Аватар: легенда о том, кого мы заслуживаем

«— Царство Земли, город Омашу!» — именно с этой реплики и начались проблемы. В начале всё было хорошо: Аппа нашёл прекрасную поляну для стоянки, Сокка выспался, а Катара была в хорошем расположении духа. Я спокойненьким шагом шел в сторону названного города. В общем, ничего беды не предвещало. Кроме чуйки, которая буквально вопила хватать в охапку всех дорогих людей и уносить ноги, например, на тот же Северный полюс. Настроение было прекрасное не только у Катары, что и объясняет полный игнор зарождающейся проблемы. Не лучшее моё решение, каюсь. После того, как брат с сестрой сделали шикарную попытку замаскировать меня, состряпав из шерсти Пирожка мне шапку и усы, я был недоволен. Моё внутреннее чувство прекрасного и женская ипостась буквально взвыли на счет такого произвола, поэтому, не долго думая, а так же нарадовавшись на собственный инстинкт хомяка, я выудил на свет белый небольшую бежевую шапочку с зелеными полосками по кайме. Видя, что я подготовился, Катара уже было хотела запротестовать, но я её остановил. В той же сумке, где пряталась шапка, — дружно забудем, что все вышеперечисленное я стянул на той же ярмарке пару дней назад, — я хранил на черный день не менее черный карандаш. Точнее, кисточку и чернильницу. Сделать стрелки было делом техники, опыт имеется, плавали. Последним штрихом была небольшая смена имиджа. Я снял шубу, одолженную когда-то у Катары, натянул собственную оранжевую кофту от костюма покорителей воздуха и был таков. — Не хочу тебя расстраивать, Аанг, — осторожно начал Сокка, подбирая слова, — но ты сейчас похож на девчонку. — Это прекрасно, — я улыбнулся и подмигнул Катаре. — Никто не будет знать, что я — Аватар, потому что он парень, а я — девушка. — Интересная у тебя логика, дружище. Отвечать на этот выпад я не стал, не хотелось портить настроение. Зато переодеться их заставил, надоели в шубах ходить, здесь климат более терпимый. Через много месяцев я, правда, пожалел о своём решении, но это будет лишь в будущем. Первой проблемой стали стражники у ворот Омашу. Пребывая в явно не шикарном расположении духа, они выгнали продавца капусты. Мне жалко его, правда, отпинали как могли. Сказав ребяткам улыбаться и не отсвечивать, легкой походкой направилась к воротам. — По какому делу пожаловали? — один из стражников сделал выпад вперед, над головой у него возник камень. — Мы друзья Царя Буми, — улыбаемся и машем, ребята, улыбаемся и машем, — я и вовсе его племянница. — Чем докажешь? — и подозрительный взгляд. Ладно, вы сами напросились. — Царь Буми не любит ждать, ещё больше он не любит тех, кто не любит его семью. Ты же знаешь дядю Буми, у него в голове нет царя, хотя сам он Царь. Стоит пропустить меня хотя бы потому, что у меня в голове царь есть, что уже является хорошей причиной дать встретиться с Царём, — и улыбочка во все тридцать два. Понятия не имею, что за бред только что сказал, но подвисла даже Катара. Хотя, она на меня с подозрением смотрит ещё с того момента, как я стрелки нарисовал. Ничего, подруга, тебя тоже научу, будешь у меня красавицей. — ... проходите, — отвис тем временем охранник, остальные отошли, освобождая проход. Город был впечатляющим. Совершенно не сравнить с храмом Воздуха, конечно, но намного круче каждого поселка, где мы были ранее. Зеленые крыши были в легком налете снега, ровные кирпичные дома и башни, слева была высокая колокольня. Сокка, Катара и я пялились по сторонам, открыв рот. И вот тут нарисовалась вторая проблема — почтовая система Омашу. Этакие американские гонки по всему городу. Дорожки для вагонеток располагались таким образом, что можно было добраться до любой точки города. У меня аж ладони вспотели от желания поскорей прокатиться, а во рту скопилась слюна. Моя прелесть! — Аанг, откуда ты знаешь Царя? — Сокка наконец отвис, поднял челюсть с пола и вполне осознанно задал вопрос. — Ещё и так хорошо, что назвал его психом, а стражники согласились? — поддержала брата