***
— Чарльз! Тук-тук, соня! Чарльз вскочил так резко, что едва не ударился головой. Он сонно моргал, щурясь от яркого света дневных ламп. Кажется, он заснул, уткнувшись в клавиатуру. Прекрасно. Он потёр лицо, надеясь, что на щеках не осталось отпечатков клавиш, а затем медленно развернул хлипкое офисное кресло и встретился с обладателем голоса. Шон, ухмыляясь, стоял у входа в его офисную кабинку. — Чувак, вот бы мне платили за то, что я сплю на работе. — Я не сплю, — ответил Чарльз и зевнул, едва успев прикрыть рот рукой. Боже правый, он совсем забыл о манерах с тех пор, как перебрался в город. — Чего ты хотел, Шон? — Веселился прошлой ночью? — осведомился Шон, с подозрением приподняв бровь. Ох, если б Шон только знал. Чарльз твердо решил, что больше никогда не позволит Рейвен вытащить его на гулянку, особенно в середине рабочей недели. Он был почти уверен, что все еще источает токсичное зловоние ночного клуба. Самое обидное, что оно того не стоило. Всю ночь он просидел у барной стойки, наблюдая, как Рейвен с друзьями отрываются на танцполе. Не то чтобы никто не пытался за ним приударить, но, в самом деле — как бы Рейвен ни старалась, Чарльз просто не мог представить, что сможет построить отношения с кем-то, кого встретил в клубе с ужасным интерьером и еще более ужасной музыкой. — Нет, — ответил он. — Слышал про вчерашнее ограбление? — спросил Шон, с легкостью меняя тему. Чарльз всем видом демонстрировал нежелание продолжать разговор, но Шон, кажется, обладал особым талантом не замечать чужого раздражения. — Типа этот псих, Магнето, украл гребаную кучу денег! — Я слышал об этом, — ответил Чарльз. Именно из-за того, что полиция перекрыла весь центр, безуспешно пытаясь поймать преступника, ему вместе с жалующейся подвыпившей Рейвен пришлось тащиться до дома обходным путем. Стоит ли говорить, что добрались они не столько поздней ночью, сколько ранним утром. — Интересно, как этот чувак все проворачивает, — глубокомысленно изрек Шон. — Он же, типа, работает один? Это ж просто с ума сойти. — С ума сойти, — невозмутимо откликнулся Чарльз. — И не говори, — согласился Шон. — Чувак, я надеюсь, мы увидим драку между ним и Шаманом. Было бы круто, если бы… — Кэссиди. Ксавье, — раздался резкий окрик, и Чарльз от неожиданности едва не свалился со стула. — Черт, — выругался Шон, а затем сбежал. Сбежал — в буквальном смысле. Чарльзу оставалось только шокированно пялиться ему вслед, потому что Шон бросил его в полном одиночестве перед гневом... — Кэссиди, эти копии должны быть готовы к полудню, — Эрик Леншерр остановился там же, где до этого стоял Шон. Чарльз привык к тесноте своей офисной кабинки, но сейчас он вдруг почувствовал, что задыхается. Эрик, прищурившись, посмотрел в спину удаляющемуся Шону, а затем перевел взгляд на Чарльза, пригвоздив его к месту. Чарльз с трудом сопротивлялся порыву пригладить волосы и сесть прямо. Может, некий Эрик Леншерр и имеет отношение к тому, что вчера в клубе Чарльз не проявлял особого энтузиазма, но не стоит рассматривать этот факт слишком пристально. Особенно сейчас, когда Эрик изучает его с нечитаемым выражением на лице, отчего Чарльз чувствует себя так, будто на него вот-вот набросится что-то огромное и зубастое. Он попытался улыбнуться. — Доброе утро, босс. — Чарльз, — бесстрастно поприветствовал его Эрик. Он шагнул в кабинку, и Чарльз изо всех сил постарался не сделать какую-нибудь глупость. Например, не вдыхать слишком глубоко запах его одеколона. Потому что запах и в самом деле очень приятный, и он будет выглядеть странно, если... — Ох, мм, — Чарльз моргнул, осознав, что Эрик снова повторил его имя и теперь смотрел на него с, кажется, беспокойством — с Эриком всегда сложно сказать. Приподнятая бровь может означать что угодно: от “ты там жив?” до “ты что, идиот?”