Окунаясь в легенду

Рубленный, кривой, безобразный по форме шрам. Снейп отвернулся от зеркала, даже в полумраке больничных покоев был виден этот след, который на память оставила змеюка Тёмного лорда. Врачи спешили спасти и не особо заботились об эстетическом виде рваной раны на полшеи. Но, на удивление, большая часть яда была успешно выведена зельями и настойками, рана затянулась, и Снейп за неделю встал на ноги, хоть всё ещё пребывал под надзором мадам Помфри. Одежду предоставили, волшебную палочку тоже, но строго запретили застёгивать наглухо все пуговицы. Снейп кривился, но слушался, так как сам замечал, что если застегнуть все пуговицы даже на рубашке, то становилось дурно. Остатки яда ещё долго будут давать о себе знать — ночными судорогами, головокружениями и быстрым утомлением. Снейп вышел из больничного крыла и, не выбирая дороги, пошёл гулять по ночному замку и его округе. Хогвартс ещё и не начинали отстраивать, всё еще велись многочисленные слушания и суды, капитальный ремонт был назначен на первое июня. Было пусто. Абсолютно. И Снейп наслаждался тишиной и безлюдностью, лишь было больно смотреть на развалины любимого замка. На школьном дворе местами валялись груды обломанных камней, на склоне кое-где была подорвана земля, очевидно, вследствие пролетевших мимо проклятий. Снейп спустился к Чёрному озеру, отдохнул немного у берега на камне — в висках пульсировало от длинной пешей прогулки. Залюбовался отражением звёзд в зеркально-чистой воде и не сразу понял, что на берегу он не один. Снейп притаился, совсем не имея желания общаться с кем-либо, но на него ночной путник внимания не обратил. Незнакомец явно был увлечён чтением книги при свете луны. — Кому из студентов уже не терпится приступить к занятиям? — пробурчал Северус поднявшись, направился к незнакомцу и удивленно замер, заметив, как предполагаемый горе-студент отбросил на гальку книгу и пошел в воду. Снейп бы промолчал, если бы он просто захотел намочить ноги, но незнакомец пошел дальше, даже не удосужившись снять одежду и обувь. — Вода для купания нагреется только к середине июля, — Снейп сказал это достаточно громко, чтобы его услышали, но на его слова не последовало никакой реакции. Снейп нахмурился, рассматривая темный силуэт: джинсы и спортивная кофта, короткие волосы. — Эй, мистер, — громче окликнул Снейп, но его снова проигнорировали, продолжая свой путь. Северус нахмурился, подойдя ближе, скинул туфли и вошел в прохладную воду, поспешив за студентом, так как тот уже был по пояс в воде. — С какого факультета мне нужно снять сотню баллов? — Снейп сжал локоть парня и дернул на себя, разворачивая. — Мисс Грейнджер? Северус удивленно уставился на свою студентку. Её волосы были заплетены в тугую косу и зацеплены заколкой на затылке, поэтому ему и показалось при свете луны, что у мальчишки короткая стрижка. Снейп успел лишь удивленно моргнуть, как Грейнджер вырвала свой локоть из тонких пальцев зельевара, быстро выбравшись на берег, схватила книгу и побежала в сторону замка. — Ни тебе здравствуйте, ни мне до свидания, — Снейп чертыхнулся. Промокший и злой, он направился в больничное крыло. Переоделся в ненавистную полосатую пижаму и улегся спать. Через день Северуса Снейпа вызывали на допрос в Министерство. Не обошлось без зелья Правды и вторжения в разум двух независимых приглашенных легилиментов из Швеции и Канады. Минерва была против, но Снейп сам настоял. Слишком долго он был двойным агентом, и слишком много тайн было вокруг его личности. Два дня выматывающих допросов, и Снейп облегчённо и, кажется, счастливо вздохнул, улегшись, наконец, спать, не имея сил для вечерней прогулки. Имя очищено, подробности всей его деятельности останутся в тайне и не