Пусть все окажется сном

      Здание склада на темной улице было заброшенным, неприметным и наполовину разрушенным. Стены держались на честном слове, но Виктора это не остановило. Он присмотрел его еще неделю назад, потому что лучшего места для проведения обряда во всем городе не было. Люди обходили склад стороной, приговаривая в спешке что-то о призраках и демонах. Да и если разрушится — не страшно, никто этого даже не заметит.       Уже к вечеру вся компания отправилась на место. Обряд требовал тщательной подготовки, потому что любая мельчайшая лишняя или неправильная деталь, и все могло выйти из-под контроля. Майк расчищал поверхность пола, чтобы мусора было поменьше. Китти рисовала защитные руны на полу и стенах белой краской, каждый виток, каждую линию она выводила с особой тщательностью. Виктор же стоял в сторонке и отдавал приказы. На простую с первого взгляда работу у них ушло, по меньшей мере, часов пять, после чего они сели на ступеньки уцелевшей лестницы и стали ждать главного человека.       — Вик, а что с Клэри и Джейсом? — спросила Китти, оттирая руки от белой краски.       — Точно не знаю, но красавчик шел к нам, когда я пробирался к складу. Так что остается надеяться, что они не убили друг друга.       Майк хохотнул.       — Я лучше буду надеяться, что ее гнев не обрушится на нас!       — Почему это? — Не понял вампир.       — Потому что это ты намекнул Джейсу, что я буду дома вечером одна.       Клэри появилась со стороны темного дверного проема как чертик из табакерки, напугав всех. Китти взвизгнула и схватилась за Виктора, Майк благополучно съехал пару ступенек вниз. Девушка прошла к ним, переступая через куски кирпича, балки и белые линии, чтобы не нарушать круг.       — А предупредить нельзя было? — Обижено заявил оборотень, потирая ушибленное место. — Я из-за тебя штаны испачкал!       — Не маленький, постираешь. — Фыркнула она и покачала головой. — Чья была идея сообщить Джейсу? Китти и Майк как по команде указали пальцем на Виктора. Тот прорычал им в ответ что-то отдаленно похожее на «предатели» и упер руки в бока.       — Только не говори, что я поступил плохо! По глазам вижу, что тебе понравилось!       — Понравилось, я не спорю, — Клэри одернула воротник кофты, прикрывая следы бурного разговора. — Вот только теперь он убьет тебя, когда узнает про обряд и прочие планы.       — Не узнает, мы сделаем все быстро! — Улыбнулась Китти. — Как долго ты сопротивлялась? — Спросила она с любопытством, не сводя глаз с лица девушки.       — Я не сопротивлялась, — буркнула она. — Только побила его немного при встрече, а дальше уже не ваше дело!       Майк и Виктор захохотали, а демон захлопала в ладоши. Они были так рады за подругу, что уже напрочь забыли о причине их сбора. Однако она тут же вернула их с небес на землю.       — Пора начинать, рассвет уже близко! — Клэри осторожно прошла в центр круга и достала стило. — Что бы ни случилось, пообещайте, что завершите обряд до конца. — Попросила она.       Ребята нервно переглянулись и кивнули. Выбора у них особого и не было. Девушка улыбнулась и стала рисовать на коже руны, которые ей могли пригодиться. Обе руки, от запястья до локтя, через пять минут были покрыты тонкой сеткой магических знаков, значение которых никому не было известно. Воздух становился напряженным, все переживали, что сказывалось на их действиях.       Китти со старинным кинжалом, покрытым следами чьей-то крови, скованной походкой подошла к стоящей в рунической круге Клэри.       — Надеюсь, это не предназначалось для демонических обрядов. — Нервно хихикнула она.       — Нет, этот кинжал для жертвоприношения. — Ответила демон.       — Успокоила, — буркнула девушка и протянула ладонь. Китти сделала один длинный надрез, из которого тут же закапала кровь, и вернулась к Виктору.       Майк установил на большой деревянный ящик странную витиеватую чашу, из такого же металла, что и клинок. Содержимое сосуда было странной на вид субстанцией, серо-белого цвета. Когда Китти капнула туда пару капель крови, цвет сменился на темно-красный. Жидкость загустела и стала похожа на кисель.       — Приготовься, я начинаю читать, — произнес вампир и взял в руки вырванный лист.       