Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Доктор Седвидж поднялась на второй этаж, по пути подняла с пола две парчовые диванные подушечки, которыми в нее запустил Квага во время бегства от анализа крови. Девушка прошла в зону отдыха, бросила подушки в кресло с высокой спинкой и снова вспомнила, что ее сумочка осталась в холле. Проклятье! Ну зачем, скажите на милость, Роксане нужно был брать с собой сумку, если, такие нужные, блокнот для записей и ручка были предварительно из нее вынуты, а ключи можно было просто сунуть в карман? Рассеянно похлопав себя по карманам жакета, Рокси обнаружила, что они и так уже набиты всякой всячиной и неприлично топорщатся в стороны. - «Дурацкая несобранность! Все это бабушкины гены!» - Выпалила с досады «мисс Седвидж» и осеклась. Точно так же изредка, но вслух сетовала на собственную рассеянность мать девушки, Кристина Ричерт де Фрузье. - «Чудесно! Еще не хватало, чтобы мама во мне проснулась, так не вовремя!» - Пробормотала Рокси и всплеснула руками. - «Кхм! Доктор, простите, что я помешал Вам беседовать с невидимыми родственниками, но у меня есть к Вам очень серьезный разговор.» - Негромкая, но неожиданно озвученная просьба Кваги, заставила Роксану замереть на месте. Девушка нервно выдохнула, медленно обернулась и воскликнула - «Квага! Господи, ты напугал меня!» Джек с невозмутимым видом прошел вперед, держа руки за спиной, остановился, возвел глаза к потолку и произнес с задумчивым видом - «Неужели? Не понимаю, почему? Человек, который способен вот так, запросто, напасть на другого человека и с легкостью учинить над ним действия насильственного характера, вообще не должен ничего бояться! Разве я не прав?» - «Ты про забор крови? Прости меня. Конечно, я обещала, что проведу процедуру аккуратно, но ведь ты сам вынудил меня поступить не деликатно по отношению к тебе.» - Виноватым тоном откликнулась доктор Седвидж. Сейчас девушка испытывала смешанные чувства. С одной стороны Роксана испытывала сочувствие к пациенту и ей было совестно, что по ее вине Кваге пришлось понервничать, но с другой стороны, Рокси чувствовала, что еще немного и она сама взорвется, как вулкан. Извечная наигранность в поведении Джека могла довести до белого каления кого угодно. Квага, тем временем, перестал буравить взглядом высокий потолок гостиной, внимательно посмотрел на собеседницу и изрек - «Н- да. Вынужден признать, что кровь из невинных жертв ты умеешь выкачивать мастерски. Пока я врубился, что иголка у меня под кожей, ты уже лишила меня целого галлона крови! Какая ты после этого марсианка? Самка комара, паучиха, вероломная гарпия - вот ты кто!» - «Ах, гарпия? Тогда вспомни, пожалуйста, кто отмазал тебя утром от праведного гнева мистера Брауна, после того, как у тебя из - под носа умыкнули дротики? Боюсь показаться не скромной, но если бы не я, Найджел устроил бы тебе такую головомойку, что недавний забор крови показался бы тебе детской забавой! Кстати, во взрослом человеке, твоей комплекции, всего полтора галлона крови. Если бы я лишила тебя целого галлона, то ты сейчас лежал бы на полу в холле в унылой позе и твои красные ботинки нам пришлось бы сменить на белые тапочки.» - Не в силах больше сдерживать эмоции, вскричала Рокси, сверкнув глазами, как самая настоящая гарпия. Понимая, что пробудил в девушке дремлющего дракона своей неосторожной игрой, Квага рассеянно хохотнул и поспешил перевести разговор на другую тему - «Тут ты права. Насчет гарпии я погорячился, извини! Вообще-то, я хотел поговорить с тобой не об анализах. Это ведь твоя сумочка лежала там внизу, в углу дивана, такая одинокая и забытая?» - Проговорив эти слова, Квага выудил из-за спины маленькую сумочку от «Yves Saint Laurent» в бежевой расцветке, украшенную кокетливой кисточкой и демонстративно помаячил сумкой перед носом «мисс Седвидж». - «Да. Это моя сумочка! Ты увидел ее и решил принести мне, чтобы я лишний раз не утруждала себя беготней по ступенькам? О, Квага, ты настоящий друг. Спасибо!» - Облегченно выдохнула Рокси. Девушка польщено улыбнулась и протянула руки, намереваясь забрать свою вещь у Квагера, но шут отстранился, снова завел руку с находкой за спину и сказал деловым тоном - «Минуточку! Неужели, я похож на героя - простофилю, вроде Черного Плаща? Получишь свою сумку, как только ответишь на все мои вопросы. Понятно?» Рокси бессильно опустила руки и пробормотала - «Понятно! Как глупо с моей стороны было подумать, что ты способен на бескорыстный поступок. Хотя, мне уже не единожды довелось убедиться, что ты способен на большее, чем пустая болтовня.» - «Не надо! Вам больше не удаться