Знакомьтесь, мистер Блэк

Идея разузнать, не происходило ли с Поттером еще что-нибудь странное, а если происходило, то не делился ли он этим с однокашниками, не давала мне покоя, поэтому я поймал Криви и показал ему галлеон. -Что надо узнать? - правильно понял он намек. Мальчишка оказался ушлым, поэтому действительно не расставался с камерой, фотографируя всё подряд. Конечно, серьезного компромата он заснять не мог, но, уверен, если бы у Рона Уизли были деньги, он выложил бы их все за те колдографии, на которых он крайне неэстетично извергал слизняков (а ракурс Криви выбирать умел). А потом еще приплатил бы за негативы, поскольку я не был уверен, что Уизли представляет себе принцип работы фотоаппарата. Ну и Перси Уизли, полагаю, не был рад оказаться застигнутым в тот момент, когда принялся целоваться с Пенелопой Клируотер. В тот раз, правда, сама Клируотер пообещала Криви загнать его на отработки к Филчу до конца года, если он немедленно не засветит пленку, но Криви ухитрился смухлевать и сохранил-таки несколько кадров. Ну а еще он быстро сообразил, что за эксклюзивную информацию, особенно подтвержденную документально, люди готовы платить: отец Лавгуд за тот репортаж с юбилея смерти сэра Ника и за снимки с места происшествия с кошкой Филча прислал Криви небольшой гонорар, и теперь от этого внештатного корреспондента спасу не было. Правда, я уже знал, что он хорош в деле выдавливания из жертвы фактов, а вот по части что-то потихоньку разузнать или подслушать нет равных Лавгуд: она ухитрялась оказываться в самых неожиданных местах и оставаться незамеченной. Я даже думал, что она тоже умеет ходить по теням, но нет, ничего подобного не обнаружил. Однако складывалось впечатление, будто Лавгуд просачивается сквозь стены, как привидение! Да она и была похожа на привидение — очень бледная, со светлыми глазами и волосами... Но я отвлекся. -Попробуй разведать, не случалось ли с Поттером чего-то необычного, - сказал я. - Сделай вид, будто хочешь побольше узнать о полете на машине или об этом происшествии со змеей, а там... -Ага, слово за слово, - понятливо кивнул он. - Только мне он вряд ли что-то скажет, он от меня прячется, а Уизли обещал скинуть меня с лестницы и разбить фотоаппарат, если я еще буду приставать! -Как бы ему самому с лестницы не упасть, - фыркнул я. - И тем не менее, Криви... держи задаток. Возможно, Поттер говорил кому-то о своих злоключениях. Узнаешь — получишь столько же. -Уизли, - вдруг подала голос Лавгуд. -Я же только что сказал... - начал ее приятель, но она перебила: -Джинни Уизли. -Точно! - хлопнул себя по лбу Криви. - Вот что значит дочка редактора, а я и не сообразил! Мы ж часто пересекаемся, а если Поттер что-то рассказывал Рону Уизли, то и Джинни могла услышать интересненькое... -Даже наверняка. Она сохнет по Поттеру и собирает все слухи о нем, - проинформировала Лавгуд. -Значит, наше дело — не дожидаться счастливой случайности, а взять эти слухи у Джинни! - подпрыгнул Криви. - Пошли, Луна, подумаем, как бы это устроить... Я посмотрел им вслед и подумал, что скандально известная корреспондентка «Пророка» Рита Скитер, которую дедушка время от времени поминает незлым матерным словом, может готовиться отбыть на заслуженную пенсию. С независимым журналистом Колином Криви ей не тягаться. * Близились рождественские каникулы, но ничего не происходило, разве что Хагрид, я слышал, жаловался — лисы подушили у него петухов. Криви, попавшись мне на пути, только разводил руками: ничего ему узнать не удавалось, и он заявил, что если до каникул не расколет крепкий орешек по имени Джинни Уизли, которая, по его мнению, точно что-то знала, то вернет мне задаток. Я не стал спорить: в наше время не так уж много людей способны честно вести дела, так говорит дедушка. И, хотя честный репортер — это в своем роде оксюморон, зачем