Ночь нежна

Джон сидит в своём кабинете, задумчиво перебирая фигурки на столе. Ему бы думать об обороне Севера - но мысли вновь и вновь возвращают его к прошлой ночи, к ощущению бархатной кожи под его ладонями, шелка волос, медовой сладости губ. К вздохам и всхлипам, к радости обладания, к прекраснейшему безумию. В такие минуты Джон с ужасом осознает, что без Сансы для него не существует ничего. Единственное, что имеет значение, единственное, за что он борется и будет бороться до последнего вздоха - это она, ее безопасность, ее покой. Внезапно дверь распахивается и на пороге возникают чьи-то незнакомые, заросшие бородами лица. - Ваша милость, вас ждут в Великом чертоге, - произносит один из прибывших. В его голосе помимо почтительности Джону чудится что-то ещё, но ощущение так мимолётно, что он отбрасывает его прочь. Он поднимается и идёт следом за воинами в зал. В Великом чертоге неожиданно шумно. Все представители значимых северных домов здесь, о чем-то перешептываются, настороженно глядят на Джона. Он проходит к своему месту за столом, где уже сидит также ничего не понимающая Санса. - Что происходит? - шепотом спрашивает она его. Джон пожимает плечами и садится. Неожиданно в зале появляется Бейлиш. Ропот и гвалт усиливаются, лорды в ожидании глядят на него, чего-то требуют. Мизинец поднимает руку, и шум умолкает. - Благородные лорды Севера, - начинает Мизинец, оглядывая зал. - Я собрал вас здесь, чтобы довести до вашего сведения информацию, которая стала мне известна совсем недавно. Я получил ее из надёжного источника, от лица, правдивость которого не подлежит сомнению. Вам же надлежит решить, как поступить с этой информацией. Тот человек, что сидит сейчас за центральным столом, был избран вами королем Севера. Вы полагали, что в его жилах течёт благородная кровь лорда Эддарда Старка, хранителя Севера. Однако это не так. Удивленный ропот волной прокатился по залу. Мизинец выдержал эффектную паузу и продолжал: - Джон Сноу на самом деле не бастард лорда Эддарда. Он сын Рейгара Таргариена и похищенной им дочери Севера - леди Лианны Старк. Похищенной и изнасилованной. В жилах Джона течёт кровь дракона. Он южанин. Он Таргариен. Он наследник Железного трона. В зале поднялся такой шум, что Сансе пришлось зажать уши. Лорды кричали, махали кулаками, топали ногами и с ненавистью взирали на Джона. Тот поднялся. - Вы провозгласили меня королем Севера - я не искал этой чести и не стремился к ней. Я делал все, чтобы защитить Север и сделал бы в тысячу раз больше, потому что это мой дом и иного я не знал. И я любил лорда Эддарда как своего отца, и любил Робба как своего брата - у меня не было иной семьи. - А как вы любите леди Сансу? - вкрадчиво спросил Мизинец. - Как сестру или же как-то иначе? Санса испуганно замерла, уставившись на Бейлиша. "Он все знает", - пронеслось в ее голове. Что же ответит Джон? - Разумеется, как сестру, - спокойно произнес он. Мизинец, едко улыбаясь, делает знак тем же бородатым личностям, что сопровождали Джона по пути в Великий чертог. - Позвольте вам не поверить, - говорит он, и в зал входит простая девушка в переднике, в которой Санса с ужасом узнает свою горничную. - Расскажите нам, милая, то же, что рассказывали мне вчера, - ласково предлагает Мизинец. Девушка тревожно оглядывается, но Бейлиш покровительственно кивает ей, и та начинает сбивчиво излагать свой рассказ - о том, что король Севера каждую ночь посещает покои своей сестры, об их запретной любви, о смятых простынях, вздохах и стонах и о многом, многом другом. Санса морщится, словно от физической боли. Каждое слово служанки - словно гвоздь в крышку их общего с Джоном гроба, одного на двоих. Санса решительно поднимается и прерывает девушку властным взмахом руки. - Довольно, - холодно произносит она. - Это правда, милорды и миледи, мы с Джоном любим друг друга. И теперь, когда ясно, что Джон - мой кузен, мы можем заключить с ним брачный союз. С вашего одобрения, разумеется. Джон больше не будет зваться Сноу, он примет имя, принадлежащее мне от рождения, имя, которое я ношу с гордостью, и тем самым продолжит род Старков, королей Севера, если богам будет угодно благословить нас потомством. Он отречется от своих прав на Железный трон и никогда не присягнет на верность ни одному из правителей, восседающих на нем. Что вы скажете на это, благородные милорды и миледи? Головы присутствующих повернулись друг к другу, зал заполнил лёгкий рокот голосов - северные дома принялись совещаться. Санса стояла прямо, не глядя ни на кого, даже на Джона - она боялась, что сломается, если увидит хоть искру неодобрения в его глазах. Она приняла это решение одна за них обоих, не посоветовавшись с ним, не дав ему времени на раздумья, и не была уверена, что правильно поступила. Внезапно она почувствовала, что Джон встал рядом, взял ее за руку. Она судорожно сжала его кисть, но посмотреть на него все же не решилась. Наконец после долгого ожидания, показавшегося ей вечностью, поднялся лорд Гловер. - Я когда-то не поддержал дом Старк в час нужды, о чем буду сожалеть до конца своих дней. Но теперь у меня есть возможность исправить ошибку и признать в этих двоих истинных потомков лорда Эддарда. Дом Старк жив, пока живы они. Да правят они долго - король и королева Севера. Он достал свой меч и опустился на одно колено, и вскоре остальные дома один за другим последовали его примеру. Санса почти ничего не видела из-за застилавших глаза слез. Она боялась, что упадет, пока не почувствовала, как Джон обнял ее за плечи. Смахнув слезы, она наконец-то повернулась к нему и поцеловала прямо на глазах у присутствующих. Восторженный рокот пронесся по залу, лорды салютовали мечами, кричали: "Король Севера! Королева Севера!", и лишь один человек чувствовал себя несчастным и растерянным посреди всеобщего ликования. Лорд Бейлиш не ожидал подобного развития событий. Все его планы рухнули в один миг.