Famous World

Придирчиво рассматривая часы, я вышла из лавки. Достаточно ли этого на день рождения? Или стоит ещё что-то прикупить? Хотя, с другой стороны, они обошлись мне совсем недёшево, вполне оправдывая своё качество. Первоначально я планировала подарить их на Рождество, но прошлой ночью полностью изменила своё мнение. Всё-таки день рождения более значимый праздник, чем Рождество. Значит и подарок должен быть особенным. Часы на торговой аллее пробили семь часов вечера, и я поспешила в парфюмерную лавку. Оставалось теперь выбрать подарок на Рождество. – Добрый вечер, – Не без удивления я замечаю, что в вечер перед Рождеством здесь не было ни души, – Помогите, пожалуйста, подобрать одеколон молодому человеку со спокойным характером. – Добрый день, проходите, – Одна из девушек показывает мне рукой на дальнюю секцию, – У нас осталось не так много товара, сами понимаете Рождество и всё такое. Но всё-таки некоторые интересные ароматы остались. Она показывает мне подряд сразу пять разных одеколонов, так что где-то после третьего я уже перестаю ощущать ароматы нормально. Проветрившись на улице несколько минут, я всё-таки смогла остановить свой выбор на туалетной воде с нотками корицы, бергамота и сандала. Надеюсь, ему понравится. Сверившись со временем, я впала в панику. Было почти восемь часов вечера. У меня оставалось чуть больше четырёх часов, чтобы успеть добраться до Ордена и ещё приготовить торт. Хорошо хоть, что с последним мне согласился помочь Джерри. Залетев в комнату через окно, я кубарём прокатилась по полу, встречая пятой точкой преграду в виде входной двери. Но времени на нытьё не было! Подхватив чистую одежду, я бегом отправилась в душ, желая смыть с себя грязь. Ночь обещала быть слишком энергичной, чтобы рано пойти спать. Так что к Джерри я заявилась только через полчаса наперевес с коробкой-подарком в руках. Похоже, поздравлять его я пойду прямо отсюда. – Мирочка, ну наконец-то, – Взмахнул руками Джерри, придирчиво осматривая меня с ног до головы, – Отлично выглядишь! Невольно я и сама опустила взгляд вниз, ещё раз пробежалась по подобранному образу. На мне была простая юбка в коричневую клетку до середины голени и темно-коричневой блузка, не стеснявшая движений. – Думаешь? – Неуверенно спросила я, повернувшись вокруг себя несколько раз, – Не слишком темное всё? – Нет, всё прекрасно. – Он показал знак «ок» пальцами, улыбаясь мне, – Как раз под новогоднюю атмосферу подходит. Я поставила подарок на самый дальний стол, чтобы он не, дай бог, запачкался, и потом подошла к повару, на ходу натягивая фартук. – Итак, готовить будем любимый шоколадный торт Аллена - Назидательно подняв палец вверх, сказал он, а я с видом послушного ученика приготовилась запоминать, пусть ради этого мне и не прийдется сильно напрягаться, ведь мой мозг сделает всё за меня, – Рецепт довольно простой, да и готовится быстро. И работа закипела. Мы провозились с тортом, из-за моей непривычки к готовке, на целый час больше, так что к тому времени, как мы закончили было уже пятнадцать минут первого. Мы очень сильно опаздывали. Джерри пожертвовал мне в дорогу картонную коробку, чтобы я не испортила торт, и несколько вилок, а затем перекрестил на дорогу, счастливо улыбаясь и приговаривая, что дети-то растут. – Гао, ты нашёл Аллена? – Спросила я голема, выбегая из столовой. Мой верный друг согласно закивал, а затем пулей полетел вперёд, вверх по лестнице, – Молодец, малыш! Оказалось, что идти нам нужно было всего ничего. Аллен находился над столовой, в тренировочном комплексе, а именно в самой тихой и безлюдной комнате, больше похожей на яму с песком внутри и стенами, примерно по пояс каждому. Никогда особо это место не любила, но что поделать. Несколько минут подряд просто пытаюсь отдышаться у двери, чтобы не вбежать в зал запыхавшейся теткой с базара, и только после аккуратно толкаю дверь. – Приве-е-ет, – Тяну я тихо, заходя в помещение, но реакции никакой не следует. Он меня не услышал. Пользуясь случаем, присаживаюсь на край стены, свесив ноги, и ставлю позади себя коробки. Возможно, получится ещё и сюрприз сделать. И только после всего этого я провожу внимательный взгляд на парня. Было непривычно видеть его за медитацией, и теперь я тем более не понимала причины выбора этой комнаты, а не зала для медитаций, например. Сложив руки на коленях, парень сидел в противоположном конце зала от меня, и медитировал, глубоко погрузившись в себя. Стоит ли мне звать его? Посидев так несколько минут, я всё же решаюсь окликнуть его. – Аллен! – Громко позвала я, и мой голос эхом разнесся по залу, выдёргивал парня из транса. – Мира? – Удивленно спрашивает он, а я в ответ машу невинно ладошкой, подзывая к себе. Он поднимается, отряхивается от песка, а затем довольно быстро подходит, останавливаясь меньше, чем в метре от меня, – Что ты делаешь здесь так