будут оглашаться, за что Снейп весьма признателен. Весь день болела голова, а отпустило лишь к вечеру и Снейп, облегченно выдохнув, направился на прогулку к озеру. Полная луна уже взошла над чёрной гладью, звёзды мелькали, осыпаясь в воду. Снейп завороженно наблюдал за этой красотой, наслаждался свежим ночным воздухом и царящей вокруг тишиной, нарушаемой тихим плеском волн и редким уханьем сов. Галька под босыми ногами приятно шуршит, и Снейп удивляется, почему раньше он вот так не прогуливался по берегу озера. Слишком много было забот и проблем, но теперь все в прошлом. Абсолютно всё. Снейп случайно пнул что-то, нагнулся подобрать и не сразу понял, что это книга. Прищурился, поднес фолиант ближе к лицу и при свете луны смог прочесть название: «Сказки и легенды волшебного мира». Вспомнил, что книгу читала Грейнджер, а потом… Взгляд обратился к Чёрному озеру, и он сразу же заметил стоящую по грудь в воде девушку. — Грейнджер! Он уже не сомневался, что его не услышат, но попробовать стоило. Все же лезть в прохладную воду ночью было не очень-то приятно. Применять какую-либо магию он почему-то не решился. С девушкой, по-видимому, творилось что-то странное. А любое магическое вмешательство без предварительной диагностики могло иметь последствия. Бросив туфли на гальку, Снейп в одежде полез в воду. Поспешил, так как Грейнджер уже забралась по шею. — Мисс Грейнджер, не лучший способ для самоубийства, не находите? — Снейп схватил её за плечо, но девушка сразу же вырвалась и рванула не в сторону берега, а вглубь. Булькнула, уйдя под воду, но Снейп подхватил, обвив руками талию, и потянул к берегу. Грейнджер задергалась, пытаясь вырваться, обрызгала Снейпа, но не издала ни звука. — Мисс Грейнджер, хватит, успокойтесь, — с трудом выволок девушку на берег, успел удивиться её легкому весу и чрезмерной худобе. — Да стой ты, — Снейп сам с трудом удержался на ногах, когда она сильно толкнула, нога проехалась по гальке, и Грейнджер повалилась, потянув за собой и Снейпа. — Грейнджер, — Северус сжал плечи и чуть встряхнул, девушка всхлипнула и во все глаза уставилась на него. — Профессор? Гермиона осознанно посмотрела на зельевара, моргнула и непонимающе осмотрелась. — Что вы… делаете? — Грейнджер уперла руку ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Снейп отстранился, сев рядом. — Я что делаю? Решил поплавать ночью в одежде, а тут вы мимо проплывали, — съязвил он. Гермиона нахмурилась, смотря зельевару в глаза. — Какого чёрта вам вздумалось топиться? — зло спросил он. В висках пульсировало от перенапряжения, пальцы рук и ног заледенели от воды. — Я не топилась! — Если решились на самоубийство, могли бы обойтись без свидетелей. Мне, знаете ли, снова давать показания в суде не хочется, — зло прошипел Снейп, выкручивая край сюртука. Злясь на себя за то, что забыл, что можно высушить чарами, и злясь на гриффиндорку, которую черт его дёрнул спасать. — Думайте, что хотите, — огрызнулась Грейнджер, — но я не… — взгляд её упал на книгу, — я не… Простите за беспокойство и доброй ночи, — скороговоркой проговорила она, схватила фолиант и прижала к груди. Резко встала и шагнула в сторону замка, но звонко айкнула, когда в запястье вцепилась холодная рука. — Что это у вас? — Снейп встал и вырвал книгу у нее из рук. — Отдайте, это моё, — Грейнджер запрыгала, пытаясь достать украденное. — Ваше ли? — Снейп выше поднял руку, не позволяя схватить. — Рассказывайте! — Ну ладно, — сдавшись, вздохнула Грейнджер, возмущенно шипя, — я в библиотеке нашла. Это просто книга. Рон… — Снейп поморщился, вспомнив рыжего Уизли, — его обсыпало, думаю, кто-то проклял его во время битвы. Но он отказывался идти к мадам Помфри, у неё куча забот с ранеными. Ну, вот