Крылья свободы

После восстановления стены Мария, как известно, разведотряд был практически полностью уничтожен, и выбрались из той передряги только 9 солдат. Однако за время, что ушло на зачистку пространства от Марии до Розы от гигантов и повторное освоение земель третьей стены, легион, восстановивший свою прежнюю славу и почёт, знатно пополнился новичками из последней партии кадетов. Разумеется, выживаемость им по прежнему никто не гарантировал и гиганты, оставшиеся за стеной, прослышав об очередной победе человечества вряд ли бы отступили от своих псевдогастрономических принципов. Поэтому подготовка к экспедиции во внешний мир, к побережью острова Прадис, затянулась на несколько месяцев. По прибытии в Шиганшину основным силам разведотряда немедленно был представлен первый в истории человечества воздухоплавательный корабль. Стоя на балкончике близлежащего здания, ребята в компании Леви, открыв рты, рассматривали представившееся чудо. Ханджи же воодушевлённо бегала внизу, руководя погрузкой. — Это какое-то безумие, — пробормотал шокированный Конни, — Оно точно не разобьется? — Предыдущие разбивались, — хмуро ответил Армин, — Либо взрывались. — Взрывались?! — побледнел Спрингер. — Да, мы не предусмотрели, что от избытка горячего газа необходимо избавляться, и он привёл к воспламенению шара. — Я туда не залезу, — пискнула Саша, прижавшись спиной к стене. Её взгляд выражал неподдельный ужас. — Да вы не переживайте так, — поспешил успокоить друзей Жан, — Это были опытные образцы, мы учли все наши ошибки в этом шаре, и он абсолютно точно управляем и безопасен. Дирижабль надо сказать выглядел действительно внушительно: огромный зелёный купол, наполненный раскалённым газом, укреплённая корзина, пара небольших воздухоплавательных шаров, которые новобранцы сейчас загружали запасами газа для основного судна. Микаса смотрела на корабль как на чудо, и её взгляд не отрывался от символа разведчиков, нарисованного на зелёном полотне — крылья свободы. — Арлерт, Кирштайн, — сухо произнёс капитан Леви, — Вы готовы жизнями поклясться, что эта штука не свалится на землю? — Так точно, сэр, — вытянулись по струнке изобретатели и стратеги. — Да что вы так боитесь, — восторженно произнёс Эрен, — Это же просто потрясающе! — парню явно не терпелось оказаться внутри воздушного судна. — Ты особо губу-то не раскатывай, — усмехнулся Жан, не преминув воспользоваться возможностью подколоть Йегера, — Ты всё равно в конном патруле. — Да иди ты на х*р, Кирштайн… — На х*р сейчас пойдёшь ты, Йегер, если не прекратишь разговаривать в таком духе с тем, кто выше тебя званием, — произнёс Леви, подкрепляя слова чувствительным пинком. — Когда это он успел?.. — непонимающе прохрипел парень, корчась от боли. Капитан никогда не мелочился на образовательные удары. Кирштайн победоносно усмехнулся. — Арлерта и Кирштайна повысили в звании, когда мы ездили с Ханджи в Митру, Йегер, голову из задницы хоть иногда вынимай. Мужчина перевёл взгляд на возмущённую Микасу. Кажется девушка ему сполна отомстит за очередные нападки на брата. Ну и ладно, Леви это даже нравится — видеть Аккерман такой эмоциональной. Он не заметил, что усмехается своим собственным мыслям. Подначивать и провоцировать друг друга так искусно, чтобы не заметили другие, стало у них доброй традицией. Однако Микаса, обладая ещё не в полную силу проявившей себя женской мудростью, умело, хотя по большей части не осознанно, сглаживала острые углы в характере Леви. Мужчина же вполне уверенно раскрывал новые грани непростого характера рядовой. Главной своей заслугой он по праву считал избавление девушки от преувеличенного страха перед мужчинами. Царапины на нежной коже девушки исчезли, неуверенность и чувство собственной слабости и беспомощности отступили — Микаса Аккерман снова становилась собой. В том числе вернулось и раздражающее мужчину желание девушки защищать всегда и всюду своего сводного брата. И ему понадобилось пережить несколько вспышек необоснованного гнева при виде этой парочки, чтобы понять, что он ревнует. Тогда Леви впервые подумал о том, как он на самом деле влип, позволив однажды чувствам победить здравый смысл и впервые поцеловав Аккерман в ту злополучную ночь, когда он с дуру решил, что она хочет покончить с собой. Но назад пути уже не было. Каждая их встреча и разговор, каждое случайное прикосновение, каждая ночь, проведённая в его кабинете всё прочнее укрепляли их во многом неправильную, но от того более желанную связь, и в конце концов уже было всё равно на разницу в возрасте и служебное положение, на сложные характеры, на опасность и близость смерти, преследующую их по пятам. Главное что они действительно, совершенно точно любили друг друга. А если они смогли друг друга полюбить, то всё определённо должно было закончиться хорошо. Они не погибнут — судьба конечно та ещё шутница, но она не может быть настолько жестокой. Когда все приготовления были завершены, и дирижабль под торжественные крики провожающих зевак и холостые выстрелы гарнизона поднялся над стеной, Леви, руководивший арьергардом поравнялся с Микасой, и остановив коня рядом с ней, нежно потрепал слегка покрасневшую девушку по макушке. Мужчина, за долгие годы отвыкший от ласки, был скуп на такие жесты, тем ценнее они были для юной Аккерман. Наконец, под оглушительный звон колоколов и грохот открываемых ворот, конная процессия с Эреном и Армином на флангах и Аккерманами в арьергарде в сопровождении сил гарнизона покинула Шиганшину.

