– А нам все равно, а нам все равно: пусть боимся мы, волка и сову. – Старательно заставляя голос звучать жизнерадостно, (для чего пришлось наложить на себя простенькую иллюзию, позволяющую управлять эмоциями), продолжаю петь незатейливую песенку, выуженную из глубин памяти. – Дело есть у нас, в самый трудный час: мы волшебную косим трын-траву!
– ...трын траву! – Прыгая на кровати, широко улыбаясь, звонким голоском подпевала Сабира.
Перед черно-белой зеброжкой, на постели прыгала иллюзия серого зайца, в передних лапках которого находилась балалайка. Картинка специально была полупрозрачной, а песню исполнял я лично, пусть и мог изобразить все звуки при помощи магии. Зачем такие сложности? Чтобы кобылка понимала, что зверушка не настоящая, что позволит в будущем, легче воспринимать и распознавать иллюзии, (а так же создавать их).
– Опять? – Появившаяся в дверном проходе Астрал, неодобрительно посмотрела на смятые простыни и одеяло, после чего перевела строгий взгляд на меня. – Мозенрат, я же просила присмотреть за Сабирой всего пять минут...
– Ма-ама! – Жеребенок, спасая меня от очередного выговора, слезла с кровати и подбежав к зебре, попыталась повиснуть у нее на шее, но вместо этого чуть было не растянулась на полу.
– Тише-тише, маленькое стихийное бедствие. – Мордочка воспитанницы монастыря разгладилась а губы растянулись в нежной улыбке, в то время как передние ноги ловко подхватили падающую малышку.
– Мам! – Черно-белая зеброжка, попыталась вырваться, беспомощно замахав в воздухе ножками, а когда ничего не получилась, позвала на помощь. – Па-ап!
– Что-то случилось? – Изобразив непонимание, при помощи телекинеза расправляю постельное белье.
– Не прикидывайся дураком. – Попросила Астрал, прижав к себе возмущенно пискнувшую кобылку и начав распутывать взлохмаченную иссиня-черную гриву. – Сабира теперь пол ночи не уснет, а укачивать ее придется мне.
– Ничего не могу с собой поделать. – Сидя на полу, развожу в стороны передние копыта. – Когда она на меня смотрит своими большими глазами, я просто не могу сказать "нет".
"И где только научилась?".
– Дочь, и как тебе не стыдно манипулировать отцом? – Отстранив от себя жеребенка и заставив ее повиснуть на вытянутых передних ногах, зебра с насквозь наигранной строгостью, посмотрела в большие бесстыжие глаза малышки.
– Я больше не буду… Честно-честно. – Пообещала маленькая волшебница, тут же переводя разговор на другую тему. – А папа кису привел. Вот.
Левое переднее копытце маленькой зони, указало в сторону молодой белой мантикоры, размером чуть крупнее меня самого. Большая кошка с перепончатыми крыльями и скорпионьим хвостом, ленивым взглядом наблюдала за разворачивающейся картиной, негромко мурлыча и подергивая ушами при громких звуках.
– Астрал, это Зира. – Поспешил представить химеру я. – Зира, это Астрал, старшая твоя хозяйка.
Последние мои слова заставили мантикору раскрыть глаза пошире и втянуть носом воздух, запоминая новый для себя запах. Однако, иной реакции не последовало.
– Ленивая киса. – Недовольно буркнула Сабира. – Хочу вниз.
– Хватит уже бегать. – Астрал поднялась на задние ноги и семенящим шагом направилась к детской кроватке, стоявшей рядом с большой постелью. – А о питомцах мы еще поговорим.
Последнюю фразу зебра произнесла, кинув на меня требовательный взгляд. Намек я понял, поэтому пожелав дочке спокойной ночи, позвал с собой Зиру и вышел в коридор, предоставив кобыле возможность спокойно уложить ребенка.
"В такие моменты, я чувствую себя… почти обычным".
– Лежать. – Кивком головы указываю на стену рядом с дверью, сам же присаживаюсь с другой стороны от прохода.
Умная кошка улеглась на холодный пол, поджав под себя лапы и укрывшись крыльями словно одеялом. Закрыв глаза, она погрузилась в дрему, при этом не прекращая контролировать обстановку вокруг себя.
Благодаря моим улучшениям, химера была на порядки быстрее и сильнее сородичей, отличалась высокими живучестью и выносливостью, крепким скелетом и продолжительным сроком жизни. Кроме всего прочего, в нее был вселен низший дух жизни, опутанный кучей клятв и ограничителей, в результате чего особь была надежно привязана к Сабире и не могла иметь собственных котят.
"Телохранитель и мягкая игрушка в одном флаконе. Нужно будет еще что-нибудь такое вырастить, или даже заселить химерами базу, чтобы эта мантикора не сильно выделялась на общем фоне".
