Апогей: начало

      Форс стоял окруженный Софи и тетушкой в прихожей гостиницы и переваривал услышанную новость.       – Подождите? Что значит, пропала?       – Днем она была здесь, поинтересовалась не надо ли меня сменить. А спустя пару минут куда-то убежала, сказал что скоро вернется и… пропала! – затараторила Софи.       – Если честно это объяснение не объясняет ровным счетом ничего, – заметил Форс. – Что-то еще она до этого делала?       Софи задумалась и потом добавила:       – Да. Вроде. Я слышала, как она ходила наверху.       Форса посетила шальная мысль, что Анжелика решила найти письмо которое он у нее отобрал. Зная ее это было самое вероятное, что могло произойти.       – Подождите. Надо кое-что проверить.       Сказав это полковник побежал в свой номер. И точно. Предчувствие его не обмануло. Содержимое его чемодана валялось на кровати, а на полу рядом с одной из ножек лежал маленький белый лист бумаги. Подобрав его Форс на обратной стороне обнаружил с десяток адресов, напротив каждого адреса было написано слово и одна из нескольких меток как делают для сносок. Развернув лист полковник обнаружил внизу и сами сноски по типу «постучать трижды, подождать и постучать еще один раз» и прочие. Зная кто написал это письмо Форс без проблем понял что это значило. Адреса это отделения Полумесяца, скорее всего, в крупных городах. Сноска – способ сказать что пришел по делу после чего тебе, для безопасности, зададут вопрос. А слово напротив адреса не что иное, как ключ которой нужно сказать в ответ.       Анжелика видимо тоже догадалась, что к чему, но похоже поняла как то по своему, решила пойти посмотреть и ее скорее всего поймали. Поняв это Форс вспомнил про перстень, но осмотрев свои вещи так и не нашел его.       – Проклятье. Ну что за девчонка! Я же ей человеческим языком сказал: «не трогай мои вещи», так ведь нет!       Выдохнув Форс сел на пол прислонившись спиной к кровати и закрыл глаза. В это момент комнату заглянула Софи.       – Эм. Эндрю? Я не помешаю? – робко спросила она выглядывая из-за двери.       Форс приоткрыл глаз.       – Нет. Заходи, Софи. Ты что-то хотела?       Девушка нерешительно зашла.       – Ну просто ты так быстро убежал и я решила, что что-то случилось. Вот, – сказала она подходя поближе после чего добавила: – Ты узнал что-нибудь?       – Да, – Форс еще раз посмотрел на лист со списком, первая и единственная запись с упоминанием столицы была про некий бар «Пять Углов» где-то в центре: – Да. Думаю, я знаю куда она могла пойти.       – О, здорово! Тогда я сообщу миссис Шмидт и мы пойдем…       – Нет, – прервал ее Форс вставая.       – А? – удивленно обернулась на него девушка собиравшаяся уже выйти.       – Я сам схожу. Это… – полковник немного замялся. – Это штаб контрразведки. Если вы пойдете со мной могут возникнуть лишние вопросы. А времени у нас не особо то и много.       – А! – девушка понимающе кивнула. – Ладно. Тогда я просто сообщу твоей тетушке что ты знаешь, где Анжелика.       – Спасибо, Софи.       Девушка вышла из комнаты. Форс еще немного постоял и начал рыться в своих вещах. Идти в столичное отделение Полумесяца в военной форме было бы равносильно самоубийству. Да оно было замаскировано под бар, но увидев незнакомого мужика в форме они ни за что не стали бы с ним разговаривать на тему Полумесяца. У него, конечно, было мало гражданской одежды, но в принципе того что есть должно было быть достаточно: жилет, легкая хлопчатая рубашка нейтрального цвета и штаны. В принципе если не обращать внимание на то, что штаны были не в тон с жилеткой, то ничего подозрительного не было. Тем более что в темноте вряд ли кто-то обратит на это внимание.       Форс вышел в холл. Там все уже успокоилось, но Софи все еще не было на месте. Полковник выдохнул с облегчением. После военной формы ему было несколько неловко в гражданской одежде. Быстро спустившись и пройдя холл он вышел на улицу.       За то время пока он находился в гостинице снаружи окончательно стемнело. Электрические фонари были явно ярче их газовых собратьев которые раньше в изобилии стояли на улицах вдалеке от центра. Форс немного поежился и пожалел что у него не нашлось сюртука или хотя бы пиджака. Все-таки ночи были еще холодными. Поеживаясь он развернул листок и обреченно выдохнув зашагал по улице. Идти ему было далеко.       По началу на улицах было не многолюдно, что и не удивительно. Кругом был спальный район. Изредка налетал свежий вечерний ветер трепавший не покрытие фуражкой волосы Форса. Запаха дыма, что он учуял сразу по прибытии, почти не чувствовалось – видимо всю гарь унесло ветром.       