поздно? – Хм, мне уйти спать, – Я игриво закидываю ногу на ногу, – Или нет? – Но ты же для чего-то пришла, верно? – Он заинтересованно склоняет голову набок, – Так что пока подожди. – Ах, да, точно, моя цель, – Резко вспоминаю я, как-то резко стушевавшись. Меня тут же захлестнула волна неуверенности. А вдруг он ненавидит свой день рождения? Или просто не любит его отмечать? – Черт... – Что такое? – Вдруг обеспокоенное лицо парня оказывается неожиданно близко, да так, что мы почти соприкасаемся лбами. Уолкер, Уолкер, когда ты успел стать таким самоуверенным? – Аллен, я знаю, что ты не знаешь, когда твой настоящий день рождения, – Устало выдохнув, говорю я, и мы всё-таки соприкасаемся лбами, плотно установив зрительный контакт. Казалось, что весь мир вдруг сузился до нескольких сантиметров вокруг нас, – Но в документах ты указал, что он у тебя двадцать пятого декабря. Насколько я поняла, это день твоего усыновления. – Как много ты знаешь, – Шокировано говорит он, – Я никому об этом не говорил. – Говорю же, влезла в документы, – Раздраженно закатываю глаза, чем вызываю смешок с его стороны, – Ты же не ненавидишь этот день? – Почему я должен его ненавидеть? – Он удивленно отпрянул, смотря на меня с вопросом во взгляде, – Я люблю этот день. Мало того, что это рождество, так ещё и Мана, мой приемный отец, усыновил меня. Мы отмечали его каждый год, пока... Он мрачнеет, а я тут же теряюсь, не зная, что сделать, чтобы отвлечь его от грустных воспоминаний. Не хотелось, чтобы он грустил в этот момент. – Ну тогда ты не будешь против, узнав, что я пришла сюда тебя поздравлять, – Быстро тараторю я, зажмуривая глаза. Не знаю, чего именно я ожидала, но совершенно никакой реакции на эти слова не последовало. Тогда, аккуратно раскрыв глаза по очереди, я увидела лишь широко распахнутые глаза Уолкера, – Что? – Подарок? Мне? – Он недоуменно показывает на себя пальцем, а я вновь закатываю глаза, не удержавшись. – А ты видишь здесь ещё одного Аллена Уолкера? Я вот что-то не вижу, – Говорю я язвительно, чем вызываю у него смех. А потом резко замолкаю, доставая из-за спины коробку с часами, – С днём рождения, Аллен. Переводя взгляд то на меня, то на коробку, он ослабевшими пальцами берет её из моих рук и несмело открывает, с опаской заглядывая внутрь. – Эй, там не бомба, вообще-то, – Немного обиженно произношу я, сложив руки на груди. Что это за реакция такая вообще? – Прости, мне просто никогда не дарили подарков. Не знаю, как себя вести, – Произносит он с неловкой улыбкой, а я замираю, тут же потеряв всю свою спесь, – Вау! Он ставит коробку на стену рядом с собой, а сам аккуратно вытаскивает часы за цепочку. Повертев их немного в руках, он открывает их, практически сразу находя глазами гравировку. – «С любовью, Мира», – Читает он, а потом широко улыбается и подходит ко мне, заключив в крепких объятиях, – Спасибо! Я буду их беречь. – Конечно же будешь, – Смеюсь я, обнимая его в ответ, – Я же так долго думала, как бы сделать их оригинальными. – У тебя это получилось, – Говорит он уже тише, зарываясь в мои волосы, – А что это такое? – Это? – Я отстраняюсь и беру в руки вторую коробку с тортом, – А это я сама тебе испекла. Не без помощи Джерри, конечно, но всё же. Удивленно выгнув бровь, он медленно открыл коробку, и сладкий запах торта тут же разлетелся вокруг нас. Парень с наслаждением втянул воздух, а затем сглотнул слюну. Я заговорщически улыбаюсь, а потом достаю из кармана юбки две вилки. Передав парню прибор, я жестом руки приглашаю его к трапезе. – Это... просто фантастика! – Произносит он, хорошенько распробовав кусочек. Конечно, мне было немного боязно, что он скажет на счёт торта. Ведь это был мой первый опыт готовки, – Мира, это превосходно! – Ты меня перехвалишь, – Не могу сдержать покрасневших щёк, – Но я рада, что тебе понравилось. Аллен счастливо съедает весь торт, разбавляя это время нашей беседой ни о чем. Мы просто приятно проводим этот момент, и я впервые за долгое время чувствую себя по-настоящему спокойно. Вдруг в какой-то момент Аллен замирает, начиная пялиться на меня каким-то странным взглядом. Я вскидываю бровь, недоуменно глянув на него. – Аллен? – Зову я, помахав у него перед лицом рукой. И только после этого он отвисает, резко встрепенувшись. Устал, наверное, – Сколько времени? Ты, наверняка, уже хочешь спать. – Знаешь, – Резко перебил он меня, левой рукой схватив обе мои ладони и остановив меня от подъема. Я озадаченно глянула на него, но послушно приземлилась на прежнее место, так и не убирая его рук, – Я, не побоюсь этого слова, был очарован тобой с первой встречи. Ты была так сильно ранена, что на теле буквально не было здорового места, но это всё равно не приуменьшало твоей красоты. Ты была такая неземная, что я даже не сразу поверил, что ты живой человек, представляешь, – Он неловко рассмеялся и взъерошил