Поздним вечером в бункере было тихо, и только из большого зала доносились голоса молодых жеребцов и кобыл. Пирамиды "Города мастеров", хоть еще и не были достроены окончательно, но два этажа первой ступени и первый этаж второй, уже заселялись. Зони, зебры и грифоны, предпочитали жить на поверхности, оставляя комнаты второго подземного этажа, сиротливо красоваться голыми стенами.
"Так даже лучше: меньше раздражителей и помех для работы над проектами".
Спустя двадцать минут после того как я покинул спальню, в коридор вышла Астрал. На мой вопросительный взгляд, она молча кивнула и подойдя вплотную, прижалась лбом к груди, позволяя закопаться носом в отросшую гриву, пахнущую свежестью весеннего леса. Постояв немного, зебра уселась на пол рядом со мной и посмотрела на сопящую в две ноздри мантикору.
Тишина затягивалась и нарушать ее не спешили ни я, ни моя кобыла. В конце концов, в последние годы, подобные минуты покоя выпадали все реже. Мы оба понимали, что в следующий раз можем увидеться через декаду… но все равно не торопились.
– Расскажешь, что еще придумал? – Наконец не выдержала и проявила любопытство Астрал.
– Зира – это защитник для Сабиры, который станет последним рубежом обороны… – Начинаю говорить медленно, тщательно подбирая слова.
– А я? А Мистика? – Кобыла нахмурилась. – Нас за достаточную охрану ты уже не считаешь? Я, конечно, давно не дралась по настоящему, но тренировки возобновила сразу же после того как организм оклемался от родов.
– Я в вас уверен, поэтому и решил озаботиться дополнительной охраной. – Прикладываю к губам собеседницы правое переднее копыто, не позволяя возразить и продолжаю с самым невозмутимым видом. – Скажи, милая, если на базу нападут, ты сможешь спокойно усидеть в самой защищенной комнате, в то время как остальные будут сражаться и умирать? Как там говорится: "Лучшая защита – это нападение"? И лучшей защитой для дочери, ты считаешь уничтожение угрозы вдали от охраняемой...
Словосочетание "охраняемого объекта", я вовремя успел переправить на нечто более подходящее моменту. Все же собеседница бы не оценила, если бы я назвал собственную дочь "объектом".
Вместо ответа, зебра прижала ушки к голове и отвела взгляд, начав рассматривать Зиру более подробно.
– Вреда Сабире она не причинит, в этом можешь быть уверена. – Отвечаю на незаданный вопрос, невесело усмехнувшись в конце фразы. – Я не лучший жеребец, да и родитель неважный, но в своих магических способностях уверен.
Барьер воздуха, образовавшийся вокруг нас в самом начале разговора, уплотнился настолько, что стал виден простым зрением. Подслушать или прочитать по губам, в такой обстановке становилось почти невозможно, (но как подсказывал мой жизненный опыт, исключать вероятность полностью было нельзя).
– Все плохо? – Этот вопрос был задан совершенно будничным тоном, словно собеседница спрашивала о погоде.
– Республиканцы остановили наступление, оставили почти все малые базы и стягивают силы к Бастиону. – Зарывшись левым передним копытом в черную шелковистую гриву, начинаю поглаживать шею кобылы, которая словно кошка, начала выгибать спину, дабы продлить ласку. – Хотелось бы верить, что они решили серьезно окопаться, но агенты докладывают о прибытии партии нового вооружения и новобранцев, количество которых приближается к ста тысячам. Даже Тореро отступил, едва успев разрушить очередную крепость...
– И что теперь будешь делать ты? – Зажмурив глаза, Астрал все же сохраняла относительно серьезный вид, впрочем совершенно не стесняясь вести себя игриво, даже находясь в коридоре жилого "луча".
– Пока появилась возможность, командование решило предпринять попытку разобраться с "Не сгоревшим королем". – Поморщившись при воспоминаниях об отчетах о нападениях, организованных этим деятелем, зло усмехаюсь. – Эквестрия выделила целого архимага, чтобы поймать заинтересовавшего Селестию грифона. Цезарь многое сумел выторговать, за обещание не убивать императора, а лишь обезвредить и передать на изучение. Хотя если честно, я и сам был бы не против покопаться в его тушке и броне.
Поговорив еще немного, мы разошлись: Астрал вернулась в спальню, не забыв позвать с собой Зиру, ну а мне пришлось топать на третий подземный этаж, чтобы ознакомиться с последними успехами "ученика".
***
(Отступление).
"Какая ирония: когда-то, в другом мире, Ка… Мозенрат был моим учеником, а уже в этом перерождении, носил позывной "Седьмой". Сейчас же, я сам являюсь его учеником и тоже ношу позывной "Седьмой". Если это замысел высших сил, то у них определенно есть чувство юмора".
Подумал про себя черно-серый жеребенок зебрас, выглядящий на тринадцать лет. Он был одет в серый комбинезон, белую маску из материала похожего на кость, а так же белый передник из грубой толстой ткани.