Вскоре количество людей начало постепенно увеличиваться. В основном они шли из центра города. Пройдя еще пару перекрестков, Форс вышел на главную торговую улицу. Здесь жизнь кипела даже после захода солнца. В основном освещение создавали игорные заведения различной степени легальности, кабаре да пара тройка публичных домов. К слову о последних, в столице было запрещено размещение подобных заведений и они маскировались под более легальные, но любой без усилий мог точно определить что есть что.       Форс еще раз сверился со списком и оглядевшись решительно зашагал по улице. Вскоре бар «Пять Углов» был найден. Внутри горел свет и можно было даже различить людей сидящих за стойкой. Но ему было нужно не в парадный вход. В записке имелась вполне конкретная приписка «постучать два раза подождать и постучать еще трижды».       Очевидно нужно было стучать в дверь, хотя наверно можно было бы и по стойке постучать, но Форс решил действовать наверняка. Обойдя здание он сразу обнаружил дверь подсвеченную фонарем. На двери была прорезь с заслонкой примерно на уровне глаз. Он подошел к ней и постучал указанным в записке образом и стал ждать. Ждать пришлось долго он уже собирался повторить как вдруг из-за двери послышался грубый голос:       – Какой коктейль будете?       Форс не стал медлить и ответил то, что было написано в листе.       – Как обычно – «Танец под луной».       Раздался скрежет. Вопреки ожиданиям открылась не дверь, а небольшая прорезь в которой можно было заметить едва различимые глаза, но все остальное тонуло во тьме. Форс тут же догадался для чего на самом деле был нужен фонарь на улице. Так нельзя разглядеть лицо сотрудника зато можно запросто разглядеть гостя. Вновь послышался грубый голос.       – Вы кто такой? Никогда вас здесь раньше не видел.       – Я тут по делу… – начал было Форс.       – Все тут по делу. За другим сюда не ходят. Назовитесь для начала.       Форс немного подумал, но решил назваться своим настоящим именем хоть это и было немного рискованно.       – Эндрю Форс. Так я могу поговорить?       – Да подождите вы! Форс… – протянул голос. – Где же я слышал эту фамилию.       – Может вы будете вспоминать в другое время? Дело не ждет.       – Да ладно, ладно. Что вы такой нетерпеливый? В чем дело?       – К вам пару часов назад должна была приходить девушка…       – Девушка? Нет, не помню.       – Она должна была приходить – такая, с русыми волосами. У нее при себе должно было быть кольцо.       – Кольцо? А вы можете его описать? – сказал голос настороженно.       – Да. Это серебряный перстень. Печатка. На площадке узор… – Форс немного замешался думая как бы описать рисунок на перстне.       – И какой же узор? – сказал голос еще более настороженно.       Подгоняемый собеседником Форс выбрал несколько неожиданное описание.       – Полумесяц обнимающий семиконечную звезду.       Удивление собеседника можно было ощутить даже сквозь закрытую дверь.       – И откуда вы знаете про кольцо?       – Оно принадлежит мне. Его мне дала управляющая «Серебряного Полумесяца», это в Шацбурге. Её зовут Лора Лайт.       – Оу! Так, подождите. Мне нужно посоветоваться.       Прорезь закрылась и за дверью послышались удаляющиеся шаги. Форс прислонился к стене и стал ждать. Спустя примерно десять минут ожидания послышались приближающиеся шаги и затем вновь лязг открывающейся заслонки. Другой более молодой и менее грубый голос сказал:       – Покажите ранение.       – Что? – недоуменно спросил Форс.       – Ранение, – настойчиво повторил голос.       Полковник пожал плечами и высвободив левое плечо из рукава достаточно что бы была видна повязка. Незамедлительно после этого послышался лязг засова замка. Дверь открылась и из нее высунулась курчавая голова парня. Тот огляделся и сказал:       – Что ж, полковник Форс, сегодня удача на вашей стороне, заходите.       – Что? Зачем? – вновь спросил полковник застегивая рубашку.       – Заходите кому говорю. Если хотите что-то обсудить лучше это делать внутри и сидя, – затараторил парень жестами призывая его поскорее войти.       Форс пожал плечами и зашел внутрь. На него сразу пахнуло крепким хмельным запахом.       – За мной, – сказал парень закрыв дверь.       Полковнику ничего не оставалось как последовать за ним. Пройдя по темному и узкому коридору он оказался в каком-то складском помещении. Посередине стояла пара столов на которых горели свечи. За столами сидел на вид довольно пожилой человек – вероятно управляющий.       – Присаживайтесь, – сказал управляющий указывая на место напротив себя.       Форс сел напротив.       – Генри, оставь нас.       Парень поклонился и вышел.       – Простите, а с кем имею честь? – решил поинтересоваться Форс.       – Зовите меня Джон, если хотите. Большего вам знать необязательно.       – Я – Эндрю Форс. Рад знакомству, Джон.       – Не стоит всем подряд называть свое настоящее имя. Это так. Совет на будущее. Так чего хотели?       – Да. Я уже говорил вашему часовому. Я ищу девушку которая, как я думаю, должна была приходить сюда несколько часов назад.       – Я в курсе. Мы ее уже отпустили. Она вышла через парадный вход. Кстати, это вроде ваше.       Старик достал перстень и пододвинул к Форсу. Полковник кивнул и положил перстень в карман.       – Вы знакомы с той девушкой? – спросил старик.       – Да, – коротко ответил Форс не желая посвящать всех в свои семейные связи.       – О! Я вижу вы поняли мой совет. Что ж. Если так, то, пожалуйста, сообщите ей чтобы больше так не делала. Мы тут не играем в сыщиков.       Форс облегченно выдохнул и подумал: «Теперь понятно. Она решила что это какая-то игра или что-то наподобие. Впрочем, от нее можно было этого ожидать».       – Спасибо. Это все что я хотел. Тогда я пожалуй пойду, – сказал полковник вставая.       – Вот так сразу? – хитро сказал управляющий. – И вы ничего не хотите узнать? Все-таки один из наших управляющих обязан вам. Присоединились они сравнительно недавно, но их усердию многим стоило бы поучиться. Кстати, поблагодарите её, если вдруг снова встретитесь. Если бы она заранее нас не предупредила, кто знает как бы все вышло.       Форс задумался, снова сел и сказал:       – Обязательно поблагодарю, если представиться случай. И да вы правы. Кое-что я бы хотел узнать.       Он наклонился к управляющему и что-то прошептал.       – Хм. Не хочу расстраивать вас юноша, но боюсь это, в некотором роде, конфиденциальная информация.       – Но вы же торгуете информацией, не так ли?       – Допустим. Но за деньги вам такую информацию никто не продаст. Вы же это понимаете?       – Может, мне тогда стоит сообщить в соответствующие органы? Например, майору Стивенсону, из центрального отдела полиции?       – Неплохо. Но вы так не сделаете. Ведь тогда не сможете у меня ничего спросить. Сомневаюсь что этот тип позволит нам поболтать по душам.       – Ладно. Тогда, думаю, я могу кое-что для вас сделать.       – Правда? Удивите.       – Я могу поискать брата Лоры. Думаю он вполне может быть жив.       – Ху-ху, – глухо посмеялся управляющий. – Неплохо. Но боюсь этого тоже будет недостаточно. Как я уже говорил они присоединились к нам недавно. Будь это одно из наших старых отделений я бы еще подумал. А так…       – То есть договорится не получится?       – Почему же? Я же ещё не сказал «нет». Да, вы не можете предложить нам ничего равноценного взамен этой информации. И я предполагаю, вы достаточно принципиальны, чтобы не разглашать государственные тайны иначе бы вы сразу предложили что-то получше. Уверен, человек такого статуса как вы, знает немало интересной информации… Но знаете что. Давайте, как вы и предложили, вы поищете брата нашей управляющей. Если найдете, то я, в качестве платы, предоставлю вам подсказку по вашему вопросу. Как вы ей воспользуетесь нас не касается.       – Подсказку? Что ж. Это лучше, чем совсем ничего, – сказал Форс. – Тогда я пойду.       – И что вы все пытаетесь убежать? Мы не кусаемся.       – Ну, просто…       – Я понимаю почему вы опасаетесь нас. Потому что вам не совсем ясны наши мотивы. Ведь так? Это естественно. Люди всегда опасаются того, чего не понимают. Но поверьте мы не сумасшедшие, мы так же как и вы не хотим разрушения этой страны, но проблема не во внешнем враге. Нет. Власть имущие настолько погрязли в самолюбовании, в чувстве собственного превосходства и лени что забыли о своем народе. Они не видят… Не хотят видеть, тех проблем что за время их неумелого правления накопились в обществе. Они видят лишь последствия в виде своих сожженных усадеб, но не могут увидеть причин. А их действия напоминают попытку вылечить чахотку проветриванием комнаты задымленным воздухом. Я знаю что говорю. Я сам когда-то был таким же. Расскажи мне тогда что действительный тайный советник будет говорить что-то подобное я бы посмеялся.       – А почему ушли? – спросил Форс вставая.       – Ушел? Как-же. По своей воле с такой должности не уходят. Случилось кое-что. То что заставило меня «прозреть». И я сбежал поджав хвост. Вам наверно надоело уже слушать мои бредни? Идите. Идите и помните что в тени короны скрывается слишком, много, мерзавцев. Но напоследок скажу, в качестве аванса. То, о чем вы спрашивали, сейчас в целости и сохранности.       Форс оставил управляющего одного и вышел. За дверью его уже ожидал тот парнишка. Он вывел полковника тем же путем что привел сюда, после чего поклонился и закрыл дверь. В гостиницу Форс дошел без происшествий. Внутри все было спокойно.       Пройдя чуть вглубь дома полковник нашел Анжелику. Она стояла прислонившись к стене опустив голову вниз и тыкала носком в пол. Судя по всему она дожидалась именно его. Форсу это было на руку так как он и сам хотел с ней о многом побеседовать. Поэтому он решительно зашагал к ней. Услышав звук приближающихся шагов девушка подняла глаза на полковника и, как только он подошел поближе, приглушенно, чтобы не разбудить случайно кого-нибудь в доме, обратилась к нему.       – И что это были за жуткие типы с которыми ты связался!       – Ну, во-первых, не я связался, а ты! – также приглушенно начал Форс. – Во-вторых, если я сказал не рыться в моих документах, значит не надо в них рыться! И в третьих, если бы ты не совала свой нос, куда не следует, проблем бы не было. Мало ли какие у меня документы. Если бы ты полезла так в военную часть, то мы с тетушкой уже собирали бы деньги на похороны!       – Я бы ни за что не полезла на военную базу!       – Кто тебя знает. Может ты ее в потемках спутаешь с полем для крикета.       – Эндрю! Хватит острить! Ты лучше ответь мне что эти жуткие граждане делают в нашем городе! – сказала сестра надувшись.       – Не раньше чем ты ответишь какой бес дернул тебя смотреть что там у меня в бумагах за адреса! – уже почти в голос сказал Форс.       – Так я думала что раз это письмо от девушки, то это какая-то игра, вроде пряток. Это так загадочно и романтично. Я подумала, что по указанным адресам можно получить подсказки и сложив их в месте можно найти твою девушку и…       – Стоп, стоп, стоп. Какую еще мою девушку! Не выдумывай.       – Как это какую! – тоже почти начав говорить в полный голос и сверкая глазами начала Анжелика. – Эта твоя, как бишь ее там? Лора Лайт. Верно? Ты утверждаешь что она не твоя девушка!       – Да что ты прицепилась! Какая она мне девушка, мы едва знакомы!       – Да с того… – Анжелика немного замялась. – Да хотя бы с того как написана эта записка! Да еще и подушена.       – Ты читать что-ли разучилась или как? Это самая обычная должностная записка. Да и вряд ли она специально ее душила, скорее всего она просто душилась сама, а письмо рядом лежало.       – Да почему же ты такой тупой! Не в тексте же дело, а в том как он написан! Кто сегодня в здравом уме, будет писать письма, перьевыми ручками!… Дурак! – чуть ли не плача сказала сестра.       Анжелика топнула ножкой и побежала к лестнице на второй этаж. Добравшись до лестницы она оглянулась на Форса. Через секунду повернулась обратно и добавила чуть более спокойно:       – Кстати, там в самом низу есть пара странных адресов. Я так и не поняла в чем их смысл.       После этого она взбежала по лестнице оставив двоюродного брата в замешательстве.       – Вот сдалась ей моя личная жизнь?! Ну пусть была бы она моей девушкой, ей то какая забота? – сказал Форс разворачивая список.       Просмотрев его до конца он действительно обнаружил два адреса совсем без обозначений и приписок. Первым значился «Готтенхерц, Кристальная улица, дом 34», а вторым «Кюненбург, улица Радужная, дом 2».       «И все-таки насчет того, что адреса нужны для поиска Лоры она возможно была недалека от истины. Вполне возможно что управляющая записала адреса отделений с главами которых она знакома лично. А значит они и связаться с ней могут в случае чего», – подумал полковник. – «Но эти два адреса действительно подозрительные».       – Я думаю она просто очень переживает за тебя Эндрю вот и злится, – послышался женский голос сзади, как бы отвечая на вопрос который секунду назад задал в пустоту полковник.       Форс от неожиданности вздрогнул и резко обернулся. Сзади стояла Софи с заспанным лицом в ночнушке с кружевными оборками.       – Уф. Ты меня напугала. И давно ты тут?       – Нет. Шла в уборную и услышала кого-то в холле. Подумала воры, а тут вы с Анжеликой.       – Вот как? Как видишь все хорошо. Можешь идти спать.       – А та девушка… – начала Софи.       – Управляющая?       – Угу.       – Да просто случилось кое-что, из-за чего гостиницу закрыли. Вот она и написала мне адреса где мне могут возместить убытки. Только и всего.       – Ясно, – отведя в сторону сказала девушка и через секунду вспомнив добавила настороженно: – Стоп. Ты же говорил, что там находился штаб разведки!       «Вот черт», подумал Форс вспомнив как отделался от компании Софи.       – Да, все верно. По тому адресу из списка действительно располагается штаб контрразведки. Она видимо описа́лась когда составляла его.       – Ладно, – сказала Софи зевнув и добавила: – Так с той девушкой точно у тебя ничего не было?       – Конечно же нет. Тебя это беспокоит?       – Нисколько. Простое девичье любопытство. Тогда спокойной ночи, Эндрю.       – Спокойной ночи, Софи.       Девушка повернулась и зашагала в сторону лестницы. Постояв немного Форс тоже пошел наверх в свою комнату. Добравшись до кровати он сразу провалился в сон. На следующий день нужно было чем нибудь заняться.       Поскольку ждать результатов отбора было долго Форс решил взяться за другие дела. Во‑первых, он занялся своим одолжением главе столичного отделения Полумесяца – Джону. Он запросил у трех лагерей военнопленных в которые свозили плененных в сражении у деревни Лемхюгель списки всех лиц с фамилией Лайт за даты сражения. Однако составление списков, тем более за такой относительно старый период, было довольно трудоемкой задачей. Тем более за неделю найти одного единственного человека само по себе весьма затруднительно, так как Лайт не являлась какой-то очень редкой фамилией.       Также Форс решил хотя бы раз в день наведываться к связистам при главном штабе. Так как оперативный штаб в данный момент располагался в Шацбурге то голосовой канал связи был доступен только оттуда. Коммутация двух зашифрованных каналов по схеме Столица-Оперативный Штаб-Фронт, как правило, была излишня потому и не была заложена конструктивно, хотя технически возможна. Потому Форс решил общаться со своим замом Чарльзом посредством старых добрых радиограмм.       Спустя день после приезда полковник как обычно после обеда спускался в холл гостиницы. В гостинице было довольно шумно. Связано это было с ежегодным праздником церкви десяти истин – Венчанием весны. Этот религиозный праздник знаменовал окончательный приход весны и традиционно сопровождался массовыми гуляньями. До самого праздника было еще долго, но различные мероприятия начинались примерно за неделю-две до самого праздника. Так что в город начинали стекаться люди со всей империи.       На лестнице Форс поравнялся со своей тетушкой.       – О. Эндрю, ты сегодня опять куда-то собрался?       – Да. Я поддерживаю связь с моим замом Чарьзом. Ты наверно уже забыла его, приходил к нам пару раз когда я учился в Академии.       – Чарльз? Часом не тот блондинчик? Такой обходительный и учтивый был. Сразу видно – интеллигент. Припоминаю, – сказала тетушка хмуря лоб и потом вспомнив что хотела сказать, обратилась к Форсу: – Если уж ты все равно идешь в центр. Не мог бы ты забрать Клайма из школы? Обычно этим занимается либо Софи, либо Анжелика, но ты сам видишь.       Тетушка кивнула на очередь внизу.       – Понимаю, – сказал полковник. – Конечно заберу.       – Спасибо, Эндрю.       Выйдя из гостиницы полковник зашагал по дороге. Улицы еще даже не начали украшать, но людей уже становилось больше день ото дня. Не удивительно, тот кто придет раньше тот и получит наиболее выгодные места. Остальным придется размещаться в гостиницах попроще.       Выйдя на главную улицу где народу было еще больше Форс направился к штабу вооруженных сил Равваля. Его здание располагалось почти в самом начале улицы. Спустя несколько минут он уже стоял напротив величественного здания выполненного в классическом стиле с портиком и резными колоннами. Когда он учился в академии между учениками даже ходила байка, что это здание на самом деле является бывшим античным храмом который специально разобрали и перевезли в столицу. Сейчас он лишь посмеялся бы услышав такую историю. Здание штаба даже близко не было похоже на строения античности хотя и заимствовало многие их элементы.       Пройдя мимо караульного отдавшего ему честь Форс зашел внутрь здания. Встретил его большой просторный холл в центре которого располагалась большая, почти в два человеческих роста, статуя древней богини войны облаченная в тунику и тогу. В поднятой руке она сжимала лук, а на свободной был закреплен щит. Голову ее защищал легкий шлем состоящий из тонкого обода и маски в виде трех пластин две из которых обрамляли лицо, а третья защищала переносицу. Из-за спины воительницы простирались четыре расправленных крыла, которые казалось были готовы в любой момент отправить ее в самую гущу сражения. «Возможно из-за этого военных и недолюбливает церковь десяти истин», подумал Форс проходя мимо статуи.       