Сказ о волчьей душе

      В одной далекой деревне жил молодой купец, и была у него жена и маленькая дочка. Купца того звали Эльраст, жена была его Садира, а дочку - малышку звали Миранда. Эльраст был молод и горяч, ему было около 25 лет, и был он богат настолько, что жена и дочь его ни в чем не нуждались. Эльраст был красив: статный смуглый брюнет, который с ума сводил всех девушек на деревне, но был верен он жене своей.       И вот в один день жену и дочь его забрала неизвестная болезнь. Горевал Эльраст, да ничего не поделаешь, придется хоронить. Устроил похороны пышные, красиво и богато проводил дорогих сердцу жену и дочь. Одел их в пышные платья и дорогие украшения, дочери положил диковинные для деревни игрушки (благо, средства позволяли). И хоть знал он, знал, что ночью свои же, сельчане, могилу раскопают да украдут все, но не жалел денег, хотел, чтобы жена и дочь хотя бы на том свете хорошо и красиво жили.       Шло время, а прошлое не отпускало. И каждый день Эльраст смотрел в небо и молился: « Душа моя поиссохлась, измельчала… Не могу уже носить такую ношу, все царапается, кричит… Вот забрал бы ее кто, чтобы легче было…». Но нет ответа сверху, и каждый новый день начинал Эльраст все с большим разочарованием на смуглом лице. Но вот в один из дней, идя по базару, вывел из его тяжелых дум дребезжащий голос. - Что? – переспросил Эльраст. - Говорю, милок, ты ли это жену и дочь недавно похоронил? – прошамкала сухонькая старушка, смотря на Эльраста невероятно яркими и зелеными глазами. - Я, матушка. – вздохнул Эльраст. Где – то там внутри сердце отдалось тупой болью. - А хочешь, я помогу тебе? - Чем же ты мне, матушка, поможешь? – ухмыльнулся недобро мужчина. Знал он этих попрошаек – насулят тебе горы богатства и славы, только ручку позолоти, а сами исчезают потом. И не денег нет, не обещанного ими предсказаниями. Смотрит в глаза старушки, и они будто в омут затягивают, а по губам её читает: «Могу душу твою забрать за пару монет и отдать волкам. Не вспомнишь больше о бедах своих, но и счастья без души не увидишь. Коли вернуть душу захочешь, многого там и не надо – лишь ружье, двустволка. Но должна предупредить тебя: коль убьешь зверя, сам зверем станешь, и там я уже тебе никак не помогу.» - Согласен. – прошептал побелевшими губами Эльраст.       После этого шепота будто отпустило его из плена, а старушка, ухмыльнувшись, сказала, что в полночь на перекрестке дорог его ждать будет, да чтоб награду не забывал. Задумался Эльраст, надо ли ему это? Но потом решил – надо! И поскорее. Иначе точно с ума сойдет, и так тенью своей ходит.       Как и сказано было старушкой, пришел он на перекресток дорог, но нет там никого. «Неужели обманула?» - горестно подумал Эльраст. Тут женский голос окликнул его. - Неужто и правда надумал с душой расстаться, чудак?       Перед ним стояла высокая стройная ведьма. Как ни есть ведьма. Глазищи зеленые, волосы рыжие, сама задорная такая, живая. И так идти за ней хотелось. Если позовет – так и пойдешь, не заметив. И тут она рассмеялась. А смех какой! Будто перезвон колокольчиков в поле. Манил похлеще вина, и слышать его хотелось еще и еще. - Ну что, милок, будешь душу отдавать, аль передумал? – задорно спросила ведьма, наклонив голову и обворожительно улыбнувшись.       Эльраст будто отошел от чар. Впервые незнакомая девушка вызвала в нем такие противоречивые чувства. Хотелось и обнять ее, и к себе прижать, защитить и уберечь; и в то же время оттолкнуть, убежать, спрятаться. Но ведьма ждала ответа, и Эльраст, собрав всю волю в кулак, сказал: - Да, согласен. И монеты принес. Только ты дело свое сделай сначала, а потом и об оплате поговорим, а то обманешь еще.       Ведьма недобро сощурила глаза и начала петь на неизвестном языке. Вокруг Эльраста вскинулось черное марево и окружило его тело; ломало кости, сводило мышцы и Эльраст лишь усилием воли не закричал. А потом… Ничего. Совершенно ничего. Все пропало. И смотрел он на ведьму, что вызывала в нем столько чувств, и не ощущал ничего. Ни восхищения, ни злости, ни страха. Ничего. И теперь понял он, что значит без души человеку быть. А ведьма ждала, с тем же недобрым прищуром. И вскоре спросила: - Ну что, убедился? - Да. – ровно ответил Эльраст. И даже голос его не выдавал никаких чувств. Ничего. Протянул монеты ведьме и задумался. Хотел он удивиться этой особенности, что чувств нет, да не мог. Просто не мог. Будто выжгло все, что внутри было. И жену свою с дочерью вспоминал. И понял, что не болит сердце, да и не любит он их. И так страшно стало. Оглянулся он, чтоб ведьму спросить, а ее и след простыл. И только в воздухе держались слова: «Коль убьешь зверя, сам зверем станешь, и там я уже тебе никак не помогу.»…       Вздохнул мужчина и отправился в деревню, чтоб учиться заново жить, и только волчий вой раздался ему вслед. «Ну вот, теперь моя душа принадлежит волку. Я ее, если надо, ворочу… Нет души – есть двустволка.» С такими мыслями уснул мужчина. Утром ничего не изменилось. И лицо, когда – то бывшее измученным от горя, теперь стало каменным. И поначалу все в деревне боялись купца, но затем привыкли. Мало ли что с человеком горе может сделать.       Когда – то он мог соседям своим из жалости товар со скидкой продать или в долг дать, если расскажешь ему историю свою. Мягок он был да добр. После смерти любимых стал уныл и невесел. А сейчас и вообще камнем. Так и стали звать его на деревне "каменным купцом". Да только никто не мог теперь у него товар в долг брать или стоимость снизить. И никакая история не помогала этому. Что сосед запойный, что мать с шестью детьми. Ничего. И стали на него соседи злобу таить да старосте деревни шептать: «Мужик свихнулся от горя или колдуном стал каким-то, давайте сожжем его, чтоб беды не было. Жена-то его рыжая была: ведьма, значит. А когда обычный мужик на ведьме женится? Значит, сам колдун!» С такими мыслями и стали кострище собирать, да посматривать на Эльраста недобро.       Задумался Эльраст, что это на него костер собирают? А потом понял, что если без чувств будет, то сожгут его. И решил найти того волка да убить, жить-то все равно хотелось. «А волк, что ему? Животное же. Да и много их в лесах - одним больше, одним меньше…» - с такими мыслями заряжал он ружье свое и шел в лес. «А душа та по болотам поразбухла, Ожила, пристрелялась, Её cерый волк носил под серой шкурой, И она мне не давалась...»       Долго ходил Эльраст по лесу, искал того волка, что душу его забрал, да все найти не мог. Но вскоре нашел. И он волка прострелил навылет в грудь. Грянул гром, полил ливень, окутал он Эльраста; закрутил, как в водоворот, и снова раздались над лесом слова ведьмы: «Коль убьешь зверя, сам зверем станешь, и там я уже тебе никак не помогу.» И вскрикнул Эльраст от боли и от злобы, что заполнила его до краев, и ничего он не мог поделать. И где – то там, вдали, раздался вой стаи, что потеряла своего брата.       С трудом поднялся Эльраст. Он и не заметил, как упал на мокрую землю, как свело его тело в узел боли и как плохо ему. С трудом он дошел до деревни, и только зайти стоило, как кинулся староста к нему, мол, где пропадал, искали ведь. И с такой злобой Эльраст посмотрел на него, что умчался староста, не замечая ничего вокруг, сразу понял, вернулся купец их, да не такой, как прежде, а еще злее.       Стали каждую ночь Эльрасту глаза желтые сниться, и смотрят они на него из темноты... Будто душа в него не лезет, не хочет его. Словно чужая она ему… И вскоре он в этом убедился.       В тот день полнолуние было. И злой он ходил, не знал, куда деваться. Что – то рвалось внутри, мешало, не давало дышать. Хотелось злобу выплеснуть, куда – то деть. И стоило взойти луне, как все кости заломило, мышцы вывернуло, а из горла раздался волчий вой. «Душа моя чужая, обратно рвется в стаю… И я бегу за ней, я волк, я это знаю!» - это была последняя мелькнувшая мысль мужчины, и после он потерял сознание.       Проснулся он недалеко от кромки леса. Он был гол, а солнце светило высоко. Эльраст не помнил, что произошло, только желтые глаза внутри перестали так злобно сверкать, и дышать стало легче. Он уже не хотел бросаться на всех и вся, но и радоваться не спешил. Что – то происходило, но он не знал, что. Будто стал то ли лучше видеть, то ли слышать. А может, и все вместе. Будто, убив волка, он изменил всего себя целиком. «Коль убьешь зверя, сам зверем станешь... Неужели права была ведьма, и я зверем стал?!» - в ужасе думал Эльраст, но было еще рано судить.