. Мощная вещь, эта бровь. — Простите, что? — Я сказал: если снова увидишь, что Кэссиди не на рабочем месте, не оставляй это просто так, — сказал Эрик. — Да, конечно, — поспешно согласился Чарльз. А затем, не сумев вовремя закрыть свой глупый рот и, скорее всего, забыв про инстинкт самосохранения, продолжил. — Все в порядке? Вы выглядите очень уставшим. — То же самое можно сказать и о тебе, — парировал Эрик, мастерски уклоняясь от ответа. Чарльз залился румянцем. — Эмм… Я поздно лег. И с нетерпением жду, когда закончится рабочий день, — он выдавил слабый смешок. — Знаете, как это бывает. — Я хочу, чтобы ты сегодня задержался, — продолжил Эрик, будто не услышав ни слова из того, что сказал Чарльз. — Эти отчеты должны быть закончены, и мне нужен тот, кто сделает все правильно. — Тогда я именно тот, кто вам нужен, — бодро ответил Чарльз, хотя на самом деле чувствовал себя как растение, которое на месяц оставили без солнечного света. Почему он не мог просто сказать “нет”? — Да, — сказал Эрик. — Ты именно тот, кто мне нужен. Затем он развернулся и вышел. Чарльз изо всех сил старался не искать скрытого смысла в этих словах, но сдался — и почувствовал, как сердце затрепыхалось в груди. Это просто несправедливо — то, что его так сильно привлекает его начальник. Особенно учитывая то, что Эрик имел бы неплохие шансы на победу в конкурсе “Мистер самый главный мудак Нью-Йорка”. Едва Эрик скрылся из виду, Чарльз крутанулся в кресле и со стоном уронил голову на рабочий стол.***
Во время обеденного перерыва он столкнулся с Алексом и Дарвином в комнате отдыха. — Привет, Чарльз, — поздоровался Дарвин, а Алекс коротко кивнул. Они смотрели новости по старенькому телевизору, который таинственным образом появился здесь несколько месяцев назад — и это после того, как работники долгие годы жаловались, что в комнате отдыха не хватает телевизора. — Привет, — устало ответил Чарльз, подходя к такому же потрепанному холодильнику, чтобы извлечь из него свой обед. Если, конечно, его не стащил кто-то из стажеров. Эти маленькие поганцы постоянно таскали еду из холодильника, хотя он уже тысячу раз объяснял им: “комната отдыха предназначена только для сотрудников, так что это последнее предупреждение, а теперь убирайтесь”. — ...замечен сегодня в десять часов утра. Шаман появился в полном боевом облачении. Он просто возник из ниоткуда и около получаса разговаривал с ошеломлённой толпой. Шаман пообещал, что сделает все возможное, чтобы упрятать Магнето за решетку. Чарльз бросил поиски и фыркнул, выпрямляясь. Дарвин обернулся к нему и коротко усмехнулся. — Не поклонник Шамана? — спросил он. — Я думаю, что он просто идиот в лосинах, — категорично заявил Чарльз, кивнув в сторону телевизора. — Он так же бесполезен, как и полиция. Магнето невозможно поймать. — Значит, ты на стороне Магнето? — спросил Алекс. — Я ни на чьей стороне, — ответил Чарльз, покачав головой. — Просто не понимаю, зачем Нью-Йорку нужен супергерой или суперзлодей. Ну правда. Дарвин рассмеялся: — Тебе все это просто надоело, да? Чарльз пожал плечами. — Ну а все же, за кого бы ты болел, — спросил Алекс, наклонившись вперед и забыв про телевизор. — За Шамана или за Магнето? — Я не собираюсь ни за кого болеть, — сказал Чарльз. Но Алекса, кажется, не удовлетворил его ответ, и он попытался отшутиться. — Полагаю, что я бы выбрал Магнето. Мне нравится его костюм. Алекс и Дарвин засмеялись. Чарльз тоже улыбнулся, но тут заметил Эрика, который, оказывается, как раз в этот совсем не подходящий момент решил заглянуть в комнату отдыха, и, боже, он, наверное, слышал все это. Ну конечно, он все слышал. Кажется, на лице Эрика промелькнуло какое-то странное выражение, но Чарльз не успел его толком рассмотреть. Сейчас он готов был провалиться сквозь землю. — Я собираюсь вернуться к работе, — пробормотал он и ускользнул прежде чем Алекс или Дарвин успели бы спросить, почему он выглядит так, будто проглотил что-то кислое.***
