Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Роксана спустилась в холл. Настроение у доктора было паршивое. После разговора с Дрейком «мисс Седвидж» испытывала странную тревогу, словно предчувствовала чего-то плохое, что может случиться с минуты на минуту. Противное волнение не давало покоя и заставляло девушку вздрагивать от каждого резкого звука. Вот и сейчас, когда в сумочке Роксаны затренькал рабочий мобильный, она едва не подпрыгнула. Пожалуй, Рокси уже самой требовалась помощь психотерапевта, и доктор Седвидж это остро осознавала, но ничего не могла поделать. На горизонте непочатый край работы и расслабляться сейчас никак нельзя. Рокси вынула из сумки телефон и ответила на звонок. Звонил Фред. Как только в его трубке прозвучал мелодичный голос Роксаны, мужчина взволнованно зашептал в ответ - «Леди, кажется, у меня проблема. Я не знаю, что делать.» - «Фредди, для начала постарайся успокоиться. Дыши ровно. Вдох-выдох, вот так. А теперь рассказывай, что случилось?» - Ответила Роксана, тоном профессионала. Охранник выровнял дыхание, как его просила доктор Седвидж, и доложил взволнованным голосом - «Как ты и предполагала, Лисса пришла не одна. Только она не с подружкой явилась, а с каким-то парнем. Теперь, я стою в стороне с букетом, как идиот, и не решаюсь подойти к ним.» Прежде, чем ответить охраннику, Роксана тоже сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и спокойно спросила - «Ты собираешься всю жизнь простоять в стороне?» - «Нет. Но… Вдруг выяснится, что это ее парень?» - Неуверенно пробормотал Фред. - «Ты не узнаешь этого, пока не подойдешь к Лиссе и ее спутнику. Твоя робость может сейчас все испортить. Согласись, будет глупо осознавать, в последствии, что ты пропустил важный момент в своей жизни, руководствуясь банальным страхом показаться смешным.» - С толком разъяснила Рокси. - «Да, ты права. Но, как мне себя вести, если ее приятель вздумает выяснять отношения?» - Вдруг спросил «ротвейлер» и доктор уловила в его голосе жалобные нотки. - «Фред, как сейчас себя ведет этот парень? Он пытается обнимать Лиссу или поцеловать, показывая, что имеет на нее права?» - Уточнила Роксана. Она внезапно ощутила острое желание пойти на набережную, взять охранника за руку, как испуганного ребенка, и подвести его к официантке. - «Нет. Ничего такого они не делают. Просто стоят возле ограждения и мило беседуют. Он даже не пытается прикоснуться к Лиссе.» - Описал ситуацию Фредди, выдерживая небольшую паузу между предложениями, как если бы докладывал обстановку начальству. - «Вот видишь. Если бы это был ее парень, ты бы это сразу понял. К тому же, если бы ухажеру Лиссы приспичило выяснять с тобой отношения, он не пустил бы девушку на свиданку, а заявился бы сам, чтобы поговорить с тобой по - мужски.» - Привела в пример веский аргумент «мисс Седвидж» и многозначительно замолчала. В телефонной трубке повисла пауза. Фред подумал над словами доктора и, наконец, ответил - «Пожалуй, ты права. Как я сам не догадался? Я сейчас подойду. Только, что мне сказать в оправдание? Я задержался на пятнадцать минут, пока следил за ними из-за дерева.» Роксана почувствовала, что начинает сатанеть. Это нонсенс, какой-то! Почему, могучие, отчаянные и с виду непробиваемые мужчины, которые способны очертя голову ввязаться в кровопролитный бой, превращаются в перепуганных детей, стоит им оказаться рядом с хрупкой и беспомощной женщиной? Рокси повторила дыхательную гимнастику, усилием воли успокоила в себе вспышку эмоций и ответила. Нет, скорее простонала - «Господи, Фред. Ты можешь себе представить, как это могло смотреться со стороны? Вдруг, какой- нибудь, мнительный гражданин решит, что ты маньяк и заявит в полицию? Немедленно ступай к этой парочке! Главное, не робей и будь вежлив. Обязательно извинись за опоздание. Познакомься с этим парнем и, если выяснится, что это просто ее приятель или родственник, в оправдание скажи, что задержался, потому, что залюбовался, как волосы Лиссы красиво развеваются по ветру. Если тот парень не дурак, он все поймет и оставит вас вдвоем.» - «А если Лисса не захочет, чтобы он уходил?» - Тут же отозвался Фредди, проявив чудеса упрямства. - «Если она не захочет оставаться с тобой наедине, погуляете втроем. Фред, это первое свидание. Не разумно гнать лошадей с пол-оборота.» - Вкрадчивым голосом объяснила Роксана. Фред натужно засопел в трубке, шумно выдохнул и отчеканил - «Понял, тренер! Пожелай мне удачи, я пошел!» - «Вперед, борец! Я верю в тебя!» - Напутствовала охранника доктор Седвидж и, с облегчением на душе, прервала телефонный разговор. Роксана миновала дверь - вертушку, ведущую из парадного вестибюля на улицу и, с удовольствием, вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух. Ехать домой совершенно не хотелось. Рокси жаждала насладиться прохладой летнего вечера, пока на смену нормальным вечерам не пришла удушающая жара Калифорнийского июля. Скоро июньские волшебные ночи, сменятся жутким удушливым адом, когда даже в три часа ночи за окном сто два градуса по Фаренгейту, кондиционеры выходят из строя, а асфальт переулков плавится, превращаясь в битумные ловушки. «Мисс Седвидж» быстро спустилась по ступенькам широкого мраморного крыльца и направилась пешком, вдоль улицы. Огни фонарей и отражения витрин, мягким светом, ложились на тротуар, создавая фантастическую атмосферу уличного уюта. Из открытых дверей кафе и ресторанчиков быстрого питания доносились