Апогей: начало

      Открыв дверь элегантной паровой повозки, Форс наступил на крупный щебень, которым была уложена дорога до контрольно-пропускного пункта верфи. Сделав глубокий вдох, он почуял характерный запах моря.       Добрался сюда он на блестящей паровой повозке бирюзового цвета. Корпус её из штампованных деталей радовал взгляд множеством изящных изгибов. Хромированную радиаторную решетку украшал голубой кусочек огненного кристалла восьмиугольной форы с выгравированным на нем логотипом компании «Бернард Стимворкс» – крупнейшей компании, производящей двадцать процентов всех паровых машин в стране.       Через пару секунд с противоположной стороны из автомобиля вышел профессор Альберт.       – Ну что, Форс, вы готовы? – спросил он у наслаждающегося морским воздухом полковника.       – Разумеется.       Вдвоем они подошли к будке охраны рядом которой находились отъезжающие вбок глухие ворота из листовой стали. По обе стороны от будки с воротами располагался периметр, состоящий из сплошного трехметрового бетонного забора с колючей проволокой наверху перед которым были высажены деревья чтобы не привлекать внимание досужих глаз.       Войдя в будку, они оказались в коридоре в одной стене которого было окно с решеткой. В комнате, по ту сторону решетки, находился проверяющий. Форс и Альберт передали ему свои документы через специальный лоток. Человек в форме пробежал листы глазами, затем куда-то позвонил после чего сделал пару заметок в журнале и вернул документы.       – Фотоаппаратуры, надеюсь, у вас нет? – спросил проверяющий.       – Нет. Или вы где-то у нас увидели чемодан? – саркастически ответил Форс.       – Шутки – шутками, а в качестве фотоаппарата сойдет и простой коробок спичек, если знать что делать. Ладно, проходите.       Затвор двери в конце коридора щелкнул и прибывшие смогли покинуть будку. Через минуту из ворот выехала и паровая повозка – её досмотрели. Из-за размеров верфи передвигаться по ней пешком было бы слишком долго. Погрузившись в кожаный салон авто Форс и профессор продолжили поезду и, добравшись до административного здания, наконец остановились.       Шофер опустил перегородку отделяющую водительское пространство от пассажирского и сказал:       – Все, джентльмены, приехали.       Поблагодарив его Форс и профессор вышли перед зданием. Машина издала гудок и развернувшись уехала негромко шелестя своими паровыми механизмами.       – Профессор, – сказал Форс оборачиваясь, – здесь мы и расстанемся. Пойду доложусь начальству.       – Конечно, конечно, – сказал Альберт. – Удачи вам. Если понадоблюсь, вы можете меня найти у третьего стапеля. Спросите у тамошнего бригадира, он подскажет где меня искать.       – Хорошо, так и сделаю.       Распрощавшись Форс вошел в здание административно-бытового комплекса. Пройдя мимо вереницы кабинетов по запутанному лабиринту коридоров, отделанных деревянными панелями полковник оказался перед кабинетом начальника верфи. Недолго думая он решительно вошел внутрь.       – Здравия желаю! Полковник Эндрю Форс прибыл, сэр! – отрапортовал он.       Начальник порта стоял возле панорамного окна во всю стену неброско обставленного кабинета и с высоты третьего этажа осматривал свои владения. Окно с обеих сторон было обрамлено элегантно собранными бордовыми шторами. Услышав рапорт, начальник медленно обернулся на вошедшего.       – Вольно, полковник. Присаживайтесь, – сказал, как бы нехотя, начальник верфи пододвигая свой стул ближе к столу: – По какому делу?       – Так точно, – Форс сел на стул напротив, – я прибыл сюда что бы забрать и доставить изделие в столицу.       – О, – понимающе протянул морской волк. – Проект «Буран». А как же капитан? Как его по батюшке? Фон Блом?       – Он сказал что не польстит нас своим присутствием.       – Ха-ха. Узнаю повадки паркетных генералов. Они свои кабинеты только по нужде и покидают.       Форс никак не стал комментировать довольно резкое высказывание главы порта, так ка был с ним в чем то солидарен.       – Вернемся к делу. Думаю где-то через неделю мы сдадим изделие. Надеюсь вы поскорее уберете эту консервную банку с наших стапелей.       – Простите?       – Я говорю, что вы наконец освободите наши стапели для нормальных машин.       – Вы имеете что-то против ПСМ? – удивился Форс.       – Сынок, – сказал сурово начальник верфи, – я не имею ничего против, но мы здесь собираем настоящих боевых зверей способных начинить свинцом самый укрепленный форт. А эти свои игрушки оставьте, пожалуйста, у себя на суше. Я согласился на это только потому что нигде кроме как на нашей верфи такую дуру не построить. Да, и ещё потому, что этот Альберт все пороги в адмиралтействе обил. Кстати, как он?       – Вроде пока в добром здравии.       – Ну и хорошо. Ещё что-то нужно?       – Да. Через несколько дней прибудет мой полк и нужно подготовить казармы для них пока изделие не будет собрано.       – Не вопрос. Разместим хоть дивизию. Все равно из-за этой треклятой войны казармы почти пустые стоят. Хорошо сообщу своим, чтобы подготовили. У вас же стандартный размер личного состава? Просто я не силен в вашем сухопутном разделении, сами понимаете.       – Нет. По правде говоря, есть один нюанс.       