***
Стрела со свистом пролетела мимо мишени и скрылась в ближайших кустах. А мне оставалось лишь трагически вздохнуть и признать, что «подружиться» с луком, да еще и таким корявым, как мой, будет ой как непросто. И почему мой пистолет утонул? Хотя, даже будь он у меня с собой, то очень скоро возникла бы другая проблема: патроны-то тут взять неоткуда, а стрелы худо-бедно, но сделать можно. Вытащив новую стрелу из колчана и натянув тетиву, я нахмурилась и отклонилась в сторону, пропуская мимо себя атаку саблезубого тигра, который сегодня решил меня доконать. Нет, что нужно этому полосатому, и так было ясно, но, во-первых, меня участь быть съеденной никак не устраивала, а, во-вторых, этот засранец мешал мне тренироваться. Причем, вместо того, чтобы беспрерывно атаковать и пытаться рвать когтями, он лишь периодически выскакивал из кустов, стараясь вцепиться в меня зубами, и тут же снова скрывался в зарослях. Мишень висела на дереве метрах в двадцати от меня, и я уже который день занималась тем, что пыталась приноровиться к луку и стрелам. К самодельному луку и самодельным стрелам… И это после нормального оружия, с которым училась обращаться с детства. Надо ли говорить, что у меня ничего не получалось? Дело шло со скрипом – мои бедные зубы грозились стереться до корней, но выбирать не приходилось. Все же драться врукопашную никогда не было моим любимым занятием. Так что оставалось засунуть свое недовольство в задницу и довольствоваться тем, что было. Как и следовало ожидать, эта стрела также последовала за своими предшественницами, а я плюнула на неудачу и решила сделать перерыв. Во-первых, я начала злиться, а в таком состоянии я черта с два попаду даже в упор. Во-вторых, стрелы закончились, и теперь предстояло шарашиться по кустам в их поисках, что тоже настроения не прибавляло. В-третьих, моя челка отросла сверх меры и постоянно лезла в глаза, а ножа, чтобы ее отрезать, не было. Дошло до того, что я попыталась воспользоваться оружием Дорри и Броги для этого, но и тут меня ждало разочарование – за сто лет беспрерывных битв лезвия основательно затупились и мои волосы не взяли. Ну, и, в-четвертых… – Достал уже! – рявкнула я, почувствовав, что «голос» тигра вновь двинулся ко мне, и с силой с разворота впечатала пятку в саблезубую морду. Нога, к моему удивлению, окуталась Волей Вооружения, так что удар получился знатным. Бедный тигр, продрав собой просеку, улетел на десятки метров и скорее всего помер. Что же, похоже, сегодня на обед будет кошатина. Не все же великанам обеспечивать меня пищей. Сбор стрел, к счастью, отнял не так много времени, все же стреляла я в одном направлении. Так что, собрав все двадцать, я как раз собиралась пойти осмотреть свою добычу, когда появился Дорри. Свое небольшое стрельбище я устроила как раз рядом с его лагерем, найдя подходящую полянку. Там было относительно безопасно и, что важнее, там не было риска попасть великанам под горячую руку во время их битв. – Гьягягягя! Неплохая Воля, Бонни-тян, – усмехнулся он, оценив дело ног моих. Обращение уже не царапало слух, но все равно было немного непривычным. – Прикончить эту зверюгу одним ударом – совсем неплохо для такой пигалицы! Ну, к этому я тоже вполне успела привыкнуть. Ладно, хоть малявкой не называли, хотя это тоже было бы правдой. Для них я и правда малявка, так что бессмысленно обижаться. Но настроение по-прежнему было ни к черту, и даже неожиданный всплеск Воли Вооружения его не исправил, скорее наоборот усугубил. – Да какая Воля, – буркнула я, усевшись на плечо великана, который заодно с убитым им динозавром, потащил еще и тигра. – Она мне неподконтрольна. Появляется неожиданно и так же исчезает. Ерунда, одним словом. Чаще всего это случается, когда