему она является чьей-то памятью. Он тут же зажёг её и поднёс как можно ближе к лицу. Пламя согревало, и чувствовалось, как лицо теплело, губами снова можно было шевелить… но этого было мало. Нужен был костёр. Хороший, большой костёр. Слава мечтательно прикрыл глаза, видя перед глазами один из тех огромных костров, что обычно разводили индейцы. Однако он быстро вытащил себя из мира грёз. Мечтать можно было сколько угодно, а пока хватило бы даже горящей палки. Как назло, нигде не было видно ни дерева, ни хотя бы веточки какой. Отогрев своё лицо как можно больше и избавившись от инея на нём, он продолжил свой путь. Флауи давно ничего не говорил, наверное, уснул там… вот говнюк — даже ему в рюкзаке теплее, чем Славе в свитере! Тяжело вздохнув своей участи, он шёл, думая о самых разных вещах, вплоть до воображения, как он разожжёт костёр и согреется, стоит ему дойти только до хотя бы самой маленькой лесной чащи. Мысли как раз сняли весь приоритет с мыслей о том, что ему холодно, позволяя на короткое время забыть о нём. От мыслей его прервал стол, появившийся прямо перед ним. Или он так и стоял тут, а Слава не заметил… не важно. Важно было то, что на столе стояла тарелка со спагетти. Мальчик аккуратно тронул её и сразу же отдёрнул палец — они были горяченными! Одновременно это и притягивало, учитывая, в каком положении он сейчас находится. Рядом с тарелкой была записка. “Человек! Сейчас ты находишься на моей первой головоломке! Учитывая то, что ты замёрз, ты будешь есть мои спагетти помедленнее, чтобы согреться побольше! Но при этом ты не будешь осознавать, что тем самым ты проводишь своё время АБСОЛЮТНО НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЯ!! НЬЯ-ХА-ХА!! Подпись: Великий и Ужасный Папайрус, Капитан Королевской Гвардии.” Интересная задумка… но Славе было всё равно на её интересность, он смело взял вилку в руки, намёл на неё как можно больше спагетти и положил себе в рот… …что заставило его немедленно выплюнуть их — мало того, что они были горячие, так они ещё были со вкусом земли (и пересоленные)! Слава с досадой кинул вилку в тарелку, от чего та громко прозвенела. Похоже, это разбудило Флауи. Он высунулся из рюкзака. — Что происходит? — немного сонно спросил он и широко зевнул. — Невкусная еда на улице происходит, — недовольно ответил Слава, держась руками за тёплые края тарелки. — В смысле? — тот заглянул за плечо мальчика и сразу всё понял. — А, это что ли? — Угу. Хоч’шь? — шутливо спросил Слава, не рассчитывая на какой-либо ответ. Он пока не согрелся полностью, и иногда зажёвывал некоторые буквы. — Ну… попробую хоть, — неуверенно протянул Флауи, почесав листком свой, так называемый, затылок. Слава намёл немного спагетти на вилку и положил её цветку в рот. “Покормил, блин, цветок” — промелькнуло в голове у мальчика. “Цветок”, в свою очередь, выплюнул это куда-то на землю. — Бе! Как это можно есть? — Вот и я о том же. — Кто это готовил? Слава поднёс записку к глазам и зачитал. — “Великий и Уж’сный Папайрус, Кап’тан Королевской Гвардии”, мда. — Ну и ну. У них там что, повара нет?.. Слава посчитал это риторическим вопросом, а потому молча поднялся и продолжил идти дальше. Продолжать путь, или развернуться, сделать костёр… а, время покажет. Ветер продолжал дуть, словно сумасшедший, образуя на тропинке вьюгу, идущую по дорожке красивыми петлями. Воздух был настолько холодный, что Слава не решался даже дышать носом. Так бы он и шёл, если бы дорогу ему не преградила собака в доспехах. В одной лапе она держала щит, а в другой – большой меч. “Бой” снова начался. К сожалению, у Славы не было ни сил, ни желания сражаться, поэтому он во время его