***
Идти по реке больше не было смысла, их путь теперь лежал вглубь леса, к одной достаточно крупной поляне, на которой сейчас стоял спрятанный под защитной сеткой корабль. Дженсон прислушивался, время от времени останавливаясь, пока не услышал недалеко от них треск веток — кто-то явно продирался через кусты. Уэса словно обожгло холодом, он застыл, а потом, недолго думая, рванул бегом. Им оставалось преодолеть примерно пару километров, и, если их поймают на этом последнем отрезке, это будет закон подлости высшей пробы! Таанабец бежал, что было сил, кровь бешено пульсировала в висках, откуда-то сзади раздались крики и лай. Их обнаружили! Ситх, сколько у них времени? Кажется, очень мало… Пилот схватился за оружие и скомандовал Веджу. — Держись крепче! Мне придётся отстреливаться! — Уэс, дай мне мой бластер и переверни меня! Так, чтобы я смог прикрыть твою спину. — Что? Ты же слабый совсем. И в такой позе швы могут снова разойтись. — Плевать! Я сказал, дай бластер! Ты и так носишься со мной, как с младенцем, и я чувствую себя ненужным балластом. Я хочу быть хоть чем-то полезным! Стрелять я пока не разучился! Лейтенант признал, что в словах друга есть смысл, даже мазила мог попасть в них, особо не прицеливаясь. Причём попасть именно в спину Веджа… Вздохнув, Уэс пихнул оружие в руку комэска, после чего снял с себя Антиллеса и вещи, поменяв их местами. Теперь рюкзаки болтались на спине, а Веджа он перекинул через плечо, обхватив за ноги. Они теряли драгоценные мгновения, и как только Дженсон удостоверился, что кореллианин кое-как держится, снова рванул вперёд. Вскоре раздались первые выстрелы, и пришлось петлять, чтобы как-то сбить прицел противника. А вот заговорил и бластер Антиллеса… Кажется, коммандер в кого-то попал, во всяком случае, рядом раздался истошный визг. Уэс не мог позволить себе оглядываться, но предполагал, что импы спустили с цепи животных. И если они до них доберутся, то наверняка вцепятся своими клыками, и тогда конец… Ведж продолжал отстреливать зверюг, не забывая и об их хозяевах, но выстрелы имперцев ложились всё ближе. Оставалось совсем немного до спасительной поляны… Там ребята смогут поддержать их огнём. Но надо ещё добраться до них… Внезапно правое плечо обожгло жгучей болью — какой-то имперец оказался точным. А ведь это его рабочая рука… Оружие сразу стало казаться неподъёмным, на глаза от боли выступили слёзы. Уэс попытался поднять бластер, но не смог. Кажется, комэск всё понял. — Просто беги! Я буду стрелять. — Но они окружают… Ты не сможешь перекрыть весь периметр. Если они зайдут и спереди, нам конец. Кореллианин рявкнул, не переставая стрелять. — Не думай сейчас об этом, беги! Кажется, их прежний командир возвращался… Во всяком случае, от его былой апатии и упаднического настроения не осталось и следа. Сейчас Антиллес был готов бороться до конца. Дженсон собрал все свои последние силы в кулак и рванул дальше. Если он не ошибался, достичь поляны они должны были буквально через пару минут. Впереди появился просвет… Но и имперцы не отставали от них. Уэс почти достиг опушки, когда его ноги зацепились за коварный корень, и он полетел вперёд со всем своим грузом. Пилот испугался прежде всего за Веджа, но тот, кажется, не пострадал. Оба уткнулись лицами в землю, над ними свистели бластерные разряды, враг был совсем рядом. Лейтенант рискнул приподнять голову — имперцев было прекрасно видно, и те, кажется, даже перестали особо скрываться. Гады… Почуяли, что добыча от них никуда не