я зла или испугана, или все вместе. А сердиться или пугаться в бою, чтобы пытаться ее использовать, – это идиотизм. Меня же никто не обучал ею пользоваться, я только теорию в общих чертах знала, вот и вышло то, что вышло… – Научишься, – махнул рукой Дорри, идя к лагерю. – Самое сложное – это всегда начало. Если получилось один раз, дальше будет только проще. Тренируйся. С Волей Наблюдения у тебя же проблем нет. – Кроме головной боли, если использовать ее долго, – вздохнула я, спрыгивая на землю и устраиваясь на бревне перед костром. – Мне бы сам принцип понять… – Возможно, тебе просто еще рано, – заметил гигант. Может, он и прав… Как-то с такой точки зрения я на свою проблему еще не смотрела. Может, Воля потому и не поддается мне, что я еще слишком мелкая… Хотя вроде бывали случаи… Ладно, черт с ней. Лагерь Дорри ничем не отличался от лагеря Броги – все тот же суровый аскетизм. Но, как ни странно, несмотря на это обстоятельство, и там, и тут было на редкость уютно. Возможно, это было связано с тем, что в лагерях, в отличие от остального острова, ощущалась какая-никакая, а безопасность, и можно было расслабиться. А еще создавалось этакое ощущение похода – в детстве мне очень нравились походы на природу с ночевками. Там, конечно, условия были гораздо мягче, а никак не доисторический остров с кучей динозавров, но смысл был один и тот же. – Ну, как мясо? – не без энтузиазма поинтересовалась я, когда тигр был благополучно зажарен, и Дорри приступил к вдумчивой дегустации. Почему-то мне очень хотелось, чтобы мой вклад в дело поисков пищи был хоть сколько-нибудь значительным. – Гадость редкостная, – через несколько секунд без обиняков выдал свой вердикт Дорри, заставив меня буквально замереть с неверяще открытым ртом. Да, не такой я реакции ожидала… – Да ладно?! – его слова всколыхнули прямо-таки волну самой настоящей обиды и многократно подстегнули желание, во что бы-то ни стало, опровергнуть его вывод. – Не может все быть настолько плохо! Однако, попробовав, я была все же вынуждена признать правоту великана. Мясо оказалось жестким, сухим, с кучей жил, словно жуешь резину. Вкус был соответствующим. Каюсь, меня хватило на один-единственный кусок, и тот я разжевала и проглотила с большим трудом, еще и боялась, как бы оно назад не пошло. – Да его же есть невозможно! – с неприкрытой досадой я швырнула надкусанный кусок в костер. Нет, ну это же надо так, а! Из всех хищников мне повезло прикончить именно самого несъедобного. – Ну, хоть шкура у него красивая, – кивнула я на полосатую шкуру, расстеленную на земле. – И теплая, – добавил Дорри. Кажется, он хотел утешить меня, хотя я вроде и не была расстроенной, скорее раздосадованной. – Оставь ее, здесь иногда бывает очень холодно. Сама понимаешь, климат нестабильный. Перспектива кутаться в этот коврик меня, правда, не радовала, но спорить я не стала. – Значит, на этих тигров больше не охочусь, пусть живут, - вслух прокомментировала я итог своей первой серьезной охоты.***
Время полетело с неумолимой скоростью. И чем дальше, тем больше я радовалась тому, что выбрала именно этот остров, чтобы залечь на дно. Поначалу показавшийся негостеприимным и жутким, с каждым днем Литл Гарден открывал себя все с новой и новой стороны. На берегу Броги я обнаружила лес плодовых деревьев. И хотя их плоды с виду больше всего походили на самые обычные яблоки, вкус сумел приятно удивить, не походя ни на что из того, что я пробовала раньше. Этакий экзотически сладкий, но с легкой горчинкой. Гиганты, когда я дала им фрукт на пробу, тоже оценили, хотя также не смогли его идентифицировать. Возможно, это было дерево, которое уже считалось исчезнувшим, но чудом сохранилось на этом острове. Как-то ноги занесли меня в горный