Шутки Судьбы

На ужин к своей якобы невесте Со так и не пришел. Он послал слугу передать, что задержится по причине важных государственных дел. Все же вежливость – привилегия королей и императоров. И он так и не узнал, что с ужином его никто не ждал. Слуга передал послание Чон, ведь та заверила, что сообщит госпоже. При этом сама девушка лишь облегченно выдохнула – она начинала паниковать в связи с отсутствием молодого господина, но ситуация разрешилась сама собой. Откуда служанка могла знать, что в это самое время молодой господин и Император как раз беседуют возле конюшни? По приказу Со, тут был организован небольшой пикник. Ту не мешало подкрепиться, особенно после пережитого. Да и сам Император уже хотел есть. Компанию им составили Шан и вскоре подоспевший Джон. История с конем грозилась стать дворцовой байкой, ведь молодые люди уже начали добавлять в нее красок, чтобы сделать интереснее для слушателя. Все четверо беседовали, хоть беседы и скатывались в обсуждение как и чему можно научить этого паренька, который приглянулся Со. Уже в свои покои Со вернулся в приподнятом настроении. Он понял Джона, почему он был так оживлен с момента знакомства с неизвестным ранее юношей. В этом Ту было что-то светлое, что-то заразительное. Его было забавно дразнить, с ним было весело говорить. Настораживала лишь маска, но разве не может существовать и другой человек со шрамом на лице, так что и ему нужен подобный предмет? Со легко убедил себя в том, что зря накручивает собственную фантазию. Нет никакого заговора, по крайней мере со стороны этого Ту. Уж больно открытый и простой парень. Он постоянно забывался и вел себя с Кванджоном так, словно и сам был королевских кровей. Даже родной брат не позволял себе подобного. Нет, такой простодушный человек просто не смог бы оказаться коварным заговорщиком. В этом Со был уверен, хоть жизнь и научила его, что ни в чем и никогда нельзя быть уверенным. Они договорились, что каждый день, ближе к вечеру, Ту будет приходить в конюшню, после уже привычных ему тренировок. Конюхи будут учить его заботиться о самом коне. Плох тот наездник, который не может сам ухаживать за своим подопечным. Шан же должен был обучить его креплению седла и прочих мудреных ремешков, а Со – искусству держатся в седле. На тренировке Шан сказал своему подопечному, чтобы тот не обольщался и вряд ли Император найдет на них время. Но он ошибся. Нашел. Кванджон, как и обещал, пришел, и к его приходу конь уже был оседлан. У Императора были свои методы, и по началу сконфуженный его присутствием Ту, постепенно снова открывался перед ним, являя миру всю глубину своих эмоций, что так ярко отображались на его лице. Со это нравилось. Он забыл о том, что каждый день проводил по несколько часов с госпожой Йонг. Ему докладывали, что она мирно живет при дворе, рукодельничает и ничего не просит, ни на что не жалуется. Больше он и слышать ничего не желал. Он перестал ходить к ней на завтрак, перестал с ней гулять. Вместо этого он приходил на полигон и наблюдал за пыхтящим, стонущим, ворчащим и так смешно возмущающимся юнцом. Порой они втроем – Шан, Джон и Со – не сговариваясь, в три голоса начинали поучать бедного парня, доводя его до детской злости, так что тот смешно дул губы, топал на них и уходил в сторону конюшни со словами «злые вы, а вот Нефрит меня понимает!». Все это время Су казалось, что он пребывает в сладком сне. Он и сам забыл, что жил в замке двумя жизнями. Он забыл когда в последний раз надевал женский наряд. Это беспокоило Чон, но юноша лишь отмахивался, утверждая, что контролирует ситуацию. Его предыдущая жизнь во дворце не была такой эмоциональной. Она была покрыта тяжелым грузом опасности, вины и злых языков. Сейчас же ему словно дали второй шанс, шанс облегченно выдохнуть и прожить новую жизнь проще и даже интереснее. Но что самое главное – он мог открыто проводить время с Со. Он мог дурачиться, словно ребенок, ведь Император позволял ему это. Он не был скован половыми условностями. Впервые он поблагодарил небеса за шанс прожить жизнь рядом с Со снова, и на этот раз в облике мужчины. Он решил, что сможет стать ему другом. Сможет защитить его, сможет быть рядом и сможет помочь, если Император будет в этом нуждаться. Он стал мужчиной. Он сильнее слабой женщины, с подорванным здоровьем, которой был раньше. Он никогда не сможет воссоединиться с любимым, но по крайней мере он получил бесценный дар – право жить рядом и не как Госпожа О, а как друг, имея чуть-чуть больше возможностей. Ни одна жена или наложница не имеет возможности так вести себя с правителем. Так – открыто и искренне. -Поехали прогуляемся. – в один из дней предложил Со. Уже было достаточно поздно, Шан и Джон сегодня не участвовали в конной тренировке, так что Со имел удовольствие единолично дразнить этого шумного юношу. -Вы уверены, что можете? – с легким