Форс рассказал о текущем размере своего личного состава также с учетом последних донесений от Чарльза. Начальник верфи удивился.       – Оу, вот как? Экая оказия. Не завидую я вам. А вы точно справитесь с таким количеством? Все-же штука эта не маленькая. Не хотелось бы потом посуху тащить её назад до дока.       – Все в порядке. Я уже обсуждал этот вопрос с Альбертом, он сказал, что никаких проблем не должно возникнуть. Тем более, что нам всего-то и нужно, что до столицы довезти. Как прибудут – уточню у наших техников.       – Я бы вам не советовал на слово верить профессору. Он конечно человек толковый, спору нет, но что до практики он явно переоценивает ваши возможности. Я сам двадцать лет ходил под паром и по собственному опыту знаю, что запас рабочей силы ещё никогда не вредил. Тем более если вдруг что случается с одной паровой машиной, то тут и две бригады могут не управится, а у вас таких восемь.       – Будем надеяться, что ничего серьезного не произойдет.       – Лучше бы так и было. Но если все же не уверены – поговорите потом со мной. Попробую вам своих спецов выделить.       – Благодарю. Я подумаю над этим. До встречи, – сказал Форс вставая со стула.       – До встречи, – ответил начальник вслед уходящему полковнику.       Оказавшись на улице Форс, немного поежившись от внезапно налетевшего прохладного бриза, поспешил к третьему стапелю, о котором говорил Альберт. По пути он прошел мимо двух или трех сухих доков в которых стояли корабли на ремонте. Все они были довольно внушительного размера. Даже небольшая, по морским меркам, канонерская лодка, стоящая на берегу просто на деревянных опорах, была почти вдвое крупнее самого большого ПСМ который он встречал.       С момента, когда Форс оказался в этой части верфи вокруг было довольно оживленно. Кто-то постоянно выкрикивал какие-то непонятный для него термины вроде «твиндек» или «форштевень». Небольшие группки рабочих постоянно что-то куда-то таскали. Отовсюду раздавался непрекращающийся ни на секунду стук паровых заклепочных молотов и удары кувалд.       Чтобы немного отвлечься от окружающей суеты полковник поднял глаза вверх. Как только он это сделал, то заметил кое-что интересное. Над всеми стоящими рядом небольшими судами вырисовывался огромный борт корабля. Чуть правее начиналась высоченная башня с заглубленными внутрь ровными рядами окон, которые с земли казались просто крошечными, а их количество не поддавалось счету. В добавок к этому верхушку башни венчала высоченная радиомачта тросы от которой словно паутина огромного паука тянулись в разные стороны.       Форса немедленно наполнило сосущее чувство предвкушения будто он собирается открыть самый большой подарок на своем дне рождения. А внутри подарка обязательно должна быть та самая игрушка, которую он больше месяц выпрашивал у родителей. Преисполненный нетерпения полковник прибавил шагу что бы поскорее убедится в том, что это именно то, о чем он думает. Хотя уже сейчас только по силуэту он мог совершенно точно сказать, что это именно то, что было на чертежах в бюро.       Почти бегом он выскочил на площадку и очутился перед стальным исполином уходящем на добрый десяток этажей вверх. Над всей этой горой из металла возвышался мостовой кран, который на тросах держал ногу машины какого-то титанического размера. По ней ползали маленькие человечки, которые что-то подстукивали и подкручивали. Еще несколько жестами показывали крановщику, что делать. Ближе к корме корабля на земле лежала ещё одна такая же нога. Она была настолько широкой, что рабочие еле-еле могли дотянуться до верхнего края рукой.       Немного отойдя от размера машины Форс начал оглядываться по сторонам. Он уже собирался по совету Альберта пойти поискать бригадира, но, к счастью, не пришлось. Профессор вышел из маленькой, особенно на фоне корабля, времянки и куда-то поспешил. Недолго думая Форс окликнул своего знакомого. Тот обернулся на зов и подошел.       – Ну что, полковник, все свои дела уладили?       – Да. Это ведь то о чем я думаю, – сказал Эндрю оглядывая корабль.       – Совершенно верно. Это Изделие-1000. Ну, как? Вам нравится?       Стальной титан грозно нависал над говорящими закрывая их от солнца своей массивной тенью. Верхняя треть корпуса была окрашена в серый цвет, а остальная блестела свежей черной краской. Ещё ниже располагалась красная ватерлиния. С земли также было видно точащие кончики стволов артиллерии, стоящей на верхней палубе.       – У меня просто нет слов. Это какая-то ходячая крепость.       – По сути, так оно и есть, – заметил Альберт радуясь восторженному тону своего собеседника.       – Это просто какой-то апогей войны!       – Я бы даже сказал, апофеоз, – произнес задумчиво профессор.       – Простите?       – Ничего. Просто мысли вслух.       – А у этого корабля уже есть имя?       – Конечно, это название проекта – «Буран». Серия традиционно именуется по названию первого построенного судна.       – Понятно, – сказал Форс.       – Но, если хотите, можете дать ему другое имя. В качестве компенсации за то что мы поменяли условия во время отбора. Табличку с именем ещё не заказывали.       – Это такая честь, – пробормотал Форс почесывая подбородок. – Я даже не знаю что и придумать.       – Я слышал, что первое сравнение, пришедшее на ум, самое верное. Как вы его охарактеризовали? Апогей войны? Может так и назовете? – подсказал Альберт.       – А не слишком ли длинно?       – Может быть тогда просто «Апогей»?       Подумав минуту и ещё раз оглядев корабль сверху донизу полковник одобрительно кивнул.       – Да. Мне нравится. Звучит то что нужно. Значит – Апогей.       – Чудно. Тогда я договорюсь с рабочими, чтобы они нанесли название на борт.       Ещё раз осмотрев красавца из стали Форс внезапно заметил одну деталь, точнее её отсутствие, о чем незамедлительно поинтересовался у профессора.       – Простите. Но на чертежах у него были пушки по бортам и пулеметы, но я что-то их не наблюдаю. Где они? Или их ещё не установили.       – Нет, нет все уже на месте. Посмотрите, пожалуйста, во-о-он туда повнимательнее, – сказал Альберт указывая пальцем на борт судна чуть пониже ватерлинии.       Форс начал усиленно вглядываться в то место куда указывал профессор и вскоре заметил ряд незаметных, из-за плохой освещенности, прямоугольных углублений вдоль всего борта.       – Да вижу что-то. Но я все ещё не понимаю для чего это.       – Это, мой любезный друг, фальшь-панели они являются частью корпуса и герметично закрывают нижний отсек с пушками и прочим оборудованием. Как вы сами понимаете такое расположение вооружений не свойственно настоящим кораблям, так что добавлены они скорее больше для маскировки, чем реально для герметизации палубы. Для этого там установлены специальные двери. Все это на случай если вы захотите искупаться.       – Смотрю вы все предусмотрели. Я вот ещё что хотел спросить ещё со столицы. Если это прототип, то это уникальная в своем роде машина?       – Конечно же нет. Это было бы справедливо для наших небольших ПСМ. Здесь же на строительство уходит прорва времени, так что готовить все нужно заранее. Уже сейчас заложены ещё две машины данного типа. У них кстати тоже есть официальные имена – это «Нормандия» и «Непобедимый». Готовы они правда всего процентов на пять от силы. Первый ещё даже обшивать не начали, а у второго даже не все шпангоуты установили. Так что, если вдруг что у нас всегда будет время все переиграть. Но я все равно возлагаю на вас большие надежды. Без вашей помощи наше бюро не получет необходимого финансирования. А без финансирования эти проекты придется заморозить до лучших времен.       – Да, не хотелось бы потерять такую красоту, – грустно сказал Форс. – Что же, значит у меня просто нет другого выбора кроме как доставить эту ласточку в Рундерштайн!       – Я очень рад, что вы тоже разделяете мой настрой. Это была бы потеря потерь, – согласился профессор. – Пожалуй я проведу вам небольшую экскурсию. Внутри уже почти все готово так что мы никому сильно не помешаем. Вы не против?       – Конечно же не против!       – Тогда начнем прямо сейчас. Подождите минутку.       Произнеся эти слова, профессор скрылся во времянке и через минуту вернулся с парой желтых флажков. Проделав пару акробатических движений с флажками, он спрятал их за спиной и стал ждать.       Это, как понял Форс, была какая-то местная морзянка, потому что через секунду в корпусе корабля что-то гулко стукнуло после чего от носовой части отделился фрагмент и с громким лязгом и стоном начал на шарнире опускаться вниз к земле. По мере опускания часть носа выпрямлялась и вскоре превратилась в широкий трап, поддерживаемый двумя цепями по которому могли запросто пройти одновременно две ПСМ среднего класса. В полости скрывавшейся за трапом обнаружился соответствующего размера проход, ведущий вглубь машины.       – Прошу за мной.       С этими словами профессор шагнул на трап. Следом двинулся и Форс.       – Это единственный способ попасть на корабль, – поинтересовался полковник пока они поднимались по трапу.       – Разумеется нет. Это, скажем так, парадный вход. Но в килевой части ещё предусмотрены людские ходки для доступа обслуживающего персонала. Через них мы бы попали прямиком в машинное отделение, но они слишком узкие так что это не так эстетично. Ещё внутрь можно попасть с верхней палубы, правда, чтобы это сделать вам придется научиться летать, – сказал профессор посмеиваясь.       – Ясно.       Подойдя к проходу в корпусе, располагающемуся где-то на высоте третьего-четвертого этажа, Форс наконец смог заглянуть внутрь. Внутренности корабля были темны и что-либо разобрать было сложно.       – Хоть глаз выколи. Ничего не видно. Я надеюсь так не везде? – спросил полковник останавливаясь.       – Нет. Просто это трюм для припасов. И кстати я бы не советовал вам там стоять.       Глаза Эндрю немного попривыкли к царящему внутри полумраку. Он уже собирался спросить почему, когда заметил, что стоит аккурат на черно-желтой предупреждающей линии.       – Это ещё что такое.       – Просто посмотрите вверх.       Подняв глаза, он увидел огромную прямоугольную шахту, уходящую на несколько этажей вверх и в конце, был виден прямоугольник света. У противоположного борта была точно такая же шахта.       – Подождите. Это ведь шахты до одиннадцатой и двенадцатой палуб с ПСМами? – ошеломленно пробормотал Эндрю.       – Совершенно верно. Там наверху установлены лебедки, позволяющие спустить бронетехнику сюда, а отсюда она уже своих ходом спустится по трапу. Ещё из боевого положения эти ПСМы могут спрыгивать с верхней палубы. Для этого они оборудованы нашим недавним изобретением – парашютом. Он позволит машинам мягко приземляться.       – Разрази меня гром! Сколько тут всего!       – Мы ещё даже не начали. Так что давайте идти дальше, а иначе и до вечера не управимся.       Пройдя ещё немного вглубь корабля, они оказались посреди огромной комнаты, которая занимала в высоту палубы две. Это был склад. По бортам уже стояло немного подписанных ящиков, также на полу имелись крепеж и разметка с подписями для удобства ведения учета товаров. У стены противоположной от входа располагались приемные бункеры для угля.       По обе стороны от бункеров располагались две двери. Войдя в одну из них Форс и Альберт попали в хорошо освещенный, по сравнению со складом, коридор. Пройдя по нему почти до конца, они попали в комнату с баками для воды. Дав некоторые ценные указания будущему старпому Альберт вернулся немного назад по коридору и остановился перед двумя лифтовыми дверьми. Одной побольше, а другой поменьше.       – Ну хорошо откуда начнем сначала снизу или сверху? – спросил профессор, нажимая на кнопку вызова.       – Давайте по порядку – снизу.       – Как вам будет угодно.       Звякнул колокольчик оповещая о прибытии кабинки открылись большие двери. Отодвинув в сторону решетку, они вошли внутрь. Закрыв за собой решетку, профессор нажал самую нижнюю кнопку. Лифт двинулся вниз. Крыша лифта была оснащена четырьмя плафонами так что внутри было довольно светло и можно было увидеть, как мимо проезжают клепаные швы.       Вновь раздался колокольчик и Форс с Альбертом оказались в машинном отделении. Тут вовсю кипела жизнь рабочие завершали установку последнего нагревательного котла. Если посмотреть вдаль можно было заметить целый ряд новеньких блестящих котлов и у каждого был держатель с лопатой. На котлах виднелся логотип «Крайслер и Ко лимитед» второго крупного игрока на паровом рынке.       – Эти паровые котлы, как и их трубы, имеют особое наплавление из огненных кристаллов, это позволяет транспортировать пар на большие расстояния в нашем случае из-за некоторых особенностей компоновки пришлось паровые машины вынести на этаж выше. Зато теперь они находятся рядом с ремонтными мастерскими, что я думаю неплохо, – прокомментировал Альберт.       – Чувствую я что кто-то знатно наварился на этом предприятии, – сказал Форс постукав по эмблеме на котле.       – Ни в коей мере. Мы распределили заказы между несколькими поставщиками дабы не вызывать подозрений. Но пройдемте к самой интересной части.       Открыв одну из нескольких дверей незаметных за рядом котлов Эндрю и Альберт оказались в широком темном коридоре.       – И как бы что тут интересного? – спросил полковник, вглядываясь в темноту.       – Сейчас.       Альберт щелкнул переключателем. Вдоль всего коридора заморгали лампочки и весь коридор в одночасье залился теплым электрическим светом представив главную гордость всего корабля – его орудия. Девять пушек были аккуратно повернуты вдоль корпуса и почти касались друг дружку дулами. Между ними по одному и по два располагались станковые пулеметы на рельсах, чтобы не мешать развернутым пушкам. За пушками находились те самые фальшь-панели о которых говорил профессор.       – Огромные, однако дуры. Я думал они будут поменьше, – сказал полковник, рассматривая орудия поближе.       – Ну это же стандартные артиллерийские пушки под стандартные же снаряды так что ничего удивительного.       Вернувшись в основную часть корабля Альберт ещё мельком показал мастерские и каюты для персонала. После этого они отправились выше. На этот раз профессор вызвал другой лифт. Он уже был с аккуратной глухой кабиной, а не с сеткой как находящийся рядом. Был обшит жестяными листами и имел опрятную блестящую панель кнопок. Войдя в лифт под номером 3-1 Форс и Альберт начали подниматься выше.       Они посетили сначала склад со снарядами, камбуз, затем был осмотр отделения, отвечающего за управление конечностями и вообще ходьбу. Ещё выше был мед-блок и казармы. Также они на секунду заскочили на палубу с ПСМами и наконец выбрались на верхнюю палубу.       После того как двери лифта открылись Форсу открылась просто удивительная картина: сразу за порогом лифта буквально в двадцати сантиметрах начиналось настоящее поле. С небольшими холмиками и овражками. Тянулось все это зеленое море вплоть до самого носа корабля на котором расположились две артиллерийские пушки.       – Это что настоящее поле? Вы засунули на корабль целое поле? – сказал Форс шагая на зеленый ковер.       – Конечно. Корабль то сухопутный, а для поддержания солдат в форме нужны регулярные тренировки. Так что вот. Идеальный полигон для отработки маневров и тренировки, прямо не отходя от кассы.       – Это безумие какое-то. Неужели нужно было так заморачиваться?       – Ну у нас же ходячая крепость как-никак. Так что в случае чего эту площадь можно использовать и не по прямому назначению.       – В любом случае это уже явно перебор.       – Мы в бюро считаем, что ко всему нужно относиться основательно. Но давайте поспешим: солнце уже к закату идет, а у нас ещё капитанская башня впереди. Плюс у вас будет вдоволь времени насладится местным ландшафтным дизайном.       Войдя внутрь башни Форс и профессор попали в огромную кают-компанию. У неё даже был свой небольшой камбуз. Да и в отличие от палуб ниже обставлено все было более богато. Вместо железных стен – деревянная отделка и обои. Также висело множество картин, а вместо скучных плафонов – люстры. Сразу было видно, что это помещение не абы для кого, а, немного ни мало, для старших офицеров.       Покинув роскошный обеденный зал, Форс встал возле лифта дожидаясь своего провожатого.       – Нет, нет, любезный, – сказал Альберт направляясь к лестнице. – Дальше мы пешком. В капитанской башне находится множество разных уникальных помещений. Катаясь на лифте можем что-нибудь упустить.       Пожав плечами Форс пошел вслед за профессором. Над кают-компанией внезапно оказался этаж, почти целиком выделенный под карцер. На следующих этажах были комнаты старших офицеров и наконец на самом верху расположился капитанский мостик.       Это было просторное помещение, разделенное на секции небольшими перегородками. Большие панорамные окна шли по периметру мостика, а корпус, в который были утоплены окна имел скос снизу для лучшего обзора того что происходит внизу. Из окон с высоты двадцатого этажа открывался поистине завораживающий вид на местность. И это при том, что сейчас корабль лежал на земле. По центру располагался штурвал. Не такой, как на кораблях, а более привычный для водителей ПСМ также здесь располагались столы с картами, переключатель скорости и телефон для связи с машинным отделением, столы со множеством разных индикаторов и кнопок управления. Рядом с каждым рабочим местом находилась небольшая брошюра с кратким руководством.       Особое внимание Форса привлекла большая красная кнопка, находящаяся перед окном на небольшом постаменте. Надпись на кнопке гласила: «центральная блокировка орудий».       – А это для чего? – удивился полковник.       – На всякий случай. Орудия могут стрелять только пока эта кнопка нажата. Остальное время они находятся на предохранителе. Это гарантирует что огонь может открыть только тот, у кого есть необходимая компетенция.       – От кого так защищаться?       – Это для того что бы из пушек нельзя было стрелять по кораблю.       – А? – Форс все ещё не понимающе посмотрел на профессора, но тот промолчал.       Выйдя с мостика и пройдя по роскошно украшенному коридору пару метров профессор остановился перед дверью одной из кают.       – Вот, Форс, это ваша каюта как первого старпома. Каюта второго старпома располагается симметрично по другому борту.       – А не многовато-ли старпомов? А то заместитель заместителя какой-то получается, – неодобрительно сказал Форс.       – Ну я то что могу с этим поделать? – беспомощно развел руками Альберт. – Начальство сказало, что так надо. Хотите заглянуть внутрь?       – Разумеется.       Форс осторожно просунул голову в дверной проем. Внутри оказалось очень просторно. Гораздо просторнее чем в каютах старших офицеров, что они уже посетили. Имелся санузел с ванной. Пространство для сна было отделено от остальной части каюты пусть и тоненькой, но стеной. Также было выделено место для работы где имелся письменный стол. В целом в каюте обстановки откровенно было немного, но подобрана она была со вкусом.       Завершив осмотр каюты они вернулись в коридор и пройдя до конца, оказались перед каютой капитана. Альберт достал из кармана ключ и отпер дверь после чего передал ключ Форсу.       – Передадите его Фон Блому при встрече, хорошо?       – Всенепременно.       Войдя внутрь полковник был поражен обстановке каюты. По сравнению даже с его каютой убранство поражало воображение: картины были в тематических резных рамах под штурвал, посередине стоял дорогой и массивный стол со множеством ящиков, а на столе лампа с дорогой отделкой. Пол каюты был покрыт ковром. Между двух больших иллюминаторов или скорее уже окон, стоял морской флаг империи – перевернутый меч синего цвета на белом фоне. У стены, справа от морского флага Равваля, высилось два шкафа для книг. Правда заполнена была пока только одна полка да и та не до конца. Также в каюте нашлось место и для глобуса.       Подойдя к шкафу, профессор снял одну из книг и положил на стол. Достал из декоративной чернильницы авторучку и сделав какую-то надпись вернул ручку на место. После этого передал книгу Форсу.       – Вот. Это вам. Ваш основной источник справочной информации о корабле на ближайшее время. Советую выучить все что тут написано. И выучите все досконально так как я сомневаюсь что Фон Блом или Артур вообще возьмут её в руки.       Форс принял книгу из рук Альберта и прочитал название, сделанное золотым тиснением на обложке из черной кожи: «Краткий путеводитель по системам корабля». Открыв фо́рзац он увидел размашистую надпись которую сделал Альберт. Она гласила: «Первому капитану Апогея Эндрю Райану Форсу от главы отдела передовых разработок бюро Альберта В. И.».       – А не слишком ли? Капитаном то назначили Фон Блома.       – Как я уже говорил, сильно сомневаюсь, что он возьмет руководство в руки. А какой тогда из него капитан если он ничего не понимает в устройстве вверенного ему судна?       – Ваша правда. Благодарю. Обязательно ознакомлюсь с этим руководством, – сказал полковник, бегло листая страницы.       – Ну, вроде я все что хотел – показал. Разрешите откланяться, капитан. Мне нужно обговорить с бригадиром, чтобы они нанесли название корабля. Если что в каюте есть кровать. Думаю, никто не будет против если вы займете каюту капитана на какое-то время. В общем, удачно вам доставить изделие в столицу.       – Подождите! – внезапно выкрикнул Форс вслед уже почти вышедшему профессору.       – Да? Что такое?       – Тут написано, что нижние корабельные пушки можно отсоединить и сбросив вниз использовать в качестве наземной артиллерии, – сказал полковник, показывая разворот книги, демонстрирующий поэтапный процесс сброса орудия.       – Ах да! Точно. Совсем из головы вылетело, когда показывал. Всего и не упомнить. Действительно такая возможность есть. Также потом пушку можно поднять обратно. Для этого предусмотрен подъемник ближе к корме корабля. Ну ладно. Мне уже действительно нужно спешить. До встречи.       – Ага, – сказал Форс, не отрываясь от изучения книги. – Интересно что же ещё такого бюро сюда затолкало.       За чтением руководства он просидел до глубокой ночи. Благо что наличие уже работающего электрического освещения позволяло комфортно читать. Воспользовавшись разрешением профессора Эндрю уснул в капитанской кровати.       За изучением вверенной ему машины Форс не заметил как пролетело два дня. Под вечер второго дня на КПП появился его мобильный полк во главе с Чарльзом. Точнее та часть, что осталась после сражений в городе. Полковник поспешил встретить своего зама которого давно не видел.       – Подполковник Чарльз Смит, доложите текущее состояние полка, – сказал Форс.       – Есть! – ответил заместитель и сделал короткий отчет о потерях, а также о событиях при нападении на город.       – Благодарю, за ваш труд подполковник. Вольно, – произнеся это через секунду Форс добавил уже не столь официальным тоном: – Ну что Чарльз. Ты неплохо справился. Я снова убеждаюсь что выбрал себе хорошего зама. Пойдем отметим?       – Хорошо справился?! – возмутился Чарльз. – Да с чего ты это взял?       – А ты не согласен? – спросил полковник.       – Ты ещё спрашиваешь? Эндрю, ты мне конечно друг, но истина дороже. Если позволишь, мы могли бы значительно сократить потери не отправься ты на гулянку с Шульцем.       – О, правда? – ехидно заметил Форс. – Ты на самом деле так думаешь? Это, во-первых. Во-вторых, разве не ты, в начале наступления не смог убедить Симонса?       – Это правда, – неохотно проворчал заместитель. – Но будь ты рядом – он бы точно тебя выслушал!       – Вот, Чарльз, все мне в тебе, как заместителе, нравиться. Кроме этой твоей дурной привычки постоянно перед всеми расстилаться стоит им чуть повысить тон. Так что я давненько планировал научить тебя, так сказать, держать удар. А Шульц со своим предложением просто удачно подвернулся под руку. И возвращаясь к теме. В третьих, если бы я не отправился к старику, мы бы сейчас здесь не стояли, а продолжали ковыряться на передовой и по итогу потерь было бы меньше лишь в краткосрочной перспективе.       – Эндрю, – сурово произнес Чарльз походя вплотную к Форсу, – вот ответь мне честно: ты думаешь что жертвовать таким большим количеством народу лишь, чтобы научить меня уму разуму – хорошая идея?       – У меня, как-то так получилось, не было прорицателей в роду, так что будущее предсказывать я не умею. Посему я не мог знать, сколько из личного состава не вернется из боя. Да и как я могу быть доволен такими результатами? Я тоже не рассчитывал, что ты столько людей потеряешь. Но сделанного все равно не воротишь. И я очень надеюсь, что ты все же чему-то научился. А теперь хватит разговоров и отправляйтесь отдыхать, – после этих слов Форс обратился к стоящим позади солдатам, – Так. Всем вольно. Нам выделили казармы за номером два это слева от входа.       Полковник небрежно махнул в сторону казарм.       – Располагайтесь. Завтра проведу инструктаж и через пару дней выдвигаемся.       – Подожди, я не все еще сказал, – начал было Чарльз.       – Нет, все, – ответил Форс прерывая товарища. – Если хочешь еще об том поговорить – я всегда к твоим услугам. Но сначала иди отдохни.       На этих словах полковник развернулся и направился назад на Апогей.       Весь следующий день Форс на пару с Альбертом проводили инструктаж. Форс – старшего офицерского состава объясняя как управлять этой громадиной, а также поясняя обязанности офицеров чуть более низкого ранга которым на первое время предстояло осматривать палубы на наличие неисправностей. Альберт в свою очередь объяснял механикам и рядовым как все устроено на технических палубах.       Когда же наконец была установлена последняя нога настало время для пробного запуска. Форс неспешно вошел на мостик, встав рядом с телефоном и переключателем скорости. Находящиеся на мостике офицеры торжественно стояли у своих рабочих мест и дружно отдали честь вошедшему капитану.       – Вольно. Занять свои места, – скомандовал полковник.       