***
Мэт вернулся в дом, тихонько притворил входную дверь и хотел уже незаметно проскользнуть в свою комнату, когда случайно столкнулся с папой, выходящим из гостиной. - Мо, малыш, ты чего так долго? По лицу Мэттью прошла судорога, будто он откусил разом половину лимона. Он ненавидел, когда его называли этим детским прозвищем, и иногда казалось, что родители делают это специально, чтобы позлить его. Он взял себя в руки и спокойно всмотрелся в лицо папы. Тот был явно уже слегка навеселе, а потому на его губах прописалась улыбка, а мутные глаза смотрели с добродушным участием. А ведь праздник только завтра. Впрочем, в последнее время наличие повода, чтобы выпить для Габриэля вовсе не было обязательным. Мэттью вздохнул. - Немного задержался у Кайла, ты же знаешь, как от них сложно быстро вырваться, - мальчик постарался улыбнуться, и у него, похоже, получилось, по крайней мере, родитель не обратил внимания на вымученность этой улыбки. Мэт действительно забегал к своему приятелю Кайлу, который жил в доме по соседству, чтобы быстро вручить тому подарок и заручиться необходимым прикрытием для встречи с Натаном. - Переодевайся скорее, я всё приготовил, одежда в твоей комнате на кровати. Остальные уже готовы. Поспеши, не то мы опоздаем на праздничную службу, - сообщил старший омега всё с той же блуждающей, пьяной улыбкой и потрепал сына по волосам. - И не забудь причесаться. Твои кудри совсем спутанные и плохо выглядят. - Пап, я же говорил, что не хочу идти. Мне казалось, мы договорились, - осторожно произнёс Мэт, предчувствуя возможный всплеск раздражения и агрессии, которые были свойственны подвыпившему родителю. - Твой отец против, и нам ни к чему лишние расспросы. Все ходят семьями, так принято, - он пожал плечами. - Но это три часа на ногах в душном помещении, а потом ещё этот дурацкий ужин в общем зале... - Вот и отлично, может, познакомишься там с кем-нибудь. В нашем приходе есть несколько альф твоего возраста, чудесные мальчики, которые чтут семью и традиции. - Но па-ап!.. - Не перечь мне! - неожиданно зло прошипел Габриэль. - Твой отец сказал, что мы идём все, значит мы пойдём. И я не хочу видеть на твоём лице того кислого выражения, с которым ты обычно стоишь на службах. Хватит нас позорить! Каждый раз потом приходится выслушивать от соседей снисходительное сочувствие о твоём поведении. - Ладно, я всё понял, - буркнул Мэт и уже двинулся к лестнице, когда старший омега перехватил его за руку. - И ты будешь петь вместе со всеми, понял меня? А в конце подойдёшь за благословением к священной паре и сделаешь всё, как полагается, - его глаза сузились, а губы сжались в тонкую, недовольную линию. - Я не собираюсь этого делать! - Мэтти выкрутил руку. - Ты не заставишь меня! Это всё... это всё так глупо... и... и мерзко! А вы просто психи фанатичные! - крикнул мальчик и помчался вверх по лестнице, скрывшись за спасительной дверью своей комнаты. Но замка в двери не было, и очень скоро разъярённый родитель с силой распахнул её и ворвался в маленькое помещение. - Мне что, поведать обо всём твоему отцу, а? - Габриэль опасно надвигался на вжавшегося в противоположную стену сына. - О твоём «особенном» классе, за который, кстати, я плачу из своих денег, о твоих планах на колледж, обо всех гадких словах, что гнилостным потоком льются из твоего грязного рта в адрес священной пары и нашего храма; ты этого хочешь?! Или, быть может, мне сказать ему о том, что вся твоя одежда и ты насквозь воняешь каким-то альфой каждый раз, когда возвращаешься от своего чокнутого дяди? Мэттью залился краской, злые слёзы подступили к глазам, а руки сжались в кулаки в бессильной ярости. - Ты грязный мальчишка, дурной, неправильный омега. Ты мой позор, с которым мне приходится