И пока, эта муха будет гладить свои лапки, Я буду говорить, что у меня все в порядке. В среднем человек в день может врать до двухсот тысяч раз. Вот и я солгу сейчас.
Который час? Сегодня с великого барского плеча Каруто, мне было позволено находиться в столовой столько, сколько пожелает моя душа. А причина его снисхождения довольно проста: завтра я возвращаюсь домой. В Элдарии я уже без малого год. За это время я не оставляла попыток вернуться домой, и наконец, была вознаграждена за то, что не сдавалась. Но… — Привет, полуночница, — я подняла голову, увидев улыбающегося Эзареля. Я не узрела «хищную усмешку» или «наглую, самодовольную рожу» — фирменные его маски, которыми он пользуется изо дня в день. А обычную, настоящую улыбку, которую не всем дано увидеть. И я искренне рада, что вхожу в число этих счастливчиков. С самого начала пребывания здесь, с Эзарелем у меня не сложилось приятельских отношений. Пересекаясь в зале с кристаллом или по делам наших гвардий, эти встречи заканчивались словесными перепалками и оскорблениями. Я не являлась зачинщиком этих конфликтов, но видела, какое неописуемое удовольствие это приносит ушастому. Но всё изменилось в тот момент, когда я спасла ему жизнь в пещерах Баленвии. Я не руководствовалась какой-то корыстной целью, а просто сделала то, что считала нужным. Но после этого случая словесные перепалки сменились задушевными разговорами о жизни за бокалом горячительного, а ругательства — несуразными шутками и комплиментами. Эзарель стал мне самым близким другом здесь. — Привет, — я, как мне показалось, приветливо улыбнулась синеволосому, но тут же почувствовала, как сводит мышцы лица от этой натянутой лыбы, опустила голову на бокал гренадина, стоящего передо мной. Эзарель, ничего не сказав, направился в «пристанище» Каруто, отыскав там бутылку обожаемого эльфом рома, и уселся напротив меня. — Жалуйся, — ушастый налил в стакан напиток и шумно вздохнул. А на что мне жаловаться? Я возвращаюсь домой. Мой синеволосый приятель уже приготовил снадобье для того, чтобы все люди, что меня знали — вспомнили. Но… — На что? — я подняла бровь, уставившись на друга. — Не поверю, что не на что, — Эз одним глотком осушил стакан. — Ты постоянно на что-то плачешься. Неправда, это не так. Но сейчас… — Давай, расскажи, — эльф повторил манипуляцию с бокалом и бутылкой. — Это, скорее всего, последний раз, когда ты можешь об этом с кем-то поговорить. И с этим спорить бесполезно. Так и есть. Скоро я вернусь домой, и всё, что здесь было; всё, что я здесь пережила — покажется мне сном или сюжетом из какой-то книжки. — Ты завтра придёшь меня проводить? — спросила я, опуская взгляд. Мне не хотелось портить этот вечер своим нытьём, но кажется, Эз считал по-другому. — Я? Приду конечно, — он протянул свою руку, положив мне на макушку, и потрепал волосы. — А вот Невра с утра уходит на задание. На секунду мои глаза, наверное, походили на два огромных блюдца, выражающие всю боль от услышанных слов. Но я быстро смекнула, что так быть не должно, и пыталась вернуть своему выражению лица невозмутимый вид. — Ясно, — тихо ответила я. Начальник гвардии, где я состою, даже не соизволит со мной попрощаться. И я была уверена, что затея была его — отправиться на задание. Я сама в этом виновата, но легче мне не становилось. В голове начали всплывать какие-то моменты, отголоски чьих-то фраз. «Гарди, я влюблён в тебя.» «Тебе нравится мой брат?» «Как день ясно, что ты втрескалась в Невру по уши.» «Хватит меня мучить, Гарди.» — С тобой всё в порядке? — из калейдоскопа обрывков воспоминаний меня вырвал голос эльфа. — А, — я безучастно подняла голову и наткнулась на весьма обеспокоенный взгляд Эзареля. — да. Я в порядке. Звучит ужасно лживо. Слова застревают где-то в горле, не желая воспроизводить ту неправду, что я пытаюсь сказать. Я всегда врала, когда дело доходило до главы Теней. Ни разу за всё время пребывания здесь, я не сказала того, что чувствую на самом