А кого любят хранители?

      На горизонте почти догорел алый закат, а в другой части неба уже начали сверкать звёзды. Редкие облачка окутывают летающие камни, разбросанные вокруг Пика Рассвета. Вдалеке шумят водопады. Ночная птица напевает размеренную мелодию. Как же редко находятся такие прекрасные дни! Дни, когда можно отдохнуть от убийств и бесчисленных заданий.       Ученики Пути Хона дружной кучкой расселись вокруг костра. Они весело делятся друг с другом своим маленьким опытом жизни, подкрепляя рассказы байками про злых духов или Манхвана.       Девушка расы лин сидит чуть поодаль. Она внимательно наблюдает за ними и старается не пропустить ни одного слова. В то же время она наслаждается чудесной погодой и разглядывает звёздное небо. В ней есть что-то загадочное. Хотя бы потому, что она редко расстаётся с посохом, которой должен принадлежать мастеру призыва, но сама она является мастером стихий. Посох отлично заменяет ей ленту, к слову говоря. В данный момент она задумчиво его разглядывает, вертя в руках. Вдруг её пушистое ушко слегка дёргается, услышав часть разговора ребят:       - А кого любят хранители?       - Хммм, я не знаю...       - Я тоже...       - Если честно, про это даже слухов нет.       Девушка хмыкает. Дети оборачиваются.       - Учитель, а Вы знаете?       Тогда она встаёт со своего места и садится рядом с ребятами, продолжая держать в руках посох. Она оглядывает их. Дети пожирают её взглядом, ожидая ответа.       - Могу догадываться.       Они переглядываются.       - Учитель, неужели даже у такого ужасного человека, как Чона Чонвона, была девушка?       - Насчёт него я точно ничего не знаю, Рю, но всё возможно.       Девушка улыбнулась и потрепала ученика по голове. Затем она снова приняла задумчивое выражение лица, такое же, как и всегда. Они знали её именно такой, и неожиданная ласка удивила их.       - Я могу кое-что утверждать насчёт одного из хранителей. Это не короткая история. Может, лучше пойдёте спать, а к ней мы вернёмся позже?       Дети хором начали умолять Сеселию рассказать про хранителя. Она издаёт смешок:       - Хах, любители не спать в ночное время. Хорошо.       Ребята разом облегчённо вздохнули, а затем устроились поудобнее и притихли.       - Лет 17 назад мне довелось увидеть женщину, что сумела связать свою жизнь с хранителем. Я увидела её маленького ребёнка, но ни о чём не догадалась. Она умерла со словами "Я совершила огромную ошибку...". Было ужасно больно осознавать, что её тело сгорело прямо на глазах её сына...       - Это была жена хранителя?       - Хаха, нет, ты что? Если бы у кого-то из них была жена, или у Пи Воль муж, об этом знал бы весь мир. Но ты мыслишь в верном направлении, Чин.       - Значит, это был сын хранителя?       - Именно.       - А где был хранитель в этот момент?       - Он... А, да. Вот что я услышала: "Он заходил к ней за три дня до этого, после чего она рыдала весь вечер."       - Он её бросил?.. - малышка Соён прикрыла рот руками.       - Они никогда не были вместе, в том и суть. Хранителям... Нельзя иметь семью.       Тишина.       - Я... Я была знакома с ним, и я точно знаю, что он испытывал чувство вины за это.       - Это был Ваш учитель или бог войны?       - Мимо.       Ребята переглянулись. Ещё на пару мгновений воцарилась тишина. Благо, Рю вспомнил ещё одного хранителя, самого загадочного из всех.       - Светлый Демон?       В глазах Селии промелькнул огонёк.       - Да. Год назад цель моей жизни была совершенно другая, и я бродила по свету, терзаемая ею, - девушка мрачно посмотрела на Чин Соён. - На Равнине Изобилия я познакомилась с ним. Первая наша встреча была весьма необычна: я свалилась из драконьей тропы прямо в его доме вместе с... одним пацаном. В этот момент он как раз находился в той комнате. Он обернулся и одарил нас недоумевающим взглядом. Затем он подошёл ко мне и протянул мне руку. Я нерешительно ухватилась за неё, и он помог мне встать. Мой спутник вдруг выдал "Ик Санун! Ты убийца моей матери, я тебя ненавижу!" и убежал. Я была шокирована, он тоже. Он никого не убивал. Затем он начал расспрашивать меня, зачем мы оказались в его доме и так далее...       - А зачем?       - Ну ты что, забыла что ли? Я рассказывала о своих приключениях на Равнине Изобилия.       - Ой, точно, извините, учитель!       - Так вот. Он согласился мне помогать. Мне бы не удалось получить энергию многих мудрецов равнины, если бы он не делал этого. Оказывается, многие годы он просто сидел в своём домике в деревне Солнечного Леса, боясь... Дорогая, ты не обидишься, если я упомяну твою прежнюю жизнь?       - Я понимаю, учитель.       - Спасибо. Да, он тебя боялся. О нём не было слухов, ибо спрятался он хорошо, жил под другим именем. Мне чудом удалось найти его. Поначалу он неохотно мне помогал, терзаемый страхом, но постепенно начал раскрываться всё больше и больше. Он составлял мне компанию, ходил под своим обычным именем. Кажется, страх начал пропадать... Несколько раз он спасал мне жизнь, когда я была неопытна, а мои враги коварны и жестоки. Я увидела в его глазах нечто странное, когда он прикончил пирата, чуть меня не победившего с одного удара. Он... Беспокоился? - девушка поёжилась на своём месте у догоравшего костра, - Тот напал на меня, как крыса, сзади, незаметно подкравшись и нанеся сильный удар кинжалом. Меня подкосило, и, уже падая, я видела, как Санун выхватил посох и направил удар, по мощности равный удару настоящего хранителя, в него... Я давно не видела таких приёмов. Он подбежал ко мне и выдал довольно глупую вещь: "Ты в порядке?" Я была не в состоянии ответить, яд отравленного клинка уже заполнил тело. Тогда он вдруг приподнял меня, обхватив левой рукой. Вспышка ненадолго ослепила. Я поняла, что больше не чувствую боли. Когда глаза отошли от яркого света, первое, что я увидела, это его улыбка. Затем я заметила посох, упёршийся в землю рядом со мной, от которого отходили последние искры и который держал Ик Санун правой рукой. И тогда я улыбнулась в ответ. "Спасибо..."       Селия не заметила, как во время рассказа её губы расплывались в улыбке само по себе. Вдруг она снова приняла серьёзное выражение лица.       - Новость о сыне свалилась на его голову неожиданно и сильно. Его звали Иль Сим. Того самого парнишку, что покрыл грязью хранителя при нашей первой встрече.       Дети, всё это время завороженно слушавшие историю Сеселии, ахнули.       - Он знал, что он сын Ик Сануна?       - Если бы знал, я полагаю, он бы так о нём не отзывался.       - А мама ничего ему не сказала?       - Видимо, она решила держать тайну до последнего. Там был некий любовный треугольник, и староста деревни, любивший её, единственный знал об этом. Скорее всего, наши враги узнали об Иль Симе именно от него. Они сказали, что он будет в опасности, если Санун не явится на Пик Линов. Мой спутник выбрал опасный, но благородный путь: он явился туда. Конечно же, нас ждала засада. Мы были не одни, там были ещё Гун Махэ и Чон Хадо... Не важно, я уже рассказывала обо всех этих тёрках. По взглядам вижу, вы всё помните.       Девушка вздохнула.       - Я упала, сражённая эффектом раны Сумеречного клинка, когда парень начал приближаться к Пику Линов. Не понимая, что происходит, и скрипя зубами от боли, я не заметила нож в его руке. Когда я подняла глаза, мне было уже не до неё. Я увидела, как его одежда пропитывается кровью, расползающейся во все стороны от ножа, торчащего прямо из груди... Иль Сим стоял перед ним и продолжал издеваться. Я почувствовала, как мною овладевает несколько чувств сразу... Я почувствовала силу. Издав громкий крик, я мгновенно поднялась на ноги, а фиолетовый цветок вокруг меня исчез. В этот момент он опёрся на свой посох обеими руками, стоя на одном колене. При виде этого на мои глаза стали наворачиваться слёзы, но сила по-прежнему была со мной, от этих эмоций она лишь усиливалась. Я собрала её в один мощнейший огненный