денется. Сейчас им даже подняться не дадут. А спасение было так близко… Но некоторые таанабцы были не менее упрямы, чем кореллиане. — Ведж… Ползи вперёд. Изо всех сил ползи, слышишь меня?.. Я постараюсь тебя прикрыть! — Только вместе… Ты и я! Ты сам сказал, что у нас общая судьба! — коммандер вцепился в здоровую руку помощника. — Но на поляне мы с тобой оба станем лёгкой мишенью! Там негде укрыться, пока мы не достигнем корабля. — Ты забыл о Призраках?.. Они помогут, Уэс… — А если их там нет? — Как ты сказал недавно — будем решать проблемы по мере их поступления. Не теряй время, ситх тебя дери! Ползи! Дженсон и не заметил, как они с Веджем снова поменялись местами. Друг — ведущий, а он — ведомый. Антиллес подал ему пример, всё ближе подползая к опушке. Ничего не оставалось делать, как последовать за ним, хотя с раненой рукой ползти было сложно. Обоим было больно, оба жутко устали, но впереди уже можно было разглядеть отблеск на корпусе их корабля. Кажется, Призраки уже сняли защитную сетку. Когда они доползли до опушки, Ведж скомандовал. — Теперь вставай и беги, только не забудь пригибаться и петлять. — А как же ты? Сможешь? По лицу кореллианина струился пот, и сам он был весь бледный и осунувшийся, но всё же кивнул. — Должен. Значит, смогу. — Тогда ты первый. — Не глупи. Вместе… Антиллес с трудом приподнялся, Уэс начал стрелять наугад, чтобы остудить пыл имперцев и дать шанс другу. Ведж еле держался на ногах, и видно было, что долго не продержится, но был полон решимости. Он не стал разгибаться, и прямо в такой позе кинулся вперёд, Дженсон за ним. Они пробежали всего ничего, когда имперцы показались на опушке. Теперь им уже ничего не мешало расстрелять двух раненых пилотов… Точнее, так они думали. Над ухом раздался рык. — Босс, лейтенант! Носом в землю, живо! Тайнер?! Веджа не пришлось долго упрашивать, он распластался на земле, лейтенант последовал его примеру. Над ними свистели выстрелы, слышались крики, но поднять голову никто не рисковал. А потом вдруг всё стихло, и кто-то навис над Уэсом. — Вы целы? Таанабец перевернулся на спину и увидел рядом Мордашку. От облегчения хотелось разреветься, но сейчас он не мог себе этого позволить. — Да… Как Ведж? Ему помощь нужна… — С ним Келл и Тон, не волнуйтесь, лейтенант. Давайте, я вам помогу, — Гарик протянул ему руку, Уэс ухватился за неё и с трудом поднялся. Первым делом он обернулся, ища глазами командира. Его уже вели к кораблю, подхватив с двух сторон, их медик Тон Фанан и лейтенант Тайнер. — С ним всё будет хорошо. Главное, что вы до нас добрались… Идёмте, нам нужно убираться отсюда. Импы могут попытаться остановить нас, когда мы будем покидать планету. Этих мы перестреляли, но кто знает, сколько их ещё шастает по лесу. Да и истребители тут имеются. — Да… Мордашка, все целы? Мне на время придётся принять командование, Веджу сейчас не до того. — Все целы, лейтенант, не волнуйтесь. Простите, что не смогли помочь раньше. — Всё правильно. Вы не должны были рисковать. Ох, как же я хочу убраться с этой мерзкой планетки… Они поднялись по трапу на корабль, кто-то из ребят уже прогревал двигатели и готовился к взлёту. Уэс не стал уточнять больше ничего, сейчас его гораздо больше волновало здоровье Антиллеса. Тон и Келл отнесли Веджа в крохотную каюту, служившую на этом корабле медицинским отсеком, и уложили его на операционном столе. Тайнер, едва не столкнувшись с Дженсоном в узком проёме лбом, сумрачно посмотрел на него и предусмотрительно покинул каюту. Алдераанец