Горизонты событий

– Опаздывает…, – нетерпеливо произнесла Мицки, – Даже не смотря на то, что его кандидатура одобрена самим Дугалом, это не даёт ему право опаздывать на первую встречу со своими товарищами. – Да ладно тебе, – мирным голосом обратилась к ней Жуди, – не на задании же, можно и подождать – Всё равно непростительно… Проходит ещё 5 минут, хранительница постепенно начинает злиться. Жуди, оценив ситуацию, принимает решение развести свою подругу на небольшую прогулку, до прибытия новичка. – Может, приключилось чего, и пока не удаётся прийти вовремя? – резонно произнесла она, – Кстати, – добавила мистик мгновением позже, – мне вчера довелось побывать в штабе и там я выведала адрес проживания нашего новичка, может сходим в том направлении? Глядишь, и его встретим. – Тебе надо ты и иди, – грубо отозвалась Мицки, – Мне и здесь неплохо… Подняв голову, хранительница глубоко вздохнула, ей очень нравился запах цветов, любых, даже тех, от которых другие воротят носы. Скорее всего запах цветов, что растут вокруг фонтана, у которого они стояли, заставлял элин быть немного ленивой. – Ну и ладно, – надулась Жуди, но осталась на месте, оставлять свою подругу одну она не намеревалась. Прошло еще 10 минут, терпение хранительницы было уже на исходе, она так и пылала гневом, как на площади появилась фигура, несколько выделяющаяся среди остальных. Осмотревшись по сторонам, фигура заметила наших героев, мгновение, и вот она около них. – Прошу прощение за опоздание! – раздался нервный голос, и тут же отразился эхом по всей площади. Наши герои вздрогнули от внезапности произошедшего, а гнев Мицки сдуло, словно его и не было. Две пары глаз устремились на новоприбывшего. Перед ними стояла юная элин, особая осанка выявляла в ней следовательницу пути шиноби, лицо, не омрачённое смертями товарищей, и наивный взгляд выдавал в ней ещё совсем зелёного новичка. Пока их новый товарищ завязывала свои яркие рыжие волосы в незамысловатую косичку, они всё для себя решили: тренировать, тренировать и ещё раз тренировать, но если Жуди эта затея не казалась бессмысленной, то для Мицки всё выглядело как нельзя плохо. «Валькион, наверное, думает, что у меня много свободного времени, раз вешает на меня дилетанта?» – гнев рыцарши понемногу возвращался, что не скрылось ни от её подруги, ни от их нового товарища. Ниус (так звали эту юную шиноби), встретившись взглядом со своим лидером, ощутила, как мурашки побежали по всему её телу, включая волосы. «Каюк. Точно каюк, откажутся тут же, ¬ мелькали мысли в голове испуганной элин, – И почему я согласилась на это предложение Дугала…». Ситуация накалялась, и обещала вылиться в нехилый спор, а то и махач с медовухой, хлебом и солью, если бы не Жуди. Спокойно оценив ситуацию, добрая элин решила, что есть лишь единственный выход из данной ситуации: ловко извернувшись, подсекла обеим ноги и лёгким толчком отправила их в полёт в фонтан, стоявший в сантиметрах 20 от них. Чего и стоило ожидать от этого решения: глаза Мицки, полные удивления, бегло осматривали обстановку, не понимая, что произошло, тем временем как шиноби, благодаря жёстким тренировкам смогла избежать падения в холодную воду. Жуди удовлетворённо кивнула, мастерство шиноби в контроле над своим равновесием было на высоком уровне. Однако не только этого пыталась она добиться этим действием, и результаты не заставили себя ждать, ибо уже мгновение спустя Ниус помогала своему лидеру выбираться из воды. Инцидент был благополучно забыт. Мокрая с ног до головы, но уже порядком остывшая Мицки вновь взглянула на свою новую подопечную. Да… опыта, конечно, маловато, но это вполне можно исправить. Вот только вопрос в том насколько его мало… – Хм… – М? Жуди мгновенно среагировала на настроение своей подруги, тем временем как Ниус смотрела на них с полными надеждой глазами. Наконец, хранительница вновь заговорила: – Хорошо. Раз уж так решили в штабе, то думаю лишней беготни по этажам с дальнейшим разбирательством по поводу отказа от союзников мне не нужно. Но, сначала мы кое-куда сходим. Это будет ради твоего же блага. Лицо шиноби расцвело. Её приняли, правда, совсем слабенько, но приняли. – Хм, придержи своё цветущее настроение на потом, оно тебе пригодится… Выступаем, за мной. Сказав это, Мицки повернулась в сторону западных врат