Пусть все окажется сном

      Все, что помнила Клэри, это был жуткий холод и боль в теле, в каждой клеточке. Казалось, что она рассыпалась по частям и теперь валяется, как бесхозная вещь. Сознание возвращалось с огромным трудом, как вязкая, противная субстанция, оплетая своими щупальцами ее голову. Наконец, девушка смогла открыть глаза и тут же их зажмурить, от понимания, что обряд прошел успешно. Следующая попытка осмотреться так же не увенчалась успехом, еще сильнее поражая и так травмированный от падения мозг. С четвертого раза охотница все-таки смогла открыть глаза и посмотреть по сторонам.       Окружающее было похоже на скотобойню, после очередного убоя зверья. Только с одной разницей, не было привычного для таких заведений скота, были лишь странные, отвратительные до дрожи и тошноты монстры. Повсюду лежали непонятные груды чудовищ, о которых Клэри в жизни не слышала. Они были большими и маленькими, рогатыми и скользкими, покрытыми кучей щупалец и с несколькими парами глаз. Картина настолько шокировала, что девушка на пару мгновений даже забыла, как дышать, и только потом опомнилась. Ты в мире мертвых, подруга. Утешила она себя невеселой мыслью.       Ближайшая к ней куча вдруг начала шевелиться. Девушка напряглась как струна и приготовилась бежать при любой опасности. Куда? Задал немой вопрос внутренний голос, но тут же заткнулся. Из груды уродливых трупов начало вытекать нечто, больше похожее на желе, темно-серого цвета и с россыпью мелких белых глазок где-то ближе к верхней части всей субстанции. Белки закрутились в импровизированных глазницах и все одновременно уставились на охотницу. Попала… Успела подумать Клэри, после чего раздался дикий рев существа. На его боку образовался большой разрыв, похожий на рот. Слюна стала стекать за его края и с шипением растекаться по земле. Руна обожгла кожу на правой руке, и в ладонь привычно и удобно разместилась рукоять кнута. Окружающее сотряслось повторным рыком желеобразной массы и из соседних мертвых завалов начали вытекать другие представители того же вида.       Терять время она больше не могла. Девушка с размаху стеганула преграждающую дорогу тварь по глазам кнутом. В воздухе моментально образовался запах горелой плоти, крови и чего-то ядовитого, что разъедало легкие. Охотница задержала дыхание и побежала что есть сил, пока уродец издавал рычащие звуки и захлебывался черной дрянью из раны. Однако чудовища так просто отпускать добычу не хотели. Послышался свист, и ногу Клэри оплело что-то липкое и горячее. Она обернулась, и в тот момент язык урода дернул ее. Удар о землю получился сильным, локоть пронзило болью, а по нервным окончаниям прошел импульс такой силы, что яркие вспышки на секунду ослепили девушку. В нос ударил запах гниения и мертвечины. Желеобразная тварь склонилась над ней, разевая свою пасть с воем и хрипами.       Руны, Клэри! Помни о рунах! Закричал в ее голове голос Эомира. Клэри взмахнула рукой и со всей силы всадила в гада длинный, сверкающий золотом меч. Кожу жгло раскаленным металлом, по запястью потекла кровь, но другого выхода не было. Тварь охватило ярким огнем, она стала плавиться и растекаться черной жижей на земле, издавая зловоние. Девушка начала на коленках отползать подальше от сборища непонятных тварей, пока те не опомнились и не попытались снова ее съесть. Ужасная вонь мертвечины и гниения забивала легкие и не давала вдохнуть. Клэри задыхалась, кашляла, цеплялась за какие-то части тел. Ее ладони были разодраны в кровь, коленки разбиты после падения. Благо «Иратце» было начертано на руках раз семь, тут же залечивая ссадины и притупляя боль.       Клэри, ищи Валентина! Прошелестел голос безмолвного брата в голове.       — Да иди ты! — огрызнулась охотница. — Без тебя знаю, кого мне искать, а кого нет!       — Разговаривать с трупами, признак сумасшествия, — категорично заявили откуда-то сверху. На одной из куч сидел мальчишка лет четырнадцати и с нахальным любопытством рассматривал девушку. — А ты ничего такая, фигуристая! — Он спрыгнул к ней на землю.       Клэри пыталась отойти от шока, потому что так к ней еще никто не подкатывал. Даже Джейс! Девушка во все глаза смотрела на невысокого, худого, как скелет паренька.       — Ты кто такой? — Выдавила она из себя с огромным трудом.       — Чак. — Хмыкнул юный нахал. — И я определенно положил на тебя глаз!       