свободной рукой волосы, – Потом мы начали всё больше проводить времени с друг другом и узнавать потихоньку. Я осознал, что ты живой человек, когда ты вмазала тому искателю. Я очаровался ещё больше, ха! – Вдруг он потянулся в собственный карман штанов, что-то достав оттуда, но пока что не разжимая кулак, – На нашем первом задании ты спасла мне жизнь, хотя могла бы бросить. Я обещал тебе, что смогу защитить всех, но был лишь обузой. Но мне стыдно даже не за это, понимаешь? Мне стыдно, что я перепутал иллюзию русалки с неповторимым оригиналом, – Он глубоко вздохнул, а я всё никак не находила в себе сил начать шевелиться, предпринять хоть что-то, – Той ночью... Я не нашёл в себе силы сказать тебе, что я чувствую, что это было не просто пьяное помутнее рассудка, – Аллен разжал руку, протягивая мне два совершенно одинаковых серебряных кольца, без всяких камней или украшений, – Я влюбился в тебя, Мира. И я даже не могу сказать, как давно. Вполне вероятно, что в самую нашу первую встречу, когда мы ещё были детьми. Я замерла, шокировано прижав пальцы к губам и не веря своим ушам. Мне же не послышалось сейчас, да? Я понимала, что Аллен мне симпатичен гораздо больше, чем просто друг. Глупо было это отрицать после всего того, что между нами было. Но также я понимала, что эти отношения - гиблое дело. У меня осталось меньше года, о какой любви может идти речь? – Аллен, – Я горестно вздохнула и накрыла его руку с кольцами, – Ты мне тоже очень нравишься, правда, – Лицо у него так сильно просветлело, что я почувствовала себя последней тварью, – Но мы на войне, не забывай. Каждый день для нас, будто последний. Просто пойми, что однажды может настать день, когда один из нас не вернётся живым. Есть ли смысл тогда начинать эти отношения? – Это всё глупости, – Он придвинулся ближе, медленно поглаживая мою правую руку, – Любовь была, есть и будет в любой ситуации, несмотря ни на что. Если думать, что любить во время войны нельзя, то за что тогда сражаться, если за не возвращение домой к любимым? – Я мысленно поражаюсь тому, насколько глубоко он мыслит, – Признаюсь, я тоже думал об этом. Стоит ли оно того? Стоит ли привязываться к кому-то настолько сильно? – Уолкер сделал небольшую паузу, глянув на меня всего на секунду, – Но потом я понял, что это не мне решать, а моему сердцу. И прежде чем я успел что-то понять, оно уже определилось. Не находя в себе слов, я просто устало валюсь вперёд, лбом опираясь о его плечо. Слезы начинают застилать мне глаза, а голова вновь разболелась из-за нескончаемого потока мыслей. – Если каждый день для нас будто последний, то я совсем не против провести каждый свой последний день с тобой, – Говорит он тихо, оставляя невесомый поцелуй на моей макушке, – И, конечно, я не делаю тебе предложение, но... уф, честно говоря, я вообще не понимаю, почему мне пришло в голову купить эти кольца. Я отстраняюсь, заглядывая ему в глаза, и с удивлением отмечаю, что Аллен впервые за весь разговор покраснел, а потом краснею и сама, вновь глянув на кольца. Похожи на обручальные... – Кхм, ладненько, давай сюда, – Всё ещё красная, я отворачиваюсь от него, глядя в стену, и протягиваю руку. Немного трясущимися руками он натянул на мой безымянный палец кольцо. Затем я проделала то же самое, – Будем считать это обещанием, хорошо? Каким? Обещанием всегда возвращаться домой к друг другу. Он согласно кивает. Мы смотрим друг другу в глаза с несколько секунд, а затем одновременно тянемся за поцелуем. Наши губы встречаются в тягучем, сладком и таком долгожданном противостоянии. *** – С Рождеством! – Линали набрасывается на меня с объятиями, что я даже не сразу понимаю, чуть не завалившись назад, если бы Аллен во время не удержал нас обеих, – Ты чего это? – Задумалась, – Недовольно отвечаю я, мягко отстраняя девушку от себя, – А ещё не выспалась, так что сейчас меня слегка пошатывает. – Не выспалась? – Она удивленно склоняет голову набок, – Почему? – Всю ночь думала о предстоящем празднике, никак не могла уснуть, – Усмехнувшись говорю я, и пока Ли не видит, хитро стреляю глазами на улыбающегося Аллена, – Ладно, чем я могу помочь? – Ну, сейчас расставляют столы, так что нам нужно просто подождать, – Она задумчиво оглядывает зал, – Потом надо будет начать сервировку и последние украшения. Сам праздник начинается в семь, так что дел у нас невпроворот. Сказав это, экзорцистка упархивает, влекомая ребятами из Отдела Поддержки. Им нужно было позарез узнать, по фэн-шую ли стоят столы. Мы отходим к дальней стенке, подальше от предпраздничной суеты, и просто подпираем стенку. – Мы не так поздно разошлись, так почему ты не выспалась? – С интересом спрашивает Аллен, чуть наклонившись ко мне. Я весело улыбаюсь и не могу сдержать улыбки. – Как будто ты сам мог уснуть, – Смеюсь я, хитро глядя на него. – Ладно, ты меня раскусила, – Он поднимает