удар, направленный прямо в Иль Сима. Я понимала, что это была чуть ли не сила хранителя, но мне было не до этого, - Сеселия нервно сжимает посох и трёт об него кончиком пальца, - Он смотрел на меня... Как только я подбежала, он попросил меня вытащить нож. Я понимала, что делать это нельзя ни в коем случае, но его просьба была гораздо важнее: наверное, он знает, что делает. Быстро, но осторожно, со слезами на глазах я сделала это и откинула оружие на землю, - девушка вздрагивает, но продолжает рассказывать, - Он зашипел от боли, но быстро отошёл от этого. Тогда он вдруг... Обнял меня... Я поняла, зачем он просил вытащить нож, - Сеселия продолжала держаться, чудом подавляя в себе все чувства, охватывающие её всё больше и больше, - Я прижалась к нему, и меня совершенно не волновала кровь на его одежде, которая, казалось бы, сейчас уже затопит Пик Линов. Он шепнул мне: "Забери... посох... он поможет..." Дрожащим голосом я ответила: "Спасибо"... Затем он прошептал ещё кое-что... "Я люблю тебя."       Спустя долгое время упорной битвы с непоколебимой Селией, слеза всё-таки взяла своё и выкатилась из её большого серого глаза. Протекла по щеке и упала ей на колено.       - Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что это было. Всё, что он успел услышать в ответ: "И я тебя!" Мои руки судорожно обвились вокруг меня же, больше не нашедшие, кого обнимать. Они были покрыты прахом и дрожали. Я взяла в них посох, лежавший рядом и так же покрытый гадкой пылью, - девушка сжимает оружие в своих руках настолько, что её пальцы белеют, - и громкий пронзающий крик вырвался из меня, эхом пронёсшийся на Пике Линов... Я не знаю, что было дальше, я не помню. Кажется, я хотела всех убить, а, может, я хотела убить себя, но кто-то из моих спутников этого не позволил... Когда я очнулась, ливень хлестал по лицу, а сама я всё ещё находилась на Пике Линов, одна. Казалось, небо плакало вместе со мной. В каждом из раскатов грома мне слышался мой крик... И его шёпот. Я почувствовала, как начинаю сходить с ума, и тут взгляд упал на вещь, лежавшую рядом со мной. Посох. Я подняла его. Дождь давно смыл прах с меня, с посоха и с поверхности, на которой я стояла. Также он смыл кровь с моей одежды. Я внимательно рассмотрела оружие, погружённая в раздумья. Затем я сняла свою ленту с правой руки и, замахнувшись, бросила её куда глаза глядят... Посох ложился в мои руки так, будто был создан для этого, - Селия мрачно оглядывает оружие в своих руках, - Отныне и навсегда он будет со мной.       Костёр светит совсем неярко, догорает. Звёзды сияют над Пиком Рассвета. Слабый свет огня освещает дорожки слёз на лицах присутствующих. Девушка аккуратно протирает глаза рукавом. Затем она смотрит на своих слушателей. Не произнося ни слова, ребята подходят к своему учителю и обнимают его, дружно, впятером.       - Учитель, мы с Вами...       Она обнимает их в ответ, убрав посох для удобства.       - Спасибо.       Когда все более менее успокоились, костёр уже практически не освещал уютный уголок на Пике Рассвета.       - В этом посохе сокрыта действительно ужасающая сила, сила хранителя. Тем не менее, суть вовсе не в нём. Суть в гораздо большем. Если ты её понимаешь, ты можешь обходиться без него. Даже на низком уровне боевого мастерства.       - Учитель, Вы ведь можете так, Вы сами сказали. Тогда зачем он Вам?       Девушка улыбнулась и мягко провела рукой по своему сокровищу:       - Ты знаешь ответ на этот вопрос.       Наконец она откладывает вещь в сторону и смотрит на своих учеников:       - Ну-ка, ну-ка, почему ещё не в постели, а?       Ребята смеются и быстро поднимаются со своих мест, убегая к своему домику и желая своему учителю спокойной ночи. Она, слабо улыбаясь, машет им рукой. Затем она снова берёт в руки посох и опирается на него, устремляя взгляд на костёр. Слабый дымок от него прорезает небо. Несмотря на всё, что ей довелось сегодня вспомнить, она улыбается. Так вот кого любят хранители...