Не свидание

Осень в Аркадии Бэй была, впрочем, такой же, как и всегда: сырой, промозглый холод и туман сменялись сухим, чересчур домашним теплом, а потом снова дули северные ветра и листья опадали с деревьев. Невесело улыбающиеся лучи солнца, пробивающиеся сквозь редкую листву и окна домов, падали на лицо и заставляли меня жмуриться. И я жмурилась. Сидела в кресле Хлои, пила остывший кофе и отчаянно жмурилась, в сотый раз проклиная себя за свою леность и то, что никак не могу встать и задернуть дурацкие занавески. Отодвинув забитую окурками пепельницу подальше, я кинула сверху кипу бумаг и тяжело вздохнула, после чего откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза рукой от слишком яркого света. Хлоя бродила за моей спиной с сигаретой во рту, пытаясь одновременно отрегулировать громкость музыки и найти в этом бардаке свой телефон. У Прайс был шикарный плей-лист, и она, разумеется, знала об этом. А я, в свою очередь, была твердо убеждена в том, что сама Хлоя тоже была шикарной, но ей об этих мыслях знать не нужно. Чертыхнувшись, Хлоя бросила свои бесплодные попытки и увалилась на второй стул рядом со мной, делая затяжку. Она выглядела расслабленной, но раздраженной. Мы второй день возились с проектом по истории, но я была рада, что моей парой поставили именно её. В худшем случае, моей парой могла оказаться Виктория, и при одной только мысли об этом я вздрагивала и в сотый раз пялилась на курящую рядом Хлою, даже не злясь на неё за то, что помощи от неё было не больше, чем от распахнутых штор в солнечный день. — Я предлагаю бросить все это к чертям собачьим и свалить отсюда куда-нибудь. Как считаешь? — Хлоя вопросительно взглянула на меня, ожидая ответа. Вздохнув, я наклонила голову набок и убрала руки со стола, подальше от проекта, который надо было сдать уже к среде. — Ты на меня плохо влияешь, — поднявшись со стула, я размяла шею, и сунула в карман мобильник. — Когда нас будут отчитывать за невыполненное задание, я скажу, что это ты виновата. Прайс хохотнула и встала следом, прекрасно зная, что по возвращению я продолжу корпеть над проектом до поздней ночи и пить дрянной кофе. А еще она знала, что муки совести не позволят ей этого допустить, и она усядется рядом, пытаясь хоть чем-то помочь. (Не)Удивительно, что Хлоя имела лишь смутное представление об истории нашей страны, которое почерпнула из компьютерных игр, за что однажды умудрилась получить хорошую оценку и сломанный карандаш в руках Виктории, которая смотрела с мерзкой ухмылочкой в ожидании того, как Хлоя сядет в лужу, а она сможет блеснуть своими знаниями. Выскочка. — Как скажешь, Макси, — Хлоя знала, что я ненавижу, когда меня так называют, но каждый раз, как только это милое обращение слетало с её губ, я совершенно отчетливо осознавала, что не злюсь. Ну, вот нисколечко. Откровенно говоря, я вообще не могла злиться на неё. — Куда плывем, кэп? — захватив с собой свою сумку и перекинув через плечо, я вышла из комнаты Хлои и придержала для неё дверь. Плюнув на свой мобильник, Прайс вырубила музыку и пошла следом, напоследок негромко хлопая скрипучей дверью, петли которой каждый раз забывала смазать. Посмотрев на дверь, увешенную всякими предупреждающими знаками, я терпеливо ожидала ответа. — Что, я ещё и курс должна проложить? — игриво протянула она, насмешливо сталкиваясь со мной взглядом своих поразительно голубых глаз. У меня на секунду перехватило дыхание, и пока я пыталась вспомнить, как дышать, Хлоя успела ощупать все карманы своей кожаной куртки, проверяя их на наличие новой пачки сигарет и ключей от дома. — Уверена, что ты чертовски голодна, — подумав, ответила я. Криво усмехнувшись, Прайс хлопнула меня по плечу. — Вот именно поэтому я женюсь на тебе, когда вырасту, — она неспешно побрела вниз по лестнице, даже не представляя себе, какой эффект на меня произвела её шутливая фраза, заодно оглядываясь в поисках отчима с таким выражением лица, будто совершила чудовищное преступление, покидая дом, и сейчас просто пыталась быть не пойманной. Убедившись, что его нет дома, Хлоя легко выскользнула через дверь и выкинула сигарету на газон. Пока я спускалась следом, то не переставала думать о том, как Хлою до сих пор не исключили. Она курила, потребляла алкоголь в немереном