***
— Пап… Папа, мне с-страшно! — говорила девочка, стоя неуверенно на коньках, и дрожала от страха. — Не бойся, Грейс, здесь нет ничего страшного, просто оттолкнись и повторяй за твоим старшим братом, — говорил отец семейства, держа за руку свою любимую жену, которая с беспокойством смотрела на своих детей. — Давай, Роб, покажи Грейс, как надо кататься. — Хорошо, пап, — ответил Роберт. Мальчик осмотрел свою сестру и показал несколько движений, а потом подъехал к ней и взял её маленькую ручку. Девочке стало намного легче и спокойнее, она доверилась брату и начала повторять за ним. После нескольких минут у малышки начало получаться, и она уже могла кататься без поддержки брата. Это маленькое достижение шестилетней Грейс принесло много счастья. Она начала кататься с братом и смеяться, весь страх ушёл, а глаза светились ясным, радостным блеском. Её сердце билось часто, и она, подъехав к родителям, обняла их. Отец поднял её на руки и осмотрел личико с улыбкой. И они отправились домой, где и выпили чая с пирогом, который был приготовлен мамой. Потом Беатриса [мать семейства] повела детей спать. Старший зашёл в свою комнату, а маленькую Грейс она уложила сама. — Мамочка, а прочитай ту самую сказку… Про Волшебную страну, пожалуйста! — Ну, хорошо. Сейчас, погоди минутку. — Беатриса достала из тумбочки небольшую книжку, которая когда-то была сделана своими руками и с огромной любовью. Её обложка была кожаная, голубого цвета, а её обрамление было усыпано блёстками, что создавало эффект свечения. Мама открыла её, и можно было осмотреть пожелтевшие страницы, немного разодранные по краям, но это не делало эту вещь плохой, а только больше украшало её. Текст в книжечке был рукописный, написали его красивыми буквами, перьевой ручкой. Беатриса осмотрела дочурку и укрыла её. — Слушай, котёнок… — сказала мама, чмокнув малышку в лобик, и начала читать. «Далеко-далеко существует волшебная страна. Туда не ведёт ни одна дорога. Так ду-мают многие, но есть одна тропа, она открывается только тем, кто обладает Даром, тем, кто умеет творить чудеса и тем, кто вершит магию. Эта дорога идёт через лес, тайные тропы в густых лесных сумерках переплетаются между собой. Если кто-то решил ступить на них, обратно повернуть не сможет. Туда ведёт иная дорога. Главная тропинка приведет тебя ко входу в Волшебную страну. Путь длиться долго, но в конце концов она приведет тебя к маковому полю. Цветы раскинулись на многие сотни метров, услаждая своим запахам все жи-вое. Соблазн велик остановиться, но поле это не простое. Остановившись раз, уснёшь в цветах и никогда уже не выберешься оттуда. Так и умрешь, видя сладкие сны. После того, как проберёшься через них, на пути появиться огромное озеро, переливающееся под светом солнца, словно бриллиант. А на дальнем берегу есть лодка, которая готова увезти путника в великую страну чудес и волшебства. Посреди озера стоит камень с кувшином. Есть один секрет, как открыть портал в…» Беатриса прервала чтение, увидев, что её малышка спит. Она поднялась, поцеловав её, ушла.***
Сегодня маленькая Грейс проснулась рано, почувствовав вкусный запах яичницы с беконом. Она слезла с кровати, встав на босые ножки и оделась в домашнюю одежду. Тут девочка заметила какое-то свечение в окне. Малышка подошла к окошку и увидела, что в него бьётся светящийся шарик. Но когда она присмотрелась, поняла, что это вовсе не шарик, а какая-то птичка. Её совершенно не напугало, что она светиться, а наоборот девочке только ещё больше захотелось узнать, что же это за птица необычная такая. Дети всегда излишне любопытны. Грейс открыла окно, впустив птицу внутрь. — Тебе холодно? Откуда ты прилетела? — спрашивала малышка, осматривая птичку. Но ответа, конечно же, она не услышала. Это летающее существо и правда было похоже на птицу. Только ножки были похожи на обезьяньи. Девчушка протянула к ней руку, птица наклонила головку и пощёлкала клювом. — Не бойся. Я не обижу тебя… — говорила девочка смущённо, а на её лице появилась улыбка, и птица села на её маленькую ладошку, доверившись ей. Птичка оказалась ненамного больше руки