Все сели. Форс снял трубку телефона для связи с машинным отделением.       – Машинное отделение доложите о готовности.       – Так точно. Мы полностью готовы к пробному запуску! – донеслось из трубки.       – Отлично. Приступайте. Режим малого пара. Все клапаны переключить в холостой режим.       – Так точно. Все клапаны в холостой режим.       Из не повешенной трубки было слышно как оживилось машинное отделение. Звуки кидания угля в топку и снующих туда-сюда людей подкручивающих вентили.       – Докладываю, – донеслось из трубки, – начат процесс набора давления.       – Подтверждаю повышение давления, – донесся голос одного из диспетчеров.       – Вас понял. Продолжайте стандартную процедуру запуска. Докладывайте о любом отклонении.       – Есть!       Через какое-то время тот же диспетчер доложил:       – Подтверждаю достижение рабочего давления прямо сейчас, – последние слова он немного растянул.       Сразу после этих слов по корпусу корабля прошла едва заметная дрожь.       – Первое машинное отделение докладывает – узел компенсации наклона приведен в рабочее состояние и функционирует в штатном режиме.       – Подтверждаю активацию компенсатора наклона, – доложил другой диспетчер.       – Второе машинное отделение докладывает, – привод конечностей функционирует в штатном режиме.       – Есть подтверждение активации привода конечностей, – сказал третий диспетчер.       – Хорошо. Тогда переходим в режим среднего пара, – Форс передвинул ручку переключателя на одно деление вперед.       Спустя пару секунд донесся отчет от первого диспетчера:       – Подтверждаю выход на режим среднего пара.       – Доложите состояние, – сказал Форс в трубку.       – Котельная докладывает: показания в ожидаемых пределах.       – Первое машинное отделение – без изменений.       – Второе машинное отделение – без изменений.       – Отлично. Пробный запуск в холостом режиме можно считать успешным. Стоп машина.       – Подтверждаю падение давления в системе, – донесся отчет первого диспетчера.       По кораблю снова прошла небольшая дрожь.       – Машинное отделение: Все котлы, кроме котлов собственных нужд, остановлены.       – Все хорошо. Пока что все свободны. После обеда проведем ещё один пробный запуск, но уже с нагрузкой и если все пройдет хорошо будем готовить Апогей к транспортировке.       – Есть! – ответили все присутствующие.       Полковник очень довольный слаженностью работы повесил на место трубку. Покинув мостик он направился в машинное отделение дабы лично проверить общее настроение подчиненных. Но не успел он выйти из дверей лифта как тут же услышал недовольное бормотание старшего механика:       – Тоже мне, нашли отговорку. У нас есть обязанности и мы должны их выполнять…       – Я не помешаю? – вклинился в разговор Форс.       – А! Нет конечно, – ответил старший механик и прогнал подчиненного, которого отчитывал.       – Что-то случилось?       – Никак нет. Все прекрасно.       – Не заметно. У меня есть возможность попросить у начальника верфи его людей в помощь. Все же нас хорошо недавно потрепало, так что если вдруг не хватает рук – только скажите.       – Нет, нет, – замахал руками старший механик, – уверяю вас мы и сами прекрасно со всем справимся. Эти новые котлы очень легко контролируются, даже за приборами можно почти не смотреть.       – Ну ладно. Хорошо если так.       Следующий запуск тоже прошел без происшествий и наконец настал долгожданный момент когда корабль сделает свой первый шаг. Начальная процедура была почти такой же, как и при первом пробном, но без использования холостого хода. Наконец когда диспетчер сообщил о выходе на режим Форс дал команду:       – Начать подъем!       – Есть, начать подъем, – ответили ему сидящие за управлением офицеры.       Дрожь прошла по всему кораблю. Раздался грохот и лязг.       – Кстати, Эндрю, ты вроде говорил что есть ещё и второй старпом. А он сам не хочет присоединиться?       – Этот прохиндей прислал отписку, что в испытаниях не будет участвовать и людей не пришлет. Вот урод. Видимо расшаркивается перед Фон Бломом который тоже носу из столицы не кажет.       – Ох, чувствую, натерпимся мы от них, – констатировал Чарльз.       Тем временем Апогей начал медленно подниматься над землей. В отличие от моделей ПСМ до этого находившихся в подчинении Форса наклон корпуса почти не ощущался. Похоже, что установленный компенсатор наклона идеально распределял усилие на конечности.       – Что-то медленно идет. Поддайте пару что-ли! – сказал Форс в телефон и перевел рычаг на деление вперед.       Подъем незамедлительно ускорился и машина в мгновение ока пришла в положение для ходьбы подняв свой корпус на восемьдесят метров. Вид из панорамного окна мостика был просто завораживающим. Казалось что ещё чуть-чуть и можно будет заглянуть за горизонт. Холмы, небольшие речки и бескрайние луга были видны как на ладони. Самые высокие деревья в отдаленном леске не доходили даже до коленных шарниров стального исполина. Наконец, налюбовавшись на окрестности с высоты птичьего полета, Форс скомандовал находящемуся за штурвалом офицеру:       – Давай. Один шаг.       