разнообразные мелодии, заставляющие прохожих погрузиться в мир образов и воображения. У одной витрины, Рокси задержалась. Из приоткрытой двери музыкального магазина девушке послышались звуки музыки, знакомые ей с детства. Эрик Клэптон вдохновенно пел балладу под названием «Изменить мир». В памяти Роксаны, моментально, всплыли воспоминания, хранившиеся глубоко в подсознании, как сохраненные милые сердцу безделушки, которые люди бережно складывают в шкатулки или жестяные коробочки от печенья, чтобы, спустя много лет, врачевать израненную невзгодами душу, созерцая эти мелочи. Вот в памяти девушки возникло Рождество одна тысяча девятьсот восемьдесят девятого года, Рокси двенадцать лет. Девочка сидит у окна в своей детской, на втором этаже загородного дома семейства Ричерт де Фрузье, а из динамиков радио нежно струится, та же самая, баллада. За окном вторые сутки валит снег, что мало свойственно теплому климату Сен-Канара. Снег здесь выпадает редко, но уж, если вздумает выпасть, то постарается от души, ни за что не оставит ни одного чистого шоссе или парковки. На борьбу со стихией брошены все силы снегоуборочной техники, но работа продвигается медленно, так как расчищенные участки, вновь, заметаются снегом. Роксана печально вздыхает и наблюдает через оконное стекло, как громоздкие машины, длинной цепочкой, движутся по улице, где стоит их дом. Повезло соседям, которые успели покинуть пригород Сен -Канара, да и сам Сен- Канар, до того, как погода испортилась. Сейчас некоторые школьные друзья мисс Ричерт наслаждаются Рождественскими каникулами, кто-то на побережье Франции, а кто и в горах Швейцарии и только она осталась тосковать в плену снежного бурана. Конечно, незапланированный снегопад был не единственной причиной, по которой Рокси находилась дома. Чужой дурацкий спор в последний школьный день, перед каникулами, подвел ее и стал главной причиной заточения. В частной школе, которую имела честь посещать мисс Ричерт, существовала традиция. В канун больших праздников и перед летними каникулами учащихся баловали лакомствами, чтобы дети испытали предвкушение торжества и не унывали перед праздником если, скажем, завалили четверной тест по математике. Канун Хэллоуина славился тыквенными пирогами и лакричными леденцами, канун святого Валентина, был богат на клубничный пудинг и шоколад, а день святого Патрика отмечался сдобными кренделями и яблочной шипучкой. Рождественские посиделки в школьной столовой, были самые приятные и желанные из всех, потому, что кроме леденцов-тросточек и имбирных пряников, детей баловали мороженным. Рано утром, в долгожданный день перед Рождественскими каникулами, к камбузу школьной столовой подъезжал фирменный грузовичок самой лучшей фабрики мороженного в городе, нагруженный мороженным самых разнообразных вкусов. Все дети ждали этого момента, ничуть, ни меньше, чем прихода самого Санта Клауса. Все заранее готовились к раздаче лакомства, а самые отчаянные заключали споры. Именно под такой спор и угораздило попасть новенькому однокласснику Роксаны, который перевелся в школу всего месяц назад. Имени новичка Роксана сейчас и не вспомнила бы, зато она хорошо помнила, как местные задавалы пытались заставить мальчишку, на спор, слопать целый галлон пломбира. В награду за отвагу, хулиганы пообещали новичку не придираться к нему весь учебный год. Но для того, чтобы спор осуществился, сначала было нужно стащить банку с мороженным из столовского холодильника. За этим занятием и застала новичка Рокси, которая выполняла обязанности дежурной по столовой в тот день. Будучи застуканным на месте преступления, парнишка так испугался, что сразу выложил Рокси причину своего поступка. Мисс Ричерт проанализировала информацию и смекнула, что дело не чисто. По крайней мере, она слишком хорошо знала хулиганов, которые решили подставить бедного новичка. Рокси взяла ведерко с мороженым и отправилась вершить справедливость. В школьных коридорах было пусто, поскольку занятия шли полным ходом и до большой перемены оставалось еще пятнадцать минут. Мисс Ричерт нашла подстрекателей на лестничной клетке, где двое из них пытались сорвать Рождественские украшения, прикрепленные к стенам. После короткой и пылкой речи, о том, что не мешало бы самому совершить подвиг, прежде, чем заставлять совершать его кого-то еще, Роксана перевернула ведерко с подтаявшим мороженным и водрузила его на голову главного задавалы, со словами - «Поздравляю! Теперь ты король идиотов. Вот твоя корона.» Всем участникам и свидетелям суда справедливости, который учинила будущая супергероиня, понадобилось меньше минуты, чтобы осознать, что произошло. Дальше, как и водится в подобной ситуации, была погоня. С криками, ругательствами и нарушением всех школьных правил поведения. Не поздоровилось бы Рокси, если бы на пути у ватаги школьной шпаны не появился кот. Молодой чумазый полосатик, с надкусанным ухом и застарелым шрамом на морде, вальяжной походкой поднялся из подвала, вышел на середину коридора и начал сладко потягиваться. Роксана уже успела пробежать этот отрезок пути, до того, как коту понадобилось размять мышцы ото сна, а задирам не повезло. Обладая хорошей реакцией, мальчишки затормозили, но испуганный кот выгнул спину и грозно зашипел на шумных возмутителей спокойствия. От испуга один из парней отпрыгнул назад и наступил на ногу своему приятелю, тот не остался в стороне и завязалась драка. Роксана остановилась, обернулась, но, тут