Я не люблю придумывать планы

      В Зале с кристаллом стояла ужасная суматоха. Когда Лию вошла внутрь, спор как раз был в самом разгаре, и противоборствующие находились на пределе своей выдержки. Причина спора оказалась до абсурда нелепа, а заключалась она в двух оборотнях, которых необходимо было собрать на задание.       Лию не любила сидеть на месте. Гвардия была слишком маленьким и хорошо знакомым местом, чтобы гулять лишь по ней, поэтому частенько ноги уносили ее за многие километры от дома, да так быстро, что девочка даже заметить этого не успевала. Казалось, везде все было знакомым и старым, но вот среди деревьев мелькал неизведанный пруд, вдоль которого она с Хромом еще не гуляла босиком, или узловатое гигантское дерево, на ветках которого она не сидела, болтая ногами и размышляя о своем. Сегодня же она обнаружила огромную поляну, полную разноцветных, сладко пахнущих цветов, маленьких кустиков с черными бусинками ягод, и провела там большую часть своего свободного времени, исследуя новую открытую территорию.       Это дело быстро надоело ей, и прогулки в лесу в полном одиночестве показались не такой хорошей затеей, как это выглядело поначалу; поэтому, после четырех секунд серьезных размышлений, Лию решила отправиться домой и найти себе новое, более интересное задание. Дорога домой заняла намного больше времени хотя бы потому, что и по пути назад девочка отвлекалась на наблюдение за птицами, разглядывание узловатых корней деревьев, и в итоге явилась она в штаб уже к самому вечеру, уставшая, голодная, но вполне собою довольная. В гвардии ее уже ожидали, о чем ей сразу сообщила гвардейская стража на входе у ворот. Воля Мико, которую они донесли до нее, была кратка и однозначна — Лию должна была как можно быстрее отправиться в зал с Кристаллом и ожидать дальнейших инструкций.       Итак, в зале царила суматоха, в которую Лию совершенно не желала ввязываться, не разобравшись, что к чему. Вместо того, чтобы вмешаться, она притаилась около входа, и, присев за перилами, принялась вслушиваться в разговор. Ситуации такие всегда раззадоривали в ней некое чувство азарта, поднимали настроение даже в самые неприятные моменты, и она не могла упустить такого шанса.       — Я надеюсь, что ты все же прислушаешься к моим словам, — это был голос Невры. Судя по всему, именно он был рассержен больше всех и стал главной причиной всех беспокойства. Для Лию это стало весьма необычным фактом. — Невра был одним из тех людей, которые, по мнению девочки, являлись наименее конфликтными представителями гвардии.       — Перестань опекать их, — голос Алажеи сразу заставил Лию помрачнеть, так как доносился до нее четче всех.       — Я понимаю, что все мы хотели бы дать ему второй шанс, но я считаю, что это неприемлемо, — на это раз Невра был категоричен. — Отправлять двух детей на такое задание — чересчур самонадеянно, Мико, одумайся!       Мико не собиралась прислушиваться к его словам. Такова была ее натура — кицуне никогда ни с кем не советовалась и в своих решениях была сама себе на уме. Лию не любила такого отношения к работе, и компетентность начальника была для нее под большим вопросом. Конечно, она никогда бы не озвучила это вслух: как известно, и у стен есть уши, да и люди, подобные Алажее, только и жаждали подобной информации, чтобы лишний раз выслужиться перед вышестоящим по должности гвардейцем. Хоть гвардия была и дружелюбным местом, где взаимовыручка и сочувствие были высшим благом и самыми желаемыми качествами, но и тут существовала своя система хитростей и обманов, в которые Лию пусть и была не вхожа, но имела вполне достаточное понимание, чтобы держаться от подобного подальше.       