понимал, что делать ему там всё равно нечего, да и в присутствии Уэса он чувствовал себя не в своей тарелке. Келл тоже волновался за командира, но знал, что теперь он в надёжных руках Тона Фанана. Их корабль покидал планету с преследователями на хвосте, так что Тайнеру было, чем заняться. Антиллес и Дженсон сделали всё возможное, чтобы добраться до места сбора вместе со своей добычей, и теперь настала очередь эскадрильи внести свой вклад в их спасение. После жаркого, но недолгого боя Призраки смогли нырнуть в безопасность гиперпространства и были таковы. А врач эскадрильи в это время колдовал над двумя строптивыми пациентами…***
Первым делом Тон занялся осмотром Веджа. Он снял с него куртку и футболку, и Уэс сразу заметил, что бинт опять красный. Он умоляюще посмотрел на Фанана. — Док, сделай что-нибудь… Что бы я ни делал, швы всё равно расходятся… Тон начал разматывать бинты, Ведж вздрогнул под его руками, когда он снял последний слой, уже прилипший к ране, но промолчал. Он вообще выглядел безучастным, недавняя решимость снова ушла, сейчас Антиллес был просто донельзя вымотанным и страдающим от боли парнем. — Так, посмотрим, что у нас тут… Хм… Лейтенант, расскажите мне, что было, и ваши действия. Дженсона снова обдало холодом. Неужели он делал всё неправильно и этим подвергал жизнь командира опасности? Немного сбивчиво он рассказал, как ранили Веджа, про многочисленные перевязки, которые не помогали, про то, как сильно кровоточила рана, как приходилось мучить Антиллеса, заставляя его ползти по трубам и через лаз, и нести на себе… Про то, как Ведж потерял сознание, и Уэс решился зашить рану, про то, как делал это, про антибиотик, антисептик… Как заставлял кореллианина есть, как потом швы разошлись во время долгого путешествия, как пришлось зашивать рану, когда Ведж больше и не думал терять сознание… Какие препараты ему давал… И в самом конце — как они убегали от импов, и ожидаемо от тряски рана снова разошлась. На этой части воспоминаний Дженсона снова затрясло, но Фанан погладил его по здоровой руке и ласково произнёс. — Успокойтесь, лейтенант. Вы всё сделали правильно. Конечно, швы кривые, но было бы странно ожидать от вас точности швеи. И, как я понимаю, вы делали это первый раз в жизни? Вас не учили? Уэс сглотнул, его по-прежнему трясло. — Нет… — Тогда тем более работа выше всяких похвал. Могу сказать, что своими адекватными действиями вы спасли коммандеру жизнь. Он потерял очень много крови. Я бы сказал — на грани того, что позволено потерять человеку. Учитывая, что вы ещё столько часов шарахались по лесу и вели совсем нездоровый образ жизни, всё могло кончиться плохо. Так что вы молодец, лейтенант. А сейчас коммандер в надёжных руках и пойдёт на поправку. Выдыхайте. Ведж пошевелился на столе, и оторопевший от таких откровений медика таанабец сжал его руку. Антиллес тихо вздохнул, Уэс наклонился к нему поближе. — Спасибо… Что спас… Кореллианин повернул голову к Тону. — Я всегда знал, что Уэс очень способный. А теперь… Ты можешь сделать так, чтобы эта ситхова рана перестала болеть? Хочу ничего не чувствовать… Пожалуйста. Фанан улыбнулся краешком губ. — Конечно, коммандер. Вы это заслужили. Я сейчас переделаю швы, но вы этого уже не почувствуете, не бойтесь. С этими словами Тон побрызгал бок Веджа каким-то спреем, и тот выдохнул с облегчением. — Местная анестезия? — Верно. А потом я ещё наложу повязку с бактой. Как прилетим на базу, я сдам вас местным медикам, они искупают вас в бакта-камере. Антиллес сразу