руки, мол, сдаюсь, а я поняла, что не могу сдержать довольного смешка. Будет знать, как пытаться подловить меня. Мы болтаем ещё некоторое время, пока в конечном итоге нас обоих не зовет Комуи. – Что это вы там делали? – Подозрительно прищурившись, спрашивает он, но я всё равно вижу у него в глазах веселые искорки. – Мы отлыниваем, – Положа руку на сердце, говорю я, а затем заливаюсь негромким смехом вместе с несколькими рядом стоящими мужчинами из Научного отдела. – Так не пойдёт! – Воинственно вскрикивает начальник, сжав кулак, – Мира, помоги наверху с украшениями, пожалуйста. А ты, Аллен, со столами. Они всё никак не могут перетащить этот чертов стол..! Я хихикаю, поддерживающе сжимаю плечо Уолкера, а затем в одно мгновение оказываюсь на высоких балках, высотой метров десять над полом. Мне такая высота нипочём, но вот бедные искатели, которых сюда загнали вешать гирлянды явно моего спокойствия не разделяли. – Не волнуйтесь, ребята, я не дам вам упасть отсюда, – Пытаюсь хоть какой-то успокоить их я, но даже не знаю, получилось ли у меня. Менее испуганными они выглядеть точно не стали. Приготовления пошли полным ходом. У нас оставались считанные часы до начала празднования. *** Мы с братом собирали Линали, как на свадьбу. В четыре руки одевали её и причесывали. Пока Николас возился с сложной китайской высокой причёской, от усердия высунув язык, я пыталась изобразить на прекрасном лице девушки нечто более-менее праздничное, но при этом не очень вульгарное. Довольно сложно было подобрать под ярко-алое китайское платье неяркий макияж, когда он ну просто просился сюда. Однако Комуи был непреклонен, так что приходилось выкручиваться. – В этом году опять вы открываете бал? – Весело спрашивает она, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Что ни говори, а внутри Лина была ещё тем ребёнком. Особенно по таким праздникам. Рождество было единственном праздником, во время которого абсолютно вся работа откладывалась на вечер и ночь. Каждый житель нашего подразделения ждал этого дня с нетерпением. Женщины, которых, увы, было не так много готовили наряды за несколько месяцев, начиная, как правило ещё летом. А мужчины разглаживали свои костюмы, вытащенные из пыльных шкафов. Чёрный Орден был организацией, где были люди абсолютно любых сословий, так что и Рождество здесь было соответствующие. Балом он был только на словах, потому как танцевали здесь не так уж и долго и не все, предпочитая движениям разговоры, вкусную еду и алкоголь. Но несмотря на это, все очень любили традицию, появившуюся, по сути, с появлением Ричардсонов в Ордене. Именно бабушка настояла на окультуривании праздника, превратив его в некое подобие бала. Каждый год первый танец открывали Ричардсоны, с нами во главе. – А как же, – Николас недовольно хмурится и шипит, когда шпилькой случайно цепляет свою руку, – Тц, и почему у тебя такие волосы густые?! Я их даже проткнуть нормально не могу! Я хихикнула, с усталым вздохом заканчивая с макияжем. В этот раз я всего лишь подчеркнула глубину глаз девушки неяркими тенями, сделала небольшие стрелки, выровняла тон кожи лица и накрасила губы. Оставшись довольной проделанной работе, я быстренько собрала косметику. – Так, ну удачи вам тут, – Пропыхтела я, подбирая все кисточки, – А я пойду пока сама собираться да загляну к Юу. Сами знаете, у него беда с бабочками. В это время в коридорах Ордена было непривычно громко. Почти все двери были открыты, и тот тут, то там носились люди в наполовину одетых костюмах, прося у товарищей то лак для обуви, то лак для волос. Люди, встречаемые мной на пути, лишь удивлялись, как я могу оставаться такой спокойной. На что я с улыбкой отвечала, что у меня, как всегда, всё под контролем. И мне и правда оставалось только закончить причёску, которую Николас бросил на полпути, и надеть платье. Макияж я сделала себе преждевременно, провозившись гораздо меньше, чем с той же Линали. Заскочив в комнату, я схватила стоящую на комоде праздничную коробку. Взгляд тут же непроизвольно зацепился за две другие, одиноко стоящие там же. Подарки для книжников. Ничего, отдам им сразу же, как они вернуться со своего задания. Не стоит думать об этом сейчас, иначе испорчу себе всё настроение. Успешно миновав несколько десятков метров влево, я постучалась в уже знакомую дверь. Открыл мне всего через пару секунд недовольный мечник, неизменно сверкающий даже в такой радостный праздник своей хмурой рожей. – А, это ты, – Пренебрежительно бросил он, отходя в сторону и пропуская меня в комнату. Дьявол, ну или просто Канда для всех, кроется в мелочах. Если не задумываться сильно, как именно он себя ведёт со мной, то можно и не заметить тех крепких и доверительных отношений между нами, – Чего хотела? – Подарочек тебе принесла, конечно же, – Фыркаю я, недовольно рассматривая его небрежно закинутую на шею и слегка помятую