* * *
Предыстория серии
В Древо пыльцы ударила молния. Феи сумели потушить пожар и спасли дерево от гибели, но теперь жителям Долины придётся ждать несколько лет, пока Древо выздоровеет, и источник пыльцы восстановится. Чтобы выжить, феи осваивают новое волшебство. Волшебство действительности.* * *
Тролль-коротышка с глухим стуком взвалил последний каменный блок на грузовую баржу. Впрочем, лишь феи видели в этом судёнышке баржу, троллям она казалась обычной рыболовной шлюпкой. — Готово! — буркнул Вурч, заботливо связывая груз прочным узлом. — Наконец-то! — с нетерпением бросила Видия, думая о чём-то своём. Судя по хитрой и довольной ухмылке, фея быстрого полёта получила то, что хотела. Тролль перелез обратно на причал и полюбопытствовал: — Слушай, всё спросить забываю! На кой тебе сдались эти глыбы-то? Строить чего собираетесь? — Некогда объяснять. Спроси своего приятеля — я ему всё рассказала, — ответила быстрая летунья уже в полёте. Расправила сильные крылья, она без волшебной пыльцы легко оторвалась от земли на добрых полметра. Перелетев на баржу, Видия мягко приземлилась точно в корзинку под железной крышей из перевёрнутой миски — эта конструкция служила капитанским мостиком. — Не скучай! — сделав два взмаха рукой на прощание, фея недвусмысленно указала на канат, не дававший лодке пуститься в обратный путь. Коротышка пожал плечами и уже хотел развязать верёвку, но тут подоспел его старый друг тролль Грюм. — Ух! Еле успел! — выдохнул запыхавшийся здоровяк, протягивая Видии свёрток. — Что это ещё? — скривилась фея ветра, глядя, как здоровяк кладёт на ценный груз что-то круглое, завёрнутое в мох. — Тебе яблочко на дорожку, — улыбнулся Грюм, обнажив два поредевших ряда кривых коричневых зубов. — Благодарю, — процедила Видия, с трудом скрывая брезгливость, — ну что, бывайте! — Одну минутку! Напоследок надо кое-что заполнить, — заметив, что гостья забеспокоилась, маленький тролль небрежно сказал: — Не волнуйся, всего одна м-а-а-аленькая формальность. — У меня нет времени на формальности! — торопливая фея опрометью взглянула на привязанные каменные блоки. — Если не доставлю эти штуки вовремя, из них ни крошки пыльцы не выжмешь! — Ах вот оно что! — понимающе кивнул коротышка, вынимая стопку исписанных бумажных листов, — но и ты тоже нас пойми. Тут это… Давеча кое-что нехорошее приключилось. Бригада гномов приплывала за древесиной. Кто-то недоглядел, и в двух вязанках вместо еловых поленьев оказались осиновые. — Да, большая беда… — хмыкнула Видия. — …с порохом внутри, — закончил рослый тролль и, заметив перекошенное лицо гостьи, пояснил: — Мы всегда храним порох в осиновых брёвнах. Гномы об этом не знали, теперь обозлились, и хотят на нас в суд подать. Нет чтобы сначала проверить груз и спросить… Эх, чего там. Будем снова налаживать… Как их? — Дипломатические отношения, — шепнул коротышка. — Во-во! — Грюм поднял вверх указательный палец. — Так что теперь у нас строгие таможенные правила для всех путников, — закончил он, напялив на голову сплетённый из веток головной убор, напоминавший не то фуражку, не то воронье гнездо. — Давайте уже! — торопила путешественница. — Как тебя зовут? — важно произнёс Грюм, расписывая на полях обмотанный ветошью кусок графита, похожий на толстый карандаш для набросков. — А то ты не знаешь! — фея ветра взглянула на тролля исподлобья. — Быстрее начнём — быстрее закончим, — улыбнулся напарник, надевая свою фуражку из веток. — Видия, — выдавила из себя гостья. — Так, записал. Кто ты? — В смысле? — округлила глаза быстрая летунья. — Грюм спрашивает, какой биологический вид, — с умным видом подсказал коротышка Вурч. — Как видите, фея, — ответила она на очевидный вопрос. — Ясно. Откуда ты? — Из Долины фей, — бросила путешественница и хотела добавить: «А откуда же ещё?», но коротышка поправил её: — Это понятно, но нам нужен точный адрес, — не дав собеседнице вставить слово, тролль разъяснил: — Мало ли что-то случится! Понадобится письмо отправить. А куда послать его — и не знаем. — Дерево кислой сливы на Аспидном утёсе. Заходите, рада гостям, — колко ответила Видия, но тролли не поняли, в чём соль. — Что везёшь? — продолжил Вурч. — Каменные блоки! Те самые, которые вы мне столь любезно помогли погрузить, — оскалилась фея ветра. — До блоков мы ещё дойдём, — кивнул Грюм, играя карандашом в воздухе, — везёшь ли что-то запрещённое? — Например? — переспросила Видия. — А у нас тут целый список! Сейчас пройдёмся. Та-а-а-ак… Ага! Есть на борту пушечные ядра и порох? — Нет, — с недоверием ответила фея быстрого полёта. Впервые проскользнула неприятная мысль, что «маленькая формальность» начинает расти и становится большой неприятностью. Во всяком случае, толстая стопка листов в руках у тролля не предвещала ничего хорошего. — Ножи? Сюрикэны? Мушкеты? Арбалеты? Катапульты? — Только одна баллиста, — буркнула Видия, но сама даже не улыбнулась. — Ого! Хорошо, что спросили! — подал голос коротышка Вурч и, взглянув на открытую лодку, загруженную камнями, недоумённо спросил: — А где она? — В воображении! — сказала фея вслух тоном доведённого до исступления учителя. Про себя же подумала: «Ну как же можно не понимать, что баллисту при всём желании не спрячешь на крохотном для троллей судёнышке!» — Ах, вот оно что! — улыбнулся Грюм и серьёзным голосом произнёс: — Нет, нам надо только настоящие предметы указывать. Пишем, что метательного, огнестрельного и холодного оружия нет. Фея быстрого полёта уяснила, что тролли юмора не понимают. — Взрывчатка есть? — Уже спрашивали! Нет! — гостья начала терять терпение. — Я спрашивал про порох, — уточнил рослый тролль, покусывая карандаш, — он у нас проходит по части оружия, а помимо него есть много других взрывчатых и горючих