деле. Я не в порядке. «Гарди, я влюблён в тебя.» Остуди свой пыл, Невра. Ты волочишься за каждой встречной юбкой. «Тебе нравится мой брат?» Нет. «Как день ясно, что ты втрескалась в Невру.» Не неси чепухи, Эзарель. «Хватит меня мучить, Гарди.» Я и не пыталась. Ты сам себе всё придумал. Ложь. Одна сплошная ложь. Я чётко для себя решила, что когда-нибудь вернусь домой, поэтому отношения здесь равносильны самоубийству. Сначала мне всё это казалось какой-то дурацкой шуткой со стороны Невры, но каждый раз он с усердием доказывал мне, что его чувства никакая не шутка, и мне придётся с этим считаться. Но я не считалась. Чем сильнее он пытался, тем больше боли я ему приносила. Я старалась сделать так, чтобы в конечном итоге, он возненавидел меня. Но этого не произошло. Он всё лез ко мне с помощью и заботой, не замечая моего враждебного настроя. И в какой-то момент я сдалась и влюбилась. Но я продолжала врать. Не нравится. Не люблю. Мне чужды твои прикосновения. Одна сплошная ложь. — Я пойду прогуляюсь, — тихо сказала я, осушая стакан. — Увидимся завтра, — эльф подмигнул мне. — Подумай хорошенько. Ты больше никогда не увидишь Невру. Может стоит… — Эзарель запнулся. Сначала я не поняла почему он не договорил, но потом до меня дошло. Из моих глаз ручьём текли слёзы. Предательские солёные слёзы, из-за которых лицо друга расплылось, искажая черты его лица. Я больше никогда его не увижу. Никого из них. Я развернулась к ушастому спиной и поспешно покинула столовую. Преодолев зал с дверями, я поднялась по белой мраморной лестнице, направившись на улицу. Мне нужен свежий воздух. Чувства, которых я не должна ощущать. Почему они появились? Зачем он меня в себя влюбил? Это жестоко! Пелена от слёз застилала глаза. Я вытирала солёную воду рукавом рубашки, но они не желали останавливаться. Я брела по ночным улицам Эль, всматриваясь в каждую деталь. Всё это я вижу в последний раз. Я спустилась с пригорка, остановившись у беседки. Это место у меня чётко ассоциируется с Эзарелем. Мы частенько приходили сюда, чтобы созерцать звездное небо Элдарии или спрятаться от палящего солнца. Я силой вытаскивала главу Абсент на улицу, чтобы он подышал свежим воздухом. В лаборатории всегда стоял едкий запах разбавленный ароматом чая и мёда. Я не могла к нему привыкнуть, да уже и не смогу. Наверное, в этой беседке были проведены самые весёлые часы, свободные от работы. Есть ещё одно место, которое так и тянуло меня к себе — Столетняя вишня. Я знала, что если пойду туда сейчас, меня конкретно накроет. Но перебороть своё дикое желание я не смогла. Когда я в первый раз увидела это место, то была поражена красотой этой ухоженной полянки с каменной дорожкой, ведущей к огромному дереву с розовыми листьями, напоминавшее мне земную сакуру. Я подошла ближе и дотронулась до толстого ствола дерева, облокотив на него голову. «Гарди, прекрати отлынивать. Не закончишь отчёт — я тебя поцелую.» Снова эти отголоски, воспоминания, обрывки фраз. Об этом месте я узнала именно от Невры. Вампир часто приходил сюда, чтобы заниматься бумажной работой, устраиваясь под кроной дерева. И однажды попросил ему с этим помочь. Я часами наблюдала, как взбалмошный глава Тени, кропотливо работает над бумагами. Его темные волосы спадали на лицо, закрывая глаза. Только и было видно, как тот шевелит губами в беззвучных ругательствах за корявый документ. Тогда, наверное, я впервые увидела его другую сторону, преданную работе и переполненную любовью к своим подчинённым. Сколько раз он спасал мне жизнь? Сколько раз прикрывал Хрома и Карен за их выходки? Сколько раз вставал горой за своих подчинённых, не давая Мико и шанса для наказания? И тогда я поняла, что не всё то, чем кажется. Просто Невре так удобно вести себя. Косить под любвеобильного кретина — маска, которой он умело пользуется. «Давай, когда закончим, сходим на свиданку, а?» Я отпрянула от дерева, содрогаясь в рыданиях. Больше никогда не увижу. Я так долго