бабочку. Ясно, снова пытался сначала завязать, а потом порвать, да только Тидолл явно за последнее по головке не погладит, – Я же помню, как ты не любишь принимать подарки при всех. А ещё пришла тебе помочь с бабочкой. Можешь считать, что я услышала твой мысленный зов! – Что за бред, – Почти весело фыркает он, складывая руки на груди, – Но, ладно, раз уж ты здесь. – Конечно, а теперь, – Я торжественно ставлю ему коробку на руки, освобождая тем самым себе его шею, – С Рождеством, Юу. Я помню, что ты не любишь бесполезные подарки, так что вот. Это веревочка для волос и чехол для мугена. – Только не говори мне, что это всё из твоей крови сделано, – Он слегка удивленно вскидывает брови, вертя в руках веревочку. – И да, и нет, – Я хитро улыбаюсь, делая очередную петельку, – Для веревочки я использовала нашу кровь. И теперь она, даже если порвётся, то соберётся воедино за несколько секунд, а так как в ней есть и твоя кровь, то ты не сможешь её потерять. Классно я придумала? – Полезная вещь, – Довольно кивает он, а потом, недолго думая, начинает завязывать волосы, – А чехол? – А он сделан из той же ткани, что и наша рабочая форма, но опять же с вкраплениями моей крови, так что это просто очень крепкая вещь, – Говорю не без гордости. Всё-таки это какие-никакие изобретения, пусть и до того же Тимкампи им далеко, – Ну всё, я закончила. Постарайся хоть в этот раз не уходить так рано, хорошо? Парень недовольно цыкает и закатывает глаза, но потом я всё-таки понимаю, что он постарается ради меня. Я уже разворачиваюсь и даже успеваю схватиться за ручку, как Канда произносит тихое и неожиданное: «На комоде». Даже не сразу соображаю перевести взгляд на указанный предмет мебели и тупо пялюсь несколько секунд на него. – На комоде подарок твой, дура, – Беззлобно хмыкает он и отворачивается, показывая этим, что он всё своё сказал. Аккуратно взяв неброскую коробку, я увидела однозубчатую шпильку с тремя цветками на конце. Она была серебряной и не особо дорогой на вид, но на душе всё равно становилось тепло только от понимания, что Юу решил сделать мне подарок. – Спасибо, – Я отрывисто, всего на секунду, прижимаюсь к его спине в попытке объятий, а потом выскальзываю за дверь, плохо скрывая счастливую улыбку. Николас уже ждал меня у моей двери, только собираясь открывать её. Завидев меня, брат помахал мне рукой, устало шевеля пальцами в воздухе. Сгорбившись в три погибели, он полностью навалился на меня сразу же, стоило мне подойти к нему. Так что в комнату я его затаскивала на себе. – Впереди ещё целая ночь, а я уже вымотан, – Недовольно пожаловался он, театрально приложив руку ко лбу. Я хмыкнула, расправляя складки платья, заранее приготовленного и ожидающего своего часа, – Ладно, давай скорее закончим с тобой, а то мне тоже надо собираться. Я киваю, а затем сажусь на стул, спиной к нему. Николас тут же начинает перебирать мои волосы, вслух рассуждая, что бы ему такого ещё сделать. Расслабившись окончательно, я прикрыла глаза, погружаясь в дремоту. – Готово! – Через какое-то время услышала я слова брата, а потом он же слегка потряс меня за плечо, – Давай с платьем помогу. Я заторможено киваю, а затем неуклюже встаю, не до конца понимая, где я нахожусь. Николас тихо смеётся, глядя на меня, пытающуюся отцепить от вешалки платье, и в конечном итоге делает всё сам. Таким образом, на окончательные сборы у нас уходит около двадцати минут, и теперь мы подходили к залу в самый притык. Без преувеличения скажу, что, когда мы вальяжно вплыли в зал, все взгляды были обращены на нас. Громкие голоса стихли, и я отчетливо услышала тяжёлый хор смешиваемых дыханий. – Королевский бал дальше по коридору! Вы ошиблись дверью! – Крикнул кто-то из толпы, разрушая повисшую тишину. Зал тут же наполнился сначала смехом, а потом громкими комплиментами в мою честь, – Мира! Ай да красавица! Невеста! Выработанная с годами выдержка помогла мне сдержать красных щёк и принять все комплименты с высоко поднятой головой и сдержанной улыбкой. На мне было темно-голубое платье с открытыми плечами и рукавами-фонариками. Лиф, расшитый бордово-коричневыми розами плотно обтягивал мой стан, а не очень пышная юбка, что было в новинку для этого времени, свободно колыхалась при ходьбе. В целом, моё платье сильно отличалось от того, в котором я была на балу у королевы Виктории, но также оно было довольно нарядным для Ордена, где вообще не сильно заморачивались с одеждой или манерами. – Духи Ветра! – Еле заметно взмахнув пальцами, я призвала квинтет сильфов, которые тут же быстро полетели сквозь толпу к специально выстроенному пьедесталу. Мы вышли в центр зала, за ними тут же пристроились бабушка с дедушкой в паре, и Жанна вместе с Мартином. По залу прошёлся восторженный ожидающий шёпот. Люди ждали хлеба и зрелищ. Николас ободряюще сжал мои руки, мысленно передавая свою поддержку. Я