жить, - продолжал распаляться Габриэль. - Слишком долго я потакал тебе и скрывал все твои грешки. Хватит! Надоело! Но сегодня ты пойдёшь в храм и сделаешь всё, что от тебя требуется, если не хочешь, чтобы вместо праздника и подарков отец перебросил тебя через колени и хорошенько отделал ремнём. Одевайся! - он швырнул Мэттью красивый наглаженный костюм тёмно-зелёного оттенка. - Чтоб через пять минут был внизу, готовый на выход и с радостной улыбкой на лице. И вытри слёзы, ни одному альфе не нужен омега-плакса, - с этими словами он покинул комнату сына, смачно хлопнув дверью.***
Несмотря на все мольбы Мэттью, его оправдания и заверения в том, что он обязательно исправится и будет слушаться, выполняя всё, что от него требуют, Габриэль после праздников всё же рассказал мужу то, что собирался. Юный омега понял это, когда отец вызвал его к себе в библиотеку, служившей ему кабинетом. Понял, стоило только взглянуть на полное холодного презрения и гнева лицо родителя. И страшно было вдвойне оттого, что Мэт не знал, насколько много папа счёл должным поведать. Если только тот выложил мужу всё, вплоть до подозрений об альфе... это конец... Мэттью было почти шестнадцать, и он знал, что по благословению священной пары, его могут чуть ли не насильно обвенчать с угодным родителям альфой. Подобное, как он слышал, практиковалось в их приходе и уже не раз. Так старшие пытались образумить своих нерадивых чад, которые смели смотреть куда-то дальше своего носа и мечтать о большем, чем счастливый брак и семья с кучей детей. Это виделось ему самым страшным из всех возможных наказаний, и он очень надеялся, что до такого всё же не дойдёт. В конце концов, его родителей нельзя было в полной мере назвать фанатиками Священного Дуализма. Просто в их городе выгодно показывать свою приверженность религии. Многие нужные контакты заводились в приходской общине, и немало выгодных сделок и соглашений заключалось на территории храма. Конечно, об этом не принято было говорить в открытую. Стоя перед напряжённо молчащим отцом, сцепившим руки на груди, Мэтти убеждал себя в его адекватности и мог только надеяться на лучшее. - Мэт, это правда, что твои дополнительные занятия в школе на самом деле семинары по подготовке к колледжу? - спросил альфа сухим и обманчиво спокойным тоном. Юный омега метнул быстрый взгляд в сторону папы, который неподвижной тенью стоял на отдалении, между книжным стеллажом и плотно занавешенным окном. - Д-да, - выдохнул мальчик, стараясь не встречаться с колюче-пытливыми глазами отца. - Тебе ведь известны правила этого дома: в колледж идут только альфы и беты. Так объясни мне, как ты собирался оплачивать своё дальнейшее обучение? - Я бы устроился на работу... на две, если бы потребовалось! - Цыц! Не смей повышать тон, - рыкнул альфа. - Даже устройся ты на три работы, тебе бы не хватило денег на оплату учёбы и проживания. Потому что я не собираюсь спонсировать того, кто не следует моим правилам. И что бы ты делал дальше? Пошёл продавать своё тело, торговать наркотиками на улицах, быть может, хм? - Я просто... - Что просто? - Просто я очень хочу продолжить учёбу, - пробормотал Мэттью, вперив взгляд в узор на своих мягких домашних туфлях, а потом вскинул голову. - Я учусь лучше, чем Джордж и Бен вместе взятые! Я смог бы поступить на бюджетное место, я уверен в этом. Отец, пожалуйста, позволь мне! - Я сказал тебе не повышать голос в моём присутствии! - альфа отвесил сыну хлёсткую оплеуху. - Высшее образование для омег – пустая трата денег и времени. Будет восемнадцать, выйдешь замуж. Какая после свадьбы учёба? Детей надо воспитывать, а не шляться, где попало. - Я не собираюсь замуж сразу после школы! - не сдержавшись, снова выкрикнул Мэттью, закрыв ладонью саднящую