Вольные тайны

Вольная Марка это место наполненное слухами и тайнами, особенно Киркволл. Здесь всегда что-то происходит: секреты плодятся с каждым днем, причем везде, начиная от преступных низов и заканчивая придворными интригами – и все пытаются засунуть в это змеиное гнездо свой нос, что бы выведать что-то новое. Кто-то рискует сам, другие предпочитают заплатить, что бы своим любознательным носом рисковали за них, и вот тут-то и вступаем в игру мы. Для кого-то это увлечение, для кого-то способ подзаработать, а для меня целая жизнь, которая просто не могла сложиться иначе, и эту жизнь мне нужно достойно обеспечивать. Отчего я ранним утром и иду непонятно куда, непонятно зачем. Киркволл может кормить меня вечно, но именно поэтому приходится выходить за его пределы, покидая конкуренцию вечно живого города, ведь в округе водится совершенно другой род информации, сложно добываемой, отчего и ценной. «Бежавших преступников заметили в лесу», «в горах Виммарк обнаружены порождения тьмы», «разбойники заняли дорогу в Оствик» - это всё я. Главное, что бы эти вести оказались в нужное время, у нужных людей, но для этого у нас есть Лис, тасующий знания как заправский игрок. Наконец, спустя несколько часов ходьбы, я добрался до интересующих меня пещер, еще на подходе сворачивая с дороги. Мали ли, что может меня там ожидать. Благо, что вокруг было достаточно растительности, в которой можно было скрыться и наблюдать за пещерой, уповая на удачу что-нибудь узнать без необходимости пробираться внутрь. Поудобней устроившись неподалеку от входа в пещеру, я приступил к самой скучной, но неотъемлемой части своей работы – ожиданию. Главное, не считать время, а то оно будет тянуться особенно медленно. Утомленный долгим бездействием, я не сразу осознал, что слышу тихий разговор со стороны дороги. Двое человек спешным шагом двигались в сторону пещеры, напряженно переговариваясь между собой: - …нет, так уже не получится, мы в чертовой ловушке. - И что бы будем делать со всеми этими рабами? - Нужно найти корабль, иначе придется переправлять их по земле, а это будет очень не просто! – нервно спорили они, приближаясь к пещере. Заходя внутрь, они продолжали о чем-то говорить, но их голоса заглушал навязчивый шелест окружающей меня растительности… очень неравномерный, не похожий на вызванный ветром шелест. Аккуратно переведя взгляд в сторону, я заметил темный силуэт в траве, незаметно подбирающийся все ближе и ближе. Что же мне делать, затаиться или – не закончив собственную мысль, я подскочил на ноги и со всех сил бросился бежать, стараясь запутать потенциального преследователя, скрываясь между деревьями. Я так думал. В определенный момент, я почувствовал сильный удар в спину, поваливший на землю, тут же кто-то надавил на меня сверху. - Кто ты такой, ты один из них? – раздался неожиданно приятный женский голос. - Нет! Я просто бродяга, увидел людей в пещере, решил посмотреть! – переводя дух, попытался оправдаться я. – Правда, у меня даже оружия нет. Несколько секунд напряженного молчания, после чего хватка неизвестной слегка ослабла. Простушка, поверила… а, хотя я же не солгал, точно. Схватив за плечо, мне помогли перевернуться на спину, снова прижимая к земле. Увидев свою захватчицу, я удивился уже во второй раз: лицо девушки было вытатуировано загадочными узорами, хотя в глаза сразу бросились не они, а длинные заостренные уши. Вытянутое утонченное лицо, обрамленное длинными черными волосами, ярко-изумрудные глаза пронзающие меня насквозь. Изящно изогнув спину, она воинственно прижимала причудливый кинжал к моей шее. На секунду я даже потерял дар речи. Я никогда не боролся за женское внимание, целиком посвящая себя работе, вызывая тем самым сплетни и насмешки, но ничего не мог поделать со своей сутью – вся эта романтика была мне просто неинтересна, что всегда помогало оставаться беспристрастным. Сейчас же я чувствовал жар её тела, смотрел в её глаза и не мог отвести взгляд; внешние различия с людьми не отталкивали, а, наоборот, привлекали еще больше. Мои злейшие враги, эмоции, тут же отозвались в груди болезненным трепетом. Мне доводилось видеть множество красивых женщин, за руку которых боролись не на жизнь, а на смерть, но пленил меня именно вид угрожающей моей жизни эльфийки. О, Создатель, что со мной не так? - Ты оглох, что ли? – недовольно оскалилась девушка. Разве она что-то говорила? Я не помню. - Что ты видел или слышал? – нетерпеливо повторила она. - Почти ничего, - вдруг, я вспомнил про приставленное оружие. Стало как-то неуютно. – Кажется, это работорговцы, они что-то говорили про рабов. Выразительно сощурившись, словно всматриваясь в мои слова, она резко отдернула кинжал, проворно вставая на ноги. Ни слова не говоря, эльфийка развернулась, устремившись обратно к пещере. - Постой, они не очень дружелюбны, там опасно! – безрезультатно попытался её предостеречь, провожая взглядом. Вот и закончилась судьбоносная