Наконец, когда прятаться уже было неразумно, девочка вынырнула из своего нехитрого убежища, спокойно вошла внутрь и встала около Хрома, подбоченясь, будто ничего не подозревала о случившемся. Внимание собравшихся привлекли ее шаги, и несколько пар глаз мгновенно, единым движением, обратились к ней. Реакция на ее появление была неоднозначна. Если Хром явственно воспрял духом, то Невра, как ей показалось, был не рад.       — Ну наконец-то! — вместо приветствия Мико сердито нахмурилась, поигрывая пальцами с синим огоньком, который плясал в ее ладони. — Где ты шляешься?       — Подальше от вас, — фыркнула Лию.       — Повежливее, — Алажея оскорбилась вместо Мико, которая проигнорировала колкость девочки.       — Я надеюсь, ты в курсе событий? — произнес Невра.       — Нет, — не моргнув глазом выдала девочка. — А что случилось?       Испустив вздох, юноша начал речь:       — До Теней дошла информация, что некоторый свиток, семейная реликвия, которая передавалась из рук в руки еще с самых древних времен, была украдена разбойниками на полпути в гвардию. Я собирался послать небольшой отряд, но Мико пожелала, чтобы ты и Хром отправлялись на перехват, пока они не вывезли ее достаточно далеко.       — И ты, разумеется, против? — Лию улыбнулась.       — Разумеется, — подтвердил Невра.       — Почему же мне кажется, что вы что-то не договариваете об этом свитке? — Хром прищурился, глядя на главу Теней, но тут заговорила Мико.       — Потому что подробности знать вам вовсе не обязательно, — помолчав с мгновение, она продолжила, дабы избежать лишних разговоров. — Свиток лежит в запертом сундучке, коричневого цвета, с резьбой на крышке. Если это все, что вы хотели бы знать, то отправляйтесь собираться. Алажея, отправляйся к Керо и сообщи, что как только они принесут свиток, он должен будет заняться расшифровкой. Невра, пойдем со мной, нам нужно кое-что обсудить. Вы двое, — ее ухо чуть заметно дернулось, — будьте готовы на выход через пять часов.       — Через пять часов будет уже почти ночь! — возмущение Хрома было вполне естественно, и Лию насторожилась, чувствуя где-то подвох.       — Вы отправляетесь в ночь. Неподалеку стоит их лагерь, прокрадетесь, пока они спят.       С этими словами кицуне сделала жест Невре, и они быстро удалились прочь. Попрощавшись, ушла и Алажея, оставив подростков наедине. Хром сделал недовольную физиономию, на что девочка ответила лишь понимающей улыбкой. Коротко обрисовав ситуацию, волчонок рассказал, что ни ему, ни знакомым осведомителям ничего не удалось узнать о свитке: на расспросы старшие лишь отмахивались, советуя не лезть не в свои дела, а большинство вообще даже не слышало о пропаже чего-то ценного. «Очевидно, если эта вещь была так ценна, то никто ничего и не узнает, пока мы не заберем ее и не доставим сюда, » — по дороге в комнату Лию думала только о грядущей миссии. — «Странно только, что мы должны будем уйти ночью. Если у них есть повозка, и они хранят свиток там, в мешке или сундуке, то вполне разумно было бы отправить нас утром, чтобы по пути отвлечь их и стащить все без лишнего шума…»       Сборы не заняли много времени, и в конце концов Хром и Лию, обряженные в самые удобные и скрытные одежды, шли к воротам, сопровождаемые одним лишь Неврой. На гвардию уже спустился темный, прохладный вечер, и гвардейцы, возвращающиеся с прогулок им навстречу, были весьма удивлены подобным шествием, но вопросом не задавали. Глава Теней был мрачен — видимо, все еще считал пару оборотней недостаточно ответственными для подобных действий, — и в присутствии его разговоры были неуместны. Около ворот он оставил их, на прощание лишь сухо выдал: «Ну, удачи!» и поспешил назад, в штаб.       — Так трогательно с его стороны! — Лию ухмыльнулась, когда Невра совсем скрылся из виду.       — Прямо как отец родной, — кивнул Хром.       Что не говори, но путешествовать с Хромом для Лию всегда было особым наслаждением. Конечно, исследования и прогулки сами по себе были приятным, но именно в его компании было чуточку веселее, чем обычно. Они могла идти рядом, почти соприкасаясь руками, даже молча — это было не такое гнетущее молчание, как со всеми остальными; это был особый уют единения с симпатичным тебе человеком, который только добавляет комфорта. Ночной лес был таинственным и завораживающим местом, представлявшимся ею какой-то непостижимой тайной, и факт того, что она присутствует здесь вместе с Хромом, только усиливал кружащее голову любопытство.       — Здесь так мрачно, — шепотом проговорила Лию, будто опасаясь, что кто-нибудь мог услышать их.       — Если тебе станет страшно, то можешь взять меня за руку, — при свете далекой, маленькой луны, девочке показалась, что улыбка Хрома была более ласковой, чем обычно.       Несмотря на то, что страшно ей абсолютно не было, она все же взяла его за руку. Волчонок оказался весьма удивлен ее решением, о чем она поняла по секундной заминке, но затем сжал ее теплую маленькую ладонь и, смутившись, отвернулся в сторону, сделав вид, что рассматривает деревья. Лию нестерпимо захотелось рассмеяться.       — И как же мы выкрадем сундук? — вместо смеха задала вопрос она.       Хром пожал плечами.       — Действуем по обстановке, — он расплылся в довольной улыбке: — Ты знаешь, я не люблю придумывать планы.       Чем ближе они подходили к предполагаемому месту лагеря, тем тише становились их шаги. Опасаясь нарушить почти полную тишину ночного леса, Хром шел впереди, высматривая самую удобную тропу, а Лию, держа его за руку, кралась следом. Наконец, сквозь деревья забрезжил тусклый свет костра, и лагерь мародеров предстал перед ними во всей своей красе. На другой стороне дороги, сведенная к обочине, стояла огромная повозка, вдвое выше, чем сами ребята. Навьюченная мешками и ящиками, она представлялась огромным перевозным бастионом для хранения несметных сокровищ, и ящичек со свитком, который предстояло выкрасть обратно, был небрежно засунут в мешок, висящий сбоку. Охрана у бастиона оказалась совсем никчемная: на крыше лежали двое мужчин в оборванной хлипкой одежде, а кожа их была такого мертвенно-бледного оттенка, что, казалось, мародеры везут с собой еще и трупы. Параллельно повозке, на клочке земли стоял лагерь, и костер, потрескивая, ясно давал понять, что разбойники легли спать совсем недавно. На земле, обнявшись, дремали две девушки, лица их были прикрыты черными широкополыми шляпами; напротив них полулежал во сне кентавр, огромный мужчина с множеством шрамов на теле. Время от времени он взмахивал хвостом и громко всхрапывал, чем пугал парочку, подкравшуюся к ним, до полусмерти.       Знаками и жестикуляцией объяснив Лию свой план, — пробраться мимо лагеря, забрать сундучок и вернуться к ней, — и, почти неслышно ступая по песку, отправился к повозке. Минута, вторая, десятая… время шло, но Хром не возвращался. Мешок был хоть и не сложной защитой, но надежно прикрепленной. Несколько узлов не давали развязать его сверху, а ремни, на которых он крепился, крепко удерживали его на месте. Чертыхаясь и нервничая, Хром настолько отчаялся, что резким движением пошатнул повозку, чем тут же взволновал двух мертвецов на крыше. Мгновенно свернувшись калачиком, Хром притаился сзади, в тени, и Лию, последовав его примеру, сдвинулась в кусты и продолжила наблюдение оттуда. Возня на крыше стала интенсивнее, и один из охранников, надев сапоги, выпрямился в полный рост и тревожно осмотрелся. Напарник его, сонно потирая глаза, лишь приподнялся на локтях.       — Что такое? — первый собирался было спрыгнуть на землю, но, к счастью, второй удержал его от этого, схватив за руку.       — Ты не почувствовал? Повозка качнулась.       — Показалось. Спи и не буди остальных. Грэм опять будет в мерзком настроении, если проснется.       И тут произошло непоправимое, отчего сердце Лию ушло в пятки. Хром, выскочив из своего укрытия, рванул холщовый мешок на себя, вырвал сундук и бросился прочь. Охранник, стоящий на крыше, упал в песок с громким криком, за которым последовал отвратительный хруст ломающейся части тела; второй же, вскочив на ноги, взревел что-то нечленораздельное, пробуждая товарищей. Не дожидаясь, пока и ее обнаружат, Лию бросилась за Хромом через лес. Почти сразу же раздался свист стрел, и топот копыт вместе с звуком человеческих шагов последовал за беглецами. Хром же, перепрыгнув через придорожные кусты, схватил Лию и потащил за собой. Не разбирая дороги, девочка успевала лишь перебирать ногами, чтобы влиться в темп друга, да переступать узловатые корни деревьев и кочки на своем пути. Сердце оглушительно стучало в ушах, заглушая даже крики разбойников, бегущих следом, а адреналин, разгоняющий кровь, подстегивал, разогревая волю к жизни.       Погоня могла продолжаться довольно долго: мародеры оказались намного сильнее и выносливее, чем парочка подростков, поэтому спасти их могла только хитрость. Хром снова решился на внезапную выходку, и в определенный момент внезапно дернул Лию за руку, увлекая за собой в кусты. Повалившись в овраг через колючие заросли, парочка оказалась надежно скрыта высокой травой. Совсем рядом пронесся кентавр, сотрясая землю тяжелыми шагами, и погоня их прекратилась на время. Не решаясь высунуться из своего нехитрого убежища, они сидели в нем, вцепившись в заветный сундучок так сильно, будто это была их последняя надежда на спасение. Лию и представить не могла, как долго они прятались, но решилась пошевелиться только когда ноги ее окончательно занемели, а руки начали дрожать от холода. Уставшие, перепуганные вусмерть, ободраные и грязные, они вылезли из кустов и сели друг напротив друга, не зная, что и сказать.       — Ты сумасшедший! — переведя дух зашипела Лию, словно кошка. — «Не люблю придумывать планы»?!       Волчонок отвернулся. Он не огрызался, не отшучивался — он действительно сожалел о случившемся. Сам Хром никогда не боялся подобной опасности, и, будь он в одиночестве, то подобное происшествие ничуть бы не смутило его, а наоборот — смеясь, он рассказывал бы этот случай благодарным слушателям и похвалялся своей ловкостью. Сейчас же, в присутствии дорогой ему Лию, он чувствовал себя самым последним идиотом в мире, и не знал, как ему заслужить ее снисхождение.       А на Лию нахлынула волна сочувствия и необъяснимой нежности. Глядя на его несчастное, пристыженное лицо, ей стало его так жаль, что страх и изумление отошли на второй план.       — Посмотри на меня, — тихонько попросила она.       Хром никак не отреагировал; тогда девочка подползла к нему на коленях совсем вплотную и взяла его лицо в свои ладони. Он перевел на нее взгляд янтарных глаз, — усталых и, казалось, опустошенных, — Лию улыбнулась ему через силу и запечатлела на губах его по-детски трогательный поцелуй. Жест этот вверг Хрома в ступор, но, справившись с эмоциями, он схватил девочку за пояс и увлек в объятия, такие крепкие, что она рассмеялась от этой милой горячности.       — Извини меня, — он уткнулся в ее плечо, будто ребенок, пристыженный осознанием своей глупости. — Я поддался панике.       — Все в порядке, — ответила она, запуская ладони в его волосы.       Ведь действительно, все хорошо. Живы, здоровы, задание выполнено; а что до тактики его выполнения, — ну кто же виноват, что они — два бесшабашных искателя приключений, не любящие придумывать планы?..