щёку. - Та-ак, - протянул мужчина и обернулся к старшему омеге. - Это всё ты виноват. В голове одни тряпки да косметологи, а дети уже так, вторым планом! Упустил сына! Хрен пойми что из него выросло! Уж точно не нормальный омега. А что мне завтра второй заявит? «Я решил, что у меня никогда не будет детей», да?! - Нет, родной, Томми никогда... - залепетал Габриэль. - Молчи! Я не давал тебе права говорить. Я уже не знаю, что ты ещё можешь от меня скрывать. Может, Томас такой же, ты же его воспитывал, не могли они совсем разными получиться. Испортил мне детей, бесполезное создание! - Нет, Роджер, нет. Все наши сыновья хорошие, послушные мальчики, только с Мэттью возникли такие проблемы. И это не я виноват. Это всё твой брат! Сколько раз я тебе говорил, что столь длительные поездки к нему плохо влияют на нашего мальчика, а ты только отмахивался... - Рот закрой! - рявкнул альфа. - Мэт проводит у Аарона меньше трёх месяцев в году, а в остальное время его воспитание полностью твоя забота. Мэттью смотрел на эту безобразную ссору, кусая губы и стараясь не пролить ни слезинки, отец просто зверел, когда при нём плакали. Он готов был бороться за своё будущее и теперь готовился только услышать, на какие жертвы ради этого придётся пойти. Кажется, папа не высказал своих подозрений по поводу альфы, и, возможно, самого страшного удастся избежать. Роджер прервал размышления сына хлопнув по столу папкой в толстой кожаной обложке. - Габриэль, выйди! - отрывисто и жёстко бросил он мужу. - А ты сядь, - мужчина указал Мэттью на кресло напротив своего стола. - Откровенно говоря, видя твои успехи в учёбе, я хотел позволить тебе окончить школу, но даже в таком случае речи о колледже и быть не могло, не говоря уже об университете. И дело тут даже не в деньгах, которые, поверь мне, были бы потрачены зря. Я глубоко убеждён, что омегам ни к чему высшие науки. Чтобы сходить в магазин и не выйти из указанного лимита достаточно обычной математики, чтобы отвести детей в детский сад, тебе незачем знать психологию и социологию, на которые ты нацелился. - Отец, но это... - Молчи, - альфа жестом пресек его возражения. - Сейчас в тебе говорит юношеский максимализм. Но очень скоро омежья натура возьмёт своё, ты захочешь свою семью и детей. Это нормально для каждого омеги. Твой муж позаботится о тебе, и не нужно будет задумываться о том, откуда взять денег или где жить. Тебе просто надо познакомиться с хорошими мальчиками из семей нашего круга, и вся эта дурь быстро выйдет из твоей головы. Начнёшь правильные книги читать, а не те, что писались «пустыми» для «пустых». - Правильные?.. Это какие же, отец? - безжизненно спросил Мэттью, ожесточённо ковыряя заусенец на указательном пальце. - О ведении домашнего хозяйства, верном воспитании детей в рамках нашей религии и традиционных ценностей, кулинарные, в конце концов. - Ты видишь смысл жизни омег в этом? - Смысл жизни омег и самого их существования в целом состоит в том, чтобы рождать и воспитывать новое поколение, обеспечивать домашний уют и облегчать жизнь своим альфам, которые заботятся о семье и несут большой груз ответственности за неё. Ты скоро поймёшь всё это. - Отец, так никто уже не живёт, - тихо произнёс Мэттью, не поднимая головы. - Очнись. Ракеты в космос летают, через десять лет планируется высадка на втором спутнике, побит рекорд по глубине погружения для подводных аппаратов, в Феридане разрешены эксперименты по генной модификации злаковых культур... - И? Чья всё это заслуга? «Пустые» делают расчёты и выдвигают теории, альфы их теории и идеи претворяют в жизнь. А омеги сидят дома, воспитывают сыновей и ждут возвращения своих героев! Хватит умничать! Я принял решение относительно тебя. Этим летом вместо того, чтобы маяться