***
Задумывались ли вы когда-нибудь о том, что произошло бы со всеми нами, если бы люди потеряли надежду? Потонули бы города во мраке? Повысилась бы преступность? Скорее всего, да. Но потеря надежды и веры в сто и даже тысячи раз хуже, чем различные катаклизмы. Человек не может без них. Когда с нами происходит что-нибудь плохое, мы обязательно верим, что скоро это все пройдет, а в жизни наступит светлая полоса. Мы надеемся, что наша жизнь станет лучше. Да, наша история — сложная штука. Люди за все время перетерпели много всего: войны, бедствия, катаклизмы. Но мы всегда оставались людьми, проходя через все это. И помогала им в этом вера в свое правое дело, в то, что все изменится, в дружбу и в самих людей. Но впервые за многие годы люди лишились ее. Жители городка Норрисвиля потеряли веру в своего героя и защитника после того, как он не справился, в самих себя, опустившихся до уровня первобытных людей, в спасение, в отвагу. Но надежда умирает последней, ведь так? Нужно только подтолкнуть потерявшихся людей, и они вспомнят о ней, а потом у них появится и вера. Это все и понимал младший Винерман, выступая перед одичавшей толпой несколько месяцев назад. Сейчас Говард изменился, он стал суровым, пришлось упрятать свои эмоции далеко внутри себя, чтобы довести начатое дело. Прошло немало времени, прежде чем ему и его товарищам (а их было немало) удалось вернуть прежний боевой настрой Норрисвилю. Жители сплотились, готовые выступить против своего врага. Против того, кто уничтожил их любимый городок, кто отрезал их от внешнего мира, кто убил их Защитника. О Ниндзе очень часто вспоминали, и если раньше это были разные ворчания и недоверия к нему, то сейчас родители трепетно и нежно рассказывали своим детям о величайшем Герое в красно-черной маске, не отступавшего ни перед чем, защищая город и его жителей. Если кто-то в строю горожан сдавался, то ему говорили: «Разве этого хотел бы Рэнди?» Его имя стало словно что-то недосягаемое, такое, к чему надо стремиться, что и делали жители Норрисвиля. Они отрабатывали планы, доставали нужные ресурсы, делали вылазки в «стан» врага. Подготовка шла полным ходом. Каждый участвовал, все горожане хотели помочь и наконец-то освободиться из этой тюрьмы. Главным пристанищем Колдуна, как и предполагалось, был офис МакФиста. Говарду потребовалось немало усилий, чтобы доказать, что всеми обожаемый Ганнибал в сговоре с Колдуном. Еще больше времени потребовалось для того, чтобы уговорить жителей провести туда вылазку. Но, как Рыжик и думал, оно того стоило.***
Говард бежал, что есть мочи, стараясь бесшумно ступать по вентиляционной шахте. Его задачей было осмотреть свою часть громадного офиса. Одна группировка сражалась с роботами, очищая проход и отвлекая внимание, другая стояла на выходах, готовая в случае чего помочь с отступлением. А несколько таких же смельчаков, как и сам Винерман, осматривали здание по частям. Говард специально взял центр, ведь он прекрасно знал, что там находится главный кабинет МакФиста, где очень надеялся не застать Ганнибала и Колдуна, чтобы просмотреть документы, а может и планы. Добежав до нужной решетки, Рыжик аккуратно приоткрыл ее, чтобы осмотреться. Кабинет был темный, ни одна лампа не была включена, и совершенно пустой. «Бинго!» — с радостью подумал Винерман и грохнулся на пол. А что вы хотели? Говард есть Говард. В ужасе поднявшись с пола, Рыжик залез под стол, думая, что на такой грохот придут роботы. Но все было на удивление тихо. Успокоившись, Говард начал исследовать полки, чертежи, документы. В основном это были долги, списки продуктов, будние планы МакФиста. Проторчав в кабинете больше часа и перерыв все, что можно было, пооткрывав все тайники, Рыжик отчаялся. — Это Птица. Осмотр закончил, готов к отступлению, — быстро отчеканил Говард, зажав кнопку на приемном устройстве в ухе. — Принято, — коротко ответили ему в ответ. Развернувшись, Винерман встал как вкопанный. Паря над полом, в совершенно белой одежде, бледный, но с улыбкой на лице Говарда встретил его старый друг. — Рэнди… — тихо прошептал Рыжик, отходя от шока. Мертвый кивнул. — Ты… призрак? Улыбка спала с лица Каннингхема и Дух отрицательно мотнул головой. Не дав и рта открыть Говарду, Рэнди поманил его за собой, направляясь в сторону выхода. — Хей! Постой! Куда ты? Мне за тобой? — совершенно забыв про осторожность, выкрикнул