же, в ее руках оказался кот. Полосатый герой, по -хозяйски, расположился в руках опешившей девочки, продолжил злобно фыркать и урчать. На шум сбежалась вся школа. Когда директор выяснил обстоятельства, оказалось, что Роксана осталась в стороне, как защитница животных, а новичку грозило наказание, на ряду со школьными задирами, за плохое поведение и кражу дорогостоящего продукта из столовой. Более отвратительно, чем тогда, Роксана себя еще никогда не чувствовала. Она набралась храбрости и отправилась к директору школы, чтобы рассказать, как все было на самом деле. - «Мисс Ричерт, то, что Вы признаете свою вину за проступок и не пытаетесь сбежать от ответственности, говорит о Вашей зрелости, но добровольное признание не освобождает Вас от наказания.» - Произнес директор школы, глядя на девочку строго и неподкупно. - «Разве я заявилась бы в Ваш кабинет, по собственной воле, если бы боялась наказания?» - Вопросила Роксана, по - взрослому серьезно, и ответила на строгий взгляд директора искренностью в ясных глазах. - «Наверное, нет. Вы признаете, что вели себя взбалмошно и неразумно в этой ситуации?» - Спросил директор, и посмотрел на девочку больше с интересом, чем с укором. - «Да, конечно. Я признаю, что мои противоправные действия не защитили жертву произвола, а лишь усугубили ее положение. Впредь, я обещаю быть благоразумнее. Но я не смогу обрести душевный покой, пока не буду уверена, что моя вина перед участниками конфликта не исчерпана.» - Ответила Рокси, фразой киношного юриста из любимого сериала про детективное агентство. Директор улыбнулся. Он тоже любил этот сериал, а еще уважал родителей Роксаны за их подход в воспитании дочери, поэтому, мужчина сделал паузу в разговоре, чтобы обдумать собственные мысли и ответил - «Ну, что ж, у меня есть одна идея. Раз в Вас так развито чувство сострадания к ближнему, то я поручаю Вам заботиться о бродячем коте, который, до настоящего момента обретался в подвале нашей школы. Вы должны дать ему имя и каждый день, на протяжении всех каникул и после, предоставлять мне отчет в письменном виде о состоянии Вашего питомца. Чтобы у школы не возникли разногласия с Вашими родителями, кот останется в ее стенах, а Вы будете приходить и заботиться о питомце в школьном зооуголке.» Из этой истории Роксана извлекла два важных урока: первый - никогда не нужно уподобляться идиотам. Твоя отвага может не помочь объекту, нуждающемуся в помощи, а наоборот, навредить. Поэтому, сначала нужно хорошо обдумать поступок, который ты собираешься совершить, взвесить все за и против, а уж потом, действовать. Исключение составляют экстренные случаи, но это, в данной ситуации, к делу не относится. И второй – даже обыкновенный бродячий кот может, однажды, изменить мир. По крайней мере, мир какого-то конкретного человека. Чем же Роксана хуже кота? Кристина и Филипп Ричерт де Фрузье одобрили идею школьного директора. Это не хитрое, но ответственное поручение должно было научить их непоседливую дочь внимательности и ответственности. Кота назвали Ченси и чета Ричерт де Фрузье уговорила руководство школы взять животное под крыло их семейства, хотя бы на время школьных каникул. Директор возражать не стал. И вот сейчас Роксана сидела на подоконнике окна своей спальни, укутавшись в мягкий плед, из динамиков радио звучала волшебная мелодия, а рядом сидел Ченси, уже отмытый, ухоженный, в новом ошейнике с бубенчиком, и щурился на ослепительно-белые снежинки за окном. «Мисс Седвидж» прикрыла веки и мечтательно улыбнулась приятным судьбоносным воспоминаниям из детства. Но вот песня, которая заставила Роксану погрузиться мыслями в прошлое, закончилась. Девушка зашла в магазин, прошла к прилавку и попросила поставить балладу на повтор. Продавец приветливо улыбнулся и выполнил просьбу посетительницы. Разум Рокси вновь окутали сладостные грезы прошлого. За окном весна одна тысяча девятьсот девяносто третьего года, пьянящая и дерзкая, как сама Рокси. На прошлой неделе девушке исполнилось шестнадцать. Долгожданный возраст всех девочек-подростков. Есть в этой цифре что-то магическое и девочки всех поколений не перестают ждать от нее волшебства. Не понимая почему, на каком-то интуитивном уровне, Роксана тоже верила, что скоро в ее жизни должно произойти что-то крайне важное и интересное. Из динамиков магнитофона снова звучит любимая композиция, но уже в более современной обработке, Роксана красит ногти на руках модным алым лаком и покачивается в такт музыке. Ченси лежит на ее кровати поверх покрывала, с гордым видом царя зверей и с подозрением косится на разбитую Фанни, которая поселилась в комнате его хозяйки три года назад. Окно раскрыто настежь и с улицы в спальню врывается счастливое треньканье птиц. Воздух хоть и прогрет по- летнему, но в ароматах угадывается присутствие весны. Роксана закончила маникюр, закупорила пузырек с лаком и выключила магнитофон, но… Вот чудеса! Музыка не замолчала, а продолжила ласкать слух девушки. Роксана прислушалась, звуки акустической музыки доносились с улицы. Девушка подошла к раскрытому окну и посмотрела вниз. Глаза ее удивленно расширились, а рот невольно разомкнулся. Соседский парень, Патрик Сплинт, сидел на качелях, под окном Роксаны и наигрывал на акустической гитаре ее любимую песню. Кроме того, он даже пытался петь. Не зная слов и не обладая талантом вокалиста, Патрик больше мычал, не попадая в такт собственной игре, но делал это