Великая Эра Выживания

Разумеется, мои предположения о том, что нас может тут ждать, не шли ни в какое сравнение с действительностью. Пограничники приветствовали нас так долго и обстоятельно, словно мы были не пиратами, а, как минимум, особами королевских кровей. На улицах ситуация ничуть не изменилась, и нас чествовали, с нами здоровались, нам улыбались все от мала до велика, как военным героям, вернувшимся домой после славной победы. Ребята, видимо, и к этому были привычны, поэтому ничуть не смущались. Какое там! Буквально в два счета вся команда буквально испарилась, разбежавшись на все четыре стороны. Кто-то встретил знакомых, кто-то грезил о местных закусках и умчался в сторону кафе, у кого-то разговоры шли о «Криминал», местном модном бренде. В общем, не успела я и глазом моргнуть, как вокруг почти не осталось никого знакомого, только отец, Марко и Татч, остальные благополучно смылись, даже Джимбей куда-то делся. Шустрые, ничего не скажешь. Хм, может, оно и к лучшему — с незнакомыми местами я предпочитаю знакомиться в гордом одиночестве, так лучше удается прочувствовать атмосферу. Я оживленно крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть все и сразу. Чего тут только не было! Дома из кораллов, многочисленные кафе и магазины, бухты и песчаные пляжи, и все это оформлено в таких ярких цветах, что шла кругом голова. Не остров, а самый натуральный курорт! Оставайся и отдыхай не хочу, главное, сюда добраться. — Что, глаза разбегаются? — понимающе усмехнулся Татч, глядя на мою ошалевшую рожу. — Если честно, да, — призналась я, не видя смысла отрицать очевидное. Отпусти меня сейчас на прогулку, и я еще полчаса буду стоять на месте, решая, куда же мне пойти. Однако, как это часто случалось, всё благополучно решили за меня. Пока взгляд мой был прикован к тихой заводи, где непринужденно плескались молодые русалки, к нам прибыл настоящий комитет по встрече. Три русала весьма представительного вида верхом на еще более представительном транспорте. Сидящий в центре был широкоплечим и мускулистым с пышной копной длинных светло-синих волос и с золотым трезубцем в руке. По правую руку от него сидел, напротив, очень высокий и худой русал с лентой длинных-длинных темно-розовых волос. Он был облачен в белую рубаху с длинными рукавами, раздутыми в плечах, подпоясанную оранжевым оби. За тот же пояс на спине были крест-накрест заткнуты две рапиры с резными рукоятями. Сам русал беспрестанно что-то непринужденно напевал себе под нос и в целом производил впечатление довольно легкое. Третий из этой компании, сидящий по левую руку, был фигурой ничуть не менее колоритной. Пухлый и коренастый, очень крупный, с широченной улыбкой на лице, он о чем-то живо переговаривался в долговязым, и в какой-то момент они начали напевать вместе. Сидела вся троица на какой-то странной рыбине, чем-то напоминающей огромную мурену и тянущей округлую карету. — Это принцы королевства Рюгу, — пояснил мне Татч. — Фукабоши, — так, это центральный, — Рюбоши, — а это худой, — и Манбоши, — соответственно, третий. Внимание мое само собой переключилось на представителей местной королевской семьи, в то время как сами они уже опустились рядом с нами. — Эдвард-сама, сколько лет! Рады видеть вас в добром здравии! Ми-ре-до! Какая встреча! Ноги так и просятся в пляс! Аккаманбо! — Энергичны, как всегда, мальцы, — хохотнул отец в ответ на приветствия. А я про себя отметила, что, пожалуй, только он и имеет право обращаться подобным образом к кому бы то ни было, невзирая ни на какие титулы. — Марко! Татч! — переключились принцы на нас. — Давно не виделись, ёи, — улыбнулся Марко, непринужденным, почти панибратским жестом пожимая русалам руки и хлопая по плечу. — А ваше имя, леди? — обратился ко мне более серьезный, нежели двое его братьев Фукабоши, явно являющийся самым старшим в троице. — Бонни, Джевелри Бонни, — представилась я. — Очень приятно, Фукабоши-сан. — Отец ждет не дождется вашего визита, ля-си-до! — почти пропел Рюбоши. — Созвал целый