веществ. Скажем, масло? Собеседница отрицательно покачала головой. — Смолы? Белый фосфор? Напалм? Термит? Тротил? Нитроглицерин? Щелочные металлы? — Ничего горючего нет! — твёрдо ответила Видия, недоумевая, кто им составил такой список. — Алкоголь? — Я же сказала, что ничего горючего не везу! Сами посмотрите! — Правильно, основные горючие вещества я перечислил. Теперь пошли отравляющие средства поражения, — Грюм пригляделся и стал читать дальше, — Каннабиноиды? Опиаты? Алкалоиды? — Слушай, я всё же фея ветра и в химии не сильна, — неохотно признала гостья, — это тебе Зарину спросить надо — она в химии смыслит, но я уверена, что ничего такого на борту нет. — На всякий случай прочитаю примеры: ром, вино, пиво, сигареты, конопля… — Слушай! — вспылила Видия, — я похожа на морского разбойника? — Э-э-э, ну не то чтобы… — рослый тролль почесал карандашом затылок. — Феи — мирный народ! — решительно заявила быстрая летунья. — Мы никогда не применяли химическое оружие, включая то, что ты упомянул! В последний раз воевали, кажется, века два назад, и сейчас на вооружении у нас только несмертельные средства. Хотя некоторые феи считают, что это ошибка и надо быть готовыми… — Ладно-ладно, не злись. Уже пишу, что боевых отравляющих веществ на борту нет. Дальше — семена растений? Животные? — Нет и нет, — Видия стала недовольно расхаживать по капитанскому мостику туда-сюда. Бросив взгляд на груз, она громко пожаловалась: — Если не считать двух рыжих тараканов, что выползли из яблока. Хорош подарочек! Высокий тролль ответил не моргнув глазом: — С питомцами на борт можно, но надо каждого поймать и поместить в отдельную клетку. Давай, мы поможем оформить свидетельства. Вурч! — он обратился к напарнику, — зови звероведа— дело есть. Скажи, нужна помощь с ветеринарным контролем... — Уже бегу! — отозвался коллега. — Стойте-стойте! — крикнула фея ветра. — Тараканов нет, я ошиблась. — Точно нет? А куда ж они делись? — тролли пригляделись — и правда, на борту не было видно ни яблока, ни ползающих насекомых. — Похоже, ветром сдуло, — натянуто улыбнулась фея, быстро отбрасывая в сторону метлу. — Ну, извини, мы за оставленных без присмотра животных не отвечаем. Хочешь — поищи… — Давайте дальше! — потребовала Видия, вновь взглянув на камни. На мгновение ей показалось, что на известняке вспыхнула маленькая искорка. Хотя, может, это просто солнце отразилось от чего-то блестящего. — Жидкости на борту есть? — спросил Грюм, отмечая что-то на листе. — Да, немного воды, — легко ответила быстрая летунья. — Воду брать можно, но только одну бутылочку! Впрочем… — глядя на крошечные фейские фляги, высокий тролль махнул рукой, — проблем не будет. Только надо их опломбировать! — Не поняла, — подняла бровь Видия. — Правило такое, — беспомощно развёл руками Вурч, — наш начальник, тролль Пушлюп рассказал, что разбойники могут сделать вид, что берут с собой воду, а сами во флягах пронесут части жидкого взрывчатого вещества! Чтобы обезопасить пассажиров и экипаж, мы должны твои фляги запечатать в этот непроницаемый глиняный сосуд. — А если я пить захочу? — возмутилась фея быстрого полёта. — Тут уж ничего не поделаешь! Фляги две, так что у нас веские основания опечатать их. — Да бросьте! Это правда вода. Хотите — проверьте. И потом, я на борту одна! Сама себе и экипаж, и пассажир! Зачем мне себя-то взрывать?! — разозлилась Видия. Хоть она и понимала, что тролли просто исполняют свой долг, но всё равно казалось, что над ней издеваются. — Послушай, — коротышка присел, чтобы не смотреть на гостью сверху, — пробовать жидкости на вкус нам запрещается. И открывать ёмкости без решения суда тоже. Никто же не может, как по волшебству, узнать, что находится внутри закупоренной бутылки. — А вот и может! — уверенно возразила фея. Судя по выражению лиц, тролли ей не поверили. Видия прищурилась и посмотрела в небо. Тролли тоже пригляделись, словно там было что-то, кроме слепящего солнца. — Как думаете, откуда мы знаем, что Солнце состоит из водорода и гелия, а не, скажем, лития и неона? Мы же к звёздам не летали, так? Тролли переглянулись. — Мы с Грюмом — нет! — ответил коротышка, словно школьник, которого заподозрили в шалости. — Я тоже пока не летала, но знаю точно, из чего сделано наше Солнце, и вот как: свет состоит из крошечных частиц энергии — фотонов. Чем больше энергии в фотоне, тем короче его длина волны. — Погоди! Ты же сказала, что фотоны — это частицы? Какие ещё волны? — не понял Грюм. — В том-то и дело, что фотон — это одновременно и частица, и электромагнитная волна. Радуга, которую мы видим — это малюсенькая часть электромагнитного спектра, но и этого хватит, чтобы понять, что находится внутри звёзд. — Они азбукой Морзе, что ли, нам передают, из чего сделаны? — предположил коротышка Вурч. — Не совсем, — ухмыльнулась Видия, — звёзды, как и всё на свете, состоят из атомов. Если атому передать немного энергии, его электроны от радости подпрыгнут на более высокую орбиту, а через некоторое время опять вернутся в своё прежнее (невозбуждённое) состояние, при этом электрон выстрелит фотоном. Фокус в том, что каждый атом стреляет фотонами своей длины волны. — Это как — у каждого атома своя подпись? — Вроде того. Однажды в Лондоне мы с Иридессой видели жёлтые лампы. — С кем? — вставил слово Грюм. ИЛЛЮСТРАЦИЯ http://deutsch.lazorewka.com/Scorpy/WR10/I1.jpg — Она фея света. И как оказалось, не менее одарённая, чем я в своём деле. Она мне дала поглядеть в спектроскоп. Это такая трубка со стеклянной призмой. Обычно в ней видна радуга, но когда я взглянула через неё на жёлтую лампу, то увидела только две жалкие полоски света! Иридесса сказала, что, судя по тому, где они расположены и как сильно горят, можно точно определить, из какого