с таким усердием, что мисс Ричерт польщено улыбнулась. Патрик был старше Роксаны всего на три года, но всегда был собранным и серьезным не по годам. Его родители, оба известные юристы, очень гордились своим сыном. На вечеринках, которые любили устраивать жители седьмой Сансет стрит, фешенебельного пригорода Сен-Канара, супруги Сплинт частенько рассказывали о новых наградах и кубках, которые завоевал Патрик в очередной исторической викторине или математической олимпиаде. Но сейчас перед взором Роксаны сидел на качелях, казалось, совсем другой парень. Немного неуклюжий, неловко держащий в руках новую, не обыгранную гитару, и крайне смущенный. Это шло вразрез с образом юного гения и заучки, поэтому, Роксана немного растерялась. Любопытный Ченси, лениво поднялся с места, прошествовал по покрывалу, как кинозвезда по ковровой дорожке, и величественно запрыгнул на подоконник. Кот оценивающе посмотрел на незванного гостя, который вздумал мычать серенады, не имея ни голоса, ни слуха, и перевел многозначительный взгляд на Роксану. Девушка посмотрела на кота. Взгляд Ченси был глубоким и мудрым, он словно, молча, говорил - «Я думаю, нужно дать шанс этому горлопану. Видишь, парень старается?» - «Хорошо.» - Прошептала в ответ Рокси, словно поняла, что хотел ей сказать кот. Потом, она перегнулась через раму и крикнула вниз - «Патрик, ты чего разорался на всю улицу? Заходи в дом!» Патрик перестал мучить музыкальный инструмент, устремил взгляд вверх и огорченно спросил - «Тебе не понравилось? Я целый месяц репетировал эту балладу вместе с кузеном, который учится в Академии Искусств. Даже уговорил родителей купить мне гитару.» Рокси издала возмущенный вздох и демонстративно захлопнула створки окна. - «Ты хоть понимаешь, дубина, что это была моя любимая песня? Не мог разучить для начала «Хэллоу, Долли!» или что-то в этом роде?» - Не скрывая негодования, вопросила юная мисс Ричерт, когда парень вошел в дом и бережно положил гитару на мягкий диванчик в холле. - «Не переживай, Патрик. Ей понравилось. Все девочки в возрасте Роззи, еще те занозы.» - Мягкий голос Кристины Ричерт де Фрузье заставил подростков резко обернуться. - «Здравствуйте, миссис Ричерт.» - Рассеянно промямлил Сплит, глядя на хозяйку дома. Кристина поприветствовала парня величественный кивком. - «Мама! Подслушивать чужие разговоры нехорошо. Ты же сама мне всегда это говоришь. И я уже давно не Роззи. Я же просила называть меня Рокси в присутствии друзей. Мне уже давно не пять лет!» - Возмутилась Роксана, глядя на мать обижено и возмущенно. - «Ну, что я говорила? Как тебя в школе называют? Колючка?» - Отозвалась Кристина иронично улыбаясь, глядя на рассерженную дочку с нежностью и всепрощающей любовью. - «Не обращай внимания, Патрик. Мама шутит. Пойдем на кухню, сделаем сэндвичи.» - Произнесла девочка, обращаясь к приятелю, но бросив укоризненный взгляд в сторону родительницы. Кристина ответила ей мягкой улыбкой. Роксана капризно фыркнула, взяла Патрика за руку и повела за собой в сторону кухни. - «Так тебе всерьез не понравилось? Я плохо играю на гитаре?» - Упавшим голосом спросил Сплинт, когда подростки расположились в уютном пространстве кухни тет-а-тет. - «Играешь ты хорошо. Поешь плохо. Пообещай мне, что никогда больше не станешь петь, пока не овладеешь искусством вокала. Ей, Богу! Для человека с музыкальным слухом, слушать фальшивые ноты хуже пытки.» - Наставительным тоном произнесла мисс Ричерт. Девушка разложила на разделочной доске квадратные ломтики хлеба, вынула из кухонного шкафчика банку с арахисовым маслом и вопросительно посмотрела на Патрика, спрашивая взглядом сделать ли ему бутерброд с такой начинкой? Парень покорно кивнул и произнес - «Хорошо. Как скажешь.» - Одновременно давая ответ на вопрос по поводу сэндвича и обещая не петь без подготовки. – Рокси, удовлетворенно кивнула головой, промолвив - «Вот и славно!» - Но тут же вопросила, лукаво улыбаясь, и намазывая хлеб пастой из арахиса - «Слушай, а ты чего за гитару-то схватился? Разгадывание кроссвордов и игра в шахматы тебе уже не в кайф?» - «Не то, чтобы… Просто решил привнести разнообразие в течение своей размеренной жизни.» - Ответил Патрик и смущенно улыбнулся. Рокси тоже улыбнулась, и понимающе протянула - «А-аа-а. Понятно. Решил из лауреатов на звание юного ученого перейти, прямиком, в рок-звезды! Классно!» - Потом, она отрезала хлебные корочки, ловко орудуя ножом, накрыла каждый бутерброд чистым куском хлеба, положила сэндвич на тарелку и поставила угощение на стол перед гостем. Патрик поблагодарил заботливую подругу кивком головы, обмозговал ответ и произнес неуверенным голосом - «Нет же! Просто я знаю, как тебе нравятся парни, которые умеют бренчать на гитарах. Считай, что это была моя попытка понять тебя.» Ответ Сплита озадачил Роксану. Она замерла на время, затем, нервно проглотила кусочек сэндвича, который успела откусить до признания парня и, напустив на себя профессорский вид, вопросила - «Патрик, ты тайком почитываешь книги по психологии, которые пишет моя мама? Том третий, глава десятая - «Чтобы максимально понять душевное состояние пациента, постарайтесь углубиться в его восприятие мира и попытайтесь выполнить несколько действий, свойственных данному субъекту. Например, если пациент велосипедист, подружитесь с велосипедом, а если садовник, попробуйте сблизиться с флорой.»» - «Хватит шутить! Я ведь с тобой пытаюсь серьезно разговаривать. Мой отец