я и пошла в библиотеку, выбрала нужную мне книгу по колдомедицине, а эта сверху была. Свалилась на меня. И… я просто читала, а потом каким-то образом оказывалась у озера. Я, наверное, просто устала, всего две недели прошло после битвы, и я еще не пришла в себя, — тихо выдохнула Грейнджер, шмыгнув носом. — Отпустите, профессор, мне больно. Снейп чуть дернулся, совсем забыв, что все еще с силой сжимает хрупкое запястье. — Простите, — отпустил, отступил на шаг. Грейнджер прижала руку к груди, потерла кожу. — Я вас звал. Но вы не отзывались. — Простите, что доставила вам столько хлопот. — Вы, словно зачарованная, продолжали погружаться в воду. — Вы промокли из-за меня. — Вы могли утонуть. — Разве это так страшно? Грейнджер охнула, прижав пальцы к губам, словно не поверив, что сама это только что произнесла. Снейп нахмурился. Посмотрел на книгу в своей руке, поднял глаза на Грейнджер. Понял, что ей явно нужна помощь специалистов и как можно скорее. — Вам нужно обратиться к колдомедикам. Вас нужно обследовать, возможно, вы прокляты и… — Вот еще, — перебила его Гермиона, вмиг разозлившись, — я не хочу ни к каким врачам. Со мной всё хорошо. Займитесь лучше своими делами. Вон, вы весь мокрый, это разве нормально? Продолжайте гулять, вон какая луна и звёзды, ненавидеть зубастых всезнаек, чем вы там еще любите заниматься? А у меня дела, мне нужно помочь Рону. Снейп, удивленный её тирадой, даже книгу уронил. В груди что-то больно рвануло, понеслось по венам, прожигая до боли, и он зло сощурился. — Если ваш ненаглядный возлюбленный до сих пор не умер, значит, ничего смертельного в его сыпи нет, — выплюнул Снейп, словно раскаленную лаву. Грейнджер вспыхнула обиженно и гневно, вдохнула глубоко и тут же выдохнула. — Он мой друг! Мы… мы лишь раз поцеловались в Тайной комнате, когда уничтожили крестраж, и после оба рассмеялись, поняв, что испытываем лишь дружеские чувства. Вчера он сделал предложение Луне, и я очень рада за них. Снейп отступил на шаг, от тяжести странного облегчения, и вздохнул. — И вообще, — Гермиона вздрогнула, словно проснувшись, — Почему мы выясняем отношения, даже не имея их, — нахмурилась, опустив взгляд, — Странно прозвучало… неважно, мне пора. Грейнджер потянулась за книгой, но Снейп перехватил книгу первый. — Это останется у меня. — Почему? — Я изучу и завтра отдам, хорошо? — спокойно спросил Снейп, подумав о том, что выводить Грейнджер из себя не стоит, если она вновь полезет в воду, вытягивать её оттуда совсем не хватит сил. Придется или применять магию или же звать на помощь Минерву. — Хорошо. После ужина здесь. Я весь день буду на слушаниях, — Гермиона устало вздохнула и протерла лоб. — Договорились. Пойдемте к замку. Снейп облегченно выдохнул, когда Грейнджер согласно кивнула и пошла рядом. Северус достал волшебную палочку и нанёс высушивающие и согревающие чары на гриффиндорку и себя. — Спасибо, профессор, — Гермиона потерла замерзшие пальцы, потихоньку начиная расслабляться. — Где вас поселили? Слышал, проход в башню Гриффиндора завален. — Да, там невозможно пройти. Возле Больничного крыла есть классы. Профессор МакГонагалл на время переделала их под спальни мальчикам и девочкам. Но пока все разъехались, я одна решила остаться. — Почему вы не отправились к родителям отдохнуть хоть немного? — Снейп сам не знает, зачем спросил, заметил лишь, как она сжалась и обхватила свои плечи руками, чуть не споткнулась, но удержалась на ногах. — Один Обливиэйт избавил их от дочери и преследований Пожирателей Смерти. Снейп отстал на пару шагов, с неверием смотря в спину Грейнджер, просто пытаясь уложить в сознании услышанное. Сколько нужно сил и самопожертвования, чтобы так поступить, чтобы защитить. — Мне жаль, — тихо