останавливать благой порыв? Так всё и шло, пока однажды после ужина ко мне не подошла Лавгуд и не отозвала подальше от других. Она была одна, как ни странно: обычно они с Криви ходили вдвоем, не реагируя на шуточки про жениха и невесту. -Колин пропал, - сказала она без предисловий. Я нахмурился: в самом деле, за столом Рэйвенкло было непривычно тихо во время ужина, а ведь Криви не замолкает ни на минуту! -Ты знаешь, куда он мог пойти? Лавгуд кивнула. -Он хотел поговорить с Плаксой Миртл. -А тебя почему не взял? -Потому что Миртл не любит других девочек. При мне она могла отказаться говорить. А Колин убедительный. Я признал, что в этом есть определенная логика. -Он обещал вернуться к ужину, - добавила она. - Но не вернулся. Это странно. -А почему ты говоришь об этом мне, а не своему декану? -Колин выполнял твоё задание, - пожала плечами Лавгуд. - И я слышала от папы, что произошло в прошлом году. Если с Колином что-то случилось, ты не позволишь это замолчать. И, может, всё в порядке, просто он увлёкся. Но я все равно беспокоюсь. -Резонно, в нашей-то самой безопасной школе не знаешь, кого можно повстречать за углом, - пробормотал я. - Хорошо. Я схожу к Миртл. -Я пойду с тобой, - тут же ответила Лавгуд. -Зачем? -Миртл обитает в женском туалете, - пояснила она. - И если кто-то нас застанет, я скажу, что Миртл меня напугала, я вскрикнула, а ты случайно услышал и решил, что мне нужна помощь. Я снова согласился, что это звучит логично, хотя всё равно будет сложно объяснить, зачем меня занесло на злополучный второй этаж. Впрочем, я могу честно сказать, что хотел поискать какие-нибудь улики, а по какому именно делу — кто же станет вникать? Кроме профессора Снейпа, разумеется. -Хорошо, тогда сейчас разойдемся, - сказал я, - и встретимся на месте. Я только предупрежу, чтобы меня никто не искал. А тебя не хватятся? Отбой уже скоро. Лавгуд помотала головой. -Я часто брожу по ночам. Все привыкли. Я подумал, что это не дело: маленькая первокурсница бродит по школе, в которой, случись что, помощи не дозовешься. И никакого монстра не нужно: достаточно застрять в невидимой ступеньке и подвернуть ногу или захлопнуть дверь и не суметь ее открыть... И если в том месте нет портретов, которые можно попросить позвать кого-нибудь, сиди, пока мимо не пролетит привидение или Пивз, или пройдет Филч... временно без кошки. И хорошо, если та же нога окажется просто подвернута, а не сломана! А если грохнуться откуда-нибудь, удариться головой и лишиться сознания, то... искать могут долго, особенно если знают, что ты любишь исследовать всякие закоулки и частенько опаздываешь к отбою! Нагнав своих, я шепнул Нотту: -Не теряйте меня, я отлучусь по делу. -Опять тайны? Или Криви что-то разнюхал? -Пока не знаю. На всякий случай: я пошел к Плаксе Миртл. -Ясно. В смысле, ничего не ясно, но мы прикроем, - кивнул он. - Надеюсь, ты не намерен встрять в какую-нибудь авантюру? -Нет, пока это только разведка, - заверил я. Когда я поднялся на второй этаж, там все выглядело, как в ночь нападения. Ну разве что не было кошки и лужи, а у стены с надписью, которую так и не удалось оттереть, стоял стул: Филч караулил на месте преступления, будто надеялся, что злодей вернется. Впрочем, сейчас смотрителя не было. Ну а Лавгуд что-то с интересом разглядывала возле окна. -Смотри, - сказала она, явно узнав мои шаги. - Ты когда-нибудь видел, чтобы пауки так себя вели? Я присмотрелся: дюжины две пауков протискивались в маленькую трещинку в частом оконном переплете. Длинная серебристая нить свисала вниз, как альпинистский трос. -Не видел. Но давай сперва займемся Миртл. Лавгуд кивнула, повернула ручку, перешагнула порог... и застыла на полушаге. -Ты что? - я посмотрел поверх ее головы и тоже остолбенел. Посреди самого мрачного и мерзкого туалета из всех, какие мне доводилось видеть (хуже