глубоко вздохнула, а затем запела. Как узор на окне, Снова прошлое рядом. Кто-то пел песню мне В зимний вечер когда-то. Мы закружились цветным вихрем по залу, вальсируя по кругу. Вдруг в голову мне ударила совершенно безумная мысль, которую, впрочем, я вполне могла бы осуществить. Сделав ещё несколько кругов, мы с Николасом начали подниматься вверх, продолжая танец уже над головами людей. Брат не удивился, а лишь покачал головой, глядя на меня с улыбкой. Это придало мне ещё больше уверенности в том, что я делаю всё правильно. Словно в прошлом ожило Чьих-то бережных рук тепло, Вальс изысканных гостей И бег лихих коней. Сверху воздуха было больше, так что и танцевать нам было гораздо проще. Я решила играть по-крупному, так что создала ещё нескольких сильфов, которые были мне аккомпанементом. А также ещё несколько, которые «играли» роль кружащихся вокруг нас пар. Это сильно истощило меня, но я старалась не подавать виду. Вальс кружил и нёс меня, Словно в сказку свою маня. Первый бал и первый вальс Звучат во мне сейчас. У меня крупно затряслись руки от перенапряжения, но я смогла удержаться только благодаря брату. Он снова сжал мои ладони, не прекращая вести ни на секунду, а потом пустил в них слабые разряды молний, приводя меня в чувство. Это мне помогло. Зеркала в янтаре Мой восторг отражают, Кто-то пел, на заре Дом родной покидая. Будешь ты в декабре Вновь со мной дорогая...* Песня пошла на убыль, мы стали медленно спускаться вниз. Теперь брат держал меня полностью, крепко обхватив талию и придерживая под локти. Со стороны и не скажешь, что у меня перед глазами всё плывет. Танцующие сильфы тем временем окончательно пропали. Зал рукоплескал. Впрочем, эти аплодисменты были вполне заслужены. В этом году я превзошла саму себя. Взмахнув рукой, я мысленно приказала играть новую композицию, в этот раз более энергичную, чтобы втянуться могли абсолютно все. О нас тут же забыли, уносясь в красочный хоровод. Брат подвёл меня к длинному столу, и нас тут же облепили со всех сторон наши близкие. – И снова ты переусердствуешь! – Недовольно закудахтала Жанна, махая у меня перед лицом непонятно откуда взявшейся тряпочкой. И когда только успела? – Несносная девчонка! Я поседею из-за тебя раньше времени! Перед глазами у меня всё ещё плыло, а кости ломило, но всё меркло, как только я видела счастливые лица людей. Такой удовлетворённой я себя чувствовала нечасто. Так что ради таких моментов можно было и потерпеть. – Мне скоро станет лучше, – Отмахнулась я, уже прояснившимся взглядом глядя на родных, – Не стоит беспокоиться. Пожалуйста, веселитесь! Но всё равно потребовалось ещё некоторое время, чтобы окончательно успокоить их. В итоге возле меня остались некоторые представители местной молодежи в лице моего брата, Линали, Аллена, Кристиана и Канды. Кто бы знал, что в конечном итоге мы в такой компании оставшееся время и проведём. – Это было потрясающе! – Ко мне подсаживается Линали, восторженно стреляя глазами, – Мне кажется, или ты действительно становишься сильнее с каждым днём? Я крупно вздрогнула, резко осознав, что, если это становится таким заметным, то что-то явно идет без моего ведома. Неужели мои расчеты неверны, и мне осталось гораздо меньше года? Весь ужас, отразившийся на моем лице, невозможно было передать словами. – Кхм, это всё результаты упорных тренировок, – Брат отвлекает всё внимание на себя, назидательно подняв палец вверх, – Если будете тренироваться, то в один день сможете достигнуть любых вершин! Мотивационная речь подействовала и немного разрядила обстановку. Мы все расселись за стол и завели непринужденную беседу ни о чем. Наконец-то стало немного поспокойнее. Так мы просидели несколько часов кряду. Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи, а это значило, что скоро придёт время открывать подарки. За это время нас с Линали несколько раз вытягивали танцевать молоденькие искатели, которых по праву можно было назвать нашими поклонниками. Делать было нечего, приходилось танцевать со всеми. Выдача подарков была золотой серединой праздника, которую обязательно дожидались абсолютно все, а потом уже медленно растекались по комнатам. Самые крепкие орешки могли продолжать пить здесь вплоть до полудня следующего дня. Было даже интересно, кто в этом году будет самым последним. – Итак, дорогие мои друзья! – Музыка по моей команде стихла, когда на небольшую сцену вышел Комуи с бокалом шампанского в руках, – До момента, которого вы ждали с прошлого Рождества, остались считанные минуты, так позвольте мне произнести небольшую речь в честь уходящего года, – Он немного отпил, смачивая горло, а в зале, тем временем, установилась окончательная тишина, – Этот год был для нас тяжёлым. Мы обретали и теряли, обретали и теряли. Но также я не могу сказать, что это было напрасно. Мы медленно, но верно движемся к нашей цели! Так