район. Вот уж где пришлось проявить чудеса ловкости, там не было ни исхоженных троп, ни каких-либо удобств, а у меня с собой ни снаряжения для скалолазания, ни страховки. Но ничего, кое-как справилась. Зато мои старания были вознаграждены, и в какой-то момент я наткнулась на гнездо птеродактилей. А дальше… Не знаю, где были мои мозги и какое место я использовала для думанья, но в голову мне пришла шальная идея, что динозавров можно попробовать приручить. Инстинкт самосохранения, видать, тоже дал серьезный сбой, иначе не объяснить, почему же я бесстрашно запрыгнула на спину летающего динозавра и взяла его в упряжку. Что там было… Бедолага явно такой наглости не ожидал и даже не понял, чего я от него, собственно, хочу. Зато когда понял, началось… Что он только ни делал, чтобы меня стряхнуть. Летал туда-сюда с бешеной скоростью, камнем летел к земле, входил то в пике, то в штопор, описывал обороты. Все закончилось ожидаемо: в какой-то момент лиана, которую я использовала в качестве узды, все же не выдержала такого надругательства и порвалась, а я полетела к земле и только чудом умудрилась не разбиться, бултыхнувшись в реку, на поверку оказавшуюся достаточно глубокой. Когда я рассказывала об этом гигантам, у меня было стойкое ощущение, что они хотят меня выпороть, чисто для профилактики, но обошлось. Чтобы полноценно охотиться на кого-то покрупнее несъедобных тигров, мне пришлось сделать две вещи. Во-первых, все же научиться обращаться с луком. Тут было дело привычки, но через пару месяцев я уже почти не промахивалась, а еще через три практически любой хищник падал с одного выстрела в голову. Второй пункт как раз вытекал из этого. Как оказалось, у некоторых животных, в частности, большинства динозавров, были очень крепкие кости черепа, настолько крепкие, что, как сказал Дорри, даже пуля их не пробивает. Так что, помимо обращения с луком, пришлось на практике осваивать строение местной фауны. И я, пожалуй, не возьмусь сказать, что из этого было более сложным. Как бы там ни было, с некоторыми хищниками я все равно старалась не связываться. Ярким примером был, например, тираннозавр с его крошечным мозгом и крепким черепом. Ну и, разумеется, старые добрые бронтозавры, мясо которых было самым вкусным. Но к ним я даже не знала, как лучше подобраться. По сравнению с телом, у них была очень уж маленькая голова, и хотя я в деталях осмотрела ее даже изнутри, когда Броги отдал мне ее после охоты, я все равно не знала, как к ним подступиться. Кости черепа вновь стали для меня камнем преткновения, а стрельба по телу вообще не давала эффекта, для них это явно было сродни комариному укусу. О том, чтобы поразить, скажем, сердце, и речи быть не могло. Попробуй его найди в такой туше. Единственным вариантом могла стать Воля Вооружения, которой можно напитать стрелу, но это вообще высший пилотаж. Куда мне, если я не могу по желанию укрепить даже руку? В такие моменты я завидовала Дорри и Броги, которые могли одним ударом рассечь такую громадину напополам, вообще не напрягаясь. Так что мне всякий раз оставалось лишь тяжко вздохнуть и вновь сделать мысленную пометку, что такие противники еще долго не будут в моей весовой категории. Но что поделать? Зато мне удалось подружиться с трицератопсами. Трехрогие травоядные были стадными динозаврами и приняли меня на удивление легко. Агрессии не выказывали и даже не дернулись, когда я появилась в поле их зрения. Но интуиция буквально на все голоса вопила мне, что, стоит лишь раз предать доверие этих миролюбивых существ, как я горько об этом пожалею, и я была склонна ей верить. Довелось как-то увидеть, как однажды хищник из породы кошачьих решил покуситься на детенышей, пасущихся с краю поляны. Так его нанизали