Once Upon a Tangled

— Ты что, совсем сдурел?       Именно так решила начать разговор с братьями Гримм Белль. Как мог заметить читатель, она была не в восторге от идеи Уилла, да что уж там, она готова была затолкать его в кабинет, где бы он до конца своих дней перебирал бумажки. Что касается Якоба, то тот тоже впал в ее немилость, ибо он совершенно бездействовал и обдумывал ситуацию чересчур долго. Оно и понятно, не хотел обидеть Уилла, осудив затею, и задеть чувства Белль, соглашаясь c тем, что план довольно неплох. — Да ты только подумай, сколько мы сможем заработать. Ты же у нас вроде умная. — Но ты ведь понимаешь, что этот вуду-маг может быть шарлатаном, и тогда мы сядем в такую лужу, что даже поросенку Жужу не снилось. — А теперь вспомни про своего отца. Сколько y вас там денег на его изобретения осталось? Он не может позволить себе купить новые материалы, так как тогда вы будете голодать. Единственным выходом до недавнего времени, — он многозначительно посмотрел на девушку, намекая, что его идея пришлась как раз кстати, — был Гастон. — А ведь Уилл прав. Последнее, что нужно такой умной барышне, это замужество. Он заставит тебя стирать, убирать, готовить, нарожать ему детей и следить за ними день и ночь. Разве об этом ты мечтала? Руку даю на отсечение, что с Гастоном ты особо не попутешествуешь, — вставил свои пять копеек Якоб, находящийся в дальнем углу детской, в которой им разрешили ненадолго остаться наедине, чтобы собрать вещи. — Как вы верно заметили, джентльмены, я умная и уж наверняка смогу придумать способ раздобыть деньги честным путем. — И каким же? — самодовольно сложив руки, спросил младший из братьев. — Планы за пять секунд не рождаются, — язвительно подметила Белль. — Так, кажется, я придумал, как нам найти золотую середину, — Якоб ближе подошел к друзьям, не забыв поправить очки с видом всезнайки и посла мира. — Белль, если ты боишься, что наша затея превратиться в обычную аферу, то мы можем на самом деле попробовать найти эту принцессу без всяких там магов, разработаем план, предъявим его королю с королевой. Когда же мы поймем, что мы слишком долго ищем малышку, то прибегнем к крайней мере: отправимся к волшебнику, или кто он там. — Вот этот план мне больше нравится, — девушка посмотрела на Уилла, ожидая его ответа. — Что ж, вроде ничего страшного не произойдет, если мы попытаемся найти девочку по-честному, но давайте решим, сколько дней должно пройти, прежде чем мы оставим план и прибегнем к помощи волшебства. — Думаю, три дня, не больше. Мы же не настоящие сыщики, да и лес здесь не такой большой, к тому же принцесса пропала совсем недавно, навряд ли она успела забрести в другое королевство или другой лес, — снова отозвался Якоб, который всё больше принимал участие в разговоре, так как понял, что ничью сторону уже принимать не нужно, и компромисс найден. — Решено. Тогда обсудим план и выдвигаемся в путь, — заявила Белль и, подойдя к сумке, которую ночью она использовала в качестве подушки, достала листок бумаги и перо с чернилами. В это время у Рапунцель и Юджина… — Вы что, совсем с ума посходили? — чуть ли не срываясь на крик, комментировала решение довериться незнакомцам Кассандра.       Будучи обычной фрейлиной, она не должна была входить в опочивальню королевской семьи и осуждать их, но Кассандра была не только фрейлиной, но и лучшей подругой королевы, которая волновалась за нее и уж точно не доверяла этим «сыщикам». — Все будет хорошо, — подойдя к ней и взяв её за плечи, тем самым заставляя посмотреть ему в глаза, проговорил Юджин. — Мы с Рапунцель и не в таких передрягах бывали, а сейчас нашелся кто-то, кто согласился нам помочь. Как по мне, так это похоже на знак. — Он прав, Касс, мы должны сами попытаться найти Анну, эти ребята просто нам помогут. Согласись, они взялись словно из неоткуда, — восторженно заявила королева. Она, в отличие от подруги, была счастлива, что сможет сама найти любимое чадо, не доверяя такое ответственное дело обычным гвардейцам, которые некоторое время назад не смогли отыскать её аж за восемнадцать лет. — В том-то и дело, словно из неоткуда. Разве это вас не настораживает? — Настораживает и даже очень, — подойдя к Кассандре, тем самым заменяя мужа, сказала Рапунцель, — но что нам остается? — она