сбить меня с толку льстивыми речами, уважаемый психотерапевт! Я тверд и непреступен, как скала.» - Категоричным тоном откликнулся Квага, пресекая попытку доктора надавить на его тщеславие. Напустив на себя вид бывалого разведчика, Джек направил прожигающий взгляд на Роксану и произнес требовательным голосом - «Вопрос первый, куда ты спрятала труп старушки, которой принадлежит коллекционная тачка?» - «Какой еще труп? Какой старушки? Квага, ты совсем… того?» - Округлив глаза в полном недоумении, вопросила девушка, но глядя в безумный взгляд оппонента, она устало выдохнула и пробормотала - «Хотя, кого я об этом спрашиваю?» - «Ха! Это еще спорный вопрос, кто из нас здесь больше «того»! У меня есть доказательство, что «Астон Мартин», который Найджел получил от тебя в залог за место в общаге, принадлежит не тебе вовсе, а какой-то…» - Воскликнул «охотник на Лунатиков», обличающе тыча сумочкой в сторону девушки. - «Стоп! Мистер Браун знает, что машина, в которой я приехала на собеседование принадлежит не только мне, но еще и моей семье. Это мое наследство, в права которого я еще не вступила. Ясно?» - Прервав словесный поток шута «мисс Седвидж», машинально выставила перед собой раскрытую ладонь и взволнованно огляделась по сторонам. - «Мне-то, как раз, все ясно. Не пытайтесь отвертеться, доктор!» - Недоверчиво сузив глаза, отозвался Квага. Вдруг улыбка сползла с его лица, шут округлил глаза, осененный догадкой и ошалело прошептал - «Или ты не доктор вовсе, а наемная убийца - угонщица?» - Вмиг на побледневшее лицо его тенью лег испуг. Отступив на пару шагов назад, Квага прикрыл рот Роксаниной сумочкой и выдохнул - «Ой, мамочки! Зачем же я с тобой говорю об этом? Ведь, если ты наемная убийца, то ты и меня теперь грохнешь, как свидетеля!» Роксана утомленно отвернулась от позера. Психотерапевт мысленно посчитала до десяти, постаралась успокоить сбивчивое дыхание, несколько раз шумно вдохнув и выдохнув, потом снова повернулась к собеседнику и спокойным голосом промолвила - «Квага, расслабься! Никакая я не угонщица и, тем более, не убийца! И, вообще, если тебе нравится моя сумочка, можешь оставить ее себе, а мне некогда с тобой играть. Дай-ка мне служебный мобильный, он в сумке!» Стоя на расстоянии, Квага насторожено посмотрел на девушку, как кролик на удава, предусмотрительно переместился за спинку дивана и ответил - «Ну, конечно! Откуда я знаю, что в твой телефон не встроено какое- нибудь хитроумное орудие убийства, вроде лазера, которым ты пришила несчастную старушку?» - «Квага! Я сейчас и правда тебя придушу!» - Пообещала Роксана, многозначительно глядя на несносного фантазера. - «Ага! Размечталась! Еще один шаг в мою сторону, и я так громко закричу, что Найджел услышит и прибежит сюда из Орландо!» - Испуганно воскликнул шут и нырнул за спасительный диван. Роксана прошествовала к дивану, плюхнулась на сидение, за спинкой которого прятался Квага, и промолвила - «Чудесно! Значит, мне не придется ему туда звонить! Джек, мистер Браун ждет звонок от меня, но прежде, чем связаться с шефом, я должна позвонить Фреду, который, похоже, слишком хорошо проводит время, наплевав на все должностные обязанности. Нужно было попросить его перезванивать мне каждые два часа.» -Произнеся последние слова Рокси тоскливо вздохнула, с досадой отметив про себя, что хорошая мысль приходит опосля. Квага осторожно выглянул из-за спинки дивана, воровато огляделся, поманил девушку к себе и, когда Рокси приблизилась, шут заговорщически зашептал ей в ухо - «Если ты имеешь в виду Фреда Смита, того, что числится в «ротвейлерах» у нашего босса, то я вынужден тебя огорчить. Он не смог бы звонить тебе каждые два часа, с тех пор, как утопил свой сотовый в бокале с пивом.» - «Как это утопил!? Зачем? А, главное, откуда тебе это известно?» - Возмущенно воскликнула «мисс Седвидж» и воззрилась на собеседника в крайней растерянности, словно доподлинно знала, что это Квага виновен в неосторожном обращении охранника с сотовым аппаратом. Джек недовольно поморщился, понимая, что изображать из себя грозного космического рейнджера у него уже нет ни вдохновения, ни желания, поскольку его партнерша по играм ну никак не хочет подыгрывать и упрямится, как какая-то занудливая задавака. Нехотя сменив образ напуганной жертвы на состояние скучающего бездельника, Квага выпрямился, вышел из-за дивана и уселся рядом с Роксаной. Выдержав испытывающую паузу, шут посмотрел на девушку, беззаботно пожал плечами и произнес - «Ну проследил я за Фредом немного, от Роуд стрит до пятой авеню. А что тут такого?» - «Квага, я не думаю, что нам стоит обсуждать