пир! — пританцовывая, добавил Манбоши. Веселые ребята. Встреть я таких на улице случайно, в жизни бы не подумала, что это принцы. Таковые обычно представлялись мне очень важными, чопорными, серьезными, преисполненными достоинства. Что же, очередной шаблон порвался, чему я не устаю нарадоваться. — Мы сопроводим вас в королевский дворец, — произнес Фукабоши, кивком приглашая всех в карету. — Бонни, ты с нами или остаешься? — повернулся ко мне Татч. Он еще спрашивает! Чтобы я по своей воле отказалась от визита в королевский дворец и пропустила самое интересное! Если подумать, забавно получается: на Литл Гардене я всеми силами пыталась избежать таких вот «дружеских посиделок», а тут у меня и тени сомнений нет. Налицо прогресс! А погулять и потом можно будет. Тем более мы, кажется, никуда не спешили, потому что четких сроков пребывания здесь никто не озвучивал. Карета, издали показавшаяся мне довольно маленькой, на деле оказалась очень даже вместительной, и без особых проблем там бы разместились еще человек десять. Тянущая карету мурена, как я заметила, была «обернута» посреди туловища пузырем на манер спасательного круга, что позволяло ей свободно летать по воздуху. Чудеса, да и только! Ну, что я могу сказать… Если остров рыболюдей показался мне с виду удивительным местом, то при взгляде на королевский дворец у меня банально отпала челюсть, потому что это действительно было произведение искусства. И хваленые небесные божественные замки на Мариджоа и рядом не стояли по сравнению с этим великолепием. Несмотря на свои размеры, дворец Рюгу казался легким и воздушным. Огромное здание светло-голубого цвета сквозь толщу воды переливалось, словно перламутр. У дворца были три башни: большая многоуровневая центральная и две маленькие по бокам. На верхних этажах башни были связаны между собой ажурными переходами, а сверху крыши башен и основного корпуса опутывала статуя длинного змееподобного зеленого дракона. Сам дворец находился в отдельном пузыре и располагался над островом рыболюдей, будучи соединенным с ним специальным коридором. Описать то, что началось во дворце после нашего прибытия, можно было словами «веселое безумие», иначе это не назовешь. Начать хотя бы с того, что в холле нас встречал король Нептун собственной персоной, гигантский русал с длинной рыжей бородищей и такими же рыжими курчавыми волосами. На его голове красовалась высокая золотая корона, напоминающая раскрывшийся тюльпан с драгоценными камнями. На запястьях были браслеты с геометрическим орнаментом, а в руках он сжимал золотой же трезубец очень необычного дизайна. Возможно, один из символов власти. За его спиной маячили еще два русала в богатых одеждах, больше всего похожие на каких-то высокопоставленных чиновников. Один из них был облачен в фиолетовую мантию и черный высокий цилиндр и сжимал в руке трость с забавным набалдашником. И, возможно, это было из-за длинных висячих усов или из-за монокля на левом глазу, но вид у него был очень надменный. Второй был русалом-морским коньком, и имел соответствующие характерные черты. Его рот сильно выдавался вперед, а седые волосы и такая же бородка с бакенбардами завершали образ. На поясе у него болталась катана в черных ножнах, а правая рука сжимала рукоять трезубца, но не золотого, а стального. Точно символ власти какой-то. Как бы там ни было, после нашего прихода эти трое развили поистине бурную деятельность. Начались бурные приветствия, радостные разговоры, потом был огромный зал, в котором играла музыка, а в центре него пела русалка в черном платье с глубоким декольте. Причем пела настолько изумительно и чарующе, что даже я, обычно не признающая певиц, кроме мамы, заслушалась. Еда, напитки — всего было в достатке, и я, поддавшись общему настроению, развлекалась. Постепенно подтягивались и остальные ребята, видимо, найденные дворцовой стражей и приглашенные на праздник лично. Девчонки, как и ожидалось, уже успели разжиться новыми платьями местных дизайнеров и могли сражать своей красотой наповал не хуже