***
Он сидит в кресле-качалке. Читает. Книга не интересная, но Каю нужно чем-то занять себя. -Где ты пропадал весь вечер? — спрашивает его Герда. -Задержался в порту. Это правда. Он действительно задержался. Тянул время. Ещё и с начальником поговорил. После работы. Ужинали. В пабе. Но жене знать не надо. Она не поверит. Начнёт ревновать. А у начальника даже жены нету. Допрос продолжается. -А вчера где был? -У Йохана. И это тоже правда. Про Йохана сказать можно, а вот про выпивку нельзя. -Позавчера? -Герда…- он раздражён. Но показывать нельзя. -Что? -Я тебя люблю. Уже двадцать лет люблю больше всех в мире. Она поверила. Как всегда. Кай жуткий лицемер. Как и Герда. -И я тебя.***
Ему снится белый чертог. Там всё изо льда. Даже во сне Кай чувствует холод. Он снова видит её, прекрасную, как сон, как снежная птица. Прошло двадцать лет, а она не изменилась. Тот же холодный взгляд прозрачных и голубых северных глаз, та же грустная чуть заметная полуулыбка на бледном и узком лице. С длинных инистых волос, с плеч её, хрупких и лунных, стекает звёздный свет. Тонкие пальцы сжимают подол платья. -Ты ведь была? Была же? Она лишь смеётся тихо. Голос Снежной Королевы сплетён из позвякивания льдинок, из воя зимних ветров, из крупных хлопьев снега, из стылого молчания. Она подходит. Кладёт тяжёлую и холодную руку Каю на голову. Целует в лоб. По телу пробегает мороз . Кай просыпается. Но перед этим видит, как шевелятся беззвучно тонкие губы.***
Близится Рождество. По улицам в праздничной суете снуют весёлые люди. За неделю до сочельника на лице его жены появляется улыбка. С каждым днём она становится всё шире. Кай недосыпает. Вернее, он спит все сутки. Но не высыпается. Он грезит наяву, вспоминая белые залы и стылые глаза. Снег и лёд заполняют его. Скоро он не может думать ни о чём другом. Во снах Снежная Королева протягивает ему новенькие коньки. И Кай готов бросить всё. Он всё дольше задерживается на работе. Однажды он не приходит домой. Герда не волнуется. Она уверена, что Кай у Йохана. И по-прежнему улыбается. А Кай идёт к морю. К большим кораблям. На пароходах горит свет. Он ещё немного смотрит на них, и идёт к ближайшей луже. Он утащил со службы молоток. Кай достаёт его. С размаху опускает на лёд. Лёд послушно разлетается на осколки. Кай снимает перчатки. Опускается на колени. Начинает перебирать ледышки. Они чуть позвякивают. Руки потихоньку начинают замерзать. Но Кай не обращает на это внимания. Он перекладывает льдинки.***
Работники порта нашли его утром. Он лежал на боку, положив под голову руку, и улыбался. На снегу блестело слово «вечность».