это в гостиной.» - Шепнула Рокси и указала глазами в сторону видеокамер. Квага хитро сузил лисьи глаза и елейным голосом промолвил - «Что такое? Боишься прослушки? Не бойся, ее тут нет!» - «Как это нет?» - Удивилась «мисс Седвидж» и снова покосилась в сторону видеонаблюдения. Мерно мигающая красная лампочка над маленьким объективом говорила о том, что оборудование исправно. В ответ Квага разоблачено вздохнул, запустил руку в карман клоунских штанов, молча вытащил оттуда пучок разноцветных проводков и, невинно возведя глаза к потолку, продемонстрировал провода Роксане. Девушка уставилась на цветные провода и тихо ахнула. - «Идем скорее, куда-нибудь в другое место, пока этот «букет», что у тебя в руке, не увидел Томас или, того хуже, мистер Спаттерспаркс.» - Испуганно зашептала Рокси, пытаясь закрыть своей спиной обзор камеры, направленной прямо на Джека. - «Не кипишуй! Том и Мегс сейчас сильно заняты. Томас мечтает заставить Элмо убрать за собой свинарник, который тот развел на посту охраны, а Мегавольт пытается уйти от ответственности, прикрываясь твоей просьбой относительно анализа крови. Ты, конечно, понимаешь, что и то, и другое, задача не из простых. Так, что ближайшие пару часов мы можем мило поболтать с глазу на глаз и совершенно не опасаться, что нас подслушают или увидят.» - Беззаботным голосом объяснил Джек и даже состроил дурацкую рожицу в объектив камеры, для убедительности. Рокси прислушалась. В коридоре было тихо и, спустя пару минут, на смелый вызов Кваги никто не явился. Убедившись, что кукольник не врет и дежурные действительно заняты более важными делами, чем изобличение дерзкого постояльца, доктор Седвидж успокоилась, посмотрела на шута, усмехнулась и сказала - «Ну и ловкач же ты!» - «А то! Предлагаю переместиться в мои апартаменты.» - Ответил Квага и довольно улыбнулся, принимая ироничные слова Рокси за комплимент. - «Почему именно в твои, а не в мои? К тому же, если прослушка, все равно, накрылась, что мешает нам «мило поболтать» в гостиной?» - Шутливым тоном, отозвалась Рокси. - «Я не понял. Ты сейчас обидеть меня хочешь? Я, совершенно по-джентельменски, пригласил тебя в гости, дабы не компрометировать тебя, как женщину в глазах остальных жильцов, а ты отказываешься? Роксана, ты хоть подумала, как будешь оправдываться, если кто-то из постояльцев застукает нас вдвоем в твоей комнате?» - Демонстративно надув губы, откликнулся рыжий и посмотрел на девушку глазами оскорбленного благодетеля. - «Потрясающе! И это говорит мне парень, который не так давно, совершенно бессовестным образом, проник в мою спальню в три часа ночи и без спросу забрался ко мне в постель?» - Всплеснув руками, вновь сыронизировала Роксана, припомнив «джентльмену» случай с проникновением в ее комнату. Квага поражено ахнул в ответ, стараясь отобразить на лице как можно больше эмоций, вспыхнувших в его возмущенном разуме. Мастерски сочетая воедино чувство обиды, досады, укоризны и презрения, кукольник посмотрел на Рокси свысока и, исполненный гордостью честного супруга, вымолвил - «На что это Вы намекаете, доктор? Я не устану повторять, что я верен своей дражайшей половинке! Мне неизвестно, что Вы навоображали у себя в голове, но, так и знайте, что никакими прозрачными намеками Вам не удастся скомпрометировать Джека Квагера или уличить его в бесчестных действиях по отношению к его возлюбленной. А то, что Вы мне припомнили, было ни что иное, как военная хитрость, с целью разоблачить вражеского шпиона космической разведки.» - «Железная логика! Хорошо. Что же ты скажешь, если кто - нибудь застукает нас вдвоем в твоей комнате?» - Хитро улыбаясь, отозвалась Роксана, уже давно не веря актерской игре напарника по межгалактическим приключениям. - «Я скажу, что ты пришла ко мне, чтобы забрать Фанни из ремонта и уже уходишь.» - Обижено шмыгнув носом, отозвался Квага. - «Ушам своим не верю! Неужели, сегодня я получу назад свою куклу?» - Удивленно округлив глаза, уточнила девушка. - «Получишь, если пообещаешь, что больше никогда не станешь кидаться на меня со шприцами, скальпелями, спринцовками и прочими медицинскими штуками! Терпеть не могу больницу и сопутствующую ей атрибутику! Бр-р!» - Отозвался Квага наставительным тоном и, упомянув больничные инструменты, поежился, как от сквозняка. Роксана печально вздохнула, подвинулась ближе к собеседнику, который заметно загрустил, когда разговор зашел о вещах тревожащих его и, стараясь говорить как можно ласковее, промолвила - «Квага, не стоит относиться ко всем медикам настолько категорично. Я знаю, что в свое время, тебе сильно досталось в психиатрической