русалок. Отец и король Нептун о чем-то по-дружески беседовали — видимо, они были давними друзьями и хорошо друг друга знали. В зал, тем временем, прибыли русалки в красочных нарядах и стали танцевать в такт песням, создавая просто непередаваемую атмосферу. Я же сидела в самой гуще и, наблюдая за царящим вокруг меня праздником, за веселящимися накама и за красивыми русалками, отчетливо чувствовала, что, черт возьми, мне определенно нравится такая жизнь! Понятия не имею, сколько прошло времени — в зале оно пролетало совершенно незаметно, — но в какой-то момент мне нестерпимо захотелось немного проветриться. Да что там, пара кружек слабоалкогольного морского вина, которые меня практически вынудили выпить сестры, определенно были лишними — я вообще пить не умею. Меня немного пошатывало, когда я шла по коридору, пытаясь найти выход наружу. Будь у меня трезвая голова, никаких сложностей бы не возникло — с ориентированием на местности у меня обычно не было проблем, и дома, даже если они дворцы, не исключение. В результате выход я так и не нашла, вместо этого ноги привели меня к какой-то огромной двери, возле которого валялись буквально горы разного холодного оружия: мечи, топоры, алебарды, нагинаты, кинжалы, копья. Некоторые их них даже не валялись, а были воткнуты в дверь или в стену рядом с ней. Что, кто-то упражнялся в метании? Ради интереса я попробовала выдернуть из стены ближайший ко мне топор, но ничего не вышло. Возможно, примени я Волю, и мне бы это удалось, но смысла в подобной трате сил я не видела. Только задней мыслью констатировала, что нужно обладать недюжинной силой, чтобы так вогнать топор в каменную кладку. Взгляд мой снова вернулся к двери. За ней что, арсенал? А все это оружие тут покидали, потому что оно внутрь не поместилось? Интересно, а огнестрельное у них тут есть? То, что за дверью был точно не арсенал и не склад, я поняла сразу же и малость удивилась. Потом увидела там огромную кровать с балдахином и прочую богато выглядящую мебель и очень удивилась. И только в самую последнюю очередь я заметила, что посреди всего этого уюта сидит гигантская русалка, размерами почти не уступающая королю Нептуну. Несколько долгих секунд мы озадаченно смотрели друг на друга. Я с удивлением взирала на ее длинные розовые, как у меня самой, волосы, перехваченные на макушке золотой заколкой в форме рыбы, но даже при этом спадающие до самой поясницы. А темно-голубые глаза косились на меня с откровенным ужасом, словно на моем месте был, как минимум, зубастый ядовитый монстр из преисподней. Но в целом она была здорово похожа на меня. Не будь она русалкой, я бы подумала, что она моя потерянная в детстве сестра. — Вы кто? — на удивление мягким для своих размеров голосом, наконец, осведомилась она, поднимая в защитном жесте руки, будто ожидая от меня нападения. — Вы меня убить хотите?! Знайте, я дочь короля Нептуна, и вам меня не запугать! Пока она это говорила, ее глаза наполнялись слезами, а на последних словах русалка и вовсе ударилась в слезы. — Папа! Братья! Спасите меня! — Эй, тише-тише, — не зная, что и думать, я сама подняла руки вверх, показывая, что у меня ничего нет. — Я не причиню тебе вреда. Успокоилась она также быстро, как и расплакалась, и посмотрела на меня зареванными глазами. — Видишь? Теперь у меня ничего нет с собой, — не розня слова с делом, я отбросила пистолеты и винтовку в дальний конец комнаты и только потом опустила руки. — Я из команды друга твоего отца. Меня зовут Бонни, а тебя? — Я Ширахоши, принцесса королевства Рюгу, — окончательно успокоившись, представилась она. Обняв свой хвост, она немного отодвинулась, освобождая мне место на кровати. Хотя, учитывая, что она была больше меня раз этак в двадцать, места и так было достаточно. — Так, Ширахоши, почему ты сидишь здесь, когда твои отец и братья веселятся на банкете? — поинтересовалась я, удобно устроившись у изножья. Краем глаза я заметила большой поднос с едой, стоящий на прикроватной тумбочке. Значит, голодом ее не держат. — Я