на рога и затоптали в два счета, и мне ну совершенно не хотелось повторять его судьбу. Так что, навещая трицератопсов, я всегда приносила кучу тех самых фруктов, которые нашла на побережье. Достать их самостоятельно динозавры не могли, но ели с аппетитом и даже не стали возражать, когда я забралась на спину одного из них. К птеродактилям больше не совалась, справедливо полагая, что мне вполне могут припомнить прошлый случай. Но ничего, остынут еще. А в горах может обнаружиться что-нибудь интересное. Вдруг там тоже растут какие-нибудь удивительные растения, которых больше нигде нет. В общем, время я проводила с толком. Нашу с гигантами жизнь даже можно было назвать рутиной. Они все также сражались по десять раз на дню и охотились, я же исследовала остров, ну и тренировалась. И, наверное, только спустя время поняла, как же мне повезло, что великаны были на острове. Страшно представить, как бы я одичала в таких условиях: в полном одиночестве, в окружении одних только динозавров, без возможности с кем-либо поговорить. Даже не знаю, сколько бы я протянула, прежде чем спятить. А так ничего, даже весело было. Мы, как могли, заботились друг о друге, добывали пищу, эльбафцы рассказывали мне истории из своей богатой на приключения жизни, я, в свою очередь, была благодарным слушателем. В один из таких вечеров мы втроем сидели у костра в лагере Броги и отдавали должное мясу бронтозавра, убитого гигантами после очередной ничьей. Вообще я продолжала им удивляться. Где еще встретишь таких людей, которые могут по-дружески общаться у костра, а потом начать сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы в итоге вернуться к всё тому же костру и продолжить разговор. Хотя, возможно, в этом есть и моя заслуга. Насколько я поняла, раньше они после битв расходились каждый к своему лагерю, а теперь стали чаще собираться вместе. Сейчас как раз был такой случай. Уже темнело – солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив небо над островом во все оттенки красного. В костре трещали поленья. Мясо было изумительным. Я сидела на тигриной шкуре, – той самой, между прочим, – держа в одной руке сочный окорок, а в другой плошку с кокосовым молоком (вода водой, но иногда хотелось и разнообразия), и снизу вверх смотрела на эльбафцев. Сама обстановка располагала к задушевным разговорам. Видимо, это и сподвигло меня поднять весьма неожиданную тему. – А вы, часом, не знакомы с Оймо и Каши? Они тоже гиганты. Дорри и Броги посмотрели на меня так, словно на голове у меня, как минимум, выросли рога. Похоже, тема оказалась даже более неожиданной, чем я думала. – Как же не знакомы? – наконец, «отмерев», ответил Дорри, откусывая солидный кусок. – Они наши накама, хотя мы уже очень давно их не видели. – Накама? – настала моя очередь удивляться. Так членов своей команды называли пираты. Что-то вроде друг, товарищ, брат, соратник по оружию и член семьи одним словом. Что же получается?.. – А что такого? – явно не понимая моего удивления, пожал плечами Броги, после чего расплылся в широкой и даже мечтательной улыбке. – Мы ведь не всегда сражались на этом острове. Было времечко, когда мы наводили того еще шороху на Гранд Лайн. Нас боялись, как огня, и всеми силами старались избегать. Ты-то, небось, и не слышала о нас никогда, но лет сто назад, до того, как началась наша дуэль, мы были довольно известными пиратами, и у нас была своя команда. Так вот оно что! Вот почему их имена показались мне смутно знакомыми! Слышать о них я, может, и не слышала, но вот читала точно. Не слишком внимательно и вскользь, но все-таки. Единственное, что вспомнилось сходу, это то, что данная пара свирепых пиратов в какой-то момент бесследно исчезла. – Значит, вы из той самой пиратской