дурью у дяди Аарона, который не может за тобой должным образом присматривать, ты отправишься в религиозно-патриотический лагерь. Там будут твои ровесники из уважаемых семей, заведёшь много новых знакомых и с пользой проведёшь время. А по возвращении пойдёшь в омежью Академию, получать действительно полезные для омег знания. - Что?! - Мэттью вскочил, со скрипом отодвинув тяжёлое кресло. - А как же старшая школа? - Академия послужит для тебя старшей школой. Там тебя должным образом подготовят к замужеству. - Ты... ты сошёл с ума! Совсем свихнулся! Я хочу получать нормальные знания. Не собираюсь я учиться наволочки и фартуки шить! - Ты в который раз за сегодняшний вечер повысил на меня голос, - спокойно сказал альфа, поднимаясь со своего места. - Я забочусь о твоём будущем, о твоей душевной и телесной чистоте, а ты сквернословишь и несёшь вздор, недостойный воспитанного омеги. Подойди. - Нет. Я не дам тебе бить меня! Хватит этих дремучих наказаний. Ты оглянись вокруг!.. Договорить Мэттью не успел, новая пощёчина, гораздо сильнее первой, опалила щёку колючей волной, а следующая заставила его оступиться и почти упасть в кресло. Сквозь звон в ушах мальчик услышал звяканье пряжки отцовского ремня. Мужчина присел на широкий подлокотник соседнего кресла, грубо притянул сына к себе, сдёрнул с него домашние брюки и нанёс первый хлёсткий удар по оголившимся ягодицам.***
- Алло? - Дядя Аарон? - Хо-хо, Мэтти, малыш! Ты так давно не звонил. Я переживал. Говорил вчера с твоими родителями, они сказали, что ты наказан за какую-то провинность. Уж не предпраздничная ли вылазка твоего бугая стала причиной? Мэттью на том конце тихонько всхлипнул и затараторил запальчивым хриплым шёпотом. - Дядя, они совсем с ума сошли, они оба. Мне ещё нельзя никуда звонить, но их нет дома, а Бену сейчас не до меня, с младшими пытается справиться. Дядя, мне так плохо, я не знаю, кому ещё звонить, у меня никого нет... - Тише-тише, мальчик мой, что же такое приключилось? - голос старика звучал крайне обеспокоено. - Твой отец никаких подробностей мне не говорил, как и всегда. Что ты такого сделал? - Я родился омегой, вот что! - Мэт на мгновение повысил голос, испуганно оглянулся по сторонам и снова зашептал в трубку. - Папа рассказал отцу про мою дополнительную учёбу, про планы на колледж, обо всём. А ещё он, кажется, догадывается про Ната и держит теперь это как козырь в рукаве. Отец конечно же просто рвал и метал. Он не отпустит меня к тебе этим летом, представляешь! - Как не отпустит? Он ничего не говорил об этом... - И не скажет до последнего. Они считают, ты на меня плохо влияешь, и поэтому я, представляешь, еду на всё лето в какой-то религиозный лагерь. Целый лагерь шибанутых на всю голову дебилов под управлением местной священной пары! - Это какой-то бред, - озадачено пробормотал Аарон. - Роджер никогда не был таким религиозным. - Ты что, вообще ничего не знаешь?! Да они уже несколько лет совершенно повёрнутые на Священном Дуализме! Мы раньше только по праздникам в храм ходили, а теперь каждые выходные туда таскаемся всей семьёй. Они мне хотят альфу в местной религиозной общине подобрать и связать нас этими, так называемыми, узами священного нерушимого брака. - Что, уже сейчас?! - Да в ближайшие пару лет! Но и это ещё не всё. Этой весной я заканчиваю среднюю школу, отец забирает оттуда мои документы и отдаёт меня с осени в какую-то доисторическую омежью академию! - О, небо!.. Как до такого дошло? Чёрт, я даже подумать не мог, что Роджер станет таким. Он же в детстве ненавидел всё это, сам с родителями ругался по этому поводу, храм за километр стороной обходил. Даже отказывался твоего папу в мужья брать, не хотел, чтобы это всё было так: по указке родителей, без любви, просто