Пройдя по коридору с красной дорожкой он вошел к связистам. Те будто уже ждали его тут же передали ему сложенную телеграмму.       – Товарищ полковник. Вот телеграмма от вашего заместителя. Только что получили.       – Благодарю, – сказал Форс разворачивая лист.       ЭНДРЮ ЗПТ СПАСИБО ЗА ПОДДЕРЖКУ ТЧК ДОКЛАДЫВАЮ ТЧК ЗАДАЧУ УСПЕШНО ВЫПОЛНИЛИ ЗПТ НО КОЕ ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ИЗ ЗА СИМОНСА ТЧК ПОЭТОМУ ПОКА УДЕРЖИВАЕМ ГОРОД И ЖДЕМ ПОДКРЕПЛЕНИЯ ТЧК ГОВОРЯТ В ТЕЧЕНИЕ НЕДЕЛИ ПРИШЛЮТ ТЧК ПОСКОРЕЕ РАЗБЕРИСЬ ТАМ ЗПТ НАМ ТЕБЯ ТУТ ОЙ КАК НЕ ХВАТАЕТ ТЧК       «Несладко ему там приходится. Нужно будет подбодрить его», подумал Форс.       – Готовы печатать ответ? – обратился полковник к связисту.       – Всегда готов, – ответил тот уже расположив пальцы над клавиатурой.       Форс надиктовал текст сообщение. Связист нажал кнопку на столе. Зашуршали барабаны машины передавая сохраненные символы на устройство кодирования. Послышался характерный пиликающий звук передающий морзянкой сообщение. Не дожидаясь конца передачи Форс вышел поблагодарив связистов.       Оказавшись на улице полковник направился к другому не менее величественному зданию – собору Десяти Истин. Шпиль этого здания специально проектировался так, что бы быть видимым с территории почти всего города. Практически на самой вершине располагалась смотровая площадка. Правда Форс там так ни разу и не был.       Из-за невообразимо высокого шпиля казалось что до здания буквально рукой подать, однако на самом деле оно располагалось на другом конце центрального района города и от штаба идти до него было прилично. Пока полковник шел мимо него проходили горожане в основном из числа мещан и редко мелкого чиновничества. Совсем редко по улице проезжала лакированная паровая повозка везущая какого-нибудь важного человека из числа крупных купцов или чиновников.       К слову у Форса на счете за время службы скорее всего накопилась кругленькая сумма достаточная для покупки собственной паровой повозки. Сейчас выпускалось много разных видов и соответственно цен: начиная от относительно дешевых открытых фанерных похожих на коробку монстров и заканчивая комфортабельными с кожаным салоном и металлическим штампованным кузовом с изящными изгибами. Со встроенными радио, как с обогревом, так и без. Но, как и полагалось, все без исключения обладали паровым двигателем на огненном кристалле. Заряжать кристалл следовало как минимум раз в два месяца, но при активном использовании приходилось заряжать кристалл каждый день или хотя бы через день. Сделать это можно было на нескольких станциях по зарядке расположенных по всему городу.       Мимо Форса проехала роскошная повозка и остановилась на одной такой. Это была своеобразная миниатюрная парковка на три-четыре машины. На каждом парковочном месте располагалась большая медная пластина которая выдвигаясь соприкасалась с нижней плоской частью двигателя. Раньше для зарядки кристалла приходилось его вынимать разбирая двигатель и несколько минут держать в раскаленной печи, теперь же провернуть такой трюк не получится даже если очень захотеть так как огненный кристалл буквально вплавлен (точнее вылит) в корпус двигателя и составляет с ним единое целое. Да и сами станции с тех пор стали более экономичными.       Держать кристалл хотя бы чуть-чуть заряженным требовалось также и потому, что сильно разряжаясь он начинал трескаться и мог рассыпаться на множество мелких осколков, восстановление такого кристалла могло влететь нерадивому владельцу в копеечку.       Оторвавшись от созерцания автомобиля Форс вновь посмотрел на конечную цель своего маршрута: шпиль собора за время прогулки почти не приблизился. Но так только казалось, ведь что бы теперь увидеть верхушку шпиля приходилось сильно задирать голову. Наконец спустя еще пару минут Форс уже стоял на небольшой площади перед собором.       Ажурный каркас здания состоял из бессчетного множества стреловидных арок и сводов, стен украшенных ажурными элементами образующими витиеватый узор. Прямо над входом располагалось огромное окно-роза из разноцветного стекла разделенное, как и полагается, на десять сегментов. В основании каждого сегмента расположилось по круглому витражному окошку символично изображающему одну из истин. Венчал здание знаменитый шпиль на котором красовался символ церкви – десятиконечная звезда с отверстием посередине.       