бы хотела, — вздохнула Ширахоши. — Но мне нельзя покидать эту башню, иначе моя жизнь будет в опасности. Поэтому мне приходится сидеть здесь… Так эгоистично с моей стороны, я доставляю столько забот папе и братикам… — А что случилось-то? — не поняла я. Что, в конце концов, может произойти с принцессой в королевском дворце, полном охраны? Я так и не успела задать уточняющий вопрос, потому что ответ прилетел сам по себе. Нет, правда, прилетел. Здоровенный топорище, нарушая все законы физики, на приличной скорости облетел полуоткрытую дверь и устремился прямиком в русалку. Среагировав вовремя, я ударила по нему сбоку усиленным Волей кулаком, в результате чего топор сбился с курса и врезался в трюмо, разбив его вдребезги. Ширахоши же сидела ни жива, ни мертва и тряслась. Не могу ее винить. Вскочив с кровати, я поспешила закрыть дверь наглухо. Кажется, теперь я поняла, откуда взялись те горы оружия снаружи. И все же… — Это что за хренотень только что была? — осведомилась я у принцессы, возвращаясь на кровать. Вместо ответа Ширахоши посмотрела на меня так, словно я тут травила похабные анекдоты, у нее даже румянец на щеках появился. — Бонни-сан, вы же ругаетесь! — возмутилась она, на что я изломила бровь. Нет, серьезно? После того, как ее только что чуть не зарубили, ее волнует моя речь? Словно опомнившись, принцесса, посмотрела на меня уже с благодарностью. — Спасибо, что спасли меня, Бонни-сан. Это я и имела в виду, когда говорила, что мне нельзя покидать башню. Вандер Деккен-сама очень разозлился, когда я отказалась выйти за него замуж, и с тех пор пытается меня убить. — Так, а теперь еще раз и по порядку, — остановила ее я. — Кто такой этот Деккен? И как, черт побери, он докидывает свое барахло сюда? — Не ругайтесь, Бонни-сан! — пискнула Ширахоши и тут же вновь стала серьезной. — Вандер Деккен-сама — капитан Летучих пиратов. И он уже четыре года пытается добиться моей руки. Когда мне было шесть лет, мне стали приходить любовные письма и посылки, и тогда папа, испугавшись за мою жизнь, заточил меня сюда. А Деккен-сама разозлился и теперь постоянно кидает в меня что-то… Выходит, ей всего десять лет? А когда было шесть, он предложил ей замуж выйти? Что за извращенец долбанный? А теперь еще и убить пытается… Вот мудак! — Бонни-сан! — Ширахоши в ужасе зажала уши и густо покраснела. Да-да, я, как всегда, думала вслух, оказывается… — Он фруктовик, что ли? — по крайней мере, другого объяснения я найти не могла. — На него пало проклятие Мато-Мато, — пояснила она. — Благодаря ему Деккен-сама может взять в прицел кого угодно и, где бы ни находилась его жертва, брошенный им предмет всегда попадает в цель. Ну, точно фруктовик. И чего, спрашивается, пристал к девчонке? Нашел бы себе взрослую женщину… А она теперь вынуждена безвылазно торчать в заключении… Бедняга… Могу понять, почему она ответила ему отказом. Все же она принцесса и все такое… — Нет-нет, — покачала головой Ширахоши. — Просто он совершенно не в моем вкусе, вот и все. Ну, тоже весомая причина, чего уж там… — Скажите, Бонни-сан, вы ведь пришли из верхнего мира? — внезапно поменяла тему она и, получив от меня кивок, мечтательно улыбнулась. — Расскажите мне, какой он? Вы же наверняка много где бывали. — Ну… Да, бывала, — задумчиво подтвердила я, как-то не ожидав, что разговор пойдет о чем-то подобном. Хотя, учитывая, что она тут сидит безвылазно годы напролет, чему удивляться-то? — Хм… С чего бы начать? Большая часть верхнего мира покрыта океаном, а страны располагаются на маленьких островах. Рассказ мой изрядно затянулся, но я честно рассказывала обо всем, что могла вспомнить: о странах и городах, где мне доводилось побывать самостоятельно, с мамой или вот с командой, о необитаемых островах, их особенностях, о небесных островах, о которых я знала только из книжек, да вообще обо всем. Ширахоши слушала меня почти с открытым ртом и смотрела, как на величайшую волшебницу всех времен и народов, способную на любые чудеса. — А последние несколько лет я жила на