Серия «Искра» / Маг Империи

Вот я и добрался до первой цели своего путешествия. Деревня Хмельная.Покосившиеся дома. Поля родят больше сорняков, чем пшеницы. Скота почти нет, плуги для вспашки покрылись ржавчиной. Судя по тому, что я видел пока шел по ней, в деревне не хватает рук для того что бы переделать всю накопившеюся работу. Деревня в запустенье. Не удивительно. Это последняя деревня перед непролазными горами. А жители гор не гнушаются разбоем и налетами. Мало кому понравиться жить в таком месте. Многие жители переехали поближе к столице. Под защиту стен и солдат. Остались лишь самые глупые либо самые смелые. Хотя и те, и другие долго не живут в этом мире. Поправив сумку на плече, я кинул взгляд вдаль. А посмотреть было на что. Впереди стояли они. Хигвейские горы.Монолитные, опасные, серые и высокие. Вот,пожалуй, подходящее описание для них. Не самое приятное место в империи. Хоть они и располагаются возле столицы, закон редко добирается сюда. Население этих мест в основном горцы. Люди, живущие по своим правилам и обычаям которые формировались тысячелетиями. Здесь, как и прежде прав тот, кто сильнее. Горы богаты железом, золотом и серебром. Это не давало покоя короне империи. Поэтому каждый император считал своим долгом усмирить местные племена. И каждое поколение местных считало своим долгом не преклонять голову перед короной. Эта игра продолжается уже более шести сотен лет. Забавно, не правда ли? Моя цель небольшая деревня Фалир на краю Хигвейских гор. Омываемая океаном Купцов и морем Трех земель. Для чего мне идти в это богами забытое место? Мне нужна информация. И чем быстрее, тем лучше. Настали неспокойные времена в стране. Император подозревает, что семьи, что-то задумали. Самые большие и влиятельные дворянские дома поднимают свои головы и не слушают корону. А это значит, возможно, скоро случится страшное. Попытка переворота. Поэтому он отправил меня найти моего старшего брата, капитана имперской стражи. Одного из доверенных людей императора. Ведь чем больше рядом с тобой надежных и сильных людей, тем проще и спокойней управлять страной. О! Я не представился. Моё имя Джок. Джок «Безногий». Один из трех придворных магов его величества. И его доверенное лицо. Вам, наверное, до жути интересно, почему Джок«Безногий». Но, пожалуй,эту историю мы оставим на потом. Если оно конечно будет, это потом. Спросив у пожилой женщины дорогу, я отправился на постоялый двор. Таверна «Забродивший эль». Одноэтажное здание больше напоминало хлев для скота, нежели увеселительное заведение. В прочем людей вокруг этого заведения было хоть отбавляй. Из центра толпы доносились восторженные крики. Казалось, вся деревня собралась поглазеть. Пришлось немного поработать локтями и растолкать толпу . Добравшись до первых рядов я увидел, что же привлекло всех этих зевак. Поводом для всеобщего сбора был акробат, который жонглировал камнями и ходил по веревке в трех метрах над землёй.Да…. Для такого глухого места не каждый артист добирается. А если и добирается, то ловить им тут особо нечего. У простых крестьян нет тех денег, которые могут дать жители городов за представление. Расталкивая толпу я продолжил свой путь к таверне. Чувствуя на себе недовольные взгляды крестьян, которых отвлек от «представления». Открыв увесистую дверь я зашел в заведение. Внутри не было ничего лишнего: деревянные столы, деревянные табуретки, стойка трактирщика, лестница на второй этаж под крышу. Единственной вещью декора была огромная голова кабана, прибитая к одной из стен. Не густо. Топилось сие заведение по-чёрному. Копоти на стенах тоже хватало. Спать я тут не буду, это точно. Хотя здесь я и не собирался останавливаться. В этом заведении мне хотелось найти проводника по горным тропам до Фалира. Проще было бы по морю добраться до неё из столицы, но у семей везде есть глаза и уши. Мой открытый отъезд мог спровоцировать их на действия. Поэтому пришлось покинуть город тайком предупредив только его превосходительство. Пока семьи будут думать куда делся один из архимагов, думаю уже вернусь со своим братом. В заведении за стойкой сидел черноволосый мальчишка лет десяти и занимался очень важными делами. Отрывал мухе лапки и крылья. Как только он меня заметил, то смел насекомое со стола на пол. И посмотрел на меня. Папки нет. Он на улице смотрит на прыгуна. – Сказал он. В его голосе чувствовалась обида. Сходи за ним. Я пока тут подожду. Мне очень нужно с ним поговорить. - сказал я. Нет. Если я его позову сейчас он меня за уши оттаскает. – сказал мальчик. –Этот прыгун последний день тут. Значит этот прыгун тут уже несколько дней? – спросил я. Да. Пришёл утром. Попросил веревку у отца что бы ходить по ней. Отец дал ему веревку и пошёл смотреть как тот будет прыгать. Но потом вернулся, с отцом тогда пришли семь воинов. С мечами большими и луками. Они проводника искали в горы. – протараторил малец. – Папка меня тогда выгнал. Сказал –«Иди на прыгуна смотреть.». Понятно… - сказал я.