маггловского привокзального), перед большим треснувшим мутным зеркалом зависла Миртл, будто застывшая при попытке к бегству: одну руку она вытянула, будто защищаясь от неведомой опасности, а судя по позе, стремилась укрыться в кабинке. Что самое удивительное, Миртл была не жемчужно-белой, как обычно, а черной и дымчатой. -Может, это сделали зазеркальщики? - совершенно серьезно спросила Лавгуд, а я вспомнил зеркало Еиналеж (его осколок занял почетное место в нашей семейной коллекции, хотя отражались в нем теперь только неясные образы) и ответил в тон: -Не представляю, на что они могут быть способны. Но на всякий случай не вглядывайся в отражения. Она кивнула, а я зажег Люмос поярче — оплывшие свечи давали больше теней, чем света, и в другое время это бы мне пригодилось, но не сейчас, - и огляделся. Лавгуд разглядывала Миртл, потом перешла к раковинам и зачем-то принялась изучать их, а я заглядывал в кабинки... Он был там, Колин Криви, спрятавшийся за повисшей на одной петле дверцей. Камера была зажата у него в руках, а в широко открытых глазах застыло изумление. Первым делом я развернулся и запечатал дверь заклятием, таким же, каким закрывалась дверь в папину комнату: еще не хватало, чтобы кто-нибудь вломился сюда и застал нас с Лавгуд в такой пикантной обстановке! -Лавгуд, - негромко окликнул я, и она подошла ближе, но попятилась, увидев приятеля. -Колин... он умер? -Не думаю. Похоже, окаменел в точности, как кошка, - ответил я, дотронувшись до его щеки. В самом деле, я прикасался к покойнику, и тот на ощупь был совершенно иным. Вдобавок, даже трупное окоченение не могло бы удержать Криви в такой позе без надежной опоры: он взгромоздился с ногами на унитаз, а камеру держал прямо перед собой. -Выходит, и Миртл?.. - глаза Лавгуд засветились каким-то потусторонним светом, хотя, возможно, мне показалось. Главное, она не закричала и не ударилась в слёзы. -Никогда не слышал о том, что привидение можно превратить в камень, - честно ответил я и осторожно дотронулся до Миртл. Вернее, попытался дотронуться: палец проходил сквозь призрачную плоть. -Что будем делать? - серьезно спросила Лавгуд. - Позовем преподавателей? -Погоди, - попросил я. - Мне надо подумать. Вариантов было несколько. Первый - в самом деле позвать на помощь, но тогда придется объяснять, как нас занесло в это место. Впрочем, Лавгуд может взять всё на себя, но никогда не угадаешь, что и кому она может сказать, а сейчас не до клятв молчания. Второй — просто уйти и ждать, пока Криви и Миртл не обнаружит кто-нибудь другой. Ну а третий, самый авантюрный, нравился мне больше остальных... -Ой! - тихо вскрикнула Лавгуд, и я встрепенулся. -Ты что? -Камера горячая. Колин ледяной, а об нее обжечься можно! -И правда что... Судя по его позе, он пытался заснять то, что на них напало, - вслух подумал я, - но что могло дать такой эффект? И вряд ли пленка уцелела. Чувствуешь, как паленой пластмассой пахнет? -Да, но сам-то он тоже это видел, раз держит камеру наизготовку, - резонно сказала девочка. -Именно. Поэтому, Лавгуд, хотя трогать что-то на месте преступления и не следует... -Всё равно следы затопчут, кто бы сюда ни пришел вместо нас, - правильно поняла она. - Как там, в коридоре. Ты хочешь забрать Колина отсюда? -Да. -Хорошо, - сказала Лавгуд без тени удивления. - Думаешь, когда оживишь его, он сумеет что-то рассказать? -Именно. Твой друг... -Мы не друзья, - покачала она головой. - Колин как-то сказал — мы с ним подельники, и это правильное слово. С тобой мы теперь тоже подельники. И я буду молчать, пока ты всё не выяснишь. Я подивился такому причудливому ходу мыслей и спросил: -А почему ты не предлагаешь позвать на помощь? -Потому что Колин — магглорожденный, - совершенно серьезно сказала Лавгуд. - И что бы ни говорили — он всё равно что кошка. О нем могут ничего не сказать, как о