вопросительно уставилась на собеседницу. — Подожди, подожди, мне кажется, я знаю, отчего она так против, — Юджин внимательно посмотрел на фрейлину, чуть сощурив глаза, но та не дала ему договорить. — Я не против… — король тоже не дал ей договорить и продолжил. — Против, потому что кое-кому не терпится заслужить постоянное место гвардейца. Ты всегда об этом мечтала. — Это правда? Но у тебя же сын и муж, а такая должность подразумевает некий риск… — Я знаю, но… — она выдержала некоторую паузу, после чего уставилась на Юджина. — Да это он все придумал. — Я? Ты почти согласилась с этим, Кассандра, — он растянул ее имя, как иногда делал в случаях, когда спорил с ней. — Ничего подобного! — Да? — Да! — Хватит! Сколько лет прошло, а все также не ладите, — Рапунцель тяжело вздохнула. — Что ты, просто у нас особая дружба, — подходя к жене и приобнимая её за плечи, проговорил Юджин. — Ну ладно, хватит об этом, пора собираться в путь. — Но тех братьев нашли спящими на полу в банкетном зале! — вновь попыталась образумить друзей девушка. — Мы спросим их об этом, пока будем искать Анну, — спокойно отозвался Юджин, складывая последние вещи в небольшой рюкзак. — Та девушка знает вашу историю, — выпалила последний аргумент в свою пользу Кассандра. — Я разговаривала с ней в темнице, она знает про то, как ты спаслась от Готель, — после этих слов она многозначительно посмотрела на подругу, как бы спрашивая: «Разве это не странно?». — Ну, мы и об этом спросим, — пожала плечами Рапунцель, переняв спокойствие и решительный настрой от мужа, — аккуратно.

***

— Итак, Белль, верно? Откуда ты знаешь, что Юджин спас меня от Готель, обрезав мои волосы? — Рапунцель решила, что такая смена темы будет как раз кстати, но, видимо, её муж так не считал, ибо после первой же фразы об их прошлом он воззрился на неё с видом непонимания. — И ты это называешь «аккуратно спросить»? — А как ещё ты мог это узнать? — Да как угодно, но не так!       Юджин был явно обеспокоен тем, что они могут в один миг потерять доверие спутников, сама же Рапунцель начала осознавать ошибку, из-за чего продолжила идти уже молча. — Эм, а откуда вы вообще узнали, что я это знаю? — Белль с братьями договорились не рассказывать королю с королевой о том, что их история лишь сказка, да и про окаменение тоже лучше помалкивать, кто знает, как эти люди воспримут подобные новости. — Нам Кассандра сказала. И раз уж моя жена заговорила об этом, то, признаюсь, наша фрейлина вам не доверяет, — положа руку на сердце, проговорил Юджин. Он намеренно не стал уточнять, что они ребятам доверяют не больше. — Чтобы развеять все сомнения, не могла бы ты ответить на вопрос Рапунцель? — Я слышала эту историю в детстве, даже не помню от кого, мне её просто рассказали, — пожав плечами, сказала Белль, при этом даже не солгав. — Что ж, проблема решена, идем дальше. — Подождите, — вдруг остановившись и усмехнувшись, проговорил Якоб, — а как хоть выглядит Анна? А то мы ищем какого-то уж больнo абстрактного ребенка. — И правда, — усмехнулась на такое замечание королева. — У нее волосы такого же цвета, как у меня, глаза карие и большие, а ещё у неё такие миленькие пухленькие щечки. И она была одета в розовое платьице с бантиком сзади.       После этих слов братья переглянулись и еле заметно бросили взгляд на подругу. Описание им казалось до боли знакомым, но поговорить об этом Гримм решили позже и наедине. — Это значительно облегчит задачу, — нервно ответил Якоб.       Далее они просто разделились и кричали на весь лес имя девочки. К вечеру они договорились встретиться у дуба. Но пока команды бродили в чаще, мелкие существа альрауны уже готовили небольшие шалости для новых гостей, которых они видят очень редко.       