потому, что надо. Что с ним стало? - Я понятия не имею, но сейчас он только и делает, что загоняет нас в рамки позапрошлого века. Дядя Аарон, помоги мне, прошу тебя. Я не знаю, что мне делать, я никак не могу противостоять им. Одно слово против, и отец наказывает меня так, что я потом неделю сидеть не могу. - Скажи им о Натаниэле, - ровно произнёс старый бета после минутного молчания. - Что?! Ты с ума сошёл? Они ж меня вообще убьют тогда! - Ты преувеличиваешь, этого они не сделают. Просто я подумал, если они всё равно хотят выдать тебя замуж, чем Натан не вариант? Ты убьёшь этим ходом сразу нескольких зайцев... - Но я не собираюсь за него замуж! - перебил его юный омега. - Не обязательно же сейчас. Можно просто организовать помолвку, тогда, насколько мне помнится, по законам Священного Дуализма ты уже будешь принадлежать другой семье и должен будешь подчиняться своему альфе, а не отцу. - Но это же получается игра по их правилам... - А как здесь по-другому? Пусть думают, что всё идёт, как они хотят, до поры до времени. Мэттью замолчал, что-то прикидывая в уме и одновременно прислушиваясь к происходящему в доме. - Нет, Натан не подходит под их требования, - вздохнул омега. - Я поэтому и не хотел, чтобы они знали о нём. Они просто запретят нам общаться и мигом найдут мне кандидата в мужья. - Почему не подходит? Он отличный молодой человек и так любит тебя. - Для отца это не имеет значения. Он будет выбирать мне альфу из семей с такими же взглядами, как у него. Они должны быть религиозными, придерживаться норм старой морали и этих диких, доисторических взглядов на положение омег в семье и обществе. А у Ната что: папа сейчас инструктор по стрельбе, а отец – пианист, и семья у них маленькая совсем. Отец таких на дух не переносит. - Ладно, будем думать, что делать... - Ой, они вернулись! - пискнул Мэтти и бросил трубку.***
Автобус в очередной раз резко вильнул на разбитой дороге, объезжая лежащую на пути яму. Сосед Мэттью – сероглазый омега чуть постарше – увлечённо щебетал о какой-то ерунде, в которую тот не имел ни малейшего желания вслушиваться. Мэттью долго не мог поверить, что всё это происходит с ним по-настоящему. Зимой казалось, что до начала лета ещё уйма времени и всё может многократно перемениться. Он старался вести себя тихо, больше не спорил и не ругался с родителями, исправно посещал с ними храм, даже пел хвалебные гимны на мёртвом языке, которого практически не понимал. Отец запретил ему ходить на дополнительные занятия, и Мэттью пришлось согласиться, но он взял у учителя список книг и пытался изучать весь необходимый материал самостоятельно, благо, на это пока запрета не было. Папа неустанно следил за ним, юный омега отныне даже не имел права закрывать дверь комнаты, общался по телефону тоже только под надзором и только с теми, с кем было разрешено. Пару раз ему удалось поговорить с Натаном под видом дяди, но приходилось нести тарабарщину, чтобы Габриэль не догадался об истинном собеседнике. А с самого дяди Аарона Мэттью взял слово, что тот не расскажет Натаниэлю насколько всё в действительности плохо обстоит. Мэтти правда верил, что к лету всё наладится, что родители отпустят его в Грин Хилл хотя бы ненадолго. В последний месяц весны, когда Мэттью стало казаться, что всё получилось и абсолютное послушание дало свои плоды, отец принёс ему яркую глянцевую брошюрку с информацией о лагере. - Я рад, что ты задумался о своём поведении, Мэт, - он помолчал, окидывая комнату сына долгим, задумчивым взглядом, будто видел её впервые, хотя во многом так и было, он редко сюда заходил. - Это чудесное место, - мужчина ткнул пальцем в брошюру, - тебе там понравится. Автобус через полторы недели, сбор у здания приходской общины. - Отец, но... - Что? - глаза