команды гигантов? – все же уточнила я, с досадой поднимая уже пустую плошку из-под кокосового молока, которую выронила от удивления. Теперь мне даже запивать было нечем, не ромом ведь. – Я сразу как-то и не сообразила. В свое время я о вас читала. Писали, что вы были одними из самых жестоких пиратов своего времени. Как-то это определение ну совсем не вязалось с теми великанами, которых я знала. Никакой жестокостью от них и не пахло, вместо этого они радушно приняли у себя неизвестно откуда выплывшую девчонку и трогательно заботились обо мне по мере сил. Так что уж кого они мне напоминали меньше всего, так это пиратов… Тем более, жестоких. – Выходит, ваша команда распалась, когда началась ваша битва? А вы оба никуда не исчезали, а просто остались здесь, на этом острове. – Ну да, – подтвердил Дорри. – Когда стало ясно, что наш бой затянется надолго, наши соратники не стали дожидаться его окончания и вернулись в Эльбаф. И, как видишь, правильно сделали, учитывая, что мы сражаемся до сих пор. – Ты же вроде говорила, что не бывала в Эльбафе, – произнес Броги. – Откуда тогда знаешь Оймо и Каши? На море их встречала? Они все еще пиратствуют? Интересно, все ли у них в порядке? Вот же! Уже в который раз замечаю, что Броги умеет неосознанно задавать весьма каверзные вопросы, словно все еще сомневается в моей версии прибытия на Литл Гарден. И хотя я знаю, что это не так, эти вопросы все равно поначалу здорово огорошивают. Ну что же, я, конечно, могла бы и соврать, но, думается, сейчас не время. В конце концов, великаны имеют право знать, где сейчас их товарищи. – Я их всего один раз видела, – ответила я. – Мне тогда всего восемь лет было, и родители взяли меня с собой на Эниес Лобби. Ну, вернее, это я, как клещ, вцепилась в ногу отца, а он слишком торопился, чтобы меня стряхивать, потому и взял с собой, но это не суть важно. – Там я их и встретила. Вроде у них все было хорошо. Кажется, они там работали, но я мало что помню… Хотя, если задуматься, их присутствие на Острове Правосудия вызывает больше вопросов, чем ответов. Нет, серьезно, как вообще так могло выйти, чтобы двое пиратов из команды, считавшейся некогда особо опасной, оказались чуть ли не в святая святых Правительства, да еще и чувствовали себя там, как дома? – Бонни-тян? – оклик Дорри прозвучал, словно гром среди ясного неба. Видимо, я так глубоко задумалась об этом, что выпала из реальности. – Я просто думала, – пояснила я. – Тогда я не задумывалась об этом, да и просто не знала, кто они такие. А теперь вот узнала и ничего не понимаю… Почему ваши накама по доброй воле начали работать на Мировое Правительство? – Я уверен, что у них есть на это веская причина, – емко произнес Дорри, словно разом отметая все иные мысли об этом. – Другой и не может быть, чтобы гордый воин Эльбафа пошел в услужение к кому бы то ни было! Значит, для них это вопрос чести! Вопрос чести?.. Не представляю, что Правительство могло им предложить, чтобы склонить на свою сторону. Это точно не могло быть помилование в обмен на службу – насколько я успела разобраться в их культуре, они предпочли бы умереть, чем становиться слугами, если бы на кону стояли их собственные жизни. Тогда что? Мысль, промелькнувшая в голове, в первый миг показалась мне почти что кощунственной, однако, чем дальше, тем больше я склонялась к ее правдивости. В конце концов, мне ли после всего говорить о честности Мирового Правительства? – Возможно, их просто обманули, – все же озвучила я эту идею. По тому, какими сумрачными взглядами обменялись при этом великаны, я поняла, что эта мысль тоже приходила им в голову и очень не понравилась. Атмосфера задушевного разговора таким образом была безвозвратно утеряна. Молодец, Бонни, так держать…