Грейс, а её перья были мягкие, словно шёлк. Лапки этого необычного существа обхватили пальчики девочки, а сама птица обняла её крылышками и заворковала. Грейс долго рассматривала и гладила птицу. Так продолжалось бы ещё долго. Но эту идиллию прервал стук в дверь. И птичка исчезла в сиянии, от её пребывания не осталось и следа. Сначала девчушка сильно удивилась, но потом это ей даже понравилось. Понравилось такое необычное явление, которое её очень заинтересовало, и она захотела рассказать об этом сво-ей семье. И вот дверь открыл старший брат нашей героини. — Грейс, — сказал Роберт, входя в комнату. — мама уже приготовила завтрак, идём ско-рее. Мальчик взял сестрёнку на руки и понёс её на кухню, чмокнув в лобик. Грейс обняла брата за шею и прикрыла глазки. Вскоре они зашли на кухню, Роб отпустил сестру, и они сели за стол. Мама поцеловала их в макушки и поставила тарелки с едой. — Давайте кушайте, сегодня мы едем гулять в лес. — сказала мама и обняла вошедшего мужа. И они также сели за стол. После чего вся семья приступила к завтраку. Девочка осмотрела тарелку, колеблясь внутри, сомневаясь в том, стоит ли рассказывать об увиденном ранее. Но всё же она очень сильно хотела поделиться с семьёй о том, что видела, когда проснулась. Поэтому она втянула воздух глубоко и выдохнула, начала говорить. — А я только что видела странную птичку… Она светилась, а её лапки были не как у птицы, — сказала Грейс, смущаясь и жуя ломтик бекона. Потом она посмотрела на родите-лей, которые заметно напряглись, но пока молчали, обдумывая слова дочери. — Может тебе показалось? Да и я, когда заходил никого не видел. — первым прервал тишину брат. — Нет! Я и правда видела её, она сидела у меня на руках, но, когда ты вошёл, она исчезла. — Это же невозможно, это как-то… — мальчик не успел договорить. В разговор вступила мама. — Не ссорьтесь. Роберт, Грейс не показалось. Я думаю им пора рассказать правду о нас всех, — сказала Беатриса, посмотрев на мужа. Который в ответ кивнул ей и потёр лоб, чтобы собраться с мыслями. — Дети, дело в том, что тот мир из сказок существует. Но он существует не только от-дельно. Он сливается с миром людей… Между ними лишь тонкая грань, которую можно назвать «Миросплетением», — мужчина сделал паузу, чтобы посмотреть поняли ли дети или нет. А они понимали, смотря на отца заинтересовано. — Значит это правда и магия существует! — сияя счастьем воскликнула Грейс, доев свою порцию вкуснейшего завтрака. — Да. Всё именно так, милая. — сказал отец. — Как я уже сказал, миры слились, но меж-ду ними небольшой барьер, который охраняет миры друг от друга. Но есть небольшие бреши в барьере, через которые проникают частички магии и некие волшебные существа. Но по-пасть в Волшебный мир сложно, один из способов описан в детской книге. Существуют ещё места, откуда можно попасть в Волшебный мир, но их можно пересчитать по пальцам. И они находятся всегда в разных местах, они, как живые, всегда перемещаются и не всегда позволяют воспользоваться ими. Нужно знать специальные заклинания, чтобы вычислить, где эти места, а потом «уговорить» их пропустить в Волшебный мир. Но вот попасть из Волшебного мира в мир людей просто, если также знать магические способы перемещения между мирами. Ими и пользовались чародеи, которые теперь живут здесь — в мире людей. И теперь вы должны знать о том, что ими являемся и мы с вашей мамой. — Ого, вот это очень неожиданно! — восхитился Роберт и улыбнулся. — Значит и мы с братиком тоже можем колдовать? — спросила любопытная Грейс, переглянувшись с братом. Их обоих распирало от счастья и энергии. — Да, но должно прийти время для этого. Чародеев начинают обучать с 13-ти лет. — ответила мама. — Значит я буду обучаться уже через 3 года? — Да, Роб, начнёшь. Я лично займусь твоим обучением. — ответил отец и протянул ру-ку перед собой, в ней появился синее пламя. Оно искрилось и шипело. Казалось, что зажгли бенгальский огонёк. На это начали смотреть дети. Особенно интересно было малышке Грейс, она не сводила глаз с этого красивого явления. И она протянула ручку, дотронувшись до огонька, который