альфы опасно сузились, а брови сошлись на переносице, придав его лицу недовольно-раздражённое выражение. - Это... это надолго? - тихо спросил Мэттью, терзая зубами губы. - Два месяца. Но все обычно просят остаться там подольше и я уверен, что тебе тоже будет там так хорошо, что не захочется уезжать, - мужчина протянул руку, будто хотел потрепать сына по волосам, но отчего-то передумал и через мгновение опустил её. - Я очень надеюсь, что ты не будешь делать глупостей, которые могут расстроить меня, - сдержано проговорил он и вышел. И вот Мэтти уже три часа трясся в большом душном автобусе, набитом галдящими подростками, большинство из которых он видел впервые в жизни. Альф и омег поровну, будто изначально был расчет на то, что все они распределятся на пары к концу пребывания в лагере. Возможно, так оно и было. Впереди него два места занимали альфы, которые постоянно оборачивались и вставляли свои реплики в рассказ сероглазого омеги. Один из них временами бросал на Мэттью насмешливые взгляды, на что тот никак не реагировал, потому что за годы в школе давно привык к тому, что альфы воспринимают его лишь как объект для издёвок. Мэтти размышлял над этим, прижавшись лбом к стеклу, и тихо фыркнул, подумав, что его родителям придётся очень постараться, чтобы найти ещё одного настолько же дурного и озабоченного альфу, как Натан, который не откажется взять его в мужья и не сбежит при первой же возможности. Воспоминания о Натаниэле погрузили Мэттью в ещё большее уныние, но в то же время в его душе рождалась клокочущая решимость, вектор которой он пока не мог определить. Всё по своим местам расставила очередная остановка у придорожного магазинчика. Несколько тычков и насмешек со стороны альф, презрительное хмыканье со стороны некоторых омег очень ярко обрисовали дальнейшие перспективы. Стало понятно, что лагерь станет для него очередной школой выживания, сродни той, что он прошёл, перейдя в средние классы. Мэттью бросил взгляд на курящего водителя, который болтал с альфой из священной пары, его омега несколько минут назад скрылся в магазине. Он тряхнул рыжими кудрями, приняв окончательное решение, сжал ремень своей почтальонки, проверил на месте ли кошелёк с деньгами на карманные расходы и двинулся к трассе. День клонился к закату, облака окрасились в ярко розовый. Подул сильный, промозглый ветер, напоминая, что весна закончилась совсем недавно, и лето ещё не успело в полной мере взять бразды правления в свои руки. Раскуроченный и разукрашенный граффити телефонный автомат оказался работающим, в отличие от трёх его предшественников. - Дядя Аарон? - Мэтти! Как же я рад... - Дядя, твоя машина на ходу? - Конечно, малыш. А что?.. - Сможешь забрать меня с автобусной станции в Блуберри? - Блуберри?! - ахнул старик, услышав название близлежащего городка. - Ты как там?.. Ты же должен сейчас... - Денег хватило только досюда. - А лагерь? - Пусть горит синим пламенем этот лагерь! Так ты приедешь? - Конечно, мальчик мой, часа через два заберу тебя, жди.***
Огромная желтовато-оранжевая луна висела в безоблачном небе над спящим Грин Хилл. Летние созвездия были видны невооружённым глазом, но профессор астрономии Аарон Шор не находился по своему обыкновению в маленькой домашней обсерватории и даже не чертил графики в своём кабинете. Он сидел на старых, растрескавшихся ступенях крыльца, курил трубку и следил за полётом светлячков среди цветочных кустов раскинувшегося перед домом сада. Завтра предстоял тяжёлый день, полный непредсказуемых событий. На пологой крыше большой задней веранды не спалось и другому нынешнему обитателю дома. Мэттью сидел, обхватив колени руками и уложив на них подбородок. За его спиной скрипнули ржавые петли оконной рамы, и вскоре на плечи