Катара. — Скажем так, когда-то мне было всего двенадцать, — понижаю голос и вздыхаю; Сокка закатывает глаза. — Тебе всего тринадцать. — Сто тринадцать, попрошу! — приставляю палец к губам парня и продолжаю. — Так вот, когда мне было всего двенадцать, я со своим другом Буми был здесь. Прошло сто лет, а этот маленький параноик стал Царём, хотя так и остался психом. Судя по вытянувшимся лицам моих друзей, они поняли ровно столько же, сколько стражники у ворот. Отмахиваюсь и бросаю кроткое «потом», после чего хватаю их за руки и целенаправленно веду к началу почтамта, ровно туда, где мы с Буми (пора привыкать, что Аанг — это я) когда-то развлекались. Скажем так, идея была далеко не лучшей. Она даже в ТОП десяти удачных не входила, занимая то ли минус сотое место, то ли пятисотое. Убегали мы от воинов Земли все вместе, но не долго, зато потренировалась в искусстве покорения воздуха. И да, мне жаль того продавца капусты, мы к чертям разнесли его повозку. * * * И вот сейчас мы в сопровождении охраны идём к Царю. Вокруг все зеленое, будто молодая листва, но атмосфера стоит, скажем так, не ахти. Будто на казнь ведут, честное слово, а не с другом старинным повидаться. Это сколько же Буми уже лет? Если тогда ему было девять, то сейчас уже все сто девять. Если я правильно помню, то сохранился старпер неплохо. Не так хорошо, как я, конечно, но тоже ничего. — Его Величество, Царь Омашу! — важно провозгласил один из тех остолопов, что скрутили нас и привели во дворец. Сейчас маскировка моя ну вообще не нужна, вдруг Буми ещё не узнает. Смотрю по сторонам и стаскиваю шапку, незаметно пряча ту во внутренний карман. Ну как незаметно, вон, конвой сбоку ржет. Решил, видать, что я лысая девочка, глупец. Кого попало берут в охрану, ты глянь. — Эти дети нарушили несколько правил, потревожили десятки жителей и злостно уничтожили ларёк с капустой, — пафосно продолжил бородатый солдат. — Что нам делать с ними, Властелин? Буми, сидящий на своем кресле и явно страдающий от скуки, тяжело вздохнул. Не первый раз приводят к нему всякую шпану, видать, да и старый он уже для подобной ерунды. Но зная Буми, возраст для него не показатель, его больше убивает именно скука. Ничего, старый друг, прокатимся с тобой чуть позже, как в старые добрые. Осмотрев Сокку и явно не вдохновившись, Царь принялся рассматривать Катару, но и она не зацепила его. И вот он — момент истины. Буми переводит свои расширенные глаза на меня: искра, буря, битва бровей! Царь приподнимает левую, я же пытаюсь поднять правую. Игра длится буквально секунды, а после на губах старого пройдохи появляется хитрющая лыба. — Устройте им пир! Стражники дружно роняют челюсти. Один еще силится что-то сказать, но не решается, захлопывая рот и молча кивая. Глаза Сокки подозрительно блестят, но он не спрашивает. И правильно. Следующие полчаса мы гуляем по замку, осматриваясь. Буми периодически вбрасывает какие-то общие фразы, Катара отвечает, я молчу. Раз Царь ещё не назвал моё имя, значит не время. Но и за обедом ничего не меняется. Пока мы с Соккой хрумкаем курицу, Катара крутит пальцем у виска. Да, Буми совсем не изменился, держу пари, что и хрюкает во время смеха все так же. — И откуда ты прибыл, лысый? — начинает игру Царь. — Я прибыл с гор, Ваше Величество, — отвечаю, не отрываясь от еды. Агни, знали бы вы, как я скучала по нормальной еде, а то от Капусты уже тошнит. — Слышал о них, говорят, что там водятся призраки. Сокка неожиданно начал ржать. То ли атмосферой проникся, то ли уловил намек на то, что мне уже много лет. Катара молча двинула себе по лбу. — А ещё я знаю, что ты мелкий засранец! — и Буми неожиданно бросил в меня курицей. Неожиданно для всех, кроме меня. Я — читер, который знает сюжет. Перехватываю еду без помощи магии, просто рукой, и лыблюсь во все тридцать два. — А вот это уже неправда, — и добавляю, видя глаза Катары из-за ладони, в которую та уткнулась от нашего идиотизма, — я не мелкий, мне уже сто тринадцать лет! Стражники по сторонам