Был уже поздний час, когда Чарльз, наконец, выключил компьютер и нашарил под столом свою сумку. Он устал и был сыт по горло всеми в этом здании, хотя они уже давно отправились по домам. Неужели для них так сложно просто правильно заполнить свой отчет? Он, зевая, выключил последние лампы и направился к лестнице вместо того, чтобы дожидаться лифта. Прошел через темный вестибюль и вышел на улицу через стеклянную дверь. Он был уверен, что за ним закроют — уборщик дважды приходил к нему, чтобы сообщить об этом. Чарльз привычным путем направился домой. Он не оглядывался по сторонам, просто тащился по тротуару, придерживая сумку одной рукой. Может быть, стоило остановиться где-нибудь и купить еды на вынос. Даже в такой поздний час хоть что-то должно работать. Хотя, вообще-то, он чувствовал себя настолько усталым, что был готов упасть и заснуть, едва переступив порог своего дома. Он срезал путь через аллею — возможно, не стоило бы этого делать в темное время суток, но он чувствовал себя слишком усталым, чтобы выбирать обходные пути, и черт с ними, с грабителями. До конца аллеи он добрался невредимым и прошел мимо мусорных баков, испытав что-то вроде триумфа. Улица, на которую он вышел, казалась тихой и спокойной, и Чарльз уже предвкушал, как скоро заберется в постель. Он почти добрался до дома, когда здание перед ним внезапно взорвалось. Чарльз вскрикнул. Его сбило с ног, и он повалился на землю, прикрывая голову руками, чтобы защититься от обломков, падающих сверху. Все вокруг рушилось, и было так громко, и господи, он же сейчас умрет... Кто-то схватил его за локоть и поднял на ноги. Чарльз открыл глаза и замер, увидев перед собой Магнето. — Ты, — сказал он. Очень умно. Кажется, Магнето тоже был потрясен этой встречей, и несколько секунд они просто пялились друг на друга. Чарльз вдруг почувствовал растущую неловкость и — о, боже — его внимание привлек безупречный профиль Магнето, подчеркнутый контурами маски. Он не лгал, когда говорил, что Магнето нравится ему больше, чем Шаман. И это было немного неловко, потому что был еще и Эрик, в которого Чарльз был безнадежно влюблен с того самого момента, как начал на него работать. — Ты не должен быть здесь, — отрезал Магнето, и глаза Чарльза расширились. — Извините? — сказал он и безуспешно попытался высвободиться из хватки суперзлодея. — Отпустите меня. Я могу находиться везде, где захочу, спасибо большое. Когда я в последний раз проверял, это все еще была свободная страна. Я сказал, отпустите. Глаза Магнето прищурились в прорезях маски. Где-то вдалеке завыли сирены, с каждой секундой звук приближался, но он даже не пошевелился, продолжая внимательно изучать Чарльза. Чарльз нервно сглотнул, внезапно осознав, что в очередной раз наболтал лишнего. — Я, эм… Мне бы очень хотелось остаться в живых. Пожалуйста, — сказал он, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком жалко. — Я обещаю, что не скажу ни слова. Меня здесь не было, я не хочу умирать, я просто хочу домой, пожалуйста, не убивайте меня. Магнето смотрел на него с удивлением, и Чарльз был бы раздражен, если бы не так сильно боялся, что сейчас его убьют и бросят тело в канализацию. Впрочем, прежде чем Магнето успел ответить, им в глаза ударил яркий свет огромного прожектора, выхватив из темноты их обоих, стоящих на тротуаре посреди обломков. — Магнето! — откуда-то раздался голос, усиленный громкоговорителем, и прокатился эхом по всей улице. — Наконец, мы встретились! Боюсь, твое время пришло! Чарльз заслонился рукой от слепящего света, все еще пытаясь вырваться из железной хватки Магнето, но вдруг замер, услышав, как суперзлодей издал низкий, раздраженный рык: — Проклятье. Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шаман приземлился посреди улицы, прямо перед ними. Он был в полном боевом облачении: разноцветный сияющий шлем и все в таком духе. Магнето притянул его ближе и развернул лицом вперед — так, чтобы Чарльз оказался к нему спиной. Магнето перехватил его поперек груди и мускулистая рука сжалась вокруг него крепко, как тиски. Чарльз изо всех сил постарался не вырываться. Шаман указал на него взмахом руки: — Освободи этого мирного гражданина, Магнето, и сдайся без боя. Чарльз закатил глаза. — Да ладно, — сказал он, стараясь говорить погромче. — Когда это злодей слушался героя? Даже я тебе скажу, что он меня не отпустит просто из-за того, что ты его попросил по-хорошему. Шаман казался немного сбитым с толку. Чарльз услышал смешок Магнето, низкий и глубокий, прямо возле своего уха, и почувствовал, что его щеки горят. — Эмм... — пробормотал Чарльз. — Хотя вообще-то было бы хорошо, если бы ты меня отпустил. Он практически почувствовал ухмылку Магнето: — Нет. — В таком случае, ты не оставил мне выбора, — провозгласил Шаман. В его голосе звучало сожаление, хотя весь его вид говорил об обратном. — Мне придется силой заставить тебя сдаться, если ты не сделаешь этого по доброй воле. Шаман поднял руки. — А что насчет меня? — спросил Чарльз, немного нервничая, потому что в последнюю очередь ему хотелось бы оказаться в эпицентре драки между двумя противниками с суперсилами. — Не бойся, гражданин, — воскликнул Шаман. — Я спасу тебя! Он хлопнул в ладоши, и вся улица взорвалась. Чарльз вскрикнул. Магнето, все еще держа его, бросился в сторону, чтобы избежать взрывной волны. Вокруг все вспыхнуло, и, едва они упали на землю, их обдало волной жара. Чарльз, почувствовав, что хватка ослабла, вывернулся и, не разбирая дороги, ринулся прочь, пока его не убили. Он упал на тротуар и снова поднялся, содрогаясь, тяжело дыша и пытаясь разглядеть дорогу сквозь выступившие на глазах слезы. Вся улица лежала в руинах, в ушах до сих пор звенело. Он растерялся и снова вскрикнул, когда кто-то схватил его и подтащил к себе. — Теперь ты в безопасности, — сказал Шаман, крепко держа его за плечи. — Я тебя спас. Чарльз дергался, пытаясь освободиться: — Боже, нет, ты почти убил меня! Отпусти! — Со мной ты в безопасности от злобных лап Магнето! — продолжал Шаман, не обращая внимания на его попытки. Свободной рукой он снова указал в сторону суперзлодея, который как раз только что выбрался из-под кучи обломков. Магнето обернулся на голос и посмотрел на них так, что Чарльз оцепенел. — Кажется, тебе лучше меня отпустить, — сказал он. — Не пугайся, — заверил его Шаман, и Чарльзу пришлось приложить всю свою волю, чтобы не сорвать с него шлем и не огреть его им по голове. — Со мной ты в безопасности. Я не позволю ему причинить тебе вред. — Я и сам неплохо справлялся, пока ты не пришел и не разнес к чертям всю улицу, — сорвался Чарльз. То, что на самом деле он справлялся плохо, сейчас не имело значения. Шаман весело рассмеялся. — Мы просто обвиним во всем Магнето. — Что? — Мне кажется, он просил отпустить его, — холодно прервал их Магнето. Боже, это что, арматура? Как он поднял ее без помощи рук? — Отпусти его. — Я так не думаю, — ответил Шаман. — Ему лучше остаться со мной. В безопасности. Раздался громкий скрип гнущегося металла, и куски арматуры, до этого висевшие в воздухе, сплелись в комок. Магнето выбросил руку вперед, и металлический шар устремился в их сторону. Чарльз зажмурился и инстинктивно прижался ближе к Шаману в жалкой попытке загородиться им, как щитом. Но когда Шаман воскликнул: “Не так быстро!”, Чарльз подумал, что ненавидит его. Шаман отбросил металлический шар взмахом руки, будто муху отогнал. Чарльз, не мигая, переводил взгляд с Шамана на Магнето и обратно. Кажется, они действительно не шутили, когда добавляли приставку супер- к герою и злодею. — Удивлен? — спросил Шаман насмешливо. — Ты не единственный, у кого есть суперсила. Он выдержал драматическую паузу, а затем добавил: — И этот город слишком тесен для нас двоих. Чарльз тряхнул головой, выходя из оцепенения. — Да ладно, — сказал он. — Это просто ужасно. Ты что, не мог придумать фразу получше? И будь добр, отпусти меня. Не хотелось бы застрять между... — А ты напористый, — усмехнулся Шаман и взъерошил его волосы. — Да к тому же неплохо выглядишь. Не против поужинать со мной после того, как… — Ты что, зовешь