хода сбил своего противника с ног, забрал у него меч и щит и кинулся наутёк по дорожке, оставив своего обезоруженного противника жалобно скулить, почёсывая своё ухо. Слава выдохся, и остановился уже перед чем-то, похожим на головоломку. Он мог поклясться, что его тяжёлое дыхание было слышно даже в том самом Сноудине. Флауи снова вылез из рюкзака. — Что на этот раз? — Новое оружие, — лаконично ответил Слава и присел на холодную дорожку, включив для обогрева зажигалку Санса, положив меч и щит рядом с собой. Он только сейчас заметил, что головоломка была окружена теми же елями и соснами, как при выходе из Руин. Ветер не проникал через настолько плотную чащу, а потому согреваться стало чуть легче. Флауи быстро осмотрел его новую “находку” и спросил. — А оно не развалится? В ответ Слава взял меч и со всей оставшийся силы ударил им по щиту. Удар получился довольно громким и мощным, но ни щит, ни меч не развалились. На щите появилась большая царапина, но не более. Флауи, кажется, результат удовлетворил и он решил, раз они всё ещё здесь, хорошенько осмотреться. В сон уже не тянуло, так что это было бы даже полезным. Встряхнув головой и окончательно согнав с себя сонную негу, он начал смотреть по сторонам, подозрительно поглядывая в сторону густой чащи леса. Отдышавшись и согревшись, Слава наконец убрал зажигалку от своего лица и рук, поднял новое оружие и принялся подробнее рассматривать представшую перед ним головоломку. Буква “Н” состоящая из огромных комьев снега, между которыми на снегу были нарисованы идеальные красные кресты. Путь дальше перегораживали шипы, похожие на совершенно новые. Рядом с буквой была кнопка, такая же, как те шесть в первой головоломке в Руинах. Что-то тут слишком много напоминало обитель Ториэль… а её магия огня сейчас бы очень пригодилась… Слава встряхнул головой, стараясь выкинуть из головы мысли о недалёком прошлом и сконцентрироваться на паззле. Он нерешительно наступил на крест, который был ближе всего. Тот мгновенно поменялся с небольшим хлопком на зелёный кружок. Что же, это было просто. Он наступил на второй крест, точно так же изменившийся, как и первый, и нажал на кнопку. Шипы бесшумно убрались в землю, освобождая путь дальше. Это было просто… даже слишком. Вдруг из-за ближайшей ели резко выпрыгнул Папайрус, застав Славу и Флауи врасплох, заставив последнего даже слегка вскрикнуть. — Человек! Мне нужно кое-что от тебя! — сказал Папайрус, переходя сразу к делу. — И что же? — Понимаешь, я не ожидал, что ты будешь буквально прибегать на мои головоломки от нетерпения. А ещё мне хотелось бы узнать о своих спагетти. Я, между прочим, нагрел их специально для тебя! — он гордо прикрыл глаза, уперев руки в бока и смотря куда-то в сторону. — Давай говорить и идти, — предложил Слава, возобновляя путь. Папайрус молча согласился и устроился сбоку от мальчика. — Ну так что? С моими спагетти? — на этот раз его новый компаньон вовсе не звучал как жестокий и кровожадный Капитан Королевской Гвардии, скорее как бабушка, испёкшая новое блюдо своему внуку. Немного подумав, как бы ответить так, чтобы тот не обиделся, Слава ответил. — Они были настолько хорошими, что я не ел их. Я просто не достоин. Но от тарелки согрелся, спасибо, — он улыбнулся, вспомнив, как Флауи спрашивал, может ли кто-нибудь это есть. Кстати, тот сейчас удобно устроил свою голову на его плече и слушал разговор. Высокий скелет оказался довольно падок на лесть, что Славе было только на руку. — Да ну? Мой брат каждый раз говорит, что они ужасные. — Ну… — мальчик замялся. — Они, конечно, не идеальные… — Папайрус вопросительно поднял бровь, но Слава быстро нашёл выход из