Призрачный свет надежды

Город, такой людный в это время. Кстати, была увольнительная, даже странно, что нас, новичков-первогодок, отпустили на выходной. "Может быть, затишье перед бурей",- думала девушка со светло-русыми волосами, прогуливаясь по улицам провинции вблизи их тренировочного лагеря. Инструктор отпустил ребят всего на пару дней, со словами: "Проведайте родных, возможно, потом вы не увидитесь еще очень долго". Кажется, только пару месяцев назад она и не знала толком и половины военного лексикона, которому сейчас их с таким ярым усердием обучают, а тренировки- отдельная тема, научиться за два месяца, не имея военной подготовки «до» чему-то внушительному было практически невозможно. Но, как отзывался о ней инструктор, «Керо, стабильность это хорошо, девушкам всегда сложнее, сразу звезды с неба хватают лишь единицы», немного задумавшись и не заметила, как дорога под ее форменными сапогами поменялась, а брусчатку сменил гравий. -Ясно заблудилась, значит, - проговорила девушка. Она уже мысленно убила себя раз десять за то, что сошла с оживленной улицы, теряясь в своих мыслях. Оглядев узкий переулок, поняла, что стоять на месте, имитируя камень, нет смысла, из размышлений ее вывели несколько мужских голосов, обладатели которых по-видимому сошли с одной из центральных улиц. Немного оглядевшись, светловолосая поняла кто эти люди. А голоса, которые она слышала столь отчетливо отдавались беспокойством в каждой клеточке ее тела, решение без промедлений ретироваться пришло само собой. «Военная полиция, черт подери»,- подумала девушка. До этого стычек с этими бессмысленными идиотами у нее не было, но она не любила эту организацию всеми фибрами души. Только она подумала о том, что быть беде, худшие опасения начали становиться суровыми реалиями. Кетрин немного потопталась на месте, решив не лезть на рожон, ведь жизнь все же ей была дорога. Молодое безрассудство перевешивало, но существенно уступало здравому смыслу. Девушка пошла в строго противоположном направлении от трех солдат полиции. Голос окликнул ее, было весьма глупо полагать, что они бы не заметили её, стоящую, как истукана, маленькую девчушку посреди подворотни. -Эй, малышка, - начал один из солдат, идущий в направлении миниатюрного кадета. На слова мужчины Кет лишь обернулась, посмотрев на них без тени сомнения и страха в глазах, хотя все ее нутро показывало обратное. Сердце начало отбивать барабанную дробь. "Быть беде, определенно быть",- твердил разум, пытаясь вразумить неразумное тело, на какие-либо решительные действия. -Ты тут совсем одна, да, милая? Заблудилась? – отвратительно медленно говорил другой. - Может тебе дорогу показать? Или сходим куда? -Нет, спасибо, пожалуй, откажусь. Если позволите, мне пора, - невероятно быстро проговорила она, пытаясь обойти настойчивых парней. Но что может девушка, в которой роста чуть больше полметра, против лучших выпускников «кадетки» каждого года. -Ну, куда ты так быстро? – подключился третий, еще секунду назад не подававший вида, стоя около кирпичной стены, у которой в мгновение ока очутилась кадет Керо. Она сверлила взглядом свои сапоги, стараясь не смотреть в глаза окружившим ее людям, так они скорее поймут, что загнали ее в угол. Ноги не хотели двигаться, вся ее решимость куда-то мигом улетучилась. – Да она еще и милашка, кто бы мог подумать, что мы следуем за такой красавицей? Не хочешь развлечься? Я был бы не прочь, – солдат поднял ее лицо за подбородок, что бы та смотрела ему в глаза, но девушка отчаянно пыталась вырваться из этого цепкого капкана. -Отойди, - прошипела юный кадет, - не прикасайся ко мне! Девчонка замахнулась, вкладывая всю силу и удар, но кисть ее руки была умело перехвачена. Солдаты буквально прыснули от смеха, она поняла, как комично выглядела, пытаясь занести руку для удара на такого бугая. Как же она будет рубить гигантов, если по морде амбалу дать не может? -Плохая девочка, тебя стоило бы наказать. А еще кадетом называешься, носишь форму, - спокойным отвратительным тоном произнес третий, пытаясь приобнять ее за талию, за что и получил головой в нос, из которого алыми каплями потекла кровь. - Поймайте эту дрянь, хотел с ней по-хорошему, но эти бабы не понимают хороших манер, - рявкнул последний, взглядом указывая на белокурую, которая уже предприняла попытку побега. «Приличных, как же? Да вы хотя бы знаете значение этого слова?» Увидев, как на белоснежной рубашке солдата появляется багровое пятно от разбитого носа, его дружки перестали ржать, переходя к решительным действиям, на полпути из трущоб преграждая девушке путь. «Самое время звать на помощь, тем более, что я почти добежала к улице. Стоит тренироваться больше, если выживу: бег явно не мой конек...» -Помогите! Не смей меня трогать! Отвали! – из последних сил крикнула девушка, так громко, насколько могла, когда один из полицейских уже схватил ее за ее длинные волосы. – Даже не думала, что вы, солдаты центра, такие мрази! - уже не старалась вырваться, рискуя оставить скальп на память, прошипела кадет, вкладывая всю ненависть в эти слова. -Хватит орать, - равнодушно сказал парень, холодный взгляд пугал ее, очень пугал, - Эрл, что с ней делать будем, она сейчас народ сюда зазовет?