меня на свидание? — перебил его Чарльз, потому что какого черта… — Он мой, — огрызнулся Магнето, и какого… Чарльз не успел понять, что произошло в следующие несколько секунд. Магнето бросился вперед, в воздухе замелькали металлические обломки. Чарльз завопил от ужаса, Шаман взмахом руки отразил удар, раздался еще один взрыв, такой близкий и яркий, что Чарльз, должно быть, на мгновение потерял сознание. Когда он пришел в себя, Шаман все еще крепко удерживал его. Магнето куда-то исчез. Шаман продолжал говорить — что-то насчет того, что у Магнето нет шансов. Чарльз был сыт по горло всем этим дерьмом, так что, не особенно задумываясь о том, что делает, он протянул руку, сорвал с Шамана шлем и, хорошенько замахнувшись, ударил его по лицу. Шаман был застигнут врасплох. Он явно не привык, что спасенные граждане могут быть не так уж благодарны за спасение. Он рухнул вниз, утягивая Чарльза за собой. Они приземлились на кучу обломков. Кажется, Шаман еще не скоро вернется к своим супергеройским обязанностям, учитывая, что он почти не шевелился, пока Чарльз выбирался из его захвата. Он поднялся на ноги, отряхиваясь, и замер, уставившись на свои руки. — Я напал на супергероя, — сказал он вслух, не обращая внимания на завывание полицейских сирен и крики, доносившиеся с другого конца улицы. — Господи, я напал на супергероя. — Идем, — раздался голос. Его снова обхватила чья-то сильная рука, но на этот раз Чарльз едва ли вздрогнул, когда Магнето оторвал его от земли и поторопился скрыться с места событий. Следующие несколько минут прошли как в тумане. Чарльз позволил похитителю провести себя по переулку и усадить в блестящую черную машину. Он не протестовал, когда на нем защелкнулся ремень безопасности. Затем Магнето сел за руль. Зарычал двигатель, и машина скрылась в ночи. “Я должен что-то сделать”, — отстраненно подумал Чарльз. — “Должен попытаться сбежать”. Но ведь он только что напал на супергероя и сбежал с суперзлодеем с места преступления. Его сочтут преступником. Скорее всего, Магнето убьет его и спрячет тело, и его никогда не найдут. Рейвен будет плакать. И никогда не узнает, что произошло на самом деле. — Вот дерьмо, — выругался он, возвращаясь к реальности как раз в тот момент, когда машина затормозила. Он не следил за дорогой и не имел ни малейшего представления, где сейчас находится. Не говоря уже о том, что с ним случится дальше. Магнето вылез из машины и, пока Чарльз лихорадочно расстегивал ремень безопасности, открыл пассажирскую дверь, не оставляя ему ни шанса на побег. Магнето схватил его за руку и помог выбраться. — Где мы? Куда ты меня привез? — требовательно спрашивал Чарльз, пока Магнето вел его по темному переулку, в конце которого его ждала неизвестность. — Ты собираешься меня убить? — Ради всего святого, нет, — ответил Магнето. Оставалось только надеяться, что он сказал правду. Переулок заканчивался тупиком. Они остановились; Магнето нажал на скрытую панель и ввел код. Каменная стена бесшумно скользнула вверх. Чарльз снова попытался вырваться, но Магнето держал его крепко. Стена за ними опустилась на место. Место, в котором они оказались, выглядело как логово любителя высоких технологий. Одна из стен была увешана огромными мониторами, напротив другой располагалась длинная навороченная консоль с разнообразными кнопками, переключателями и панелями. Рядом стоял огромный стеллаж, забитый всевозможными гаджетами. Магнето усадил его в кресло, гораздо более удобное, чем то, к которому Чарльз привык в офисе, и склонился над ним, перекрывая любые пути к отступлению. — С меня нечего взять, — нервно сглотнув, сказал Чарльз. Он смотрел на суперзлодея и старался не думать о том, как много вокруг металла, и сколько возможных способов убийства Магнето мог использовать, благодаря своей силе. — Я… у меня нет больших денег, я не знаю никаких корпоративных или правительственных секретов. Я обычный скучный... — Что… нет, господи, Чарльз, — Магнето вздохнул