Последние из Нас

      В одной из самых популярных школ в городе Соединённых Штатов Америки Бастропе, расположенном на территории штата Техас, во второй день после окончания летних каникул царила привычная для многих её учеников суматоха. Даже во время уроков в этом учебном заведении, впрочем, как и в любом другом, можно увидеть пробегающих по широким коридорам, вдоль которых тянулись многочисленные шкафчики, учителей, спешащих вовремя добежать до нужного кабинета, и учеников, спешащих как можно скорее и незаметнее добраться до выхода из школы, или, в крайнем случае, до ближайшего окна на первом или, для самых смелых, на втором этаже, чтобы выбраться из этой так называемой многими школьниками «тюрьмы», и вырваться на свободу.       В данный момент из одного из кабинетов на третьем этаже здания вышла молодая худенькая женщина и со вздохом направилась в кабинет, находящийся в двух дверях правее от того, из которого она вышла. Либо Ричард опять решил поиздеваться над мисисс Грифин — учительницей по алгебре и геометрии, ища всё новые и новые аргументы того, что она может быть в чём-то неправа, либо решил устроить скандал или драку из-за пустяка прямо посреди урока.       Женщина резко остановилась от испуга. Только бы жертвой этого хулигана не стал Джоэл! Он перевёлся в её класс только вчера, но даже за такое короткое время мог задеть своих одноклассников слабым характером. Элена Рейен, как звали эту женщину, являлась хорошей подругой его матери, и от её многочисленных рассказов знала, что он весь во внимании и заботе добрых родителей, но считала, что именно это и сделало его таким слабохарактерным. По этой причине ей приходилось и приходится иногда объяснять ему это. Конечно, её подруга вместе со своим мужем тоже стараются уберечь сына разнообразными нотациями, но пока все их попытки и старания не возымели никакого эффекта. Однако, несмотря на то, что в отношениях между ним и его семьёй всё было хорошо, она любила этого парнишку, как собственного сына.       Дойдя до нужной двери, она вежливо постучалась и, услышав едва различающееся сквозь громкие голоса учеников её класса слово «открыто», вошла в небольшой кабинет.       Перед её взором предстала страшная картина: Джоэл, лежа на полу и прикрывая ладонью слегка кровоточащую ссадину, находящуюся на левой скуле, с явным испугом и удивлением в светлых коричнево-зелёных глазах смотрел на разбушевавшегося одноклассника — Ричарда.       — Ты — ничтожество! — выкрикнул не понятно из-за чего разгневавшийся парень. — И почему ты не можешь постоять за себя?! А? Говори! — заметив, что новенький, смотря на него, не двигается с места и молчит, рявкнул он.       — Я… я не знаю, — растерянно пробормотал Джоэл.       — Ричард! — рассерженно прикрикнула классная руководительница хулигана. — Живо к директору!       — Ну и ладно! — зло отозвался парень, выходя из кабинета. — Всё равно этот паинька не проживёт здесь и дня.       Женщина бросила на наглеца злой взгляд и резко обернулась к сидящему на полу ученику.       — Джоэл! — испуганно воскликнула она, и помогла ему встать на ноги. — Джоэл, ты как? В порядке?       — Да, да… Всё нормально. — тихо, но не очень убедительно произнёс тот.       — Пойдём, я тебя, всё же, отведу к врачу. — с лёгким недоверием, но мягко проговорила женщина.       — Спасибо, — искренне поблагодарил он свою учительницу и, чуть покачиваясь от резко навалившихся на него сонливости и усталости, последовал за ней в медицинский пункт школы, оставив одноклассников и миссис Грифин, побледневшую от испуга из-за такого бурного начала учебного года, с удивлением смотреть им вслед.       