города и направилась туда, сквозь улицы и переулки. Выйдя из города, они направились в сторону моста через реку, что течёт недалеко от города. В дороге атмосфера между ними казалась не настолько напряжённой, как это было на площади. Ниус украдкой смотрела на своего лидера, пытаясь запомнить в ней всё – от каждой пряди её прически до походки. Заметив это пристальное внимание Жуди улыбнулась: «Думаю, они всё-таки поладят». Пройдя мост, Мицки направилась в сторону большого здания, что располагалось севернее. Это здание когда-то являлось резиденцией альянса Свободных Торговцев, но в связи с падением необходимости в контроле над территориями добычи ноктиния, все альянсы: Свободные Торговцы, Союз Просвещённых и Железный орден, были расформированы. В здании, в которое направилась троица, на данный момент находится довольно большая свора монстров разного калибра. Тут и оволиты, и гиены, и разного рода агрессивные животные и прочее. Остановившись перед большими вратами здания, Мицки повернулась к своим подопечным: – Итак, вот наше задание – очистить здание ото всей копошащейся там нечисти. Приказ поступил от штаба сегодня утром перед нашей встречей, так что Ниус, считай это своим первым заданием в составе группы, – выдержав небольшую паузу, хранительница продолжила, – Однако хочу тебя предупредить: это задание ты будешь выполнять почти в одиночку. Почему, спросишь ты, а потому, что таким образом я хочу проверить твои способности. Узнать, что ты можешь, и понять, что нам предстоит в тебе натренировать. Если это тебя не устраивает, то пожалуйста. Я отрапортую в штаб о твоей некомпетентности и попрошу исключения из группы. Всё понятно? Её речь вышла относительно длинной, но таким образом она смогла донести до Ниус всю суть. Посмотрев прямо в глаза лидеру, шиноби уверенно кивнула, показывая свою готовность приступить к выполнению задачи. Не столько увидев, сколько почувствовав эту готовность, Мицки ухмыльнулась: – Вижу, все готовы, – Жуди также кивнула в ответ на эти слова, – Хорошо, тогда я открываю. Достав из своей сумки небольшой ключ, хранительница отперла им ворота. Ими не пользовались настолько давно, что петли, на которых они висели, давным давно проржавели и створки ходили очень туго. Из-за этого, открывая их, Мицки пришлось приложить немного силы, при этом они издавали очень громкий скрип, который явно обозначил находящимся внутри существам о прибытии очередной «добычи». – Приготовится, будет довольно сложно! Тишина. Кроме пения птиц и шелеста травы вокруг. Из здания не доносилось ни звука. – Странно, в задании чётко говорилось, что монстры здесь. – Может, затаились? – предположила Жуди. – Вполне может быть, но чтобы так тихо… ими явно кто-то командует. И кто-то достаточно сильный, ведь монстры только силу и понимают. Если это так, то у нас небольшие проблемы… Мицки вновь прислушалась. Увы, положение дел осталось неизменным – всё та же тишина. Вздохнув, хранительница обратилась к шиноби: – Ниус, боюсь, твоё первое задание оказалось сложнее, чем оно должно было быть, – выдержав очередную небольшую паузу, Мицки продолжила, – Хочу поручить тебе одно важное дело, помимо уничтожения монстров, что будут иметься в наличии. Это разведка обстановки непосредственно на месте. Справишься? – Буду стараться! – энергично ответила Ниус. – Мне не нужно «стараться», – голос хранительницы посуровел, – Мне нужно выполнение. Если ты считаешь, что могут возникнуть проблемы, то я не вижу смысла вообще продолжать стоять здесь и чесать языком. Я бы лучше уже пошла на пролом, но увы ситуация с возможным манипулятором меня сильно настораживает. Даю последний шанс: справишься? – Д-да! – выпалила шиноби, Мицки зашипела. – Тише! Ты дура, или как? Кто кричит во весь голос перед логовом врага, а?! Шиноби поникла: – П-простите… – почти неслышно пробормотала она. Хранительница глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Всё в порядке она же новичок, новичкам свойственно делать ошибки. Немного остудив свой пыл, она тихо произнесла лишь пару слов: – На разведку. Дважды повторять не пришлось. Уже через 5 секунд шиноби скрылась в проёме. Опешившая от такой прыти, Мицки, только и успела, что повернуться в ту сторону. Запоздалая фраза: «Куда ты через главный вход прёшь?» – повисла в воздухе, так и не прозвучав.