***

Как и предполагала Ханджи, гильотина сработала на ура, и год, потраченный разведотрядом на зачистку территорий как внутри стен Мария так и за её пределами, сделали своё дело, посему гиганты на пути экспедиции попадались крайне редко. За первые три дня жертв практически не было. Дозорные с возвышающихся над процессией воздушных шаров всегда очень вовремя предупреждали о приближающейся опасности. За три дня потерять всего одного человека за стенами для разведотряда было нонсенсом. Ещё через пару дней разведчики доложили, что на горизонте появилась стена, тянущаяся похоже что вдоль побережья. — Надо же, — удивилась главнокомандующая, — Не думала что мы наткнёмся на очередную стену. Гигантов в округе не было, погода была идеальной для путешествий и ничего не могло испортить настроения Ханджи. От флангов и арьергарда постоянно приходили отчёты об отсутствии происшествий, до их конечной цели рукой подать — меньше суток. О чём ещё можно мечтать. Через пару часов в массиве стен удалось разглядеть небольшой форт. — На первый взгляд он хорошо сохранился, — отрапортовала Саша, вглядываясь в бинокль. — Отлично, нам пока везёт! — радовалась женщина.

***

Находящиеся в арьергарде ещё не видели стены, хотя и получили донесение. Леви хмуро подгонял свою лошадь — пять дней в пути настроения не прибавляли. Мужчина мог пережить абсолютно любые условия, но всё же находиться в здании было бы намного приятнее, чем ловить короткий сон на холодной земле у костра. Особенно досаждала невозможность взять в охапку девчонку Аккерман, и спать в её объятиях. Об их отношениях лучше не знать никому, так они решили, после того как их опять чуть не застукала вездесущая главнокомандующая, и хотя Зое давно была в курсе происходящего, после короткого разговора с Леви, она дала обещание сохранить всё в тайне. Микаса искренне считала, что мужчина угрожал Ханджи неминуемой расправой, если та проболтается, на что капитан только усмехался, всякий раз, когда об этом вспоминалось. Их короткий привал прервался сообщением о нападении группы титанов на повозки. Подоспевшие на помощь Аккерманы на пару с Жаном и Конни быстро расправились с ними, однако внезапное нападение вывело всех из равновесия. — Интересно, откуда они взялись, — задумался Жан, глядя на испаряющиеся тела, — Мне казалось, что мы уничтожили их, а тут целая группа. В этой стычке погибло пятеро. Одна из повозок была полностью уничтожена, и солдаты перераспределяли уцелевший груз по другим повозкам. — Видимо на границе с морем остались ещё титаны, в конце концов территория огромна, мы не могли знать наверняка, что истребили всех, — справедливо заметил Леви, — Нам надо отправляться дальше. Восстановив строй, разведчики продолжили путешествие. До стены они добрались лишь поздно вечером. Дирижабль успешно приземлили, лошадей собрали и напоили. Ханджи отправилась с небольшим отрядом в компании Армина оценить состояние замка. Микаса стояла, приложив ладонь к стене. Видимо и это сооружение было создано силами титанов. Эрен стоял рядом. — Наверное за этой стеной море, о котором говорил Армин, — произнёс юноша, с трудом разглядывая кромку стены в сумерках. — Может быть, — согласилась Микаса, — Я хочу посмотреть. — Но капитан будет против, он сказал не покидать лагерь, — засомневался Эрен, — Да и привод я снял, надо проверить механизм. Последний раз когда я его использовал тросы выстреливали сильно туго. — Я ненадолго, — улыбнулась девушка, — Туда и обратно. Юноша с сомнением оглянулся на лагерь. Около костра можно было разглядеть невысокую фигуру их командира. — Ну не знаю, Микаса… Девушка его уже не слушала. Она с помощью привода вскарабкалась на самую верхушку и замерла. Наверное, она бы восхитилась видом, открывающимся с этой стены — бесконечная сине-зелёная морская гладь, уходящая вперед до самого горизонта. Но то, что увидела рядовая повергло её в шок. Огромные железные корабли с пушками, освещённые странными колючими фонарями и люди, стоявшие длинной процессией напротив стены. Рядовая не успела отреагировать, или подать своим какой-либо знак об опасности — раздался чей-то громкий крик и побережье заполнили взрывы, сопровождающиеся характерными жёлтыми вспышками и молниями.