"Знаете, чем отличаются борцы сумо от обычных японцев? Они едят ложками!"
© Народная дурость мудрость
Многим позже, и в другом месте. Местный фестиваль-мацури. Дикая помесь ритуально-религиозного и делового праздников... А всё потому, что местные просто помешаны на подобного рода традициях, зачастую забывая религиозные корни и предисторию, но свято соблюдая обычаи. Правда, порой давая этим обычаям новый смысл.
- Ммм... глава... нано. Обязательно было идти нам всем? - Спросила Сидзука. - Люди веками праздновали этот осенний праздник, прося у Ками хороший урожай в следующем году... но мы-то, аякаши, знаем, что Ками в этом храме уже давным-давно нет... если вообще когда-либо был, нано.
Вот и я о том же. Урожая никто из городских в местном храме уже не просит. Основная целевая аудитория праздника - подростки, старшеклассники, студенты, а также собравшиеся вместе члены семейств. В школах вроде нашей и студенческих городках обычно несколько дней тратится на подготовку к этой дате, а точнее, к вечеру и ночи с сегодня на завтра, когда и происходит общее "столпотворение": ученики, решившие не отпрашиваться из школы в город, имеют, на мой взгляд, сомнительное удовольствие пройтись по череде устроенных из классных комнат заведений-аттракционов типа кафе по интересам, закусочных, игровых и концертных площадок, выставок работы клубов... ассоциативная память Юто говорит, что иногда такое времяпрепровождение бывает и интересным... не знаю, не знаю. Видимо, я из другого теста слеплен, чтобы воспринимать это как-то иначе, чем потерю времени. Да, интересно, конечно, посмотреть, во что превратилась школа за несколько дней лихорадочной и зачастую несогласованной друг с другом подготовки местными учениками, но самому принимать участие в подготовке - нет уж, спасибо. Дело даже не в лени, а в том, что единственный по-настоящему затрагивающий интересы учеников момент праздника связан с работой собственного класса. А работая над ней самому, узнаёшь её изнутри, вместе со всеми недоделками и аматорскими ошибками одноклассников. То ли дело местные "профессиональные лоточники", расположившиеся сегодня вдоль оживлённых улиц, в другое время года относительно тихих и спокойных. Та же память подсказывает, что пусть их развлечения традиционно повторяются из года в год, очень редко изменяясь во что-то новое, но зато эти опытные люди ставят и обслуживают свои аттракционы от всей души... разумеется, за собираемое, в отличие от любителей-школьников в своих школах, денежное вознаграждение. Поэтому серьёзность подготовки находится на совершенно другом уровне. Можно сказать, что школьные фестивали - это лишь подготовка к вот таким вот, "взрослым".
Конкретно этот сегодняшний местный фестиваль-мацури характеризуется тем, что, как и во время танабаты (довольно крупный и отнюдь не местячковый праздник японцев), здесь также можно увидеть повсюду развешиваемые людьми храмовые пожелания "танзаку". В прямом смысле повсюду! Вообще-то для подобного в храме есть специально предназначенные стенки с креплениями, но со временем танзаку стали вешать и на подставки-стенды для украшений, находящиеся по дороге и рядом с храмом... да и много куда ещё. На те же многострадальные деревья, например. Это всё из-за того, что в связанном с этим праздником маленьком храме, когда-то построенном с расчётом на небольшую деревушку под названием Такамия, для всех дощечек-картонок и матерчатых прямоугольничков с пожеланиями уже давно перестало хватать места. Многие танзаку приобретают форму сердечек: молодые девушки и парни, облачившись в этот день в тёплые осенние кимоно-юката, принимаются с новой силой устраивать "хождения", надеясь на исполнение оставленных у храма (а значит, поближе к Ками) желаний, большинство из которых - надежда повстречаться с единственной и неповторимой любовью. И да, насчёт развешивания танзаку в неположенных местах, типа деревьев, а также на подставках-стендах, прямо рядом с закреплёнными по случаю праздника талисманами, празднично пёстрыми бумажными фонариками, развевающимися на ветру лентами с узорами и прочими "официальными" украшениями... Если раньше с этим, судя по памяти, даже кое-как боролись (в этой стране вообще
очень строго с нахождением в общественных местах неположенных предметов, которые могут классифицироваться как мусор или отходы, и это мне нравится - напоминает старую родину) то в последние лет пять городская власть предпочитает на пару дней в году закрывать на подобное глаза, чтобы затем оперативно и качественно устранять последствия.