произнёс Северус, но Гермиона услышала — кивнула, не оборачиваясь, и первая вошла в замок. Снейп отложил изучение книги на утро. Выпив восстанавливающее зелье, улегся и еще пару часов ворочался, не сумев сразу уснуть. Думалось о Грейнджер, о её родителях, о её рубашке в клеточку, которая висит на исхудавших плечах, об отпечатках своих пальцев, которые начинали прорисовываться на её тонких запястьях. Стало душно и дурно. Освежающие чары подействовали не сразу. Или это его обдало холодной водой Чёрного озера? Снейп покачнулся от волны. С легкостью держа на руках хрупкое тело и с ужасом смотря на бледную кожу и синие губы. Грейнджер мертва. Снейп дернулся. Оглянулся — светло. Почувствовал, как прошли сквозь сигнальный барьер, который вчера ночью установил на комнату Грейнджер. Семь утра, скоро слушание. Северус облегченно выдохнул, откинувшись на подушку. В висках болезненно ныло. Выпил прописанную порцию зелья и, достав свою волшебную палочку, проверил одолженный ночью фолиант на все возможные заклинания и чары. Книга была просто книгой. Никакого магического вмешательства или следов от каких-либо проклятий. Снейп нахмурился, взял книгу в руки и начал изучать. Эльфы, тролли, феи волшебные, феи зубные, кнары, драконы, водяные змеи, русалки, взрывопотамы, мерроу, каппа-японский, кельпи, химеры, сирены, вейлы и многие другие. Каждая главка начиналась с описания того или иного существа, места обитания, характеристики, а потом были небольшие рассказы о приключенческих встречах волшебников и разных магических существ. Снейп устало вздохнул. Обыкновенные сказки и легенды или собранные из чьих-то уст рассказы. Ничего особенного. Вечером нужно будет обследовать Грейнджер на проклятия. Говорить ли Минерве? У неё столько забот с этим судом и школой. Северус зашипел, в висках застучало, и он, застонав, откинулся на подушку. Вечером Снейп ожидал на условленном месте, сидя на камне бросал гальку в воду и часто оглядывался в сторону замка. Весь день раздумий не привел к единому выводу. Грейнджер опаздывала почти на час.  — Простите, профессор, — Гермиона прижала руку к груди и пыталась отдышаться после быстрого спуска к озеру, — в Министерстве задержали, еле вырвалась. Последнее моё слушание, я никому больше ничего не должна, — расслабленно выдохнула и села на камень рядом. Заметила книгу в руках зельевара, потянулась, Снейп, кивнув, отдал. — Выходит, вы не ужинали? — Не важно, — грустно улыбнулась Гермиона, прижав книгу к груди, а взгляд устремив на чёрную гладь спокойного озера. — В книге ничего нет, да? Снейп кивнул, нахмурился и подумал о том, что стоит скорее все выяснить и отпустить её отдыхать. Уж больно измученной и уставшей она выглядит, видимо, нелегкое слушание выдалось. — Вы позволите мне обследовать вас на наличие чар или проклятий? Гермиона перевела внимательный взгляд в глаза Северусу и кивнула. Снейп облегченно выдохнул, поднялся и встал перед ней. Грейнджер не спускала с него глаз, внимательно следила за каждым движением руки с волшебной палочкой, за тем, как хмурил брови Снейп, не получая никакой реакции ни от одного невербального заклинания. — На вас ничего нет, — тихо произнёс Северус, смотря сверху вниз на гриффиндорку. Гермиона кивнула, словно сама и так все знала, грустно улыбнулась, не сводя глаз с лица Снейпа. Затихло даже уханье сов в лесу, как и все вокруг будто бы замерло на долгий тягучий миг. Было бы проклятие или вмешательство тёмной магии, и он смог бы помочь, а так… Снейп почувствовал, как в груди больно и туго сжимается что-то. Словно предчувствие чего-то нехорошего. Необратимого, а руки словно сами вспомнили легкий вес мертвого тела. Снейп пошатнулся, отступив на шаг, в висках заныло так, что