Наказание

На холодных каменных стенах висели факелы. Мерное покачивание огня создавало немного таинственную и напряженную атмосферу. Дрожащие тени, тихое завывание ветра и потрескивание огня давало волю мысли, что за ними кто-то следит, и в любой момент может случиться непредвиденное. За одним из факелов коридор уходил в сторону, а темнота жадно поглощала свет. Люси подняла взгляд на Роуга, спрашивая, стоит ли туда идти. Ответ получила отрицательный. Возможно, из-за напряженной атмосферы, царившей в этих стенах, а, возможно, интуиции, Роуг решил не испытывать судьбу и следовать прямо. По мере уменьшения источников света в коридоре становилось темнее, а заканчиваться он не собирался. Передвигаясь в кромешной тьме, Люси шла возле Чени, приобняв его за руку и, к своему удивлению, вспомнила о незаконченном рассказе. В темноте, где зрение не помощник, Хартфилия прислушивалась к ощущениям и решила, что такой парень как Роуг отлично бы смотрелся в роли принца на белом коне. Поток её мыслей прервал их виновник тем, что начал идти быстрее. Спустя несколько секунд пробежал небольшой сквозняк. А в пещере стало светлее. Под ногами была пыль, а лёгкий ветерок перебирал песчинки. Когда они добрались до конца тоннеля, путь им перекрыли ветки куста, которые Роуг незамедлительно убрал. Вдохнув свежий воздух и подставив кожу солнцу, Люси блаженно улыбнулась. Осмотревшись по сторонам, она обратилась к Чени: — Где мы? — Не имею никаких предположений, — занимаясь тем же самым, ответил он. — Там замок, может, пойдем, спросим? — упершись взглядом в строение, пыталась определить есть в нём хозяева или он пустует. — Может показаться глупым, вдруг это тот замок из легенды? — с какой-то надеждой в голосе спросил Роуг. Поддержав его энтузиазм, Люси ответила: — Тогда там либо пусто, либо нужно идти отсюда. — В таком случае, почему бы не осмотреть лес? — улыбнувшись, предложил Чени. — Думаю, да. Может, Нацу и Стинг тоже где-то здесь. Развернувшись спиной к замку, они пошли в сторону леса. Галантно отодвинул ветки какого-то растения, Роуг пропустил Люси вперед, и они вышли на тропинку. Позабыв о цели задания, каждый шел и думал о своём. Полностью расслабившись и погрузившись в здешнюю атмосферу, наслаждались природой. Идиллию нарушили громкие крики, шуршание и ор. А спустя мгновение из кустов выпрыгнул Нацу с листьями в волосах и царапиной на щеке, прыгая на одной ноге. А за ним Стинг, держась за живот и смеясь. Застыв на миг, Нацу с широкой улыбкой спросил: — А как вы тут оказались? — Вышли из пещеры у подножья замка, — спокойно ответил Роуг, рассматривая напарников. — Встречный вопрос. — Из пещеры, что за водопадом, — сказал Стинг, а после продолжил. — Вы были в замке? Что там? — Мы решили туда не идти, но до того, как выбраться, нашли гнездо Мэносов, — увидев в глазах азарт, Люси поспешила переубедить, что это плохая идея. — Их много и яйца защищены от магии. — Жаль. Со стороны водопада видно, что здесь кроме замка и леса ничего нет. Лужайки только и всё. Мы здесь долго ходим. В лесу ничего нет, идём в замок. Сойдясь на одном мнении, ребята были готовы идти в сторону замка. Но не успели они ступить и шагу, как со всех сторон появилась вода, образуя собой стены. Из водного вихря появился человек. Мужчина, лет тридцати, с тёмными волосами и трёхдневной щетиной на лице. Хитро улыбнувшись, он окинул взглядом компанию. — Какие интересные нарушители. И позвольте узнать, что вы здесь забыли? — А ты ещё кто такой? — с вызовом задал вопрос Нацу. — Забыл представиться. Меня зовут Дигэль, — сладким голосом пропел он. — А вот кто вы такие? — повысив голос, став более жутким, спросил парень. — Маги, — смотря ему прямо в глаза, ответил Роуг. — Хм.