Охотница тут же отскочила подальше, когда ее новоиспеченный знакомый, попытался шлепнуть ее по ягодице своей лапой. Ее инстинкты просто зашкаливали, кровь в венах забурлила. Никому, кроме Джейса, не позволено лапать меня! Завопил внутренний голос. В следующую секунду девушка схватила паренька за все еще протянутую руку и, нанеся два весомых удара, поставила его на колени перед собой.       — Значит так, Казанова недоделанный, — прорычала она, — со мной шутки плохи, так что сейчас ты выполнишь одну мою просьбу, и я, возможно, не убью тебя!       — С чего мне помогать тебе? — прохрипел юноша.       — С того, милый, что мне не составит большого труда убить тебя повторно.       Эти слова возымели должный эффект. Чак перестал брыкаться и покорно кивнул головой. Его глаза с осторожностью осмотрели девушку и теперь уже расширились от шока. Он понял, на кого нарвался.       — Чем я могу помочь тебе? — прошептал он тихо, разминая плечо.       — Мне нужно найти человека по имени Валентин Моргенштерн.       — Знаю я такого. — Фыркнул парнишка. — Живет на окраине ближайшего городка и постоянно гоняет меня как щенка. — Он скривился. — Отведу, но за отдельную плату. За поцелуй!       — Я тебе сейчас такой поцелуй отвешу, — девушка схватила его за ухо и выкрутила, — что ты месяца два на задницу не сядешь! Правила здесь устанавливаю я! Веди, давай. — Она отпустила его покрасневшее ухо и подтолкнула в спину.       Мальчишка хлюпнул носом и повел девушку по тропинке в сторону невысоких шпилей, которые Клэри приняла за горы. Но со временем стало ясно, что это были здания небольшого городка, который примостился между странной черной речушкой и очередной свалки трупов.       — Ну и природа, — прошептала она.       — Это еще хоть чуть-чуть расчищено. — Отозвался Чак, шагая вперед без остановок. — А вот в восточном городе даже ходить нельзя, все улицы забиты тварями. И живыми и мертвыми. Правда, к речке лучше не приближаться. Вода ядовитая и в ней живут топлуны. Мерзкие уроды.       По его голосу было понятно, что с топлунами он знаком не понаслышке. Худой мальчишка, с темно-русыми волосами, торчащими в разные стороны как солома. Одежда была поношенная, но чистая и опрятная. Брюки и футболка. На ногах кроссовки.       — Как ты умер? — Спросила охотница, пристально смотря в спину проводника.       — Съел крысиный яд на спор.       Клэри еле успела спохватиться, чтобы не присвистнуть от удивления. Вот так интересная у тебя история, Чак! Мысленно воскликнула она, представляя, как четырнадцатилетний мальчишка ест крысиный яд на глазах у своих друзей, и при этом даже не подозревает, что уже подписал билет в один конец. А друзья еще наверно перепугались и сбежали, оставив его одного.       — А ты как умерла? — Мальчишка обернулся к ней, и стал дальше идти спиной вперед. По тому, как он двигался, девушка поняла, что эту дорогу он знает, как свои пять пальцев на руке.       — Связалась с дурной компанией, — фыркнула она.       — Тебя не изнасиловали, и не зарезали, даже не застрелили! Тогда что?       Вот нахал ведь! Выругалась охотница, понимая, что пацан так просто от нее не отвяжется. Ее мысли начали судорожно метаться в черепе, мешая искать выход. В итоге оставалось только одно, сказать правду.       — Я была сумеречным охотником.       Чак замер всего на секунду, но этого хватило, чтобы при следующем шаге он споткнулся о какой-то камень и кубарем пролетел по тропинке метров пять. Его удивленный, и вместе с тем встревоженный, голос слышался наверно на всю округу.       — Ты… Ты… — Задыхаясь на каждом слоге начал он, а потом закричал, что есть силы. — Ты как он!       Клэри в последнюю секунду успела схватить Чака за руку и заткнуть ему рот.       — Ты чего так разорался? — Поинтересовалась она, зажимая рот мальчишки своей ладонью. Ее кнут очень кстати появился в руке и плотно обхватил ноги беглеца. На лице девушки появилась не самая добрая улыбка, от которой мурашки бегали по коже. — Хотя, можешь не отвечать. Я сама узнаю.       Свободная рука охотницы мягко легла на лоб парня и засветилась легким, светло-золотистым светом. Глаза ее стали закатываться, оставляя в глазницах лишь белки глазных яблок. Чак сидел смирно и только тихо хлюпал носом, в то время, как в его не самых прекрасных и чистых мыслях бессовестно ковырялись.       