посерело перед глазами. — Профессор? — Какая ваша любимая сказка, мисс Грейнджер? — резко и холодно спросил Снейп, взяв себя в руки. Глубокий вдох, и он увидел, как Грейнджер сжалась, вздрогнув от его тона. — Русалочка. — Почему? — Снейп сел на свой камень, пересилил желание сжать виски. — Мне мама её в детстве читала. Это магловская сказка. Может, вы её знаете? — Гермиона замялась. — О том, как Русалочка полюбила человека, принца, которого спасла во время кораблекрушения. С помощью морской ведьмы она смогла отправиться на сушу к принцу. Но он, к её несчастью, любил другую и тем самым обрек Русалочку на смерть — она обратилась в морскую пену. Таково было условие морской ведьмы, если её чувства не будут взаимны. — Грустная сказка. Вам нравятся плохие концы? — Не все так печально, — улыбнулась гриффиндорка, — Русалочка доказала свою любовь поступком. А смерть… Ей всё равно было бы не жить без любимого, — Гермиона опустила взгляд, прикусила губу, словно сдерживая что-то. — Сказки волшебников вообще жуткие, взять того же Барда Бидля. Снейп кивнул, вспомнив его «Мохнатое сердце чародея». — Вы во время битвы или после русалок с нашего озера не встречали? — Нет. Они ведь на глубине, за мостом обитают. Снейп кивнул, поднялся. — Зачем же вы тогда пошли в воду? — Я не знаю, — устало выдохнула. Расслабив плечи и ссутулившись, провела руками по лицу и с тоской посмотрела на чёрную гладь озера. Подул ветерок, зашуршали волны, обнимая берег. Вдох, выдох. Обняли, отпустили. — Тогда ответьте, зачем вы спасли меня? Гермиона вздрогнула, подняв взгляд в глаза Северусу. — Она пообещала не говорить, — обиженно шепнула и тут же сжалась, увидев вспыхнувшую злость на лице Снейпа. — Минерва сдержала обещание и всем сказала, что это она спасла меня. Но неужели вы думали, что она не расскажет мне, кому я обязан жизнью? — Снейп буквально выплевывал каждое слово, наполняя смысл холодом и чистейшим ядом. — Вы никому и ничем не обязаны, профессор, — тихо сказала Гермиона. Встала и пошатнулась от лёгкого ветерка, словно от урагана. — Зачем нужно было за мной возвращаться? — Снейп сделал шаг к гриффиндорке. Гермиона вздрогнула, обняв себя за плечи, но не отступила. Подняла взгляд, и они оказались лицом к лицу.  — Поттер на радостях, что я сдох, не удержался и сразу же растрепался о воспоминаниях, которые я дал ему? — слова Снейпа хуже Непростительных. — Это неправда, — всхлипнула Гермиона, глаза наполнились слезами, и она сорвалась с места в сторону замка. — Мисс Грейнджер, — Снейп шагнул вслед за ней, но замер от тяжести осознания сказанных слов. Пнул гальку, ведь сам не понял, почему так разозлился на гриффиндорку. Разве за то, что спасла? Скорее за то, что попросила скрыть правду. Ни разу не мелькнула в больничных покоях, а всё бегает и решает проблемы рыжего Уизли. А ещё на себя, потому что это все его внезапно взволновало и забеспокоило. А воспоминания о мертвой девушке на руках пугали. Новый долг, в который его без спросу втянули. Он обязан спасти ей жизнь, нужно лишь разобраться, что вообще происходит. Снейп проверил чарами, в спальне ли Грейнджер, нанёс новые чары, чтобы знать, когда она выйдет, и направился в библиотеку, надеясь хоть там найти ответы на свои вопросы. Список отобранных фолиантов был огромным. Снейп собрал всевозможные книги по морским, озерным и речным жителям. Нужно было изучить существ, которые каким-либо образом могли влиять на волшебника. Притягивать, манить, зазывать. Первыми на ум приходили сирены, но разве они водятся в Чёрном озере? Снейп был точно уверен, что нет, но всё же почитал и про них. Следующие были блистары. Они подходили по местности. И даже он ещё в годы своего ученичества слышал, что кто-то видел этих озерных