прав, ты еще ребенок. Поэтому, не способна понять серьезные вещи.» - Вспылил Патрик, неожиданно потеряв самообладание. - «Я не ребенок! Вернее, я конечно, еще не совершеннолетняя, но некоторые вещи способна понимать лучше, чем взрослые.» - Возмутилась Рокси, удивленно воззрившись на приятеля, но тут же подавила в себе нахлынувшие эмоции и, последующие фразы, произнесла сдержанным тоном, как ее учила мама. На кухне воцарилось неловкое молчание. Рокси терпеливо ждала, что скажет Патрик в свое оправдание, Сплинт же чувствовал себя не в своей тарелке. Парень был готов провалиться сквозь пол от стыда за свою вспыльчивость, но в то же время, он пытался подобрать слова для дальнейшего разговора, сосредоточенно пережевывая бутерброд с арахисовой начинкой. В итоге, Патрик решил быть предельно откровенным и лишних слов больше на ветер не бросать. Он проглотил пищу, внимательно посмотрел на подругу и вопросил - «Ты пойдешь со мной на выпускной?» - «Что? Выпускной старшеклассников? Патрик, это, такой неожиданный вопрос. Ты не боишься, что твои приятели будут тыкать в меня пальцем и, до конца жизни, припоминать тебе, что ты притащил на выпускной бал малолетку?» - Растерянно пролепетала Рокси. Предложение Патрика заставило ее щеки вспыхнуть, как предрассветное зарево и странное смешанно чувство охватило сознание девочки. С одной стороны, ее сердце было готово выпрыгнуть из груди от счастья, но с другой, предчувствие подвоха сдерживало радостный порыв Роксаны. Уж больно странно Патрик вел себя. Поза, в которой сидел парень, произнеся эти слова, была слишком замкнутой, что говорило о неуверенности собеседника, взгляд его был неестественно пронзительным, а голос…Черт! Как, все-таки, сложно быть дочерью скандального психолога. С детства во всем замечаешь подвох и теряешь способность жить нормальной безрассудной подростковой жизнью. Роксана решила плюнуть на предрассудки, сделала глубокий вдох и только собралась сказать - «Да!» - на выдохе, как Патрик вдруг произнес, нервно пристукивая ногтями о столешницу - «Понимаешь, это меньшее из зол. Рокси, если ты откажешься, то мне придется явиться на бал с Гейл Макконнелл, моей глупой одноклассницей, которая живет в конце улицы в доме с колонами. Ты же видела ее. У нее брикеты на зубах, идиотская прическа и прыщавая кожа. Каждый раз, стоит мне сказать хоть слово, Гейл начинает хихикать, как дурочка. А смех ее похож на визг бензопилы.» Роксана выдохнула, помрачнела и ответила с безучастным видом - «Ну так не ходи с ней. На Гейл ведь свет клином не сошелся.» - «Не могу. Отец Гейл серьезно напортачил с годовым налоговым отчетом, а мой отец помог ему избежать неприятностей с налоговой полицией. Во время сотрудничества они так подружились, что теперь семья Макконнелл каждые выходные приходит к нам на обед. Два дня назад отец мне заявил, что я должен пойти на выпускной с Гейл, а я сразу солгал ему, что я уже договорился с другой девушкой. Я знаю, что лгать собственному отцу не красиво, но он не оставил мне выбора. Гейл опозорит меня не только на всю школу, но и на всю Сансет стрит. Рокси, выручай!» - Объяснил Сплит с отчаянием в голосе. На последних словах он, снова, не справился с эмоциями и схватил Рокси за предплечья, чем вызвал ее испуг. - «Так значит, ты пригласил меня не потому, что действительно, хочешь пойти со мной на эту вечеринку, а только для того, чтобы избавиться от Гейл?» - Серьезным тоном уточнила Роксана, отлепив от себя руки Патрика и, на всякий случай, отошла от приятеля подальше. - «Ну, да. Вернее, не только поэтому. Ведь мы с тобой с начальной школы дружим, и я подумал, что ты обрадуешься, когда узнаешь, что я хочу взять тебя с собой на выпускной бал старшеклассников. Любая другая девчонка, уже давно, скакала бы от счастья по кухне. Не понимаю, почему ты упрямишься?» - Рассеянно развел руками парень и снисходительно посмотрел на Рокси, словно пытался оказать ей услугу своим предложением. Девушка нахмурилась, молча проглотила оскорбление, отвернулась от обидчика и ответила твердым голосом - «Прости, Патрик, но я вынуждена отказать тебе. Через пару недель школьные занятия закончатся, и я уеду в Майами.» Лицо Патрика вытянулось от удивления, он привстал со стула и пробормотал - «Как в Майами? Погоди. Почему?» - «У моих родителей сложный период в отношениях. Кажется, они начали отдаляться друг от друга, а я путаюсь у них под ногами. Понимаешь? Меня отправляют на все летние каникулы к дяде Руди на побережье Майами-бич. Я очень надеюсь, что за это время мои родители образумятся и до развода дело не дойдет.» - Ответила Роксана, грустно улыбнувшись и пожала плечами, как бы, извиняясь за нарушенные планы Патрика. - «Я помню брата твоего отца, Рудольфа. Кажется, это он приезжал к вам погостить три года назад? Он владелец сети автомастерских, верно? Твой дядя Руди так похож на актера Халка Хоггана, что их легко перепутать, если не знать, наверняка, кто из них, кто.» - Произнес Сплинт, растерянно почесывая макушку и снова опустился на мягкое сидение кухонного стула. Такого поворота событий, он никак не ожидал. Как прекрасный игрок в шахматы, Патрик просчитал несколько комбинаций, прежде, чем разработать план действий, а тут, непредвиденные обстоятельства, как снег на голову. Что же теперь ему предпринять? Кого пригласить на бал? - «Да. Мы здорово посмеялись, когда посетители местного кафе, встали в очередь, чтобы взять у него автограф. Дядя Руди, мой