совершенно не обжигал. — Он не горячий, — начал объяснение отец, — сила материализуется в огонь, но и эта материализация используется с разными целями, которые задаёт чародей, выпуская силу наружу. Поэтому огонь может и не обжигать, — закончив своё объяснение, он улыбнулся. — Так много нюансов… — задумчиво произнёс Роберт, а отец убрал силу. — Ну всё, Джейкоб. Давай иди собирай Грейс. А ты, Роберт, иди сам одевайся. Я же помою посуду, и мы поедем загород в лес. Сегодня там должно быть очень красиво. — Хорошо, дорогая. — Да, мам. И все разошлись делать то, что необходимо, а после они поехали в лес, взяв с собой два термоса с горячим шоколадом и кружки.***
Отец припарковался недалеко от входа в лес, в котором все деревья и тропы были укрыты белоснежной пеленой снега. И семья дружно пошла туда. Здесь не было ни единого следа человека. Только заячьи следы, да и они уже исчезали под новым бархатным слоем снега. Стояла приятная тишина, которую прерывал скрип под ногами. Грейс надела варежки и шла, держа брата за руку. Девочка знала, что братик — её за-щитник. И чувствовала себя спокойно и счастливо рядом с ним. Родители шли чуть позади детей и переговаривались шёпотом, посматривая на них. — Джейкоб, ты точно уверен, что он будет искать сегодня нас дома? Он точно не от-следит нас здесь? — Трис… Я ни в чём не уверен. Но если ОН найдёт нас здесь, я сделаю всё, чтобы защитить тебя и наших детей. — Не говори таким тоном. Такое ощущение, что сегодня… — Не думай об этом, — мужчина погладил руку жены и поцеловал её в висок, — всё будет хорошо. Я… обещаю, — последние слова дались ему с трудом. Беатрис осмотрела в его глаза и кивнула, но её сердце чувствовало неладное. Женщина чувствовала, что сегодня произойдёт что-то плохое. Она остановила детей и надела на шею дочери кулон. Он был шарообразный, а внутри была будто бы маленькая вселенная. Там кружили звёзды и маленькие планетки. Прямо космос в миниатюре. А на задней части была аккуратная гравировка: «Amor omnia vincit» [Любовь побеждает всё]. Но надписи малышка пока не заметила. — Это подарок на Новый год. От нас с папой. — сказала она, а отец надел сыну кольцо с гравировкой: «Ira initium insaniae est». — Пап, а что означает эта надпись? — Гнев — начало безумия. Мальчик провёл пальцем по надписи, и она засияла голубым, но потом вспыхнула алым и потухла. — Держи себя в руках. Не позволяй завладеть гневу тобой. И тогда ты будешь трезв разумом и в нужное время ты будешь делать правильный выбор, — отец улыбнулся и обнял своих любимых детей, а следом обняла и мама. Так они долго обнимались, а потом пошли дальше. Джейкоб рассказывал детям о животных, и им даже посчастливилось увидеть оленя. Дети были вне себя от восхищения. Немного времени спустя Грейс и Роберт начали лепить снеговика, а Джейкоб и Беат-риса стояли и наблюдали за ними. Как тут сзади них что-то зашипело и заискрилось. Отец семейства обернулся и увидел портал, который по краям вился узорами, а сам он был будто чернильное пятно на слоте, которое вечно было в тряске, не зная покоя. — Нашли нас… Трис, защищай детей. Грейс обернулась, увидев, как отец что-то шептал под нос, а его руки заискрились магическим огнём. Она увидела и портал, откуда вышли трое людей в алых плащах, на которых был странный знак, он был в форме меча с головой грифона. Малышку это напугало, и она заплакала, обняв брата, который тут же прижал её к себе. Беатрис подбежала к детям и прошептав какое-то заклинание, провела руками в воздухе, после чего появился голубоватый огонь, создав барьер над ней и детьми. Женщина прошептала губами: «Будь осторожен, Джей». Между Джейкобом и теми чародеями шёл магический бой. Их охватили вспышки си-лы, которые скрыли враждующих. Со стороны нельзя было понять, кто побеждает. Но тут, всё исчезло и затихло. И Грейс с братом и мамой увидели, как Джейкоба сковал, будто цепями, чёрный огонь, который принял форму струек, а затем стал цепями. Мужчина пытался вырваться, но было бесполезно, он и сам это понимал. Поэтому посмотрел на свою семью в последний раз, надеясь, что они будут в порядке, и помощь прибудет