***
Они опоздали на пять минут, но шоу еще не началось. Какие-то затруднения с освещением, — по крайней мере, это то, что ей удалось разобрать из речи швейцаров, что проводят их до мест. Хакс сидит на своем месте, а Фазма, уткнувшись в телефон, на следующем ряду за ними. Рыжик, кажется, вне себя от злости. Кайло садится между ними: слева от него Рей, а справа — исполнительный редактор. Хакс сидит прямой как палка, сложив руки на коленях и ожидая начала шоу. — Потрудишься объяснить, почему она сидит рядом с тобой? — спрашивает он с желчью в голосе, когда Рей наклоняется, чтобы положить сумочку под сиденье. Она немного напрягается, слыша его голос. Он специально хотел, чтобы она услышала это. — Потому что я так хочу. Нужно другое объяснение? — с нажимом спрашивает Рен, когда Рей устраивается на месте, замечая, что он даже не смотрит в сторону Хакса. — Да, учитывая, что ты отсадил главу фотоотдела на второй ряд, усадив ассистентку в первый, — выплевывает Хакс. — Ты так не делаешь. — Теперь сделал, — просто говорит он, пока Рей старается взять себя в руки и не сутулиться. — Хочу, чтобы один раз она побывала в первых рядах до нашего отъезда. Это так трудно понять? Хакс прожигает его взглядом, но Рен и ухом не ведет, вместо этого наклоняясь к Рей. Она вздрагивает, чувствуя теплое дыхание у своего уха, сконфузившись от такой близости на людях. — Не сиди нога на ногу, скрести щиколотки, — тихо учит он, и она тут же меняет положение, быстро оглядываясь на него. — Умница, — вполголоса говорит он. Ее взгляд становится жестче. — Я тебе не собачка, — шипит она. Краем глаза Рей замечает, как он тут же выпрямляется. — Нет, но ты мой ассистент и будешь делать так, как тебе скажут, — бросает он в ответ. Легче легкого отдавить каблуком носок его дорогущих ботинок, оставив на память синяк. Она в паре секунд от того, чтобы сделать это, как вдруг вспоминает его сонную улыбку утром, его руки на своей обнаженной талии, ее пальцы в его волосах. Его губы на ее шее, плечах, ее собственных губах. Так что она выпрямляется и, взяв себя в руки, устремляет взгляд на подиум, который теперь слегка подсвечивался, — прожекторы отбрасывают на сцену причудливые узоры. — Да, сэр, — просто говорит она, стараясь не смотреть на него. Свет гаснет, ведущий начинает говорить в микрофон.***
С утра она успела только позавтракать. Да, плотно: французские тосты, выпечка, бекон и чай, но когда спустя пару часов шоу подходит к концу, Рей умирает от голода. Ей срочно нужен «Twix» или еще что-нибудь перекусить. Кайло застает ее врасплох, когда кладет руку на поясницу, ведя вверх по ступенькам. Она благодарна ему, потому что не знает, смогла ли бы справиться без его помощи. Из-за каблуков боль в ногах дала знать о себе с новой силой. Может, завтра он разрешит ей надеть балетки? Может, ей удастся уговорить его? Она мельком бросает на него взгляд по пути за кулисы, где их уже ждут. Рен здоровается с дизайнерами и моделями, одаряя их дежурной улыбкой, к которой Рей уже успела привыкнуть: уголки губ едва заметно дергаются вверх. Но ей по душе его искренняя улыбка, которую ей доводилось видеть лишь пару раз. Тогда он был похож на человека; Сейчас он скорее темное божество, шествующее в толпе, которая разве что не преклоняется перед ним. Рей идет следом, точно верная свита, ловя взгляды, брошенные в свою сторону, когда равняется с ним — неизменная прислужница Дьявола. — Как тебе коллекция? — Рей теряет счет, сколько раз был задан этот вопрос. Рен ни один не оставляет без ответа. Улыбки сияют на лицах интересующихся, но мало-помалу тускнеют вслед за каждым словом главного редактора. Рей бродит взглядом в толпе, попутно наблюдая, как он, судя по всему, отпускает сдержанные замечания. Некоторые уходят, поджав хвост, и ей неимоверно их жаль. Рен не грубит. Напротив, обращается уважительно, говоря степенно и четко. Она гадает, — нет, — знает почти наверняка, что упускает что-то существенное, когда дело касается его и ответов на вопросы. Проверив телефон, она обнаруживает четыре голосовых