клинике от недобросовестных врачей, но не все же психотерапевты сплошь изверги. Я знаю, что повела себя не корректно по отношению к тебе, но для того, чтобы спасти пациенту жизнь, доктору иногда приходится поступаться врачебной этикой.» Джек отвел взор и уставился в пол. Выдержав паузу, Квага вдруг спросил совершенно серьезным тоном, без намека на позерство - «Рокси, если выясниться, что лекарство, которое я принимаю, ядовитое, ты сможешь найти противоядие?» - «Я пока не знаю. Что бы понять это, мы должны подождать пока будет готов результат анализа. Надеюсь, доктор Бушрут не откажет нам в помощи, и справится с задачей максимально точно.» - Ответила доктор Седвидж немного растерянным голосом. В вопросе Джека угадывались надежда и крайнее волнение, и Роксане очень хотелось подбодрить рыжего товарища, но посеять в душе пациента ложную надежду ей не позволял врачебный долг. Девушка отвернулась от Кваги и грустно посмотрела в сторону окна, испытав в душе неприятное занозливое чувство. Почувствовав замешательство Рокси, Квага дотронулся до ее руки и сказал - «Реджи не откажет, когда узнает, о чем его просят. Ведь он сам находится в зоне риска. Все, кто живет в этом доме, по той или иной причине, вызывают особый интерес у Лунатиков. Поэтому, Найджел поселил нас в секретном месте. Если ты оказалась здесь, значит и ты в опасности. Я убедился в этом сегодня на парковке, когда тебя едва не продырявил один из дротиков.» - «Но записка от злоумышленника была адресована только тебе.» - Возразила Роксана, не пытаясь спорить, а просто припоминая вслух детали происшествия. - «Верно. Но у убийцы было два дротика и жертвы было две. Конечно, если бы Королева хотела прикончить нас, то она с легкостью сделала бы это. Записка указывает лишь на то, что Лунатики пока играют с нами, но нет никаких гарантий на спасение. В любой момент им может разонравиться играть, и два наших трупа украсят один из укромных уголков небоскреба «Даймонд Шик Карпорейтед». Задумайся над этим.» - Ответил Джек и его передернуло от осознания правдивости собственных слов. Квага поморщился, как от боли, обхватил себя руками и отвернулся. Рокси грустно улыбнулась, глянув на приятеля с сочувствием. Конечно, она была согласна с Квагой, но больше опасений рыжего кукольника Рокси пугал совсем другой факт. Внедрившись в преступную группировку Брауна, агент не подозревала, что столкнется с совершенно другим врагом, гораздо опаснее, сильнее и беспощаднее обычной банды жуликов и авантюристов. С властной силой, для которой люди, что букашки, одноразовые салфетки, которые отправляются в утиль после использования. Теперь, Роксана совершенно точно осознала от какой именно опасности пытался оградить ее Дрейк Маллард. Не от Ужасной Пятерки, нет. От В.А.О.Н, на главу которой и пытается выйти Маллард, через Брауна и его бандитов. «Даймонд Шик» это лишь перевалочный пункт и связывающая нить между мелкими сошками и по - настоящему крупной рыбой. Теперь-то совершенно понятно, почему рассудительный и по - деловому хладнокровный Найджел Браун находится награне паники. Рокси сразу усмотрела профессиональным глазом психолога мелкие детали, выдающие страх генерального директора корпорации перед могущественным врагом. Его нервозная суета, замаскированная под рабочий аврал, нервное пристукивание ногой, постоянная тяга созерцать панораму за окном, повернувшись спиной к оппоненту… Незначительные на первый взгляд детали, которые выдают параноика с головой. Интересно, чем же Найджел так насолил В.А.О.Новцам, что теперь они держат на мушке не только его самого, но и все его окружение? Кроме того, конечно, что ушлый бизнесмен увел у них из-под носа доктора Бушрута с его секретными разработками; спрятал от расправы единственного наследника игрушечной империи, занимающейся изготовлением инновационного оружия и завербовал в свои ряды лучших из лучших? С грустью отметив про себя, что теперь из этой переделки она вряд ли выберется живой, Роксана внимательно посмотрела в сторону кукольника. Квага замкнулся окончательно, видимо по примеру напарницы по межгалактической охоте, думая о расправе Лунатиков над Найджелом и его командой. – «Квага, произнося Лунатики, ты подразумеваешь В.А.О.