вещества вылетели эти фотоны. Оказалось, из натрия… — Ну и что? Как это нам поможет-то? — коротышка недоверчиво скрестил руки на груди. — Твоя бутылка же не светится! Смотри — не смотри… — Ребята, вам говорили, что перебивать нехорошо? — исподлобья взглянула на них гостья. — Да, моя бутылка сама не светится, но если мы через неё пропустим белый свет, то есть фотоны самых разных частот, как изменится спектр? — Не знаю, — признался Грюм. Напарник развёл руками. — Жидкость неизбежно поглотит часть спектра. Помните, я сказала, что каждый атом испускает фотоны своей длины волны? Так вот, поглощает он тоже только фотоны своей длины волны — все остальные просто пролетят насквозь. — Ладно, допустим, у каждого вещества — своя световая подпись… — Не допустим, а так оно и есть! — Видия не любила, когда с ней спорят. — Пусть так, — продолжил тролль-коротышка, примирительно выставив руки, — но как это нам поможет узнать, что в твоей бутылке? — Да очень просто! Надо направить свет на самые разности жидкости в бутылках, а потом записать, как в каждом случае изменится радуга, то есть спектр. Конечно, понадобится время, чтобы составить такую базу данных, и обычным фонариком с призмой тут не обойтись — нужны мощные лампы, которые будут излучать электромагнитные волны разных частот. — А это для глаз не опасно? — Ничуть, — осклабилась быстрая фея, — ловить изменённый веществом свет будут фотоэлементы, а микропроцессоры запишут данные быстрее, чем все секретари королевы Клэрион. Но ничего невозможного тут нет! Такой электронно-световой сыщик сэкономит уйму времени! — Да-а-а… — широко улыбаясь, мечтательно протянул Грюм. — Если не считать того, что у нас нет ничего из того, что ты перечислила… — мрачно произнёс Вурч, — ни фотоэлементов, ни микропроцессоров, ни этих твоих мощных ламп. — Я так и думала, — под стать ему закончила Видия. Былого воодушевления как не бывало. — Будь со мной Динь с Иридессой, они бы что-нибудь придумали. — Твои друзья? — полюбопытствовал Вурч. Фея ветра кивнула. — А что же ты их не позвала с собой? — спросил Грюм, — места в лодке, поди, с избытком хватило бы. — С Иридессой я не то чтобы дружу… — А Динь? Слушай, вспомнил — мы же её разок видели! — Так! Вот фляги — делайте, что должно, — быстрая летунья не собиралась ничего рассказывать. — Как знаешь, — вздохнул рослый тролль, подписывая глиняный сосуд, на дне которого позвякивали две крохотные безобидные фляги с чистой водой. Покончив с делом, Грюм вновь взял список и радостно сказал: — Ну вот! Проверка закончена. — Слава Борею! — выдохнула Видия. — Только надо указать тип судна. Я напишу, что это рыболовная шлюпка? — Может, для вас это и шлюпка, а для фей — грузовая баржа, — поправила его путешественница, — так и запиши, понял! А теперь отвязывай канат — и я поплыву. Тролли переглянулись. По выражению лиц Видия поняла, что они хотели сказать что-то важное, но никто не решался — видимо, опасаясь праведного гнева. Наконец, рослый Грюм поджал тонкие уши, похожие на ростки, и произнёс медленно и настолько спокойно, насколько мог: — Ты только не волнуйся, ладно. Раз у тебя грузовое судно, надо заполнить ещё один лист, — взглянув на покрасневшую фею, готовую взорваться, тролль заговорил быстрее, — честно, это не наша с Вурчем затея! Таковы международные правила! Мы быстренько пройдёмся — тролль Пушлюп составил упрощённую схему, чтобы повысить товарооборот… — Хватит болтать! — фея ветра топнула ногой и устало села на палубу, — спрашивай уже! — Так… ну, имя капитана мы знаем, пассажиров нет, — высокий тролль старательно скрипел карандашом, — тип корабля указали. Пункт назначения — Долина фей, правильно? — Да, — угрюмо обронила Видия. — Вот! Это важно! Как запишем наименование груза? — участливо спросил крупный тролль. — Да пиши, что камни древнего фейского поселения — и дело с концом, — махнула рукой фея ветра. — Тогда тебя с нашего острова точно не выпустят, — подал голос коротышка. — Ещё чего! — встрепенулась гостья, — я вам взамен привезла целый ящик старых… э-э, в смысле, чуть подержанных, но исправных инструментов и запчастей! Всё по-честному! — Да мы помним, — кивнул Грюм, оторвав карандаш от бумаги, — именно поэтому давай запишем твои камни, как стройматериалы. А в графе́ о происхождении укажем бартерную сделку. — А что, разница есть? — хмыкнула путешественница. — Ещё какая! — шепнул коротышка Вурч, — на вывоз древних археологических артефактов требуется особое разрешение! И неважно, фейское поселение или тролльское — важно, кто владеет землёй. Таков наш закон. Немного подумав, фея ветра поняла, что тролли правы. — Да, я не знала о таких тонкостях, — Видия виновато поджала губы. Ну вот, а ещё говорят, что тролли обожают издеваться надо всеми. Сомнений не было — эти приятели, пусть неуклюже, но всё же пытаются помочь. — Пустяки! — улыбнулся Грюм. — Так, почти закончили. Осталось только одно — написать характеристики корабля: длину, ширину, высоту и водоизмещение. — Мне-то откуда знать! — фея ветра показала пустые руки. — Чертежи остались у Динь в мастерской. — Ну, тогда придётся измерить. Хотя бы приблизительно, — ответил Грюм, на всякий случай взглянув на Вурча — вдруг соратник придумает что-нибудь получше. Но коротышка ничего не предложил — только достал из ящика клубок пеньковой верёвки и протянул его фее на лодке. Видия привыкла со всем справляться сама. Суровая жизнь в прошлом, о которой она никому не рассказывала, научила её, что рассчитывать можно только на себя. Но сейчас быстрой летунье хотелось как можно скорее покинуть тролльский остров. Местные проволо́чки ей уже порядком надоели. — Может, немного поможете? — через силу спросила фея быстрого полёта, указав взглядом на клубок. — Отчего же нет! — участливо