Спустившись на первый этаж, в медицинский пункт, Джоэл отошёл от учительницы и медленно подошёл к столу, за которым сидела красивая женщина лет тридцати и разбирала какие-то документы.       — Чем могу помочь, молодой человек? — поинтересовалась она, отложив большую стопку листов в сторону и, подняв голову, взглянула на посетителя.       Встретившись с ней взглядом, пациент громко вскрикнул, поморщившись от боли:       — Мам?!       — Джоэл?!       — Кассандра?!       Три голоса чуть ли не смешались в один, одновременно произносящий три разных слова.       — Господи! — испуганно воскликнула Кассандра Миллер, глядя на старшего сына. — Как это тебя угораздило, сынок?       — Как это меня угораздило?! — вдруг с яростью воскликнул Джоэл, поставив под ударение слово «меня». — Как ты могла, не сказав мне, устроиться на работу врача в моей новой школе?       У подростка далеко не всегда получалось сдерживать отрицательные эмоции, но он ничего не мог с этим поделать. Несмотря на слабый характер, временами его обладатель мог так сильно разозлиться, обидеться или взбеситься, что любому, вызвавшему у него эти эмоции, непоздоровится. Женщина знала причину такой резкой перемены в настроении своего сына, но всё равно ощущала лёгкую обиду. Он был довольно скрытным по характеру человеком, и не всегда рассказывал ей о своих школьных делах и проблемах, поэтому она и перевела его в класс к своей лучшей подруге, ну и, конечно, чтобы у него в школе был хоть один настоящий друг. Но, сомневаясь в том, что Элена может знать всё, что происходит с Джоэлом в школе, она, всё же, решила вмешаться в школьную жизнь сына.       — Но я это сделала только для того, чтобы всегда, когда ты в школе, быть рядом с тобой!       После этой фразы матери парень буквально пришёл в себя после помутнения рассудка. Даже отличаясь от своих ровесников излишней слабостью характера, он тоже был очень гордым и считал, что может обойтись без «круглосуточного наблюдения» своих родителей.       — А разве твой папа не говорил тебе, что твоя мама собиралась поступить сюда работать врачом? — вдруг робко вмешалась в разговор Элена.       — А как Вы думаете? — не сдержавшись, съязвил тот, заставив женщину опустить взгляд и резко затихнуть. — Подождите-ка… Вы знали об этом?       Элена, не поднимая на друга взгляд, медленно кивнула головой, будто признавая за собой вину перед этим молодым, но физически сильным человеком, несмотря на то, что всё это было состряпано ради его же блага. Даже в свои почти четырнадцать лет он был худым, но поджарым, занимаясь несколько дней в неделю айкидо и боксом, выплёскивая накопившуюся в нём за несколько дней ярость и обиду на одноклассников, считавших его слабохарактерным и нагло пользующихся этим, на совершенно незнакомых парней, на манекены и груши для битья с помощью ударов кулаками. Между тем занимался школьной физической культурой и, чтобы остыть после нескончаемых силовых тренировок, ходил на плавание.       Джоэл слегка попятился назад и тяжело опустился на небольшой диванчик, стоящий около входа.       — Так вот, значит, как… — грустно хмыкнул он и повернулся лицом к матери.       — А как ты хотел? — резко проговорила Кассандра, с лёгкой злостью глядя на старшего сына. — Прости, конечно, что я задела твою гордость, но мне, знаешь ли, надоело видеть, как ты почти что каждый будний день приходишь домой, даже тогда, когда у тебя нет тренировок по айкидо и боксу, весь в ушибах и синяках. Тебе не кажется это немного странным, м-м?       Тот лишь вздохнул в ответ и тихо проговорил:       — Я знаю, что постоянно врал или умалкивал по поводу моих проблем в школе, но… как бы поступили ты или папа на моём месте?       