ойкнули. Буми стукнул ладони по столу и расхохотался. Борода короля Земли забавно застряла в салате, от чего засмеялся уже я. — Где ты пропадал, Аанг? Сто лет прошло, — старик раскрывает руки для объятий. Я, не медля, несусь на встречу к обнимашкам. Король хватает поперек груди, стискивает так, что ребра хрустят, но я доволен. Внутренний Аанг урчит от близости старого друга, я же наслаждаюсь мягкостью одежды. Пусть этот балахон такой стремный снаружи, на ощупь оказывается вполне приятным. — Я расскажу тебе это позже, погнали кататься на вагонетках! — Мне уже столько лет, о чем ты... чур, кто последний — дохлая курица! И стартанул с такой скоростью, что пыль поднялась столбом. Я побежал следом, догоняя. Сокка и Катара проводили двух убегающих дебилов ничего не понимающими взглядами. Как и охрана, собственно. * * * Третьей проблемой стало то, что старый Царь захотел смахнуться. И прям качественно так, не жалея моего молодого тела. И ранимой души, потому что вид накаченного старика с лесом подмышками морально меня уничтожил. В любом случае, стариком Буми был только телом, духом там лет на десять, если не меньше, поэтому и канонное заточение брата с сестрой в съедобный кристалл их стороной не обошло. От меня требовалась концентрация, чтобы почувствовать силу в себе. Сломать кристаллы не вышло, понятно дело, но энергию я уловил. Следующая остановка была после того, как тушкой моей протерли каждый сантиметр тренировочной базы и Буми решил показать мне Флопси. Эта громадная собака с лицом демона оказалась такой милой, что я еще целый час чесал Флопси пузико и умилялся. Прости, Пирожок, я влюблен в него, но ты не переживай, моей любви хватит на всех вас, даже Моморион не останется в стороне. Ещё два дня я подрабатывал бесплатной боксерской грушей для явно заскучавшего мага Земли. В перерывах между полетами от стены к стене Буми и я вспоминали прошлое, шутили и веселились. Что бы кто не думал, старик оказался чертовски классным. С ним было интересно, познавательно, иногда ещё и поучительно, а ещё от него пахло мятой и барбарисом, а не затхлым запахом стариков. Буми не только чистил мной стены, но и обучил основам магии земли. Не скажу, что я освоил все, нет. Я едва могу поднять в воздух маленький камешек, но саму суть уловить вышло, помните те кристаллы? Прочувствовать энергию, понять, как она ощущается. Это почти как с воздухом, но труднее, намного труднее. Я боюсь представить время, когда мне придется покорять огонь. Если вода ощущается мягкой прохладой по венам, воздух — легкой теплотой, то землю я ощущаю так, будто моя кровь стала камнем. То есть, как бы объяснить, ладони при покорении земли немеют, но в тоже время я могу ощущать их лучше, чем раньше. Очень странные и двойственные чувства. Старик сказал, что так и должно быть, хотя каждый маг ощущает свою стихию по разному. Огонь, наверное, сильно печет. В любом случае, когда-нибудь узнаю. На исходе третьего дня пребывания в Омашу, мы ушли. Буми стребовал с меня обещание писать письма и не забывать старика, я клятвенно заверил, что без проблем, записал адрес дворца и мы отчалили. Не люблю долгие прощания, они для меня значат то, что степень нашей не встречи куда больше, чем встречи. А если все сделать быстро, то появляется стимул вернуться. В любом случае, мы покинули город царства Земли и отправились на север. * * * Чем больше проходит времени, тем дольше эти странные мысли не покидают голову принца. Если раньше Зуко был твёрдо уверен победить Аватара и вернуть домой, чтобы получить свою честь назад, то сейчас точка зрения и взгляды на некоторые вещи стали меняться. Не без помощи дяди Айро, конечно. Старый генерал следил за племянником и всеми его заскоками с такой философской миной, будто написал уже три книги и защитил докторскую на тему «Кто такие принцы Зуко и с чем их едят». Маг огня особо никуда не вмешивался, вовремя вставлял удивительно нужные фразы и делал акцент на некоторые вещи, заставляя сконцентрироваться, на