доисторическом острове, — вещала я. — Представляешь, там до сих пор жили динозавры! Удивительно, правда? На соседних островах возведены города и страны, а там были глухие джунгли. — А какие они, эти динозавры? — судя по взгляду, мне даже представлять страшно, что она там себе нафантазировала. — О, они самые разные: большие и маленькие, хищные и травоядные, некоторые живут только под водой, а некоторые могут летать в небе. На одном из таких я как-то попробовала полетать, но ему это не понравилось. Дорри-сан и Броги-сан на меня потом ужасно ругались, — я невольно улыбнулась от накативших воспоминаний. Было времечко… — Здорово, — вздохнула Ширахоши. — Я бы так хотела посмотреть ваш мир. Но я даже почти не знаю, что происходит на острове рыболюдей… Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату влетела большая акула, окутанная кругом пузыря. Я уже было собралась подняться, чтобы снова закрыть дверь во избежание очередной летающей гадости, но акула меня удивила. Ловким взмахом хвоста она заперла ее, после чего невозмутимо опустилась на кровать, положив голову на хвост принцессы, словно кошка. — Знакомьтесь, Бонни-сан, это Мегало, мой друг, — представила мне акулу Ширахоши. — Обычно он всегда рядом со мной. Он мне и рассказывает последние новости, правда, я многое не понимаю… — Привет-привет, — помахала я рукой, а потом обратилась к русалке. — Может, все-таки сходим на банкет? Я смогу отбить все, что будет кидать в тебя этот засранец. — Бонни-сан, пожалуйста, не ругайтесь, — почти жалобно попросила она. — Скажи еще, что не согласна со мной, — хмыкнула я. — Так что насчет банкета? Там в зале и мои накама сидят, а они очень сильные и точно тебя в обиду не дадут. — Нет, не стоит, — покачала головой Ширахоши. — Если я приду, папа и братья будут очень за меня переживать, и праздник будет испорчен. — А если просто погулять? Мы ничего не скажем королю и принцам, так что им не о чем будет беспокоиться. Разве тебе не хочется проветриться? Хотя бы просто во дворе? Что ни говори, а эта глухая башня без окон здорово угнетала. Не представляю, как она тут еще с ума не сошла в такой жуткой изоляции. Я сама пробыла несколько лет на необитаемом острове вдали от цивилизации, но у меня все было не настолько плохо. — Если честно, я бы очень хотела посетить одно место, — призналась Ширахоши. — Но оно довольно далеко от дворца. — Оно и к лучшему, — я ничего не имела против длинной прогулки. Заодно и остров посмотрю. — А что это за место? — Морской лес, — ответила она, и на ее глаза снова навернулись слезы. — Там похоронена моя мама. Меня заточили в башню через день после ее смерти, и я даже не была на похоронах… Я бы хотела помолиться на ее могиле и попрощаться с ней, как полагается. Нет, мы точно как сестры… Остается надеяться, что ее маму не убил какой-нибудь тенрьюбито… Это будет уже чересчур. Сказать что-либо по этому поводу мне не дал лязгающий звук удара о стену комнаты. Стало быть, опять прилетела какая-то хренота. Мегало, до этого лежавший на хвосте у Ширахоши, вскочил, словно готовясь ее защитить, а сама она вздрогнула, и в глазах появилась изрядная доза сомнения. Меня же, если честно, эта ситуация уже здорово начала бесить. Очень захотелось найти этого ублюдка и высказать ему пару крепких словечек, желательно перед этим переломав ноги и выбив зубы. — Нет, пожалуйста, не надо, Бонни-сан, — замотала головой Ширахоши. То ли я опять думала вслух, то ли намеренья мои так явно проявились на лице. — Не нужно из-за меня кому-то вредить… Ведь это я отказала ему, и Деккен-сама имеет право на меня злиться… Вот честно, мне показалось, что я ослышалась! Несколько секунд я ошарашено смотрела на принцессу русалок, а, как пришла в себя, без слов отвесила ей подзатыльник. Не прикладывая силы, можно сказать, погладила по голове, но собеседница моя от такого опять впала в истерику. — А-а-а! Бонни-сан, вы ужасный человек! Меня никогда в жизни никто не ругал и не бил! Спасите меня! Папа! Братья! — и голосила так, что у меня начало