давайте же продолжим двигаться вперёд и дальше все вместе! Уверен, что однажды мы все так же будем отмечать нашу победу! Зал взорвался шквалом аплодисментов. Люди свистели, кричали, топали и выкрикивали, что они обязательно сделают всё возможное, чтобы эта победа быстрее наступила. Я не смогла сдержать улыбки. Когда через несколько минут пробили куранты, бой часов отчитывали все вместе, дружным хором голосов, полных надежды. У нас была своя небольшая традиция загадывать желания под последний, двенадцатый, бой часов. Я от всего сердца пожелала отметить Рождество и в следующем году. – А теперь время открывать подарки! – Радостно провозгласил смотритель, и толпа людей всех возрастов тут же кинулась к елке, под которой все подарки и лежали. За несколько дней до празднования каждый положил под ёлку все свои подарки для друзей, имея возможность остаться неназванным или наоборот. Лично я всегда свои подарки подписывала, чувствуя это небольшой платой за мой кропотливый труд в их выборе. Взмахнув рукой, я приказала играть сильфам рождественскую песню, а сама медленно двинулась к ёлке. Лезть туда самой первой чистой воды безумие, так что я предпочла подождать своей очереди, ну или пока кто-нибудь не найдёт для меня мою коробочку. – Мира, – Ко мне подошёл брат, который до этого куда-то пропадал. Мне даже на секунду почудилось, что он кинулся в кучу за своим подарком, но нет, вот он, – Это тебе. Я специально оставил его с самого края, чтобы быстрее достать. Я приняла коробочку, с удивлением обнаруживая внутри необыкновенной красоты кулон с подвеской в виде золотых крыльев. Посыл подарка был ясен, как зимнее утро. – Спасибо, – Обнимаю я его, а затем поворачиваюсь спиной, подставляя шею, чтобы он мог надеть на меня её, – К сожалению, я не была такой дальновидной и не положила твой подарок вблизи. Прости. – Ничего страшного, – Отмахнулся он, с улыбкой рассматривая свой подарок на мне. Оставшись удовлетворённым, он с довольным видом отстранился, – Уверен, его сейчас, как всегда, отыщет кто-нибудь. Через некоторое время наши друзья вернулись к нам, сверкая улыбками. И лишь один Кристиан недоуменно тащил перед собой свёрток с моим подарком. Не понравился уже, хотя даже не открыл ещё? – Что такое? – Я отвожу его немного в сторону, изрядно нервничая. Я так долго мучилась с ним! – Тебе уже не нравится? – Нет, я просто удивлён, что мне вообще что-то подарили, – Он поднимает на меня по-детски растерянные глаза, а у меня будто камень с души падает, – Это мой первый подарок... – Ну ты и напугал меня, – Я театрально хватаюсь за сердце, а затем за его плечо, приближаясь ближе, – Смотри скорее! Я так долго делала его! Всё ещё будучи немного шокированным, он разрывает подарочную бумагу, а затем с удивлением достаёт на свет белый свитер крупной вязки, сделанный лично мной. Каюсь, во мне взыграл материнский инстинкт, но что поделать, если он у нас такой непутевый. – Господь, какая же безвкусица! – Недовольно восклицает он вдруг, вертя перед собой свитер и этим самым закрывая мне весь обзор на его лицо. Но я всё равно успеваю уловить краем глаза пунцовые щёки. Теперь-то мне всё становится понятно. Резко оттолкнув свитер в сторону, я сжимаю его в объятиях, поглаживая его по тупой головке. Да уж, намучаемся мы с ним ещё, но, клянусь, нормальную жизнь дадим. – С Рождеством, Кристиан, – Говорю я тихо замершему парню, – Носи его, чтобы не заболеть. А если всё-таки заболеешь, то мы позаботимся о тебе. Он всё-таки обнимает меня в ответ спустя несколько секунд и утыкается в плечо. Мне даже кажется на секунду, что я слышу всхлипы. Но проверить мои догадки не дала подбежавшая Линали, в охапку с подарком для неё и Николаса. Так и думала, что она его найдёт. – Мира! Ой, я помешала? – Она тормозит туфлями возле нас, удивленно склонив голову набок, но вовсе не собираясь уходить. Кристиан через силу отстраняется, резко отворачиваясь в сторону. – Думаю, мы уже закончили, – Я подхватываю её под руку и веду к остальным, оставляя парня одного. Пусть немного придет в себя. – Николас! Я нашла твой подарок от Миры! – Она быстро вручает ему коробку, а я тут же вся вздергиваюсь от нетерпения. Уверена, что ему понравится мой подарок! Николас медленно и аккуратно развязывает красную ленту, убирает крышку коробки в сторону, а потом берет пальцами одеколон и улыбается одними глазами. Но затем он находит взглядом главных подарок, в виде коллекционного ножа в искусном чехле, и его глаза буквально загораются на ходу. Я доплатила, чтобы на лезвии ножа вырезали цитату, которая особенно дорога для брата. В прошлой жизни она была всегда при нём в виде татуировки, так что, уверена, это обрадует его. – «Если вы идете через ад, идите не останавливаясь**», – Читает тихо он, с нежностью проводя по буквам пальцами, – Мира, ты снова меня поражаешь. – А как же без этого, – Я обнимаю и