отозвался Грюм, направляясь к лодке. Но не успел он сделать и двух шагов, как оба тролля на пару мгновений застыли на месте, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. — Обед? — радостно спросил Грюм у коротышки, старательно хватая носом воздух. — Обед! — довольно потёр руки Вурч, расслышав звон гонга. Путешественница раскрыла рот, желая что-то сказать троллям, но таможенные стражи опередили её: — Хочешь с нами? А? — спросил высокий тролль. — С нас не убудет! — по-доброму рассмеялся низкорослый приятель, глядя на гостью. И правда, много ли тролльских блюд съест крошечная фея? — Ребята, я даже не знаю… — растерялась Видия. С другой стороны, отчего бы не подкрепиться перед плаванием? — А что, давайте! — Во! Вот это разговор! Запрыгивай на плечо, — коротышка присел, чтобы гостье было проще пристроиться. Убедившись, что спутница держится крепко, он решил по пути разыграть её аппетит: — Сейчас познакомлю с нашим поваром. Ох! Ты чувствуешь этот запах? — Да, смахивает на суп, — предположила фея ветра, вспоминая вкуснейшие кушанья фей-кулинаров. — Ага! Мой любимый! — облизнулся Вурч. — Эх! Вот молодец старина Хрумповский! Такой суп готовит! Берёт только спелые бледные поганки с отборными варёными лягушками и заморскими специями! Услышав рецепт варева, Видия, как ужаленная, спрыгнула на причал. — Ой, держись крепче! — низкий тролль попытался подхватить её, но фея выскользнула. — Простите, ребята, — ответила она, стараясь скрыть за улыбкой брезгливость, — но я лучше пока измерю корабль. Вспомнила — меня же друзья ждут. Они будут волноваться, если задержусь. — А-а-а, — понимающе протянул Грюм, — ну ладно, в другой раз, значит, пообедаем! А мы с Вурчем пойдём! — Ещё бы! Не отставай! — коротышка помчался вперёд. — Сам не отставай! — откликнулся рослый приятель, обгоняя его на повороте. Проводив взглядом троллей, фея быстрого полёта осталась одна. Сначала она подумала о том, а не развязать ли верёвку и не уплыть ли на родной остров, пока никто не видит? Но вскоре она отказалась от этой идеи. Во-первых, у троллей уйма небольших вёсельных лодок, и здоровякам не составит труда угнаться за перегруженной фейской баржей. Догонят — и неприятностей будет в сто раз больше. А если и не догонят, рано или поздно кому-то из соплеменников или, что важнее, ей самой понадобится приплыть на тролльский остров по делам. Страшно представить, сколько дополнительных проверок придётся пройти! Прогнав скверные мысли, Видия размотала верёвку. Что и следовало ожидать, перед ней была самая обычная верёвка — никаких засечек, никакой шкалы измерения. Впрочем, это не огорчило фею быстрого полёта. У неё на борту завалялась настольная трёхсантиметровая линейка, с помощью которой она прокладывала курс и делала отметки на карте архипелага. Быстрая фея принялась за дело, решив, что не нужно быть мастерицей, чтобы с помощью линейки и карандаша наметить на верёвке засечки, потом натянуть её, и измерить баржу. Фея ветра быстро поняла, что если размечать каждый сантиметр, времени уйдёт немало. К счастью, она быстро сообразила, как ускорить дело в несколько раз. Разрезав длинную верёвку на две части, Видия поставила их параллельно друг другу и отметила два сантиметра на двух верёвках сразу. Затем, сдвинув одну верёвку на два сантиметра, она отметила четыре сантиметра. Теперь, если каждый раз отмечать и прикладывать верёвки друг к другу, можно каждый раз получать отметку в два раза больше предыдущей. Но Видия едва бы додумалась сама до этого трюка, если бы Динь не рассказала ей о том, как важны в технике степени двойки. Как бы то ни было, уловка сработала отлично, если не считать, что длинная верёвка то и дело выскальзывала и путалась. Всё же вдвоём было бы куда проще управиться с делом. Тем не менее, вскоре настойчивая фея сделала вполне пригодную измерительную рулетку. Завязав узел на носу баржи, быстрая летунья протянула верёвку до кормы. Немного повозившись, Видия определила, что длина судна — примерно три с половиной метра. «Сантиметром больше — сантиметром меньше. Невелика разница. Главное, что порядок сходится», — она вспомнила, что так говорила Динь-динь, когда рассказывала о том, как физики оценивают значения и вычисляют объём Солнца, представляя его ровной сферой. Интересно, можно ли назвать неточное измерение лодки научной аппроксимацией или всё же обычной ленью и неряшливостью? Измерив три раза и усреднив результаты, фея ветра с чистой совестью решила, что длина баржи — три с половиной метра. Измерить ширину и высоту оказалось ещё проще. Тем временем сытые и довольные тролли вернулись на пристань. — Привет-привет! А вот и мы! — улыбнулся коротышка Вурч, поглаживая набитый живот, — мне тут Грюм рассказал по дороге, что из этих камней можно выжать волшебную пыльцу. Что, правда? — Я уже говорила, что вряд ли, но небольшая надежда есть. И если я не уплыву с вашего острова и не проверю, то мы не узнаем никогда! Вот, размеры готовы, — Видия протянула троллям листок. Посмотрев на записи, верные работники пограничной службы прочитали: Баржа «Тефида» Длина: 3,5 метра Ширина наибольшая: 1,2 метра Высота борта: 0,45 метра Водоизмещение: <2 тонн Рослый тролль хотел было что-то сказать, но в последний миг передумал и толкнул локтем Вурча. Приятель с негодованием посмотрел на него, но Грюм дал понять, что сейчас не его черёд сообщать дурные вести. С тяжёлым сердцем коротышка произнёс: — Ты молодец, что не теряла времени. Очень хорошо, что всё измерила. То, что водоизмещение указано приблизительно — это пустяки. Вот будь у тебя фрегат или хотя бы каравелла… — К делу! — мрачно потребовала Видия, прекрасно понимая, что троллям вновь что-то не нравится. — Ну, мы не используем метры и тонны… — беспомощно развёл руками