ситуации. — Но, в конце концов, ничто не идеально, верно? — Ты прав. Но когда-нибудь, я всё-таки постигну дзэн в этом деле! — Дзэн? “Капитан” замялся. — Я читал об этом в книжках в Библиобтеке. — Может, библиОТеке? Без “б”? — Нет, я сказал правильно. Библиобтека. Решив не спорить, Слава замолчал. Повисла неловкая пауза, нарушаемая иногда глубокими вздохами Флауи и поскрипыванием снега под обувью скелета и человека. У последнего появилась возможность рассмотреть его получше. Чёрная броня, с непонятным символом на груди, судя по всему, королевским; Красная мантия, пристёгнутая у него там, где у человека должна быть шея и красные остроносые сапоги. Что-что, а последние выглядели знатно, хоть и немного нелепо из-за носа. Ну и спортивные чёрные шорты, с ещё одним непонятным символом на них, наверное, местного вышивальщика. Значит, у них есть доступ к книгам, одежде, еде… “Да они неплохо тут живут, блин!” — подумал Слава. Возможно, он и дальше развивал бы эту мысль, если бы перед ним не предстал ещё один паззл, состоящий из большего количества крестиков. Впереди снова были шипы. — Я посмотрю, как ты решишь ЭТО! НЬЯ-ХА-ХА! — Папайрус закашлялся на собственном смехе, чуть смутившись. Неловко получилось… Он смотрел, как человек, прыгая с одного крестика на другой, менял их на зелёные кружочки и внутри себя восхищался его ловкости, с рюкзаком на спине и с мечом и щитом в обеих руках. В этот момент мальчик думал о том, что ему всё ещё холодно, но не так, как возле того мороженщика. Ветер куда-то исчез, и единственным напоминанием о нём были слегка покачивающиеся макушки деревьев. Птиц не было, что было логично, но в тоже время это заполняло лес каким-то унынием, что ли… Когда кружочки заполнили весь этот псевдолабиринт, Слава осмотрелся, только чтобы не увидеть кнопки. Вообще никакой. Он вопросительно посмотрел на Папайруса. — Что, человек вынужден просить у Великого и Ужасного Меня помощи? “Человек” в ответ молча кивнул. — Хорошо, я помогу тебе. Но! Только в этот раз! — с этими словами он залез рукой под ёлку и нажал что-то, после чего шипы также бесшумно опустились. — Проходи. Слава перепрыгнул через эти шипы, и правильно сделал — они моментально вернулись в своё положение, чуть задев его штаны, но особого урона не причинив. Сзади послышалось злобное хихиканье. Ну, Папайрус, погоди… Неизвестно, сколько он прошёл в ускоренном темпе, но перед ним предстало нечто вроде пустого поля из льда. Рядом стоял стол с какой-то непонятной голубоватой сферой. На другом конце поля стояли оба скелета и о чём-то спорили. Но когда Слава подошёл ближе, они оба повернулись к нему. — Какие люди! Или, правильнее сказать, какой человек! — Санс улыбнулся. Проигнорировав шутку своего брата, Папайрус начал говорить. — Человек! Сейчас ты стоишь перед моей самой смертельной головоломкой! ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЛАБИРИНТ! Возьми, пожалуйста вон ту голубую сферу. Слава улыбнулся от такой неожиданной смены тона, но сферу взял. До него дошло, что он всё это время был в резиновых перчатках. Он положил сферу обратно и снял с одной руки перчатку и приложил к щеке. Рука была теплее тёплого! Перчатки всё-таки согрели его… Слава надел её обратно и снова взял непонятный стеклянный шар. — И так! Каждый раз, когда ты будешь касаться стенки этого лабиринта, эта сфера будет выдавать хороший заряд тока! Не убийственный, конечно, но ощутимый. А теперь… попробуй пройти это! Флауи занервничал. — А если убьёт? — Не ссы, я всё продумал, — уверенным тоном сказал Слава, чуть успокоив своего цветочного друга и шагнул вперёд. Сфера ярко вспыхнула, внутри неё красиво появились и исчезли тысячи