***

Зайдя внутрь, Ниус первым делом проложила мысленный путь, по которому ей предстоит провести разведку. Как бы Мицки не волновалась, а шиноби имела лучшие показатели на разведке местности в академии, где её обучали. Начало пути было проложено на втором этаже-балконе, куда элин незамедлительно поднялась по довольно толстой колонне. Взобравшись Ниус начала осматриваться насчёт наличия форм жизни, которые могли её заметить, но тут же оцепенела от страха. Перед ней, метрах в шести, лежало огромное нечто. Из-за темноты невозможно было понять, что именно представляет собой это нечто, да и вряд ли получилось бы, потому что форма этого не подходит ни под один из силуэтов известных тварей. Стараясь не шуметь, шиноби начала двигаться вправо, вдоль ограждения. Шаг за шагом, шаг за шагом, Ниус не покидал ужас, она боялась отвернуться, думая, что нечто тут же бросится на неё, едва она отведёт взгляд. Вдруг, нога не почувствовала привычной твёрдости плит под ней и зачерпнула пустоту. Успев лишь осознать одну простую истину: «Лестница!» – шиноби кубарем полетела вниз, производя столько шума, сколько это было допустимо в рамках огромного помещения с хорошим потенциалом эха. Звуки падения немного «лохонувшейся» шиноби не могли не обратить на себя внимание, и переполошить оккупантов здания. Тихое помещение разразилось прорвой разнообразных звуков. Тут было и фырканье, и рычание и даже слова (?), но главным оставалось лишь то, что Ниус явно попала в неприятности. Грохот со стороны двери слегка приглушил шум происходящего внутри. В проёме стояли Мицки и Жуди, шиноби затаилась, судя по суровому выражению на лице хранительницы, кого-то ждёт большой разнос, но не сейчас, сейчас надо убивать. Блеснул минерал, что был инкрустирован в центре не очень большого, но массивного щита, полетели чьи-то конечности. Монстрьё всё разом взревело и бросилось на нового агрессора, что было только на руку Мицки. Раскрыв своё копьё на всю длину, она начала насаживать на его острие каждого, кто оказывался в радиусе поражения. Жуди в это время возводила защитные чары вокруг хранительницы и защищала тыл, куда пыталась пробраться всякая мелкая шваль. Ниус заворожённо наблюдала за ними. Их командная работа поражала своим изяществом и слаженностью. Ни одного лишнего слова, ни одного лишнего движения. Внезапно сверху раздался чавкающий звук. Холод пробежал по спине шиноби. Взглянув наверх, она встретилась глазами с глазом того «нечто», что обитало на втором этаже. Сказать, что оно было похоже на что-то всё равно, что сказать просто что-то. Это существо представляло собой единый кусок мяса, скрепленный из более мелких кусков. Как оно двигалось – не понятно. Над шиноби нависло нечто длинное и склизкое. Не успев среагировать Ниус уже обхватило и подняло над полом что-то на подобии тентакля спрута, только ещё более отвратно выглядящее и пахнущее (а также без присосок). – Что за?! – раздалось со сторона входа, – Что здесь делает демокрон?! – Не время это узнавать! Сначала уничтожим, а там посмотрим! В «щупальце», что держало шиноби, впилось острие копья, брошенного с нехилым применением силы, таким образов пригвоздив его к стене. От боли демокрон взвыл. Ниус зажала ушки, для её тонкого кошачьего слуха этот звук был непереносим и будто резал её ушки изнутри. «Щупальце» разжалось, и шиноби плюхнулась, иначе не сказать, на холодный мрамор. Её схватили за шкирку и подняли на ноги. Слева стояла Мицки и держала её за воротник. Её суровое выражение лица изображало множество эмоций, и ни капли сожаления. Отпустив воротник Ниус, она повернулась к всё ещё воющему демокрону и произнесла: – Не трясись так, встреча с демокроном ёще та дрянь, особенно на первом задании. Могу сказать лишь, что ты молодцом, не закричала при его виде, за это я могу тебе простить проваленную к чертям разведку, но не полностью. А сейчас, – она ободряюще потрепала шиноби по плечу, – Давай-ка порвём этот кусок мяса на стейки! – Так точно! – отозвалась Ниус и достала свой сюрикен. – Вперёд! Шиноби прыгнула вслед за хранительницей. В прыжке Мицки схватила, выдернула из стены своё копьё и приземлилась на ступень лестницы. Ниус, раскрутив своё оружие, уже целилась в глаз мясной массы. Хранительница повторно прыгнула и приготовилась к удару, шиноби бросила сюрикен. Копьё и сюрикен ударили почти одновременно: одно в пасть другой в глаз демокрону. Существо не успело среагировать и лишь издало предсмертный стон, из ран начала вытекать слизь мясного цвета. С небольшим отвращением выдернув оба оружия из тела существа, Мицки повернулась в сторону двери. Заметив это Жуди радостно начала махать в их сторону. Всё было закончено.