жителей с блестящей, золотой чешуёй и белоснежными рогами. Но они сами боялись всех жителей суши и жили глубоко под водой, прячась от охотников за их драгоценной чешуёй. Но раз в сто лет сами выходили на охоту. Зазывали своим плачем и утаскивали под воду несчастных жертв. Снейп изучил всякую водную нечисть, морских драконов, даже заглянул в отдел по растениям, почитал и про русалок, но ничего интересного и нового не нашел. Устало отложил книгу и потер переносицу. Ночь без сна сказывалась на общем состоянии. Голова кружилась, в висках ныло и на каждый удар сердца отдавало пульсирующей болью. За высокими, украшенными витражами окнами уже светало. Снейп поднялся, перед глазами на миг всё застелила чернота. Зажмурился несколько раз, до боли, до ярких вспышек, и, почувствовав, что чуть отпустило, направился в Запретную секцию. Принес ещё пару книг и углубился в чтение, но понимал, что всё это не то, и что смысл находится где-то на поверхности, но всё время ускользает. На пожелтевшую страницу капнула капля крови, размывая пару изящно выписанных букв на древнем фолианте. Снейп зашипел от досады, от злости за неудачи, за своё плачевное состояние. Достал платок и зажал нос. Очистил книгу чарами и отпихнул бесполезный фолиант в сторону. Под книгой была ещё одна — про русалок. Более старый и потрепанный фолиант, чем те, что он находил ранее. Описание самих русалок, их образ жизни и среда обитания. Много иллюстраций как их самих, так и их быта. С кем могут дружить, с кем враждуют испокон веков. Немного историй о встречах волшебников и русалок. В конце была пара легенд. Первая о сокровищнице. Будто бы где-то в мире, в одном из океанов, или в одном озере, находится сокровищница русалок. В этом тайном месте спрятано золото, украшения и другие всевозможные драгоценности, которые русалки столетиями собирали из затонувших кораблей. Вторая легенда рассказывала о том, что русалка — он или она — могут выйти на сушу и превратиться в людей, если полюбят и их чувства будут взаимными. Снейп усмехнулся, вспомнив вчерашний рассказ Грейнджер. Подумал о том, что магл, написавший ту сказку, все же имел какое-то отношение к волшебному миру. Легенда заканчивалась смутным описанием процесса превращения в человека. Снейп уже хотел было закрыть книгу, как заметил сноску внизу страницы, написанную от руки совсем мелкими буквами. «Человек тоже может стать русалкой, если на суше его больше ничего не держит, и он готов принять мир морской пучины как свой. Лишь глубоко несчастные души могут уловить связь с русалками, и тогда они будут призваны в их мир. Нужно лишь идти на зов сердца в глубину, на зов спокойствия и безмятежности, издаваемый русалками». Снейп моргнул несколько раз, захлопнув книгу. Мозг работал, получив информацию, а голова раскалывалась от этого процесса. Обрывки фраз, произнесенные Грейнджер, наконец складывались в нужный пазл. «Один Обливиэйт избавил их от дочери». Осталась одна, без семьи. Друзья разбрелись по парам, любимая школа разрушена, война окончена. «Последнее моё слушание, я больше никому ничего не должна». — И спасла, спасла меня, как та Русалочка! — осознал Северус. — Ничего не требуя взамен, думая, что я её ненавижу, — с ужасом прошептал Снейп, вспомнив, как кричал на неё, как шипел и оскорблял много раз за все эти годы. А она помнит, помнит все обиды. «Продолжайте гулять, вон какая луна и звёзды, ненавидеть зубастых всезнаек, чем вы там еще любите заниматься?» Снейп резко рванул к дверям, вспомнив полные боли и слез карие глаза, вспомнил, как она дрожала на легком ветру, как обнимала себя, неосознанно взывая утешить её, согреть и успокоить. Сердце сжалось и сделало безумный кульбит, непонятно только, от душевной боли или