***
Ещё в детстве я любил слушать дивные сказки о морских созданиях, чарующих своим пением души моряков. До недавнего времени, они так и оставались светлыми мечтами ребенка. Пока однажды город, где я жил, не посетил странник. Он был одет по-простому, но точно не был нищим. Слух о нем распространился быстро среди людей. Мужчина вез с собой чудную вещицу, он предлагал поделится ей с каждым, кто ровно на одну ночь даст ему ночлег, кров и пищу. Люди, которые принимали его в своих домах рассказывали, что если приложить ту штуковину к уху, то услышишь умиротворяющую песнь моря. Лелея свои детские мечты, я пригласил странника в свой дом и предложил ему пищу и ночлег. Я тогда был крайне нетерпелив, то и дело поглядывая на гостя в надежде, что он предложит мне морскую диковинку. Но только после ужина, когда весь дом готовился ко сну, он подошел, вложил в мои ладони шкатулку, напоминающую раковину. – В благодарность за вашу доброту, прошу, откройте её и послушайте. – Спасибо, - поблагодарил я, как можно быстрее открывая шкатулку. До моих ушей донеслись дивные, приятные голоса, язык, на котором они пели, мне не был знаком. – Кто поет эту песню? – Странно, - задумчиво протянул гость, - обычно люди слышат морской вой, шум волн, крик чаек, иногда мелодию, но больше не слышит их голосов, кроме меня. – Я отвечу вам, но вероятно, вы посмеетесь надо мной, молодой человек. Эту песнь исполняют морские создания, русалы. Когда я отправился юношей в плаванье к далеким берегам Индии, мой корабль потерпел крушение, я мало что помню из событий того злополучного дня. Но когда я очнулся на берегу, я увидел юношу в воде, он пел, но как только он увидел, что я пришел в сознание, сразу замолчал. Я звал, кричал, спрашивал, кто он такой и где нахожусь я. Но вместо ответа он бросил в меня тем, что вы сейчас держите в руках. Того, что я услышал сегодня от этого человека оказалось достаточно, чтобы пуститься в долгое путешествие, навстречу моим грезам.***
Спустя пять долгих лет странствий, непрерывной погони за мечтой, охватившей меня в тот день, когда я впервые услышал их голоса, я смог таки отыскать место крушения того корабля, на котором путешествовал мой старый гость, неподалеку виднелся остров. Я велел подойти к нему ближе и спустить шлюпки на воду. Мои люди, которых я нанял для этого похода, разбили небольшой лагерь на берегу. Я приказал им не следовать за мной вглубь острова и уплывать, если я не вернусь на рассвете. Если верить сказаниям, русалы являют себя только тем, кто приходит один. Я бродил по острову в поисках небольшой речушки, которая привела бы меня в пещеру с водными каналами. Пока не рухнул в яму, упал я точно в то место, которое искал. Пещера со множеством ходов, с потолка свисали сталактиты, с которых капала вода. Это означало только одно, рядом есть подземное течение. Я шел по тоннелю, но поскользнулся и упал с выступа, мгновение, и я очутился под толщей воды. Одежда мертвым грузом тянула вниз, я барахтался и старался плыть вверх, но ничего не мог разобрать из-за паники. Воздуха стало не хватать, вокруг было темно. Легкие начали гореть огнем, я не выдержал и рефлекторно вздохнул, жидкость полилась во внутрь, страх и боль утянули мое сознание во тьму. Очнулся я весь мокрый на краю пещерного озера, не сразу я смог сфокусироваться на происходящем, сначала вместо шумов я услышал ту самую песню из шкатулки, затем увидел, что у кромки воды полулежал юноша. Это точно был русал, его хвост то появлялся из воды, то скрывался под ней. Я двинулся к нему точно заколдованный, чем ближе подходил, тем дальше он отплывал от края озера. Когда я вошел в воду по пояс, русал подплыл ко мне, взял за руку и потянул за собой на глубину. Когда мы полностью ушли под воду, я не мог поверить своим глазам, там их было много, они плавали под водой будто в замысловатом танце, каждый из них был сказочно красив. Одни смотрели с восторгом на меня, другие с интересом, иные вовсе держались на расстоянии и точно были не рады вторжению чужака в их дом. Как бы я не хотел, вечно быть на глубине я не мог, пришлось выплыть за жизненно необходимым воздухом. Мне не хотелось возвращаться, да и было уже некуда. Я принял единственно верное решение, остаться на острове и жить в своей собственной сказке. Так сбылась мечта человека, который не пожалел ничего, чтобы осуществить её.