Затмение

      С самого утра в доме семьи Милтон не утихали громкие разговоры и детский смех. Мистер и миссис Милтон решили устроить своей маленькой принцессе, которой сегодня исполнилось десять лет, настоящий праздник. Благо стабильная зарплата опытного инженера и профессиональной ведущей местного телеканала позволяли это. Рейчел — маленькая именинница, вокруг которой всё вертелось, беззаботно играла со своими друзьями во дворе. Неподалёку мистер Милтон со своим старшим братом — Джимом, готовили барбекю, распространяя соблазнительный аромат жареного мяса по всей улице. Ну, а женская половина — миссис Милтон и её племянница Кейт, которая совсем недавно окончила практику и благополучно устроилась на работу в местном банке, расположились на кухне, нарезая лёгкие салатики.       Праздник обещал быть чудесным. Но, как известно, у каждой семьи есть свои секреты, которые лучше не знать никому…

***

      На маленький городок вот уже как несколько часов опустилась ночь. Кейт благополучно улизнула от громкой компании подвыпивших родственничков, уложила уставшую за весь день Рейчел, и тихонько проскользнула в соседнюю комнату.       Кейт когда-то, ещё до поступления в университет, очень часто оставалась на ночь у своих дяди и тёти. Но всё последнее время она жила в съёмной квартирке в центре города.       Устало опустившись на кровать, девушка глубоко вдохнула свежий ночной воздух, который проскользнул в небольшую спальню через открытое окно. Хоть во всём теле и чувствовалась усталость, сон никак не приходил. Разглядывая чудаковатые тени, разбросанные по потолку от старой яблони, что росла под окном, девушка вырисовывала в сознании яркие картинки, образы, которые она обязательно воссоздаст в своём альбоме. Кейт не заканчивала никаких курсов или же школу искусств, но с детства любила рисовать вещи, которые навряд ли можно встретить, по крайней мере, будучи в здравом уме.       Цепочку её хаотичных мыслей прервал тяжёлый звук чьих-то шагов прямо возле двери. Приподнявшись и вслушиваясь в происходящее, девушка, через окно, всё ещё чётко слышала громкие разговоры гостей на первом этаже.       «Вопрос: кто, чёрт возьми, расхаживает по коридору?»       Быстро встав с кровати, затаила дыхание. Липкий страх стремительно окутывал разум. Шаги прекратились, и послышался скрип соседней двери.       «Рейчел…»       А затем тишина… Давящая, до дрожи пугающая тишина. Не выдержав, Кейт приоткрыла дверь и направилась к девочке. Несколько осторожных шагов, и она у порога. Неуверенно схватившись за ручку двери, остановилась, а затем быстро схватила небольшую железную статуэтку с тумбочки. И только сейчас она решилась открыть дверь, которая неприятно скрипнула, усугубляя и так гнетущую атмосферу.       В комнате царил полумрак, и лишь небольшой лунный свет проникал внутрь через круглое окно напротив. Девочка мирно спала в кроватке. Её, похоже, ничего не тревожило.       «Неужели показалось?!»       Быстрым взглядом осмотрев комнату, Кейт уже хотела было выйти, но тут её внимание привлекла одна из игрушек — миниатюрное чёртово колесо, которое стояло в дальнем углу на тумбочке. Оно крутилось… И тут сердце удвоило и так увеличившийся ритм: рядом с колесом, будто из самой тьмы, очертился еле заметный высокий силуэт. Девушка коротко встряхнула головой, после чего услышала чёткий звук.       «Насмешка?»       Она попятилась назад, к выходу, но силы резко покинули её хрупкое тело. А фигура стала принимать более чёткие очертания. Кейт почувствовала, как стало не хватать воздуха. Вздох… и картинка поплыла, а она почувствовала, как теряет такое нужное сейчас равновесие и погружается в забытье.

***

            Так вот какого это — терять связь с реальностью. До этого случая, Кейт ещё никогда не теряла сознание. Но причина была более чем весомая. Первой её бессознательное тело обнаружила Рейчел. Девочка проснулась от громкого хлопка двери, и, вскочив с кроватки, в ужасе замерла возле двоюродной сестры. Её крик, наверное, был слышен даже соседям. И родители, которые уже благополучно распрощались с гостями и сидели на кухне, сломя голову помчались на помощь.       Кейт не хотела покидать это место. Этот тихий, погружённый во мрак уголок её сознания, где было так уютно. Но что-то норовило вытянуть её, заставляло тянутся к такому лишнему сейчас свету. И она поддалась… Приложив немалое усилие, медленно приоткрыла затуманенные глаза. С трудом воспринимая окружающую обстановку, девушка тяжело выдохнула, стараясь сфокусировать взгляд. Она была в своей комнате, всё ещё в доме дяди. И когда обстановка прояснилась, а Кейт смогла немного приподняться на подушке, она заметила маленькую кудрявую голову Рейчел, мирно спящую рядом. Осторожно погладив девочку, Кейт попыталась встать с кровати. Всё ещё чувствуя лёгкую слабость, девушка заставила себя проскользнуть в коридор. Прикрыв дверь, уверенно направилась в гостиную. Слишком много накопилось вопросов за эти сутки.