строила эту стену, пытаясь вдохновиться возвращением домой, стараясь не замечать то, что я чувствую на самом деле. Хочу ли я возвращаться? Мои друзья, мама, папа, сестра и некогда любимый парень — это моя жизнь. Но…и это ведь тоже моя жизнь, не так ли? Я медленно поплелась обратно к Штабу, пытаясь успокоить дикую дрожь в теле, обхватив плечи руками. Кто же теперь будет спасать меня от кошмаров? «Карен сказала, что тебя мучают кошмары. Я могу их прогнать, только позови. Когда мы только сюда прибыли, сестра тоже страдала от этого недуга. Я помогу.» Я просыпалась в холодном поту, задыхаясь от страха и ужаса, от увиденного во сне, но до последнего не просила у него помощи. Пока однажды, он сам не пришёл. Открыл дверь запасным ключом, который сделал, когда ремонтировал комнату, улёгся в мою кровать и гладил меня по голове, пока я не усну. Я не хотела засыпать, желала наслаждаться этим моментом вечно, но каждое его прикосновение успокаивало меня, заставляя провалиться в сон. Кошмары в эту ночь мне больше не снились. Я направилась в коридор гвардий, желая поскорее оказаться в своей кровати. Завтра будет очень тяжёлый день. Мне просто необходимо было выспаться. Но смогу ли я? Быстрым шагом я преодолела половину коридора, но остановилась у двери Невры. Я просто застыла на месте, не в силах пошевелиться. Что за чёрт? Я пересилила себя и сделала шаг, но не в направлении своей спальни. Я стояла у двери вампира, не зная, что мне делать. Всё, что я говорила — ложь. Имею ли я право на эгоистичное желание, увидеть его в последний раз? Не успела я подумать о том, как мне поступить, как дверь в его спальню открылась. — Ты чего тут ходишь, Гарди? — Невра был удивлён, увидев меня, — Поздно ведь уже. — он окинул меня быстрым взглядом и добавил, — Ты что, плакала? Я взглянула на него исподлобья и снова перевела взор на свои ботинки. А что мне сказать? Я почувствовала, что глаза снова начинает щипать от солёной воды. — Я… — слова снова застряли где-то в горле. Я снова собиралась соврать. Но есть ли смысл? — Я… — Заходи, — Невра освободил дверной проём, жестом приглашая внутрь. Я же стояла, как вкопанная, думая, что вся эта ситуация тянет на дешёвую мелодраму, на которую я бы в кино не пошла. Темноволосый приблизился ко мне, взяв за запястье потащил за собой в комнату. Моральных сил для испускания яда у меня не осталось, как, впрочем, и желания. Я вошла в помещение, покрытое мраком. Позади себя я услышала щелчок, и комната озарилась светом. Раньше я никогда не была в спальне Невры. Мебель, кровать, занавески: всё было в тёмных тонах. Не знаю, а что я ожидала от вампира? Парень обошёл меня и уселся на кровать, пристально прожигая меня взглядом. Я не могла даже голову поднять. — Садись, — мягко сказал он, хлопая по матрацу. Я неуверенно проследовала к кровати и села. — Что случилось? Ответ так прост и очевиден, но сказать вслух я не могу. Даже захотев сейчас, в последний раз и впервые, сказать правду, с моих губ сорвутся лживые слова. — Ты не хочешь домой? — спросил Невра, отводя взгляд куда-то в сторону. — Хочу, — честно ответила я. Я действительно соскучилась по семье. Но… — Тогда в чём дело, Гарди? «Гарди, я влюблён в тебя.» «Тебе нравится мой брат?» «Как день ясно, что ты втрескалась в Невру по уши.» «Хватит меня мучить, Гарди.» — Поцелуй меня, — эта фраза сорвалась с моих губ быстрее, чем я могла осознать их смысл. — Эгоистично, не находишь? — парень повернулся ко мне, но в голосе не было ни капли злости или презрения. — Просить меня об этом сейчас. Да, он совершенно прав. Я — лживая эгоистка, которая прикрывается чувствами других. Я всегда думала, что, отшивая Невру, я делаю лучше ему. Но…на самом деле я беспокоилась только о том, чтобы мне, в конце концов, не было больно. — Да, — выдавила я из себя, пытаясь бороться с комком, сдавившим моё горло. — Ну и ладно, — отозвался брюнет, слегка улыбнувшись. — Если это всё, что я могу для тебя сделать. Он нежно коснулся