Некоторые горожане, кстати, уже немного отошли от канона, и в качестве танзаку используют что угодно, лишь бы оно вызывало в памяти определённый отклик... У нас с Ринко, например, если судить по памяти Юто, даже была такая детская традиция: каждый год на этот мацури мы вместе ходили по аттракционам, и когда наступала пора возвращаться по домам, прошлый Юто покупал в сувенирном магазинчике тогда ещё совсем молодой девочке из семейства Кузаки пару простых красных лент для волос, которые Ринко из года в год именно в этот день меняла на новые, с завидным упорством продолжая носить их, каждый день перевязывая бантиками волосы по бокам. А старые ленточки как раз и становились танзаку, вывешиваясь на одно дерево почтенного возраста, что находится неподалёку. Память Юто уже точно не может сказать о том, с чего всё началось, но ясно одно: моя Ринко очень ценит этот момент... надо бы расспросить её... помягче, чтобы не выдать того, что я не помню первопричину.
- Храм... навевает неприятные воспоминания?
...Спросил я у моей водной аякаши, сделав вывод из начавших просматриваться у неё эмоций. Си-тян осталась со мной снаружи храма, вместе с Химари, почему-то внезапно заупрямившейся на входе в религиозную постройку. Самому же мне было интересно изучить странное поведение резидентных магических энергий вокруг постройки... Всё-таки присутствовало тут когда-то божество, Сидзука. Когда-то очень давно.
- Немного... нано. - Ответила Мизучи-Амакава, исподлобья глядя в сторону храма.
- Долго они там ещё, най господин? Энто место ощущается так неприятно... - Пожаловалась Химари.
Что это она? Впрочем ладно, не важно.
- Недолго, наверное. Давайте после этого пойдем, прогуляемся по рядам с аттракционами и лавками? А то, что за праздник без этого?
Кошка ответила согласием, и тоже направила свой взор в сторону храма, где минут десять назад скрылись родители Ринко с ней самой, плюс Хару, Лиз, Айей и Ю Шимомуро. Вот такой вот внезапно вышел состав желающих отправиться на фестиваль. Агеха наотрез отказалась идти в город по такому поводу. Нару я, разумеется, в город пока пускать не хочу. С Хару понятно - куда все, туда и она. Родители Ринко хотят провести хотя бы немного времени с дочерью, и я в этом их абсолютно не виню. Лиз... ну допустим. Аякаши она крайне социализированная, так что её согласие не вызвало у меня особого удивления. Но вот предпочитающая современные технологии и логику всяким традициям Ю? А Айя, которая обычно без чьей-либо просьбы даже не пошевелит и пальцем что-то сделать? Есть подозрение, что аякаши конверта пошла с нами только из-за невзначай брошенного ей вопроса за авторством Лиз, хм.
Пусть я сначала взял Айю с собой домой не для участия в праздничном развлечении, а для завтрашнего предстоящего дела, но и запрещать её редкую инициативу в чём-либо мне совершенно незачем, даже наоборот... А завтра она вернётся в Ноихару уже с грузом амулетов и купленных по дороге сюда нескольких мобильных телефонов. Возможный перехват четвёртым отделом безопасности наших с Ясуо и прочими демонами разговоров я учёл... и решил, что ничего секретного в них всё равно быть не может. Но на всякий случай я ещё проинструктирую по этому поводу своих вассалов.
...
- Хайаку! Ну что вы там копаетесь... мне прямо любопытно становится, чем таким можно заниматься... так недалеко от весьма людного места, между прочим! - Слегка обиженно сказала Хару, подразумевая явно что-то слишком... распущенное, дарованное видением в её собственной фантазии.
Семь пар одинаковых красных ленточек висит на дереве. Так до сих пор никто их и не снял с ветки, на протяжении целых семи лет...