приуныл. — Это обязательно?.. Док фыркнул. — Даже на краю смерти этот человек противится бакта-терапии. Да, коммандер, обязательно. Зато очень быстро встанете на ноги. Да, а теперь мне ещё нужно будет перелить вам кровь. Ведж сразу напрягся. — Нет. — Что значит — нет? Это нужно, коммандер. Вы очень слабы. Ваша кровопотеря может стать фатальной. Я говорил лейтенанту, что всё с вами будет хорошо. Но это только в том случае, если вы будете послушным пациентом. Уэс вздрогнул. — Если не перелить кровь, он может не перенести перелёт? Тон кивнул. — Совершенно верно. И я честно не понимаю, в чём сложность. Это абсолютно безопасная процедура. Антиллес в отчаянии посмотрел на друга. — Нет… Скажи ему, Уэс… Дженсон вздохнул. — Не глупи! Ты же слышал, что Тон сказал! Ты можешь умереть! Я для чего тебя спасал? Чтобы ты отдал концы на пути к базе? Ну, уж нет! Медик смотрел на обоих с недоумением. — Кто-нибудь скажет мне, что происходит? Мы теряем время. Таанабец сжал руку Веджа. — Это всё дурацкие кореллианские предрассудки и традиции. Кореллиане считают, что если перелить кровь от другого человека, то вместе с ней они могут приобрести и какие-то его черты. Босс не знает, чью кровь ты собираешься ему перелить. А вдруг это был плохой человек? В общем, кореллиане соглашаются на переливание только в крайних случаях. Особенно такие ненормальные, как Ведж… Фанан закатил глаза. — О, теперь мне всё ясно. Коммандер… Ау! Это и есть крайний случай, ясно? Но Антиллес был упрям. — Ты сказал, могу умереть. А могу и нет… Верно? — Я не хочу так рисковать. Без переливания я положительных прогнозов не даю. — Ну и пусть… Я сказал, что не хочу. Дженсон начал закипать. — Кажется, у него бред. Тон, не слушай его. Делай, что нужно. Фанан покачал головой. — Есть медицинская этика, лейтенант. Я не имею права проводить такое вмешательство без согласия пациента. — Или его родни… Если пациент недееспособен. Так? — Так. Только как мне это поможет? Дженсон криво ухмыльнулся. — Ну, ты признай коммандера недееспособным, док, а я тебе скажу, как нам это поможет. Считаешь ли ты, что он сейчас не в состоянии адекватно оценить своё состояние и правильно принять решение? Антиллес запротестовал. — Не смей, Уэс… Но тот даже не взглянул на комэска. — Молчи. Я твоего лечащего врача спрашиваю. А твоё мнение меня сейчас не интересует. Тон был явно в недоумении, но всё же ответил. — Ну… В сложившейся ситуации, учитывая, что вам пришлось перенести, я бы утвердительно ответил на ваш вопрос. — Вот и отлично. Значит, Ведж у нас на данный момент недееспособен. Делай переливание, док. Я разрешаю. У Фанана отвисла челюсть. — Я что-то пропустил? Дженсон фыркнул. — Ну, как сказать. Ясное дело, мы не родственники. Но Ведж сам неоднократно говорил, что он, я, Тик и Хобби — как семья. Как братья. Считай, я поймал его на слове. Спроси кого из Проныр — тебе каждый подтвердит. Даже в письменном виде. Думаю, в сложившейся ситуации такой родственник лучше, чем никакого. Тон усмехнулся, принимая правила игры. — Босс… Прошу меня извинить, но аргументы лейтенанта я нашёл… мм… Убедительными. Переливанию быть. Расслабьтесь, коммандер. Уверяю вас, все ваши страхи беспочвенны. И вообще, вы — взрослый человек, а во всякие глупости верите. Антиллес по очереди умоляюще посмотрел на друга и врача, а потом наконец-то признал своё поражение и сдался на милость Тона, позволив подключить себя к капельнице. Пока Фанан возился с ним, Ведж снова отключился, но на обеспокоенный вопрос Уэса, что с