маленьких молний. Походу, заряд был всё-таки смертельным. Но всё, что почувствовал Слава, было лёгким покалыванием ладошек. Резиновые перчатки хорошо справлялись со своей работой. Мальчик разогнался и проскользил через всё поле, чуть не упав на землю и от количества разрядок заставив сферу почернеть изнутри. — Неплохо, человек. Но посмотрим, как ты справишься со следующим паззлом! — сказал Папайрус и поспешил удалиться. Слава положил сферу куда-то на снег и молча подошёл к Сансу, протягивая ему его зажигалку — О, спасибо, пацан, — скелет взял её и быстро положил себе в карман куртки. — Как жизнь? — непринуждённо спросил Слава. У него не было особых тем для разговора, но что-то будто притягивало его к такому интересному персонажу, как Санс. — А, собачья парочка поженилась. Вообще, они должны также дежурить здесь, в лесу, но они взяли отпуск на неделю. — Тут даже женятся? — Ну да. Прям как на поверхности — ноша жены до дома, праздник с кучей монстров и бесплатной едой… красота. Слава улыбнулся, вспомнив, что свадьбы ещё проводятся с лимузином, а жену несут до ЗАГСа. И чуть не рассмеялся, вспомнив, что с каждого гостя требуют приличную сумму, чтобы покрыть кредит за праздник. — Что смешного? Мальчик попытался как можно быстрее согнать улыбку с лица. — А, не, ничего, — и тихо прыснул. Чтобы не нарваться на ещё больше вопросов, он поспешил уйти. Где-то далеко виднелся ещё один паззл, который сейчас готовил ему высокий скелет. Флауи решил, что будет отличное время спросить кое о чём. — И всё-таки, почему тебе было смешно? — Да я просто вспомнил, как настоящие свадьбы проводятся там, наверху, — Слава показал пальцем вверх. — И как? — Ты всё равно не поймёшь и половины сказанного, — мальчик махнул рукой и уже лёгким бегом устремился к новому паззлу. Чаща теперь была не такой густой, и ветер уже пробивался сквозь деревья, пусть и совсем слабенький. На месте рядом со своим “боссом” уже стоял Санс, наблюдая за происходящим. Рядом с ними стояла какая-то машина, и точно такой же ледяной пол, только расчерченный на квадратики. — И так! Я уверен, что это изобретение доктора Альфис точно остановит тебя! Оно сг… сгерен… сгене… чёрт… — Сгенерирует, — сказал Санс. — Да! Сгеренирует абсолютно случайный паззл, и даже я не буду знать его прохождения! — от слов своего босса, меньший скелет приложил руку ко лбу, тяжело вздохнув. — Пожалуй, мне стоит тебе всё объяснить… Дальше последовало очень долгое и нудное разжёвывание каждой клеточки. Очевидно, у каждой был свой цвет, и каждая имела свои свойства. Слава даже успел прозвать про себя эту машину “диско-машиной”. Он начал было скучать, когда объяснение было закончено. — …а по розовым ходи как хочешь. Они ничего не делают. Всё понял? Слава встряхнул себя, снова обращая своё внимание на Папайруса и молча кивнул. — Отлично! Тогда я включаю, — с этими словами он дёрнул рычаг на установке, заставив каждую клеточку иметь цвет и меняться. Вдруг смена цветов пошла на ускорение. Оно ускорялось до тех пор, пока клеточки не стали сменять друг друга подобно двадцать пятому кадру в фильме, а затем всё поле вдруг стало из розовых клеточек. Папайрус злобно рыкнул и ударил по монитору установки со всей силы, оставляя на нём трещину, проходящую через весь экран и поспешно удалился. Санс молча пошёл следом за ним, оставляя Славу и Флауи наедине. Решив не стоять на месте, как истукан, он поспешил за ними. Лес стал редеть, ветер – возвращаться. Это было не очень хорошо. Но одновременно с этим открывался прекрасный вид на лес внизу. Он снова был на огромной высоте, открытой всем ветрам. Холод снова начал пронизывать свитер Славы насквозь, пуская