Н?» - Хотела спросить напрямую Роксана и уже набрала воздух в легкие, как вдруг Джек издал надрывный всхлип и закрыл лицо руками. Доктор Седвидж спешно придвинулась к расстроенному приятелю, отложив расспросы на потом, и поглаживая его по плечу, промолвила - «Квага, от того, что мы будем бояться и вздрагивать при каждом подозрительно шорохе, ситуация не улучшится. Напротив, мы должны быть собранными и максимально готовыми к любому повороту событий, как настоящие межгалактические солдаты. Лунатики только обрадуются, если узнают, что им удалось запугать нас и сломить нашу волю. Наша задача не оставить им ни единого шанса на победу! Ты согласен со мной, напарник?» Квага отнял руки от лица, тяжело вздохнул и пробормотал жалобным голосом - «Я уже и не знаю с кем соглашаться и во что верить. Роксана, мне страшно. В каждой безобидной тени и в любом прохожем я вижу проклятых Лунатиков.» Не в силах наблюдать за душевными страданиями коллеги и товарища, девушка по-дружески обняла его и тихонько произнесла - «Страх - плохой союзник, Квага. Не доверяй ему. Как бы Лунатики не пытались сломить тебя, помни, что ты не один. Мы отважные, сильные и изобретательные. Сплотившись все вместе, мы не позволим каким-то космическим бандитам манипулировать нашими чувствами.» - «Спасибо, что пытаешься поддержать огонь веры в моей душе. Но те, на кого мы замахнулись, не просто бандиты, а матерые монстры.» - С благодарностью и грустью в голосе ответил кукольник, заключив Рокси в ответные объятия. -«Так или иначе, сдаваться нельзя. Мы обязательно придумаем, как бороться с этой нечистью, но чуть позже. А сейчас, я предлагаю вернуться из галактики на землю. Пойдем, ты расскажешь мне, где ты видел Фреда, почему решил, что я убийца старушек и где ты пропадал так долго?» - Ответила «мисс Седвидж». Она выпустила Квагу из объятий, поднялась с дивана и решительно протянула шуту руку, призывая его немедленно отправиться в комнату для другого разговора. Комната, в которой проживал Джек Квагер, была ухожена с немецкой скрупулезностью. На многочисленных полочках двух высоченных стеллажей, занимающих всю стену с правой стороны, ютились всевозможные баночки, коробочки и прочие емкости, доверху наполненные гайками, шурупами, шестеренками и прочим скарбом. На полках и емкостях ни пылинки. Все вычищено и разложено с завидной аккуратностью. Рокси с любопытством всмотрелась в изобилие замысловатых часовых деталей. О существовании, а тем более о назначении некоторых из них девушка прежде и не догадывалась. Слева от стеллажей, напротив окна без занавесок, мостился прямо- таки огромный письменный стол. На одной половине своей столешницы он умещал целый взвод шарнирных кукол, всевозможных размеров, видов и сложности. Некоторые из них предстали перед взорами наблюдателей во всей своей красе, а другие были накрыты миниатюрными покрывальцами, словно статуи, готовящиеся к открытию. Вторая половина столешницы была загромождена папками с бумагой, альбомами для рисования, наборами красок разных сортов, фломастерами, стаканчиками с кисточками, карандашами и линейками. Посреди комнаты на паркете, покрытом старыми газетами, стоял мольберт с установленным на нем холстом, а рядом, на маленьком переносном столике, лежали этюдник, палитра с красками и, поверх нее, завозюканные акварелью кисти. Роксана бросила взгляд на холст. С незаконченной, густо покрытой бережными мазками картины на нее в ответ смотрела женщина. Худое, но благородное лицо ее было спокойно и величественно. Особо хорошо удался художнику взгляд. Прямой, но по-детски мечтательный взор незнакомки был таинственным, томно-карим, а полуулыбка ее была почти, как у Моны Лизы, обворожительной и притягательной. - «Кто это?» - Спросила Рокси, взирая на картину с уважительным восхищением. - «Это моя мама.» - Бросил в ответ Квага. Он остановился возле портрета и торжественно произнес, обращаясь к нарисованной женщине, так, как если бы она была реальной и присутствовала в комнате - «Мама познакомься, это Роксана. Роксана, это мама.» - «Здравствуйте.» - Невольно вырвалось у «мисс Седвидж», поскольку девушке показалось, что женщина дружелюбно улыбнулась ей с портрета, в тот момент, когда кукольник представил ей гостью. Разумеется, это была всего лишь игра света, но Роксана была уже не слишком уверена в этом. Невероятно уютная и наполненная духом творчества спальня Кваги, напоминала сказочный мирок, оказавшись в котором, любой посетитель мгновенно терял связь с реальностью. Помимо ярких красок, в оформлении комнаты присутствовали мобили из цветных стеклышек, колокольчики и птичьи перья. Все это звенело, переливалось на свету и наполняло душу давно забытым детским восторгом. Поэтому, оживший портрет, на фоне этого волшебного изобилия, не казался такой уж странностью, в кукольном царстве Джека. Сладкие ароматы медовой акварели, свежего дерева и фруктовых конфет еще больше помогали абстрагироваться от окружающего мира и Рокси отметила про себя, что, если бы сейчас из- под кровати выскочил