количестве, систематически не являлась на занятия и попросту не выполняла домашнюю работу. Это не считая вечных препирательств с ректором, преподавателями и стычек с «элитой» школы. Когда я спрашивала её об этом, то она лишь загадочно улыбалась и говорила о том, что чертовски везучая. Ага, везучая, как же. Покинув дом Прайсов, я остановилась рядом с Хлоей и в ожидании приподняла бровь. — Мы можем пойти в «Два кита», отправиться в паб, или же затариться едой в магазине и уехать к черту на кулички, — перечисляла она, шагая к своему старому пикапу. — Пикник на природе? — я задумалась над этим предложением. Там не будет никого, кроме меня и Хлои, а это уже было заманчивым. Пунктик насчет «остаться с Хлоей наедине» стоял на первом месте в списке того, что я хотела бы сделать перед смертью. А если мы останемся вдвоем, то моей смерти точно не избежать. От смущения, по крайней мере. Когда мы проводили время вместе за просмотром фильмов, поеданием попкорна или отстраненными дружескими беседами, то не было никаких проблем, ведь нам было чем заняться и на что отвлечься. Но если мы сядем друг напротив друга, а нас будет разделять лишь скатерть с едой, то добром это не кончится, ведь придется смотреть Хлое в глаза, искать темы для разговоров. Боже, я веду себя, как влюбленная до потери пульса школьница. А что, разве это не мое обычное поведение в последние полгода? Как тебя только никто еще не раскусил, ниндзя? — Ты, я, облупленная машина и никого на сотни метров вокруг, — вторила мне Прайс, и из её уст это звучало так привлекательно, что заныло где-то под лопаткой. — Потрясающе, — не кривя душой заявила я, растекаясь лужицей перед хитрым прищуром Хлои после этого заявления. — Знаешь, если ты хочешь остаться со мной наедине в каком-нибудь романтичном месте, то так и скажи, и нам не придется тратиться на еду и бензин, так что… Несильно пихнув её локтем в бок, я почувствовала, как мои щеки неизбежно покрываются румянцем. А Хлоя смеялась. Конечно же, она смеялась. — Ты невыносима, — пробурчала я, запрыгивая на пассажирское место, а дверь, что благородно придерживала для меня Хлоя, захлопнулась следом. — За это ты меня и любишь, — как ни в чем не бывало, ответила она с самым серьезным лицом на свете. — Очаровательно, — я отвернула голову к окну, чтобы Прайс не смогла увидеть, что легкий румянец перерос в жуткий жар на щеках и уже начал расползаться на шею, и… черт бы её подрал! Хлоя, судя по всему, осталась довольна тем, что я не стала отрицать факт влюбленности в неё, но дальше шуток это никогда не заходило. Я не делала серьезных попыток флиртовать в ответ или же сообщать ей о своих чувствах, но эти её фразочки порой убивали меня. Порой — значит всегда. Каждый раз. Серьезных или преднамеренных попыток флиртовать действительно не было, лишь дружеские поддразнивания и подколы, но я довольствовалась этим. До поры до времени. Вскоре мои чувства к Хлое стали так очевидны, по крайней мере, для меня, что я не переставала удивляться, как меня не ловили с поличным каждый раз, когда я подолгу задерживала взгляд на мягких губах или пронзительных голубых глазах. Пикап тронулся, и я вернула взгляд Хлое, уверенная в том, что во время езды она не станет отвлекаться на такую мелочь, как эта. У меня появилось непреодолимое желание снять шапочку к чертовой матери и запустить руку в голубые, под цвет — чтоб её — глаз, волосы, а потом притянуть как можно ближе к себе, чтобы впиться в такие манящие меня губы поцелуем. Конечно, это были всего лишь мои мечты. Мечты глупой девочки, которая использует фразы из тех дурацких романтических книжек в мягких обложках, что всегда продаются на заправках и порой пугается собственной тени, не то, что признаться в любви лучшей подруге или же сделать первый шаг. Я даже почти смирилась и поверила, что, рано или поздно, захлестывающие меня чувства сойдут на нет, и я перестану витать в облаках в обществе Хлои, или же на расстоянии от неё. Ключевое слово — «почти». Ткнув пальцем в радио, Хлоя покрутила переключатель в поисках нужной радиостанции, а когда нашла, то с победным кличем откинулась на спинку кресла и завернула за угол. Проследив за этими телодвижениями от и до, я порывисто вздохнула и поспешила вернуть все свое внимание дороге за окном.