звенеть в ушах. Мегало, и до этого бывший настороже, замер между нами и словно начал выговаривать мне что-то по-акульи. Но я к тому моменту рассердилась уже окончательно. И на пирата-сталкера, и на истеричную принцессу, на ее семью, обращавшуюся с ней, будто с нежным комнатным растением, на питомца, который ничуть им в этом не уступал, и, наконец, на тот факт, что я терпеть не могу, когда слезы льют по пустякам. — А ну цыц, животное! — ткнула я пальцем в Мегало и без лишних разговоров отодвинула его в сторону. А он то ли признал мое старшинство, то ли просто не ожидал подобной наглости, но даже не попытался сопротивляться. — Хватит ныть! — прикрикнула я на размазывающую слезы по щекам Ширахоши. — Я еле тебя задела! Порой случаются вещи и пострашнее, чем пара подзатыльников. Что, каждый раз будешь хныкать и братьев звать? А теперь скажи мне, с какой это радости ты во всем виновата? Ты разве замуж за него хочешь? — Нет, — прогнусавила она, совершенно не по-аристократичному хлюпнув носом. — Нормальный мужчина принял бы твой ответ, а не пытался бы тебя убить, — стремительно успокаиваясь, произнесла я. — Ты на минуточку принцесса, а не крестьянская девка. С какой стати тебе вообще за него выходить? Ты вообще радоваться должна, если тебя от него избавят. — Вы правы, Бонни-сан, — кивнула она, отойдя от истерики еще быстрее меня, — я была бы очень рада, если Деккен-сама оставил меня в покое, но я не хочу, чтобы ради этого вы причиняли ему или кому-то еще вред. Несмотря на то, что мне не нравится сидеть в этой башне, на самом деле я не держу на него зла. Да что ты, блин, за святоша такая?! Я с силой хлопнула себя ладонью по лицу, отказываясь принимать ее логику. — Ладно. Ладно, хорошо, — натянула на лицо улыбку я. — Ты хочешь, чтобы он просто оставил тебя в покое. — Да, — подтвердила Ширахоши, мягко кивнув. — На самом деле, справиться можно и с такой напастью, — задумчиво почесала подбородок я. Договорить мне не дал очередной лязг о каменную стену. — Да ты достал уже, засранец грёбанный! — рявкнула я, повернувшись к двери, словно злосчастный Вандер Деккен мог меня таким образом услышать. — Завязывай уже с этой хернёй, пока я тебе яйца не оторвала к такой-то матери! — Кьяяя! — снова зашлась в испуганном писке Ширахоши. — Бонни-сан, вы просто ужасно ругаетесь! Девушка не должна ругаться! Она должна быть мягкой и ласковой. Я хотела было возразить, что с друзьями я, как правило, именно такая, как неожиданно в голову мне ударила поистине гениальная идея. — А это мысль, — широко улыбнулась я. — Вполне возможно, что Вандер Деккен слушает твой «голос» при помощи Воли Наблюдения. — И, видя ее непонимание, пояснила. — Это способность, которая позволяет чувствовать все живое, что тебя окружает. Или немного предвидеть будущее, которое тебя ожидает. Это помогает избегать опасности. А если сконцентрироваться на одном человеке, можно слышать, что он думает и говорит, так, словно если он находился бы рядом. — Ух ты, — глаза русалки загорелись искренним восторгом. — А вы тоже так можете, Бонни-сан? — Да, могу, но речь сейчас не обо мне, — улыбка моя из просто широкой стала еще и коварной. — Не исключено, что Деккен ею тоже владеет и слышит, что ты на него не сердишься, что ты вся такая добрая и ласковая, потому и не отстает от тебя. — И что же? — понимания в ее глазах снова стало мало, и я уже предчувствовала ее реакцию на мои дальнейшие слова. — Если в отношении него ты, так сказать, перестанешь быть доброй и нежной, он вполне может передумать, — высказала я свою идею. — Думать ты можешь по-прежнему, а вслух говорить совершенно другое. — Вы хотите, чтобы я ругалась, как вы? — зрелище было то еще — глаза Ширахоши едва помещались на лице, так она на меня вытаращилась. — Ну, можно не как я, — пожала плечами я. — Но в целом идею ты поняла верно. Быть доброй и мягкосердечной, конечно, хорошо, но не тогда, когда в опасности оказывается твоя жизнь. А ругань в некоторых случаях может здорово помочь. — Это в каких же? — изумлению