белый кролик в камзольчике и с часами в лапках, она бы ничуть не удивилась. - «Проходи, располагайся. Чувствуй себя свободно, но не забывай, что ты в гостях.» - Наставительным тоном произнес Квага, сопроводив свои слова галантным жестом. - «Как красиво! Ты сам все это оформил?» - Не скрывая восторга, вопросила Роксана, взирая на причудливый мобиль, свешивающийся из центральной точки люстры. В странной, но изящной конструкции совершенно замысловатым образом слились шестеренки, цветные стеклышки и макраме. Все детали были подобраны настолько тщательно и таким вкусом, что совершенно не выбивались из общей массы, а наоборот, гармонично дополняли друг друга. - «Конечно, сам! Как же иначе?» - Отозвался Джек. Он прошел через комнату к маленькому креслу, выполненному в стиле неоклассика, в котором восседал огромный плюшевый медведь карамельного цвета и с забавной клетчатой бабочкой вокруг могучей шеи. Бесцеремонно выдворив игрушку с насиженного места, Квага пересадил медведя на пол, расправил флисовый плед, разрисованный разноцветными кляксами, и жестом предложил девушке занять место на мягком сидении. Роксана послушно подчинилась просьбе хозяина комнаты, но аккуратно присев на краешек мебели, она сразу же погрузилась в наимягчайшие недра кресла, словно это было не кресло вовсе, а облако. - «Потрясающе мягко! Правда? Да расслабься ты, не напрягайся, как на приеме у английской королевы! На моей территории, ты можешь вести себя, как заблагорассудиться, без особых ограничений, но при одном условии - не трогай ничего, что находится на столе!» - Беззаботным и заметно повеселевшим тоном, обратился к гостье Джек. Его моментальная смена настроения от глубокого душевного потрясения до легкого беззаботного разгильдяйства была уже привычна для Роксаны, как для доктора, но по-прежнему удивительна, как для здравомыслящего человека. - «Мне бы и в голову не пришло трогать что-то без спросу.» - Ответила девушка несколько оправдывающимся голосом, словно ее застукали при попытке потрогать музейный экспонат. - «Я знаю, но был обязан предупредить.» - Отмахнулся в ответ Квагер и добавил - « Кстати, если ты хочешь услышать Фреда, то позвони Касперу.» - «Кто такой Каспер?» - Не скрывая любопытства, поинтересовалась девушка. - «Официант из «Шик Хартс», кузен той рыжей девахи, с которой Фред беспробудно загулял. Лиза, кажется, ее зовут.» - Ответил Квага. Он подошел к столу, открыл верхний ящик, извлек из него небольшую жестяную коробочку - бонбоньерку, открыл крышечку емкости и блаженно прикрыл глаза, вдохнув аромат содержимого. - «Лисса? Ты видел их всех вместе?» - Уточнила Рокси. - «Точно, Лисса! Я увидел их, когда Фред и Каспер пытались снять котенка с дерева и решил понаблюдать издалека.» - Отозвался Джек. Он простодушно улыбнулся гостье, подошел к ней и протянул девушке коробочку, которая оказалась наполнена ароматными леденцами -бонбонками со вкусом сливочной карамели. - «Какого еще котенка?» - Удивилась «мисс Седвидж», попутно угощаясь предложенным лакомством и молча кивнула, поблагодарив хозяина комнаты за конфеты. - «Того самого, которого на это дерево сам Фред и загнал!» - Беспечно поведя плечом, ответил Джек. Он захватил из бонбоньерки сразу три конфетки и безапелляционно отправил их в рот. - «Как это получилось?» - Непоняла Рокси. Квага зажмурился, как довольный кот, почувствовав сладко-молочный привкус лакомства на языке, затем не спеша прошествовал к аккуратно застеленной постели и плюхнулся на клетчатое покрывало. Устроившись поудобнее на кровати и поджав под себя ноги, кукольник произнес, тщательно пережевывая мягкую карамель - «Очень просто! Прогуливаясь по набережной, Лисса увидела котенка и захотела его погладить. Фред тоже свою лапищу протянул. Увидав эту образину, котенок испугался, зашипел и попятился. Фредди, с его природной настырностью, решил поймать кота. Пробасил - «Кыся-кыся, иди сюда, гадина!» Как ты думаешь, после такого ласкового обращения, котенок послушался? Конечно, нет! Будь я на его месте, я бы тоже поспешил слинять и забраться куда - нибудь повыше. Именно это кот и сделал. Он запрыгнул на ближайший вяз, но сообразив, что спуститься не сможет, принялся орать на всю округу. Пришлось Касперу забраться Фреду на плечи, чтобы дотянуться до котенка. Дальше картина маслом: кот шипит, царапается, Каспер орет - «Держи меня крепче!» - и пытаясь зацепиться за бритую черепушку Фреда, напрочь закрыв «ротвейлеру» зенки ладонями. Фред орет - «Отвяжись, я ничего не вижу!». Лисса скачет вокруг них сердобольной козой, ахая и причитая. Прохожие тычут в них пальцами и хохочут.» - Описав в