Жизнь только начинается!

Вечер наступил незаметно. Закатное солнце, заглядывая через окно, окрасило мою комнату в золотисто-багряный цвет, а сквозь открытую форточку влетел лёгкий ветерок и зашелестел страницами раскрытой «Анны Карениной». Я наконец-то решила прочитать это произведение, а то как-то неправильно выходит – столько носила книгу с собой, а до сих пор не знаю, о чём она… Послышался топот ног, и тут же в мою дверь вбежала запыхавшаяся сестрёнка, воскликнув: — Гвенни, бежим ужинать! Леди Ариста сказала, что если ты сейчас же не спустишься, останешься без десерта! — А что у нас на десерт? — лениво спросила я. Мне как-то не хотелось идти в столовую. Я не голодна, да и с тетей Глендой видеться лишний раз – не великая радость. Благо хоть с Шарлоттой мы стали более-менее нормально общаться. — К чаю сегодня шоколадный торт! — в голосе Кэролайн явно послышалось радостное предвкушение. — Если ты не хочешь, я скажу Нику, что ты отдаешь свою порцию мне, — она с надеждой на меня посмотрела. — Нет-нет, я уже спускаюсь, — быстро проговорила я, захлопывая книгу. Она, конечно, интересная, но пропустить шоколадный торт… нет, на такие жертвы я пока не готова! Следом за сестрёнкой я галопом понеслась вниз по лестнице, поэтому, когда мы достигли столовой, волосы у нас немного растрепались. Войдя в помещение, я направилась к своему месту, но меня остановил голос леди Аристы: — Гвендолин! Ты уже взрослая девушка и в состоянии сама следить за временем, — бабушка возмущенно поджала губы. — Почему тебе постоянно приходится напоминать, что на ужин следует приходить ровно в семь, а не в десять минут восьмого? В следующий раз подумай об этом заранее, чтобы не пришлось бежать сломя голову. Истинной леди не подобает появляться где бы то ни было, кроме своей комнаты, с неубранными волосами, – она, как всегда, сидела с идеально-прямой спиной и строго смотрела на меня. Я виновато опустила глаза. Нет, мне нисколечки не было стыдно, я всегда считала, что есть строго по расписанию – это странно, но иначе мне бы пришлось слушать нотации до конца ужина. — Всем уже давно пора заметить, что она, — тетя Гленда смерила меня презрительным взглядом. — Не знает слова «порядок». Она позорит нашу семью! — Мама, не кричи, — попросила Шарлотта. — Что с тобой, милая? У тебя болит голова? Может, выпьешь таблетку? — Нет, мама, со мной как раз все в порядке! А вот тебе, кажется, пора сходить к доктору. К психотерапевту! Вдруг в воздухе материализовался Химериус. Он повис на люстре, с интересом уставившись на девушку, и запричитал: — Ах, я не успел на начало представления! Надеюсь, у вас такое часто бывает? — ТАКОЕ – впервые! — тихонько прошептала я. — О, так это еще и премьера! Как я мог опоздать?! — Химериус взвился в воздух и начал летать кругами над столом, дёргая себя за уши. Кузина тем временем продолжала: — Хватит унижать Гвендолин! Мне надоело каждый день выслушивать все эти препирания! — она, похоже, разошлась не на шутку. Я в шоке! Шарлотта ещё никогда не повышала голос на свою мать. Впрочем, не одну меня так впечатлило её выступление. Все сидели раскрыв рот, даже леди Ариста потеряла свою обычную невозмутимость, но, поборов удивление, она встала и твёрдым голосом объявила: — Довольно! Если вы обе немедленно не прекратите, — бабушка окинула холодным взглядом тетю Гленду с Шарлоттой. — Я буду вынуждена попросить вас уйти. После ужина приходите в музыкальную комнату, я хочу поговорить с вами об этом проишествии. На секунду все замерли, даже Химериус перестал мельтешить и застыл в воздухе. Первой очнулась бабушка Мэдди: — Ах, мне срочно нужно съесть что-нибудь сладкое! Мистер Бернхард, принесите, пожалуйста, десерт! Я что-то слишком разволновалась… Не знаю, как там бабушка Мэдди, но вот тётя Гленда действительно выглядела так, будто ей надо вызвать скорую. На мгновение я её даже пожалела. — Спасибо, я наелась, — нервно сказала Шарлотта и, встав из-за стола, вышла из комнаты. — Я тоже, пожалуй, пойду, — севшим голосом пробормотала тётя Гленда и двинулась следом за девушкой. — Погоди, — остановила её леди Ариста. — Я не буду торт, можете съедать его весь. А сейчас как раз подходящее время для разговора. Идем, Гленда. Как только они вышли, в столовой сразу стало легче дышать. — И что это было? — ошарашенно спросил Ник. Я пожала плечами. — Да-а, — протянул Химериус. — Такой вспышки даже от этой