его тоже, потому что ну какой праздник без объятий, – Кстати, Лина, как тебе твой подарок? – Восторг! – Она подпрыгивает на месте, а затем кидается на меня с объятиями, стоит мне только отойти от брата, – Спасибо! Я знала, что ей понравится тот набор по уходу за собой. В конце концов она девочка, хотя и живет в условиях войны. А какой девочке не хочется быть красивой? Через некоторое время к нам подходят Джонни и Тапп, принеся с собой подарок для Аллена, который удивленно принял его, словно не веря, что он действительно для него. Пока учёные благодарили меня за подарки в виде книг, выбранных по моему вкусу, Уолкер втихаря уже посмотрел свой подарок. Воспользовавшись суматохой и отведя меня на приличное расстояние от толпы, он склонился надо мной. – Ещё один подарок? Зачем? Ты ведь уже подарила мне часы. Уверен, что ты сильно растратилась на эти два подарка, – Он недовольно хмурится, но потом всё равно наклоняется ещё чуть ближе, оставляя на моем лбу невесомый поцелуй, – Но спасибо. Я ценю твою внимание. Но, черт, теперь я чувствую себя неуютно из-за того, что у меня два подарка от тебя, а у тебя только один! – Не преувеличивай, Аллен, – Я стягиваю перчатку с его руки, начиная поглаживать кольцо на пальце. Это вызывает у меня по-настоящему счастливую и слегка глупую улыбку, – У тебя два подарка только потому, что у тебя ещё и день рождения сегодня. А точнее уже вчера. Мы одновременно тянемся друг к другу за поцелуем. Оставив быстрое прикосновение на губах друг друга, мы отстраняемся, а затем возвращаемся в толпу. Пока что мы не были готовы к раскрытию наших отношений. По дороге меня тормозят Комуи, Ривер и Джерри, которые наперебой благодарят и восхищаются моими подарками. Смотритель чуть ли не плачет от того, что я всего лишь угадала с маркой кофе и купила ему чуть ли не годовой запас. Повар тут же начинает перечислять все замеченные им достоинства того набора кухонной утвари, который я ему подарила. А Венхам лишь с улыбкой говорит, что я угадала с цветом. Когда же мы всё-таки доберёмся до друзей, то я замечаю членов моей семьи, облепивших Николаса. – Да вот она! – Недовольно вскрикивает он, указав на меня рукой. Я тут же испуганно замираю, вытаращив на них глаза. Я уже успела сделать что-то не так? Но на меня тут же налетает Жанна, сжимая изо всех сил в своих объятиях. – Боже, моя хорошая, спасибо за серьги! Они так прекрасны! Я не могу поверить, что вы уже такие взрослые! – Не совсем понимаю, причём здесь последнее, но это же тетя - она всегда найдёт из-за чего поплакать. – Мира, – Дядя сжимает меня поверх тети, захватывая и её тоже, – Спасибо. На самом деле, я понимала их. В конце концов я была ментально гораздо старше и понимала, что ты чувствуешь, когда твои дети растут. Я ощущала нечто похожее по отношению к Линали и Юу, которых уже тоже считала членами своей семьи. Именно поэтому я с улыбкой принимала все их выражения чувств. Я действительно буду скучать по ним, когда мое время закончится. Следом меня подзывают к себе бабушка и дедушка, оставшиеся возле Николаса. Я даже примерно не знала, что брат подарил им, потому что мы не обсуждали это заранее, полностью доверяя выбору и вкусу друг друга. – Спасибо за подарок, мои бусинки, – Бабушка кладёт нам руки на щёки, и я вижу слезы счастья в её глазах, – О лучшем Рождестве и мечтать нельзя. И только после этого я замечаю у неё на груди брошь, которой раньше точно не было. Значит, это и есть подарок. Меня немного удивляет и смешит то, что она идеально подходила по коллекции к подаркам дяди и тети, так как тоже была драпирована изумрудами и белым золотом. – Кхм, Елена, – Дедушка прокашлялся, и бабушка отступила в сторону, пропуская его к нам, – Как быстро летит время. Казалось бы, только вчера я впервые увидел перед собой двух сорванцов, пытающихся казаться паиньками. У меня чуть ли не отвисает челюсть, но я сдерживаюсь только благодаря воспитанию. Дедушка вообще был не очень разговорчивым с нами, а подобного рода темы вообще никогда не затрагивал. – Просто знайте, что я горжусь вами, – Говорит он не меняясь в лице, а затем уходит восвояси широкими шагами. – Ох, какой он у меня стесняшка! – Смеётся бабушка, а затем делает несколько шагов назад, в сторону дедушки, – Мы вас очень любим. Помните об этом. Мы стоим, будто воды в рот набрали, несколько минут подряд, пока я всё-таки не отмираю первой, буквально со скрипом поворачиваясь к брату. – Что ты такого дедушке подарил, что он такое выдал? – Шокировано спрашиваю я, глядя на него, – Сыворотку правды? – Всего лишь трость с фамильным гербом, – Так же удивленно отвечает он мне, пожимая плечами. Мы смотрим на друга ещё несколько минут, а потом дружно заливаемся смехом. К нам также присоединяются и Мартин с Жанной, которые тоже были невольными свидетелями этой сцены откровений. Да уж, это Рождество мне не забыть никогда.