лёг мягкий флисовый плед, а сильные руки обняли и крепко прижали к себе. - Почему ты не сказал мне? - глухо спросил Натан, целуя его затылок и зарываясь носом в спутанные кудри. - Я бы приехал и забрал тебя. Силой, если потребовалось бы. - Поэтому и не сказал, - хмыкнул Мэт, устраиваясь поудобнее в его объятиях. - Я же тебя знаю – сначала делаешь, потом думаешь. А тут нельзя было так. Мой отец – юрист с кучей нужных знакомых в правовой сфере. Тебя бы засадили далеко и надолго. - За что? Я же не собирался убивать твоих родителей и похищать тебя. Мы бы основательно поговорили, и я уверен... - Нат, неужели после всего, что я рассказал тебе о своей семье, ты ещё думаешь, что они стали бы слушать какие-то рациональные доводы? Не забывай, ты совершеннолетний, а я – нет. Тебя могли обвинить в совращении и развращении ребёнка, а, может, и изнасилование пришить. Мне страшно себе представить, на что способен мой отец, чтобы избавиться от того, кто ему не угоден. - Завтра проверим, на что он способен, потому что я не собираюсь тебя отпускать, - жёстко проговорил юный альфа. Повисла длинная пауза, наполненная треском ночных насекомых и далёким уханьем совы. - И не надо, - прошептал Мэтти, - не отпускай меня, Тани. Держи меня крепко, не отдавай ему! - он всхлипнул, развернулся и обхватил альфу руками за шею, пряча лицо у него на плече. - Не отдам. Ты мой, мой омега, - произнёс Натан, не допуская в голос ни капли сомнения. Едва забрезжил рассвет, в комнату Мэттью заглянул Аарон. Юный альфа дремал сидя, привалившись к спинке кровати, рыжий омега спал, свернувшись калачиком и уютно устроив голову у него на коленях. Старый бета улыбнулся. Этой ночью он не сомкнул глаз, но верное решение помогли принять не многочисленные размышления и перечисления всех за и против, а то, что он увидел сейчас. Роджер ворвался в старый особняк как разъярённый дикий зверь. Он был всклокоченный, злой и немного помятый. - Где он?! - рявкнул мужчина без приветствий и предисловий. - Спокойно, Родж. Незачем кричать. Давай сядем и поговорим, как взрослые люди, - ответил Аарон. - Я хочу видеть этого маленького ублюдка! Посмотреть в его наглые, лживые глаза и спросить, какого дьявола он творит! - В том, что он сделал есть немалая доля твоей вины, брат. - Ты-то что об этом знаешь?! Что ты можешь понимать в воспитании детей? Ты же «пустой», явное свидетельство родительских грехов. Фруктовое дерево, которое не приносит плодов, необходимо срубить... - А я всегда считал, что оно может приносить прохладную спасительную тень в знойный летний день и быть домом для птиц и насекомых, - хмыкнул старый бета. - Что за чушь ты несёшь?! - Не большую чем ты. Пойдём в мой кабинет, Родж, побеседуем за бутылкой креплёного Ланвийского. Натан прижимал к себе дрожащего маленького омегу, перебирал пальцами его огненные кудри и внимательно прислушивался к разговору, который вёлся на повышенных тонах, а потому отдельные фразы были слышны на весь этаж. Внезапно что-то изменилось, спор резко стих, затем раздались быстрые шаги и в гостиную буквально влетел отец Мэттью. Он уставился на Натаниэля злобным взглядом. Юный альфа поднялся с дивана. Мэтти мёртвой хваткой вцепился в его футболку, и Нат мягко оттеснил его за себя, а потом смело и открыто посмотрел в глаза Роджера. Несколько мгновений между ними шла бессловесная дуэль. - Так, значит, с ним? - обратился старший альфа к брату, устало подпирающему косяк двери. - И давно? - Давно, - кивнул Аарон. Натан порывался что-то сказать, но бета жестом пресёк это. - Так что, Родж? - спросил Аарон с показным равнодушием. - Он мне не нужен такой. Ни один уважающий себя альфа не захочет себе в мужья грязного омегу, - мужчина с отвращением будто выплёвывал каждое слово. - Так