сообщения. Осторожно коснувшись его руки, она извиняется, и Рен кивает, разговаривая с одной из моделей с гладко прилизанными волосами и острыми высокими скулами. Она обходит стойку с одеждой, заткнув другое ухо пальцем, отгораживаясь от шума, чтобы прослушать аудиосообщения. Одно — слава богу — от Лесли. Рей кивает, пока женщина лихорадочно отчитывается: все украшения этого номера готовы, а фотографии будут у Рена на столе к его возвращению. Остальные сообщения от дизайнеров, с запросами о подтверждении присутствия Рена на частных шоу и вечеринках, и Рей мысленно напоминает себе не забыть перезвонить им, когда найдет место потише. Убрав телефон обратно в клатч, Рей заправляет за ухо выбившуюся из пучка прядь, оглядываясь в поисках Рена — как правило, найти его в толпе не составляет труда, учитывая его рост и то, что из уважения все кругом держатся на расстоянии. Рей вздрагивает всем телом, чувствуя похлопывание по плечу, и оборачивается, распахнув глаза в изумлении. Позади нее стоит исполнительный редактор с двумя бокалами лимонной воды. Один он предлагает ей, и Рей не отказывается — в небольшом помещении с несколькими дюжинами людей душно и хочется пить. — Надеюсь, тебе понравилось сидеть в первом ряду, — участливым тоном говорит он, когда она делает глоток. Рей продолжает искать глазами Рена, пытаясь разглядеть его среди высоких моделей. — Понравилось, — признается она. — Но, думаю, в следующий раз я уступлю место Фазме. Это лучшее, что приходит ей в голову. Да, ей понравилось быть в первом ряду, видеть все происходящее, и, кроме того, ей очень понравилось сидеть рядом с Реном. Но Хаксу явно не хотелось, чтобы она была с ними, и уж тем более рядом с Реном. — Слышала новости? — интересуется он, обводя взглядом помещение. Рей оборачивается, убирая стакан от губ. — М-м? — спрашивает она, уставившись на него, пока он продолжает разглядывать моделей, дизайнеров и фотографов, сливающихся в одну массу. — Поговаривают, вы с Реном трахаетесь, — бесхитростно утверждает он, и Рей невероятно рада, что успела сделать глоток, иначе содержимое бокала уже стекало бы по подбородку. — Что? — чеканит она, глядя в упор. Он смотрит перед собой, но его губы складываются в ухмылке. — Это на всех новостных порталах. Ты хоть читаешь таблоиды? — спрашивает он. — Они думают, мы… — начинает она, как вдруг чувствует руку у себя на пояснице, и напрягается, когда Рен из ниоткуда вырастает рядом с ней. — Они не ошибаются, — говорит он, и Рей бросает на него взгляд. Он всецело сосредоточен на исполнительном редакторе, что, впрочем, взаимно — Хакс резко поворачивается, сверля глазами Кайло. — …Ты, должно быть, шутишь, Рен, — мгновенно ощеривается Хакс, и Рей гадает, как глубоко получилось бы всадить каблук ему в ногу. Это, и еще то, что будет, если она прямо сейчас вмажет ему по яйцам. — А вот и нет, — произносит он в какой-то немного поддразнивающей детской манере — провоцирующей и слегка отталкивающей. — Скажешь об этом кому-нибудь — хоть кому-нибудь, и я свяжусь с «TV Guide» и устрою тебе симпатичную маленькую работенку редактора текстов. Как тебе такая идея, Хакс? Очень интересно лицезреть, как на челюсти Хакса проступают желваки, а взгляд мгновенно становится суровым. Рей смотрит на исполнительного редактора, который, кажется, вот-вот вспыхнет, когда чувствует губы Рена у своего уха. — Пойдем, машина уже ждет, — говорит он, и она позволяет увести себя прочь от Хакса, спиной чувствуя уверенную ладонь Рена. Стоит им выйти из поля зрения, как Рей тут же оборачивается. — Какого черта ты все ему рассказал? — шипит она. Он убирает руку, стоит Рей отшатнуться в сторону. — Не сделай я этого, он донимал бы тебя до тех пор, пока не добился своего, — отвечает Кайло. — Он не оставил бы тебя в покое, пока ты не раскололась. Или я. В Нью-Йорке твоя работа превратилась бы в Ад. — Уже, — тихо бубнит она, стараясь поспевать за ним на каблуках. Краем глаза Рей видит его ухмылку, пока он ведет ее к ожидающему их Bentley — водитель уже стоит подле. Рен садится