рыжей бестии никто не ожидал! Что это на неё нашло? — Не знаю, — растерянно ответила я сразу обоим. — Ну хватит, давайте пить чай, а то он совсем остынет и станет невкусным, — сказала мама. — Я думаю, Шарлотта просто переутомилась, завтра она выспится, и всё снова будет в порядке. — Да, да, хватит о ней! — поддержала Кэролайн. Она уже пять минут сверлила взглядом накрытый поднос, который принес мистер Бернхард. — Пора разрезать торт! — Какая сообразительная девочка! — умилилась бабушка Мэдди. — Вся в меня! Мама придвинула к себе торт и начала его делить на куски. — Самый большой кусок мне! — заявил Ник. — Это ещё почему?! Я тоже хочу кусок побольше! — возмутилась сестрёнка. — В прошлый раз ты съел целых три, а мне достался только один! Я рассмеялась. Эти ребята – лучшее лекарство от душевного смятения! — Дети, не ссорьтесь, — попросила бабушка. — Сегодня нам всем хватит наесться. Как только ушли эти грымзы… — Тетя Мэдди! — нахмурилась мама. — Какой пример ты подаешь детям?! — Ну хорошо-хорошо, члены нашей дружной семьи. Так вот! Как только они ушли, у нас сразу увеличились шансы… Раздался звонок в дверь. — Да что сегодня за вечер такой! Никак не дают спокойно поесть! — воскликнула мама. — Мистер Бернхард, проверьте, кто там… — Не надо, мам, — остановила я её. — Мистер Бернхард, не волнуйтесь, я сама открою. — Как скажете, мисс Гвендолин. Не знаю, почему, но я надеялась, что это пришел Гидеон. Мы не виделись с ним уже два дня. Время элапсации нам ставили разное, а в остальное время он пропадал в институте. Ужасно скучаю по нему. Вся в предвкушении, я вышла в коридор, поправляя волосы, и открыла дверь. Следом открылся мой рот. Сам собой. Но потом я вспомнила, что «настоящая леди не должна так себя вести», и пробормотала: — Добрый вечер. На пороге стоял Фальк Де-Виллер. С цветами. — Добрый вечер, Гвендолин, — он слегка улыбнулся. — Прошу прощения за поздний визит. Я бы хотел поговорить с Грейс, если это возможно. Я наконец-то отошла от шока и вспомнила, что невежливо держать гостя за дверью. — Да, конечно, пойдёмте в столовую, у нас сегодня на десерт шоколадный торт. Мама, наверное, уже его разрезала. — Спасибо за предложение, но, если можно, я подожду здесь. Я бы хотел пригласить ее прогуляться, — он как-то странно на меня посмотрел и снова улыбнулся. Я не была уверена, что его затея удастся: последняя её встреча с ним закончилась не лучшим образом, да и к тому же мама очень устает на работе. Но всё-таки кивнула: — Хорошо, я сейчас её позову. Когда я вошла в столовую, все заговорили разом: — Кто это был? — спросила бабушка. — Это Гидеон? — уточнил Ник. — Можно уже есть торт?! — завопила Кэролайн. — Пожалуйста, помолчите все! Гость всё ещё на пороге! — громко сказала я. Потом добавила немного тише. — Мам, это к тебе. — Да? С работы? Я улыбнулась и покачала головой. — Ладно, сама увижу, — сказала она и направилась к двери. — Подожди, — я подошла к ней, сняла с её рыжих волос резинку и красиво разложила локоны на плечах. — Всё, теперь можешь идти. Мама удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Просто развернулась и вышла. — Се-но-вал, — ехидно протянул Химериус. — Небось, этот Великий Магистр пришел, да? Я всегда узнаю сеновальные знакомства! Пойду-ка посмотрю… — Подглядывать нехорошо, — весело прошептала я, но демон уже просочился сквозь стену. Впрочем, я тоже хотела бы знать, что там происходит. Хорошо, что он невидимый, вернётся – всё расскажет. Я посмотрела на сестрёнку, она нервно ёрзала на стуле. — Кэролайн, Ник, можете съесть столько торта, сколько захотите, я разрешаю. Сегодня нам точно хватит! — Ура! Я думала, что уже не дождусь, когда вы закончите! — она подскочила, взяла себе кусок побольше и тут же вгрызлась в него. Ник последовал её примеру. Я тоже потянулась за десертом, но бабушка Мэдди воскликнула: — Гвендолин! Скорее рассказывай, кто это был, иначе я умру от любопытства! Я все-таки набила полный рот еды и только потом сказала: — Эфо был Фальк Де-Виллер с букефом цвефов, — прожевала и добавила. — Я пригласила его в столовую, но он попросил позвать маму и сказал, что хочет с ней прогуляться. — Ох уж эти Де-Виллеры! — бабушка покачала головой. — Гидеона Ариста еле терпит, не говоря уже о Поле! Когда она узнает, будет очень недовольна. — Если! Если она узнает, а не «когда», — ответила я и подмигнула. Самое интересное начинается вечером…