***

Возвращались они той же дорогой, что и пришли. Уставшие, но умытые в реке стараниями Жуди, Ниус и Мицки тихо шли рядом друг с другом по мосту. Мистик следовала за ними, но чуть позади, не желая мешать их диалогу. – Сегодня тебя постигло боевое крещение, я полагаю, – начала Мицки, – Приятно видеть, что ты не сильно шокирована произошедшим. Обычно все новички чуть ли не дух испускают, когда видят что-то посерьёзнее медведей в Деревне Лесорубов. Лицо шиноби тронула лёгкая улыбка: – Не то чтобы совсем не шокирована… А! Что это за «демокрон», о котором вы говорили? – Демокроны? Хммм, стоит тебе рассказать о них, ведь в скором времени ты будешь с ними сражаться не каждый день, а каждый час или даже ещё чаще. – небольшая пауза, – Демокроны – это живое мясо… эксперимент, который не помнит ничего, что могло быть связано с его прошлым или же будущим, призванный лишь служить своему создателю. – Создателю? – Да. Его имя Дурион, император архидеванцев. Не так давно он стал один из главных противников федерации, но последнее время он не показывал себя…. Возможно, что в ближайшее время произойдёт нечто крупное, настолько, что пережить его смогут не многие на Северном Аруне. – Только на Северном Аруне? Разве он не опасен для всего мира? Мицки задумалась, не каждый день её просят рассказать то, к чему она имеет совершенно опосредованное отношение. – Пока что основные силы Дуриона сконцентрированы именно на Северном Аруне, поэтому основная угроза находится там. Мицки и Ниус обернулись, все трое остановились. Заметив удивлённые лица подруг, Жуди прыснула. – Ахахахахаха, откуда такая реакция? Я всего лишь ответила на вопрос. А вы… Мистик осеклась, ей внезапно показалось, что она произнесла полную чушь, из-за чего взгляды её подруг стали ещё выразительнее. – Ну, я это… – Хмм, а ты права. – Э? Жуди удивлённо посмотрела на прервавшую её Мицки. Хранительница стояла и благодарно смотрела на мистика, которая спасла её от объяснений. Ниус переводила взгляд с одной на другую и обратно. В итоге, пожав плечами, шиноби сделала шаг. Заметив это, Мицки и Жуди также сдвинулись с мест. Добравшись до города, они зашли в небольшую таверну и устроились за угловым столиком. Мицки заказала три чашки кофе и сладостей. Когда с милой улыбкой кастаничка-официантка принесла им заказ, хранительница отпила горячий напиток и начала говорить: – Что ж, подытожим. Что мы имеем? Немного: среднюю скорость реакции, сомнительно правильную оценку ситуации, и малый опыт сражений. Вывод: тренироваться придётся много. Жуди потянулась было к сладостям, но одёрнула руку, вспомнив, что ограничивает себя в еде и вместо этого спросила: – Сама этим займёшься? – Даже не знаю, в ближайшее время ожидается наплыв заданий. Слышала об этом? Возможно логово, что мы сегодня видели, может быть не одно. – Да... но как они могут знать? Думаешь, в провинциях могли осесть такие оравы? Там ведь даже населения не так много, откуда им там взяться? – Ну не скажи, многие провинции заселены не так уж бедно. Мне напомнить тебе как мы из Тулуфана прогоняли Литикумасов? Когда они ещё нападали на всё подряд. – Помню, но какое это имеет отношение к целому «гнезду» монстров. – Разве тогда они не образовали там нечто вроде лагеря, нет? – Если только так. Жуди и Мицки замолчали, задумавшись над ситуацией. В это время Ниус тихонько сидела