- Один из солдат был не промах, первый удар пришелся по губе кадета, откуда мгновенно показались пара ярко-алых бусин крови. Место удара саднило, но боль, сейчас она не имела значения в сравнении с желанием жить. Не успела девушка опомниться, как за ее крики ей прилетела пощечина, да так, что она сначала пошатнулась, а затем и вовсе сползла по кирпичной стене, уже не пытаясь спасти свою жизнь. «Кажется, это конец...» Она прикрыла руками лицо, слезы потекли ручьем. Она не знала точной причины этого, видимо боль вперемешку с отчаянием сделали свое дело. Один из солдат больно взял ее за запястье и, как тряпичную куклу, рванул на себя, но снова занести руку для удара ему не удалось, до кадета начали доходить звуки борьбы, ударов и криков полицейских. Фред, кажется, так его звали, из их диалога поняла девушка, выпустил ее руку из стальной хватки, что оставила явные следы. Затем получил сильный удар в челюсть от ее защитника или нет, девушке было страшно открыть глаза, она и так уже поплатилась за свое желание бороться. -Род войск, звание? – громко командным голосом проговорил некто, пока неизвестный испуганному кадету. Тело содрогалось от шока и немых рыданий... -Фред Фергисон, ефрейтор, военная полиция, сэр! - испуганно, но довольно четко проговорил обидчик. Ей оставалось лишь сидеть на этой холодной, грязной земле, не понимая, кто пришел ей на помощь, да и помощь ли это была. Ясно было лишь одно- этот человек был явно не на стороне военной полиции. -Пошел вон! И дружков своих забери! – Фред уже собирался уходить, но его окликнули, - Быстро! Пока у солдат из столицы сверкали пятки, герой сегодняшнего дня вспомнил о той, кого он только что спас от произвола войск полиции. Молодой мужчина видел перед собой девушку, которая была испугана настолько, что даже глаза ее были до сих пор зажмурены. -Ты как, в порядке? – низкий мужской голос. На этот раз рука прикоснулась к плечу, но в этом касании не было агрессии. Кажется, о ее состоянии действительно кто-то беспокоился, страх отступил, а опасность миновала. - Они не навредили тебе? Вытерев слезы, она подняла на своего спасителя свои серые глаза, одной рукой еще прикрывая щеку, по которой ее так больно ударил один из солдат. Когда вторая рука военного мягко взяла ее за то самое запястье, что пару минут назад больно сжимал и тянул на себя полицейское отрепье, военный заметил появляющуюся гематому. Присел так, что бы быть с ней на одном уровне, смотря ей в глаза. «Губа разбита, но не критично, жить будет. Что же это за военные, нет, мужчины, поднявшие руку на беззащитную девушку? Возможно, через пару лет она и пополнит ряды войск, но сейчас она еще практически гражданский.» -Говорить-то можешь? – на что Кетрин только и смогла что кивнуть, продолжая сидеть на гравии в той самой подворотне. - Вот и славно, поднимайся. Меня зовут Эрвин Смитт, - он протянул ей руку. Только теперь девушка обратила внимание на внешность своего спасителя. Блондин почти под два метра ростом, крепкий, выглядел очень мужественно, одним словом, настоящий герой. Кажется, именно таких описывают в книгах. -Спасибо большое, что помогли, но не стоило, Вы ведь один на них полезли. А если бы случилось что? Вы ведь явно офицер, - сказала кадет, отводя взгляд на руку военного, на которой виднелись красные следы от ударов. – Я, Кетрин Керо, кадет. Простите, что не смогла за себя постоять и доставила неприятности, - она виновато опустила глаза. После этих слов девушка повернулась на пятках и уже собиралась уходить, но споткнулась о камень, оказавшийся так не вовремя у нее на пути. Мысленно коря себя за свою неуклюжесть, она оглянулась. Ее, уже нагонял герой, спасший ей жизнь. Поравнявшись с ней, Эрвин все же решил поинтересоваться у девушки: - Ты как в этой дыре оказалась? – его очень удивило ее поведение и то, как быстро она взяла себя в руки. А ее фразы «не стоило», «простите»? Глупость какая, любой бы порядочный человек помог, даже