Once Upon a Tangled

      Мягкая поступь девушки отзывалась шорохом опавших листьев, покрывавших весь лес безумно красивым золотистым ковром. Осень, время подготовки к зимней спячке. Всё окрашивается в яркие цвета, отдавая последнюю дань былой красоте, ибо потом эти золотистые «огоньки» начнут затухать. Между тем солнце светит всё ещё ярко и даже не думает мириться со скорым приходом ноября. Только вот чем дальше Белль заходила, тем холоднее становилось, ветви все ниже сгибались над землей и как бы сплетали свои крючковатые изогнутые пальцы.       На мгновенье девушка остановилась и прислушалась. Нет, показалось, никаких опасных животных по близости не было, но отчего тогда такое непонятное чувство, словно скрутившее живот. Страх? Возможно, но только не у этой юной особы, она была не из трусливых. Что ж, тогда почему она не перестает озираться по сторонам и продолжает прислушиваться к каждому звуку? Она отчетливо понимала, здесь что-то не так. Подняв голову к небу, которого не было видно за кронами деревьев, Белль увидела листья, только они были зеленее, даже с каким-то синим или бирюзовым отливом. Затем она посмотрела под ноги: ни одного опавшего листочка, наоборот, свежая зеленая трава, на которой всё ещё виднелись капельки росы. «Чертовщина» подумали бы деревенские, но Белль поняла: она на верном пути.       Якоб и Вильгельм всегда говорили: «Чем страннее кажется место, тем больше вероятность, что ты наткнешься на сказку». Решив следовать их совету, она, ускорив шаг, начала активнее пробираться сквозь чащу, не забывая держаться тропинки. Ветки царапали кожу, мешали идти дальше, порой пауки сползали на своих «веревочках», как бы решив полюбопытствовать, что тут вздумал делать человек. В это время саму Белль ничего не останавливало, она впервые была так близка к заветной мечте: найти сказку. Вдруг послышался шум ломающихся веток, эхом отдающийся по всему лесу, а затем последовали и человеческие голоса. Вкупе всё это заставило девушку остановиться. Она уже понимала, что встреча неизбежна. «За что?» была её последняя мысль перед тем, как рука дотронулась до её плеча. — Малышка Белли, куда ты опять решила улизнуть? — Вильгельм, я младше тебя всего на два года. Мне девятнадцать, и я могу самостоятельно, без сопровождения взрослых, — язвительно подметила она, — отправиться в прогулку по лесу. — Конечно-конечно, — Уилл выставил перед собой ладони и уже собирался что-то сказать в своё оправдание, как за него это сделал Якоб. — Только вот лес этот опасный, ты же знаешь. Кто знает, какая тварь тут может водиться. Одни только гномы чего стоят. — Последнего гнома убил Флинниган Райдер, — сложив руки и победоносно взглянув на обоих братьев, проговорила девушка. — А орки? — разом отозвались братья. — Здесь нет пещер. — Тролли? — Вы видите мосты? Я тоже, — она уже собралась развернуться и уйти, как её снова схватил за плечо Уилл. — Без нас никуда не пойдешь. — А, теперь я поняла. Вам хочется нажиться на ещё одной сказке? Знаешь, блондинчик, шёл бы ты лучше на юриста учиться, как ваш отец. А ты, Якоб, разве ты хочешь идти вон в то мрачное место? — она указала пальцем на продолжение тропинки, где начинался туман. — Согласен, там жутко, но мы обещали старику Морису, что присмотрим за тобой, — не унимался старший из братьев, которого распирало от важности поставленной миссии так, что он поднял подбородок и делал вид, будто у него некая серьезная задача. Между тем Уилли тихо посмеивался над братом. — Слушай, любительница сказок, мы тебе ничем не помешаем, — он обхватил её плечи одной рукой и зашагал по тропинке. — Поверь, нам очень дорог Морис… — И его изобретения, — ухмыльнулась Белль. — Хватит перебивать. Так вот, мы лишь хотим, чтобы ты вернулась к нему в целости и сохранности. — Экие вы приставучие! Ладно, пошли! — она резко убрала со своего плеча его руку и чуть ли не бегом направилась дальше, в то время как бедный Якоб с целым рюкзаком, набитым припасами и даже столовыми приборами пытался пробраться сквозь злосчастные ветки.       В какой-то момент тропинка кончилась, и перед взором путников предстал мост, полностью каменный и серый. Белль сделала пару шагов, затем спряталась в кустах и, подобрав лежащий рядом камешек, кинула его на мост. Затем она взяла камень побольше, с её ладонь, и уже сильнее кинула, бросив его на метров пять. Никакой реакции. Далее она обошла мост вдоль и поперек, убедившись, что никаких троллей там нет. — Ты так с каждым мостом возишься? — спросил несколько отдохнувший Якоб, ибо весь этот осмотр занял без меньшего минут семь-десять, чего ему вполне хватило, чтобы передохнуть. — Конечно, — она пожала плечами и посмотрела на парня. — Быстрее поправь очки.       «Приказание» тут же было исполнено, причем вовремя, ибо скоро их нагнал Вильгельм, который обожал шутить над братом и непременно ещё раз назвал бы его четырехглазым.       