Проникновению в чужой разум ее научил Эомир, после того, как девушка чуть не подвесила его под потолок. Безмолвный брат весьма тщательно отбирал навыки, которым обучал свою знакомую, но Клэри всегда было мало, она требовала еще, не задумываясь о силе знаний, или о последствиях. Читать чужие мысли было не так просто, однако даже невозможное возможно. Через два месяца упорных тренировок и постоянных истерик, охотница овладела сложной магией. Теперь она могла не только читать других людей при желании, но и общаться с кем-то на расстоянии.       — Ну и грязные у тебя мысли! — Заявила Клэри, зажимая сонную артерию Чаку. Когда тот потерял сознание, она скинула его с себя и поднялась на ноги. — Всего четырнадцать, а уже стал таким скотиной. Рада была знакомству!       Девушка отсалютовала рукой спящему мальчишке и продолжила путь в город, который был всего в паре сотен метров от нее. Темный, не приветливый. Души, появляющиеся на ее пути, смотрели безразлично, с отчуждением. Им не имело смысла обращать внимания на новоприбывших, они все в западне, из которой нет выхода. Даже младенцы на руках матерей не плакали, а просто смотрели пустыми глазами куда-то в небо. Улицы были темными, по ним сновали мертвые. Только дома казались заброшенными и пустыми. В них не было окон, а вместо двери большой пролом в стене. Это не навевало радостных мыслей. А что ты хотела? Это тебе не Рай. Подумала Клэри, шагая по одной из улиц мимо двухэтажного здания, на крыльце которого сидела дамочка в одной единственной разодранной шляпе.       — Простите, вы мне не поможете? — Охотница подошла к душе и рискнула спросить дорогу к окраине. Женщина подняла на нее пустой взгляд и просто ткнула кривым пальцем с обгрызенным ногтем в темный переулок. — Спасибо… — Выдавила благодарность охотница. Ее начало охватывать неприятное чувство. По спине бегали холодные мурашки, грудь стягивало как ремнем, а на лбу выступили капли пота.       Клэри!!!       Резкий крик резанул слух, заставляя девушку подпрыгнуть на месте и осмотреться по сторонам. Кто-то звал ее. Истерично и отчаянно. Потом добавились еще голоса, но она не могла разобрать слова.       Нарастающая боль в груди лишала остатков силы. Клэри упала на колени, повторно сбивая их об жесткую землю, и схватилась горло. Ей не хватало воздуха, легкие горели огнем, в глазах вспыхивали яркие искры, а в голове стоил свист. Они нарушили правила! Обряд не завершен! Услышала девушка голос, что разговаривал с ней во время перехода. Теперь ты не вернешься! Громкий хлопок, прозвучавший в тишине как взрыв, оглушил охотницу. Душа все так же сидела на ступеньках. Ей было безразлично, что происходит с девушкой, и почему. Она даже не обратила внимания на исчезнувшую тонкую голубую нить.       Время на пару минут остановилось, а потом понеслось галопом, возвращая Клэри в мертвую реальность. Желудок бунтовал, из-за чего ее вырвало прямо под ноги женщины, на что та ответила тихим фырканьем. Девушка поднялась на ноги и только сейчас поняла, что же произошло. Она больше не видела путеводной нити, которая должна была привести ее обратно, к месту перехода.       — Проклятье! — Выругалась она, быстро прячась в темном переулке. — Выберусь отсюда, шкуру спущу со всех.       — При условии, что выберешься. — Охотница обернулась на голос и зажала рот рукой, чтобы не закричать от повторного испуга. Перед ней стоял Валентин. С довольной улыбкой кота, наевшегося жирных сливок. — Вот уж не думал, что встречу здесь мою дочь. Решила навестить меня? — Пытливо спросил он, разглядывая взъерошенные рыжие волосы.       — Я пришла поговорить о твоем сыне.       — О Джонатане? — Не очень натурально удивился мужчина.       — Да, отец, о нем. — Выделяя каждое слово, произнесла Клэри.       — Я не знаю, где он прячется. У него было много тайных мест.       Валентин пожал плечами, развернулся и пошел прочь. Девушка была поражена до глубины души.       — И тебе все равно, да? — Воскликнула она. — Ты вырастил чудовище, а теперь тебе плевать на то, что оно делает? — Слова возымели эффект. Мужчина замер на выходе из переулка. — Ты видимо последнее ничтожество, раз оставил в живых демона.       — Хватит! — Угрожающе зашипел он. — Ты выросла Кларисса, но это не дает права оскорблять меня. Я не могу убить тебя, потому что ты еще не умерла, но если я расскажу душам об этом, ты никогда не покинешь это место!       — Ты не расскажешь, — усмехнулась девушка, облокачиваясь плечом об стену. — Ты слишком привязан к своим экспериментам, папа.       