красках увиденное зрелище, Квага картинно всплеснул руками, как артист закончивший выступление. - «Погоди. А когда это он успел телефон в пиве утопить?» - Вопросила доктор Седвидж и потянулась еще за одной конфеткой. - «Это потом, когда котенок был спасен и вся компашка пошла в пиццерию, нервы успокаивать.» - Объяснил Квага, протягивая девушке емкость с карамелью. Рокси положила карамельку в рот с задумчивым видом, потом спросила - «Получается, Касперу удалось снять котенка с дерева?» - «Нет. Кот сам спрыгнул Касперу на голову, когда ему надоело на ветке торчать.» - Ответил Джек. Он соединил в рамочку большие и указательные пальцы обеих рук и через эту рамку посмотрел на напарницу правым глазом, как это делают фотографы или художники, чтобы сфокусировать внимание на модели. - «Понятно. А ты сам-то, что на набережной делал?» - Поинтересовалась Рокси, как бы между прочим, и ожидая услышать в ответ что-то вроде «ворон считал» или «рыбу с моста ловил», но, тем ни менее, Квага посмотрел на собеседницу честными глазами и сказал - «Домой возвращался, после того, как проводил Кло домой.» - «Разве Клаудия живет не в общежитии для рабочих?» - Снова поинтересовалась «мисс Седвидж», но теперь скорее извежливости, чем из чувства праздного любопытства. - «Нет. После того, как Кло потеряла память, Найджел снимает для нее комнату у одной одинокой старушки, в старом доме, расположенном неподалеку от «Даймонда» на седьмой авеню. У старушки четырехкомнатный дуплекс, слишком роскошный для одной бабуленции. Вот она пускает к себе пожить на год другой «хороших девочек», студенток или старшеклассниц, помешанных на учебе или работе. Девчонки помогают ей с хозяйством справляться и старушка не чувствует себя заброшенной.» - Охотно поделился информацией Квага. Он закрыл бонбоньерку и, поднявшись с кровати, прошествовал мимо Роксаны к письменному столу. - «Что значит «хороших девочек»?» - Искренне не поняла Роксана подоплеку, скрытую в услышанной фразе. Джек спрятал коробочку с конфетами обратно в ящик стола, захлопнул его и ответил - «А то и значит, что жилички должны быть хорошо воспитаны в плане морали и благочестия. Это означает, что девушки не должны иметь вредных привычек, уважать старших, не перечить старушке, если она просит помочь с уборкой или походом в магазин, быть католичками и главное условие - не встречаться с парнями. Или, по крайней мере, не попадаться с ухажером в поле зрения бабули в радиусе десяти метров от дома.» - «Ясно. Старушка естественно не в курсе, что Кло замужем?» - Иронично приподняв бровь, вопросила Рокси. - «Конечно! Если бы это не было тайной, старуха вышвырнула бы Клаудию на улицу за один только факт замужества. Эта ополоумевшая бабка просто мужененавистница какая-то! Кло рассказывала, что, однажды,чокнутая бабуленция сбросила на голову какому-то бедняге фарфоровый чайник, когда тот поджидал одну из девушек слишком близко под окнами квартиры.» - Пожаловался Квага, возмущенно всплеснув руками. Потом, он устало выдохнул и добавил уже более ровным тоном - «Вот и приходится мне держаться подальше от этого дома и провожать Кло окольными путями. Зато, я не опасаюсь, что на Клаудию нападут Лунатики, когда ее такой Драконозябр охраняет, в лице бабули!» - Он задумчиво почесал кончик носа, хитро скосив глаза в сторону стекляшек, позвякивающих в районе люстры, и промолвил - «Кстати, о старушках! Так ты откроешь мне тайну, чья это машина припаркована на личной линии мистера Брауна?» - «Квага, это моя машина. Честное слово! Я не собираюсь тебе это доказывать и оправдываться перед тобой я тоже не собираюсь. Тебе придется поверить мне на слово и точка!» - Ответила Рокси, не скрывая раздражения.Сейчас «мисс Седвидж» совершенно не хотелось играть в кровожадную истребительницу старушек. Девушка догадывалась, что Квага, убежденный в марсианском происхождении своей напарницы, вполне может попросить Роксану кокнуть злобную хозяйку дуплекса, если той вздумается замахнуться на главнокомандующего галактической дивизии фарфоровой посудиной, и поспешила пресечь этот разговор на корню. - «Ну, конечно! А чья же тогда фотография на водительских правах? Или ты хочешь сказать, что твое лицо - это результат инновационной пластической операции, а тебе на самом деле шестьдесят лет?» - Насмешливым тоном произнес Квага. Жестом фокусника он извлек откуда-то из рукава пластиковую карточку и пробежался взглядом по строчкам надписи - «Знаешь, ты неплохо сохранилась для своего возраста, Кристина Ричерт де Фрузье!» - Опираясь одной рукой на столешницу, Квагер демонстративно прочел имя владелицы прав вслух и воззрился