моих плеч, проведя прохладными ладонями по коже, развернул меня к себе. Я не могла посмотреть в его лицо, хотя бы по той причине, что мне было стыдно. За то, что врала; за то, что попросила выполнить эту эгоистичную просьбу; за то, что завтра меня здесь уже не будет. — Посмотри на меня, Гарди, — еле слышно сказал он, утыкаясь лбом в мой. Кончики наших носов соприкоснулись, и я почувствовала горячее сбивчивое дыхание вампира, — пожалуйста. Хоть раз. Я всегда смотрела на тебя. Я всегда за тобой наблюдала. Я хотела быть ближе к тебе. Тело будто бы онемело и совсем не хотело меня слушаться. Я всё ещё чувствовала его пальцы на своих плечах, отчего меня бросило в ещё большую дрожь. — Пожалуйста, — повторил Невра. — Это моё эгоистичное желание. Но я не считала его желание таковым. Мне нужно приложить все силы и выполнить хотя бы эту просьбу. Я ему задолжала, сильно. И сейчас я знаю, что прошу слишком многого, снова причиняя боль, но… Я отпрянула от него и взглянула в лицо. Только сейчас я поняла, как этого хотела сама. Кажется, он недавно проснулся: тёмные волосы взъерошены и лицо усталое. Он смотрел на меня своим пронзительным взором, слегка прищурившись. Мне стало жутко интересно, что скрывается за его повязкой. Я потянулась рукой к лицу Невры и дотронулась до чёрной ткани, проводя по ней своими пальцами. — Ты никогда не говорил, откуда… — Рассказывать нечего, — ответил вампир, пожав плечами, — Я уверен, что ты не хочешь этого видеть, — он взял мою ладонь в руку, и поднеся к своим губам, почти невесомо коснулся моих пальцев. — Я хочу знать, — начала я и осеклась. — У тебя было предостаточно времени, — темноволосый будто прочитал мои мысли. Эту фразу он произнёс совершенно спокойно, но от неё так веяло холодом. У меня был почти год, чтобы узнать всё, что мне хотелось. — Ты прав. Я, пожалуй, пойду, — выдавила я, вставая с кровати, но Невра притянул меня за запястье, которое всё еще было в его руке, и я обессиленно села обратно. — Я ухожу на задание через час, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. Я знаю. — Побудь со мной ещё немного. Ведь мы… Больше не увидимся. Никогда. Мои глаза снова начали слезиться, но я уже не пыталась скрыть это. Они скользили по моему лицу, падая на колени. Вместо того, чтобы попытаться сделать этот год счастливым для себя и Невры, я причиняла нам обоим только боль. Какая же я дура. Вампир коснулся моих щёк своими руками, аккуратно вытирая слёзы с моего лица. — Не плачь, Гарди, — тихо сказал он. — Скоро будешь дома. Невра приблизился, смотря мне в глаза, будто выискивая в них ответ на какой-то интересующий его вопрос. В следующее мгновение он коснулся моих губ своими, легко, еле ощутимо. Отстранившись, он убрал руку с щеки и провёл большим пальцем по моим губам. «Эгоистично, не находишь?» Да, я была полностью с этим согласна. Всего этого не должно было случиться. Я просто должна была оказаться в своей спальне и заниматься самобичеванием и истязанием своей души. Но я сейчас здесь. Я могу прикоснуться к нему. Он сам попросил меня остаться. Я поддалась вперёд, желая чего-то большего, чем просто лёгкое касание. Я закинула руки на плечи темноволосого, сковывая их в замок на его затылке. — Ты обещал мне поцелуй, — я ощущала, как температура моего тела подскочила на несколько градусов, а лицо вспыхнуло огнём. — Обещал, — согласился парень, убирая от лица выбившуюся из хвоста прядь. Невра завёл свою руку мне за спину, прижимая к себе. Сердце застучало, как бешеное, желая покинуть тело и вознестись куда-то к небесам. Он нежно накрыл мои губы своими, но в то же время напористо, не давая даже вдохнуть воздуха, углубил поцелуй. Долгожданное тепло разлилось по всему телу, отключая рассудок напрочь. Я убрала руки с затылка Невры, упираясь ими в грудь парня, повалила его на кровать. Я заметила, как всего на секунду, он замер, но после, коснулся своими руками моей головы, зарывая пальцы в волосах. Я не знаю, сколько мы так