"Хм… А имею ли я право, называть себя именем оригинала? Технически, я – ментальная проекция, и даже душу теперь имею другую".
За затемненными линзами, закрывающими прорези для глаз, зрачки жеребенка приняли вид вертикальных щелок, а зеленые радужки расползлись, оттесняя белки. Духи жизни, внедренные в зрительные органы, позволяли контролировать тело на очень высоком уровне, так что глупо было этим не пользоваться.
"Может быть я зря перестраховываюсь, но лучше не давать Ка… Мозенрату почвы для подозрений".
Пожав плечами, потянувшись и выгнув спину, тем самым сбрасывая скорее ментальное напряжение, нежели физическую усталость, ментальный двойник "белого змея" вернулся к прерванной работе. Не так давно по объективному времени, но целую вечность назад по субъективному восприятию, он провернул нехитрую комбинацию, заставив своего ученика-наставника, поверить в уничтожение сущности называемой Кошмаром.
"Самым сложным, оказалось спрятаться в подсознании носителя, когда он выискивал посторонние элементы. Хорошо что Ка… Мозенрат, не слишком хорошо владеет ментальными техниками".
В тот момент, когда полуразумный Кошмар обнаружил в подсознании гранд-магистра Зебрики, сложную ментальную структуру неизвестного происхождения, ему следовало подчиниться инстинктам и бежать прочь. Однако же, любопытство подвело порождение демона, в результате чего закладка пробудилась и "белый змей" начал делать все возможное, чтобы сохранить себя.
При помощи подчиненного Кошмара, ментальный двойник отыграл сценку под названием "Злой дух, притворяющийся бывшим учителем". После этого, оставалось лишь натолкнуть носителя на мысль о том, что ему нужны верные сторонники, (а кто может быть вернее самого себя?). Захват же одной из оболочек, предназначенных для вселения копий личности, вообще прошел без проблем.
Кто-нибудь мог бы сказать, что после обретения тела, "белому змею" следовало побыстрее сбежать и начать собственную игру. Однако, сам маг, (это слово приятно ласкало слух и внушало ощущение мощи), не видел в этом особенной нужды, по крайней мере пока. Идти в бой ему не приказывали, снабжали интересными материалами для исследований, экспериментов и саморазвития, ну а то что требовалось помогать с маловажными заботами...
"За все нужно платить".
Пока у ученика-учителя было то, что вызывало в разуме ученого интерес, он был готов мириться со своей ролью. Позже их пути разойдутся, заставив "белого змея" искать новое убежище...
"Возможно, перед тем как уйти, я раскрою свою личность Мозенрату. Забавно будет посмотреть на выражение его морды, когда он все осознает".
Взгляд змеиных глаз упал на ряд колб, где дозревало третье поколение зонитавров, (таврасов и таврогов?). Черно-белые двуногие существа, тела которых покрывала короткая шерстка, руки оканчивались четырехпалыми кистями, а морды были чуть более плоскими чем у прародителей. С доступным уровнем знаний, можно было попытаться вырастить человеческое тело, но в мире говорящих разноцветных четвероногих, подобный облик будет выделяться даже больше, нежели нынешние образцы.
"Как только эксперимент завершится, переселюсь в тело с руками. Использовать Проклятую Печать, чтобы выращивать пальцы… Ку-ку-ку".
***
"Восьмой" и "Четвертый", в сопровождении нескольких доверенных зони, прибыли на заброшенную базу, во время гражданской войны служившую приманкой для друидов и некромантов. Гора, прорезанная ущельем, в глубине которого находилась крепость, встретила гостей тишиной и спокойствием.
– Как расточительно. – Крылатый ученик гранд-магистра, неодобрительно качнул головой, приземляясь во внутренний двор укрепления.
– Нам же лучше. – Отозвался его рогатый собрат, выпрыгивая из одноместной небесной повозки. – Не придется тратить много времени на обустройство.
– Здесь нет ничего полезного нам. – Заметил "Восьмой", складывая крылья за спиной и осматривая одновременно знакомую и незнакомую местность, (память оригинала хоть и давала знания, но собственные впечатления были много лучше).
– Кроме пространства и пещер, нам ничего и не нужно. – Отмахнулся "Четвертый", зажигая рог и направляясь к входу в туннель ведущий под гору. – Поторопимся: я хочу начать работу уже сегодня.
– Будто мне хочется тянуть время. – Фыркнул собеседник, тоже ускоряя шаг. – Жаль что взять с собой удалось слишком мало.
– Как говорится: "Ресурсов бывает мало, а бывает мало но больше не унести". – Поддержал собрата зеброг.
"А мы точно копии личности одного мага?".
На секунду задумался зебрас, но тут же откинул эту мысль в дальний угол подсознания.
Сопровождающие молча следовали за своими необычными подопечными, совершенно не обращая внимания на диалог жеребят. Мозенрат дал им вполне определенные указания, которые следовало исполнять в точности. Все остальное имело мало значения...
(Конец
отступления).