Апогей двинулся, послышался тихий гул и через секунду послышался глухой звук удара. Машина совершила свой первый шаг. С высоты казалось что корабль почти не сдвинулся, но присмотревшись Форс с удивлением увидел что они передвинулись почти на четверть корпуса и теперь стоят на проезжей части.       – Отлично. Все прошло без замечаний. Мы полностью готовы! Курс на столицу! Если поторопимся – успеем на последний день фестиваля. Картографы, проложите нам маршрут. Полный вперед.       Апогей снова пришел в движение. Сделал шаг, второй и в довольно неплохом для такой громадины темпе направился примерно по направлению к Рундерштайну. То ли им просто повезло, то ли это специально бюро так рассчитало, но периметр верфи оказался не тронут и уже меньше чем через полчаса он скрылся за горизонтом.       По началу все шло хорошо и по прикидке Форса до столицы они должны были добраться как раз к утру последнего дня празднования. В полдень второго дня пути корабль шел в своем стандартном темпе когда внезапно раздался оглушительный скрежет. Такой что многие на мостике непроизвольно заткнули уши. По корпусу пошла ощутимая вибрация.       – Критическое падение давления! – крикнул диспетчер.       – Да что такое, – крикнул Форс и снял трубку телефона, – Машинное отделение! Что, во имя десяти истин, у вас происходит!       – Понимаете сэр, – послышался заискивающий голос бригадира с той стороны, – у нас тут небольшая накладка случилась.       Однако это звучало не убедительно особенно учитывая, что голос бригадира с той стороны тонул в каком то подозрительном шипении.       – Немедленно доложите, что у вас там твориться! – рявкнул в трубку полковник.       – В общем, мы не уследили за показаниями манометров и несколько котлов взорвалось.       – Что?!       По кораблю прошла очередная волна скрежета, а вибрация ещё более усилилась.       – На этот раз что? – спросил у диспетчеров Форс.       – Судя по показаниям из-за снижения давления компенсатор наклона не справляется с нагрузкой.       – Твою дивизию! Стоп машина! Повторяю, стоп машина! – крикнул Форс передвигая ручку в нулевое положение.       Корабль постепенно замедлился. Вибрация стала чуть меньше, но не пропала. Бросив взгляд в окно мостика Форс с ужасом обнаружил, что Апогей медленно, но верно заваливается на один борт.       Раздался звонок, полковник снял трубку.       – Докладывает десятая палуба. У нас тут манометры с А-3 по А-12, а также Б-2 регистрируют падение давления у вас там все в порядке?       Форс судорожно начал листать свой краткий путеводитель.       – Чарльз! – крикнул полковник своему заму который стоял чуть поодаль, – Что встал?Давай, помогай что ли.       Чарльз подскочил к товарищу.       – Где тут эти чертовы трубопроводы на десятой палубе?       – Может быть посмотреть на схеме 3-11?       Спустя пару секунд им таки удалось найти нужную схему с искомыми трубопроводами.       – Да что бы их! Эти трубопроводы идут как раз к компенсатору! Нужно срочно откуда-то перенаправить давление, а иначе мы завалимся на борт.       – Может быть с трубопровода Е-7 с пятой палубы? – предложил Чарльз.       – Да, может сработать. У нас есть кто-нибудь на пятой палубе?       – Нет. Потому что там же из важного только склад со снарядами. Но есть на шестой.       Форс выбрал на селекторе телефона шестую палубу. Из трубки пошли гудки.       – Да возьмите быстрее трубку лентяи! – нетерпеливо приговаривал полковник.       – Шестая палуба слушает, – наконец донеслось с того конца.       – Живо, дуйте на пятую и перенаправите Е-7 на секцию А. И пошевеливайтесь если не хотите чтобы я заставил вас толкать Апогей пешком назад до верфи!       – Так точно!       Отдав ещё пару приказов, чтобы отделить поврежденную часть трубопроводов секции А Форс и остальные офицеры в данный момент находящиеся на мостике стали ждать.       Спустя несколько долгих минут диспетчер нарушил тишину капитанского мостика.       – Давление в системе стабилизируется!       – Отлично. Они успели.       Вибрация и скрежет прекратились и корабль начал медленно выравниваться относительно горизонта.       – Машинное отделение, доложите о повреждениях.       – Восемь из десяти котлов во втором секторе вышли из строя.       – Сможете починить?       – Никак нет. Может только штуки две успеем.       – Ясно. Тогда жду отчет о происшествии. Будем разбираться. Не хотелось бы в будущем повторения подобного.       Апогей снова пришел в движение однако двигался он теперь медленно, как бы нехотя, еле, еле передвигая свои металлические ноги. Поколдовав ещё немного над оптимизацией распределения мощности после аварии удалось незначительно ускорить движение, но до прежней скорости было ещё далеко.       – Похоже мы все таки не успеем на последний день фестиваля, – грустно сказал Чарльз.       – Похоже на то. Ну ничего, у нас будет свой фестиваль когда мы торжественно покинем столицу, чтобы показать, как Апогей поведет себя в полноценном бою.       – Да. Точно. Просто я хотел бы поскорее прибыть в город.       – Видимо не в этот раз. Ладно, побудь пока за меня. Нужно доложить об этом в штаб. Пусть подготовят нам котлы на замену.       Сказав это Форс вышел с мостика и направился в радиорубку. Чарльз посмотрел ему вслед и немного улыбнулся.