***

      — Кейти, успокойся, тебе нельзя волноваться.       Миссис Милтон — единственная, кого Кейт обнаружила внизу, так как мистер Милтон был на работе. Девушка, тяжело выдохнув, отложила так и недоеденный завтрак и посмотрела прямо в глаза Клэр.       — Ты не веришь мне, правда? Думаешь, я спятила? Я знаю, там кто-то был! Неужели тебя не пугает, что какой-то маньяк сидит в комнате твоей дочери по ночам?!       Клэр тяжело выдохнула и устало опустилась на стул напротив. Кейт уже пожалела, что высказалась так… грубо. Женщина мгновенно поникла, казалось, что из неё вытянули всю силу.       — Поверь, я очень жалею, что ты увидела это.       — Что? Что это? О чём ты, Клэр?       — Тебе лучше не знать. И сегодня ты уедешь к себе, — устало, но всё-таки твёрдо произнесла последние слова и поднялась из-за стола. — Так будет лучше для тебя, поверь мне.       И тут сыграла природная любознательность, ну, или простая привычка совать свой нос, куда не надо. Кейт так-же решительно поднялась и уверенно направилась в ванную, коротко бросив:       — Ну да, конечно. Спешу и падаю. Не так уж легко от меня избавиться, да?

***

      Весь день Кейт игнорировала нападки своей тётушки, и доходчиво дала ей понять, что не собирается так легко сдаваться. Она не покинет этот дом, пока не узнает правды. Тем более, что сейчас выходные, а на работу ей только в понедельник. А ведь совсем недавно Милтоны сами предложили ей у них погостить, а теперь… Всё слишком странно. Очевидно одно — то, что было вчера ночью, далеко не единичный случай. И в сознании Кейт поселилась навязчивая мысль, что это был не простой маньяк. Она до сих пор ощущает на себе его взгляд. Хоть она и не смогла рассмотреть его лицо, а лишь очертания фигуры, она всё равно ощущала его. От него веяло тьмой, и таким сильным было желание подойти ближе, убедиться в его реальности. Такими были её чувства сейчас, но не тогда… Тогда её сковал страх, который ещё долго будет преследовать девушку в кошмарах.       Вернувшись домой с пробежки и уж очень затянувшейся прогулки, Кейт старалась как можно тише проскользнуть на второй этаж. Но видимо зря… Клэр и Джон ссорились. На часах было без четверти двенадцать, а они и не думали прекращать. В последнее время, некогда чудная и влюблённая пара препирается из-за всякой мелочи. Вот и сейчас она даже не пыталась вслушиваться в разговор, а направилась прямиком в спальню.       После всех этих событий и пережитых эмоций, Кейт долго не могла уснуть. Но всё же, после долгой пробежки, а затем расслабляющего душа, она уснула.       Вздрогнув от очередного беспокойного сна, Кейт распахнула глаза. Дыхание участилось, а сердце забилось в бешеном ритме. За окном всё ещё царила ночь. Весь дом был погружён в давящую тишину. Поддавшись какому-то внутреннему импульсу, девушка встала с кровати. Стараясь не издавать лишних звуков, Кейт приоткрыла дверь в комнату Рейчел. Поправив её одеяло, она почувствовала облегчение.       «Всё хорошо».       Последний раз погладив девочку по голове и поцеловав в лоб, Кейт довольно улыбнулась. Но тут она услышала тяжёлый вздох. Ещё раз посмотрев на девочку, убедившись, что она всё ещё крепко спит, Кейт замерла. Затаив дыхание, медленно повернулась к двери. На самом пороге, всего в паре шагов от неё, стоял он. Это был он.       Кейт не успела вымолвить и слова, как его фигура стремительно приблизилась, казалось, с нечеловеческой скоростью. Мгновение, и она уже оказалась прижата к ближайшей стене, а он крепко зажал ей рот.       Вот сейчас она почувствовала высочайший прилив адреналина и сил. Она уже не понимала, что творит, а просто боролась за свою жизнь. Резко дёрнувшись в сторону, девушка сумела высвободиться от его рук, но не на долго. Он перехватил её за талию, и Кейт сдавленно вскрикнула. Ну, а когда почувствовала, что он всё сильней сжимает её в стальных «объятьях», девушка не сдержала громкого крика отчаяния. Он приподнял её над землёй, и Кейт ничего не оставалось, кроме как добраться до единственного доступного места для ответного удара — мертвенно бледной шеи. Она вцепилась в неё зубами, даже не думая отпускать. И теперь настала его очередь издать полустон-полурык. Резко отшвырнув от себя девчонку, он зло сверкнул тёмными, казалось бездонными глазами, потирая шею.       