которые принц и внимания не обратил бы при обычном исходе. К таким акцентам относился и Аватар с его целями в жизни, моральными устоями, война в целом. Будучи в изгнании два года до появления Аанга, Зуко днями и ночами искал информацию про кочевников воздуха, про их быт и традиции. Не брезговал он и военными историями. Рукописей, описывающих жизнь народа Огня до войны, было мало. Ещё меньше было данных про предыдущих Аватаров. Зато про кочевников нашлось немало. Как Зуко выяснил, они жили отдаленно от всех, лишали себя большинства благ и были, в общем-то, монахами в традиционном смысле этого слова. То есть, воздушники не убивали, следовали завету их религии, были вегетарианцами и избегали сражений, как маг Огня избегает мага Воды. Им не нравились войны, это было против их веры и самой сущности. Поэтому истребить их было легче легкого. Только тогда встает новый вопрос: как сто лет назад люди Огня добрались до храмов, построенных на скалах в горах при том, что сами кочевники могли туда только долететь: на зубрах или своими силами. Пораскинув мозгами, Зуко с подачи дяди Айро сделал вывод, что захватчикам помогали. И не просто кто-то, а маги земли, способные выстроить проходы между цепями гор. Следовательно, Царству Земли было выгодно исчезновение Аватара. Только вот почему, в чем причина? Зуко ломал над этим голову целый год, не спал днями, все думал, думал, думал. А после поднял взгляд на карту мира и понял: вот оно. Земля, все ответы в земле. Царство Земли само по себе занимало больше всего места, их маги захапали большую часть территории, причем сделано это было не так давно, при Аватаре Киоши, которая себе даже остров отдельный отхватила. После Року ещё пытался как-то нормализовать ситуацию, но не пошло дело. После его смерти Созин развязал войну и мир скатился в то, что происходит сейчас. На осознание данного открытия у принца ушел не один день, зато дядя ходил довольный. Его племянник наконец начал использовать мозги так, как требуется, а не для глупой мести и самосожжения от горя потери дома. Так что совсем неудивительно, что вскоре Зуко научился задавать себе правильные вопросы, вот как сейчас. Во-первых, зачем вызывать Аватара на бой, если ему всего тринадцать лет и владеет он худо-бедно лишь покорением Воздуха? В чём смысл побеждать мальчишку, ещё ребенка? Таким путём Зуко лишь уверит себя, что чести у него нет, что он похож на собственного отца, который, зная о рангах и правилах, наследный принц всё же, умудрился (обидеться?) разозлиться на сына до такой степени, что оставил этот ужасный шрам. Клеймо позора. Не важно. Во-вторых, ну вернет он Аватара, ну притащит во дворец. Дальше что? Озай кинется к нему со слезами на глазах и обнимет, приговаривая, что скучал? Да скорее Азула подорвется на собственной молнии, чем отец сподобится хотя бы лично встретить сына. Нет, после возвращения «чести» мало что изменится. Это повод задуматься. В-третьих, какой Зуко прок от мотания по миру за Аангом? Он и так носится, как угорелый уже два месяца почти, на земле стоял меньше, чем на корабле, скоро и позабудет то, что ходить можно без постоянного шатания туда-сюда. Легче уж было бы приехать на Северный Полюс и выжидать там, рано или поздно Аватар прибудет в точку назначения, у него цикл обучения начинается с воды. Расставляя по полочкам собственные мысли и знания, принц всё чаще приходил к выводу, что от него попросту избавились, отправляя в ссылку за мифическим в то время Аватаром. Отцу просто нужно было продвинуть Азулу на трон, а марать руки сыноубийством Озай не стал. А что, продуманно. Зуко устало закатил глаза и вздохнул. Иногда его мысли заводят в совершенно далёкие дали, не давая сосредоточиться на деле. Аватара всё же надо доставить в Страну Огня, может и как друга. Но явно не сейчас, Зуко ещё не готов освободиться от бремени потерянной чести и принять действительность. Айро, наблюдавший за племянником за чашечкой жасминового чая, хмыкнул. Ну вот, процесс пошёл, лёд тронулся.