Итак, первые, кого должна была настигнуть шалость, были Якоб и Белль. Они, ничего не подозревая бродили по лесу, иногда крича: «Анна!», но это слабо помогало. Казалось, малышку в этом месте ни за что не отыскать, да и тропинок почти не было, за исключением той одной, которую внезапно обнаружил парень. Он сразу же подозвал Белль, и они решили, что если пойдут по тропинке, будет сложнее сбиться с пути. По дороге ребята разговаривали o разных мелочах, как вдруг девушка решила спросить: — Слушай, а как вы с братом вообще решили стать писателями сказок? Сколько вас знаю, а ни разу не спрашивала, забавно, да? — Это не так интересно, как тебе кажется, — усмехнулся Якоб. Он явно был рад общению с подругой без язвительных подколов Уилла, который до тринадцати лет называл их женихом и невестой. — Но раз уж говорить больше не о чем, то дело было так: отец наш, как ты знаешь, юрист, он с детства рассказывал нам про свою работу, про то, как перебирает бумажки, оформляет документы. Будучи мальчуганами, нам что-то совсем не хотелось идти по стопам отца, что мы и пытались до него донести. Как оказалось, единственным способом убедить его, что такая работа не для нас, это найти такую профессию, которая нам будет нравиться, причем до совершеннолетия, иначе не миновать нам судьбы юриста. Ну, мы c Уиллом, как ты могла заметить, давно сказки пишем, так что решили от балды стать писателями, мы тогда и не знали что это будет приносить доход и так нам понравится. — Ах вот оно что, а я думала, это ваше предназначение, и вы пошли наперекор отцу, дабы исполнить мечту. — А чего ты хотела? Нам было лет по пятнадцать. — И то верно. Так, а где мы? — насторожилась Белль, ибо внезапно они из темного и мрачного леса попали в озаренное солнцем место с зеленой травой и прудиком с чистой прозрачной водой. На ветвях сидели чудесные маленькие птички, из-за деревьев на них поглядывали бельчата и зайки, даже был один олененок. — Что за? Мне это не нравится, пошли отсюда, — вмиг став серьезным, проговорил Якоб. Он взял Белль за руку и хотел пойти обратно, как вдруг она одернула ладонь и направилась к одному из деревьев. Ей показалось, что она увидела девочку, но слишком размыт был образ, из-за чего девушка решила подойти ближе. — Ты куда собралась? — Кажется, я видела Анну, -шепотом ответила она. — Мы тебя не обидим, идем к нам, -уже громче сказала Белль, будучи уверенной, что нашла принцессу, но, как мог догадаться читатель, это была далеко не Анна. Альрауны таким образом лишь заманивали ребят вглубь этой маленькой иллюзии, к тому же они были очень мелкими, их почти не отличить от обычных стрекоз, вот только проказники были посильнее насекомых, и как только путники подошли на нужное расстояние, один дух, приземлившись на корсет барышни, одним ловким движением развязал узелок, после чего к нему подлетели еще парочка альраун.       Якоб поначалу не понял, что происходит, но, заметив, как некие существа развязывают корсет Белль, а та этого просто не замечает, он решил, что спятил он или она. — Идем отсюда, — нервно проговорил парень, попутно оглядываясь на всё вокруг. — И не подумаю, это точно она. — Тогда чего ж она прячется? — Она меня не знает, вот и испугалась. — Беги отсюда, девочка! Мы плохие люди, нам за твою голову обещана большая награда, — Якоб понял, что только отпугнув малышку, которую видела лишь егo подруга, они смогут отсюда уйти. — Довольна? Теперь она ушла, и нам здесь делать нечего. — Ты чего творишь? — Да, ты чего творишь? — своим тоненьким голосочком пропищал злобный альраун, план которого таял на глазах. — А! — Якоб подскочил на месте. — Кто это был? Л-ладно, пошли отсюда, я тебя умоляю! -сложив руки, словно в молитве, просил Якоб. — Да что с тобой? — Потрогай корсет, он развязан!       Проверив это, Белль насторожилась. — Ты что ли это сделал? Это уже переходит все границы! — Да не я! Это какие-то маленькие существа! — Ах ты… — снова отозвался альраун и, щелкнув пальцами и не отводя злобного взгляда от парня, начал ждать начала шоу. — Что? — девушка не успела толком сообразить, как услышала странный звук, похожий на необычное жужжание. Источник первый обнаружил Якоб, y которого была жуткая аллергия на пчел, летящих прямо на них. Вскоре это поняла и красавица. — Прыгай в воду с головой!       Забыв всё на свете, Якоб бросился снимать штаны, но вовремя одумался и понял, насколько это глупо, после чего незамедлительно прыгнул в пруд. Что ж, пчелы его, конечно, не покусали, но только плавать-то он не умел, так что изначально Белль предполагала, что он долго не выныривает из-за пчел, боясь, что те сразу нападут на него, но затем и до нее дошло, что её друг плавать совсем не умел. — Святые панталоны, что ж мне с тобой делать, — она сняла корсет c довольно тяжелой для плавания юбкой и бросилась в воду.       