Войдя в здание Форса окутал слабый запах ладана и некоторых других благовоний. Все скамейки в огромном зал были пусты. Сам зал, как и все здание, был невообразимо высок и все его многочисленные стрельчатые своды устремлялись ввысь. По обе стороны от мест для прихожан располагались два ряда колонн как бы отделяющих центральную область от боковых. В самом конце зала колонны были расставлены не столь часто и визуально расширяли пространство храма. Над той частью здания свод переходил в шпиль образуя в своем основании световой барабан. Там же располагалась кафедра, а за ней высокая статуя правая ладонь которой прижимала книгу к груди, а левая держалась за полы туники, а над головой ажурный обод в виде, опять же, десятиконечной звезды. К слову на самом деле звезда должна иметь гораздо большее число лучей так как десять находятся в прямой видимости, а остальные должны быть позади статуи однако сзади концы перового и десятого луча просто упираются в плечи.       Подойдя ближе к кафедре Форс заметил рядом с ней фигуру священника. Поравнявшись со служителем церкви последний первым нарушил тишину:       – Приветствую. Какая нужда привела благородного воина в нашу скромную обитель? Возможно хотите заказать помин души? Или молитву за здравие ваших боевых товарищей? – мягко сказал священник слегка улыбаясь.       – Приветствую, ваше преподобие. А я, как погляжу, тут многое поменялось с момента моего последнего визита, – сказал полковник слегка язвительно.       – Такие уж времена. Сегодня много кто заказывает молитвы для военных. Сами мы защитить себя не можем, – в этот момент лицо Форса на мгновение скривилось в пренебрежительную гримасу, но священник похоже не заметил этого, – приходиться смириться с этим как того и требуют истины. Ибо как гласит пятая истина…       – Да, да. Спасибо, я помню истины.       – Похвально. Это большая редкость. Так все же, что привело вас к нам?       – Да мне нужно забрать Клайма Шмиддта домой.       – Правда? А кем вы ему приходитесь? – настороженно спросил священник.       – Я его двоюродный брат. Меня зовут Эндрю Форс.       – О! Неужели тот самый? – сказал священник облегченно. – Простите мне мою грубость. Не думал что у нашего воспитанника такие прославленные родственники. Подождите минуту я его приведу.       Поклонившись священник зашагал по направлению к двери в левой стене храма и вскоре скрылся за ней. «Что-то я не припомню, чтобы меня каждая собака в городе знала. Не к добру это», – подумал про себя Форс.       Вскоре священник вернулся вместе с Клаймом гордо вышагивающим рядом. Заметив Форса он подбежал к нему.       – Братец Эндрю!       – Ну что, Клайм? Ты сегодня хорошо учился?       – Да. Сегодня мы изучали толкование третьей истины.       – Он очень прилежный мальчик. Не удивительно, с таким то примером, – сказал подошедший священник.       – Что это? Никак лесть я слышу из ваших уст, ваше преподобие. Не пристало служителям истин такими вещами заниматься.       – Да что вы такое говорите. Это была чистейшая правда, – рассмеявшись сказал священник.       – Кстати, братец, это… – начал было Клайм, но священник его прервал.       – Простите я же так и не представился меня зовут Фредерик.       «Фредерик. Тот самый переведенный сюда перец. Надо бы с ним плотно так пообщаться», – мелькнула в голове Форса мысль.       – Отец Фредерик, да? Я слышал, что вас сюда недавно перевели. Это правда? – спросил Форс становясь немного впереди Клайма.       – Вы преувеличиваете. Волею нашего великого учителя уже как пять лет пребываю в сей святой обители.       – Вот как. Также до меня доходили слухи, что вы учите детей ненавидеть литлицев.       Священник слегка напрягся от столь открытого обвинения.       – Злые языки. Вы же знаете истины. Мы никак не можем учить детей такой глупости.       – Но ведь! – сказал Клайм выбегая из-за Форса.       – Цыц! – сказал Фредерик пригрозив Клайму пальцем.       – Что и требовалось доказать, – сказал Форс грозно поглядев на священника.       – Доказать? И что же? Да и к тому же, – сказал священнослужитель из голоса которого внезапно пропала мягкая интонация. – вы же военный. Дела церкви военных не касаются.       – Касаются, если за вашу самодеятельность потом отвечать нам.       