лучший друг. Он вечно придумывает, что- нибудь, интересное. Надеюсь, мне запомнятся эти каникулы.» - Наигранно веселым голосом отозвалась Рокси и притворно рассмеялась, чтобы вдруг не заплакать в присутствии своего обидчика. Уму не постижимо! Она только, что сообщила Сплинту о том, что ее родители на грани развода, а он даже не посочувствовал. Друг называется! - «Ну, что ж, мне очень жаль, что наше партнерство не состоялось. Я, пожалуй, пойду домой, пока меня предки не хватились. Пока, Роксана, извини, за беспокойство.» - Произнес Патрик резко изменившимся, холодным тоном. Затем, он отодвинул в сторону тарелку с недоеденным сэндвичем, поднялся с места и поспешил покинуть кухню. - «Патрик, постой. Скажи, ты будешь писать мне в Майами, когда я уеду?» - В отчаянии крикнула ему в след девочка, пытаясь задержать приятеля и в попытке дать ему еще один шанс на исправление. Патрик остановился недовольно поморщился и ответил, как бы, нехотя - «Не знаю. Если выдастся свободный денек, может и черкну пару строк. Нутром чувствую, что Гейл не отвяжется от меня после выпускного и меня ожидают те еще каникулы. Ну, пока!» Патрик, быстрым шагом, пересек холл, прихватил с дивана свою гитару, вышел за порог дома и быстро спустился по ступенькам. Роксана ели догнала его уже на крыльце. Оказавшись на придомовой дорожке, Сплинт обернулся и небрежно помахал рукой, затем отвернулся и широким шагом заспешил прочь от поместья семейства Ричерт де Фрузье. Рокси несмело помахала ему в ответ, провожая тоскливым взглядом удаляющуюся фигуру Патрика. Не в силах больше сдерживать эмоции, Рокси вернулась в дом, громко захлопнула дверь и стремглав побежала в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, мимо опешившей мамы. - «Дорогая, вы поссорились?» - Попыталась проявить участие Кристина, но Рокси даже не обернулась. Она быстро взбежала по ступеням широкой мраморной лестницы, пробежала по коридору до своей спальни и снова хлопнула дверью. Слезы обожгли щеки девушки горячими каплями. Да как он смеет, так играть с ее чувствами? Роксана включила магнитофон и сделала громкость, почти максимальной, чтобы никто не слышал, ее горьких всхлипов и не вздумал тревожить в этот животрепещущий момент. Заунывное пение сэра Клэптона располагало погрустить. Кристина, которая поднялась наверх следом за расстроенной дочерью, услышала любимую балладу Рокси, которая прозвучала для нее, как предупреждающий сигнал, и сразу поняла, что сейчас девочку лучше не беспокоить расспросами. - «Зачем все это? Гитара, серенада…Неужели, только для того, чтобы подкупить меня?» - В отчаянии вопрошала Роксана, лежа на кровати и обращаясь с вопросом к коту. Ченси пошевелил усами и лениво зевнул. Рокси вытерла слезы, и задумалась. Патрик говорил, что начал разучивать аккорды месяц назад вместе с кузеном музыкантом, а новость о том, что он должен пойти на выпускной вместе с Гейл, Сплинт узнал только два дня назад. Получается, он разучивал серенаду не для того, чтобы Рокси размякла и согласилась пойти с ним на бал? Тогда для чего? Патрик невзначай упомянул, что пытается понять интерес Рокси к парням- гитаристам, а сам ведет себя при этом, как зазнайка. Шальная догадка обожгла пытливый разум девушки. Патрик стремится понять Рокси при помощи психологических приемов не для того, чтобы понравиться ей, а для того, чтобы научиться манипулировать Роксаной. Вот почему отказ девочки вызвал в Патрике такую бурю эмоций. - «Вот вонючка!» - Вырвалось у Рокси, когда ее ум пришел к неутешительному выводу. Ченси вздрогнул от неожиданного гневного выкрика и удивленно уставился на хозяйку. - «Не ты вонючка, Ченси. А этот хитрый жук, Патрик.» - Произнесла Рокси расстроенным голосом и погладила кота по полосатой спине. И как только ее угораздило влюбиться в такого прощелыгу? Ну, ладно! Если Патрик считает ее ребенком и пытается облапошить, считая глупышкой, то Рокси тоже в стороне не останется. Жизнь не шахматная партия, а скорее карточная. Побеждает не тот, кто сильнее, а кто изворотливее. Патрик решил воспользоваться писательскими советами матери Роксаны, чтобы использовать их против дочери писательницы? Умно, но слишком подло для такого воспитанного и правильного мальчика, как Патрик Сплинт. Роксана затаиться, как кошка, и подождет, пока Патрик потеряет бдительность, а после побьет его карту козырем, не будь она дочерью известного на весь Сен-Канар психотерапевта. Так Роксана впервые испытала разочарование в любви, но научилась терпению. Вопреки сплетням Сансет стрит, Патрик явился на выпускной в одиночестве, ссылаясь на болезнь его несуществующей подруги. Видимо, ни одна девушка больше не захотела сотрудничать со Сплинтом младшим, за простое человеческое «спасибо». Гейл была сильно расстроена, но сдаваться не стала, а уговорила отца Патрика отправить сына на каникулы вместе с семейством Макконнелл, в кругосветное путешествие на яхте отца Гейл. Эту идею, мисс Макконнелл подсказал тайный доброжелатель, в анонимке, которая была нацарапана на обратной стороне игральной карты с изображением семерки червей и подброшена в почтовый ящик семейства Макконнелл. Неизвестно по какой причине, но Гейл восприняла это, как тайный любовный знак от Патрика. Сплинт младший впал в жуткую депрессию, когда узнал, что вместо поездки с друзьями в Италию, он будет вынужден все лето угождать Гейл. Теперь и Патрик убедился в том, что мир изменчив и, как бы ты не пытался комбинировать