- Ринко, ты выглядишь по-особенному прекрасно сегодня.
Целу́ю краснеющую и подрагивающую от волнения девушку в шею, стоя сзади и поправляя её волосы, после нашего своеобразного ритуала замены ленточек. Чего это она? Чуть ли не расплакаться готова... правда, от счастья. А про её внешний вид я ни капельки не соврал. Длинная традиционная юката... есть в ней своеобразный шарм, несмотря на то, что на Ринко она смотрится немного по-детски с её фигурой, скрывая её потрясную узкую талию объёмным поясом "оби", и сжимая в районе груди в абсолютно плоское состояние то немногое, что есть у Ринко в этой её части тела... из-за чего мой ласковый берсерк ввиду своей молодости порой всё ещё иногда так усердно комплексует перед другими членами Семьи. Но, в общем и целом, несмотря на пёструю праздничность, Ринко кажется такой домашней и уютной... Просто не могу сдержаться, чтобы ещё раз не поцеловать эту так доверчиво открытую и подставленную мне нежную шейку. Ринко ничего мне не отвечает... если не считать за ответ лишь частое дыхание и сладкие всхлипывая.
- Ну сколько можно?.. Мне уже завидно становится... - Всё никак не может уняться Хару.
Что-то подсказывает мне, что фантазия младшенькой Амакава разошлась не на шутку. Молодые парень и девушка, которые изредка по ночам уже очень даже не в города словами играют, резко сворачивают с улицы в аллею и уединяются за старым деревом... ну, конечно же, для того, чтобы повесить ленточки-танзаку, а не для чего-то другого, да-да! Особенно если принять во внимание звуки, тихонько издаваемые Ринко...
Для справедливости можно лишь сказать, что то, о чём Хару наверняка подумала, приходило и мне в голову, несмотря на совершенно неподходящее место и ситуацию. Вздыхаю. Придётся всё же присоединиться к остальным в намеченном месте, прихватив с собой поджидающую лишь нас двоих Хару.
...
...Если бы я увидел перед собой сестрёнку или кого-нибудь из моей старой Семьи, я бы обязательно поделился бы с ними своими впечатлениями об этом прожитом вечере. Я бы спросил у них: вы когда-нибудь наблюдали за тем, как водный дух, абсолютно без каких либо ухищрений пытается поймать красивых мелких рыбок из воды тонким бумажным "сачком"? Зрелище просто уморительнейшее. Я специально запретил ей пользоваться своими способностями и выученной магией, чтобы не разорить аттракционщиков, предлагающих выловить и забрать себе пару домашних аквариумных рыбёшек (каждая попытка за определённую плату, разумеется). Сачки рвутся, а рыбки, уже привычные к таким наглым попыткам собственной поимки, ни в какую не даются, окупая себя выручкой вдвое и больше собственной стоимости, прежде чем очередной удачливый местный разумный таки сможет их выловить.
А ты, Гюнтер... видел ли ты когда-нибудь, чтобы абсолютно безэмоциональная аякаши конверта (не посмертная!) искренне улыбалась бы, давая воинское приветствие непривычным мне образом: прикладывая руку к голове в согнутом в сторону локте, другому духу, а именно чайной чашке, и рапортовала о выполненном задании, состоявшем в сбитии с маломощного детского ружьишка подряд нескольких мишеней в тире ради приза - большого плюшевого мишки? Вот что опыт с настоящим оружием в составе около-террористической организации делает...
Эх... видели бы вы оба, как в одной из подворотен, куда я с двумя обычными девушками (...ну, пусть будет
почти обычными) свернул уже не помню зачем, наткнулись на самых настоящих подростков-отщепенцев, попытавшихся оттеснить дружной компанией меня от барышень. Мда, беспорядки в якудзе сразу же отразились негативным образом на наверняка возросшие, пусть и ненамного, ситуации подобного рода по городу. Некому шпану гонять, хех. Бедняг пришлось спасать от разъярённой тем, что они прервали мой с ней обмен комплиментами, Ринко. В прямом смысле спасать: у одного оказалась сломана грудная клетка... Мало у подруги практики по контролю своего улучшенного тела, мало. Надо чаще с ней заниматься. Не только... вернее не столько тем, чем мы с ней занимаемся по ночам, а тренировкой.
