Избранная

Ей казалось, что уже ничего не сделает этот день хуже, но она заблуждалась. Тихий, но постепенно нарастающий рык заставил остановиться девушку как вкопанную, она боялась представить, что за существо издавало эти жуткие звуки. Понимая, что опасность неминуемая, Аннабет решилась встретиться лицом к лицу со своим гостем и понять, есть ли у неё шанс выжить. Резко повернув голову к чудовищу, она онемела. У этого создание было пять огромных конечностей, и одна была наподобие хвоста, но больше похожего на жало скорпиона. Взгляд переместился на ужасающую морду зверя: четыре огромных клыка сверху и снизу убивали любую надежду на спасение, а глаза, такие яростные и злобные, следящие за каждым движением жертвы, заставляли сердце бешено биться. Некая сила, которой раньше не было, заставляет девушку молниеносно развернуться и бежать. Пролетев вокруг дома и остановившись у заднего двора, она хватает то ли метлу, то ли бейсбольную биту и, оглянувшись по сторонам, заметив приближающуюся гибель, лезет по лестнице на крышу. Дрожащие руки еле-еле цепляются за холодный металл как за последнюю ниточку надежды. В голове просто хаос, вопросы, жаждущие немедленного ответа, заставляют голову трещать по швам от страха и бессилия. Добравшись до крыши, Бет понимает, что это конец, она сама себя загнала в угол, тщетно надеясь, что чудовище не сможет сюда добраться, но, казалось, оно просто играется с ней, пытаясь растянуть удовольствие. Аннабет подходит к краю, надеясь позвать помощь, но всё бесполезно, сейчас все в школе или на работе, да и вряд ли сосед сможет прикончить эту тварь. Пока девушка искала выход, чудовище уже забралось наверх и смотрело красными налитыми кровью глазами с явным голодом. Пару раз облизнувшись, существо начало медленно приближаться, явно намеренно тянув время, будто эта ситуация его забавляла. Решившись на отчаянный шаг, девушка резко, прогнав страх и желание забиться в угол, собрала всю силу духа в кулак и сжала палку так, что костяшки побелели. Будто внутренний инстинкт, доселе ей неизвестный, вырвался из потаённых глубин души, и готов был биться за жизнь до последнего вздоха. Резко замахнувшись, Аннабет ударила чудовище. Послышался хруст, и рычание усилилось. Девушка поняла, что, пока пыталась спастись, зажмурила глаза. Открыв их, она поняла, что на монстре нет ни единой царапины, и удар лишь сильнее разозлил свирепое чудовище, а вот её оружие разлетелось на две части. Осознавая всю беспомощность, Аннабет потеряла всякую надежду, и вот мистическое животное уже присело для прыжка, как вдруг знакомый полный решимости голос отвлёк обоих: — Знаешь, я, конечно, понимаю, что ты дитя зла и всё такое, но, блин, она же безоружна, а у тебя вон сколько когтей и клыков! — этот голос она могла узнать где угодно, такой родной, но в то же время было что-то новое в нём. Может быть, злость? — Я же забыла! Только безоружным ты можешь причинить вред, а такие, как я, надирают тебе задницу! Чудовище явно понимало слова Мэг, что казалось Аннабет дикостью, хотя наличие твари с пятью конечностями на крыше их дома уже говорит само за себя — тут происходит какая-та чертовщина. Резко повернувшись в сторону Мэгги, монстр, раскрыв пасть, рванул в её сторону. В руках бесстрашной родственницы вмиг блеснул арбалет, который выстрелил прямо в грудь чудовищу. В мгновение существо превратилось в пепел, и казалось, что ничего и не произошло за последние 10 минут, если бы не огромный клык, красующийся на крыше дома. — Что это, чёрт побери, было?! — Чейз сама не заметила, как её голос сорвался на крик. Казалось, на секунду Мэг опустила голову для раскаяния и придумывала какие-то отмазки, но тут же очнулась. — Это очень долго объяснять, и я всё расскажу… — Уж выдели мне несколько минут, думаю, сейчас это самое главное, — девушка буквально прожигала взглядом свою родственницу, явно решившись раз и навсегда покончить с тайнами. — Ладно… Стоп, а где Перси? — ее голос тут же стал не на шутку обеспокоенным. — При чём тут он? — именинница окончательно впала в ступор от такого странного вопроса. И вообще, откуда Мэг о нём может знать? — Джексон должен был быть с тобой всё это время, как раз для того, чтобы предотвратить такие встречи, — оглянувшись по сторонам, будто надеясь, что этот зеленоглазый мальчишка стоит где-то рядом, она взяла телефон. — Чёрт, не доступен, значит, точно что-то случилось, — её взгляд стал ещё более взволнованным. — Где ты его в последний раз видела? — Стоп! Стоп! Может, объяснишь, что