***
Алёна провела всю жизнь в метро. А вот Женя — её сестра и мама Артёма — ещё помнила поверхность. Ей тогда было столько же, сколько Тёмке сейчас, и когда Алёна немного подросла, Женя всё рассказывала ей о жизни до Катастрофы. Когда всё случилось, Алёна только родилась… Их мать не успела ещё даже из роддома выписать, а мир, которым она его знала, уже начал рушиться, как карточный домик. Из родильного дома их успели эвакуировать в метро, однако, женщина умерла спустя несколько месяцев после случившегося. Воспитывала девочек тётя Света — одна из медсестёр, спустившихся под землю вместе с роженицами. Тётя Света умерла семь лет назад — её сердце не выдержало, когда на станцию пришла весть о том, что Женя попала в лапы к нацистам, пытаясь самостоятельно вызволить своего мужа. А Алёна осталась с четырёхлетним Артёмом. Потом, словно в насмешку, к воротам их станции подбросили две головы — Жени и её мужа Максима. Алёна не понимала, за что такая жестокость? Они ведь даже не чёрные. Видно теперь лозунг «Метро для русских» стал забываться и его создателями. Но оставалась одна небольшая проблема — Тёма. Полуторагодовалый мальчик слишком хиленький, чтобы выжить, и тогда Алёна сама взяла его к себе, приютив племянника. Тёма рос очень маленьким и болезненным мальчиком. Многие говорили, что это из-за того, что он никогда не видел солнца и поэтому не получал важного ультрафиолета, который никак не восполняли те лампы дневного света, что использовали на станции для выращивания овощей и животных — словом, пропитания… У мальчика были жиденькие русые волосы и голубые, большие глаза. Похож он был больше на отца, чем на мать. Не только внешностью, но и характером и своей любовью к книгам. Его всегда интересовал мир ТАМ — там, за пределами метро, где мир не ограничивается потолком и стенами, мир, где небо было голубым, и по нему ветер гонял белые облака. ПОКИНУТЫЙ МИР. Алёна волновалась за племянника, ведь он уже твёрдо знал, что хочет быть сталкером и выходить на поверхность, но Алёна понимала — Артём не продержится на поверхности и десяти минут.***
— Птахина… ты на дежурство идти сегодня собираешься?.. — голос соседки по блоку прозвучал прямо над ухом и заставил Алёну проснуться. Она протёрла глаза, аккуратно поднявшись с кровати, чтобы не разбудить племянника. — Собираюсь… Тань, посидишь с Тёмычем? — спросила Алёна робко, боясь услышать отказ… Сегодня было Алёнино дежурство у ворот. Сегодня должны были привести и лекарства. — Конечно, — кивнув, отозвалась Таня. — Без проблем, — она аккуратно положила своё оружие на соседнюю кровать. — Спасибо, Танюх, я в долгу не останусь! — сказала Алёна, надевая военную форму. Взяв Калашников со снайперским прицелом, она поцеловала спящего Тёму в лоб и, поблагодарив Таню ещё раз, отправилась на дежурство. Барона в метро не любили за его занятие контрабандой и спекуляцией, а ещё за то, что он торговал запрещёнными вещами, однако, выбирать Алёне не приходилось… Она и ещё двое крепких парней стояли у ворот и ждали «гостей». — Как Тёма? — поинтересовался один из них. — Всё так же… — ответила Алёна грустно. Она не любила Меченого, но сейчас была бы рада, окажись он рядом с ней. — Брось киснуть, Алён… — сказал один из парней. — Я Меченому весточку с Пашей отправил на Марксистскую, он как получит её, то мигом сюда примчится. Ты его знаешь. — В том то всё и дело… — отозвалась Алёна. — К тому времени, как Пашин отряд доберётся до Марксистской, пройдёт не меньше трёх суток. — Алён, это просто глупо… — ответил собеседник. — Ты прекрасно знаешь, что для Тёмыча Меченый из метро без защитного костюма выйдет, да ещё и в живых останется! С этим Алёна спорить не могла. Меченый при всех его недостатках был привязан к Артёму, и Алёна понимала — здесь что-то большее, чем просто очередная попытка завоевать её доверие. Наконец, в дальнем конце тоннеля два раза щёлкнули фонариком. — ША… — рявкнул хриплым голосом до этого молчавший солдат. — Разговоры прекратить, с Бароном надо ухо в остро держать. Игорь, со мной. Возьмём так же Валерия и Женьку. Алёна, ты остаёшься здесь. Если что, ПАЛИ В ВОЗДУХ СО ВСЕЙ ДУРИ, да так, чтоб твари на земле услыхали! ПОНЯЛА? ВЫПОЛНЯТЬ! Алёна стояла рядом с парой друзей Кириллом и его женой Мариной так же оставшимися для подстраховки. — Как Артёмка? — Спросила Марина. — Вчера еле уснул из-за этого кашля. — Алёна была напряжённее обычного. — А теперь внимание на ворота, мы Барона пропускаем, а не караванщиков. Сказать по правде, в начале Алёна была рада роману с Меченым. Всю свою жизнь она мечтала выбраться отсюда. Мечтала больше не чувствовать запах свиней и не чистить грибы. У неё был план… Она мечтала стать хозяйкой небольшого бара где-нибудь в центре метро. Меченый казался ей билетом на кольцевую линию, но всё получилось иначе. Меченый оказался бродягой: он ходил по всему метро, скупая за практически бесценок товары и продавая их во много раз дороже. Правда, для Алёны он всегда старался сбросить цену до минимума. Когда дело касалось витаминов для Артёма, Алёна ничего не могла возразить, но если дело касалось вещей не первой необходимости, она старалась отказываться. — Алён, ты уснула, что-ли? Из воспоминаний её вывел голос Марины. Алёна только сейчас заметила, что из тоннеля выводят караван. Оружие их заставили оставить, но Алёне сразу показалось, что что-то было не так. Марина сурово посмотрела на пришедших — пятнадцать человек. Пятнадцать — против двадцати пяти человек живущих на станции. — Пятеро входят… — буркнул тот самый солдат, который и увёл остальную группу. Люди внизу, оставшиеся за стеной, имели весьма не презентабельный вид, впрочем, как и большинство людей в этом новом мире. Десять человек, оставшиеся под надзором Алёны, Марины и Кирилла переговаривались и шутили, постоянно раздавался грубый мужской смех. Конвой ввёл пятерых караванщиков внутрь, и тут погасло освещение…