и снял маску, и — Эрик посмотрел на него. — Я не собираюсь тебя убивать. Чарльз уставился на него и не мог произнести ни звука, беззвучно открывая и закрывая рот, пока его мозг пытался обработать информацию и не очень-то с этим справлялся. — Ты… Эрик… Ты… Что? — Да ладно, это не так уж важно, — беззаботно отмахнулся Эрик, и склонился ближе, внимательно глядя на Чарльза. — Ну конечно же это важно! — Чарльз почти кричал. — Ты мой босс, а еще ты чертов суперзлодей, который грабит банки и, господи, я вырубил Шамана и сбежал с тобой, они подумают, что я твой сообщник или... — Можешь быть моим суперзлодейским помощником, — рассеянно прервал его Эрик. Так, вот теперь ситуация стала по-настоящему жуткой. Особенно учитывая то, как напряженно Эрик глядел Чарльзу в глаза. Он попытался отстраниться, настолько, насколько позволяла его позиция. — Что ты делаешь? — Пытаюсь убедиться, что ты не впал в шоковое состояние, — спокойно ответил Эрик и, наконец, поднялся. — Поздравляю, ты в полном порядке. Чарльз скрестил руки на груди. Ему казалось, что его тянут во всех направлениях одновременно. Эрик его начальник. Его невероятно привлекательный босс, который, как выяснилось, еще и оказался лучшим преступником в городе. И который утащил его на свою секретную базу… логово… чем бы это ни было. Во что превратилась его жизнь? — Так значит, ты не намереваешься убивать меня, — осведомился Чарльз, потому что убедиться в подобных вопросах никогда не бывает лишним. Эрик вздохнул. — Нет. И никогда не собирался, почему ты… — он замолчал, а потом заговорил снова. — Я не думал, что ты окажешься втянут во все это. Я же просил тебя задержаться в офисе. — Серьезно? Ты сейчас обвиняешь меня в том, что я недостаточно усердно работал? — возмутился Чарльз. — Потому что, к твоему сведению, я тщательно исправил и подшил все отчеты, несмотря на то, что предпочел бы пойти домой и лечь спать пораньше, потому что вчера я поздно вернулся домой из-за того, что кое-кто ограбил банк и все улицы были перекрыты, и мне пришлось... Эрик поднял руки в жесте примирения. — Хорошо, хорошо. Я во всем виноват. — Вообще-то да, — кивнул Чарльз, хоть и подозревал, что Эрик над ним просто издевается. Он был удивлен тому, как легко он сейчас разговаривает с Эриком. Обычно в его присутствии он едва мог связать два слова. Может быть, это защитный механизм. Теперь он надеялся, что не слишком разозлил Эрика, потому что — он же Магнето! — он может сделать с ним что-нибудь ужасное. Но ведь Эрик пообещал не убивать его и, несмотря на то, что он оказался суперзлодеем, Чарльз чувствовал, что может доверять ему. И — черт побери, Эрик потрясающе смотрелся в этом суперзлодейском костюме. Ему даже удалось заставить плащ выглядеть стильно. Одно только это уже было противозаконно. Так не честно. Они все еще смотрели друг на друга. Чарльз вдруг почувствовал, что в горле у него пересохло. — Ты сказал правду? Тогда, в комнате отдыха, — спросил Эрик. Чарльз не уследил за ходом его мыслей и заморгал, пытаясь понять, о чем речь. — Что? — Сегодня днем в комнате отдыха, — Эрик изучающе смотрел на него, не моргая. — Ты сказал, что ты бы выбрал Магнето. Чарльз не отвел взгляд, хоть и почувствовал, как в животе разливается тепло, и часть этого тепла устремилась вверх, заставляя его краснеть. Он понял, что Эрик не смеется над ним. Он очень, очень серьезен. А еще он похож на огромного кота за секунду до прыжка. Тогда Чарльз с вызовом — потому что терять ему было уже нечего — склонил голову и спросил: — Что ты имел в виду, когда сказал, что я твой? Они оба замерли на долю секунды, но, не успел Чарльз и глазом моргнуть, Эрик уже прижимал его к креслу, целуя быстро и уверенно. Чарльз расслабился и позволил Эрику взять контроль, позволил его языку скользнуть меж приоткрытых губ, позволил его рукам пробраться под рубашку. Эти прикосновения заставляли его вздрагивать и жадно глотать воздух. Чарльз протянул руку и запустил ее в волосы