от физической. Он успел лишь открыть дверь, как перед глазами потемнело стремительно и безнадежно. — Тише, герой, — недовольный голос Минервы, и Снейп почувствовал, как тёплая рука надавила на плечо, принуждая обратно лечь. — Постельный режим, Северус. И ни шагу из Больничного крыла, иначе отправлю в Мунго, и санитары тебя там свяжут. Не думаю, что белая смирительная рубашка будет тебе к лицу. Снейп нахмурился. Минерва была чертовски зла. Северус разочарованно вздохнул и провел рукой по голове, ощущая что-то. — Да-да, там повязка, сюртук изъят, палочка тоже. Поппи только утром сообразила, что ты не ночевал здесь, пока тебя не нашли. Кажется, ты потерял сознание и хорошенько приложился головой о стенку. Так соскучился за учебным процессом, что остался ночевать в библиотеке? — Минерва, — со стоном выдохнул Снейп, осмотрев себя — спасибо, хоть оставили брюки и рубашку, — не начинай. У меня была важная работа… Грейнджер! — Снейп резко сел, и его чуть покачнуло. — Где она, Минерва? — Северус! — возмущенно начала, но заметив серьезный настрой зельевара, все же ответила. — Она несколько часов здесь пробыла, пока ты спал. Как, впрочем, и тогда, после укуса, — тише добавила Минерва, заметив удивление в глазах Снейпа. — Она ушла минут десять назад, как только Поппи сказала, что ты поправишься. Ты очень слаб, Северус, тебе нельзя, что… что ты делаешь? — Прости, Минерва, я знаю, что ты не отстанешь, но я должен успеть спасти… — Снейп порылся в прикроватной тумбе, нашёл, что искал, ведь Поппи сама добавляла это ему в зелье, когда он просил. Один выдох на раскрытую ладонь, и Минерва, вдохнув пыльцу, закрыла глаза. Снейп подхватил за талию усыпленную коллегу и уложил на кровать, надел свои туфли и, покачиваясь, еле держась на ногах, направился к озеру. На улице было свежо и тихо. Ночь уже опустилась на замок и округу, полный месяц все еще плавно поднимался вверх, звезды усыпали черный небосвод своим мерцанием. И Снейп спешил, спешил как мог, спотыкаясь, шатаясь и петляя, так как его беспощадно уносило в сторону. Снейп чуть ли не скатился по склону к озеру, поднял взгляд и с ужасом увидел, как Грейнджер уже по шею зашла в воду. — Еще немного, подожди, я иду, — выдохнул он рваным дыханием и вошел в холодное озеро. Вода освежает, заставляет почувствовать себя живым и поспешить, скорее, скорее. — Мисс Грейнджер, — Снейп окликнул, но она ушла с головой под воду. Снейп нырнул следом. Вода была хрустально чистой, а лунный свет освещал не хуже солнечного. Снейп увидел Грейнджер перед собой, она еще была в сознании. Раскинув руки, с надутыми воздухом щеками, она с любопытством и радостью смотрела на русалок, которые плавали вокруг нее. Грейнджер кивнула, и тонкие золотистые нити начали исходить от русалок и проникать в гриффиндорку. Гермиона выгнулась дугой, почувствовав их магию и своё скорое превращение. Рывок вперед, и Снейп оказался рядом. Русалки недовольно зашипели, разорвав связь с Гермионой, но не исчезли. Снейп, не обращая на них внимания, сжал локоть Гермионы и потянул наверх, но она дернулась, вырвавшись, толкнула двумя руками в грудь и, смотря Снейпу в глаза, выпустила воздух. Северус снова приблизился. Показал рукой вверх, но Грейнджер мотнула головой и дернулась, впуская в себя воду. И Снейп замер, видя её сознательное решение, понимая, что это конец. Гермиона нахмурилась, и её тело дернулось, толкнула Снейпа в плечо, раз, второй, прося всплыть, но Снейп мотнул головой. Улыбнулся, выпустил воздух и позволил воде заполнить легкие. Завороженно наблюдал, как разметались её локоны в воде, как она застыла, словно в невесомости. Прекрасная. Молодая. Умирающая. Снейп подтянулся ближе, одной рукой приобнял за талию и прижал к себе