по его телу и мурашки и заставляя иногда дрожать. Именно поэтому мальчик перешёл на лёгкий бег, надеясь активным движением согреть себя. Остановился он на какой-то полянке, усеянной снежными шапками. Это не шутка – кто-то реально запарился и сделал их по всей поляне. Рядом стоял чей-то домик, подобный тому, что Слава видел ещё в начале леса. Внутри не было ничего, кроме двух мисок – одна с водой, а другая с кормом. Решив не трогать чужие вещи Слава двинулся дальше. Впереди уже виднелся верёвочный мост, довольно длинный, стоит сказать. Вдруг он почувствовал, что споткнулся обо что-то. Очередная снежная шапка. Из неё показалась мордочка собаки неизвестной породы. Она пару раз тявкнула и вылезла из снега, предоставляя свою настоящую форму. Огромные, на половину тела выше его доспехи, а в руках было большое (и наверняка острое) копьё. Поле боя образовалось за секунды. Ход человека. Надо действовать умно… он “на пробу” ударил своего противника мечом. У последнего с реакцией было всё в порядке, ибо меч быстро был отражён копьём. Слава использовал щит, блокируя выпад оппонента. Флауи в этот момент тихо выругался, наблюдая за схваткой, готовый в случае чего оказать помощь. Мальчик отдышался после обмена ударами. Он никогда не был хорош в подобных схватках… Пёс в доспехах принялся атаковать не его самого, а душу, положив на нижний край собачку, очень похожую на него. Та мирно спала, и из её головы исходили английские буквы “Z”. Слава не спешил шевелиться, и вскоре время хода кончилось. Надо снова думать… мальчик вспотел. Он, конечно, много думал, и по делу, но хорошей тактики против него не наблюдалось. В голове вдруг появилась идея. Большой пёс был удивлён, когда человек вдруг закрыл себя щитом, выставил вперёд меч, и принялся медленно идти на него. Нет, даже не удивлён — испуган! Он кинул на землю мешочек с чем-то и, поджав хвост, убежал в свою “будку”. Флауи одёрнул Славу. — Всё, он убежал. — А? — Слава опустил оружие. — О, а где он? — После твоих действий он скинул на землю вот этот мешочек и убежал, — Флауи показал листком на коричневый кусочек ткани, держащий в себе что-то. Слава поднял его, развязал и открыл. — Ого! — Чего там? — Флауи перевесился через плечо мальчика и увидев, что там, тоже “ого”кнул. — Да тут денег – хоть одним местом ешь! — радостно воскликнул Слава. — Хотя бы в Сноудине не пропадём… — облегчённо сказал Флауи. — Мне кажется, что мы почти пришли, кстати. — Хм. Не думаю, что мы встретим второго такого громилу на мосту, — Слава улыбнулся. — Кто знает, кого мы встретим там… — Хм… Повисло молчание. Слава положил в мешочек несколько монет из своего кармана, завязал его и положил в боковой карман рюкзака. После такого резкого финансового подъёма настроение резко улучшилось, хотелось делать всё и сразу, энергия так и хлестала из него… Однако весь этот боевой настрой спал при первом же сильном порыве ветра, снова заставив Славу вздрогнуть. И как вовремя напомнил о себе, гад!.. Они подошли к мосту, и мальчик вдруг вспомнил, что полез на гору без камеры. Хоть бы заснял что… А снимать тут было чего: с места, где они сейчас стояли, открывался прекрасный вид на казавшийся бесконечным лес. Слава стоял, смотрел на это, игнорируя уже слабенький ветер, который заставил Флауи снова спрятаться в недрах рюкзака. К счастью, цветок не был толстым (если таковые бывают, хе-хе), и рюкзак, пока тот был внутри, особо не распухал. Мальчик сел на корточки и снова принялся любоваться видом. Сотни, тысячи елей и сосен, покрытых снежными шапками, переплелись между собой в одну большую чащу леса где-то далеко внизу. Сколько лет они тут росли? И как тут это всё