Благо Якоба она нашла и помогла ему вынырнуть с первого раза, вот только после того, как они открыли глаза и смогли нормально дышать, что-то в обстановке показалось им странным. Темнота царила вокруг, никаких пчёл не было и в помине, а сами они находились в болоте, испачканные тиной. — Фууу, — прокомментировала ситуацию Белль. — Выходи скорее.       После того, как они кое-как вылезли из воды, очень грязной и мерзко пахнущей воды, ребята сразу же осмотрели друг друга и всё вокруг. Якоб разве что головой не сильно испачкался, руки были в порезах от осоки, ровно как и у Белль, которая осталась лишь в одном белье, а платье куда-то чудесным образом пропало. — Да чтобы вы в последней канаве утонули, чтобы ваc жабы сожрали да крылья вам пообломали. Твари! — крикнула напоследок Белль и уставилась на Якоба. — Чего стоишь, иди давай. И только попробуй сказать: «Я же говорил», -передразнилa друга девушка.       Между тем Рапунцель с Уиллом осматривали каждый кустик. Стоит отметить, что такие тщательные поиски были инициативой королевы, отчего сам парень был далеко не в восторге. Да, он хотел найти принцессу по-честному не меньше чем Белль с Якобом, но и утруждать себя сказочник не любил. — Мне кажется, я её видела! — в очередной раз окликнула измученного парня зеленоглазая, на что он в беззвучной молитве воззрился на небеса и попросил отдыха, хотя бы капелькy. Но, видимо, сегодня боги не желали ему отвечать, и ему пришлось следовать за спутницей и в очередной раз доказывать, что это была лишь обычная лесная зверушка, которых тут за последний час стало слишком уж много. — Видишь? — они уже условились обращаться друг с другом на «ты», что не слишком понравилось Юджину, — никакой девочки тут нет, как ни прискорбно, — он рукой приоткрыл куст, за которым прятался никто иной, как лисенок. К слову, Уилл боялся этих зверьков еще с детства. — Ты чего? Он же такой милый! — прокомментировала Рапунцель реакцию парня на это лесное «чудо». — Да так, просто моего отца и меня на охоте, первой в моей жизни охоте, хотя, возможно, что и для папы это был далеко не десятый раз, укусила одна из таких вот лисиц, а затем гонялась за нами по всему лесу. — Ну, а этот вроде тихий, — решила подбодрить спутника девушка, но лишь обострила ситуацию, взяв лисенка на руки и поворачиваясь к младшему Гримм. — Ты только посмотри на его ушки. — Погоди, что-то с ним не так… — парень вгляделся в черты мордочки и понял, что уж больно это животное напоминает человека, больше чем должно. — Че уставился, мохнатый? -басистым голосом байкерщика-курильщика со стажем отозвался миленький малыш лисенок, причем Рапунцель как ни в чем не бывало продолжала с ним сюсюкаться и держать на руках. — Это что, прикол какой-то? -Уилл потер глаза и снова посмотрел на лиса, которого уже отпустили на Землю. Он вальяжно прогуливался у ног парня, ехидно улыбаясь. Вскоре странности начала замечать и королева. — Да это ты сплошной прикол, щцщщенок, — ударив «собеседника» хвостом по ногe, продолжил зверёк. — Я одна его слышу? — К сожалению, нет. Предлагаю отсюда валить. — Полностью одобряю. — Э, куда намылились? — вдруг послышался чей-то, более писклявый и противный, но явно мужской голос. К слову, это был зайка, ага. Эти пара сыщиков чуть в обморок от такого не упали, но, взяв себя в руки, ускорили шаг. Пройдя пять метров, они уже было решили, что отвязались от странных обитателей леса, но не тут-то было. Как только они присели y небольшого дерева, то вновь раздался чей-то, уже женский, голос. — А ты у нас красавчик, — это говорила белочка, незатейливо виляющая хвостом около шеи Уилла. Вскоре к ним присоединилась и остальная «банда»: лисенок, зайка, а вместе с ними подоспели олененок и пара птичек (ничего не напоминает?). — Что вы от нас хотите? Почему вы разговариваете вообще?! — парень был в шаге от истерики, чуть было не сорвавшись на крик, благо Рапунцель, находясь в более здравом уме, положила руку ему на плечо и многозначительно на него посмотрела, как бы советуя успокоиться и разобраться с ситуацией. — Ну, нам скучно тут, гостей-то нечасто видим. А разговариваем мы из-за… Блин, минутку, — лис о чем-то пошептался с белочкой и продолжил. — Точно, из-за волшебного проклятья, которое на нас наслал волшебник. — Правда? — прервала