***
Елена отправилась в ресторан не далеко от дома, где была назначена встреча с заказчиком. Девушка впервые опаздывала, ведь пунктуальность была своеобразным пунктом в её жизни. Она пыталась гнать от себя волнение и не весёлые мысли. Оказавшись внутри ресторана, Елена искала глазами свою клиентку. За одним из столиков она увидела девушку похожую по описанию. — Мисс Форбс? — обратилась Елена, подойдя ближе. — Елена Гилберт? — уточнила девушка, шатенка кивнула в знак согласия. — Присаживайтесь. — Здесь все работы, — Гилберт положила папку перед заказчиком. Блондинка внимательно пролистывала папку с бумагами всматриваясь в каждый рисунок, затем заявила: — Елена я восхищаюсь вами. Эти модели шедевр. Мы будем с вами сотрудничать, даже не сомневайтесь. — Я безумно рада, мисс Форбс, — облегчено выдохнула Елена. — Зови меня просто Кэролайн. Я думаю нам стоит отметить твою победу хорошим обедом, — улыбнулась девушка. В зале послышалась трель телефона. Елена, извинившись, прервала разговор и ответила на звонок. Это была её мать. — Мам, все хорошо? Она с трудом разобрала, что говорит сквозь рыдания мама на том конце линии, но в итоге, попрося мать успокоиться, она всё поняла. Отец был в больнице, и в данный момент, он, как никогда, нуждался в дочери. Когда она нажала отбой, то заметила, как дрожат её коленки.***
— Мисс Гилберт. Елена подняла заплаканные глаза и посмотрела на темноволосую секретаршу. — Мистер Сальваторе готов вас принять. Елена вытерла слёзы и глубоко вздохнула, прежде чем отправиться в офис Деймона Сальваторе. У семьи девушки были неприятности. Её отец пытался покончить с собой, и ещё появился крупный долг. Если Деймон не поможет, то… Если бы отец только знал, как храбро повела себя его дочь. Девушка внимательно рассматривала его. Бледное лицо с пронзительными голубыми глазами, тёмные взлохмаченные волосы, уголки губ насмешливо приподняты. Стоя сейчас перед Деймоном, нельзя было не отметить, как он красив на самом деле. Все женщины останавливались и замирали, когда мистер Сальваторе появлялся в зале. Деймон Сальваторе фигурировал как миллиардер. Филиалы его фирмы были по всей стране. Он много работал, но всегда находил время развлечься. В свете его видели то с одной девушкой, то с другой. Деймон считается самым завидным холостяком. — Елена Гилберт, чем обязан такому визиту? — Сальваторе перевёл взгляд на зашедшую в кабинет девушку. — Я не пришла бы к тебе просто так. У меня к тебе просьба. С Деймоном девушка была знакома со школьной скамьи. Елена дружила с его младшим братом Джереми и сестрой Надей. На тот момент это была единственная семья Деймона. Даже тогда в далекой юности мужчина не пропускал не одной юбки. Позже появились разногласия, девушка мало общалась с семьей Сальваторе, а после окончания школы и во все сошла на нет. — Я заинтригован, — произнес он, откидываясь на спинку кресла. — У моей семьи неприятности. Требуется крупная сумма денег. Я подумала, что ты сможешь дать мне деньги в долг. — Я слышал, что что-то произошло в фирме, где работал твой отец. Елена, ты осознаешь всю серьезность проблемы твоего отца? — спросил он её. — Да. — Допустим, я дам тебе денег, но что, если у тебя не будет возможности их вернуть? — Я найду способ вернуть тебе эти деньги. — Мы говорим об огромной сумме денег и у меня достаточного всего, Елена, — ответил Деймон, почесывая затылок. Елена… Вот она, прекрасная, внимательная, заботливая женщина. Он знал её когда она ещё училась в средней школе с Джереми и Надей, даже тогда Елена была маленькой защитницей и спасительницей. Деймон давно ничего не слышал о судьбе девушке. В последнее время он стал задумываться о семье. Ему нужна жена. Надежный тыл. Женщина которая будет сопровождать его на всех мероприятия, так что будет ждать дома и родит ему наследника. — Есть кое-что, что мне нужно, — протянул он медленно. — Всё, что угодно. Я сделаю всё, — отчеканила Елена. — На твоем месте я бы не соглашался слишком быстро, — предупредил Деймон. — Я не верю в любовь и всё такое, но мне была бы полезна жена. Это поможет в моей деловой сфере. И ты идеально подходишь на эту роль. — Ты сейчас серьезно? — поинтересовалась девушка. — У тебя есть время подумать. Я дам тебе два дня, а затем сообщи мне о своем решении. — Это единственное, чего ты хочешь? — Да, — сказал он. — Я не люблю тебя, неужели ты веришь, что можно построить брак без любви? И тебя даже не смущает то, что у меня есть ребёнок? — Елена, я был влюблен и закончилось это, мягко говоря, печально. — Это сумасшествие… — Если ты станешь моей женой, твоя семья получит деньги в качестве подарка… Так что подумай, Елена. У тебя ещё есть время.