первым, двигаясь в сторону, и Рей устраивается рядом. — Скажем так, она стала бы сущим кошмаром, — говорит он, когда она перемещает ноги в салон. Следом хлопает дверь. — Просто скажи, скольким еще людям ты расскажешь? — вскипает она. — Стольким, скольким захочешь ты, — признается он, и Рей не ожидает такого ответа. Она замечает, что он сидит с телефоном в руке, выжидающе глядя на нее. — Скажи слово, и я позвоню Саре и велю ей быстро все опровергнуть. Могу даже выпустить официальное заявление от моего имени, что мы не состоим в каких-либо отношениях. Рей смотрит ему в глаза. Он разубедит целый мир, что они не вместе, что события минувшей ночи не имеют значения и что его рука на ее пояснице — лишь жест доброй воли, а их близость… Нечто платоническое, только и всего. Он пойдет на это ради неё. Она бросает взгляд на разделяющее их расстояние на сиденье и тянет к нему руку. Он с любопытством изучает ее, и она берет его ладонь в свою, переплетая их пальцы. Рен проводит большим пальцем по тыльной стороне ее ладони. — Посмотрим, ладно? — просит она. — Посмотрим, как все будет обстоять в Нью-Йорке. Экран его телефона гаснет, палец поглаживает её руку. — Договорились.***
— О, точно. Звонила Лесли, все украшения готовы. — Хорошо. Рей нарезает круги по комнате отеля в одном нижнем белье и его футболке, ступая босыми ногами по мягкому ковру и теплому дереву, пока не пришлось снова надеть шпильки. — Еще я позвонила за подтверждением Chanel, Givenchy и Armani, — говорит она, проходя в гостиную. — Лагерфельд хочет лично поговорить с тобой. Могу набрать ему с твоего телефона. — Когда он это сказал? — Меньше пяти минут назад, — сообщает она, собирая волосы в небрежный пучок, незамысловато сооруженный с помощью невидимок. — Я бы перезвонила ему как можно быстрее. — Хорошо. На нем рубашка и штаны, пиджак брошен на кресле. У них есть час до афтерпати-шоу. И, пользуясь этим, Рей хочет как следует отдохнуть — надев только его футболку и ничего больше. Она наблюдает за ним из дверного проема: Кайло берет в руки телефон, другую руку запуская в смоляные волосы. Ее телефон звонит секунду спустя, и Рей опускает взгляд на экран, где возникла фотография Финна — запрос на видеочат. Мельком глянув на Рена, она видит, что он уже делает звонок, ожидая, пока Лагерфельд возьмет трубку. Вернувшись в гостиную и устроившись в одном из золотистых кресел, Рей отвечает на звонок. — Привет, Финн! Девушка удивленно моргает, когда видит вовсе не Финна, а их с Реном совместные фотографии на обложке какого-то журнала, которым тычут прямо в экран. Должно быть, фото утекли с одного из официальных приемов, потому что она узнает черное платье без рукавов, в котором тогда была. На вечере была весьма серьезная охрана. Значит, фото сделал кто-то из присутствовавших там. Засвет мешает разобрать надпись заголовка, и пару секунд Рей не решается прервать тишину, рассматривая фото. Рука Кайло покоится у нее на талии, он ведет ее к машине, они оба смотрят вниз, не глядя в камеры. — Ничего не хочешь мне рассказать? Лица не видно, а по тону Финна мало что поймешь. Не похоже, чтобы он был разочарован, не совсем, но и от счастья явно не светится. Подтянув ноги к груди, Рей сворачивается в кресле, глядя на глянцевое фото. — …Что ты хочешь, чтобы я сказала? — спрашивает она. Друг наконец опускает журнал, и по взгляду темных глаз проще угадать не становится. Она обращает внимание на миниатюру собственного изображения в углу экрана. — Хочу узнать, правда ли весь этот «тайный роман». По увидел журнал в одном из киосков. Знаю, прессе доверия нет, но если это фотошоп — они охренеть как постарались. Прислонившись виском к спинке кресла, Рей подвигает к себе телефон. — …Это не фотошоп, — признается она. — Это не фотошоп, и да, это, видимо… случилось, — она немного приподнимается, — Вообще-то, он не такой плохой, как люди о нем говорят. Масса из того, что пишет пресса, далека от правды, и он в чем-то милый, и он… — Рей, что это на тебе? — А? — она роняет взгляд на футболку, а затем вновь переводит на