и пила свой кофе, изредка морщась, она не любила горькое. Шум остального зала таверну доносился до них приглушённо из-за их отдаления от него. Время от времени к столику подходили официантки и спрашивали, не нужно ли что-нибудь ещё, на что Жуди, улыбаясь, отвечала: «Пока нет, спасибо». Так прошло около двадцати минут. Атмосфера за столом стала несколько напряжённой из-за молчания. Каждая думала о своём. Внезапно лицо Жуди озарилось: – Я знаю! Можно попросить кое-кого помочь с тренировками. Мицки подняла глаза и посмотрела на мистика: – Хмм… кажется, я понимаю о ком ты, – небольшая пауза, – Что ж, если это он, то я за, если это поможет вытянуть её хотя бы на уровень заданий средней сложности, то я только за, – согласилась она. Добрый и спокойный голос Мицки поселил надежду в душе Ниус. «У меня получится! Ради них, ради своих новых друзей я постараюсь, чтобы оправдать их ожидания!» – Что ж, на сегодня с тебя хватит, думаю, – допив свой кофе и поднимаясь из-за стола, уверенно произнесла лидер, – можешь отдыхать. – А как же вы? – У нас ещё есть дела, которые требуют выполнения, – с улыбкой на лице ответила Жуди, – Но ты не волнуйся, как только мы закончим, мы навестим тебя дома. Если ты не против, конечно, – Мило подмигнув, она также встала из-за стола, – Пора. – Угу, – раздалось со стороны хранительницы. Они уже вышли из таверны и прошли к телепорту как их нагнал крик, полный счастья и радости: – Удачи вам! Возвращайтесь поскорее, я приготовлю вам печенье! Мицки и Жуди обернулись и синхронно ответили: – Ловим тебя на слове! На их лицах сияли улыбки, а в их сердцах появилась новая связь. Связь, которая ещё не раз даст о себе знать.

***

– Говорят, количество повышает качество, однако я тебе скажу, что мы на лицо имеем твой чистый талант печь печенье! – Мицки, не смущай её! – Н-ничего, всё хорошо. Разговор происходил вечером того же дня. Как и пообещала, Ниус испекла любимое печенье своим новым подругам, воздушное, словно облако, и нежное, словно слова любви, это печенье придавало сил и наполняло сердце теплом и любовью, с которым оно было сделано. – Ниус, раз ты так прекрасно готовишь, то почему ты выбрала путь службы в рядах Валькиона? Ведь ты могла стать прекрасным кондитером, – недоуменно спросила Жуди. – Я… я не знаю, – честно призналась шиноби, – Просто чувствовала, что я там буду нужной… Мицки и Жуди переглянулись. Быть нужной в рядах героев Валькиона? Да таких мечтателей как она сотни, если не тысячи, даже десятки тысяч, и каждый чувствует свою нужность среди героев. Подруги это понимали, но отговаривать не стали, ибо сами были такими же. Плавно, вечер перетёк в ночь. Проникнувшись теплой атмосферой дома у Ниус, Мицки и Жуди сладко позёвывали, денёк выдался напряжённым, однако теперь, после всего произошедшего взгляд хранительницы к шиноби потеплел, пропал тот холодный расчёт и недоверие, которые появились, когда белочка впервые увидела новобранца, предоставленного им. Жуди сидела на небольшом мягком диванчике и нежно глядела на двух мило смотрящихся друг с другом элин. Внезапно, внутренний порыв заставил её броситься в сторону своих подруг и, звонко смеясь, заключить их в своих объятиях. Ниус и Мицки не сопротивлялись: одна слишком устала, другая же уже привыкла к таким выходкам мистика. С того вечера перед ними стали открываться новые горизонты.