Женщина, немного опешив от этого вопроса, лишь подошла к сыну, села рядом и, обняв его за плечи, мягко прижала к себе. А он, будто маленький ребёнок, положил голову на плечо матери и снова глубоко вздохнул. У отца детей Кассандры — Адама Миллера — был такой же тихий и скрытный характер, как и у Джоэла.       — Знаешь… твой папа раньше часто был в такой же ситуации, что и ты со своими одноклассниками.       Джоэл, услышав это, чуть приподнял голову и с удивлением уставился на мать.       Как он знает, его отец очень выносливый, спокойный и добрый мужчина, при этом работающий полицейским, готовый всегда заступиться за свою семью. По его работе и характеру не скажешь, что у него в отрочестве были те же проблемы, что и у Джоэла.       — Но это пройдёт, — продолжила Кассандра. — У твоего папы, ведь, прошло.       — Ну да… — задумчиво протянул парень и задал интересующий его вопрос: — А… когда он перестал… ну… быть таким, какой я сейчас?       — Он никогда не перестанет быть таким, какой ты сейчас. — мягко произнесла женщина, потрепав сына по голове. — Он просто стал более… смелым. Смелым в своих словах и действиях. А во всём остальном он такой же, как и ты. Кстати! — неожиданно встрепенулась она. — Он тоже временами боится будущего. Особенно тогда, когда не знает, чего от него ожидать.       — Правда? — с удивлением переспросил тот.       — Ага, вы с ним во многом похожи. Особенно в том, что вы оба не всегда рассказываете о своих проблемах. — прозрачно намекнула Кассандра, с ухмылкой глядя на сына.       — Мам, ну, не начинай! — заметив, что женщина смотрит на него более чем красноречивым взглядом, парень лишь закатил глаза и, сделав как можно более раскаянное выражение лица, весёлым голосом произнёс: — Ну, прости меня, пожалуйста! Я больше так не буду.       Кассандра усмехнулась, глядя на сына. Тот лишь улыбнулся в ответ, чуть нахмурившись от лёгкой боли на скуле.       — Точно! — женщина быстро вскочила с насиженного места и, подойдя к небольшому шкафчику со всякими-разными медицинскими препаратами и обыскав в нём почти все полки, всё-таки нашла нужный маленький флакончик из-под, как казалось пациенту, какой-то настойки для наружного применения, пару ватных дисков и небольшой пакетик, судя по его виду, сделанный из бумаги. Вскрыв бумажный пакетик с оказавшимися в нём белёсыми перчатками, женщина аккуратно натянула их себе на руки, дабы не порвать тонкую резиновую материю. Через какое-то время, может, пару, может, десять минут, она, наконец разобравшись со всеми вещами, держала в руке влажный ватный диск, снова присела рядом с сыном и, не став его обнадёживать, предупреждающе проговорила:       — Так… Соберись с духом. Будет больно.       Тот невесело усмехнулся в ответ:       — Ничего. Привыкну.       — Ха-ха. Очень смешно, — с лёгкой злостью отозвалась та, аккуратно накладывая влажный кусочек ваты на щеку сына. — Я, конечно, стала работать у тебя в школе врачом, но это не значит, что нужно травмировать себя каждый день.       — Ну, — пожал плечами тот, — как получится.       — Джоэл! — укоризненно проговорила женщина, но внезапный громкий требовательный стук в дверь заставил неуспевшую сорваться с её языка тираду об «исчезновении у Джоэла инстинкта самосохранения» уйти на второй план.       — Войдите, — сказала Элена, подрываясь с места, дабы открыть дверь нежданному посетителю. Но не успела она даже прикоснуться к её ручке, как вдруг та резко распахнулась, впуская в помещение запыхавшегося, видимо, от долгого бега, судя по одежде, полицейского, практически волочащего за собой, крепко держа за предплечье, какого-то дико вырывающегося парня, предусмотрительно закованного в наручники, сковывающие его руки за спиной. Войдя в медицинский пункт, мужчина тут же перевёл взгляд на сидящих на диване ребят. Практически в этот момент Джоэл успел незаметно слегка повернуть голову в сторону, чтобы его отец не увидел маленькой травмы.       — О… Привет, — немного растерянно проговорил полицейский, видимо, не ожидав увидеть здесь подругу и старшего сына.       — Привет, — усмехнувшись, проговорила Элена. — Кого ты к нам притащил?       — Да вот… — задумчиво отозвался тот, — увидел тут его неподалеку отсюда, подумал, может, школьник, и приволок сюда.       — Ясненько… Ну, ты хоть покажи, кто он. — попросила женщина, зная многих учеников этой школы налицо.       — Ага, — отозвался тот и, всё так же крепко удерживая парня за предплечье одной рукой, второй резко дёрнул его за волосы, заставляя поднять голову.       — Ричард?! — изумлённо воскликнули Джоэл и Элена в один голос, расширившимися глазами смотря на стоящего перед ними парня. А он, не обращая совершенно никакого внимания на целых трёх взрослых, каждый из которых является родственником или другом Джоэла, ухмыльнувшись, со злорадностью в голосе проговорил:       — О! Привет, придурок!       Удерживающий его мужчина тут же одарил его взглядом, полным гнева вперемешку с удивлением. Обернувшись к сыну, которого этот парень ни с того ни с сего назвал «придурком», он с подозрением поинтересовался:       — Джоэл, что происходит? Вы с ним знакомы?       — Да, — не поворачивая головы к отцу, безразлично проговорил тот. — Он мой одноклассник.       Мужчину такое спокойное и безразличное поведение сына начало нервировать.       — Джоэл, — чуть требовательнее проговорил он, — повернись ко мне. Я начинаю нервничать.       Парень, понимая, что уже что-то скрывать было совершенно бессмысленно, медленно повернулся лицом к отцу.       Мужчина с изумлением посмотрел на из ниоткуда взявшуюся на его щеке свежую ссадину.       — Кто это сделал? — жёстко спросил он, в данный момент не собираясь принимать в свой адрес никаких возражений и отговорок.       — Ты же сам уже догадался, — парировал Джоэл.       Мужчина удивлённо посмотрел на сына, в ответ на что тот лишь кивнул. Полицейский с неожиданной яростью оттолкнул Ричарда от себя в сторону выхода так, что тот покачнулся, но сумел удержать равновесие. Мужчина медленно вытащил из небольшого чехла, висящего на поясе, пистолет и, угрожающе лязгнув его скользящим затвором, проговорил:       — Ещё раз увижу тебя или пойму твою причастность к травмам Джоэла — пристрелю. Ясно?       — Ага! — слишком уж безразлично рявкнул тот с издевательской усмешкой на лице и совершенно спокойно вышел из медицинского пункта.       — Наверняка, домой поплёлся, — невесело хмыкнула Элена, со вздохом усевшись в небольшое, обшитое искусственной кожей, кресло. — И как с этим парнем бороться?       — А ты разговаривала об этом с его родителями? — поинтересовался ставший рядом с ней полицейский.       — Разговаривала, — снова вздохнула та, — но даже они не в силах его изменить. А отправлять его в исправительную колонию будет сильным ударом по их любви к нему.       — М-да… — с лёгкой растерянностью протянул Адам. — Странный паренёк.       — Угу, — тихо отозвалась молодая учительница. — И, что самое интересное — он по характеру очень напоминает самородка, делающего только то, что хочет и как хочет это делать только он.       — Да уж… Ну ладно! — резко прервал разговор мужчина. — На чём мы остановились?       — На том, что ты, когда вошёл, сказал: «О… Привет», — усмехнувшись, вмешалась его жена.       — О, точно! — Мужчина спокойным шагом вышел из медицинского пункта, закрыв за собой дверь и, постучавшись, вошёл обратно, с притворной растерянностью проговорив:       — О… Привет.       