Финна. — …Его футболка? — На тебе его футболка. — Прости, что не сказала тебе, — оправдывается она. — Я должна была написать тебе с утра, должна была держать в курсе, но ты с По, и… — Рей, я ведь тебя не осуждаю. Она даже не осознает, как чувство тревоги, росшее в груди, точно воздушный шарик, внезапно исчезает — так неожиданно, что на секунду она даже не может дышать. Все, что она собиралась сказать в свою защиту, вмиг испаряется. Она вглядывается в лицо лучшего друга. — …Не осуждаешь? — Нет, — повторяет он, и Рей облегченно улыбается, когда он смягчается лицом. Вот теперь она узнает Финна. — Просто переживаю, во что ты себя втягиваешь. — Как бы я хотела сказать, что знаю, — признается Рей, кинув взгляд на открытую дверь в спальню, откуда все еще доносится приглушенный голос Рена. — …Но Дьявол правда умеет быть милым. — Есть что-то, о чем хочешь рассказать? Это точно не голос Финна, и, взглянув на телефон, она замечает, что теперь Финн держит свой чуточку дальше. Друг опирается на диван, а По приобнимает его одной рукой. Улыбнувшись, Рей сворачивается в кресле, устроив телефон на коленях. — Он всегда поддерживает меня, когда я на каблуках?.. — начинает она. — И он не единожды вступался за меня, и… — она снова бросает взгляд на дверь, — …И он сказал, что мы в любой момент можем позвонить его пресс-агенту и опровергнуть все слухи, если это то, чего я хочу. — А ты этого хочешь? — спрашивает Финн, прижавшись к груди По. Тот целует его в макушку, и Рей невольно вспоминает, как Рен проделывал то же самое минувшей ночью и как ее сердце сделало сальто в ответ на этот незначительный жест. — … Не знаю, — без утайки говорит она. — Думаю, мы разберемся со всем, когда вернемся в Нью-Йорк. — По крайней мере, у тебя всегда будет Париж, — встревает По, и Финн тут же шлепает его по запястью. — Эй, ну это ж классика жанра! — Просто… будь осторожна, мелкая, — предупреждает Финн, вновь глядя на нее. — Не хочу, чтобы ты влезла во что-то, в чем совсем не уверена. Рей вновь оглядывается через плечо. — Думаю, он считает так же, — признается она. — Ему было важно мое полное согласие во всем. — А вот этого нам знать было необязательно. Ухмыльнувшись, она видит, как По морщится. — У меня припасено больше интимных подробностей на случай, если… — поддразнивает она. — Тогда я расскажу, насколько твой друг чертовски хорош в с… — Нет уж, — Финн закрывает мужчине ладонью рот. — Нет, заткнись, заткнись сейчас же! Ладонь молодого человека едва ли заглушает смех По, на что Рей лишь ухмыляется. — Ты возвращаешься во вторник, так? — Рейс в ночь с понедельника, да, — отвечает Рей. — Пообедаем, как отоспишься? — Обязательно, — она улыбается. — Я как-нибудь перезвоню, ладно? Кажется, мне с минуты на минуту нужно будет собираться. — Договорились, мелкая. Береги себя. — Отрывайся, красотка, — прибавляет По, улучив момент и улыбаясь по все тридцать два. — И понимай это как хочешь. Улыбнувшись, Рей качает головой. — Спасибо, По. С этими словами она отключается, и подняв взгляд, замечает Рена в дверном проеме. — Все в порядке? — интересуется он. Рей вытягивает ноги, но не покидает уютного кресла. — Друзьям попался на глаза журнал, — объясняет она. — Вот и звонили удостовериться. Тяжелыми шагами он подходит к ней, и Рей оборачивается, когда он опускается на колени у кресла. Она вздрагивает при мысли, что в каком-то смысле он стоит перед ней на коленях. Его проявления покорности всегда удивляли ее. — Я могу позвонить Саре, — говорит он. — Я могу позвонить Саре и сделать официальное заявление сегодня вечером, мне не впервой. Журналисты будут разочарованы, но в итоге все стихнет. В его голосе слышится тепло, а на лице написана неподдельная серьезность, когда он поднимает на нее глаза. И сейчас, глядя на него сверху вниз, Рей понимает, что, кажется, влюбляется. Потому, что он спрашивает, хочет ли она этого. Дает ей выбор. Он предоставлял ей выбор каждый раз в течение всей поездки. Гардероб не в счет, но ей кажется, если бы она настояла, он бы позволил ей выбирать все самой. Ее