на Рокси. - «Ах! Так вот куда подевались права моей… моей близкой родственницы? Значит, Фредди сказал правду. Ты и мистер Спаттерспаркс шарили в салоне моей машины, пока я находилась на собеседовании!» - Ахнула от неожиданности Роксана, узрев в руке кукольника утерянные права своей матери. - «Вот гад этот Фред! Сдал нас все- таки с потрохами!» - Квага сердито насупился, положил карточку на стол и ударил кулаком по раскрытой ладони. - «Не сдал, а проинформировал владельца движимого имущества о незаконном проникновении в салон его автомобиля!» - Поправила «мисс Седвидж». Она с трудом поднялась из мягкого кресла, которое, казалось, как живое существо не желало отпускать гостью из своих облачных объятий, одернула жакет и решительно шагнула к столу, намереваясь заполучить назад пластиковый документ. - «Фу! Перестань говорить, как легавый на допросе. Мне становится не по себе от таких речей.» - Брезгливо наморщив нос, пробормотал кукольник и преградил девушке путь, намеренно не подпуская ее к столу. - «Квага, верни мне права, пожалуйста.» - Крайне требовательным тоном попросила Роксана и протянула руку раскрытой ладонью вверх. - «А, что мне за это будет?» - Заискивающе улыбаясь во весь рот, поинтересовался рыжий пройдоха. Рокси поманила шута пальцем к себе и, когда он приблизился к девушке с любопытной настороженностью, «мисс Седвидж» громко и вкрадчиво зашептала прямо в Квагино ухо - «Ничего тебе не будет, если послушаешься. Иначе, генералиссимус межгалактической разведки, когда вернется из Орландо, узнает, что кое- кто позорит честное имя охотника за Лунатиками и ведет себя не как главнокомандующий операцией, а как обычный мелкий жулик и проходимец по отношению к своим же сослуживцам!» Квага недовольно засопел. Надувшись, как мыльный пузырь, он молча положил права Кристины в сумочку Роксаны и протянул девушке ее сумку со словами - «Ну, ладно, ябеда! Только послушай моего совета. Не торопись возвращать эти права законной владелице. Возможно, они тебе самой пригодятся, когда ты захочешь забрать свою тачку назад. Найджел никогда не возвращает, что ему приглянулось. То, что к нему попало, если не приколочено, пропало. А, что приколочено, то пропало вместе с гвоздями. Запомни это!» - «Хорошо, я запомню. Спасибо, что позаботился о моем имуществе. А теперь, будь добр, подскажи, как мне связаться с Каспером?» - Отозвалась Рокси. С деловым видом девушка открыла сумочку, убедилась в подлинности карточки и воззрилась на Квагу, в ожидании ответа на свой вопрос. - «Спроси у Томаса. Насколько мне известно, Каспер его бывший школьный приятель или что-то вроде того. Короче, они дружат с юности, у Тома точно есть номер телефона этого официанта.» - Небрежно откликнулся Джек, роясь в среднем ящике своего стола и старательно делая вид, что эта история с правами его уже не интересует, и он занят более важным делом. - «Понятно. Спасибо, напарник.» - Ответила девушка, с улыбкой наблюдая, как кукольник выкладывает из ящика на столешницу миниатюрную пластмассовую масленку, сухие художественные кисточки и непочатую пачку тряпочек из микрофибры. Почувствовав на себе любопытствующий взгляд Роксаны, Квага обернулся и равнодушно произнес - «Не за что! Как только закончишь со звонками, возвращайся. А я пока Фанни подготовлю. Я уверен, что ты будешь в восторге от ее нового образа.» - «Хорошо. Я скоро вернусь, не скучай.» - Бросила в ответ Рокси и направилась к выходу. У самой двери доктор Седвидж вдруг остановилась, обернулась и сказала - «Квага. Кто бы, что ни говорил, но ты замечательный охотник на Лунатиков. Я давно собиралась сказать тебе, как мне приятно сотрудничать с тобой и вот сейчас, когда выдался подходящий момент, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помог мне влиться в состав межгалактической коалиции.» Ее слова заставили кукольника вздрогнуть. Он отложил в сторону кисти, выпрямился, и замер на несколько минут, в неловком молчании. Наконец, справившись с неожиданным признанием Роксаны, Джек нервно выдохнул и, не оборачиваясь, тихо спросил - «Правда? Ты на самом деле веришь в Лунатиков и межгалактическую коалицию или пытаешься просто подыграть мне, как доктор пациенту?» - «Каким бы профессионалом не был доктор, сложно притворяться, когда на него охотится плод воображения пациента. После парковки, я уже готова поверить в существование радужного единорога, швыряющегося ядовитыми дротиками. Если изначально в моей душе и таились какие-то сомнения, то теперь, будь уверен, я полностью убеждена, что твои «лунатики» так же реальны, как и мы с тобой.» - Промолвила «мисс Седвидж» твердым голосом.