коротышка. — А в чём же вы всё измеряете? — поразилась фея ветра. — В тролльских футах и гномских фунтах. На пару мгновений быстрая летунья застыла с выпученными глазами. — Ребята, уж извините, но вы спятили! — разозлилась гостья. — Вы сами мне говорили про международные правила, разве нет? Так вот! Весь мир перешёл на метрическую систему! Представьте, если бы в каждой стране были свои меры длины, веса и всего остального? В Долине фей уже больше века в ходу простые и понятные миллиметры с микронами, а не громоздкие доли дюйма. Вот, мой рост — сто четыре миллиметра. А ну-ка вырази это в дюймах с дробями! — Да я не спорю! Ловко придумано, — опустил уши Грюм, — даже гномы отказались от своей старой системы. А вот тролли по-прежнему используют футы и фунты. Это наша многовековая традиция. — И что же вы от меня хотите? — Да ничего особенного! Просто переведи метры в тролльские футы, а тонны — в гномские фунты. Дел-то на пару минут. Если так трудно — позовём счетовода, — предложил Грюм. — Нет уж! Справлюсь! Главное, напишите мне, сколько сантиметров этот ваш тролльский фут, — сквозь зубы проговорила Видия. — Я тебе сейчас дам образцы — сама измеришь, — отозвался Вурч и пошёл за лекалами. Задача нудная, но отнюдь не сложная — всего-то перемножить одно на другое. Звать счетовода для этого? Ну уж нет! Для Видии это было делом чести. Что же это получается — какой-то полуграмотный тролль окажется умнее самой одарённой быстрой летуньи? Не вдаваясь в детали этого умозаключения, фея ветра принялась считать. И вскоре перед её собеседниками красовался новый лист: Баржа «Тефида» Длина: 20,6 тролльских фута Ширина наибольшая: 7,1 тролльских фута Высота борта: 2,6 тролльских фута Водоизмещение: <2666 гномских фунтов (1 тролльский фут = 0,17 метра; 1 гномский фунт = 0,75 килограмма) — Хм… — засомневался коротышка. — Что не так? Я проверила расчёты дважды, — заверила Видия, указывая на исписанные листы с вычислениями. — Что-то не сходится. Насчёт высоты не уверен, ширина — туда-сюда, но твоя лодка явно длиннее, чем ты указала. — Слушай, я пересчитала несколько раз, — фее быстрого полёта порядком надоели придирки, — получается чуть больше двадцати этих ваших футов. Тролли недоумённо переглянулись. — Ну, давай прикинем. Грюм, у тебя нога как раз почти как стандартный тролльский фут, — махнул рукой Вурч. Рослый тролль поставил ногу к краю причала, чтобы пятка поравнялась с кормой. Затем он начал медленно шагать вдоль лодки, каждый раз ставя пятку одной ступни к мыску другой. При этом тролль считал вслух: — Раз, два, три… — Могли бы с этого начать! Измерили бы сами — мне меньше хлопот, — огрызнулась Видия. — …семь, восемь, односемь, двуносемь, триносемь, четырносемь… — Эй, что ты несёшь?! — сжала кулаки фея быстрого полёта, — вы, тролли, хоть знаете, как числа называются! Меня уже допекли ваши… — она замолкла на полуслове, когда случайно присмотрелась к рукам коротышки Вурча. Только теперь летунья догадалась, в чём дело. На обеих руках тролля было восемь пальцев! Не десять, как у фей, а восемь. — Знаем, конечно. И считать умеем, — тихо ответил Грюм, едва удерживая равновесие. — Вы ведь считаете в восьмеричной системе? — сконфуженно спросила путешественница. — Ну, ясно! А в какой же ещё? Испокон веков так повелось, — откликнулся Вурч. — Я уже поняла, — Видия села на один из привязанных камней и закрыла глаза ладонями, — простите ребята. Я правда не знала. — А что не так? А-а-а, кажется, дошло! — рослый тролль едва не упал в воду. Помахав руками, он поймал равновесие и присел на причал. — Вы, феи, считаете по-другому! Да, это мы не додумали. Ладушки, я сейчас схожу за нашим счетоводом — он быстренько со всем сладит, и дело с концом. ИЛЛЮСТРАЦИЯ http://deutsch.lazorewka.com/Scorpy/WR10/I2.jpg — Ну-ка стой! — вскочила гостья. — Дай мне немного времени, и я дам тебе ответ в восьмеричной системе! Это дело чести! На самом деле Видии не было большого дела до фейской чести. Просто она страшно не любила проигрывать. Уступить троллям в силе — это ладно, но в интеллекте — ни за что! У феи быстрого полёта не было при себе ни книжки по математике, ни электронной счётной машинки, которая, как добрая волшебница, на одно мгновение переведёт числа из одной системы в другую. Путешественница знала главное, что в восьмеричной системе нет цифр «8» и «9». Восемь пишется как «10», девять — это «11» и дальше в том же духе. Первая идея оказалась весьма примитивной, но в то же время полезной. Чтобы не возиться со степенями, Видия просто записала в столбик два ряда чисел — слева в обычной системе, а справа — в тролльской. Что ж, сопоставить одно с другим — пустяк. С целой частью чисел всё получилось: Длина: 24,? Ширина: 7,? Высота: 2,? Но как быть с дробями? На первый взгляд казалось, что только искусная фея-мастерица сладит с такой задачей. Вновь пришли на ум тягостные мысли. Может, не следовало пускаться в плавание в одиночку? Динь ведь целыми днями изобретает всякие штуки в мастерской — неужели она забрала бы себе бо́льшую часть переработанной пыльцы? Конечно, если её вообще получится переработать из древних камней, которые, возможно впитали крупинку-другую. Об этом позже! Итак, дроби, будь они неладны. Ясно, что у нас не двадцать четыре целых (или как там тролли читают это число?) и шесть десятых, а сколько-то… восьмых! Неужели всё так просто? Похоже на то… Да, надо только перевести десятые доли в восьмые. Получается простейшая пропорция, которая по зубам даже фее цветов. Интересно, справилась бы Розетта с этой головоломкой или попросила бы помощи у троллей? Надо будет как-нибудь подколоть её… Так, не отвлекаться! Получается простейшая пропорция: 6∕10 = ?