ближе. Вторую руку опустил на скулу, большим пальцем провел по щеке, словно убирая слезы, которые растворились в воде. Запустил руку в волосы и притянул к себе. Прижался губами к её губам, ощущая, как жизнь покидает её, и сам следуя за ней. «Лишь бы вместе», — последняя связная мысль перед темнотой. Северус Снейп никогда не задумывался о Рае или Аде. Не думал, где именно уготовано для него место. В вечной борьбе добра и зла в волшебном мире он совершил много поступков, за которые ему и стыдно, и больно, но ведь было и что-то хорошее. Поэтому выбор своего дальнейшего, после кончины, месторасположения он оставил на того, кто всем заправляет. Кто-то же должен там быть. Снейп был готов к тлеющим углям и пляскам чертят, и к прохладной тени под адамовым деревом в райском саду, ну, а чем чёрт не шутит? Но вот широкое звездное небо… Это почему-то ставило в тупик все доводы и размышления. И полная луна. Это Адский атрибут или Райский? Снейп нахмурился, повернул голову и понял, что рот полон воды, начал кашлять, извергая из себя воду, рядом захрипела Грейнджер, и Снейп резко сел, осматривая всё тот же берег Чёрного озера, живую Грейнджер и довольных, плещущихся неподалёку русалок. — Мисс Грейнджер… — Снейп сжал хрупкие плечи, желая убедиться, что она жива, что дышит, что рядом. — Профессор… вы… — всхлипнула, с дикой обидой смотря в лицо, — вы чуть не умерли! С ума сошли?! — Я-то? — удивлению нет предела, и Снейп хрипло засмеялся и прижал разрыдавшуюся гриффиндорку к груди. — Это вы, я смотрю, без совести, надумали оставить меня с этими идиотами. Еще год с Уизли и Поттером, кто их уму-разуму учить будет, как не вы? — Профессор, зачем вы их обзываете? — Гермиона оттолкнулась от груди, свела бровки и со злостью посмотрела на зельевара. — Вы… вы грубый, — Снейп кивнул, — жестокий, — кивок, — вечно бурчащий и брюзжащий ядовитыми насмешками человек. — Да, именно такой, — Снейп кивнул, опустил голову, словно посочувствовал сам себе, — и поэтому мне нужен кто-то, кто научит меня быть немного другим. Вы сможете мне помочь, мисс Грейнджер? — Северус взял правую руку гриффиндорки и коснулся её губами. Гермиона прижала вторую руку к своим губам, сдерживая слезы, и закивала. Всхлипнула и сама прижалась к его груди. Доверчиво, искренне, счастливо. — Вот и славно… А то надумали в русалки податься, нет, чтоб в науку. — Помолчите немного, ради Мерлина. Северус замолчал. Улыбнулся, сжал сильнее в объятиях, провел рукой по мокрым волосам гриффиндорки. Такая хрупкая. Чуть не упустил, чуть не потерял. Перед глазами начало сереть, а гул бьющегося сердца начал отдавать в ушах. — Кажется, мне нужно снова лечь. Второго удара, но уже с камнем, моя голова не переживет. Гермиона улыбнулась и легла на спину рядом с ним прямо на гальку. Спокойно вздохнула, ощутив себя живой и нужной. — Что произошло? — Мне кажется, что русалки нас выбросили на берег. — Ужас. Вы настолько кошмарный, что вас даже русалки не приняли, — Гермиона засмеялась. — И спасибо им за это, — Северус улыбнулся, переведя взгляд от звездного неба на гриффиндорку. Мелькнула мысль о разнице в возрасте, о статусах: профессор — студентка, даже подумал о своём уродливом шраме и о том, что ему скоро с закатом старость встречать, а ей предстоит ещё столько ярких рассветов, но разве это имеет значение, когда она рядом и сама этого желает? Гермиона кивнула, словно услышала его мысли. Улыбнулась уверенно и радостно, и он понял — счастливо, смотря в глаза Северусу. На душе отлегло, еще один долг отдан, еще и прибавился бонус в виде прекрасной гриффиндорки, которая добавит красок в теперь уже нескучную его жизнь, нужно просто не спешить и наслаждаться. Снейп улыбнулся в ответ и крепко сжал её руку в своей.