Валентин повернулся к дочери лицом и был поражен до «глубины души». Он не ожидал такого напора со стороны дочери. Маленькой она доставляла много проблем, совала нос не в свое дело, принимала решения, даже не подумав о последствиях! Но сейчас это была охотница, которая знает чего хочет. Каждый шаг у нее просчитан, и к своей цели она придет любыми путями.       — Ты не сможешь вернуться в мир живых, — спокойно сказал мужчина. — Так зачем тебе секреты брата?       — У меня нет путеводной нити, но есть плата за переход. — Фыркнула Клэри, показывая ладонь с выжженным шрамом от руны. — И этого хватит, чтобы мне открыли врата.       Охотник с минуты две, молча, смотрел на знак, следя взглядом за изгибом линий и завитков, потом в его мозгу что-то щелкнуло, и лицо из серьезного стало удивленным.       — Хорошо подготовилась. — Он покачал головой. — Ты знала заранее, что обряд прервется по каким-либо причинам, поэтому за пару дней до него заключила сделку с Магнусом. — С каждым произнесенным словом улыбка на лице девушки становилась шире. — Ты была в курсе желания колдуна стать смертным ради своего друга. И даже подстроила смерть информатора, который мог дать Алеку другое заклинание. Теперь ты бессмертна, а выйти из мира мертвых, не имея карты в виде голубенькой ниточки, можно только за высокую плату. Вот почему ты согласилась. — Валентин замолчал, а потом захохотал. — Ты мне напомнила меня! Четкие, просчитанные ходы, ничего лишнего, только ясность рассудка.       Охотница слегка поклонилась, изображая смущение, но потом снова стала серьезной.       — Теперь ты расскажешь мне тайны твоего сына?       — Он твой брат. Неужели ты убьешь его?       — Да, и даже не задумаюсь об этом! — Прорычала девушка, сжимая руки в кулаки. В ее голове всплыли картинки из прошлого. Валентин убивает Джейса на озере. Джонатан пытается втолковать ей, что действует на благо всем. Отвратительный поцелуй с братом возле сожженного дома ее матери и бабушки. Клэри чуть не стошнило, но она взяла себя в руки. — Слишком многое нас разделяет. Слишком сильно мы не похожи.       — Вы не похожи, но связаны. — Валентин ткнул в нее пальцем. — Ты, если тронешь своего брата, умрешь вместе с ним.       Повисла пауза, давящая на перепонки тишиной. Произнесенные слова повисли в воздухе, словно плакат или рекламный щит.       — Что значит, умру? — девушка побледнела и смотрела на отца, как на сумасшедшего.       — Я слишком заигрался в своих экспериментах, Кларисса, — мужчина вздохнул, и его плечи поникли. — Я думал, что создам двух совершенно разных детей. Ангела и демона. Посмотрю, как это повлияет на них. Но был не учтен всего один фактор. Вы родные брат и сестра.       — И что это значит?       — Подумай, Кларисса. В Джонатане кровь демона, он темная сущность. Ты прекрасна как ангел, ты светлая душа. Вас связывает родственная кровь. Вы как противовесы. — Валентин подошел к дочери почти вплотную, окутывая ее своей силой. — Если ты убьешь брата, то вместе с его темной сущностью, умрет и твоя светлая. Вот до чего я дошел. По отдельности вас может убить каждый, но друг друга вы убить не в состоянии.       — Получается… — Клэри потерла лоб рукой, — что Джонатан знает об этой связи. Из-за нее он хочет, чтобы я была вместе с ним. Правильно?       — Да. — Подтвердил охотник. — Вместе вы сильнее, и он это понимает, как никто другой, особенно, после неудачи во Франции.       Девушка застонала и съехала по стене на землю, утыкаясь носом в свои коленки.       — С каждым разом все веселее и веселее… — Приглушенно пробурчала она.       — Клэри, — позвал ее отец. — Я не знаю, где сейчас прячется Джонатан, но ты должна знать, что он очень сильно привязан к своему прошлому. Он будет искать любой повод, чтобы вернуться в него. Это единственная слабость моего сына.       Валентин наклонился, поцеловал дочь в макушку и ушел прочь. Клэри осталась одна в темном, грязном переулке, наполненным запахами гниения и трупов. Это было похоже на кошмар, только проснуться не удавалось. Девушка глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Со стороны улицы послышались какие-то крики и ругань.       — Пора уходить, — прошептала она, взглянув руки, где были начертаны руны. Такой фокус охотница проворачивает впервые. Черные узоры вспыхивают один за другим, исчезая с кожи, не оставляя после себя даже следов. Ладонь с меткой неимоверно обожгло, на глазах навернулись слезы, но девушка терпела молча. Такова плата, Кларисса. За твои тайны и решения.