Кейт в ужасе замерла. Она не понимает, почему в доме так тихо. Почему от этих криков не проснулась малышка Рейчел или дядя с тётей?       — Они не слышат нас. Можешь кричать, сколько угодно.       Кейт почувствовала нарастающую дрожь в ногах. Его голос: низкий и бесстрастный, будто не из этого мира. Его и так бледная кожа, в свете луны выглядела почти мертвенной. Длинные, угольно-чёрные волосы до плеч, и такая-же чёрная одежда. Кейт, от нарастающей паники, пропустила очень важную вещь.       «Он… он читает мысли?!»        Хотя, все её эмоции и мысли наверняка написаны у неё на лице. Мужчина коротко хмыкнул, бросив презрительный взгляд на Кейт, и сделал уверенный шаг навстречу.       — Нет! Не трогай меня! — истерика полностью захватила её, а на глазах проступили слёзы. — Не надо, пожалуйста…       Ей ничего больше не оставалось, как смотреть на то, как он подошёл в плотную и… властно отодвинул её трясущееся тело в сторону. Обернувшись, Кейт увидела, как он подходит к кроватке Рейчел. Он ничего не сделал. Просто смотрел, как она спит.       — Кто… кто ты?       Он медленно повернулся, пристально всматриваясь в её заплаканные глаза.       — Что тебе нужно от нас?       Склонив голову на бок, он выдавил из себя что-то на подобии ухмылки.       — Не от вас… не-е-т, — и вновь устремил свой взгляд на Рейчел. — Ну, а кто я, тебе лучше не знать, смертная.       — Пожалуйста, не трогай её. Она ведь совсем малышка…       Кейт не смогла сдержать новой волны слёз, и осела на деревянный пол, который, как ей казалось, начинал уходить из-под ног. Она не хотела вновь потерять сознание.       «Не сейчас».       — Замолчи! Ты мне мешаешь!       Он коротко взглянул на неё, но этого было достаточно, чтобы разглядеть явные изменения в его внешности: почерневшие, впалые глаза, изуродованная линия рта и хищный оскал. Девушка в ужасе отползла к двери, в намерении позвать хоть кого-нибудь на помощь. И только она взялась за ручку двери, как он издал поистине звериный рык. Его лицо пронзила гримаса боли. Бросив злобный взгляд на трясущуюся девушку, он стал медленно сливаться с полумраком, что окутывал комнату. Он… растворялся, исчезал, словно мираж.       Кейт в недоумении смотрела на то место, где только что стояло это… существо. Она чувствовала себя умалишённой, сумасшедшей, у которой был очередной приступ галлюцинаций.       Из затянувшегося ступора её вывел тихий голосок проснувшейся девочки. Она испуганно смотрела на лежащую на полу Кейт. Быстро встав с кровати, она подбежала к девушке, заставляя подняться.       — Что случилось, Кейти? Что с тобой?       — Ты… ты ничего не слышала, Рейчел?       — Нет. Я ведь спала.       Девочка искренне улыбнулась ей, и зевнула. Словно выйдя из ступора, Кейт уложила её назад в кровать, поцеловала в лоб, и поспешила в свою комнату.       Кейт пыталась осмыслить всё, но в голове шумели беспорядочные мысли.       «Да что же это такое?»       Жуткий холодок пробежался вдоль спины. Она до сих пор ощущала его «прикосновения» на своих плечах. Завтра наверняка появятся синяки.       Снова ложась в кровать, девушка еще долго не могла уснуть. Мысли ещё долго мучили её. Что-то не сходилось… Почему Клэр хотела, чтобы Кейт ушла? Почему он приходил именно в комнату Рейчел? Знали ли дядя с тётей о нём?       Определенно знали. И почему-то ничего не хотят с этим поделать.       «Они боялись».       И этот страх был понятен девушке, у нее самой всё ещё дрожали руки. Но, всё-таки, это нельзя так оставлять. Ей придётся узнать, что происходит. Ей придётся переступить через собственный страх…