Эрика, притягивая его ближе; они не могли оторваться друг от друга. Даже когда кресло под их весом сдвинулось назад и ударилось о консоль, они даже не заметили этого, слишком увлеченные поцелуем. Когда они, наконец, прервались, чтобы глотнуть воздуха, у Чарльза кружилась голова. Эрик целовался в точности так же, как он представлял себе в многочисленных фантазиях, за которыми коротал скучные рабочие дни в своей кабинке — его поцелуи были жадными, собственническими. Он не уступал ни на дюйм, но сам стремился взять всё, требовал большего. Чарльз подумал, что если бы это были последние секунды его жизни, он бы отдал Эрику и их тоже. — Как же давно я этого хотел, — пробормотал Чарльз слегка ошеломленно, и, прежде чем он успел пожалеть о том, что позволил себе сказать это вслух, Эрик с легкостью подхватил его, усадив на консоль. — Стул слишком низкий, — объяснил он, и Чарльз с шипением втянул воздух, когда Эрик сжал сквозь брюки его твердеющий член. Чарльз рефлекторно толкнулся в его руку и притянул Эрика ближе к себе, требуя еще прикосновений, со стоном откидывая голову назад. Эрик развел его бедра и прижался теснее; Чарльз подумал, что от одного только этого ощущения можно сойти с ума. — Видеть тебя в его руках было невыносимо, — хрипло сказал Эрик, склоняясь над ним, прижимая его к гладкой пластиковой поверхности консоли. От того, как звучал его голос, по спине пробежали мурашки. Эрик припал к его шее, целуя и скользя языком вниз, прикусывая нежную кожу, пока Чарльз не застонал, извиваясь в его сильных объятиях — но Эрик крепко держал его. — В чьих руках? — выдохнул Чарльз, все еще отчаянно стараясь прижаться к нему как можно ближе. — Шамана? Эрик выругался сквозь зубы, резко сделал шаг назад и скрылся в тени. Чарльз сдавленно всхлипнул, внезапно ощутив пустоту вместо горячего давления на свой член. Он попытался выпрямиться и разглядеть, куда делся его суперзлодей. Это слово — суперзлодей — эхом отдавалось в голове. Чарльза вдруг накрыло осознанием того, что он действительно собирается переспать с этим человеком. Наверное, это значит, что теперь он перешел на темную сторону, или что-то в том же духе, но, честно говоря, его это не слишком заботило. Особенно когда Эрик вернулся, так же внезапно, как исчез, и потянул Чарльза на себя, развернул его, надавливая рукой на спину, так, что он уткнулся лицом в консоль. — Тебе это не понравилось, да? — с усмешкой выдохнул Чарльз и попытался вырваться и подняться, но Эрик усилил хватку, издав что-то вроде первобытного рычания. Этот звук отозвался во всем теле, и Чарльз толкнулся вперед, пытаясь потереться хоть обо что-нибудь. — Ты — мой, — сказал Эрик и рывком заставил его раздвинуть ноги так широко, что Чарльз едва мог удержаться. Он лихорадочно зашарил руками вокруг в поисках опоры. — С того самого момента, как я тебя нанял, ты был моим… Чарльз почувствовал, как Эрик, потянувшись вперед, ловко расстегнул пуговицу и молнию на его штанах, и тут же стянул их вместе с нижним бельем, настолько, насколько позволяли его широко разведенные ноги. Эрик кончиками пальцев огладил его ягодицы, и Чарльз снова сжался, с трудом хватая ртом воздух. “Эрик-босс — это всего лишь маска”, — лихорадочно думал Чарльз. — “Это альтер-эго, ширма, за которой у всех на виду прячется злодей”. Теперь Эрик предстал перед ним в новом свете, и он мог видеть его ясно, как никогда. Раньше Чарльз думал, что знает о нем все, но теперь он и представить не мог, сколько тайн ему может открыться, если он узнает Эрика ближе. Это звучало опасно. И заманчиво. Он услышал, как щелкнула крышка тюбика, и сразу затем ощутил, как длинный палец прижимается к его входу, дразняще проходится по краю, всего на пару секунд перед тем как, наконец, скользнуть внутрь. Чарльз выгнулся, стараясь одновременно уйти от этого ощущения и усилить его, с губ срывались неразборчивые мольбы. Эрик уверенно двигал рукой, растягивая его. К первому пальцу присоединился второй, и Чарльз