… Вот как, — недобро улыбнувшись, пробормотал он. — И зачем же пожаловали, маги? — У нас миссия. Уничтожить существ, нападающих на соседнюю деревню. Если их тут нет, мы покинем эту территорию. Убери стены, — пытался вести переговоры Роуг. — Стену, говоришь, убрать? — голос Дигэля стал ниже, по воде пошла рябь и стена поднялась вверх. — Существ уничтожить…. Для чего? — в никуда рычал он. — Чтобы защитить глупых людей? Они бесполезны и бедны душевно. Им не понять красоту, сострадание. Алчные твари, думающие только о себе. Зачем же их спасать? — голос стал громким и отдавался эхом. — Значит это ты? — воскликнул Стинг, а Нацу бросился с магией на противника. Не дав долететь огненному кулаку до себя, он отбросил Нацу потоком воды, как надоедливую муху. — Я! — с гордостью крикнул тот. — Я, Дигэль - сын тёмного волшебника Донована, рождён женщиной, не любившей меня – Эстель и воспитан старым слугой Лэроссом, с позором выгнанный с деревни. Я с младенчества слушал рассказы о службе моего отца, о его познаниях и достижениях в магии, о его секретах и идеалах, учился магии с детства. А в деревне мне твердили о том, каким ужасным был мой отец, как он предал королевство, как дважды избежал казни и что, в конце концов, напал на бедную деревушку, похитил девушку и заставил её родить. А они просто не понимали! Они поливали грязью моего отца, а узнав обо мне, начали травить. Ну конечно, маленькая прогнившая деревня, не презирающая тех, кто хоть немного отличается от других. Это они к приезжим относятся отлично. Будь ты хоть маг, хоть пьянчуга, — говоря это, Дигэль выплескивал свои эмоции в атаках, направленных на магов. — А тут ещё и вы заявляетесь. Волшебники, монстров ищем, на деревню нападают.… Да чхать я хотел на эту деревню! — его глаза лихорадочно блестели. — Я жажду возмездия. А знаете, почему? Да потому, что моя мать убежала от Донована, она была беременна, а они просто погнали её. Она пошла к мэру, а он назвал её ведьмой. Ведьмой! Девушку, не имеющую никакого отношения к волшебству – ведьмой! А ведь укрой они её тогда, вся моя жизнь была бы другой. Донован её бы не искал. Он тогда был на полпути к смерти. Но, нет! Они побоялись возмездия. А ведь всем говорят, какая дружная деревня. Все друг другу семья. А на самом деле… — его удары стали резче. Вода, чувствуя настроение своего повелителя, становилась такой же резкой и дикой. Маги еле уклонялись от ударов. — Вы ведь хотели монстров найти? Так вот, хотели? Получайте! Водолей отправилась в мир духов, а Люси упала на колени, тем самым уходя от удара. Земля задрожала, послышался треск дерева и шелест листьев, а после рёв. Сминая большие деревья, как картонки, появилось огромное существо, отдалённо напоминающее быка. Глаза его пылали огнём ярости, а рёв наводил ужас и оцепенение. — Знакомьтесь - Лулг. Мать малышей, которых вы встречали, — на губах сияла жесткая улыбка, а глаза лихорадочно блестели, предвкушая. Застыв от шока и ужаса, нагоняемого магией существа, ребята не имели представления, как с ней бороться. Огромное создание, на удивление всех, двигалось молниеносно. Уклоняясь от мощных кулаков и хвоста, маги пытались атаковать, но безуспешно. Их магия не действовала, отбивалась от чешуи, как от щита. А Дигэль продолжал говорить и нервно посмеиваться, причитая на свою судьбу и в красках описывая смерть магов и каждого человека в деревне. Уйдя от атаки, Стинг был готов взвыть от отчаяния. Это существо не берёт никакая магия. Он весь изранен, а силы почти на нуле. Нацу сломя голову бросается в атаку в надежде найти слабое место. Хартфилия еле стоит на ногах. Роуг уклоняется и старается следить, чтобы никого не пришибло, например, Люси, он ей уже третий раз помогает. Криво усмехнувшись, Стинг хотел броситься в атаку, но творение взревело и повернулось в сторону своего создателя. Дигэль сидел на земле и неверяще уставился на порождение. Ребята наблюдали за действиями Лулг. Сын тёмного волшебника перевёл взгляд в сторону магов, и огромная лапа Мэноса накрыла его. Конечность существа окутало водным шаром, который спустя мгновение взорвался. Над головами небо стало облачным, воздух сырым, близстоящие деревья безлистыми. Трава под ногами превратилась в сухую. Водопад в тоненький ручеёк, а очертания замка в руины. Мать обернулась и бросилась в сторону магов. В ответ полетел огненный кулак, а вдобавок дыхание дракона. Но ни одна атака так и не долетела. Существо растаяло на глазах.