трудоустройство тоже было делом выбора; Он мог позвонить Скайуокеру и перевести ее к нему в отдел по прибытии в Нью-Йорк. Минувшей ночью он тоже дал ей выбор, не единожды спрашивая, хочет ли она его там. И сейчас он позволяет ей выбрать, хочет ли она дать всему этому шанс. Эмоционально привязан, как он говорил. Он эмоционально привязан к ней. Видимо, это самое близкое к «ты мне нравишься», которое она услышит. Это не любовь, по крайней мере, с ее стороны. Пока еще нет. Но она почти уверена, что это не за горами, учитывая, как быстро пленил ее тот, кого все нарекли Дьяволом. Она находится выше него, поскольку он все еще перед ней на коленях. Так просто наклониться вперед, обвить руками его шею, запустить пальчики в шелковистые темные локоны. — Я хочу тебя. Очевидно, ответ его не устраивает, раз он не сводит с нее темных глаз, которые словно принадлежат щенку, а не взрослому мужчине. Она чувствует мускулы под ладонями на его плечах и тепло тела под тканью рубашки. — Я хочу носить твои футболки, — говорит она. — Хочу видеть, как ты высыпаешь слишком много сливок и сахара себе в кофе. Хочу принимать с тобой душ, хочу одеваться в до одури дорогое нижнее белье ради одной твоей реакции. Хочу, чтобы ты помогал надевать и снимать платья, которые купил мне. Хочу чувствовать твои пальцы у себя на шее, пока ты за работой. Хочу чувствовать твой рот каждой клеточкой своего тела. Я хочу тебя. И пока не уверена, хочу ли я связываться со всем тем, что это понесет за собой. Знаю только, что хочу тебя. Ответила я на твой вопрос? Он молчит, а после наклоняется, чтобы поцеловать внутреннюю часть ее запястья. — Это отвечает на вопрос, который я не задавал. Но это меня устраивает. — Не звони пока Саре. — Вот ответ, которого я ждал, — мягко отвечает он в паре миллиметров от ее кожи. — Не буду. — …Нарушаем ли мы какое-то из правил отдела кадров? — вдруг спохватывается она, чем заставляет его улыбнуться. — До тех пор, пока ты не считаешь это сексуальным домогательством, нет, — объясняет он. — Отношения между сотрудниками компании разрешены. А вот если тебе кажется, что я принуждаю тебя в сексуальном плане, домогаюсь или использую, вот тогда с отделом кадров выйдет неувязка. Как тебе кажется, делаю я что-то из перечисленного? — Нет, — тут же отвечает она. — Тогда все в порядке, — заверяет он. — У нас, впрочем, будут проблемы, если ты не переоденешься в платье от Versace. Нам нужно придумать, с какой прической тебе идти, и мне нужно сделать твой макияж немного ярче. — Ты заставишь меня надеть каблуки? — Это официальный прием, так что да. — Да чтоб меня... — На это нет времени. Ухмыльнувшись, она шлепает его по плечу, и пусть он протестующее шипит от боли, она знает — просто подыгрывает ей. Рей поднимается на ноги и идет в спальню. — Ты поможешь надеть эту чертову штуку или нет? — зовет она, подходя к шкафу. Платье уже выложено на кровать, но у нее есть мысль, что она наденет под него. — Какую еще штуку? — отзывается он из гостиной, и Рей достает корсет. Она только оборачивается с ним в руках, как Рен замирает в дверном проеме, впившись взглядом в полупрозрачный кружевной комплект. — …Женщина, ты сведешь меня в могилу. — Значит, до встречи в Аду, — нахально отвечает она, снимая с себя его футболку. — Иди ко мне. Нужна вторая пара рук, чтобы надеть это, — она расстегивает лифчик, и отбрасывает его на кровать, ухмыляясь, чувствуя его руки у себя на бедрах. Рей едва не задыхается от смеха, когда Кайло буквально набрасывается на ее шею, вплотную прижимая к себе сзади, нависая над ней, — требовательные движения ладоней обжигают кожу, но губы стараются избегать плотного слоя консилера на ее коже. — Может, отпустишь? — спрашивает она, когда он сбавляет пыл, обнимая ее и прижимаясь губами к тонкой шее. — Никогда. Удивительно, как приятно это слышать. Она находит его ладони своими. Еще пару мгновений Рей позволяет себе насладиться теплом его груди, прикосновением рук к талии. — …Нет, Кайло, тебе все-таки придется отпустить меня. Эту штуковину хрен наденешь.