А ещё были псевдо-борцы единоборства, называемого местными "сумо", в смешных толстых костюмах, и любой мог принять участие... моя новая Семья, меня, разумеется, уговорила. А потом мы все вместе любовались на парад праздничных "паланкинов" - старомодного транспорта на человеческой тягловой силе, удивительной резной работы по дереву, между прочим... а затем...
- Юто... ты плачешь? - Заметила Хару.
Обеспокоенное выражение лица молодой прелестницы... тоже, кстати осеннюю юкату надела. Ей, в отличие от Ринко, эта традиционная одежда даже придаёт некой солидности. И откуда только взяла? Заранее подготовилась, не иначе. Среди нашей компании только я и Лиз в одежде западного кроя: Сидзука просто сформировала на себе, Айя вообще с некоторой натяжкой, можно сказать, носит схожее с юкатой белое кимоно всё время, даже младшая Шимомуро одета в празднично-традиционное. Правда, в немного современную короткую версию, оставляющую глубокое декольте, прикрытое у Ю миленьким шарфиком - холодно же.
- ...Это от счастья, зайка. Как раз вот подумал, что моя старая Семья была бы рада видеть вас рядом со мной... слишком уж я много времени уделял работе в прошлой жизни, чтобы на глупости, вроде подобного праздника отвлекаться.
Хару понятливо обняла меня сбоку, не говоря ни слова. Лиз, подслушавшая разговор, приподнялась на цыпочки и наклонила мою голову, прижав её к своей груди обеими своими руками.
- Вы больше не одиноки, хозяин. Мы все вас любим от всей глубины души. - Прошептала Лизлет Эл Челси.
Ох, девушки... ну же, прекратите, на нас смотрят с завистью... хотя пусть им. Крепко обнимаю свою новую Семью в ответ.
- ...До фейерверков ещё есть время. Может, зайдём в аркаду? Вон там, в доме напротив... Оу... я ничего не прервала между вами? - Спросила Ю Шимомуро, подходя к нам с различными заказанными вкусностями в руках.
Почему-то хочется радостно смеяться и плакать одновременно.
...
- ...Вот вы, молодой человек! Да, вы! Я вижу, вы весьма неплохи в этой игре. Не хотите ли попробовать свои силы в кое-чём другом? Уникальная возможность опробовать ультра-современное tech-no-logical развлечение! - Гнусавым голосом, неправильно выговаривая английское слово, прокричал мне чуть ли не на ухо зазывала аркады, рекламируя стойку с пультом и массивными очками.
Кто его вообще в зазывалы пустил, с его-то интонациями? Хотя... судя по всему, это такая фишка местного заведения. Чтобы, значит, вокруг привлекающих внимание своей результативностью игры игроков не собирались беспорядочные толпы, не приносящие денег и только мешающие остальным посетителям. Ну, и чтобы сам слишком успешный, а потому и мало тратящий этих металлических покупных жетонов-ключей для запуска игры, игрок ушёл к другому автомату, при этом тратя очередной жетон.
- Юто, гляди! Хе-хе, а ведь очки-то действительно с ужжжасно "технологичным приспособлением"... у тебя дома одно такое есть. Раз в двадцать сложнее, правда, хех. - Громко прошептала Ю Шимомуро мне на ухо.
Что, неужели прибор с "мысленным управлением"? Ю заговорщицки подмигнула, явно приглашая меня показать класс... ну да, ей-то известно обо мне то, что заставило бы зазывалу решительно заткнуться и прикусить язык, вместо того, чтобы приглашать меня опробовать. А у этих двух стоек действительно очень мало посетителей... точнее вообще никого. Наверное, все кто попробовал, отговорили знакомых из-за сложности первоначальной настройки. Мда уж, как представлю себе, что предстоит ещё раз пройти через нечто подобное...
Впрочем, а почему бы и нет? Покажу девушкам класс, раз уж праздник, и все дела.
- Господин зазывала, не подскажете, как этим пользоваться?