собственную жизнь, судьба распорядится тобой так, как задумал Вселенная. Особенно, если ты пытаешься сжульничать. - «Мэм, подсказать Вам, что- нибудь? Магазин закрывается через десять минут.» - Вежливый голос продавца вернул Роксану из мира грез в реальность. - «Да. Скажите, пожалуйста, сколько стоит диск, который сейчас проигрывается?» - Спросила Рокси, вынимая из сумочки кошелек. - «Тридцать пять долларов, восемьдесят центов. У нас есть все альбомы этого исполнителя. Если Вам интересно.» - Ответил юноша, услужливым голосом. - «Благодарю. Пожалуй, сегодня, я ограничусь только одним диском.» - Ответила девушка с улыбкой и расплатилась за покупку. Продавец заботливо упаковал диск и передал пакет с покупкой девушке. Роксана поблагодарила юношу и вышла на улицу. Может быть, в ее возрасте наивно верить в приметы, но Рокси чувствовала, каким-то необъяснимым образом, что именно эта песня может помочь ей в третий раз изменить свой собственный мир, в котором она, кажется, снова заблудилась. Сегодняшний вечер казался Роксане каким-то особенным. Прослушав давно забытую, но, все еще, любимую композицию, девушка чувствовала себя так, словно неожиданно повстречалась на улице со старым другом, с которым судьба развела ее очень давно. Настроение Роксаны заметно улучшилось, и она подумала - «Ну, что ж, если уж творит безумства, то именно такой вечер подходит для этого, как нельзя кстати.» Рокси вспомнила, что давно не пользовалась общественным транспортом. Поэтому, доктор Седвидж не стала ловить такси, чтобы добраться до общежития, а запрыгнула в трамвай, который весело звеня подкатил к остановке, где его поджидала Роксана и остановился, приветливо распахнув дверцу, призывая пассажирку подняться в салон и занять мягкое сидение. Уютно расположившись возле окна в полутемном салоне трамвая, Рокси наслаждалась видом города, а в ее голове звучала баллада, внезапно ворвавшаяся в настоящее из прошлого. Проехав пару кварталов, Роксана вышла на остановке, как ей показалось, знакомой улицы. Теперь нужно было определить в какую сторону двигаться дальше. Руководствуясь интуицией и мысленно пытаясь найти знакомые ориентиры, Роксана решительно вошла в проулок. Все- таки, это очень странно, почему на протяжении такого большого отрезка времени, элитное общежитие корпорации «Даймонд Шик» остается не обнаруженным? Не в воздухе же оно растворяется, как только зданию грозит обнаружение? Роксана усмехнулась собственной догадке. Фокус, да и только! Как в шоу Дэвида Копперфильда. Минуточку! А почему бы и нет? Неожиданно, внимание психолога привлек огромный стадионный прожектор, который слепил прохожих со стороны бейсбольного стадиона. Когда находишься в салоне машины, на такие детали внимание не обращаешь. Взгляд Роксаны торопливо заскользил в поисках второй вышки с прожекторами. Точно! Так оно и есть. Вторая вышка обнаружилась неподалеку. Ослепительные фонари рекламного стенда, не правдоподобно ярко, освещали не рекламный баннер, как положено, а были направлены в сторону стадиона и их свет пересекался с лучами стадионных прожекторов, создавая сетку из света. «Мисс Седвидж», мысленно вычислила точку пересечения лучей и направилась в направлении, заданном светом. Миновав пару улочек и еще несколько проулков, Роксана вышла на край холма. Внизу простирался обширный пустырь, а дальше, царила такая тьма, что хоть ножом ее режь. Агент остановилась в нерешительности, переминая в пальцах шуршащий пакетик из музыкального магазина. Идти вперед, на встречу неизвестности, затаившейся во мгле, Роксане совсем не хотелось. В дополнение к ее неуверенности, в проулке заунывно завыл бродячий пес, нагнетая пугающую обстановку. Ну, почему, именно сегодня, ее постоянный спутник, карманный фонарик, остался дома? Все эти утренние приключения сбили Рокси с толку. Девушка пожурила себя за рассеянность и пообещала самой себе, впредь, никогда не расставаться с фонариком. Чтобы справиться с такой непроглядной темнотой, подсветки двух мобильных телефонов было, явно, недостаточно. Роксана напряженно выдохнула и шагнула вперед, навстречу темноте, вытянув руки вперед. Как только девушка спустилась с пригорка, ее руки уперлись в препятствие, которым оказалась стальная сетка ограждения, занавешенная черным брезентом с обратной стороны. Цепляясь за сетку руками, Роксана начала двигаться вдоль ограждения. Через десять секций ограда закончилась. Рокси посмотрела вперед и обомлела. Словно по волшебству, из темноты возник старинный особняк с лиловыми стенами и пристройкой в виде стеклянной оранжереи. Рокси обернулась и посмотрела в сторону прожекторов. Свет с этого ракурса, не казался ослепительным, поскольку, был направлен в сторону города, а не пустыря. - «Иллюзия с преломлением света. Я так и знала.» - Прошептала «мисс Седвидж» и направилась в сторону общежития, прибывая в состоянии крайней взволнованности, от неожиданного разоблачения тайны дома- невидимки. Придомовая территория особняка была подсвечена тусклыми садовыми фонариками, но это незатейливое освещение легко скрывалось от посторонних глаз за темным брезентом и высоким ограждением. Роксана миновала дорожку, ведущую к крыльцу общежития, поднялась по ступенькам и вошла в вестибюль. Холл встретил постоялицу уже знакомым запахом кожаной мебели и всевозможными цветочными ароматами, доносящимися со стороны зимнего сада. Роксана вдруг подумала, что, наверное, так и должен пахнуть уютный дом. Единственное, чего