ты согласен? Под мою ответственность, а? - Под твою ответственность, твоё содержание и твою заботу. Ни копейки от меня не получишь, понял?! - Я уже отвечал тебе на это, Родж. Проводить тебя до такси? - Да пошёл ты! Отец Мэттью скрылся так же быстро, как и появился, хлопнув дверью так, что посыпалась штукатурка, а с обратной стороны упал цветочный горшок, висевший в настенном кашпо. - Что... что ты ему такого сказал? - пролепетал Мэтти, выглядывая из-за спины своего не менее взволнованного альфы. - Не важно, - Аарон махнул рукой. - Главное, подействовало же. - И всё же, мистер Шор, что это было? Я думал, вы дадите нам поговорить... - Ты видел, в каком он был состоянии? Первое, что он сделал бы, это превратил тебя в отбивную, - хмыкнул бета. - А я точно знал, на какие болевые точки стоит надавить, всё-таки это мой младший брат, как бы он ни изменился за эти годы. - И, что теперь, дядя? - А что теперь? Подашь документы в местную старшую школу, она не такая хорошая, конечно, как была у тебя в Сант-Кайлане, но... Мэттью не дал ему договорить, кинувшись обнимать, что-то радостно пища. Натан подошёл с благодарной улыбкой. - Мистер Шор, я даже не знаю, что сказать. Как вас отблагодарить за всё, что вы сделали для нас? - Ты, главное, не обнимай меня, бугай. Мои старые кости этого не выдержат! Ой-ой, Натаниэль!.. Ну всё, кажется, это хрустнуло моё ребро... Никто больше не слышал, нет? О-ох!..***
Осень ознаменовала свой приход, позолотив кленовую аллею возле комплекса зданий центральной школы Грин Хилл. Мэттью поправил вязаный берет и двинулся к воротам, придерживая полную взятых в библиотеке книг сумку. - Эй, толстяк, куда это ты намылился? Я, кажется, сказал, что у нас с парнями будет к тебе разговор, - омегу грубо дёрнули за руку и развернули к себе. Перед ним стояли два мерзкого вида альфы и бета - представители местной школьной банды нарушителей порядка, которые стали цепляться к нему с первого же дня, а теперь вот, кажется, решили перейти к активным действиям. - Ты что, не понял, новенький, потолковать надо, - поддержал приятеля второй. - Я же вас предупреждал, чтобы вы не лезли ко мне, - со вздохом произнёс Мэт. - Какого чёрта вам надо? - Да, какого хрена вам надо от моего омеги? - раздался за их спинами грозный бас. Парни с опаской медленно повернулись. Над ними отвесной скалой навис хмурый Натан. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. - Эээ, мы не знали, что этот жирн... - от незамедлительно последовавшего удара тощий угловатый альфа согнулся пополам и через мгновение уже корчился на земле. - Нат, ну, мы ж не знали, что этот замечательный, в высшей степени привлекательный омежка - твой, - залебезил перед ним бета. - Ага. Мы его и пальцем не тронем! - Надеюсь, - процедил Натаниэль. - В противном случае, будете свои зубы по всему школьному двору собирать. - Ты сегодня рано, - проговорил Мэттью, пряча улыбку и старательно семеня рядом, пытаясь поспеть за широкими шагами альфы. - Дэйв сказал, что тебя тут донимают эти придурки, я решил встретить. - Я бы и сам разобрался, - хмыкнул омега и гордо вскинул голову. - А я бы не хотел вечером выколупывать тебя из мусорного бака. Знаешь, с этими парнями шутки плохи, они только силу кулака признают. - Ладно, я понял, - буркнул Мэтти и быстро сменил тему: - Как в университете? - Нормально. Я думал, будет сложнее. Уже узнал по поводу экстерната, со следующего полугодия начну заниматься по ускоренной программе. - Это хорошо, - задумчиво протянул Мэттью и вложил свою маленькую ладошку в крупную, горячую ладонь альфы. Омега проводил взглядом белый косяк журавлей в льдисто-голубом небе, скользнул глазами по желтеющим деревьям и закусил губу. «В следующем месяце будет очень весело», - подумал он.