Миртл. -Постой, а она тут при чем? - потерял я нить рассуждений. -Это она погибла пятьдесят лет назад, когда открыли Тайную комнату, - ответила Лавгуд. - Колин как-то разузнал об этом и хотел расспросить Миртл как следует. -Час от часу не легче! - только и смог я сказать. - Так. Последи на всякий случай за дверью, мне нужно сосредоточиться. Рассуждал я просто: вынести отсюда Криви нереально, заметят. Затащить в тени что-то настолько массивное я не мог, ни вещь, ни человека, пробовал уже с Забини. Нести на руках (а у Криви еще и поза на редкость замысловатая) или левитировать — увидят: когда не надо, любопытных глаз в школе хоть отбавляй! Дезиллюминационные чары на должном уровне у меня получались уже неплохо, но одновременно поддерживать их и тащить довольно увесистого мальчишку я бы не сумел, и на Лавгуд тут рассчитывать не приходилось. Следовательно, выход один — превратить Криви во что-нибудь, как поступила бабушка с телом моего отца. Сил на трансфигурацию живого человека в предмет или небольшое животное мне опять-таки бы не хватило, хотя в теории я это умел, но Криви уже был каменным, а это, во-первых, облегчало задачу, а во-вторых, я надеялся, что ничем ему не поврежу. Сколько-то мое заклинание продержится! Лишь бы до подземелий добраться... Получилось у меня не с первого раза, но наконец Криви обратился в маленькую статуэтку, а я спрятал ее в карман и прислонился к стене, утирая холодную испарину со лба. Ноги противно подгибались: все-таки усилие потребовалось немалое. -Что ты делаешь? - удивился я, взглянув на Лавгуд. Она сосредоточенно дула на Миртл, и та медленно двигалась в сторону кабинки. -Ее тоже нужно спрятать, - серьезно ответила девочка. - Иначе, если кто-нибудь войдет... -Верно, - кивнул я и снова поднял палочку, загоняя привидение в кабинку. - И вот так... Она же, я слышал, часто прячется в канализации? Надеюсь, не обидится... С этими словами я захлопнул крышку унитаза и запечатал ее понадежнее. -А теперь идем отсюда, и поживее, - сказал я Лавгуд, но она удержала меня за руку. -Там на кране рисунок. Взгляни — змея. -Да... - я присмотрелся, разглядывая нацарапанную змейку. - Об этом поразмыслим позже, а пока — уходим! -Может, тебя проводить? - серьезно спросила Лавгуд, пока я отпирал дверь, а в ответ на мой недоуменный взгляд пояснила: - Ты очень бледный. И руки дрожат. -Ничего, доберусь, - заверил я. - Иди скорей к себе. И... -Я же пообещала, что буду молчать, - перебила она, сделала шаг в сторону и — я глазам своим не поверил, - исчезла. Нет, не ушла в тень, я сам в ней стоял, почувствовал бы, это было нечто совершенно иное! К сожалению, разбираться было некогда: я опасался, что действие моего заклинания может прерваться в любой момент, а оказаться посреди лестницы в обнимку с каменной статуей мне совершенно не хотелось. Тем вечером я искренне порадовался тому, что наше общежитие расположено в подземельях, потому что подъем я мог бы и не осилить. К тому моменту, как я постучал в дверь профессора Снейпа, ноги меня почти не держали... Спасибо еще, он тоже полуночник, поэтому открыл почти сразу, увидел меня и ужаснулся: -Райджел, что с вами? -Ничего особенного, сэр, - заверил я, - легкое переутомление... -Вы что, снова с доносом? -Нет. Я с трупом, - не удержался я, - поможете спрятать? По-моему, профессор удержал руку, уже тянувшуюся к моему уху, с очень большим трудом. Вернее, не удержал, сгреб меня за плечо, втащил в кабинет и надежно запечатал дверь, а потом толкнул меня в кресло и зазвенел чем-то в шкафу. -Ну-ка, залпом, - велел он, обернувшись и протянув мне стакан, - на вас лица нет! Что вы сотворили? -Я — ничего, - честно ответил я, прокашлявшись после горького зелья. - Я просто искал Криви. Его приятельница сказала, что он пропал. -Так... похоже, вы его нашли, - Снейп подвинул стул и сел напротив. - Выкладывайте. Я