происходит? Я устала быть в неведении, особенно после случившегося, — разочарованию не было предела, Бэт только что чуть на части не разорвали, а самый дорогой человек заботится о каком-то парне, которого она первый раз в жизни увидела. — Аннабет, не злись, но это действительно важно! Расскажу всё по дороге, — речь Мэг явно не внушала ей доверия, но у девушки не оставалось сейчас выбора, да и вообще, сейчас было не до споров. — Так где ты его видела? — В школе, — по щекам Аннабет разлился яркий румянец от воспоминаний о сегодняшнем обеде. Выкинув неловкую встречу из головы, девушка решила устроить беспристрастный допрос, пока они садились в машину. — Я жду ответов на все вопросы. — Эх, это будет нелёгкий разговор, но у меня есть одно условие — ты должна мне поверить, без всякого лицемерия, но, думаю, после увиденного так и будет, хоть всё и выглядит бредом сумасшедшего. — Продолжай, — ровным голосом ответила Аннабет, но вот внутри она пыталась утихомирить свой страх, так быстро нарастающий в груди. — Я не буду рассказывать тебе всю историю нашего мира, ведь ты и так всё знаешь: Танос, Титаны, Боги, нимфы, полубоги - это не просто греческие мифы. Это наша реальность. — Суровая реальность, — почему-то именно в этот момент в Аннабет проснулась её саркастичная личность, которой не очень хотелось верить во всю это чепуху, но интерес взял верх. — Окей, это был монстр из подземного мира, да? И частенько они сюда наведываются? — Это не шутки, Бет, прими это серьёзно, от этого зависит твоя жизнь, и да, это происходит довольно часто. Скептически посмотрев на тётю, Чейз решает не задерживаться на одном вопросе, переходя сразу к главному. — Чего монстры от нас хотят, что со мной не так и почему только спустя 17 лет они появились в моей жизни? — с каждой секундой пыл нарастает и Аннабет хочется крушить всё на своём пути от непонимания. — Ты же знаешь, что случается, если у обычного смертного и бога появляется ребёнок? — успокаивающем голосом начинает Мэг, понимая, как сейчас тяжело племяннице. — Этот малыш становится не обычным, а одарённым, а точнее полубогом, у него появляются необычные силы от божественного предка. Это дар, но с другой стороны и проклятие, ведь с самого рождения ребёнку приходится сражаться. Поэтому с самого раннего возраста мы тренируем полукровок, чтобы они могли постоять за себя. С возрастом их силы значительно увеличиваются, как и след. След - это отпечаток магической сущности ребёнка, который предательски раскрывает его местоположение монстрам из Тартара, а страх, который он испытывает при встрече с ними, даёт другим тварям силы выбираться в наш мир. — Как тебе вообще могли меня доверить, ты же наркоманка! Наверное, и мне что-то подсыпала! Останови машину! Сейчас же! — не дождавшись остановки, девушка открывает дверь машины, но Мэг, резко тормознув, ухудшила ситуацию, и племянница буквально выпала из машины. — Аннабет! Ну что ты делаешь! — с красными от подступающих к глазам слёз, тихо проклиная себя и Бэт, она ловко выпрыгивает из машины, но слишком поздно. Чейз, быстро встав, убегает в сторону школы, тщетно надеясь, что там её никто не потревожит. Аннабет никогда не любила бегать, ей не нравилась это удушающая жажда и боль в каждой мышце тела, да и вообще, её трудно было назвать фанаткой спорта. Мысли роились в голове как бешеный улей пчёл, но именно сейчас она вспомнила про бег. Мэгги её всё время заставляла слезать с кровати в тот момент, когда девушка больше всего на свете хотела досмотреть сон с Хью Джекманом в главной роли, но тётушка настаивала на том, что «в здоровом теле здоровый дух». И только сейчас начала выстраиваться картинка: может, это была та самая подготовка, о которой говорила Мэг? Неужели она у всех одинаковая? Тётя всех так тренирует? Ещё одна мысль не даёт покоя. Дом для одаренных детей, куда она постоянно уезжала? Это дом для маленьких полубогов? Там их тренируют, учат выживать? Тогда почему она не с ними, и ей даже не разрешили туда приезжать? Почему Аннабет никогда об этом не рассказывали? Тренировки шли параллельно: она всё знала о мифах Древней Греции, возможно, даже лучше других, её пытались тренировать физически и никогда не говорили, для чего всё это нужно. Раздумья девушки прервала высокая дверь, которая впервые оказалась закрыта. За все долгие годы, что она ходила в эту школу, она ни разу её не видела в таком состоянии. Дёрнув пару раз за ручку и убедившись, что она наглухо заперта, Аннабет решила найти другой