сомнением проговорил Су, хмурясь. Ведь в это время обычно Со уходил, чтобы закончить дела и пойти спать. Он всегда еще работал до глубокой ночи. Об этом юноша знал от слуг. -Я Император. Я могу вызвать дождь, если пожелаю. – усмехнулся Кванджон и вскочил в седло своего любимого жеребца. Су усмехнулся, ведь он знал, о каком случае идет речь. Ведь он лично приложил к нему руку и он помог Со обрести почтение в глазах народа. Но об этом не стоило говорить. Пожалуй никогда. Последовав примеру своего Императора, Су забрался в седло, невольно вспоминая случай, когда он впервые сам крепил седло и, видимо, что-то сделал не так, потому как запрыгнув, он вместе с седлом съехал по спине коня на бок и с грохотом свалился, под общий смех его инструкторов. Теперь же он более уверенно себя чувствовал. Да и Нефрит привык к своему нерадивому седоку. Больше не норовил сбросить его. Стал более послушным. Видимо ощущал в нем родственную душу. Да и Су отвечал коню взаимной симпатией и заботой. Частенько давал лакомство. Коню жаловаться было решительно не на что. Вместе с Императором они рванули по тому же маршруту, в сторону озера. Они скакали наперегонки и никто из них не был первым. То один выходил вперед, то второй. Они подзадоривали друг друга, испытывая легкость, словно оба могли сбежать от реальности. Уже возле глади воды, отпустив коней отдохнуть и пощипать свежей травы, Су и Со устроились на самом берегу, глядя на успокаивающий пейзаж перед собой. Внезапно на Су напало ощущение тоски. Улыбка сошла с лица, на половину сокрытого маской, и он опустил голову, позволяя невеселым мыслям окутать себя. -В чем дело? – мягко поинтересовался Со, от которого не скрылась эта перемена. -Ваше Величество. Я плохой слуга моей госпоже, если украл у нее все ваше внимание? – спросил Су и откинулся на спину, укладываясь на траву. Глупый вопрос. Но под ним была все та же основа – радость и горе от того, что Су не женщина. -Полагаю Йонг Су только рада, что я не провожу с ней время. В самом начале она и вовсе просила отослать ее. Если это правда и ее семья использовала ее в своих политических играх, то жизнь здесь избавит ее от их влияния. – спокойно ответил Со, не понимая, чем же это обстоятельство вызвало прилив грусти молодого спутника. -Но что же с ней будет? Она Императорская невеста. – осторожно спросил Су, впрочем тут же пошел на попятную. – простите, мне не стоило спрашивать. Однако Император ответил: -Я не считаю ее своей невестой. И я не стал бы с ней делить ложе. Теперь, когда ее отец мертв, полагаю мне стоит просто выдать ее замуж за одного из своих советников. Это обеспечит ей достойную жизнь. А среди моей свиты есть и молодые мужчины. Ей нечего бояться. – Су слышал бесстрастность в голосе Со. Ему и правда была безразлична девушка, о которой он так легко забыл. Это радовала и в то же время огорчало. Ведь он был той девушкой. В голову пришла совершенно безумная идея. Поднявшись с места, Су стал раздеваться, под прицелом полного недоумения взгляда императора. Оставшись в одних легких шароварах, Су с разбегу нырнул в озеро, скрываясь под его поверхностью. Прохладная вода не помогла остудить голову, но она успокаивающе окутывала, позволяя снова на какое-то время забыть обо всем. Су не знал, как долго был под водой, но, стоило ощутить легкое удушье, как он вынырнул. И как раз вовремя, чтобы услышать рядом с собой всплеск. Непонимающий взгляд на берег – Императора нет, зато на траве лежат его вещи. В следующий миг сильные руки схватили его за пояс и рывком потянули вниз. Оказавшись под водой, Су посмотрел на Императора. Его волосы, как впрочем и самого Су, разметались, а с лица была смыта пудра, так что шрам отчетливо виднелся на красивом лице. Со словно и забыл о нем, глядя на Су с озорством. Они вместе вынырнули, успевая лишь глотнуть воздуха, а уже в следующий миг снова кинулись друг на друга, борясь в воде словно подростки, а не взрослые мужчины. Они остановились только тогда, когда оба выбились из сил, у самого берега, где оставили одежду. Су лежал на лопатках, а над ним нависал победивший в этом нелегком бою Со. Су смотрел на него забыв обо всем. Оба тяжело дышали. Ван Со упустил тот момент, когда пальцы молодого человека коснулись его лица, проводя самыми кончиками по кромке шрама. Такое знакомое и смущающее ощущение. Кое-кто однажды уже прикасался так к его лицу. Только вот кто это был? Со не мог вспомнить. Почему он не мог вспомнить? Он опустил взгляд, направляя его в глаза напротив. В них было что-то родное, что-то не дававшее возможности отвернуться. Невольно Император склонился ниже. Их носы соприкоснулись самыми кончиками, на губах они отчетливо ощущали дыхание друг друга. Оба практически не дышали и, кажется, оба ни о чем не думали в этот миг. Вокруг мир словно окунулся в полную тишину. И в этой тиши раздался едва слышный шепот Ван Со: -Су…