заскулил от этого ощущения, двигаясь почти против воли, насаживаясь на пальцы Эрика, распластавшись перед ним, все еще безжалостно прижатый к консоли. — Эрик, — слова давались ему с трудом. — Боже, Эрик... — Ты не сможешь вернуться к прежней жизни, — пробормотал Эрик. Он согнул пальцы и попал именно туда, куда нужно. С губ Чарльза срывались восхитительные стоны и вскрики. — Ты теперь преступник в розыске. — Эрик, — всхлипнул Чарльз. — Что мне… что мне теперь... — Тебе лучше остаться со мной, — ответил Эрик. Крышка тюбика снова щелкнула, и Эрик добавил еще смазки. — В безопасности. Чарльз открыл рот, чтобы что-то ответить, но смог выдать только сдавленный стон, потому что именно в этот момент Эрик толкнулся внутрь, растягивая его еще шире. Чарльз не мог даже думать связно, полностью потерявшись в этом ощущении заполненности, на грани между наслаждением и болью. Эрик склонился над ним, прижимаясь грудью к его спине, медленно входя в него на всю длину. — Тебе не нужен будет герой, когда мы закончим, — прошептал Эрик ему на ухо. И начал двигаться. С беспощадной размеренностью. В первый раз Чарльз едва подавил вскрик, но затем болезненные ощущения ушли, уступив место удовольствию, и он уже не сдерживал протяжные, долгие стоны. Его пальцы скользили по пластиковой панели, а Эрик все ускорял ритм, вбиваясь жестче, подчиняя себе все его чувства, пока Чарльз не забыл обо всем на свете, кроме него — своего злодея, своего спасителя. Он кончил, содрогаясь и вскрикивая, на миг утратив способность видеть и понимать что-либо. Эрик тоже был близок, он продолжал двигаться, хрипло дыша и сбиваясь с ритма — и, наконец, с гортанным стоном безжалостно вдавил его в край консоли, изливаясь глубоко внутрь. Эрик обессиленно навалился на него, почти не давая дышать, но Чарльз чувствовал себя слишком усталым и довольным, чтобы протестовать. Его рубашка пропиталась потом и прилипла к спине, по животу и бедрам стекали капли спермы, но он не испытывал ни малейшего желания хоть как-то пошевелиться и исправить это. Наконец, Эрик поднялся. Ноги Чарльза немедленно подкосились, и он почти рухнул на пол, но Эрик вовремя подхватил его они вместе добрались до кресла. Сначала Эрик сел сам, а потом помог Чарльзу поудобнее устроиться у себя на коленях. Какое-то время они просто бессильно прижимались друг к другу, погрузившись в блаженство. — Я уйду, — тихо сказал Чарльз, утыкаясь носом в шею Эрика, и глубоко вдыхая. Ему всегда нравился запах этого одеколона. — Ты уйдешь, — очень, очень тихо ответил Эрик. — Из офиса, — сонно добавил Чарльз. — Потому что, очевидно, это… — Он поднял руку и вяло помахал ею в воздухе. — Будет занимать все мое свободное время. Эрик усмехнулся. В его груди что-то дрогнуло. — Это, — сказал он, мягко поглаживая Чарльза по спине, — прекрасное начало долгого и продуктивного сотрудничества.***
СРЕДА, 24 октября, 2012 год Кэтрин Прайд, младший репортер НЬЮ-ЙОРК Прошлой ночью, в 23:38, суперзлодей МАГНЕТО снова покусился на покой добропорядочных граждан. На этот раз от его действий пострадала вся западная часть Восемьдесят Шестой улицы, которая в данный момент выглядит так, будто оказалась в эпицентре мощного взрыва. Фасады большинства зданий оказались повреждены, а покрытие на отдельных участках улицы — в буквальном смысле разорвано в клочья. К счастью, никто не пострадал. Известный в городе супергерой Шаман прибыл на место преступления раньше полиции, но даже ему не удалось остановить МАГНЕТО. Когда к нему обратились за комментариями, он приходил в себя, прижимая ко лбу пакет со льдом. — У него есть сообщник, — неохотно поделился с нами Шаман. — Он больше не одиночка. Шаман описал сообщника как мужчину с волнистыми волосами и голубыми глазами. Полицейские уже составили фоторобот и в данный момент прорабатывают списки подозреваемых. Нам удалось узнать, что человеком, больше всего подходящим под описание, является Чарльз Ксавье, который объявлен пропавшим прошлой ночью.