***

      Со временем Эльраст научился управлять зверем и даже запоминал, что видел, что слышал, где бегал. Он нашел стаю волков и пристроился к ним, интересно стало, как же волки живут? Там он нашел себе волчицу, которую звали Ррарх, что значило "ранимая". Эльраст начал ухаживать за ней и скоро должно было появиться потомство. Раз в неделю он выбегал в волчьей шкуре к своей беременной волчице, извинялся за долгую разлуку и приносил побольше мяса. И вот он, наконец, решился. Нашел ведьму и стал просить, чтобы та обернула дорогую ему волчицу человеком, не может без нее никак. И ответила ему ведьма: - Я могу помочь тебе за вознаграждение, но проклятье не исчезнет твое, а лишь закрепиться в крови твоих потомков. И станет каждый ваш ребенок, а затем их дети, и дети их детей обращаться в волков. И отличаться они будут от других людей: они будут сильнее, выносливее, их нюх и их зрение будет выше человеческого в несколько раз! Готов ли ты на это пойти при том, что в случае неудачи, и ты, и жена твоя, и дети твои гореть на костре будете? - Готов! - пылко воскликнул Эльраст. - Да будет так! - в ответ воскликнула ведьма, проведя над Эльрастом рукой и проговаривая неизвестные ему слова. - Скоро жена твоя выйдет к тебе. Ты сразу узнаешь ее. Но готовься, расспросы пойдут по деревне, так что придумай легенду о ней, а то тяжело будет.       Эльраст оставил монеты и побежал домой, ожидать жену. И та не заставила его долго ждать. Вскоре к нему постучалась девушка лет 23, но была в ней одна особенность: волосы у нее седые были, а глаза желтые. Удивился Эльраст, но виду не подал, а в деревне объяснил, что жена его из страны другой, речи их не понимает да и выглядит по - другому. Через некоторое время в облике волка родились у них дети: два мальчика и девочка. Сначала волчатами бегали, а потом и детьми обратились. Каждый из них любовь свою нашел, продолжение рода оставил, и каждый их тех детей волком становился, как кровь взывала. Так с тех времен и пошла волчья порода гулять по странам. Может, даже и в вас есть капля той волчьей крови, что отвоевал своей любовью Эльраст?..