не хватало именно этому жилищу, так это аппетитного запаха горячей пищи, и Рокси мысленно пообещала, в скором времени, исправить этот недочет. В холле было непривычно пусто. Охранника не было на месте, да и на втором этаже царила тишина. Роксана огляделась по сторонам и прислушалась. В шахте лифта гудел воздух, со стороны оранжереи доносились легкие шорохи, старые стены потрескивали от перемены температуры. Не обнаружив для себя ничего необычного, девушка пожала плечами и отправилась на верх, в свою комнату. - «Интересно, куда все подевались? Обычно здесь более живая атмосфера по вечерам.» - Думала про себя Рокси, отпирая ключом замок. Комната «мисс Седвидж», все так же, была наполнена ароматом лаванды, как и утром, а сами цветы имели свежий вид и, казалось, ни капли не пожухли со вчерашнего вечера. Сначала Роксана подумала, что это новые букеты, но при тщательном рассмотрении, оказалось, что это те же самые цветочные композиции. Рокси на мгновение почувствовала себя Алисой, очутившейся в Зазеркалье. Слишком много чудес приключилось с девушкой за последние дни и, хоть половина из этих «чудес» имела вполне логическое объяснение, Роксане все же хотелось поверить в волшебство происходящего. Просто так, чтобы разнообразить скучные будни. Перед тем, как переодеться в домашнее и отправиться в душ, Роксана распаковала свою покупку и бережно провела пальцами по гладкой поверхности пластикового чехла с диском. Чехол приветливо ответил своей владелице, озорным бликом. «Мисс Седвидж» осмотрелась. Кажется, в комнате была старенькая стереосистема. Ах, да! Вот же она. Примостилась в сторонке, между шкафом и комодом. Судя по тому, что стерео было упаковано в фабричную упаковку, Энни Милн нечасто слушала музыку, а вот Рокси не терпелось снова послушать любимого вокалиста, поэтому, не теряя минут зря, девушка вытащила коробку с аппаратурой и распаковала стереосистему. Хоть модель данного музбокса считалась давно устаревшей, система выглядела довольно новой. Рокси поставила технику на комод и подключила электрические кабели. Но, как только, девушка вставила штекер в розетку, свет в комнате и в коридоре третьего этажа угрожающе замигал. - «Ну вот, еще замыкания нам не хватало.» - Раздосадовано пробормотала Рокси и оставила затею слушать музыку в своей спальне. Теперь ей стало понятно, почему музбокс был спрятан в коробку. Видимо, на третьем этаже слабая проводка или же она попросту была сильно перегружена. А вот на втором этаже, скачки электричества должны быть не такими сильными и розеток там больше. Рокси загрузила диск в стереосистему, взяла технику в руки и отправилась на второй этаж, в зал с роялем. Доктор Седвидж прошла короткий отрезок коридора, спустилась по лестнице на второй этаж, который, к слову сказать, был опять освещен только дежурными лампами, и прошла в зону отдыха. Еще в прошлый раз, когда доктор беседовала с Джеком Квагером в этой же зале, она заприметила, где расположены выключатели. Девушка поставила музбокс на закрытую крышку рояля и прошествовала в сторону выхода, чтобы включить свет. Огромная хрустальная люстра вспыхнула десятком лампочек, когда Рокси нажала на кнопку выключателя. Затем, Роксана вернулась к стереосистеме, протянула электрический шнур к розетке и, осторожно, с замиранием сердца, вставила штекер. Замыкания не случилось, а музбокс оповестил о своем пробуждении зеленым огоньком миниатюрной лампочки. Рокси проверила уровень звука и нажала на кнопку «пуск». Динамики аппаратуры мягко зашипели и, вскоре, из недр музбокса полилась музыка. Рокси выдохнула с облегчением и, с удовольствием, погрузилась в плен чарующих звуков рок-баллад и серенад. Девушка отошла к окну и задумалась о чем-то приятном, глядя в темный бархат неба. Где-то в вышине начали загораться звезды. Робкими огоньками они зарождались в чернильной синеве и разгорались, сливаясь в южные созвездия. Спустя три трека, слух Роксаны уловил милый сердцу мотив, из-за которого и было принято решение приобрести музыкальный диск. Не в силах сопротивляться желанию двигаться в такт, Роксана сама не заметила, как начала танцевать. Широкое пространство залы и отсутствие лишней мебели позволяли развернуться в невероятных па даже профессиональной балерине, поэтому, пользуясь отсутствием зрителей, «мисс Седвидж» не стала стесняться и, вмиг, вспомнила уроки танцев, которые посещала в юности. Роксана никогда не горела желанием выступать на сцене, поэтому шестимесячные танцевальные уроки, дважды в неделю, были для девушки, чем-то, вроде хобби и средством поддерживать физическую форму. Рокси скинула туфли, чтобы не поскользнуться на начищенном паркете и позволила себе выплеснуть весь заряд энергии, скопившийся в ней за последнюю неделю. Как легко порхала Роксана по паркету, словно мотылек, радующийся погожему утру. Движения ее были плавными и грациозными. Погрузившись в эйфорию танца, танцовщица закрыла глаза и закружилась, представляя себя на облаке. Сейчас она сама была словно облако. Прозрачное, легкое, вольное. Казалось, еще мгновение, Роксана воспарит над полом и вознесется в небо, к бриллиантовым созвездиям Сен-Канара. Когда музыкальная композиция закончилась, «мисс Седвидж» сделала последний пируэт и присела в балетном реверансе, словно благодаря невидимых зрителей за внимание и незримого маэстро за любимую песню. Громкие аплодисменты, со стороны коридора, заставили Роксану всхлипнуть от испуга и обернуться.