вовремя. В голове бы-ли только одни мысли, мысли только о безопасности дорогих ему людей… он вёл монолог с собой, последними его словами были: «Я люблю вас». Тут в воздухе заискрились полоски из чёрного огня и переплелись, создав острое длинное орудие. Один из Алых махнул рукой, и оно вонзилось в грудь Джейкобу. И он обмяк безжизненно. Это всё произошло намного быстрее описания, поэтому Беатриса не успела ничего сделать, для спасения любимого человека. У неё по щекам побежали слёзы. Дети стояли и были побледневшие от страха. Малышка рыдала, шепча: «Папа…папа…папочка». Роберт прижал крепче свою сестру и сдерживался, чтобы не зарыдать. Он посмотрел на маму, которая вышла из барьера. — Мама, не уходи! — мальчик напрягся, боясь, что они с сестрой останутся и без матери. Одни в целом мире. Когда тело Джейкоба упало на снег, окроплённый его кровью, те трое чародеев по-шли в сторону детей и Беатрисы. Но женщина не дала больше и шага ступить. Её ярость и боль позволили ей выпустить всю её силу, гнев затуманил её голову. Её охватило голубое пламя, создав за спиной крылья и множество сфер огня, и она напала на обидчиков. Бой был сложный, она смогла убить двоих из них. Но третьего не смогла, он переместился за её спи-ну и пронзил её, но не убил до конца… Она упала на снег, который начал покрываться алым, и пыталась сделать всё возможное, чтобы спасти своих драгоценных детей, но её ма-гия иссякла, и она упала, смотря на то, как пропадает барьер, а потом и вовсе испаряется, оставляя детей беззащитными. Мужчина в плаще уже почти подобрался к детям, но тут в него полетела сфера из зелёного огня, что заставило его обернуться. Но там никого не было, а со спины его ударили со всей силы. Этом человек отскочил и посмотрел на «незваного гостя». Это был чародей лет 40, на нём была чёрная мантия, а руки его горели зелёным огнём. Тут же за спиной муж-чины в алом плаще появилась женщина (ей было не больше 37), она тоже была в чёрной мантии и смотрела зло. За ними начали появляться и остальные. Но они уже были в синей форме. Это были чародейные стражники. Они, благодаря замешательству, смогли наложить заклятие, и исчезнуть вместе с убийцей. Маленькая Грейс вырвалась из объятий брата и подбежала к маме, но было уже поздно, Беатрис было уже не помочь. И она села у умирающей матери. — Мамочка, ты… ты же… не умрёшь? Не умрёшь… ведь так? — девочка не хотела лишаться и мамы тоже, она продолжала плакать, от только что пережитой смерти её дорогого отца. — Нет… нет, милая, нет… мама просто отдохнёт… Прочтёшь маме сказку? — спросила Беатриса у своей малышки, улыбнувшись ей. Она начала гладить её по щеке, подле сел и её сын. Те самые появившиеся женщина с мужчиной не могли уже спасти Беатрису. Они слишком поздно пришли. Поэтому им только и осталось стоять и смотреть на то, как мед-ленно покидает жизнь и их близкого человека. — К-конечно, мамочка, — еле произнося слова, говорила девочка, смотря на маму, взяв руку мамы на её щеке. И начала рассказ. «Далеко-далеко существует волшебная страна. Туда не ведёт ни одна дорога. Так ду-мают многие, но есть одна тропа, она открывается только тем, кто обладает Даром, тем, кто умеет творить чудеса и тем, кто вершит магию. Эта дорога идёт через лес, тайные тропы в густых лесных сумерках переплетаются между собой. Если кто-то решил ступить на них, обратно повернуть не сможет. Туда ведёт иная дорога. Главная тропинка приведет тебя ко входу в Волшебную страну. Путь длиться долго, но в конце концов она приведет тебя к маковому полю. Цветы раскинулись на многие сотни метров, услаждая своим запахам все жи-вое. Соблазн велик остановиться, но поле это не простое. Остановившись раз, уснёшь в цве-тах и никогда уже не выберешься оттуда. Так и умрешь…» Рассказ девочки оборвался, когда мама закрыла глаза, а её рука выскользнула из ла-дошки Грейс. Малышка зарыдала, этот плач раздирал души присутствующих. Казалось, что вместе с ней и плачет всё вокруг. Вокруг заметались снежинки. — Мама… Мама, проснись!.. Проснись, МАМОЧКА! Но она больше никогда не проснётся, не всегда сказки заканчиваются счастливо…