Поняв что полковник через чур разошелся, Фредерик попытался взять себя в руки и вновь поменяв тон на свой мягкий более спокойно начал:       – Форс, ну вы же взрослый человек. Ну вы же все прекрасно понимаете. Но даже не знаете…       – Хватит общаться со мной как с малолетним ребенком! Я знаю побольше многих. Побольше некоторых так уж точно!       – Да что вы говорите! Мы вам, если можно так выразится, услугу делаем. Вы вообще нам должны быть благодарны за то, что мы воспитываем вам прекрасных солдат… – окончательно сорвавшись, на повышенных тонах почти выкрикнул священник.       – Стот, стоп, стоп! А вот с этого момента, пожалуйста, по подробнее. Что вы там только что упомянули? Солдат? Я вас правильно расслышал? Вам, сидящим в роскошных апартаментах вдалеке от театра боевых действий, это возможно невдомек. Так вот, давайте я немного пролью свет на этот «чудесный» момент. Вы сказали солдат? Так вот знайте: это, не, солдаты. Это! Куски! Отборнейшего! Говна! Пушечное мясо если хотите…       – Пускай что пушечное мясо, главное… – попытался вставить свои пять копеек Фредерик, но был немедленно заткнут Форсом.       – Молчать! Говорить будешь когда я разрешу! Всем, кто хоть чуть-чуть дружит с головой, давно известно, что пушечное мясо воевать, не может. И то, что еще ни одну войну не выигрывали шапкозакидательством. Но это еще полбеды. Воевать еще можно научить и, если повезет, из сотни необстрелянных юнцов, десяток другой всё же станет хорошими солдатами…       – Вот видите… – вновь подал голос священник.       – Вот только к вашим, как вы выразились, «солдатам» это не относится! Они мало того что сражаться не умеют, так ко всему прочему еще и никого не слушают! Кроме самих себя и ваших идиотских идей! Толку от них на поле боя, как с козла молока! Ноль! Пустое место! Единственное их предназначение – пойти и умереть потянуть тем самым время. Вот все на что они годны́. Да и то с этой задачей они справляются из рук вон плохо. Там где нормальный отряд в сто человек может запросто месяц тянуть резину вдвое больший отряд ваших хлопцев сливается за неделю.       – Но ведь вы не будете отрицать что хоть минимальная польза, но есть…       – Да кому она в таком виде нужна, эта польза? Мы должны людей ценить, а не разбрасываться ими на пустом месте! И, возвращаясь к теме того, кто, кому и что должен. Мне ваши медвежьи услуги и даром не нужны. Мне нужны те, кто готов до конца бороться за свою жизнь и цепляться за малейшую возможность выжить, а не те кто готов умереть за других! Поймите уже наконец, чтобы умереть на войне много ума не надо, а вот остаться в живых – задача не из простых.       – Хорошо допустим, но кому как не вам лучше всего знать, что эти литлийцы все как один, идиоты, подонки и мерзавцы, недостойные зваться людьми! И недостойные никакого уважения!       – Ещё один кретин! – сказал Форс хватаясь за голову. – Да откуда же вы это берете то? Как обычно, с потолка? Если бы в ваших словах была хоть капля истины мы бы не возились с ними шесть лет к ряду! И раз уж речь зашла об уважении то, на мой, чисто субъективный взгляд, как военного, единственный кто действительно достоин уважения на войне, так это сильный противник. Ведь это означает, что нам есть чему у него поучиться. И только дипломированный идиот будет это отрицать.       – Довольно! Покиньте храм немедленно! И Клайма попрошу оставить здесь. Пусть за ним придет кто-то более благодарный!       – Про благодарность будешь рассказывать на его могиле родителям. Думаю они будут в восторге. А вообще знаете что? Ноги его здесь больше не будет.       – И что же вы сделаете? В академию его пристроите?       – Возможно. Может, хоть подольше проживет, – сказал Форс уводя Клайма за руку из храма.       – Ну и катитесь тогда ко всем чертям! – крикнул Фредерик вдогонку удаляющимся двоюродным братьям.       Выйдя на улицу Форс посмотрел на Клайма. Тот выглядел так что казалось вот-вот расплачется, но сдерживается. «Наверно все-таки не стоило так орать при нем» – подумал полковник. Опустившись так, чтобы его лицо было на одном уровне с Клаймом он сказал:       – Помнишь я хотел тебе пару дней кое-что сказать.       Клайм слегка кивнул.       – Так вот, я наконец знаю как это сказать. Уважай своего противника в особенности если он силен. Уважение заставит тебя понять его мотивы, а зная врага можно победить и не сражаясь. Вот мой тебе совет. Запомни его.       Мальчик снова кивнул и понемногу стал успокаиваться.       – Вот и молодец. А теперь пошли домой.       И взяв Клайма за руку Форс зашагал в сторону гостиницы.