встреча – а в песнях менестрелей всё красивее как-то. Впрочем, на то это и жизнь, моя жизнь, в которой тоске нет места. Мне пора возвращаться, я знаю, что здесь работорговцы, но обойдусь без деталей. В конце концов, не такая уж и грациозная она была. Да и другой расы, люди с эльфами слишком разные. Просто я слишком устал за последние дни, мне нужно взять перерыв и как следует отдохнуть. Завтра же это недоразумение и забудется. За этими мыслями я и добрался до… пещеры? Отлично, меня собственные ноги не слушаются – это точно виноваты ноги! Ну, раз уж я здесь, наверное, могу и зайти. Выведать побольше информации – и сразу обратно. Пробираясь внутрь, я поразился протяженностью пещеры, оказавшейся гораздо больше, чем предполагалось. Настоящее бандитское логово, но не слишком запутанный, что исключало вероятность заблудиться, но могло усложнить попытки спрятаться при бегстве двух возомнивших себя шпионами дураков. К слову о шпионах, мою новоиспеченную знакомую найти было не так сложно, так как по прибытию в грот, я нашел её прячущуюся за камнями и наблюдающей за людьми в зале впереди, что обернулось бы большими проблемами для неё, будь я работорговцем. Которые, благо, увлеченно что-то праздновали, позабыв об осторожности. Шепотом привлекая к себе внимание, что бы не напугать неожиданным появлением, я подобрался к эльфийке, присоединяясь к её укрытию. - Я пришел помочь, - тут же пришлось оправдаться. - Мне не нужна помощь, шем, - прошипела эльфийка в ответ. - Да брось, скажи, что ты ищешь. - Уходи, - продолжала упорствовать девушка. - Главаря? Так это вон тот здоровяк, рыжий, с бородой. - Что? - Или пленников? Они слева, в западной части пещеры. - Откуда ты знаешь? Всё же ты один из них? - Услышал. Лидера слышно по говору, а рабы сильно шумят, да еще на них и надзиратель кричит, - поспешил объяснить я. Ничего не говоря, эльфийка собралась сменить укрытие, но я вовремя ухватил её за руку, удерживая на месте. - Постой, тебе нельзя туда. Эти люди в отчаянье, если они тебя увидят, тут же ненароком выдадут, а если тебя бандиты заметят, точно ничего хорошего не выйдет. - Их нужно освободить, - настойчиво проговорила она. - Мы не из Антивы, такие дела проворачивать, в мгновение ока в такие же кандалы попадем. Будет лучше, если мы сообщим о них в городе. - Может и так, - эльфийка задумчиво обвела взглядом грот и собравшихся в нем людей. – Но мне в любом случае нужно их увидеть. С этими словами она отдернула руку и ловко перескочила камни, укрываясь в густых тенях возле стен, до которых не доходил свет установленных в центре факелов. Упрямая чертовка. Любой здравомыслящий человек остался бы в этой относительной безопасности и бросил эту безумную искательницу приключений на волю судьбы. Именно поэтому я тут же последовал за ней. Добравшись до очередного каменного укрытия, поодаль от группы связанных людей, собранных в кучу словно стадо, эльфийка напряженно замерла, внимательно всматриваясь в лицо каждого пленного. «Где же ты, Касимон», - едва слышно прошептала она – но я услышал! Это мужское имя? Может, это её жених? Хотя почему меня это должно волновать? Глупый, глупый Лоренс. - Фенедис… - злобно бросила девушка, закрывая глаза. - Что-то не так? - Не твоё дело. Нужно уходить. «… а чем это тот эльф такой особенный? За него целую гору денег вывалили», - донесся привлекший меня голос одного из надзирателей, ведущего беседу со своим напарником. «Может, ему нравятся разрисованные ушастые парни? Клянусь задницей Андрасте, дворяне Киркволла те еще извращенцы!». Не дослушав сей душевный разговор, я поспешил за нетерпеливой спутницей, ушедшей к выходу из пещеры. Рискуя быть обнаруженным, я постарался её нагнать, про себя поблагодарив Создателя за пьяную невнимательность работорговцев. Только выбравшись на поверхность, я позволил себе, наконец, окликнуть убегающую в заросли эльфийку: - Постой! Черт, и не надоедает же тебе бегать! Остановившись, она удостоила меня выжидающим взглядом через плечо. - Ты же там искала своего сородича, да? Другого эльфа. - Что ты знаешь? – уже заинтересовавшись, девушка развернулась, подходя ближе. - Его успели продать неизвестному богачу из близлежащего города, Киркволл, - опережая вопрос, я добавил: - Я это подслушал в пещере. - Хорошо, но я тебя о помощи не просила, шемлен. Помоги лучше тем невольникам. - Ладно… не стоит благодарности, - договорил я уже сам себе, так как остался один. Во всяком случае, ни она, ни работорговцы меня не убили, а необходимые сведенья я получил. Наверное, во всем нужно искать светлую сторону, хотя мерзкое, ноющее внутри чувство это не успокоит. Это был обычный рабочий день, который должен поскорее закончиться. Взглянув на небо, я отметил собирающиеся мрачные грозовые тучи, нагонявшие еще большую тоску; а так же холод и сырость, если я не поспешу вернуться. Взяв себя в руки, я отправился обратно в Киркволл, уже внутри которого меня и застал ожидаемый дождь.