Начать все с чистого листа...

      Первый этап экзамена подходил к концу. Ну, по крайней мере, так считали многие. Кто-то уже давно сдался, кто-то продолжал бежать, веря в свои силы. У трио из Гона, Киллуа и Люси проходило соревнование «кто быстрее». Девочка бежала впереди, а вот мальчишки думали, откуда у такой хрупкой девчушки столько сил. Улыбнувшись друг другу, ребята нагнали подругу, побежав рядом с ней. Люси, завидев друзей, подарила им яркую улыбку. Ещё чуть впереди бежали Леорио с Курапикой, разговаривая о чём-то своём. Не успела Люси ещё подумать о своём, как Гон и Киллуа прорвались вперёд. Даже не думая уступать, девочка ускорилась, нагнав мальчишек. Тут Гон, который повернулся к рядом бегущим, произнёс: — Увидимся на финише, Курапика. — До скорого, старикашка, — это уже выдал Киллуа, отчего у Люси на лице появилась улыбка. — Какой я тебе старикашка? Мне даже двадцати нет!       И эта фраза повергла всех в шок. Мимолётное удивление, что посетило всех… четверых, ушло только через несколько секунд. Люси, казалось, вообще провалилась в какую-то глубокую пещеру, где всё отражалось эхом. В её голове так и билось «нет двадцати… нет двадцати». Девочка встряхнула головой, пытаясь отогнать от себя навязчивые мысли. «Нет двадцати?! Как так-то?! Да он же выглядит так, будто ему больше сорока!» — с такими мыслями Люси побежала за мальчишками, которые уже вырвались вперёд. К тому моменту, как она подбежала к мальчикам, они уже вовсю о чем-то болтали. Девочка прислушалась. — Экзамен-то, похоже, ерундовый. Скукотища… — и Хартфилия, повернувшись к Киллуа, увидела его тяжёлый вздох. — Киллуа-кун, а если тебе скучно, то зачем ты сюда пришёл?       Мальчики вздрогнули от неожиданного вопроса. Конечно, они знали, что Люси бежит за ними, но чтобы знать, что тебя в любую секунду спросят… этого они не предвидели, особенно Золдик, который слегка покрылся румянцем. Гону так же было интересно, поэтому, недолго думая, он спросил, почему тот хочет стать Хантером. На эти вопросы Киллуа, зависнув буквально на секунду, ответил: — Я? Я здесь не ради этого. Просто услышал, что экзамен очень сложный, и решил, что будет весело. Но надежды не оправдались. А ты?       И после «объяснений» Золдика Люси последующее даже не слушала. «Так… он пришёл сюда ради того, чтобы сразиться с кем-то сильным? И при этом, ему должно было быть весело? Что за бред? Как при сражении может быть весело? Я не понимаю…. Но почему-то у меня чувство, что всё впереди коту под хвост пойдёт. Это только первый этап, если я правильно поняла. Экзамен на Хантера…. Кто такие Хантеры и что нужно делать? Слишком много вопросов. И сколько мы ещё будем бежать?! Я уже отдохнуть хочу!»       И тут, словно кто-кто услыхал мысли Люси, показался выход. Девчушка, недолго раздумывая, рванула вперёд, оставляя друзей позади себя. Мальчики, не ожидав такого, впали в ступор и встали посреди дороги. Но, сообразив, что к чему, со всех ног понеслись к финишу, не замечая ничего вокруг себя. Через несколько секунд мальчишки, думая, что уже обогнали Люси, и им не придётся её угощать, преодолели лестницу, выбежав на ровную поверхность, и при этом прокричав: — Финиш!       Экзаменатор, который наблюдал за их финишированием, теперь стоял и смотрел, как мальчишки спорят, кто из них раньше прибежал. Те же, не определившись, кому достанется победа, решили спросить экзаменатора, и наконец выяснить, кто же всё-таки первый. Мужчина, несколько секунд хранивший молчание, всё же ответил: — На мой взгляд, вы финишировали одновременно, — и тут мальчики, которые уже были «расстроены» тем, что придётся делить ничью, услыхали последующую фразу: — Но первой всё-таки добралась вот эта девчушка.       