∕8. Сколько там выходит? Чуть больше четвёрки. Да, сходится! Наши шесть десятых — это чуть больше половины. И четыре восьмых с хвостиком — тоже чуть больше половины! Теперь можно хоть до миллионного знака после запятой рассчитать, но хорошего понемногу! Видия сама с трудом верила, что сумела пусть примитивным образом, но сама, без собрания формул и калькулятора перевести метры в тролльские футы, да ещё в восьмеричную систему! Теперь будет чем похвастаться перед феями Долины. Осталось только справиться с гномскими фунтами. Так, две тысячи шестьсот шестьдесят шесть. Чертовски много времени уйдёт, если записывать в столбик все числа в тролльской системе. Как же ускорить дело? О чём там говорила Динь? Что-то на что-то надо делить, а потом что-то делать с остатком… Да, надо было слушать подругу. Нет-нет, сдаваться рано! Что если разложить число: 2666 = (2 · 1000) + (6 · 100) + (6 · 10) + (6 · 1). То есть: (2 · 10³) + (6 · 10²) + (6 · 10¹) + (6 · 10⁰). А что если восьмеричная система работает так же? Тогда получается: 2666 = (? · 8³) + (? · 8²) + (? · 8¹) + (? · 8⁰) = = (? · 512) + (? · 64) + (? · 8) + (? · 1). Тогда остаётся только подобрать, сколько раз по пятьсот двенадцать уместится в моём числе, сколько по шестьдесят четыре и так далее. Сколько раз умещается, такая цифра в восьмеричной системе и выйдет. Эврика! (5 · 512) + (1 · 64) + (5 · 8) + (2 · 1). Водоизмещение: <5152 гномских фунтов — Вот! Совсем другое дело! — хлопнул в ладоши коротышка. — Но ты права. Мы поговорим с нашим вождём. Похоже, и впрямь надо потихоньку переходить на вашу систему. А то так и будем путаться. То-то я смотрю, гномы всё жаловались, что мы их обсчитываем, когда они заказывают товара больше семи штук. — Рада, что всё прояснили, — торжествующе улыбнулась Видия, — ну что, я отправляюсь? — Да, теперь можно! — кивнули тролли, отдавая швартовы (ну, для фей эти верёвочки казались швартовами). — Только как ты поплывёшь? На море ведь штиль. — Тоже мне беда! — фея быстрого полёта дёрнула за рычаг. Небольшой, но мощный двигатель, взревев пару раз, мерно загудел. Вдруг, принюхавшись получше, Грюм вновь схватил верёвку, наскоро обмотал её вокруг кнехтов, и строго потребовал: — А ну-ка глуши мотор и выходи! — «Опять пошло-поехало!» — подумала Видия. Вслух она ничего не сказала, только заглушила двигатель, как ей и велели. — Пахнет горючим! — сдвинул брови рослый тролль. — Ну, да! — ответила фея ветра, — Динь говорила про какую-то смесь, но я особо не слушала. — Ты нам сказала, что на борту горючего нет! — с укоризной произнёс коротышка Вурч. — На борту — нет, — парировала быстрая летунья, — оно в баке мотора! — Давай сертификат на двигатель — и тогда всё путём, — буркнул Грюм. — Откуда же я вам его возьму! — всплеснула руками Видия. — Динька его только вчера сделала. Вот вернусь на свой остров, попрошу фею Мэри — она, как старшая мастерица, выпишет сертификат, какой надо. Тролли задумались. Грюм почесал лоб, а Вурч — бородавки на носу. — Есть только один способ сделать всё по правилам, — сказал коротышка и, помявшись, задал неловкий вопрос: — Тебе уже есть двевосшесвос четыре года? — Эй, некрасиво такое спрашивать! — возмутилась быстрая летунья. — Извини уж. Так положено. И я не спрашиваю, сколько тебе лет. Мне надо только знать, есть ли уже двевосшесвос четыре? На самом деле Видии было совершенно всё равно, узнают ли тролли её возраст или нет. Ей просто-напросто не хотелось ещё раз возиться с арифметикой. Но выбора не было. Несколько взмахов карандашом — и фея ветра выясняла, чему равно загадочное число двевосшесвос четыре. «264» = (2 · 8²) + (6 · 8¹) + (4 · 8⁰) = 180 (в десятичной системе). — Да, мне уже есть сто восемьдесят, — ответила гостья. На мгновение на её лице отразилась печаль и боль. — «Прошлого нет! Есть только настоящее и будущее!» — подумала Видия, вернув прежнюю маску безразличия и высокомерия. — Это хорошо! Раз ты совершеннолетняя фея, мы запишем твоё топливо, как наркотические препараты для личного пользования в целях развлечения. — Что за вздор?! — подпрыгнула фея быстрого полёта. — Либо так, либо никак, — спокойно ответил Грюм, — без сертификата мы можем записать горючее только как опасный груз, но тогда его тоже надо опломбировать. Правила. Фея ветра сторонилась своих соплеменников и любила проводить время в гордом одиночестве. Она привыкла считать, что ей нет большого дела до мнения окружающих, но как оказалось, это не совсем так: — Да вы представляете, что обо мне все подумают, когда прочитают эту запись? Даже не думайте писать такую клевету! — взбунтовалась быстрая летунья. — Тогда тебе придётся идти под парусом, когда погода разыграется, — предложил коротышка, — справишься? Немного помолчав, гостья нехотя призналась: — Нет. Будь у неё волшебная пыльца, она бы призвала на помощь силу стихии и заставила ветер дуть так, как ей хочется. Но поймать парусом переменчивый ветер и заставить баржу двигаться туда, куда надо, она бы не сумела. Что там говорил Боббл о шкотах и фордевинде, когда они отправились спасать Динь? — Да не волнуйся ты так! Эти бумаги читают, только если случится что-то нехорошее. А так — будет спокойненько лежать в архиве. А, Вурч? Низкорослый тролль усердно закивал в знак согласия. — Ладно, пишите, — махнула рукой Видия, — но когда я привезу вам сертификат, вы эту запись уничтожите. Договорились? — Формально так нельзя, — поморщился крупный тролль, — ну ладно. Так уж и быть. Что ж, тогда остаётся последнее! И можешь плыть обратно, — улыбнулся Грюм, засунув руку в карман своего причудливого наряда из корней и чурбанов. — Точно последнее? — фея ветра уже с трудом верила, что вернётся домой. — Обещаю! — зычно отозвался Вурч, и тоже что-то начал искать в своих карманах, — на случай, если нас сегодня проверят, нам надо указать