Мужчина, со скучающим видом смотревший по сторонам, перевёл на меня взгляд, услышав мои слова, и заметно оживился:
- Ооо! А вот и очередной игрок в "битву умов"! Кто составит ему компанию? Ведь играть против живого противника гораздо интереснее... А управлять там очень просто, сами разберётесь, молодой человек. Просто следуйте инструкции.
Как-то совсем невежливо... ну да ладно. Подойти к стенду, надеть очки... хм, полупрозрачные. А куда смотреть? Ага, на стене загорелся ранее неработающий экран... шириной почти во всю комнату - недешёвое удовольствие, наверное. Кстати, а вот и второй игрок-претендент... претендентка.
Слабая, почти незаметная аура мага. Очень тощее телосложение, короткие волосы. Ну ладно. Может, оникири тоже любят развлекаться после работы, мне то что с того?
- Я буду вторым игроком, пожалуйста! Кухи-хи-хи...
Странный смех. Так, ладно, что тут у нас с инструкцией, отображаемой в очках? Ага, первый цвет, второй, подтвержение... и так далее, всего-навсего четыре сигнала. Действительно, слишком примитивно по сравнению с моим домашним шлемом.
Рядом образовался давешний зазывала и начал гундосить в микрофон, привлекая внимание публики. Как же местные любят делать представление... буквально из всего.
- Правила очень просты. Жанр игры - файтинг, четыре кнопки управления: верхний и нижний удары, а также верхний и нижний блоки. Управляются образами в голове... ну же, не стесняйтесь, попробуйте.
Да, действительно элементарно. Делаю на пробу несколько ударов подряд, и мой виртуальный герой проводит серию ударов, а с моей стороны высвечивается надпись "COMBO!!!". Хм, что бы это ни значило в этой игре. Ну да неважно. Моя противница тоже более чем легко освоилась.
- После старта ваши герои подойдут вплотную, затем будет дан сигнал, и вы сможете начать друг друга бить! Сначала удары будут медленными, чтобы вы привыкли эффектно блокировать, затем, с течением времени они будут всё убыстряться... ну да неважно, такое редко бывает, правда?
Собравшийся зал зрителей что-то прогудел со свистами, требуя начала представления.
- Что ж... готовы? Хаджиме!
И понеслась. Блок, удар, блок, блок, два нижних, сложенных в это самое... "комбо". Хе, чуть не подловила. Хотя ладно, что это я... этими очками может управлять и сонная муха с такой скоростью - я даже
основу пока не подключал к делу. Блок, удар, удар, два верхних...
...
Готов спорить, никто из местных не ожидал увидеть такое зрелище. Даже я не ожидал. Особенно я. Гул, превратившийся в крики, затем в шёпотки, которые теперь вовсе замолкли в полном и безоговорочном обалдении... на экране два героя мутузят друг друга со скоростью десятка ударов в секунду... вот уже пять минут попадая по одним лишь блокам. Ни о каких медленных комбо уже не может идти и речи: зазеваешься на десятую часть секунды, и противник из тебя моментально сделает отбивную. Редкие голоса из зала спрашивают окружающих, не особо надеясь на ответ:
- Ои... они что, серьёзно?
- Может... жульничают?
- Это же невозможно...
Хех... похоже, это максимальная скорость, на которую позволено выходить героям игры, так как уже с минуту она не увеличивается, а мы с худой девушкой из рода магов всё стоим у своих стендов в шатком паритете. Я вовсю пользуюсь
основой, без зазрения совести. А противница... ну, не знаю... с такой слабой силой... может какое-то ментальное ускорение на основе магии? Хотя нет, это не объясняет почему она расслаблена также как и я, словно ей совершенно никакого напряжения не требуется для десятка образов в секунду в сознании.
Наконец, игра посчитала за нас, что пора заканчивать и высветила надпись "DRAW". Мы с девушкой сняли очки, синхронно развернулись и поклонились друг другу, а затем и молчащей публике. Секунда-другая... и зал взорвался шумными выкриками одобрения и аплодисментами. Девушка подошла ко мне, сквозь расступающуюся толпу и попыталась что-то сказать, но перекричать весь этот шум, разумеется, не смогла. Ну что ж, выйдем к ожидающей меня Семье. Никому кроме Хару и Ю развлечения аркады не приглянулись, так что все остальные ждут нас снаружи... вот только стоило выйти, как недавняя оппонентка увлекла меня в сторону от входа, и убедившись, что никто не слышит, начала говорить:
- Кухи-хи-хи-хи... это было ОЧЕНЬ интересно, Юто Амакава.