Гон и Киллуа глянули на девочку. Им очень было интересно узнать, кто же эта девчушка, что обогнала их. И Киллуа ещё при словах экзаменатора догадался кто это. Мальчик угадал, что угощать придётся им, иначе никак. Золдик улыбнулся при виде Люси и получил улыбку в ответ. Гон насупился от того, что за еду-то придётся платить ему. Но также радовала мысль, что не только ему, но ещё и беловолосому. Тут девочка, хитро улыбнувшись, проговорила: — Я же говорила, что угощаете вы! — Эй, Люси, так не честно! — прокричали мальчики в голос, насупившись, но при этом улыбаясь.       Девочка ничего не сказала, лишь улыбнулась, да так тепло и ярко, что мальчикам ничего не оставалось, как подарить улыбку в ответ. Киллуа вообще убежал куда-то в свои мысли, не слыша, о чём сейчас болтают Люси и Гон. «Она такая солнечная…. Её улыбка будто говорит „сделай, даже если уже не можешь“. Интересно, как она сюда попала? Перед началом экзамена я её не видел, а сейчас у неё сто тридцать четвёртый номер. Кто она и откуда пришла? Это я больше всего хочу узнать. Но мне интересен один момент: если она сейчас так стремится к цели сдать этот экзамен, то зачем она его сдает?» — именно такие мысли сейчас крутились в голове Киллуа. Недолго думая, Золдик решил озвучить свой вопрос: — Люси, а зачем ты сдаешь… — не успел мальчик договорить, как его слова перебил экзаменатор: — Нумерские болота, так же известные, как «Плутовская топь». Второй этап будет проводиться по другую их сторону. Здесь водится несметное число самых удивительных животных, многие из которых весьма хитры и прожорливы и любят ставить ловушки на людей. Будьте предельно осторожны. Если попадётесь — вам конец.       После этого наступила гробовая тишина. Люси, дослушав эту мини-лекцию, захотела сбежать куда-подальше. «Что за чёрт? Какие ещё животные? И неужели меня съедят?!» — размышляла девочка про себя, в то время как Гон и Киллуа наблюдали за сменой выражения её лица. Золдик, улыбнувшись, протянул руку, сказав, что всё будет хорошо. Внезапно для всех позади послышался хруст бумаги, и ребята обернулись на звук.       Посмотрев на экзаменатора, они увидели, что тот держал в руках карты, а между тем перед ними стоял человек, больше похожий на шута: розовые волосы, татуировки на лице. Люси он показался очень странным. «Что это за чудик такой? Может… ему в цирк пойти, а то тут, как я поняла, серьёзный экзамен. Кидается тут своими картами. Странный он…». — Славненько, славненько. Вот и решили, ты настоящий, — перебирая карты, проговорил розоволосый.       Все мигом посмотрели в сторону другого парня, который пару секунд назад утверждал, что настоящий он. Не успели ребята и глазом моргнуть, как на месте того мужчины собрались стервятники, поедая свежую плоть. Люси на это стало противно смотреть, ведь она толком свет-то никогда не видела, а тут сразу столько всего: новые друзья, неизвестные испытания, а теперь ещё и расчленение людей. Девочка отвернулась, чтобы этого не видеть. Киллуа, который стоял рядом, чтобы успокоить Люси, проговорил: — Не бойся, всё будет хорошо. Если не попадёмся, пройдём и это болото. Главное не останавливаться и идти вперёд… — И тогда преодолеешь всё, даже самые сложные испытания! — влез в разговор Гон, за что Киллуа на него в шутку обиделся. — Угусь, — снова проговорила с улыбкой Хартфилия.       На этом диалог закончился, и ребята продолжили слушать экзаменатора, перекидываясь парой фраз время от времени. Когда мужчина закончил говорить, все снова побежали за ним. Вот и начинается новый забег, в котором нашим ребятам предстоит выжить в этом загадочном лесу…