результаты личного досмотра. — Это ещё что такое? — фея заподозрила что-то весьма малоприятное. — Ну, по правилам, если на борту есть что-то подозрительное… А у нас оно есть — две бутылки с неизвестной прозрачной жидкостью и несколько фунтов горючего. Так вот, в таких случаях надо убедиться, что экипаж и пассажиры не несут ничего запрещённого при себе. — У меня при себе нет ничего запрещённого! — быстрая летунья стала догадываться, куда он клонит. — Вот и славно! Сейчас быстренько проверим — и плыви восвояси! — улыбнулся Грюм, натягивая на руку перчатку, сделанную из натурального каучука. — Эй, ты что задумал? — Видия перепрыгнула с капитанского мостика на каменные блоки, едва тролль потянулся к ней. — Чего ты боишься? Я очень нежно и осторожно проверю, нет ли у тебя оружия или чего ещё, — рослый тролль поиграл пальцами и вновь потянулся к гостье. — Только попробуй до меня дотронуться! — фея быстрого полёта погрозила пальцем, указав на наглеца. — Я не каждой фее разрешу себя щупать! — она совладала с собой и благоразумно не договорила: «…А уж тем более троллю с зелёными бородавками и заскорузлыми ручищами!» — Прости уж, но без личного досмотра мы не имеем права тебя отпустить! — нахмурился Вурч. — Да не бери в голову! Мы же тролли, а ты фея. Чего стесняться-то? У Грюма когти сточенные и мы по правилам надеваем каучуковые перчатки. Обещаю, больно не будет! И потом, на свете нет другого способа узнать, есть ли у тебя под одеждой что-то запрещённое. — Ошибаешься! — возразила Видия и стала просвещать троллей. — Можно посмотреть, что находится внутри запечатанной коробки и даже плотного камня! — Ты опять про свет? Пустое! — коротышка сделал небрежный жест рукой, — и камни, и глиняные горшки, и феи непрозрачные. ИЛЛЮСТРАЦИЯ http://deutsch.lazorewka.com/Scorpy/WR10/I3_1.jpg — Непрозрачные для видимого света, — поправила фея быстрого полёта, — что ж, если фотон слабоват, чтобы пролететь сквозь камень, значит, надо выстрелить фотоном посильнее, то есть, с меньшей длиной волны! Чтобы создать такой фотон, фонарика мало — нужна рентгеновская лампа. Это такая стеклянная трубка, в которой электроны, вылетев из катода (отрицательно заряженного электрода), ускоряются и со всего размаха ударяются об анод. Почти вся энергия удара превращается в тепло, поэтому аноды делают из сверхпрочных сплавов, например, рения и вольфрама. Ну а один процент всё же становится рентгеновским излучением. — И у вас есть такие штуки? — не поверил Грюм, навострив уши-ростки. — Как и у вас — нет, — оскалилась фея ветра, — зато люди уже давно открыли рентгеновские лучи. По сути это те же фотоны, но только очень сильные! — И что толку, если они всё равно все пролетят насквозь? — Не все! Чем плотнее материал, тем больше фотонов он поглотит. Нам остаётся поместить позади излучателя чувствительную плёнку или детектор, и мы получим… — Неужели фотографию? — Вурч удивился своей сообразительности. — О, молодец! — не ожидала Видия. — Правильно, только не обычную фотографию, а рентгеновский снимок. Чем темнее, тем больше плотность. Конечно, с рентгеновским излучением надо обращаться осторожно — фотоны мощные и легко разрушают химические соединения. А это опасно для живых существ. Так что такими лучами просвечивают только груз. — Ну вот, толку-то. — Отнюдь! Хватит и слабенького пучка рентгеновских лучей или вовсе радиоволн, чтобы узнать, есть ли у кого в кармане оружие. Волны частично поглощаются, а частично отражаются от тела. Затем датчики ловят отражённый сигнал и воссоздают хоть фотографию, хоть объёмное изображение безо всякого вреда для здоровья! И щупать никого не надо! — Слушай а… — Грюм поднял палец. — Да знаю, что у вас такого нет, — опустила голову путешественница. — Погоди, я не о том. Откуда ты это всё знаешь? Ты же, кажись, фея быстрого полёта, так? Гостья тяжело вздохнула. — Говоришь, знаком с моей лучшей подругой? — Ну да, чуток. — Сам-то как думаешь, может ли Динь часами говорить о модных нарядах, изысканных украшениях, стильных причёсках, забавных вечеринках или о чём-то слащаво-романтичном? — Э-э-э, вообще-то я не так хорошо её знаю… — Нет! — огрызнулась Видия. Тролли невольно вздрогнули. — Но именно за это я и ценю её. Она не просто умная фея-мастерица, она — личность. Конечно, порой утомительно слушать о сложных механических устройствах и математических фокусах. Но мне нравится, когда она мечтает о будущем. Порой сама начинаю представлять совершенно другой мир и фантазирую, а Динь меня поправляет и говорит, что вот так может быть, а вот так нет, а потом долго и красочно объясняет, почему. С другой стороны, если бы она без умолку болтала о чём-то обыденном и пошлом, у меня бы не было лучшего… — она ещё раз вздохнула и договорила, — да что там — ни единого друга. Тролли молча переглянулись. Грюм понимающе улыбнулся, коротышка Вурч кивнул ему. — Скучаешь? — полюбопытствовал рослый тролль. — Кто? Я? Нет! — встрепенулась гостья. — Но домой и правда хочу — врать не буду. — Строго говоря, в правилах ничего не сказано о том, как поступать с феями, — вспомнил Вурч, — давай мы сбегаем за зверове… Ой! Что я несу! В смысле, за начальником, троллем Пушлюпом. Может, он сделает исключе́ние и… — Погоди-ка, а ты меня натолкнул на мысль! — глаза Видии вновь запылали как прежде. — Этот ваш зверовед умеет общаться с летучими мышами? — А то как же! Он их, считай, насквозь видит! — Это ты метко сказал. Зови-ка вашего звероведа, и пускай не забудет приручённую летучую мышь. Сказано — сделано. Вскоре толстый тролль вместе с Вурчем и Грюмом стоял на причале рядом с лодкой или, если угодно, фейской баржей. — Знакомься! Старик Бырзуш! — коротышка указал на своего упитанного коллегу, который лишь коротко поклонился. В когтистых