лежали, обнимаясь и целуясь, изредка переводя дыхание и кидая на друг друга мимолетные взгляды. Я чувствовала, что едва могу контролировать своё тело и, если сейчас не остановиться, возможно, не смогу сделать этого вовсе. Вероятно, это ещё одно моё эгоистичное желание, но… Я приподнялась на руках и нависла над Неврой, не сводя с него взгляда, пытаясь понять, что мне делать. Всё, что было в Элдарии — останется здесь. С момента, как я сюда попала, любые мои действия, влюблённость, привязанности были ошибкой. Могу ли я позволить себе ошибиться ещё раз? Полагаю, что эта оплошность будет моим лучшим провалом. — О чём ты думаешь? — вампир приподнял бровь, улыбнувшись. — Снова хочешь сбежать от меня? — Не хочу, — странно говорить ему правду, но, определённо, говоря всё, что думаю на самом деле — мне легче. — Тогда в чём дело? Ты выглядишь странно, — эта хищная ухмылка любвеобильного кретина. — Прекрати, — я зажмурилась. — Что прекратить? — я услышала в голосе нотки усмешки. — Так смотреть! — я выставила вперёд указательный палец, касаясь им носа Невры. — Как так? — он продолжал издеваться надо мной. — Так, будто это твоё настоящее лицо! — я открыла глаза и с укором посмотрела в удивлённое лицо парня. — Ты же не такой на самом деле! Зачем тебе эти маски? Зачем ты… Договорить я не успела. Темноволосый схватил меня за плечи, заставив наклониться к нему, и прижался к моим губам, не давая и шанса на сопротивление. Я обессиленно вытянула руки, прижимаясь к нему всем своим телом. — Так вот, что ты на самом деле обо мне думаешь? — выдохнув, спросил Невра, касаясь моего уха. — Спасибо, Гарди, — он дотронулся моей шеи языком, неспешно опускаясь до ключицы. Я издала тихий всхлип, пытаясь совладать с волной возбуждения, нахлынувшей на меня. — Ну ведь точно, эгоистка, — шепнул он, поднимая голову. — Что ты имеешь в виду? — Хочешь, чтобы я продолжил? — Невра улыбался, но мне казалось, что он слегка переигрывает с её лучезарностью. Она будто вымученная, выстраданная им. — А ты? — я отвела взгляд, утыкаясь им в дверь из спальни. — Я люблю тебя, милая Гарди, — он уткнулся носом в мою щёку, я не видела его лица, ибо его волосы закрывали обзор. — Я… — мне снова не хватало воздуха. Я открывала и закрывала рот, словно рыбка, пытаясь подобрать правильные слова. — Я тоже тебя люблю, — слова сорвались с губ, и я зажмурилась, испугавшись своей честности. Дрожащей рукой я поглаживала растрёпанные волосы парня, пытаясь вернуть себе хотя бы толику здравого мышления. С самого начала всё было неправильным. Я не должна так поступать. Что останется ему, когда я исчезну? Что останется мне, когда уйду? Я приподнялась на кровати, удерживая на себе Невру. Ещё момент, один момент. — У меня для тебя кое-что есть, — темноволосый отстранился от меня. — Хотел передать с Эзарелем, но раз ты здесь. Он встал с кровати и подошёл к комоду, достав что-то из ящика. Вампир вернулся и присел на кровать рядом со мной, вытягивая кулак. Я посмотрела на него, потом перевела взор на сжатый кулак и протянула свою ладонь. Невра переложил вещицу мне в руку и стиснул её. — Носи это, — сказал он, улыбнувшись. — Поможет от дурных снов. Я разжала руку и увидела кулон, похожий на маленький граненый прозрачный алмаз, наполненный какой-то красной жидкостью. — Что это? Внутри, — спросила я, разглядывая подвеску. — Моя кровь, — ответил Невра, утыкаясь в моё плечо. — Я хочу всегда быть рядом с тобой, Гарди.***
Эта встреча была последней. Через несколько минут после вручения прощального подарка, Невре нужно было уходить на задание. Этой ночью мне так и не удалось поспать. Мико сдержала обещание, и снадобье действительно подействовало. То время, что я отсутствовала заменили какими-то липовыми воспоминаниями, словно я и не исчезала вовсе. Только кулон с алой кровью вампира напоминает мне о том, что я пережила за этот год. И сны: яркие, счастливые сновидения, где мне улыбается парень, которого я полюбила всем сердцем.