Смешной вид данной ситуации и глупое выражение его лица заставили всех присутствующих, включая его самого, весело рассмеяться. Покончив с громким дружным хохотом, он, медленно подойдя к подруге, взял одну из её ладоней в свою и, чуть наклонившись, коснулся губами тонких пальцев, заставив женщину смутиться. А затем мягко, по-джентльменски произнёс:       — Здравствуй, Элена.       — Здравствуй, Адам, — в тон ему проговорила та.       С лёгким поклоном отойдя от подруги, мужчина подошёл к сыну и протянул ему руку в знак приветствия. Тот, обменявшись с отцом крепким рукопожатием, усмехнулся, понимая, что его ждёт не самый приятный разговор.       Адам, глядя на усмешку сына, ухмыльнулся и проговорил:       — Ты всё правильно понял. Жду тебя дома. Буду рассказывать о том, как вредна для тебя слабость перед одноклассниками.       — Кто бы говорил… — не сдержавшись, хмыкнул тот, вспомнив, что ему рассказывала мать.       Мужчина, поняв, что к чему, резко обернулся к жене и с изумлением спросил, машинально указав рукой на сына:       — Ты ему рассказала?       — Ты же уже сам догадался. — Женщина, усмехнувшись, «скопировала» фразу сына.       Мужчина с рычащим вздохом уселся между любимыми родственниками.       — Я сам хотел ему всё это рассказать!       — Что?! — с изумлением переспросила Кассандра, от злости легонько толкнув мужа в грудь. — Почему ты мне не сказал?       — Потому что я хотел всё сделать сам! — рявкнул тот.       Женщина несколько секунд смотрела на него удивлёнными глазами, а затем, ухмыльнувшись, насмешливо проговорила:       — Ты опять за своё, да?       — Похоже на то, — невесело хмыкнул в ответ мужчина и, наклонившись над лицом жены, без стеснения накрыл её губы своими, заставив смутиться подругу и сидящего рядом сына.       — Ладно… — неуверенно промямлил от смущения парень. — Я… пойду на уроки, хорошо?       — О нет, милый юноша, — усмехнувшись, насмешливо проговорила женщина, оторвавшись от губ мужа, — я лучше дам тебе сейчас уйти домой, чем остаться в школе.       На несколько секунд взглядом Джоэла овладела лёгкая радость. Всё же, несмотря на то, что в предыдущей школе он был добрым учеником и так называемым «хорошистом», он, как и любой другой школьник, иногда любил отдохнуть от учёбы.       — Я согласна с твоей мамой, — вмешалась Элена, — учитывая, что ты очень даже неплохо учился в предыдущей школе.       — Ну, тогда… давайте, до свидания! — усмехнулся Джоэл и быстренько пошагал к выходу.       — Эй-эй, а ну-ка постой! — остановил его Адам. — Нас подожди.       — Адам, — прервала мужа Кассандра, — я буду здесь ещё, как минимум, четыре часа. Езжайте, лучше, домой. Приготовьтесь к предстоящему году.       Мужчина заколебался.       — Ладно, — с тяжким вздохом всё-таки согласился он, встав с дивана, и тут же обратился к старшему сыну: — Джоэл, ты сам дойдёшь до дома или тебя подвести?       — Давай прокатимся, — решил тот, последовав примеру отца, — а то я толком и не запомнил дорогу от дома к школе.       Тот усмехнулся и проговорил, двинувшись к выходу:       — Пошли.       — Пока! — крикнула вслед уходящим родным Кассандра, машинально махнув рукой.       — Пока! — послышались два голоса из школьного коридора.       — Итак… мне надо вести урок, поэтому я тоже, пожалуй, пойду… Хорошо? — снова вставила слово молодая учительница.       — Конечно, почему спрашиваешь? — мягко ответила вопросом на вопрос подруги женщина.       Элена махнула рукой на прощание и, выйдя в коридор, поспешила на урок.       Оставшись одна, Кассандра глубоко вздохнула и задумчиво уставилась в окно, за которым плясали разноцветные яркие осенние листья. Она не знала, как помочь своему старшему сыну обрести хотя бы пару друзей или одну хорошую подругу, но твёрдо решила, что, прежде чем она будет подводить какие-либо итоги, поговорит об этом с подругой.