сформировалось? От вопросов у Славы кружилась голова. А добавляло к виду ещё и солнце, медленно и величаво уходя за горизонт, окрашивая небо вокруг себя в кроваво-красные оттенки. Ветер затих. Флауи зашевелился и снова вылез из рюкзака. — Чего стоим? — Посмотри, какой тут вид! — Слава провёл рукой с поднятой ладонью, показывая цветку, чем любуется. — Ну… лес, закат. А что с этого? — А то, что изначально я лез на гору Эббот чисто полюбоваться видом. — Полагаю, твоя задача выполнена. Слава молча кивнул. — Пойми, я ведь никогда такого раньше не видел, — с лёгкой грустью в голосе сказал мальчик. — Даже на Поверхности. — Даже там? Я слышал, что там полно красивых мест… — задумчиво сказал Флауи. Судя по всему, ему было интересно говорить на подобные темы. — Есть, да только чтобы добраться до… как бы сказать… — Слава почесал за ухом. — По-настоящему красивых мест, да, нужно немало так забашлять. — Что сделать? — Заплатить. За полёт, за жильё временное, за… — Я понял, понял. Повисла пауза. Красный диск уже наполовину ушёл за горизонт. Смеркалось. — Знаешь, а вид-то не так уж и плох, — сказал Флауи, снова пристроив свою голову у Славы на плече. — Вот поэтому я и остановился. Эх, ладно, уже смеркается. Надо бы добраться до Сноудина да отдохнуть где-нибудь… — Слава вздохнул и распрямил ноги, успевшие немного затечь. Он ступил на всё ещё покачивающийся мост и аккуратно пошёл по нему, держась за верёвки-поручни, не подозревая, что за ним снова следят через камеру… На том конце ещё с середины был слышен чей-то спор, но более-менее разборчивым он стал, когда Слава подошёл чуть ближе. — А если он замёрз? Или его убил один из моих постовых? — Да не ссы, босс, он через мороз прошёл, значит через всё пройдёт. — Я бы не был так уверен на твоём месте. — А я бы был. Смотри, кажется, это он идёт, — Санс показал на фигурку на мосту, приближающуюся к ним. Папайрус стал вглядываться, но сумерки здорово сокращали обзор, и стало видно, что это человек, только когда до конца моста оставалось всего ничего. — Стой! — Слава остановился. — Сейчас тебе предстоит моя финальная головоломка! И я точно уверен, что через это ты не пройдёшь! НЬЯ-ХА-ХА! — О, нет, что же меня ждёт… — Слава решил подыграть, корча из себя “невинное дитя”. Вдруг люк в горе под мостом открылся, открывая вид на пушки, огнемёты, даже для лазера нашлось место! (Слава не был уверен, что это лазер, но тот выглядел как те, которые в фильмах). Подобно полкам из тумбочки, из горы выдвинулись на специальной платформе те же оружия (откуда он их взял, в горе-то?), только на этот раз ещё и с шипами. Ну а изюминкой в “торте” стала огромная шипастая булава, висящая с Г-образного навеса, что появился за спиной Папайруса. Всё это происходило, на удивление, почти бесшумно. Этот паззл точно не пройти... Слава внутри запаниковал, но он всё ещё пытался делать вид, что не напуган, что получалось средненько. — Ну что, человек, нравится? — скелет вытащил у себя из шорт маленький пульт с множеством кнопок. — Едва я нажму на одну ма-аленькую кнопочку здесь, то пушки запалят! Шипы начнут двигаться в ускоренном темпе туда-сюда! Булава будет жестоко раскачиваться! — в момент, когда Папайрус это говорил, Слава посмотрел на Санса. Тот лишь улыбнулся, покрутил пальцем у виска и пожал плечами. Мальчик улыбнулся. Действительно, “босс” сейчас звучал немного как сумасшедший… — И останется лишь мизерный шанс выживания! Итак! Слава не нашёл что ответить, а потому повторил. — Итак? — Итак! Я! Это! Активирую! — он нажал на кнопку, зажмурив глаза. Слава стоял, как каменная стена. Раз умереть, так умереть, что поделать. — Что-то это не выглядит активированным — сказал Санс, посмотрев на весь арсенал, что был направлен на тот маленький кусочек моста, который человеку надо было пройти. — Я же нажал! Ну-ка… — Папайрус снова нажал на кнопку. Ничего не произошло. Он нажимал ещё и ещё, пока не понял, что ничего этим не сделает и со злобным рыком кинул пульт в снег. Очевидно, что тот был сломан. — Мне кажется, мороз и то лучше задержал человека, чем ты. — Дерзить смеешь?! — у высокого скелета в руках появилась красная кость с одним заострённым концом. — Да ладно тебе, босс, ну пошутил, хе… — Санс занервничал. Слава под шумок прошёл по мосту, наблюдая за беседой в сторонке. — А предложи свои идеи. — Чего? — Предложи свои идеи паззлов. Давай, я жду, — Папайрус стал вдруг напоминать мальчику его воспитательницу в детдоме, которую всей душой ненавидел. — Э-э-э… о’кей, — Санс вытащил из кармана какую-то бумажку, подошёл к Славе и вручил её ему вместе с карандашом. Это оказалась игра “найди слово”. Внизу был список слов, которые нужно было найти, а вверху на весь оставшийся лист были буквы в случайном порядке. Слава любил проводить в таких играх время, но сейчас было не до того. Поэтому он просто сложил бумажку надвое и засунул в главное отделение рюкзака рядом с Флауи, отправив карандаш туда же. Тот попытался сам положить, но Слава помешал. Рука нащупала игрушечный пистолет. Интересно, он когда-нибудь понадобится?.. Папайрус рассмеялся. — Ты действительно жалок. Он вообще это проигнорировал! — Видно, не судьба, — Санс пожал плечами. Сейчас лучше убедить этого психа, что он круче всех, чтобы не нарваться на ещё больше проблем. — Да, ты настолько жалок, что мне даже не хочется зря тратить силы, чтобы убить тебя. — Ну вот и сговори… — он был перебит. — Человек! Раз ты настолько умный, чтобы пройти через мои головоломки, я вызываю тебя… НА ДУЭЛЬ! На окраине Сноудина, тогда, когда захочешь, — и прежде чем Слава успел что-либо ответить, Папайрус сказал. — Возражения не принимаются. Я буду ждать, — и быстро исчез из виду, оставив Санса и Славу наедине. Повисло небольшое молчание. За всё время, пока они тут болтали, успело уже здорово так потемнеть. И похолодать без ветра. Слава получил фонарик от Флауи и подошёл к единственному скелету на данный момент. — Ну что же, ты ни разу не умер. Хорошо. Для тебя хорошо. Хотя, раз он объявил тебе дуэль, не могу сказать, что тебе особо повезло. — Что можешь посоветовать в… битве с ним? — Не делай этого, — на мгновение зрачки Санса стали полностью чёрными и вдруг что-то произошло. У Славы в глазах потемнело, что заставило его сделать пару шагов назад, тряся головой. Когда наваждение спало, скелета и след простыл. — Ты в порядке? — взволнованно спросил Флауи, слегка дёргая Славу за плечо. — А-а… да, в порядке. В глазах потемнело просто… — в этот момент мальчик почувствовал, как цветочек гладит его шею своим листиком, успокаивая. Когда он прикрыл глаза и начал этим наслаждаться, он вдруг получил несильный, но ощутимый подзатыльник. — Вставай, нечего лежать тут! Нам до Сноудина всего ничего! — А, верно… — Славу всё ещё не покидал вопрос “Что это было?”, а теперь его удивило странное поведение Флауи. Решив задаться этим вопросом позже, Слава ещё раз встряхнул головой, окончательно очистив её от плохих мыслей, и резво двинулся вперёд, освещая себе путь фонариком. На глаза попалась доска, подобная тем, что вешают на входе в какой-нибудь американский городок. Название, количество рыл, девиз… ну и герб. На этой было только название. Всё остальное было закрашено синей краской. Красной краской, слегка потёкшей в процессе написания и в таком положении засохшей, было написано “Сноудин”. Дошли всё-таки…