королева, подозрительно поглядывая на него. — Да, правда, — огрызнулся зайка, недовольный тем, что его напарника прервали. — Кхм-кхм, так вот, теперь мы ищем тех, кто нас расколдует. — А что насчет того, что ваши мордочки неподвижны, пока вы разговариваете? -подозрительно, но уже с меньшей долей истерики в голосе спросил Уилл. — Правда? Вот не задача, — еле слышно пролепетал лисенок. -А теперь? — Теперь вроде лучше, — издав нервный смешок, ответил парень. — И как же нам вам помочь? -восторженно произнесла Рапунцель. — Легко, просто следуйте за нами, — послышался бархатный голос олененка, чуть качнувшеrо головой в сторону тропинки. — И ты вот просто так пойдешь за ним? — Да. — Отлично, это просто день вляпывания во всякое дерьмо!       Но этот комментарий был пропущен мимо ушей. Теперь спутники решительно следовали за зверьками, уходя вглубь леса. Уилл то и дело поглядывал на сопровождающих их существ, уж очень они казались ему странными, да и ситуация что-то напоминала, только он никак не мог вспомнить что. Всё казалось одной сплошной чушью, бредом и сумасшествием, как вдруг всё стало еще страннее. Они с Рапунцель оказались y макового поля, что очень не понравилось Гримм. Здесь не просто было что-то нечисто, а нечистоты просто сваливались им на голову. Серьезно, откуда в мрачном лесу маковое поле, озаренное солнышком? Что за волшебник их заколдовал? И почему им нужно идти за этими говорящими животными? Кажется, только Уилли задавался подобными вопросами. — Видите то дерево посреди поляны? Нам нужен белый цветочек около него, сможете устроить? — спросили певчим голом птички. — Конечно, — после чего девушка потянула зазевавшегося Уилла прямо на поляну. — Они реально туда пошли! — ухахатывался лис, после чего вся их компания вновь превратилась в альраунов. — Ребята, оставим их наедине с этими волшебными цветочками, — пролепетала бывшая белочка, после чего удалилась, а вот остальные все-таки задержались на пару минут, дабы увидеть, как королева в обнимку со сказочником распевают песни, обнимая друг друга за плечи, смеясь и направляясь обратно. — Веселый вечерок ждет эту компашку, — отозвался зачинщик затеи, после чего дал пять своему напарнику.       В это время Юджин, оставшись без напарника по окончанию жеребьевки, был явно этим недоволен. Мало того, что его жена сейчас разгуливает в компании того непонятно откуда взявшегося парня, так еще и ему самому нужно бродить по жуткому и мрачному лесу в одиночку, даже парой слов ни с кем не перекинешься. Зато он теперь мог полностью сосредоточиться на пропаже дочери, к слову, искал Фитцерберт очень старательно, не пройдя и трех метров, он снова кричал: «Анна!», надеясь, что малышка отзовется. Но ни через сто и даже ни через пятьсот метров, которые показались мужчине километрами, принцесса не отозвалась. Успокаивало, что возможно её уже нашли остальные «команды». По истечении того часа, что Юджин бродил по лесу, на смену тревоге пришла скука, необъятная и вездесущая, к слову, в гости она пригласила еще и голод, удалял который король лишь c помощью ягод, попадавшихся на пути. Правда, стоит отметить, что в парочке таких лакомств он не был уверен, так что оставалось лишь надеяться, что ни один недуг его не возьмёт.       Как вдруг ветер усилился, а мужчину все не покидала мысль, что вот-вот начнется дождь и нужно возвращаться к месту встречи. С чем связано такое предчувствие было не ясно, так как неба за кронами деревьев бы совсем не видать, ветер же в этом лесу гулял постоянно, разве что не всегда такой порывистый. В общем, свяжем решение Юджина о возвращении с интуицией.       Нужно признать, дорога к оговоренному ранее месту нашлась не сразу, но годы, проведенные бегах, в том числе и в лесу, не пропали даром, так что Фитцерберт через полчаса быстрой ходьбы пришел к старому дубу, после чего присел и уже хотел было достать припасы, как раздались голоса его новых знакомых. Белль с Якобом, явно ругаясь, медленно, но верно подходили к нему. Сначала взор Юджина упал на старшего Гримм, всего испачканного и мокрого, затем взгляд коснулся девушки, но нормы приличия заставили короля тут же отвести глаза. — Что с вами произошло?       Якоб с Белль устало и обреченно переглянулись, морально готовясь к рассказу. — Ну, дело было так…