Клэри закрыла глаза и попыталась расслабиться, но это у нее плохо получалось. Заклинание зазвучало в ее голове так громко, словно Виктор читал его прямо возле ее уха. Голову сдавили стальные тиски, а легкие сковало холодом. Девушка распахнула глаза и попыталась вдохнуть, но не вышло. Грудь все сильнее стягивали ледяные цепи, отбирая последний кислород, удушая. Голову опалило жаром, словно в мозг воткнули тысячи раскаленных игл. Даже закричать не было возможности, тело перестало слушаться ее вообще. Неужели все так умирают? Подумала она, когда в глазах начало темнеть. Ты сама выбрала такой путь смерти! Ответил мягкий, немного с хрипотцой голос. И ты должна заплатить за этот переход.       В этот же момент тело Клэри пронзило болью, словно его как следует, попинали несколько пар ног в тяжеленных сапогах. Каждая клеточка завыла от такого. Кости в пальцах хрустнули, будто их сломали, причем все и одновременно. Во рту появился привкус крови и пепла. Грудь разрывало изнутри льдом, а сердце замедляло свой бег. В голове стучала лишь одна мысль: Только бы вытерпеть! Только бы вытерпеть…       Виктор читал заклинание уверенно и ясно, не делая пауз или ошибок. Он не замечал, что в круге происходят изменения, а вот Китти и Майк неотрывно смотрели на происходящее. С каждым произнесенным словом, тонкая, светло-голубая нить оплетала Клэри. Сначала она сковала ее запястья, потом обвилась вокруг груди, накинула петлю на голову, замоталась вокруг ног. Девушку словно приподняло в воздух. Она не касалась ногами пола и держалась на весу только благодаря тонкой, почти призрачной нити.       — Что это? — Почти неслышно спросил Майк.       — Это духи, они провели ее в мир мертвых. — Прошептала Китти. — Я никогда такого не видела.       Наконец, последние слова заклинания были произнесены. Полыхнул яркий свет, заставивший всех зажмуриться. Рунический круг засветился, выстраивая защиту вокруг безжизненного на данный момент тела.       — Теперь нам остается только ждать. Как только она все сделает, она вернется. — Виктор подошел к ребятам и сел обратно на ступеньки. — Надеюсь, больше чем пару дней, это не займет.       — А бывало и дольше? — Поинтересовался оборотень.       — Самый долгий срок кажется восемь месяцев. — Китти положила голову на плечо вампира.       Все вздохнули. Каждый четко и ясно понимал всю рискованность сложившейся ситуации. Они в здании заброшенного склада, на полу и стенах куча защитных рун, в центре мертвый сумеречный охотник, находящийся под действием древних духов. Если Конклав об этом узнает, им все не поздоровится.       Повисла давящая тишина. Воздух был наполнен напряжением и запахом пепла. Руны мягко светились в полумраке комнаты. Время тянулось медленно, как улитка. Майк, взглянув в десятый раз на часы, фыркнул, обернулся волком и уснул за одним из ящиков. Виктор от нечего делать рисовал всякую ерунду на пыльном полу. Китти подтянула ноги к груди, подперла голову коленками и смотрела на плавно колыхающиеся волосы Клэри, словно на языки пламени. Ее глаза медленно закрывались, но прекрасный слух уловил какой-то звук.       — Ребята! — Позвала она, поднимаясь на ноги. — Кто-то проник в здание!       Майк появился позади девушки, рыча от негодования, что его разбудили. Виктор тут же поднял голову. Его глаза стали красными, а вот рту появились белоснежные клыки.       — Никто не должен пересечь линию круга! — произнес он, медленно приближаясь к дверному проему, цепко выхватывая движение в темноте.       Через секунду в помещении появились люди. Первой забежала Изабель, держа в руках кнут. Она увидела картину происходящего и замерла. За ее спиной уже остановились Алек и Джейс. Их лица выражали крайнюю степень удивления и непонимания. Саймон и Люк ворвались с грохотом и тут же напоролись на Майка. Тот зарычал и преградил им дорогу. Виктор взял на себя парней, а Китти встала против Изабель.       — Что вы здесь делаете? — Прошипел вампир.       — Что тут происходит? — Ошарашено спросил Люк, смотря на парящую в воздухе девушку.       — Не ваше дело! — Откликнулась демон.       — Что за чертовщина?! — Воскликнул Алек.       Снова повисла тишина. Вся компания сверлила друг друга глазами, не желая уступать. Китти осторожно глянула на Виктора, который был напряжен до предела.       — Ребят, — тихо произнесла она, — давайте только без паники!       — Клэри!!!       Громкий крик на грани истерики резанул слух, как нож. Все начали осматриваться по сторонам, ища причину такого громкого звука. В дверях стояла бледная как простыня Джослин. Ее руки тряслись, а безумные глаза смотрели на девушку, объятую синей нитью.       — Джослин, только не пересекай круг! — Закричал Виктор, кидаясь ей наперерез, но было поздно.       Женщина сломя голову понеслась к дочери, уклоняясь от рук вампира, не слушая, что ей кричали, не видя ничего, кроме своей девочки, которая парила над полом. Она влетела в круг и попыталась взять Клэри за плечи, но не вышло. Стоило ей пересечь белую черту, как пол и стены как следует тряхнуло. Руны загорелись алым светом, начиная выжигаться на поверхности. Тонкая нить замерцала как при высоком напряжении, меняя светло-голубой цвет на черный.       Джослин отшвырнуло от пылающих рун с такой силой, что она сбила с ног Виктора и протащила его по полу еще метра два. Люк кинулся к ней, помогая встать на ноги. Вампир с перепуганным насмерть лицом смотрел на происходящее, даже не поднимаясь. Руны полностью исчезли, оставляя после себя лишь черный, обугленный след.       — Что вы наделали… — Прошептала Китти.       В подтверждение ее слов, нить, извивающаяся вокруг Клэри, замерла на мгновение, а потом с тихим звоном рассыпалась мелкими осколками. Тело выгнуло дугой, а потом раздался душераздирающий крик, словно кого-то заживо резали ножом. Все тут же зажали уши руками, потому что слышать такое было просто невозможно. Барабанные перепонки готовы были лопнуть, но крик оборвался так же резко, как и начался. Через какую-то ничтожную секунду девушка, как изломанная кукла, упала на пол. Она не шевелилась и даже не дышала.       Майк осторожно подошел к ней и приложил ухо к ее груди, потом обернулся человек и, взяв девушку на руки, покачал головой.       — Сердце не бьется.       Виктор тихо зарычал, вставая на ноги. Это была ярость и угроза в одном лице.       — Довольны? — Тихо прошипел он. Его глаза уставились на Джослин, которая тряслась как осиновый лист в руках Люка. — Добились своего?       — Что она такого сделала? — Тут же встал на ее защиту Саймон. Два вампира смерили друг друга неприязненным взглядом, но Виктор быль старше и сильнее.       — Пусть вам Магнус объяснит. — Он мотнул головой на еще одного человека, который появился на складе. Магнус тут же выставил руки перед собой в знак защиты.       — Только не убивайте меня!       — Никто тебя не тронет, — фыркнула Китти. — Ты лучше объясни этой бестолочи, что она натворила, переступив защитный круг!       Магнус сглотнул и посмотрел на испуганную женщину.       — Она лишила Клэри шанса вернуться в мир живых… — Произнес он, опуская голову.       — Что? — в один голос воскликнули Изабель, Джейс и Саймон.       — А то, — снова начал рычать Виктор. — Тонкая ниточка, что обвивалась вокруг ее рук и тела, это была путеводная нить, которая вывела бы ее душу снова к телу. А вы, — он ткнул пальцем в Джослин, — упрямая дура, которая не слышит даже собственную дочь! Вы разрушили последние шансы на ее возвращение!       — Вик, — тихо одернула его Китти, беря за руку. — Один шанс все еще есть.       — Какой? — Жалобно спросила Джослин, пытаясь сдержать слезы.       — Если Клэри сама найдет обратный путь, по которому она спустилась к душам умерших.       — Это почти невозможно. — Покачал головой вампир.       — Но такие случаи были, — заговорил Магнус. — Защитный круг разрушен, но это не значит, что все потеряно. Нам просто нужно подождать. Я думаю, что Кларисса сильная девочка, и она справится.       Джейс, слышавший разговоры, медленно подошел к Майку и взглядом спросил разрешения. Оборотень кивнул и доверил девушку в руки охотника. Парень смотрел на нее с такой болью и печалью. Она ушла, когда он еще спал. Не оставила ни записки, ничего. Если бы он знал, что было задумано, то никогда бы не отпустил ее.       — Она вернется, к тебе. — Уверено произнес Майк. Джейс кивнул и покрепче прижал Клэри к себе.       — Нам остается только ждать. Из мира мертвых просто так не возвращаются. — Заметила демон.       — А зачем ей вообще понадобилось туда? — Спросил Люк.       — Она хотела поговорить с Валентином. — Ответил Виктор.