вход. Обойдя знакомые фасады, она оказалась у стеклянных дверей столовой. К счастью, тут было открыто. Как можно аккуратнее пробравшись внутрь, внимание Бэт привлекло шуршание, доносившееся этажом выше. Всё казалось очень странным, ведь наверху находилась библиотека, где всегда придерживались тишины. Любопытство, взявшее верх над здравым смыслом, заставило ноги идти по лестнице в сторону шорохов. Поднимаясь выше, тихий шум перерастал во что-то странное, будто кто-то пытался выломать двери. До Чейз слишком поздно дошел ещё один звук, который был ещё более мерзким, чем полчаса назад, но они определённо были связаны между собой. Мысленно проклиная свою пятую точку, а точнее неумение сидеть на ней спокойно, не ввязываясь во всякие происшествия, в голову Аннабет закрадываются две прекрасные идеи, основанные на недавнем опыте. Громко крикнув на помощь, надеясь, что Мэг со своим оружием прибежит быстрее, чем в прошлый раз, девушка пулей несётся вниз по лестнице, молясь не пересчитать своей деревянной головой все ступеньки. С радостью осознавая, что спуск закончен, Аннабет подлетает к двери и, смачно врезавшись щекой в косяк, мысленно ругает себя за такой необдуманный поступок. — Ну только что же прошла! — чертыхнувшись себе под нос, резко встав уже на ватные ноги, бежит в столовую, но в этот раз ей удача уже не сопутствует, и перед лицом возникает до жути противная морда полупса-полуволка. — У меня сегодня просто какой-то нюх на собак! — отметив про себя, что это всё-таки была неплохая шутка, Бэт оглядывается по сторонам в надежде найти какое-то спасение. На глаза попадается стул и, быстро схватив его, Аннабет бросает прямо в зубы монстру. Немного оторопев от такой дерзости со стороны девчонки, чудовище сильной лапой сбивает девушку с ног. В глазах всё потемнело от резкой жгучей боли. Приземление оказалось ничуть не мягким, из-за чего Чейз сильно ударяется головой об холодный кафель. Еле-еле разомкнув веки, Аннабет с ужасом видит кровь, которая явно не принадлежит этой твари. Попытавшись встать, Бет понимает, что вызвало кровотечение. На внешней стороне бедра красовался глубокий порез, который разорвал остатки джинс. Силы медленно покидали тело Аннабет, боевой дух, с каким она начинала сражение, улетучивался. — Прости, Мэгги, — потеряв всякую надежду, девушка опустила голову и уже готова была смириться со своей судьбой, как громкий знакомый голос выдернул её из мыслей. — Кажется, ты за нами пришёл? Так что ты отвлекаешься на беззащитных девушек! — ну вот уже второй раз Чейз становится бедной беззащитной жертвой, её положение не на шутку злило, но высказывание недовольства на эту тему Аннабет решила перенести на более благоприятное время. Отпрягнув от своей игрушки, зверь метнулся в сторону Киры, которая явно была решительно настроена. Из-за её спины показался Дерек, и, отвлекая монстра от Аннабет, они вместе унеслись в глубь школы. Резко выдохнув и упав от бессилия, девушка проклинала всё на свете — богов, монстров и полукровок. Какого черта она вообще имеет отношение ко всему этому? Неужели кто-то из её родителей был богом? Ей казалось это полной нелепостью, ведь у неё никогда не было магических способностей и недюжинной силы. Так почему же она вовлечена во всё это? Из раздумий Бэт вытащил обеспокоенный возглас. — Аннабет! Ну какого чёрта ты убегаешь от меня! — Мэг неслась ей навстречу, а глаза её уже давно были на мокром месте. — Прости, я думала, что всё уже закончилось, — с искренним сожалением пролепетала Бет, заключая тётю в крепкие объятия. — Поверь мне, это только начало, и нам пора уносить ноги, ведь они приближаются, — трясущимися руками Мэгги пыталась остановить кровь, но это явно у неё плохо получалось. — Опять монстры? — похоже не было конца этим существам, которые до безумия хотели разорвать её в клочья. — На этот раз кое-что похуже, — сильный страх, который она хотела спрятать, читался в её глазах. — Да что может быть хуже! — снова тайны и загадки. Аннабет сводило это с ума, и она уже хотела снова сбежать, как вспомнила про рану. — Северный лагерь, долго объяснять, но вкратце - это полубоги, которые отреклись от своих родителей и поклоняются обитателям Тартара, — заметив, как глаза племянницы округлились, Мэг ещё раз повторила, что расскажет всё, когда они доберутся до укрытия. — Я, конечно, знал, что вы обо мне плохого мнения, но не настолько же, — резкий властный голос донёсся из конца столовой, а ошарашенный взгляд Мэг говорил сам за себя. Они влипли не на шутку.