Вот это финт. И ещё этот тип у меня сзади...
- Что... четвёртому отделу от меня надо? И... я бы попросил убрать подальше "незаметного" убийцу у меня за спиной, а то я могу неправильно понять ситуацию.
Не ошибся? Да, скорее всего, четвёртый отдел. С таким слабым астральным телом девушка вряд ли может быть кланером. Правда, очень уж странное у неё сопровождение. Человек... мужчина-профессионал, слегка преклонного возраста, но очень крепкий. Незапоминающееся лицо. В рукавах - спрятанное, практически незаметное в магическом плане артефактное оружие, два пистолета. И ещё пару артефактов непонятного назначения. В общем, я бы решил, что это телохранитель, но уж какой-то нетипичный. Обычно телохранители привлекают к себе внимание, работая больше на предостережение, чем на скрытность присмотра.
Девушка слегка удивлённо окинула меня взглядом и снова засмеялась своим странным смехом. Затем, немного успокоившись, посмотрела в сторону моей недобро наблюдающей Семьи, и сказала:
- Очень... неплохо. Ты превзошёл все мои самые смелые ожидания... нам по счастливой случайности довелось увидеться раньше, но это лишь подогрело моё любопытство. С нетерпением жду на собрании круга, глава шестых... и ещё одно. Наслаждайся праздничным фейерверком... Есть предположение, что в этом году он выйдет с
огоньком, кухи-хи-хи-хи...
...И ушла. А "телохранитель"... испарился вслед за ней. Хотя нет, вот же он, якобы совершенно не следуя за ней, очень даже идёт следом. Талант и прорва опыта с практикой. Уважаю. Неизвестно каким образом ощутившая серьёзность обмена репликами, и поэтому решившаяся дождаться конца нашего разговора, Ринко подошла и спросила:
- Юто, кто была эта дев...
Внимание! Режим "Боевой примо", шаблон "кастер/две руки"
Оглушающий взрыв! Накрыть нас всех барьером... хотя нет нужды. До нас почему-то долетела лишь слабая волна жаркого воздуха. Среднее поисковое... малое поисковое... уже никого. Отбой тревоги. В ушах звенит -
основа, разберись.
- Най господин! - Воскликнула Химари.
Вот это полыхает... крыша здания напротив нас превратилась в один огромный костёр, высотой на несколько десятков метров. Стёкла осыпались, однако в нашу сторону, как ни странно, не полетели. Даже взрывной волны как таковой не было. Просто вспышка демонической энергии... очень сильного элементально-огненного аякаши. ОЧЕНЬ сильного - пожалуй, его можно отнести к высшим... Вот только в радиусе действия моей магии нет совершенно никого с такой характеристикой. Только несколько безобидных низших аякаши панически улетают прочь, почувствовав запредельную силу.
- Сидзука... ты ведь тоже почувствовала это?
- Да... нано. Глава, может... пойдём уже?.. нано. - Взволнованно предложила водная элементаль.
Демоническая часть Семьи полностью её поддерживает в эмоциях. Лишь Ю и Ринко ничего не понимают... даже Хару стоит с изумлёнными глазами.
- Юто... что это было? Мне... мне страшно... - Еле слышно во всеобщем гомоне прошептала Хару.
Конечно страшно. Даже мне "неуютно" было бы сражаться против такого врага.
Если бы со мной были только Сидзука с Агехой, я бы попробовал проверить, кто это так балуется в моём теперь уже родном городе. Но Химари... но Ринко с Лиз. Но Хару... но Ю! Нет, пожалуй, надо ретироваться на время. Не тот состав для возможного риска. Обнимаю младшенькую Амакава, давая знак девушкам начать движение.
- Потом объясню, зайка. Давайте двигаться... И смотрите по сторонам. Не нравится мне это всё...