принцессы не было предела. — Ну, допустим, только допустим, — предупредительно подняла палец я, — что тебя неожиданно кто-то похитит, а ни отца, ни братьев, ни даже охраны рядом не окажется. Что делать? Правильно, ты можешь рассчитывать только на собственные силы. Но ведь никто не будет ожидать от принцессы бранных словечек. Так что ты можешь попробовать крикнуть что-нибудь этакое. — А что например? — Ну… например «А ну убери свои грязные руки, сволочь!» — выдала я, на что Ширахоши снова покраснела. — Это вполне может ошарашить похитителя, а у тебя появится шанс сбежать. Ведь русалки очень быстрые создания, так что тебя вряд ли кто-то догонит. — Я… я так не смогу… — поковыряла пальчиком покрывало она под мерное поглаживание по плечу от заботливого Мегало.  — Ну, все дело в практике, — улыбнулась я. — Ты же все равно сидишь тут в башне и почти ничего не делаешь. Так почему бы не тратить время на это? Вдруг оно действительно тебе поможет в сложной ситуации. — Папе и братикам это не понравится, — вздохнула Ширахоши. — О, поверь, если подобное спасет тебе жизнь, их меньше всего будет волновать, ругалась ты или нет, — успокоила ее я. Кажется, мысль, что я до нее донесла, показалась Ширахоши поистине революционной. Отбросив свои истерики и мечтательность, сейчас она выглядела донельзя загруженной и серьезной. — А что еще можно сказать? — наконец, спросила она после нескольких минут молчания, в течение которых, очевидно, принимала непростое для себя решение. — Вообще это зависит от ситуации, в которой ты оказалась, — заметила я. — Давай так: ты придумывай сложную ситуацию, а я буду говорить, как с ней можно попытаться справиться при помощи слов. Наш дальнейший разговор потек в этом ключе, и я окончательно развеселилась. А заинтересованное личико Ширахоши, смущенный румянец на ее щеках, когда она слышала очередную словесную конструкцию, и панический писк, только подливали масло в огонь. Мегало, все это время валяющийся рядом с нами на кровати, смотрел на нас с поистине суеверным ужасом. — Ты, главное, не перепутай только, с кем говоришь, — усмехнулась я, когда мы перебрали, кажется, все возможные ситуации, а у меня начало саднить горло от беспрерывной болтовни. — А то выскажешь что-то подобное какой-нибудь придворной даме и доведешь ее до припадка. — Я буду осторожна, — пообещала она. Снаружи опять раздался уже набивший оскомину лязг, и я выразительно посмотрела на принцессу, изломив бровь. — Прекратите, Деккен-сама. Мне это уже надоело. Прозвучало это мягко, даже слишком, но по сравнению с ее изначальным смиренным мягкосердечным молчанием это определенно был небывалый прогресс. Мегало на это помотал головой в поистине обреченном жесте. — Неплохо для начала, — усмехнулась я. — Главное не прекращай практику. — А потом широко зевнула. — Не буду, — улыбнулась в ответ Ширахоши и зевнула ничуть не уже меня. Покосившись на часы, я с изумлением констатировала, что засиделись мы аж до глубокой ночи. Где-то в глубине дворца по-прежнему играла музыка — стало быть, банкет еще не окончен. Но, говоря по чести, возвращаться в шумный зал мне совершенно не хотелось. Может, завтра, а то сейчас я чувствовала себя вымотанной донельзя, и морально, и физически. — Я даже не подумала об этом, — защебетала Ширахоши. — Вы, наверное, очень устали с дороги, Бонни-сан, а я совершенно вас утомила. Если вы хотите спать, я попрошу Мегало проводить вас с гостевую комнату. Или, если хотите, можете остаться здесь, я пододвинусь, чтобы вам не мешать. — А ты хотела бы, чтобы я ушла или осталась? — на всякий случай уточнила я. — Я не хочу, чтобы вы уходили, — ни секунды не мешкая, честно ответила она. — Знаете, если честно, мне впервые за последние четыре года так легко. Словно, кроме братьев, у меня появилась еще и сестра. Значит, не у меня одной такое ощущение. День таким образом прошел более чем плодотворно: нежданно-негаданно я обзавелась младшей сестрой-русалкой, в придачу еще и принцессой, и научила ребенка ругаться. Просто пять баллов, Бонни…