страшно подумать, что могло случиться, не окажись он рядом. И еще этот взгляд. Он был, несомненно, взрослым, хотя на вид ей максимум 16. -Понятия не имею, шла по центральной улице, там свернула, потом снова повернула, но поняла, что заблудилась, слишком поздно. А потом эти амбалы… - она запнулась, а взгляд виновато опустился. - Я даже сделать ничего не смогла. Наверное, не таких солдат вы хотите видеть в армии, да, сэр? – немного осмелев, как бы ожидая ответа, она подняла на Эрвина свои серые глаза. Сейчас они как будто поменяли цвет от серо-голубого к цвету моря. -Эти парни из полиции, , как ты знаешь, там лучшие из лучших, а ты- ещё курсант кадетского корпуса, пара месяцев подготовки лишь прошло, ты ничему еще просто не успела научиться, но за смелость пять баллов, - девушка непонимающе уставилась на разведчика, - Ты же, кажется, одному из них нос разбила. Ничего не оставалось, кроме как улыбнуться, будто бы «благодаря» за такую внезапную похвалу в свой адрес. Тишину нарушал только мерный звук шагов кадета и военного. Оглядываясь по сторонам, Кетрин поняла, что забрела она крайне далеко и в при всем своем желании и незаурядных ее возможностях, убежать ей все равно не удалось бы. Просто заблудилась бы еще раз, тогда-то еще точно поймали. -Легион разведки, верно? Если я ошибаюсь, поправьте меня, - обратилась кадет к Смитту, разрушая гнетущую тишину, - Не уверена, но мне кажется, под плащом на вашей куртке скрыты «крылья свободы», знак разведотряда. Ей было странно говорить с таким «большим» в переносном смысле этого слова человеком, он ведь был гораздо выше ее по званию, но их даже сравнивать смешно хотя бы потому, что у нее еще даже звания не было. В любом случае, Эрвин был старше, но при разговоре с ним этого не ощущалось так уж сильно, хоть обращение сводилось к уважению. -Да, ты абсолютно права, - он снял свой плащ, на котором также были крылья, но почему-то ткань была повернула изнаночной стороной, поэтому ранее она не смогла бы заметить, что ее снова спасла разведка. - Мы пришли, - сказал Эрвин Смитт, подходя к своей лошади. Обратив внимание на озирающуюся по сторонам слегка потерянную девушку, он решил не отпускать ее одну, иначе снова найдет проблемы на свою юную голову. -Придется проводить тебя. Не хочу, чтобы будущего солдата, который собирается служить на благо человечества, снова настигли неприятности. А, я смотрю, для тебя это обычное дело. Казалось, дорога до лагеря заняла всего пару мгновений, увлеченная беседа на деле длилась гораздо дольше. Эти двое обсуждали всякие мелочи, начиная от военной стратегии, в которой молодой кадет только начала разбираться, заканчивая бескрайним простором за пределами огромных стен. Да они защищали людей, но не давали свободы, быть птицей в клетке всю жизнь мало кому хотелось. Эрвин был согласен с доводами девушки, для него она предстала идеалисткой с моральными устоями гораздо выше ее роста, он даже подумать не мог, что в таком маленьком человеке столько желания помогать и быть полезной обществу. Столько силы и стремления могла породить только такая же по значимости потеря. В ее глазах читалось то, что она неумело прятала. Грусть, нет, целый океан боли и слез. Местность вокруг них сменялась, и вот еще немного- и тренировочная база кадетского корпуса была видна. Оба оглянулись по сторонам, едва примечая, что время истекло. Пора бы им вернуться в свои жизни, забыв это нелепое знакомство, но кто знает, возможно, случайная встреча может изменить ни одну, а целых две жизни. -Мне пора, - раздался тихий тонкий голос. Подул свежий ветерок, волосы девушки стремились за ним, будто они были осенней листвой, свободной и невесомой. Она снова собрала их в хвост, перевязав лентой, но одна прядь все же упала ей на лицо. Быстро поправив, она убрала её за ухо. Шаг, снова шаг. Расстояние между ними сократилось до метра. И снова этот взгляд. Наивным его назвать не повернулся бы язык. "Что же ты пережила?»,- подумалось вдруг военному. Он наблюдал за кадетом, которая так внимательно смотрела ему в глаза, будто бы видела его насквозь. Так странно наблюдать за ней, ведь она серьезная и невероятно решительная, но через миг уже улыбается глазами. Раньше он такого никогда не замечал. -Спасибо Вам, - снова заговорила она, протянув руку, желая ее пожать, когда Смитт лишь потрепал ее по макушке. От чего Кетрин лишь улыбнулась, отводя в нелепом смущении свои светлые глаза, до боли напоминающие ему водную гладь после недавнего шторма. -Тебе, - еле различимо от шепота сказал разведчик, вслед удаляющейся миниатюрной фигуре, - Береги себя.