и выложил — статуэтку из кармана. Полюбовался выражением лица профессора, а потом объяснил суть дела. -Нет, всё-таки Блэк — это диагноз, - в который раз повторил он. - Почему вы сразу не позвали меня? -А как, сэр? Послать за вами Лавгуд или бежать самому? За это время там мог объявиться кто угодно, тот же Пивз! Позвать Кричера из дома и всполошить бабушку с дедушкой? Нет, спасибо... Зато я в трансфигурации поупражнялся, - добавил я и полюбовался Криви, которому профессор вернул нормальный размер. - Вроде бы неплохо вышло, верно? -Да. Но напомните мне научить вас вызывать Патронуса. Судя по всему, это вам уже вполне по силам, - мрачно сказал Снейп, - а с ним можно передавать сообщения. Это наработка Дамблдора, ее, по-моему, только в Ордене Феникса используют. -Ничего подобного, - тут же сказал я. - Это давным-давно придумано, проблема только в том, что не каждый может создать телесного Патронуса. Профессор посмотрел на меня в упор, вздохнул и по привычке потер виски. -Я полагаю, Райджел, вы намерены спрятать Криви? У меня? -Ну зачем же, сэр! У нас дома. Раз вы говорите, зрелые мандрагоры можно купить, то на каникулах-то вы зелье сможете приготовить? -Смогу. Только вы сами будете объясняться с родней! -Разумеется, сэр. Только еще придумать бы, как забрать привидение Миртл... Она ведь тоже пострадала и, похоже, что-то успела увидеть. Вы видели когда-нибудь окаменевшего призрака? -Нет, - с интересом ответил он. - А ее вы куда подевали? -Спрятали в канализационной трубе, - сознался я. - А еще Криви разузнал, что это именно она погибла, когда Тайная комната открылась в прошлый раз! -Не везет девчонке, - серьезно ответил он. - Ну, думаю, за ней можно будет прислать Кричера или эту... как ее... Эбби. Будем надеяться, до той поры никто на нее не наткнется... -А как поят зельем окаменевших? - с любопытством спросил я. - Или оно наружно применяется? Миртл, наверно, можно просто опрыскать, сколько-нибудь просочится в ее... гм... эфирное тело! -Сами всё увидите, если меня ваша бабушка не убьет. А теперь идите-ка вы... -Сэр, постойте, мы не договорили! - воспротивился я. - Понимаете... никто не должен знать о том, куда подевался Криви. Лавгуд будет молчать, она обещала. А я очень хочу узнать, как объяснят это исчезновение, раз, а два — сообщат ли его родителям или просто черкнут, что он остался в школе на каникулы? -Согласен, - кивнул Снейп и широко улыбнулся. - Что-то мне подсказывает, это дело будет еще более громким, чем прошлогоднее! А теперь — идите. Я позабочусь о Криви. -Сэр, вот еще что, - спохватился я уже в дверях. - Миртл погибла в том туалете и пострадала там же во второй раз, как и Криви. На кошку напали тоже возле него, и кто-то оставил надпись... На кране нацарапана змея. На полу были лужи... хотя это могла и Миртл устроить. Но вам не кажется, что это неспроста? -На простое совпадение не похоже, во всяком случае, - серьезно ответил он. - Но давайте действовать по порядку. Сперва — Криви, а там будет видно. Я что-то не горю желанием исследовать канализацию и вам не советую. Ясно? -Я туда лезть не собираюсь, - заверил я. - Хорошо, сэр. Узнаем, что видели Криви и Миртл, а уж тогда... -Повеселимся, - без тени улыбки закончил профессор, взял меня за плечо, вывел из кабинета и отконвоировал к дверям спальни. - И не вздумайте в самом деле пуститься исследовать неизвестные тоннели. Это может плохо закончиться. Он невольно потер предплечье. -Я помню, сэр, - заверил я (знал ведь о том, как Снейп пытался выследить Люпина, и чем это обернулось). - Что бы ни обитало в этих тоннелях и Тайной комнате, если та существует, оно явно опаснее оборотня. -Вот именно. Кто знает, только ли окаменять умеет этот... ужас, - мрачно сказал Снейп. - Всё. Уже час ночи, Райджел, так что идите спать, живо! А я еще поколдую над этим несчастным...