- Но ты всё равно сходи за ним. Я тебе сахара дам. ПРАВДА?! – Его глаза загорелись. – Покажи! Я залез в сумку и вытащил небольшой мешочек с сахаром. Выудил из него несколько больших кристаллов размером с медную монету. – Вот держи. Только папке не говори, что я тебе сахар давал хорошо? Угу. - Мальчишка схватил сахар и затолкал его в рот. – Я это… Сейчас папку позову! - И с довольным лицом выбежал из таверны. Я же погрузился в мысли. Семь воинов за день до меня прибыли сюда и искали проводника в горы. Это очень странно. Обычно войны идут отсюда разбойничать или в наёмники подаются. Если кто и хочет добраться до крайних деревень, то выбирают более безопасный и короткий путь по морю. Вдоль побережья. Совпадение? Возможно. Так же возможно, что это люди какого ни будь горного ярла ходили в город продавать золото и серебро которое добыли в горах, а теперь возвращаются домой. Что вам нужно? Я подскочил на стуле от неожиданности. Громкий смех раздался у меня за спиной. Я обернулся и увидел огромного бородатого мужика под два метра ростом. Типичный горный житель. Горец. Ему не хватало только шкуры волка или медведя за спиной и огромного топора. Как он при такой комплекции подошёл ко мне незаметно? Нужно быть внимательнее. Имперские земли вот-вот кончаться. А я всё дурака валяю. Простите что напугал вас. – Он встал за стойку. Ничего. Я просто задумался. Будьте осторожны. В горах нельзя задумываться. Иначе умрете. – Он ухмыльнулся и достал огромную кружку. – Вам что налить? Вино? Эля? Самогона? Пиво? Пока он перечислял горячительное. На его руке я заметил клеймо. Клеймо «Гуляющего Пламени». Такое клеймо ставили сдавшимся горцам при мятеже шесть лет назад. Тогда несколько десятков кланов объединились и спустились с гор, разоряя деревни и маленькие города.Императору пришлось собрать войско и загнать разбушевавшихся горцев назад в горы. Две тысячи горцев против девяти тысяч солдат и нескольких сотен магов разных мастей. Генеральная битва случилась на подступах к самим горам. Оставив передовые отряды сдерживать натиск Имперских солдат. Горцы заняли горные тропы по которым могло пройти не больше шести-семи человек. Наше численное преимущество сошло на нет. Вместо того что бы вести своих людей в горы на убой где горцы чувствовали себя хозяевами. Император попросил нас, магов, обрушить склон горы что бы преградить проход отступающим врагам. Подготовка заняла не больше полу часа. Под прикрытием лучников и пехоты. Мы подошли на лигу к Горам. Решено было создать трёх уровневый магический круг. Такое было впервые в истории. В центре круга встали самые сильные и именитые маги империи они направляли магический поток, второй круг состоял из рядовых магов (я находился в нём) мы усиливали магическую силу, третий круг занимали ученики как подпитка для второго круга. Я до сих пор помню какой ад получилось у нас создать.... Магическое пламя которое должно было обрушить скалы вышло из-под контроля. Оно разрослось на несколько сотен метров. Выжигая полностью землю. Камень плавился.Река, протекавшая по дну ущелья испарилась. Были слышны вопли сотен людей, сгорающих за живо. Пламя было такой силы что стоя за лигу чувствовался его жар. Когда нам удалось взять его под контроль и прекратить это безумие,половина учеников было мертво. Из второго круга выжило только шесть человек. В первом круге выжил только один. Остальные погибли пытаясь разорвать магическую цепь. Со стороны горцев погибло восемь сотен человек. Со стороны империи погибло несколько десятков разведчиков. Мятежники видя, что произошло сдались империи без боя. Сначала Император хотел казнить всех. Но решил, что лучшим выходом будет отпуститьвсех поселив суеверный страх в сердцах. Сдавшихся заклеймили. Вернули им оружие и отпустили. И что же вам налить уважаемый? – выдернул меня из прошлого хозяин трактира. Вина. – Сказал я. Хозяин кивнул полез под стол и достал бутылку. Хмыкнув. Открыл пробку зубами. И почтить память тех, кто погиб в адском пламени…- непроизвольно бросил я. Хозяин так и замер с пробкой в зубах. Его веселость испарилась без следа. Словно река в ущелье от жара Адского пламени. Он закрыл бутылку и убрал её под стойку. Достал бурдюк, открыл и отпил из него. После чего протянул его мне. Я принял бурдюк и сделал несколько глотков. Его содержимое опалило все внутренности. Это была чача которую делают горцы.