ним, док ответил, что это просто сон. И сон сейчас — лучшее лекарство. — А теперь я займусь вами, лейтенант… Дженсон даже забыл, что он ранен, все его мысли в последнее время занимал командир. Но стоило Тону напомнить, боль вернулась. Он позволил доку осмотреть и перевязать себя, потом Фанан проверил его реакции, прощупал пульс, долго смотрел в глаза, и, наконец, недовольно поцокал языком. — Скажите честно, лейтенант, сколько раз вы принимали стимуляторы за последнее время? — Трижды, а что? — Вы с ума сошли… На лицо передозировка. Мне сейчас нужно вывести эту гадость из вашего организма. Уэс отмахнулся. — Со мной всё в порядке! Занимайся лучше Веджем! — Я врач, и мне виднее, лейтенант! А с коммандером теперь будет всё хорошо. Если я сказал, что вам нужна помощь, значит, нужна. Тон вколол что-то таанабцу в руку, потом велел принять несколько таблеток. — Теперь отдыхайте. Спать пока вряд ли сможете, но хотя бы просто полежите, хорошо? — Я не хочу бросать командира. Побуду с ним. — Идите к себе, я сказал. Когда закончится переливание, я перенесу коммандера в каюту. Тогда и побудете. А пока только будете мешаться мне под ногами. Дженсон не сдвинулся с места. — Я сказал — нет! Это не обсуждается. Не зли меня! Делай, что нужно, я не стану мешать. А потом помогу перенести Веджа. Фанан что-то недовольно проворчал себе под нос, но больше приставать не стал. — Как скажете… Вскоре процедуры были окончены, и док на пару с Дженсоном осторожно переместили Антиллеса на носилки, тот даже не шелохнулся. Вместе они отнесли Веджа в каюту, где Уэс уложил его и накрыл одеялом, а сам уселся на стул рядом. — Спасибо, Тон… Извини, что нагрубил, я не хотел. Вот теперь я отдохну. — Чтобы отдохнуть, надо полежать, расслабиться. — Я и так нормально отдохну. Не хочу лежать. Всё, иди сам отдыхай, я тут справлюсь. Фанан понял, что дальнейшие споры бесполезны, и, тихо вздохнув, вышел из каюты. Но напоследок он ненадолго задержался в дверях. — Если что, зовите. Дженсон кивнул и захлопнул дверь. Наконец-то всё налаживалось. Веджу лучше, Тон бы врать не стал. И это — самое главное. В каюте было очень тесно, и лейтенант не знал, куда себя девать — почему-то ему хотелось ходить из угла в угол или просто двигаться, а вместо этого он мог только или лежать на своей койке или сидеть рядом с командиром. Лежать Дженсон не хотел совсем, поэтому уселся на небольшой складной стул и взял друга за руку. Он внимательно вглядывался в лицо Веджа и слушал его дыхание, всё ли в порядке. Сердце билось как бешеное, кровь стучала в ушах — сказывался отходняк от стимуляторов и последствия передозировки, но теперь таанабец волновался всё же меньше — после переливания крови к лицу Антиллеса начал возвращаться румянец, и сам он спал сном младенца. Возможно, когда данные Тоном препараты подействуют, поспать удастся и самому Уэсу. А пока что он просто побудет рядом с кореллианином и постережёт его сон. Да, они выиграли гонку со смертью, выцарапав из её лап Веджа, но лейтенант знал, что сможет расслабиться только тогда, когда они с Тоном передадут Антиллеса в нормальный медицинский центр, и там врачи уже скажут, что всё будет хорошо. Корабль прорезал космическое пространство, двигаясь в направлении своей цели, а Уэс Дженсон так и сидел в крошечной каюте, приглядывая за другом. Но как бы ни беспокоился таанабец за судьбу командира, любой из их команды мог бы сказать, что Ведж Антиллес в надёжных руках — и во время их миссии, и сейчас. Гонка действительно была выиграна.