Вдали всё было серым, Белль пыталась разглядеть хоть один цветной элемент, но попытки оказывались тщетными. Единственное, что было ярким, — природа. Солнце почти зашло, оставляя на облаках розоватые и персиковые следы, небо же было голубым и отдавало часть своей окраски морю, которое омывало это… королевство? В общем, было здесь нечто странное, будто в виде загадки.       Перейдя мост, они оказались в какой-то деревушке, только вот всё было каменным, буквально, словно это всё творение скульптора, трудившегося над этим шедевром всю свою жизнь, настолько искусно было передано всё: эмоции, быт, даже строения. Один сплошной камень. Девушка медленно подходила к каждой статуе и рассматривала нос, губы, одежду. Если бы искательница приключений не знала, что всё это камень, то непременно подумала, что эта женщина сейчас взмахнет своим платком, а тот мужчина вот-вот упадет в стог сена, или что эти гуси сейчас ущипнут того маленького мальчика, который прячется за отцом. Флажки на стенах будто действительно развевал ветер, ровно как и белье, висящее напротив окон и закрепленное прищепками. Каждый кирпичик или соломинка были выделаны с невероятной реалистичностью.       Площадь. Там стоял фонтан, из которого «лилась» вода, на большой стене красовалась серая мозаика с изображенными на ней Королём, Королевой и их маленькой дочерью. Затем Белль обратила внимание на фигурки, которые продавал мужчина. Маленькая девочка покупала у него ангелочка с надписью «С Днем Рождения!». Другие горожане лишь рассматривали товар, на котором непременно красовалась одна и та же надпись. Подойдя к ещё парочке ларьков, она увидела ту же самую закономерность. — Назовем эту сказку «Каменный городок»! — донесся голос Уилла и тем отвлек Белль. — Я так и знала, что вы здесь только ради этого, — она закатила глаза и направилась к замку. — А чего ты хотела? Это наш хлеб. — Знаешь, я не очень люблю разделять свои мечты с кем-то ещё. — Подумаешь, ещё куча всего неизведанного на свете. Найдешь ты миллион сказок, тем более, это не сказка, а непонятное место какое-то. — Это мы ещё посмотрим, — она зашла в замок, оставив братьев. -Ты уверен, что стоит так называть этот рассказ? — отозвался Якоб. Он не слышал их разговора, так как полностью был погружен в работу, ибо именно он по большей части писал сказки, между тем как Уилл их придумывал. — Абсолютно. — Ты прав, больше ничего не подходит, — он ещё раз что-то чиркнул в своем блокноте и убрал все принадлежности для письма в сумку, собираясь последовать за Белль в замок.       И снова друзья наткнулись на камень, это уже даже не удивляло. Но, судя по слугам, разносящим столовые приборы, открывающим и закрывающим двери, а также по оформлению банкетного зала, несложно было догадаться, что у принцессы намечался День Рождения. Некоторые гости уже сидели на своих местах, другие же танцевали в своих превосходных платьях, усеянных камнями, жемчугом и различными вышивками. Отец с матерью были во главе стола и казались озабоченными, будто их что-то беспокоило. Вот только Белль показалась странной прическа королевы: волосы были неопрятно обстрижены, и уложить их, по всей видимости, было очень непросто. В остальном же, и мать и отец были очень красивыми, ухоженными и создавали приятное впечатление. В то же время, как ни странно, ощущения их величия не было, скорее казалось, что они просто дружелюбные дворяне, а не особы королевских кровей. Затем, рассмотрев все блюда, Белль решила заглянуть в одну из приоткрытых служакой комнат. Видимо, это была детская принцессы. Игрушки были аккуратно уложены на полках, стены были полностью изрисованы, только некоторые рисунки были явно детских рук дело, другие же были сделаны кем-то из взрослых. Но разглядеть сами рисунки девушке не удалось, так как Якоб и Уилл, найдя её, тут же начали говорить о загадочности этого места и что отсюда нужно убираться. — И это говорят мне самые популярные сказочники современности. Не думала, что вы такие трусихи. — Слушай, тем более нужно следовать нашему совету, — вмешался Якоб, которому чаще удавалось вести конструктивные диалоги и уговаривать Белль. — Мы многое видели, особенно в детстве, так вот, сказкой здесь если и пахло, то очень давно, а сама ситуация очень странная. И, чтобы ты знала, именно после захода солнца обычно начинается всякая чертовщина. Пошли, — он протянул ей руку в надежде, что девушка образумится и уйдет из этого проклятого места. — И не подумаю, здесь абсолютно безопасно. А вот вы вполне можете уходить, я вас не держу, да и вообще не заставляла со мной идти. — Эх, упрямая… — Как и вы оба, — подметила она. — Тогда остаемся все вместе, — решительно заявил Якоб, после чего снял рюкзак с плеч и достал оттуда немного еды. — Подкрепимся и ляжем спать.       Таким образом, Якоб с Вильгельмом отправились ночевать в банкетный зал, так как далеко уходить от Белль они не хотели (мало ли что может случиться), а сама же искательница приключений решила остаться в детской, хотя её немного смущала служанка, стоящая прямо посередине комнаты.