руках зверовед поглаживал спящую летучую мышь. — Если всё получится, — Видия запрыгнула на верхний каменный блок, — отныне вам будет в сто раз легче проверять пассажиров. — И как? — полюбопытствовал Грюм. — Некоторые животные гораздо лучше нас видят, слышат и ощущают запахи. — Запахи — это понятно, — согласился Грюм, — кстати, это мысль! Поучим болотных выдр. Глядишь, будут находить взрывчатку и всякую химию. Но летучая мышь-то чем поможет? — Да тем, что не только свет проникает сквозь предметы. Звук ничем не хуже. Уже давно звуковые волны высокой частоты используют в медицине. Конечно, естественный эхолокатор летучей мыши — это не современный ультразвуковой прибор для диагностики, но нам ведь и не надо просвечивать меня насквозь, так что она справится. Давайте! — фея быстрого полёта расставила руки в стороны. Жирный тролль похлопал летучую мышь и, пискнув несколько раз на удивление тонким голоском, выпустил животное. Несколько раз Видия морщилась от громких отрывистых высоких звуков, пока летучая мышь проносилась вокруг неё. Тролли, кроме звероведа с тонким слухом, не услышали ничего. Наконец, питомец вернулся в руки тролля Бырзуша. Внимательно выслушав летучую мышь, зверовед дал ей кусочек орешка и, ласково погладив, важно заявил: — Ничего подозрительного летучая мышь не обнаружила. Только под правым пером у феи какой-то твёрдый цилиндр. — Это карандаш, — Видия достала его из кармана, скрытого под украшением в виде перьев, — я его нарочно положила, чтобы проверить, сработает ли идея. — Красота! — обрадовались верные служители таможни. — Бырзуш! Иди работать к нам! — Ещё чего! — фыркнул зверовед. — Буду я с такими неудачниками трудиться! Как вас вообще на службу-то взяли? — Да у нас с Вурчем отличные рекомендации! — Ага, друг друга! Пять веков охраняли никому не нужный мост… — И за пять веков никого не пропустили! Безупречный послужной список. — Конечно! Как миленькие проморгали крошечную фею. Дважды! — Это было уже после того, как мы оставили пост за ненадобностью, так что не считается. — Эй, ребята! — окрикнула их Видия. Тролли обернулись — она выразительно посмотрела на них. — Ой! — спохватился Грюм и стал отвязывать верёвки. — Прости, сейчас тебя выпустим. Всё, я поставил подпись — плыви. Про сертификат не забудь! — Забудешь — как же, — ответила фея, дёргая за рычаги. Зажужжал двигатель, баржа стала медленно набирать ход. Какое-то время Видия слышала, как тролли продолжают спорить, но вскоре их трескотня осталась далеко позади. После всех мучений быстрой летунье хотелось хорошенько отдохнуть и вдоволь выспаться, но её некому было подменить. Превозмогая усталость, она глядела на компас, вновь думая о том, что не стоило одной отправляться в путешествие. Определённо не стоило, ведь без помощи друзей фее ветра всё равно не удастся извлечь из этих камней ни щепотки волшебной пыльцы. А если и получится, вряд ли её хватит, чтобы всласть насладиться головокружительным полётом. Неужели Видия стала жертвой собственной жадности? Нет на свете справедливости, решила она. От тягостных мыслей фею быстрого полёта отвлёк протяжный гудок. Корабль? Оставив на минуту штурвал, она огляделась в подзорную трубу. На горизонте виднелась маленькая точка, плывшая к тролльскому острову. Приглядевшись получше, Видия расплылась в злорадной ухмылке, думая, что она поторопилась с выводом, и справедливость на свете всё-таки есть. Старый фрегат, источавший удушающий чёрный дым, зашёл в залив тролльского острова. — Терпим бедствие! Терпим бедствие! — закашлялся капитан Крюк, обмахиваясь широкополой шляпой. — «Весёлый Роджер»! Говорит «Фрарб-подход»! — крикнул в ответ Грюм с пристани. — Удаление примерно шесвос семь футов, — он пригляделся, — разрешаю визуальный заход! Левый разворот, курс двевостривос пять! Первый причал свободен. Всем бортам! «Весёлый Роджер» терпит бедствие! Освободить путь! — Тролльский клоун! — прорычал капитан. — Хорош корчить из себя авиадиспетчера! Прими конец, пиявка пучеглазая! — он махнул рукой — и мускулистый высокий матрос кинул швартов, едва не попав в коротышку Вурча, стоявшего рядом. — Ладно-ладно, как скажете. Но так и знайте! Мы скоро построим у себя аэропорт! Чего у вас стряслось-то? — Двигательная установка горит! — злобно крикнул Крюк. — Срочно нужны запчасти и топливо! — О, тоже мне горе! Сейчас всё потушим и починим. Да, Грюм? — Ага! — кивнул рослый тролль, вынимая из красного ящика толстый сруб со шлангом, похожий на огнетушитель. Крепко привязав канаты к кнехтам и закрепив трап, тролли достали снаряжение, но, сделав пару шагов, остановились. — В чём дело? — нетерпеливо рявкнул капитан. — Сейчас всё будет! — доброжелательно ответил Вурч, доставая кипу бумаг. — Только сначала одна ма-а-аленькая формальность… — — — — — — — — — Ричард Докинз, английский биолог и популяризатор науки, считает, что спектроскоп — важнейшее изобретение за последние две тысячи лет. Почему именно спектроскоп? Потому что радуга из цветных линий открыла нам куда большую тайну, чем состав звёзд. Изучив красное смещение света из далёких галактик, мы узнали возраст нашей вселенной — примерно четырнадцать миллиардов лет. Как хорошо, что в нашем мире нет троллей. Особенно таких, которые вопреки здравому смыслу используют свои единицы измерения вместо международных. Без метрической системы мы бы постоянно терялись в догадках, пройдёт ли двухаршинный шкаф в восьмифутовую дверь. Едва ли кто-то из читателей не видел рентгеновского или ультразвукового снимка, столь полезного в медицине. С трудом верится, что ещё век назад это казалось настоящим волшебством — волшебством действительности. — — — — — — — — — Пожалуйста, игнорируйте замечание о мягкой критике — этот рассказ можно и нужно критиковать.