Винерман. Рэнди развернулся, кивнул и поднес указательный палец к губам, а затем вновь продолжил свой путь. Аккуратно продвигаясь по темным коридорам, Говард не мог поверить своим глазам. Его друг выглядел как обычно, если не учесть того, что парил над полом, да и его глаза были абсолютно белыми. Но в остальном… Это был Каннингхем со своими привычками: поправлял капюшон белоснежной толстовки, проводил по волосам, когда был в нерешительности в какую сторону идти, наклонял голову, слыша непонятный шум. Идя следом за ним, Говарду вдруг показалось, что все произошедшее — страшный сон. Сейчас Рэнди выведет его наружу, усмехнется, похлопает по спине и скажет:«Чувак, ну и сон тебе приснился». Но этого не произойдет. Рыжик не вытерпел и коснулся плеча друга, но рука Говарда прошла сквозь тело Каннингхема. Рэнди остановился и развернулся к Винерману, который с грустью смотрел на свою ладонь. — Ты все-таки умер, да? — кивок в ответ. — Ты… не можешь разговаривать? Кем ты стал? Ты не Призрак, но кто же тогда? — Не могу. Не знаю, — проговорил Рэнди одними губами, смотря своими белыми глазами на Говарда. — Куда ты меня ведешь? — вместо ответа Каннингхем указал на дверь за своей спиной. — Мне нужно войти туда? Что нужно сделать? — Спрячься и жди, — пытаясь выговорить каждый слог, все также бесшумно ответил Рэнди. Говард аккуратно открыл дверь, а когда развернулся, то Духа уже не было. Кивнув в знак благодарности, Рыжик зашел в комнату. Решив не мешкать, парень спрятался за шкафом и очень вовремя. — Я кого-то слышал! — прокричал Колдун своим отвратительным скрипучим голосом, а затем вышиб дверь в комнату. — Камеры никого не видели, да и я никого не слышал. Может, Вам показалось? — тихо проговорил МакФист. — Что ты там вякнул? — прошипел древний Маг. — Эээ… Ничего. Совершенно ничего. — Держи свой язык за зубами, а не то отправишься за своим дружком. Держу пари, он тебя встретит на том свете. Хотя, не стоило убивать этого инженера или кто он там. Сейчас новых роботов бы наделал. Но что сделано — то сделано, так? — отвратительно рассмеялся Колдун. «Вайсрой мертв?» — подумал Говард, не веря своим ушам. — Э-э-этого больше не повторится, — заикаясь, произнес МакФист. — Очень надеюсь. Мне осталось совсем чуть-чуть, и тогда я выберусь из этого паршивого городка, и весь мир сгинет в мучениях. Все ли готово? — Нет… Боюсь, без Вайсроя все идет медленнее и мы не управимся в срок. — Слушай сюда внимательно: нужно, чтобы все было готово ровно через неделю. — Но… Почему? — Да потому что через неделю будет тот день, когда образовался клан Норрицу. Духи прежних Ниндзя будут неспокойны и мне нужно будет как-нибудь их усмирить. — Они смогут выбираться наружу? — с ужасом спросил Ганнибал. — Только некоторые из них. В прошлый раз их было десять, они вышли с того света и помешали мне. А ведь тогда я был близок к победе как никак, — со злобой произнес Колдун. — А еще я в этот день слабею. Это так, к сведению. — Вы можете слабеть? — едва сдерживая смех проговорил МакФист. Древний Маг вмиг оказался перед Ганнибалом, зажигая в руке Хаос. — Да, но пока я ведь не слаб, так? Ты мне нужен живым, но что мешает мне чуть-чуть изувечить тебя? — злобно рассмеялся Дух. — Нет, прошу простите меня. Я все сделаю, все будет готово, — дрожа, проскулил глава офиса. — Очень на это надеюсь. Но это не отменяет твоей вины передо мной, — выдохнул Колдун, сверля своим взглядом МакФиста. — Н-ненадо, — взмолился Ганнибал. Но было поздно. Колдун, схватив мужчину за ворот, выволок его из комнаты. Хлопнули несколько дверей, а затем все здание услышало душераздирающий крик МакФиста. Весь бледный Говард вылез из своего укрытия и помчался, что есть духу, прочь из этого места.***
Прибыв на место «штаба» Говард первым делом собрал всех желающих и рассказал о том, что с ним произошло, умолчав лишь о Духе Рэнди. Когда его рассказ дошел до ослабления Колдуна притихший до этого народ сразу приободрился. Нет, жителей не пугало оружие, которое строит МакФист. А в том, что это будет именно оружие, никто не сомневался. Сейчас все мысли и цели людей были обращены на маленькую возможность. Она была совсем крошечной, но все, как один, уцепились за нее. Теперь нужно только больше подготовиться и дождаться следующей недели. И тогда тот, кто разрушил Норрисвиль падет. Конечно, не без участия его Защитника…